Yến Từ Quy – Chương 457

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi rơi vào tai mọi người, nhưng khiến ai cũng cứng họng. Một lúc lâu sau, lão Bá gia tựa vào lưng ghế, người ngã ra, thở dài, nét mặt đầy vẻ mệt mỏi. Lão phu nhân vẫn còn ánh lệ trên mặt, nắm tay Lâm Vân Yên, lặp đi lặp lại lời cảm ơn. Lâm Vân Yên nhẹ nhàng an ủi bà vài câu. Không cần hỏi thêm nữa. Mọi người đều biết, tính khí của Lý Thiệu ra sao, nghe Hạ Thanh Tri nói về việc có kẻ dám bôi nhọ tiên Hoàng hậu, hắn sẽ có phản ứng thế nào. Hắn sẽ nổi giận, sẽ kiên quyết muốn đối chất trực tiếp với kẻ nhiều lời. Một khi Lý Thiệu đích thân làm đến bước này, mọi chuyện sẽ không còn giống như hôm nay, không còn đóng cửa trong phủ Ân Vinh Bá mà hỏi cho rõ nữa. Chuyện chắc chắn sẽ ầm ĩ lên. Mà một khi ầm ĩ, chuyện này sẽ không còn do Lý Thiệu định đoạt kết cục. Bao nhiêu kẻ chực chờ muốn đạp Đại Điện hạ để hắn không còn đứng lên nổi? Cho họ cơ hội trời ban thế này, từng người một ở kinh thành sẽ háo hức giành lấy, ai cũng muốn chớp lấy thời cơ. Ai còn bận tâm đến việc chiến sự ở Dụ Môn thế nào? Thứ trong tay mới là thực tế. Đến lúc ấy, tình cảnh của phủ Ân Vinh Bá liệu có tốt hơn phủ Định Bắc Hầu bên cạnh không? Phủ Định Bắc Hầu bị nghi ngờ mưu phản, còn phủ Ân Vinh Bá lại là tội đại bất kính, khi quân. Tiên Hoàng hậu bị bêu xấu là mắc bệnh điên, Hạ gia bị xem là đồng lõa che giấu, Đại Điện hạ chính là con của một người điên, rồi sẽ có ngày cũng phát điên. Nghĩ đến cảnh tượng đó, ai trong Hạ gia mà không toát mồ hôi? May mà phát hiện sớm, may mà có Quận chúa đến, nếu không…

Thấy Bàng Phong đã khai ra hết những gì có thể, Lâm Vân Yên sai người đưa hắn trở về phủ Thành Ý Bá, tiếp tục giam lại.

Bàng Phong cuống lên: “Ta đã khai hết rồi, sao còn giam ta lại? Nương ta tối nay không thấy ta, sẽ báo quan đấy”.

Lâm Vân Yên chẳng sợ những lời đe dọa vô thưởng vô phạt của hắn.

“Yên ổn ở lại, chưa bắt được lão Giản, ngươi nghĩ có thể về nhà ngay sao?”. Lâm Vân Yên nói: “Yên tâm, sẽ không để ngươi đói khát. Ngươi cũng nên cảm ơn ta đã cứu ngươi, nếu không theo kế của lão Giản, Đại Điện hạ mà biết chuyện thì đã đuổi đ.á.n.h ngươi từ lâu rồi. Chớ nói đ.á.n.h què, đ.á.n.h c.h.ế.t ngươi thì ngươi cũng chẳng làm gì được Điện hạ. Dù không bị thương, ngươi cũng đừng mơ tiếp tục học hành hay thi cử. Đừng gây thêm phiền phức, chờ điều tra xong bên ngõ Tam Viên rồi sẽ có đường đi tiếp cho ngươi. Còn chuyện gia đình, ngươi viết một mảnh giấy, ta sẽ sai người gửi về nhà, chỉ cần viết rằng ngươi đang cùng bạn học ôn bài, tạm thời ở nhờ nhà người khác là được”.

Bàng Phong được sắp xếp gọn gàng, lòng phẫn uất nhưng không có chỗ nào để xả, lại nghe Lâm Vân Yên nói thêm mấy câu.

