Yến Từ Quy – Chương 458

Khi Từ Giản từ trên tường thành xuống thì trời đã sáng rõ. Trong doanh trại, những ngọn đuốc đã được dập tắt, binh sĩ thay ca, tập luyện rộn ràng, khung cảnh tràn đầy sức sống. Đi qua doanh trại, Từ Giản tiến về trung doanh, kéo rèm bước vào, thấy mấy vị tướng lĩnh đang quây quanh bàn lớn, say sưa bàn bạc điều gì đó. Định Bắc Hầu chưa đến, các tướng còn lại đang thảo luận hết sức sôi nổi. Gặp mặt nhau, mọi người chào hỏi rồi quay lại chủ đề đang bàn. Từ Giản ngồi nghe một lát, hiểu rằng họ đang lo lắng về tình hình của phủ Định Bắc Hầu.

“Mẹ kiếp, đi bán mạng cho Lý Độ sao? Ta thấy mấy kẻ trong triều chẳng khác nào đang làm tay sai cho Tây Lương và Cổ Nguyệt. Chúng ta ở đây chống giặc ngoài, còn họ ở phía sau đ.â.m lén chúng ta”.

“Ở kinh thành ngày tháng êm ấm quá nên mới rảnh rỗi ăn nói lung tung. Mang hết bọn họ ra ngoài này, chỉ cần một khắc là biết ngay thứ gì nói được, thứ gì không”.

“Ta hiểu các ngươi đầy một bụng tức giận, nhưng cứ ngồi đây c.h.ử.i ba ngày ba đêm cũng chẳng giải quyết được gì”.

“Phải rồi, chúng ta không quan tâm những lời vu khống ấy, Thánh thượng tạm thời cũng chưa có động thái gì mạnh tay, nhưng thế này cũng không phải kế lâu dài, lỡ Thánh thượng đổi tướng thì sao?”.

“Phải nghĩ đến gia quyến của Đại tướng quân ở kinh thành nữa”.

“Vậy làm sao đây? Muốn rửa sạch oan khuất thì chỉ còn cách đ.á.n.h thắng trận để lấy công chuộc tội, chẳng lẽ bây giờ chúng ta kéo quân ra đ.á.n.h luôn?”

“Đâu thể nói đ.á.n.h là đ.á.n.h được, Tây Lương và Cổ Nguyệt đang mạnh mẽ, ban đầu chúng ta đã bàn là sẽ kéo dài đến hết mùa hè, đợi đến mùa thu thì bọn chúng…”.

“Chúng ta có thể đợi, nhưng gia quyến của Đại tướng quân có đợi được không? Không phải ba ngày, ít nhất cũng phải ba tháng”.

“Hay là nghĩ cách dằn mặt Tây Lương một trận, để chúng ăn quả đắng, có khi chúng tự sinh mâu thuẫn với nhau”.

“Được, cứ bàn bạc tiếp”.

Trên giá có bản đồ, trên bàn bày sa bàn. Mọi người mỗi người một ý, lấy tay chỉ, cắm cờ, mỗi người có một suy tính.

Thấy Từ Giản không nói gì, Thạch Lôi hỏi nhỏ hắn: “Ngươi không đồng ý việc chủ động tấn công sao?”.

Thạch Lôi vốn là tướng giữ ải Dụ Môn, trước đây từng là mãnh tướng dưới trướng Từ Mãng, lập nhiều công lao. Cuối năm Vĩnh Gia thứ tám, sau khi chiếm lại Dụ Môn, Từ Mãng hồi kinh chữa bệnh và tiến cử Thạch Lôi ở lại trấn thủ Dụ Môn. Trấn thủ nơi này đã gần năm năm. Thạch Lôi từng chứng kiến Từ Giản lần đầu ra trận, cũng thấy tận mắt Từ Giản bị thương ở chân khi cứu Lý Thiệu, cứ ngỡ từ đó hắn không còn khả năng chinh chiến, nay thấy Từ Giản phục hồi khá, đồng hành ra trận, ông rất vui mừng.

“Ta không phải không đồng ý”. Từ Giản cân nhắc: “Chỉ là…”.

Vừa mới nói, Định Bắc Hầu đã bước vào. Định Bắc Hầu trông tinh thần phấn chấn, thấy các tướng nhiệt tình bảo vệ mình, lão tướng quân không khỏi xúc động: “Ta, Quý Bội, xin thề bằng tính mạng cả nhà, ta và tên phản tặc Lý Độ không hề có dính líu. Ta không thẹn với lòng, và nhất định sẽ không phụ lòng mọi người đã ủng hộ ta”.

Định Bắc Hầu cũng gia nhập cuộc thảo luận. Từ Giản không tiếp tục nói chuyện với Thạch Lôi, mà tập trung vào buổi họp quân sự. Buổi họp kéo dài hơn nửa canh giờ, mọi người cùng đưa ra vài hướng giải quyết, sau đó dựa trên thông tin từ thám tử và điều kiện thời tiết mà quyết định. Mọi người nhận lệnh, lần lượt rời khỏi trung doanh. Từ Giản là người ra sau cùng, nhưng được Định Bắc Hầu giữ lại. Không chỉ có hắn, Định Bắc Hầu còn gọi cả Thạch Lôi lại.