“Lão Giản coi như xong đời, ngươi cũng đừng nghĩ sẽ nhận được mười lượng mỗi tháng từ hắn nữa, nhà ngươi còn đủ sống không? Ba cái miệng ăn, ngoại tổ mẫu ngươi còn cần t.h.u.ố.c men”. Lâm Vân Yên cười nhạt: “Bán mạng cho người ta, bán chủ này rồi bán chủ khác”.

Bàng Phong không ngu, hắn hiểu ngay. Hắn yên lặng không gây thêm rắc rối, nếu bắt được lão Giản, hắn vẫn có thể có mỗi tháng mười lượng bạc để bà và mẹ không phải lo cơm thuốc. Đã phản thì phản hẳn một lần cho trọn. Làm cây cỏ dại lắc lư hai phía là điều ngu xuẩn nhất. Trước mặt mọi người Hạ gia, Bàng Phong không nói thêm lời nào. Nghe Lâm Vân Yên dặn Tham Thần vài câu, Bàng Phong không chống cự, ngoan ngoãn theo Tham Thần trở về phủ Thành Ý Bá.

Trong phủ, đúng lúc Lâm Dư vừa tan triều trở về, bắt gặp họ ở cửa. Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, Lâm Dư quan sát Bàng Phong một lúc, rồi bảo Lâm Cửu: “Những ngày tới cứ bố trí hắn ở phòng khách phía Tây, trông chừng cẩn thận”.

Lâm Cửu vâng lệnh, rồi ra dấu “mời” với Bàng Phong.

Bàng Phong bèn hỏi Tham Thần: “Bao giờ Quận chúa trở lại? Ta còn điều muốn nói”.

Nghe vậy, Lâm Dư đáp: “Nói với ta cũng được”.

Thấy Tham Thần gật đầu, Bàng Phong c.ắ.n răng: “Ngoài thư pháp ra, ta cũng có thể vẽ chân dung, ta có thể vẽ lại hình dáng của lão Giản cho các vị”.

“Tốt”. Lâm Dư đáp: “Ta sẽ chuẩn bị bút mực đầy đủ”.

Bàng Phong lại nói: “Lão Giản đã cho ta rất nhiều mẫu chữ, hắn nói ta thích thư pháp thì cứ tập thêm các mẫu chữ khác”.

“Ồ?”. Lâm Dư nhướng mày, hỏi thẳng: “Hắn đưa ngươi luyện chữ gì?”.

“Ngoài các danh gia nổi tiếng, còn có những bản nháp do người khác sao chép lại, rõ ràng là chữ người khác bắt chước các danh gia”. Bàng Phong suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có thể thấy đó là bắt chước, nhưng vẫn có đặc điểm riêng. Mỗi lần ông ấy đưa vài tờ, bảo ta luyện xong thì trả lại để lấy bản khác”.

“Không có bản gốc mà sao chép, ngươi có thể tái hiện lại những chữ đó không?”. Lâm Dư hỏi.

Bàng Phong đáp: “Ta có thể tái hiện được khoảng bảy, tám phần”.

Lâm Dư suy nghĩ, rồi bảo: “Ngươi ở lại phòng khách, ngoài vẽ chân dung, hãy chép lại những chữ đó, chép xong thì đưa cho ta”.

Bàng Phong lập tức đồng ý.

Ở phủ Ân Vinh Bá.

Hạ Nhị lão gia vừa bình tĩnh lại đã giận dữ mắng con trai: “Làm hỏng hết mọi chuyện”.

Hạ Thanh Tri không dám cãi lại.

Lão Bá gia thì mặt mày mệt mỏi, dặn: “Đại Điện hạ ban ngày bận việc ở Binh bộ, tan triều còn phải làm việc, ngươi đừng rủ rê ngài ấy uống rượu nữa”.

Lâm Vân Yên đang đợi lão phu nhân rửa mặt.

Sau khi rửa sạch mặt mũi, thoa một chút hương liệu, lão phu nhân than thở: “Để Quận chúa chê cười rồi”.

“Xin đừng nói thế”. Lâm Vân Yên dịu giọng đáp: “Chuyện đêm đó cũng là sự trùng hợp nhiều mặt, con cũng đồng ý với người, phóng hỏa là nguyên nhân chính, còn hương an thần chỉ là thứ yếu. Con hận Lý Độ, không phải tiên Hoàng hậu, lại càng không vì chuyện ở chùa Định Quốc mà trách Đại Điện hạ. Con cũng không mong nương nương có bệnh…”.