“Ta hiểu tâm trạng của mọi người”. Định Bắc Hầu nói: “Ai cũng muốn có một trận đại thắng, dùng công trạng rửa sạch danh dự cho ta, cũng là để đè bẹp lời dèm pha ở kinh thành. Dù không nói được lời trong sạch hoàn toàn, ít nhất có thể giúp gia quyến của ta ở lại kinh đỡ lo hơn phần nào. Nhưng đ.á.n.h trận mà nôn nóng là chuyện không nên. Người ta vẫn bảo không đ.á.n.h trận không chuẩn bị, còn quân Tây Lương thì ta thấy đã chuẩn bị sẵn sàng rồi”.

Nói những lời có phần nhụt chí như thế khi bày binh bố trận không phải chuyện lạ, sự thật vẫn là quan trọng nhất.

Thạch Lôi vuốt râu suy tư, rồi hỏi Từ Giản: “Vừa nãy ngươi mới nói một nửa, vậy cụ thể ngươi nghĩ thế nào?”.

Ánh mắt của Định Bắc Hầu cũng đổ dồn về phía Từ Giản.

Từ Giản sắp xếp lại suy nghĩ, rồi nói với hai người: “Từng bước đối phó, Định Bắc Hầu bị vu oan câu kết với Lý Độ, hiện giờ muốn chứng minh trong sạch, tốt nhất là thắng trận lớn. Về bề ngoài, suy nghĩ này không sai chút nào, nhưng nếu đúng là Lý Độ sắp đặt mưu kế này, hắn sẽ làm gì?”.

Thạch Lôi “ồ” lên một tiếng.

“Nếu hắn muốn hãm hại ta, thì sẽ không cho ta chứng minh”. Định Bắc Hầu nhanh chóng phản ứng lại: “Ta nhớ trong lúc điều tra Lý Độ ở kinh thành, đã từng phát hiện hắn có liên hệ với Cổ Nguyệt”.

“Quá chuẩn”. Thạch Lôi vỗ đùi đ.á.n.h đét: “Hóa ra hắn muốn ta tự chui đầu vào rọ. Đám Cổ Nguyệt đó nào có đấu đá nội bộ gì đâu, lão tử đây chẳng tin một chữ. Bọn chúng là kẻ theo chiều gió, trước đây đi theo Đại Thuận chúng ta để được sung sướng, giờ thì nhảy theo Tây Lương, muốn c.ắ.n chúng ta một miếng to. Chắc chắn bọn chúng thấy chúng ta giữ chặt Dụ Môn, biết chúng ta muốn cầm cự, nên mới nghĩ cách dụ chúng ta ra ngoài. Lý Độ và Cổ Nguyệt có quan hệ chặt chẽ, hắn châm ngòi ở kinh thành khiến Đại tướng quân bị ép ra trận, chúng ta chẳng còn cách nào khác là phải xông ra ngoài. Chúng đã chuẩn bị sẵn, hai quân đối đầu, chưa biết chừng có bao nhiêu thủ đoạn hèn hạ chờ chúng ta”.

Nếu chỉ là trận chiến thông thường, thắng t.h.ả.m cũng là thắng, ngoài nỗi đau của các binh sĩ, ít nhất triều đình cũng có cái để ăn nói. Nhưng lúc này thì không như thế. Trong triều có kẻ chực chờ tìm cách bêu xấu Định Bắc Hầu, nếu không phải đại thắng, thì không cách nào trả lời thỏa đáng được. Điều này, Thạch Lôi chỉ cần nghĩ thoáng qua cũng đã hiểu rõ.

“Hắn liên minh với Lý Độ, cố ý hao tổn binh lực Đại Thuận chúng ta”.

“Thắng trận t.h.ả.m hại? Hắn muốn quân sĩ ta đi nộp mạng, quân lực ta càng ít, Lý Độ càng vui, còn muốn khoác lên chiến thắng, thật là không biết xấu hổ”.

Những kẻ lớn tiếng kia không hẳn là ngu dốt, nhiều người thực ra cũng thâm hiểm.

“Vậy theo ý này”. Thạch Lôi hỏi: “Nếu chúng ta xuất quân nghênh chiến thì chẳng phải rơi vào bẫy sao?”.

“Dựa vào những gì ta hiểu về Lý Độ”. Từ Giản ngẩng lên, giọng nghiêm nghị: “Dù chúng ta có chứng minh hay không, đều là cạm bẫy của hắn. Một khi sa vào việc cân nhắc ‘ra khỏi ải hay không,’ thì là đã theo ý hắn rồi. Đề bài của hắn, ta chẳng cần trả lời, cứ xé luôn tờ giấy đi là được”.

Mắt Thạch Lôi sáng lên. Định Bắc Hầu cũng hứng thú. Là những võ tướng chinh chiến nhiều năm, dù ai cũng có chiến thuật của riêng mình, nhưng xét về tính cách, bọn họ đều thích thẳng thắn.

“Vậy ý ngươi thế nào?”. Định Bắc Hầu giục hỏi.

Từ Giản đáp: “Đại tướng quân chỉ mới bị tình nghi, Thánh thượng cũng chỉ đành tạm bao vây phủ, chưa có động thái gì nghiêm trọng, chứng tỏ ngài cũng không tin. Lý Độ chắc chắn không đặt cược tất cả vào liên quân Tây Lương và Cổ Nguyệt. Giả như chúng ta ra trận và thắng lớn, chẳng phải công sức của Lý Độ sẽ thành vô ích sao? Chứng thực rằng Đại tướng quân và hắn liên minh quan trọng hơn thắng thua giữa ta và quân địch. Hắn sẽ muốn một chứng cứ rõ ràng”.

“Chứng cứ thế nào mới gọi là rõ ràng?”. Định Bắc Hầu hít sâu: “Ta và hắn ngồi cùng nhau chén chú chén anh sao? Ta dám uống, hắn có dám đến không?”.

“Hắn không cần đích thân tới, người của hắn tới là được rồi”. Thạch Lôi nói to: “Cứ dùng tử sĩ mà làm thôi”.

“Lương thảo”. Từ Giản quay người nhìn bản đồ: “Tất cả lương thảo chúng ta điều động đều qua từ phủ Cảnh Châu, ngoài phần đến Dụ Môn, còn một phần lớn trữ tại mấy kho gần đó. Tình trạng cụ thể của các kho, chỉ có người trong quân biết rõ, quan phủ Cảnh Châu chỉ phối hợp chứ không nắm rõ chi tiết. Nếu có sự cố với lương thảo…”.

Định Bắc Hầu đã hiểu: “Tức là ta báo cho Lý Độ biết, rồi hắn sẽ đốt sạch kho của ta”.

“Thật ác độc”. Thạch Lôi tặc lưỡi: “Dám đụng đến lương thảo, hắn không sợ Dụ Môn bị Tây Lương đ.á.n.h thủng sao?”.

Lương thảo là mấu chốt, nhưng nói không có sơ hở thì chẳng đúng. Việc vận chuyển lương thảo đòi hỏi nhân lực lớn, toàn là lính phục vụ quân đội, đông người nên không tránh khỏi có kẻ xâm nhập. Biết được vị trí cụ thể của kho lương, chỉ cần đốt một lần, dù thiệt hại ít hay nhiều, Định Bắc Hầu cũng khó ăn nói với kinh thành.

Định Bắc Hầu suy tính rồi bảo: “Quan phụ trách điều phối lương thảo ở thành Cảnh An là Nhậm Đại nhân, chúng ta phải mau chóng thông báo nguy cơ kho lương có thể bị đột phá và tăng cường bảo vệ, đồng thời thay đổi tuyến đường vận lương, chia thành nhiều đợt”.

Ba người cùng nhìn vào bản đồ, bàn bạc thêm hồi lâu. Cuối cùng, Định Bắc Hầu thở dài, ánh mắt vẫn kiên định nhưng không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

“Địch trong tối, ta ngoài sáng”. Ông nói với Từ Giản: “Lý Độ hành sự thâm hiểm và tàn nhẫn, chúng ta hết sức đề phòng cũng chưa chắc ngăn được hắn hoàn toàn. Ở kinh thành không rõ tiếp theo sẽ diễn biến ra sao, Thánh thượng hôm nay tin ta, ngày mai có thể không tin. Ta giao hổ phù cho ngươi, nếu Thánh thượng điều ta hồi kinh thẩm vấn, ta chắc chắn sẽ phải lập tức trở về, khi đó, Dụ Môn giao lại cho ngươi và Thạch tướng quân”.

Thạch Lôi tức đỏ mặt: “Đại tướng quân đừng nói những lời bi quan như thế, chưa đến mức ấy”.

Định Bắc Hầu nắm chặt tay, cúi đầu hành lễ với hai người: “Ta vẫn giữ nguyên lời thề, ta và cả Quý gia không thẹn với lòng”.

Từ Giản gật đầu. Hắn tất nhiên tin tưởng Định Bắc Hầu.

“Chúng ta tranh thủ thời gian, trước hết gửi tin về thành Cảnh An”.

Ngay buổi sáng, một kỵ mã phi nhanh rời khỏi Dụ Môn, xuyên qua huyện Thừa Viễn tiến thẳng đến thành Cảnh An. Nhị công tử Quý Tín của Định Bắc Hầu nhận lệnh, dẫn đội quân đi về phía đông, tăng cường phòng thủ trên tuyến vận lương. Trưởng tử của Quý Tín, Quý Quang cũng trong đội, đi cùng còn có Dụ Thừa An. Từ lúc đến Dụ Môn, Dụ Thừa An không ngừng tập luyện, cũng từng giao chiến với quân Tây Lương khi chúng đ.á.n.h úp ban đêm, cánh tay hắn bị trúng một vết thương. Dù vết thương không quá nặng và đã được Nhạc đại phu chăm sóc, nhanh chóng hồi phục, hắn vẫn bị Định Bắc Hầu điều khỏi nhiệm vụ phòng thủ trên tường thành. Dụ Thừa An từng xin được giữ nhiệm vụ, nhưng bị Định Bắc Hầu bác bỏ bằng vài câu dứt khoát.

“Thiên vị? Ngươi họ Dụ, ta không thiên vị để ngươi đi nộp mạng. Ta sợ tổ phụ ngươi sẽ đòi nợ ta mất”.

“Xuất trận giao chiến, nếu ta ngăn cản ngươi thì là ta sai, còn đây là trấn thủ phòng thủ, chừng nào chưa khỏi hẳn, nhỡ thêm thương tích thì thật không đáng”.

“Ngươi có muốn giống như Phụ Quốc công không, đến khi đ.á.n.h lớn với quân Tây Lương thì một thân bản lĩnh không thể phát huy nổi?”.

“Thêm ngươi thủ thành cũng không nhiều hơn gì, thiếu ngươi cũng chẳng ít đi đâu. Không phục thì cứ dưỡng thương cho khỏi, luyện tập cho tốt, đến lúc cần ra trận ta sẽ cho ngươi làm tiên phong”.