Lão phu nhân nghiêm giọng nhắc lại: “Quận chúa, tiên Hoàng hậu tuyệt đối không hề mắc bệnh, Hạ gia chúng ta chưa từng khi quân”.

“Con sẽ bẩm báo lại đầy đủ với Hoàng Thái hậu”. Nói xong, Lâm Vân Yên đứng dậy cáo từ.

Dư ma ma tiễn nàng về đến phủ Thành Ý Bá, còn mang theo nhiều lễ vật gửi cho Tiểu Đoạn Thị. Theo ý của lão phu nhân, muốn tặng nhiều món đồ quý giá, nhưng cũng biết là không tiện, cuối cùng chỉ toàn những thứ thường dùng giữa láng giềng. Không quá nổi bật, nhưng thể hiện đầy đủ tấm lòng.

Lâm Vân Yên trước tiên đến gặp phụ thân, hai người trao đổi thông tin với nhau.

“Tập viết giả theo mẫu?”. Lâm Vân Yên ngạc nhiên.

Nàng thật không ngờ, ngoài vai trò là con cờ để khiêu khích, Bàng Phong còn có công dụng khác. Nếu kẻ đứng sau lưng lão Giản quả thực là Lý Độ, mục đích của họ khi huấn luyện Bàng Phong chắc chắn có liên quan đến việc “giả mạo”. Càng tập được nhiều mẫu chữ, nắm vững càng nhiều kiểu viết, sau này càng nhanh chóng quen tay với các kiểu mới. Một ngày nào đó, chỉ cần Lý Độ có nhu cầu, hắn ta có thể giả mạo thánh chỉ của Thánh thượng, di chúc của tiên đế, thậm chí cả báo cáo quân sự khẩn cấp…

“Trước mắt hãy xem hắn đã học được những gì”. Lâm Dư nói rồi tiếp tục: “Nếu Lý Độ thật sự đứng sau, thì Đại Điện hạ có điên hay không, với hắn cũng chẳng ảnh hưởng mấy”.

Lâm Vân Yên hiểu ra: “Điên hay không điên, dù triều đình có xôn xao cỡ nào, thì cũng chỉ là các hoàng tử tranh giành quyền lực. Dù trong ngoài có loạn, Thánh thượng cũng bị chiến sự ở Dụ Môn và chuyện của tiên Hoàng hậu phân tâm, nhưng chưa đến mức để Lý Độ nhân cơ hội lợi dụng. Trừ khi Lý Độ buông bỏ, chỉ muốn ngồi xem kịch, nếu không, sau Hoàng hậu điên và hoàng tử điên, sẽ còn có thêm thủ đoạn ngầm khác”.

“Đúng là như thế”. Lâm Dư gật đầu: “Rõ ràng, hắn vẫn muốn tạo sóng gió, chưa hề có ý định từ bỏ”.

Hai cha con bàn bạc thêm vài câu.

Đêm xuống, ngõ Tam Viên thực sự trở nên náo nhiệt. Tham Thần theo lời Lâm Vân Yên, mượn người từ phủ Thuận Thiên. Đại nhân Đan Thận nghe tin “phát hiện nơi trú ẩn khả nghi của dư đảng Lý Độ” thì lập tức dẫn người theo Tham Thần đến vây bắt. Nhà lão Giản nằm ở cuối ngõ phía tây, cạnh tường đông là một cái giếng, rất dễ tìm.

Đan Thận bố trí người xong, cho người tiến lên gõ cửa. Bên trong không có phản hồi. Tham Thần liền leo tường vào mở cửa, cả đoàn người xông vào lục soát khắp sân trước, quả nhiên như dự đoán, đã người đi nhà trống. Đan Thận cẩn thận kiểm tra, rồi bảo với Tham Thần:

“Nhìn thì đủ bàn ghế giường tủ, nhưng vừa mở tủ ra chỉ thấy vài bộ quần áo, rương thì trống không. Nếu họ thu dọn đi thật, ngươi xem, dưới bếp lò chẳng còn chút tro nào. Người vội bỏ chạy sao lại dọn dẹp cẩn thận thế? Theo ta thấy, đây chỉ là nơi dựng lên cho có. Có việc thì đến, không thì khóa cửa lại”.

Tham Thần tán thành nhận xét của Đan đại nhân. Xem trong nhà có người ở hay không, chỉ cần để ý là thấy ngay. Đợi khi các nha dịch hỏi han hàng xóm láng giềng, lời khai cũng xác nhận điều này. Mấy năm nay thỉnh thoảng có người đến ở ba bốn ngày mỗi tháng, bảy tám ngày trước cũng có đến, gần đây không thấy, hàng xóm cũng chẳng lấy gì làm lạ.

“Có lẽ vài hôm nữa sẽ lại đến thôi?”.

Nhưng Đan Thận biết rằng, nếu thật là dư đảng của Lý Độ, biết phủ Thuận Thiên tìm tới, thì sẽ không bao giờ quay lại nữa. Tham Thần báo cáo tình hình cho Lâm Vân Yên.

“Có lẽ Bàng Phong không để ý, căn nhà ấy không phải nơi ở lâu dài”.

“Đan đại nhân đang kiểm tra giấy tờ đất của căn nhà đó, xem có thể lần ra manh mối gì không”.

Sáng hôm sau.

Lâm Vân Yên đến Từ Ninh cung từ sớm. Hoàng Thái hậu vẫn nhớ đến chuyện hôm qua, thấy nàng đến sớm bèn hỏi: “Có kết quả rồi sao?”.

“Vâng, đúng vậy”. Lâm Vân Yên ngồi xuống, theo trình tự đã chuẩn bị sẵn, kể cho Hoàng Thái hậu nghe về tình hình của phủ Ân Vinh Bá.

Hoàng Thái hậu nghe mà lòng ngổn ngang: “Đã vậy, Hạ gia nhất mực khẳng định, thì ai gia cũng không nghi ngờ tiên Hoàng hậu nếu chưa có chứng cứ. May mà phát hiện sớm, nếu không thì…”

Cũng là con cháu Hạ gia, sao Hạ Thanh Lược và Hạ Thanh Tri lại khác nhau đến thế? Hạ Thanh Lược lanh lợi, nhiều mưu trí, chỉ là không ham học. Hạ Thanh Tri thì học hành đến mê muội, suýt nữa trở thành con rối của người khác. Nếu cứ để hắn đem chuyện này nói với Lý Thiệu… Hoàng Thái hậu chỉ mới nghĩ đến cảnh đó đã thấy choáng váng.

“Kế hoạch hiểm ác thật, đ.á.n.h trúng ngay điểm yếu!” Hoàng Thái hậu thở dài: “Bịa chuyện bệnh điên, lợi dụng việc tiên Hoàng hậu qua đời không thể lên tiếng, nhưng người biết tiên Hoàng hậu thì rất nhiều, phủ Ân Vinh Bá vẫn còn đó, cũng khó tránh khỏi tranh cãi qua lại. Nhưng nguy hại nhất là Lý Thiệu, nếu là lỗi không thể chối cãi, có lẽ hắn sẽ lại hạ mình nhận lỗi như trước, còn nếu là điều hắn có thể phản bác, hắn sẽ làm loạn lên”.

Mà một khi bắt đầu làm loạn, thì có thể che giấu sơ hở gì được nữa? Dù không điên cũng thành ra giống như người điên. Huống hồ, hắn còn có tiền sử. Chỉ cần Lý Thiệu biết điều, không gây ra mấy chuyện nhố nhăng, không có những hành động bất thường, với sự hiện diện của Thánh thượng, lời đồn về bệnh điên sẽ khó có cơ hội bám vào hắn. Nhưng ai bảo Lý Thiệu từng làm những việc chẳng khác nào kẻ điên?

Hoàng Thái hậu càng nghĩ càng thấy buồn bực: “Việc này ai gia phải nhắc nhở Thánh thượng cẩn thận, không chỉ Thánh thượng mà cả Lý Thiệu cũng phải cẩn thận. Nếu hắn cứ bất cẩn để bị người ta lợi dụng một hai lần nữa, có bao nhiêu miệng lưỡi cũng không biện hộ nổi”.