Dụ Thừa An bị thuyết phục. Nhẫn nhịn chờ thời cơ, tích tụ sức lực chờ ngày ra trận. Hôm ấy, khi lựa chọn quân theo nhiệm vụ bảo vệ tuyến lương thảo, Từ Giản cũng cho Dụ Thừa An tham gia. Cùng là con cháu quý tộc, Dụ Thừa An và Quý Quang rất hợp ý, cũng biết rõ gần đây Quý Quang có điều lo lắng.

Đến huyện Thừa Viễn, đội quân đóng tại doanh trại ngoài trấn, Quý Tín bảo Quý Quang mang thư của Định Bắc Hầu đến nha huyện. Dụ Thừa An đi cùng hắn. Huyện Thừa Viễn không lớn, nhưng vì là nơi giao thương, thêm vào đó là tuyến vận chuyển lương thảo đi qua, nên dù trời đã tối, trong trấn vẫn còn nhiều cửa tiệm sáng đèn. Trong nha huyện, công đường sáng đèn, quan lại làm việc không ngừng. Huyện thừa Vu Phục luôn miệng trao đổi với người xung quanh. Quý Quang từng đến đây trước đó, nhận ra vài người, liền hỏi thăm nơi có huyện lệnh.

Vu Phục nhanh nhẹn đáp: “Điền Đại nhân đã bận rộn suốt hai ngày một đêm, chịu không nổi nên đang nghỉ ở sau nha, ta sẽ cho người đi báo ngài ấy ra ngay”.

Nghe tin, Điền huyện lệnh vội vã tới, nhận thư xong thì đọc ngay, sắc mặt trở nên vô cùng nặng nề.

“Tiểu Tướng quân”. Hắn nói: “Đám phu khuân vác đều được triệu tập, thân phận đã xác minh, nhưng trên đường vận chuyển, ở những vùng hoang vắng nếu có kẻ lợi dụng cơ hội… haiz, phòng kẻ địch bên ngoài dễ, mà ngăn nội gián lại khó…”.

Quý Quang đáp: “Biết là khó, nhưng vẫn phải cẩn trọng, không chỉ ở huyện Thừa Viễn mà suốt dọc tuyến vận chuyển đều như vậy”.

Điền huyện lệnh gật đầu nhận lệnh. Dụ Thừa An thì đang hỏi han về tình hình trong huyện từ Vu Phục, tình hình buôn bán bị ảnh hưởng bởi chiến sự Dụ Môn ra sao, có người dân nào đã phải bỏ xứ mà đi. Vu Phục trả lời rất chi tiết, rõ ràng mọi thứ đều trong tầm kiểm soát. Dụ Thừa An vừa nghe vừa nghĩ: vị huyện thừa này đúng là người làm việc tận tâm. Đến khi Quý Quang nhắc gọi, Dụ Thừa An chợt nhớ ra, huyện thừa này họ Vu, chẳng phải là cậu lớn của Chu Trán sao? Hắn định hỏi, nhưng thấy Vu Phục đã bận rộn với việc khác, cũng không muốn làm phiền, chỉ liếc nhìn vài cái rồi quay đi. Chính trong lúc liếc mắt, Dụ Thừa An lại nhìn thấy một người đứng cạnh Vu Phục, từ nãy giờ vẫn quay lưng về phía hắn. Người đó trông trẻ, mặc áo vải, tay cầm quyển sổ, dường như đang trao đổi điều gì đó, bước vài bước về phía sau rồi lại bị ai đó gọi lại.

Quý Quang giục: “Đi nhanh thôi”.

Dụ Thừa An tiến đến hỏi nhỏ Điền huyện lệnh: “Người trẻ kia là ai vậy?”.

Điền huyện lệnh đáp: “Hắn tên Tằng Thông, người gốc Cảnh An. Nửa tháng trước, do biết huyện ta thiếu nhân lực, tri phủ đại nhân đã điều một số người đến hỗ trợ, hắn nằm trong số đó”.

Dụ Thừa An nhíu mày.

Quý Quang cũng nhận ra điều khác thường, bèn hỏi: “Người đó có vấn đề gì sao?”.

“Có hay không thì hỏi là rõ”. Dụ Thừa An bước thẳng đến chỗ Tằng Thông: “Ngươi, bước ra chỗ sáng hơn để ta nhìn kỹ một chút”.

Tằng Thông tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vị đại nhân này?”.

Điền huyện lệnh liền nói: “Cứ để Tiểu Tướng quân xem cho rõ”.

Tằng Thông cúi đầu trả lời, tiến thêm vài bước tới chỗ đèn dầu bên bàn. Dụ Thừa An theo sau, nhưng không đến gần, đột nhiên ra tay, đè vai Tằng Thông xuống bàn, khóa chặt. Tiếng va chạm vang lên, khiến mọi người trong phòng đồng loạt quay lại nhìn.

Tằng Thông liên tục kêu đau: “Tiểu Tướng quân, ngài làm gì vậy?”.

Điền huyện lệnh cũng giật mình: “Đây là…”

Dụ Thừa An cười nhạt: “Vị công công này, lâu ngày không gặp”.

Tằng Thông cứng đờ.