Phát điên? Trong mắt Hoàng Thái hậu, phát điên là chuyện dễ bị người ta sắp đặt nhất. Nhất là với kẻ như Lý Thiệu, dễ kích động, chẳng cần mưu kế cao siêu, chỉ cần một bầu rượu là đủ. Phát điên vì say rượu, đó cũng là điên. Người bên cạnh thêm lời kích động, để “người sáng suốt” nhìn thấy, sau đó hậu quả cứ thế mà đến dồn dập. Thậm chí, còn có những loại t.h.u.ố.c như “hàn thực tán” khiến người ta khi thì sợ lạnh khi thì sợ nóng, mất cân bằng nhiệt độ, cử chỉ hành động ắt sẽ không còn chừng mực. Lý Thiệu hoàn toàn không biết cách đối phó với những chiêu trò hiểm độc như thế, chỉ cần thêm lời kích động là dễ dàng mắc bẫy, lần nào cũng trúng. Thêm vào đó là lời đồn về “bệnh điên” của tiên Hoàng hậu, hai điều này cùng hợp lại, nhắm vào đúng lúc...

“Làm sao ai gia có thể an tâm”. Hoàng Thái hậu lắc đầu: “Ban đầu đã lo lắng chuyện ở Dụ Môn và phủ Định Bắc Hầu, không ngờ lại phát sinh thêm rắc rối với chuyện tiên Hoàng hậu, ai gia xem ra đã nhìn rõ, Lý Độ làm việc thích tấn công từ nhiều phía”.

Lâm Vân Yên cũng đồng ý trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ ý chừng: “Vẫn chưa thể khẳng định là Lý Độ”.

“Chắc chắn là hắn”. Ánh mắt Hoàng Thái hậu nghiêm lại: “Vân Yên, bất cứ chuyện gì cũng phải có đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. ‘Bệnh điên’ là cái cớ dễ lợi dụng, người sáng suốt sẽ không chọn lúc này để đẩy tới. Ngay cả Đức Vinh, người từng nói với ai gia rằng không ưa gì Lý Thiệu, nếu nó muốn làm khó hắn, cũng sẽ không chọn thời điểm này. Nó chỉ không thích Lý Thiệu, chứ không phải không thích Đại Thuận, không thích Thánh thượng”.

Lâm Vân Yên gật đầu: "Con hiểu rồi”.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Lợi thế này giờ nằm trong tay nàng, để đến khi cần đối phó với Lý Thiệu, nàng có thể cân nhắc cách sử dụng. Nhưng hiện tại, vấn đề họ cần giải quyết là chuyện khác.

Hoàng Thái hậu sai người mời Thánh thượng cùng dùng bữa trưa, Lâm Vân Yên không ở lại, cáo từ ra khỏi cung. Thánh thượng đang phiền lòng vì công việc triều đình, nghe Hoàng Thái hậu nói, sắc mặt trở nên u ám.

“Thật nực cười! Thật nực cười!”. Người trầm giọng nói: “Tiên Hoàng hậu có bệnh điên? Đúng là chuyện quá hoang đường!”.

Chung sống nhiều năm, tính cách tiên Hoàng hậu ra sao, Thánh thượng tự nhận mình hiểu rất rõ. Tiên Hoàng hậu không phải người vì nể mặt ngài mà luôn cúi mình nhẫn nhịn, trong quan hệ vợ chồng cũng không thiếu những lúc tranh cãi, nhưng cãi nhau là vì chuyện, chứ không phải vì người.

“Trẫm không phải kẻ ngốc”. Thánh thượng nói: “Người tranh luận với trẫm là lý lẽ đàng hoàng, hay là điên đến mức nói năng vô tội vạ, trẫm lẽ nào không phân biệt được? Hoàng Thái hậu, trẫm có thể đảm bảo, tiên Hoàng hậu tuyệt đối không có bệnh”.

“Ta tin Thánh thượng”. Hoàng Thái hậu chân thành nói: “Cái gọi là bệnh của tiên Hoàng hậu chỉ là một lưỡi dao, nhắm vào Lý Thiệu, mà Lý Thiệu quả thực đã có lúc hành xử thiếu kiềm chế. Ta không sợ gì, chỉ sợ Lý Thiệu lại bị người ta tính kế, lần này không phải ở Đông cung, mà là ở Kim Loan điện, ở Thiên Bộ lang, trước mặt văn võ bá quan nổi điên một trận”.

Thánh thượng đưa tay xoa trán: “Trẫm sẽ nhắc nhở nó, việc này hệ trọng, nó sẽ biết cân nhắc”.

Nói đến đây, Hoàng Thái hậu cũng không muốn đeo đuổi thêm, bà chuyển chủ đề: “Ai gia biết Thánh thượng dạo này bận rộn, vẫn còn phải để ý tình hình Dụ Môn, nếu giải tỏa được nguy cơ cho phủ Định Bắc Hầu, sau đó cũng dễ bề lo liệu hơn”.

“Người nói đúng”.

Trong thư phòng.

Tào công công mời Lý Thiệu vào trong, rồi ở ngoài nghe Cao công công nói mấy câu.

“Điện hạ gần đây chỉ qua lại giữa nha môn và Dục Khánh cung, thỉnh thoảng đến phủ Ân Vinh Bá, có khi cùng công tử phủ ấy uống vài chung”.

“Tiểu nhân thấy tâm trạng của Điện hạ bình thường, cũng không ảnh hưởng đến công việc quan sát chính sự”.

“Giữa trưa Thánh thượng cho gọi Điện hạ đến dùng bữa, Điện hạ rất vui mừng”.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Tào công công gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho Cao công công tiến đến gần hơn, dặn dò khẽ: “Bên ngoài có người nhắm vào Điện hạ mà bày ra những trò mờ ám, giờ tạm thời ngăn chặn được, nhưng không rõ họ còn dự tính trò gì nữa, phải cẩn thận hết sức”.

Cao công công lập tức vâng lệnh. Tào công công vào trong, thấy các tiểu nội giám đã bày xong bàn, ông khoát tay cho lui ra, một mình hầu hạ Thánh thượng và Lý Thiệu dùng bữa.

Lý Thiệu thấy trên bàn không có rượu, lấy làm lạ hỏi: “Phụ hoàng hôm nay không uống một chút sao?”.

“Còn nhiều tấu chương cần xem, hôm nay tạm không uống”. Thánh thượng đáp.

Thấy phụ hoàng có vẻ mệt mỏi, Lý Thiệu cũng thôi ý định uống rượu chuyện trò, thành thật dùng xong bữa. Súc miệng xong, Thánh thượng hỏi thăm chuyện ở Binh bộ. Lý Thiệu báo cáo tình hình quan sát chính sự. Trước đây nhờ Từ Giản rèn cho thói quen tốt, mỗi ngày Lý Thiệu đều viết nhật ký nhỏ. Dù chỉ là những dòng ghi chép đơn giản, nhưng viết nhiều sẽ giúp hắn nắm được các diễn biến trong ngày.

Nói một lúc, những suy nghĩ trong lòng Lý Thiệu cũng không giấu được nữa, chợt hỏi: “Việc điều tra phủ Định Bắc Hầu vẫn chưa có kết quả, liệu Dụ Môn có gặp chuyện gì không? Nếu Định Bắc Hầu thực sự về phe Lý Độ, vậy thì chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Việc phòng thủ biên cương, điều động quân lương, chẳng phải đều phơi bày trước mắt Lý Độ sao? Lý Độ mà nổi lửa thiêu hủy kho lương của ta, binh sĩ còn biết ăn gì?”.

Thánh thượng mỉm cười. Dù về chuyện tin tưởng Định Bắc Hầu, Lý Thiệu không cùng quan điểm với ngài, nhưng ý thức phòng ngừa thì rất đúng.

“Trẫm cũng vừa muốn nói với con về chuyện Lý Độ”. Thánh thượng nghiêm túc, nói: “Hạ Thanh Tri có quen một thư sinh, kẻ đó cố ý dẫn dắt hắn để hắn nghĩ rằng mẫu hậu con có bệnh…”.

Lý Thiệu tròn mắt: “Bệnh?”.

“Bệnh điên”. Thánh thượng thở dài: “Bọn chúng muốn làm cho người đời tin rằng mẫu hậu con mắc bệnh điên”.

Lý Thiệu giận dữ đứng bật dậy, cơn phẫn nộ hiện rõ: “Hạ Thanh Tri có biết hắn họ Hạ không? Có biết mẫu hậu chính là cô mẫu ruột của hắn không?”.