“Ngươi hẳn phải nhận ra ta”. Dụ Thừa An nói chậm rãi: "Nhưng ngươi nghĩ ta không nhận ra ngươi, cũng phải thôi, đã hai năm từ khi chia tay ở phủ nguyên soái, ngươi còn cẩn thận sửa đổi dung mạo, tự cho là kín kẽ. Quả thật hóa trang không tệ, Cảnh Châu đã phát lệnh truy nã ngươi, nhưng từ phủ nha đến huyện nha đều không nhận ra. Nhưng có lẽ ngươi không biết, những kẻ đã tịnh thân như ngươi, đi đứng chẳng bao giờ giống chúng ta cả”.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Ban đầu, các quan lại tụm năm tụm ba, rì rầm trò chuyện trao đổi. Không biết từ khi nào, tất cả đều lặng thinh. Chẳng bao lâu sau, trong đại sảnh chỉ còn lại giọng nói của Dụ Thừa An vang lên. Mọi người đều trợn mắt há miệng, hiển nhiên trong chốc lát khó lòng tiêu hóa những điều vừa nghe thấy. Giống như những ngày qua vì bận rộn mà đầu óc hóa thành một nồi cháo loãng, đến mấy câu nói cũng chẳng hiểu nổi nữa. Đột nhiên...

Bốp! Một âm thanh vang lên… Trong căn phòng rộng lớn, chỉ còn giọng nói rõ ràng của Dụ Thừa An vang lên, mọi người xung quanh ngơ ngác, nhất thời chẳng thể hiểu nổi tình huống.

Đột nhiên, một tiếng “cạch” vang lên. Bút trong tay một chủ bạ rơi xuống đất, phá tan không khí im lặng. Sau đó, như một hòn đá ném vào mặt nước, cả phòng xôn xao.

“Công… công công?”.

“Tằng Thông là công công? Không thể nào. Nhìn không giống chút nào”.

“Là truy nã sao? Hắn là ai trong đám truy nã ấy?”.

“Hình truy nã đâu? Đem ra đối chiếu ngay”.

“Đối chiếu cái gì, cứ cởi quần hắn ra xem là rõ”.

Mặt Tằng Thông chuyển sang màu gan lợn: “Tiểu Tướng quân, đừng đùa cợt như thế, cách đi đứng mỗi người mỗi khác, sao ngài có thể nói vậy?”.

Dụ Thừa An cười nhạt: “Công công nói sai rồi. Đến côn trùng nhỏ nhất ta cũng nhìn ra được sự khác biệt, một người như ngươi, hai chân đi xiêu vẹo, ta nhận ra ngay. Ngươi thật sự nghĩ lúc bé bị một nhát dao, lớn lên vẫn như người bình thường sao?”.

Tằng Thông… cứng họng. Hắn quay đầu, ánh mắt căm tức nhìn chằm chằm Dụ Thừa An, liếc qua một bên thấy Điền huyện lệnh. Điền huyện lệnh vuốt cằm, vẻ mặt tò mò, ánh mắt lại chăm chú nhìn về phần dưới của Tằng Thông, càng khiến hắn thêm tức giận. Điền huyện lệnh thì chẳng quan tâm Tằng Thông nghĩ gì. Ông đang thầm nghĩ không biết có gì “không giống”. Dụ Tiểu Tướng quân nói đi vài bước là lộ ra, Tằng Thông ở trong nha huyện bao ngày rồi mà ông chẳng nhìn ra gì hết. Có thể là do ông chưa từng thấy công công nào?

Quý Quang bước đến, hỏi Dụ Thừa An: “Có chắc là không nhận nhầm không? Nếu cởi quần hắn ra, mà không thiếu gì, thì ngươi cũng khó ăn nói”.

Dụ Thừa An tự tin đáp: “Họ không tin thì thôi, bản lĩnh huấn luyện côn trùng của ta, ngươi ở kinh thành không nghe nói sao?”.

Quý Quang vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Đúng là đã nghe nhiều rồi. Một tiểu lại ôm đống hình truy nã bước vào. Điền huyện lệnh nhận lấy, đứng bên cạnh Tằng Thông, lần lượt giở từng tấm mà so sánh.

“Không phải cái này, cái này cũng chẳng giống, còn cái này? Có vẻ cũng không đúng”.

Vu Phục bèn nói ngay: “Đại nhân, Tiểu Tướng quân nói hắn đã cải trang, đối chiếu như vậy sợ là không nhận ra, trước tiên phải rửa sạch mặt hắn đã”.

Một tiểu lại nhanh nhẹn đứng bên lập tức đi lấy nước.

Dụ Thừa An giải thích: “Hắn tên là Thành Hỷ, cánh tay đắc lực của Lý Độ, nổi danh khắp chốn”.

Điền huyện lệnh nghe vậy, vội lục lại, lấy bức vẽ của Thành Hỷ ra, ngắm kỹ. Quả thật, Tằng Thông trước mắt với Thành Hỷ trong bức họa hầu như chẳng có nét nào tương đồng. Nếu Tằng Thông cầm bức vẽ đứng trước cửa nha môn, e rằng lính tráng cũng chẳng vội xông vào bắt hắn. Điền huyện lệnh càng thêm tò mò, nếu nói rằng cách đi đứng của thái giám có khác, cũng còn lý, nhưng bị truy nã mà lại không lộ tung tích, sao Tiểu Tướng quân lại có thể khẳng định được thân phận của hắn?

Dụ Thừa An thấy Điền huyện lệnh nghi hoặc, bèn giải thích: “Vẫn là câu nói ấy, nhìn người đâu chỉ nhìn nét mặt, còn phải nhìn khung xương. Điền đại nhân mà có được mấy năm rèn luyện nhìn sâu vào mấy con dế, cũng có thể nhìn xuyên qua dáng vóc mà thấy xương cốt”.

Điền huyện lệnh miệng thì khen ngợi, nhưng trong lòng chỉ lắc đầu. Chưa nói dế có xương hay không, nếu ông mà dành thời gian nghiên cứu dế, e rằng giờ đã chẳng là huyện lệnh nữa.

Chậu nước được mang tới, Quý Quang đích thân ra tay, vận lực mạnh, xoa nắn khuôn mặt Tằng Thông thành tròn rồi vuốt dẹp. Nghĩ đến gia đình bị Lý Độ bày mưu hại, Quý Quang mạnh tay hơn, khiến mặt Tằng Thông thêm vài dấu đỏ. Cũng chẳng rõ hắn dùng thứ gì để trang điểm, nước chẳng dễ gì làm sạch, Quý Quang tốn bao nhiêu công sức cũng chỉ khiến khuôn mặt hắn lấm tấm vết nhòe. Quý Quang bực bội, không muốn làm tiếp, bèn cúi xuống, kéo phăng quần Tằng Thông.

“Ôi chao”.

“Thật… thật là trống không”.

“Quả là một thái giám”.

Bên án đường, gió không thổi, mà Tằng Thông cảm thấy hai chân lạnh buốt, như thể gió lạnh đang lùa qua.

“Ta, ta… ta là một thái giám”. Hắn gào khóc: "Nhưng ai nói thái giám đều là đồng bọn của Lý Độ? Từ nhỏ nhà ta nghèo, phụ thân muốn ta làm nội thị, chẳng biết đường nào, nên tự tiện ra tay. Ta sống sót được đã khó khăn, gia đình cũng khấm khá, chẳng có ý bán ta nữa...”.

“Đừng bịa chuyện”. Dụ Thừa An mỉm cười lắc đầu: “Ở kinh thành, bất cứ trà khách nào cũng kể chuyện thú vị hơn ngươi. Một thái giám như ngươi bị bắt tại Thừa Viễn, nhận hay không nhận, đều sẽ bị áp giải về kinh, nhưng việc ngươi định làm ở đây, thất bại rồi. Ngươi là tâm phúc của Lý Độ, chuyện hắn giao cho ngươi quan trọng thế nào, ngươi tự biết. Giờ đã thất bại, nhận hay không nhận đều đã thất bại rồi”.

Tằng Thông nghiến chặt răng, ánh mắt tràn đầy hận thù, thẳng thừng nhìn Dụ Thừa An. Ánh mắt đổi khác, hắn chẳng còn là Tằng Thông kín kẽ, không kêu ca, không kể khổ, mà là Thành Hỷ công công ở bên cạnh Lý Độ chỉ đạo mọi chuyện.

Điền huyện lệnh hỏi: “Tiểu Tướng quân, người này chúng ta giải về kinh hay...?”

Dụ Thừa An trao đổi với Quý Quang đôi câu, đáp: “Chúng ta mang đi”.

Vu Phục bèn bảo người mang hình cụ đến, để Dụ Thừa An và Quý Quang trói Thành Hỷ lại.

“Cánh tay đắc lực”. Vu Phục lẩm bẩm, lo lắng nói: “Nếu cánh tay đắc lực đã đến Thừa Viễn, thì kẻ phản nghịch Lý Độ hiện đang ở đâu? Chẳng lẽ cũng ẩn thân ở đây?”.

Câu nói vừa thốt ra, khiến quan lại trong phủ mặt tái mét. Thừa Viễn chỉ là chốn nhỏ, nếu Lý Độ khuấy đảo nơi này, bọn họ chẳng phải đều gặp nguy sao?

Điền huyện lệnh vội vàng ngăn bàn tán: “Từ ngày mai lục soát từng nhà, mọi làng xã cũng phải tìm kiếm, lập tức truyền tin về thành Cảnh An thông báo với tri phủ đại nhân”.

Dụ Thừa An và Quý Quang trao đổi ánh mắt. Họ từng nghe qua suy đoán của Từ Giản, rằng nếu Lý Độ muốn cướp ngôi, rất có thể vẫn đang ở quanh vùng Kinh Kỳ. Thành Hỷ là tâm phúc của Lý Độ, xuất hiện ở nơi xa xôi như Thừa Viễn quả là đáng nghi, thậm chí hắn liều lĩnh trà trộn vào nha môn. Nếu chỉ để thu thập tin tức vận lương, xác định vị trí kho lương, việc này còn nhiều cách khác, hoặc thay người khác cũng có thể làm, không nhất thiết phải là Thành Hỷ. Bên cạnh Lý Độ, lẽ nào lại không có ai đủ tài để đảm đương? Một thái giám mạo hiểm, một khi bị bắt, quần bị lột ra, mọi lời lẽ đều vô ích. Lý Độ chắc chắn hiểu rõ điều này, nhưng Thành Hỷ vẫn đến, trừ phi, có toan tính khác. Dụ Thừa An và Quý Quang không đoán được toàn bộ, nên cũng không thể để nha môn Thừa Viễn khỏi phải hao tâm tổn sức tìm kiếm Lý Độ, vì nếu họ đưa ra ý kiến sai, hậu quả khó ai chịu nổi. Chỉ là…

“Chỉ là không thể để việc tìm kiếm phân tán toàn bộ sức lực”. Vu Phục đề nghị với Điền huyện lệnh: “Bảo đảm việc vận chuyển lương thực vẫn là điều quan trọng nhất”.

Cả hai làm đồng nghiệp nhiều năm, cũng hiểu ý nhau.

“Đúng đúng”. Điền huyện lệnh trừng mắt nhìn Thành Hỷ, rồi bảo với Vu Phục: “Nếu chúng ta trúng kế ‘đánh lạc hướng’, mà mắc mưu, thì…”.

Thành Hỷ bị bắt ngay tại trận, những kẻ từ thành Cảnh An cùng hắn đến cũng hết sức căng thẳng.

“Ta đúng là người bản xứ Cảnh An, nhà ở…”.

“Ta với Tằng Thông, không, không quen, đúng rồi, ta là người bình thường, có thể tự lột quần”.

“Ta tuyệt đối không phải đồng bọn của hắn, nếu có thì cả nhà ta trời đánh”.

Ánh mắt lướt qua từng người, không thấy kẻ nào lộ sắc thái khả nghi. Dụ Thừa An chẳng nói thêm, giao việc cho nha môn Thừa Viễn, cùng Quý Quang đưa Thành Hỷ đi.

Vu Phục tiễn ra tới tận ngoài.

Lợi dụng lúc Quý Quang đặt Thành Hỷ đã bị trói chặt lên lưng ngựa, Dụ Thừa An hỏi nhỏ Vu Phục: "Ngõ Khởi Bình ở Kinh thành, phủ của đại nhân nằm đó phải không?”.

Vu Phục ngạc nhiên nhìn hắn: “Sao Tiểu Tướng quân biết?”.

“Biết”. Dụ Thừa An đáp: “Ta quen biết Phụ Quốc công, phu nhân của ngài ấy là Quận chúa Ninh An, là bạn tốt của tôn nữ của đại nhân, lần trước tại phủ Quốc công từng gặp nhau”.

“Thì ra là vậy”. Vu Phục thở dài: “Ta nhậm chức ở đây, còn việc kinh thành giao cho hai đệ ta lo liệu, mọi chuyện ở nhà đều ổn cả. Chỉ là chuyện của tôn nữ và muội muội mãi là mối canh cánh trong lòng. Thôi, không nói nữa, không nói nữa. Tiểu Tướng quân yên tâm, Thừa Viễn bên này sẽ tận tâm tận lực, nhất định hoàn thành việc mà kinh thành và phủ Quốc công giao phó”.

Dụ Thừa An nói lời cảm tạ. Hai con ngựa phi nhanh ra khỏi huyện thành, tới nơi đóng quân.

Quý Tín nghe tin Thành Hỷ bị bắt, bèn sải bước nhanh đến, lạnh lùng hỏi: “Chủ nhân của ngươi hiện đang ở đâu?”.

Thành Hỷ lặng im không đáp. Quý Tín tức giận, chỉ muốn rút đao c.h.é.m ngay, may có con trai ngăn lại. Dụ Thừa An thấy thế, biết rằng để Quý Tín không thấy Thành Hỷ là hơn, bèn nói: “Ta sẽ áp giải hắn về thành, giao cho Đại soái và Phụ Quốc công thẩm vấn”.

Quý Tín không phản đối, chỉ dặn thêm người cùng đi.

“Không phải vì sợ cái tên thái giám này, mà là phòng hắn còn viện binh tới cứu, ngươi đi một mình sẽ thiệt thòi”.

Dụ Thừa An nhận lời, hứa sẽ đi về ngay trong đêm để kịp gặp lại Quý Tín.

Dưới bầu trời đầy sao, ngựa phi như gió. Để tiện áp giải Thành Hỷ, Dụ Thừa An gỡ cả yên ngựa xuống. Bụng Thành Hỷ nằm áp sát lưng ngựa, suốt dọc đường lắc lư đến nỗi hoa mắt chóng mặt, cả mật cũng không còn sức mà nôn. Đến khi bị kéo cổ áo, ném xuống trước mặt Từ Giản và Định Bắc Hầu, hắn chỉ còn nửa cái mạng.

“Đây là ai?”. Định Bắc Hầu tới gần xem xét.

“Thành Hỷ, đại nội thị bên cạnh Lý Độ”. Dụ Thừa An thuật lại đầu đuôi việc phát hiện ra hắn.

“Ẩn thân tại nha môn Thừa Viễn?”. Định Bắc Hầu lạnh người, liếc nhìn Từ Giản.

Từ Giản đoán chẳng sai. Lý Độ nhắm vào lương thảo, mới phái Thành Hỷ đến Thừa Viễn. Nếu không nhờ Dụ Thừa An tinh ý nhận ra, e là hậu quả khó lường. Định Bắc Hầu lập tức tra hỏi, nhưng Thành Hỷ nằm bẹp trên mặt đất, bất động như bùn, cũng không trả lời.

Từ Giản thong thả ngồi xuống, nói: “Ngõ Tiểu Từ, ta đã bắt Đồng công công ở đó”.

Thành Hỷ không có phản ứng.

Từ Giản vẫn tiếp lời: “Khi đó ta thấy kỳ lạ, tuy Đồng công công lâu nay ở trong phủ, không mấy ai ở ngoài biết mặt, nhìn thì có vẻ an toàn, nhưng một khi bị tra tới đầu, quần vừa lột xuống là hết đường chối cãi. Đó là đường c.h.ế.t, Lý Độ có vẻ coi trọng Đồng công công, sao lại để hắn tự sinh tự diệt? Sau cùng ta đã nghĩ ra, Đồng công công không phải quân cờ bỏ đi, mà là mồi nhử. Hắn ở yên trong ngõ Tiểu Từ, chứng tỏ Tô Xương không phản bội Tô Nghị, mà Tô Nghị cũng chưa phản bội Lý Độ, có đúng thế không?”.

Vừa dứt lời, Từ Giản thấy mắt Thành Hỷ chuyển động mạnh. Thành Hỷ cố gắng kiềm chế, nhưng thất bại, cả gương mặt hắn trở nên căng thẳng.

“Tiếc rằng người nhận ra Đồng công công không nhiều, nhưng nhận ra Tiểu Hạo Tử thì có vài người. Hắn bị bắt chẳng oan”. Từ Giản cười: “Còn ngươi thì sao, Thành Hỷ? Ngươi đến Thừa Viễn làm gì? Ngươi cũng là kẻ thân thể không toàn vẹn, Lý Độ không thể nào sai lầm vậy được”.

Giờ đây, từng hơi thở của Thành Hỷ đều căng thẳng.

Rồi hắn nghe Từ Giản nói tiếp: “Trừ phi, ngươi đến là để nộp mạng”.

Định Bắc Hầu ngây ra một thoáng, ngạc nhiên nhìn Thành Hỷ. Dụ Thừa An cũng hít sâu một hơi, đầu óc quay cuồng suy nghĩ.

Từ Giản tiếp tục: “Ngươi đã quyết c.h.ế.t, nhưng ‘c.h.ế.t cũng phải lôi theo tấm đệm lưng’, ngươi là cánh tay đắc lực mà c.h.ế.t vô nghĩa thì có phải uổng mạng không? Thế nên, Lý Độ chắc chắn sẽ để ngươi c.h.ế.t có giá trị. Ta nghĩ, hai thẻ vàng không thể làm đổ phủ Định Bắc Hầu, Thánh thượng biết rõ, không vì chút xúi bẩy mà đổi tướng. Còn Lý Độ muốn chứng minh tội trạng này, việc đốt lương thảo tuy nghiêm trọng, nhưng người đông mắt nhiều, Định Bắc Hầu tuy khó giải thích nhưng không phải không thể giải thích. Trừ khi, có đôi mắt nhìn thấy người Quý gia lén gặp người của Lý Độ. Có phải vậy không? Ngươi ẩn mình ở Thừa Viễn, đợi thời cơ để đến kinh báo tin, hoặc sẽ gặp hai phụ tử Quý Quang khi họ đến Cảnh An? Ra mặt, gây chuyện, kéo theo một đám người vây quanh, rồi ngươi bị lộ thân phận. Một người thường không thể định tội được, phải là thái giám, phải là Thành Hỷ ngươi, đóng đinh vào tội lỗi”.

Thành Hỷ c.ắ.n môi đến bật máu. Khoảnh khắc này, trong lòng hắn tràn đầy hận thù và cả hối hận. Kế hoạch của bọn họ đã bị Từ Giản nhìn thấu. Hắn nhớ lại lời chủ nhân từng nói.

“Từ Giản quả có tài, trước kia là ta coi thường hắn”.

Câu nói đó lặp đi lặp lại trong đầu hắn. Chủ nhân sai hắn tới Cảnh Châu, sắp đặt cho hắn một thân phận thích hợp, hắn thuận lợi được nha môn Cảnh An phái tới Thừa Viễn, và ở lại đó. Chỉ cần chuyển hết tin tức nắm được ra ngoài, đốt sạch, rồi để người khác thấy hắn “mật đàm” với Quý Tín, chuyện về sau cứ thế mà triển khai. Phủ Định Bắc Hầu chắc chắn sẽ đổi tướng, quân tâm vì Định Bắc Hầu mà d.a.o động. Biên ải chẳng thuận, ảnh hưởng đến kinh thành, dây chuyền phản ứng toàn cục. Chỉ cần đủ rối loạn, chủ nhân sẽ dễ làm việc tiếp hơn. Đáng tiếc, Thành Hỷ tính toán đủ đường, không ngờ lại bị Dụ Thừa An chen ngang. Hắn đương nhiên biết Dụ Thừa An đã đến thành, nhưng hắn đã cải trang. Trừ người thật sự quen thân, chẳng ai có thể nhận ra, hắn với Dụ Thừa An chỉ từng gặp mặt một lần hai năm trước, đừng nói quen, đến nhớ mặt cũng khó. Nhưng sự thật thì Thành Hỷ đã bị một cú đòn bất ngờ. Dụ Thừa An không chỉ đến Thừa Viễn mà còn nhớ hắn, thậm chí, vượt qua lớp hóa trang, chỉ cần một ánh mắt đã nhìn thấu hắn. Thật là nực cười! Hắn ban đầu gặp Dụ Thừa An chỉ vì một con dế. Nếu không phải vì muốn làm hài lòng tiểu chủ nhân, hắn đâu cần bỏ công mua dế làm gì? Kết quả là, chính con dế đó đã làm đổ vỡ toàn bộ kế hoạch của bọn họ hôm nay. Thành Hỷ hắn, vì một con dế mà thất bại.

--------------------------------------------------