“Hắn bị lừa mà không nhận ra, may mà không phải hoàn toàn mắc bẫy”. Thánh thượng ra hiệu cho Lý Thiệu ngồi xuống: “Nghe trẫm nói tiếp”.

Lý Thiệu tính khí nóng nảy, sao có thể nhẫn nhịn “nghe tiếp”? Nhưng phụ hoàng đã nói, có sốt ruột cũng vô ích, hắn đành phải cố gắng ngồi nghe Thánh thượng kể. Đến đoạn quan trọng, Thánh thượng từ tốn kể tiếp, không cho Lý Thiệu chen vào. Nghe xong toàn bộ đầu đuôi, Lý Thiệu khó chịu như có ngàn con kiến bò khắp người.

“Gã thư sinh đó rõ ràng cố tình gây chuyện, hắn nói lời hiểm ác, còn Hạ Thanh Tri là sao? Đi tin một kẻ ngoài?”.

“Mẫu hậu làm sao có thể mắc bệnh điên? Người trong thiên hạ dùng hương biết bao nhiêu, chẳng lẽ tất cả đều điên cả? Thật là nực cười và vô lý”.

“Ninh An nhận ra sao? Lại trúng như mèo mù vớ cá rán nữa rồi? Không phải nhi thần tò mò, nhưng phụ hoàng à, Ninh An luôn để ý được những điều kỳ lạ, cứ như nàng có thêm đôi mắt, đôi tai vậy”.

Thánh thượng cất lời: “May nhờ Ninh An cẩn thận, nếu không thì…”.

Bệnh điên. Chỉ nghĩ đến từ đó thôi đã khiến Thánh thượng đau lòng. Người vợ hiền lành đến vậy, làm sao ông có thể nhẫn tâm để nàng phải chịu nỗi oan uổng này? Dù cuối cùng có thể ép xuống, ông dùng hoàng quyền bịt miệng thiên hạ, nhưng làm sao ngăn nổi lòng người ngờ vực? Hơn nữa, chuyện này còn gây ảnh hưởng vô cùng lớn đến con trai ông, Lý Thiệu. Có thể dập tắt từ trong trứng nước là điều tốt nhất.

“Nhi thần phải hỏi cho rõ với Hạ Thanh Tri”. Lý Thiệu nói.

“Con hỏi hắn để làm gì?”. Thánh thượng hỏi.

“Tại sao hắn lại dễ dàng mắc lừa đến vậy”. Lý Thiệu phẫn nộ nói: “Hắn ngu dại lại còn suýt kéo cả nhi thần xuống bùn”.

Thánh thượng nghiêm giọng: “Thiệu nhi, phân biệt trung gian là chuyện không dễ dàng. Phải đề phòng kẻ gian trá, nhưng có những người không gian, thậm chí trung thành với con, nhưng vẫn ngu muội”.

Hạ Thanh Tri chính là kẻ ngu muội ấy. Trong lòng, Lý Thiệu âm thầm bổ sung: “Còn cả Lưu Tấn nữa”. Lưu Tấn cũng là kẻ ngu muội.

Hai cha con nói chuyện một lúc, rồi Lý Thiệu cáo lui trở về. Về đến Dục Khánh cung, Lý Thiệu ngồi xuống bên bàn, ngẩng đầu lên lại thấy bức bình phong. Đó là vật kỷ niệm của tiên Hoàng hậu, trước đây từng bị hỏng trong Đông cung, Lý Thiệu đã tự tay sửa lại để làm vui lòng Thánh thượng. Hắn đã gia cố chân, phủ lại lớp sơn, giờ có thể đứng vững, chỉ là trên mặt bình phong, hoa văn thêu đã bị nhuốm màu, không thể phục hồi hoàn toàn, cứ để vậy mà trưng bày. Mang về đây rồi, Lý Thiệu cũng không cất đi, cứ để ở chỗ dễ thấy trong điện. Nói là trân quý di vật của mẫu hậu thì không hẳn, nhưng hắn biết phụ hoàng thích nó. Dù giờ Thánh thượng không đến Dục Khánh cung, nhưng Cao công công và Tào công công đều có thể đưa chuyện đến tai ngài. Huống chi, bình phong này chính tay hắn sửa, cũng xem như một “thành tựu”. Ngày thường quen nhìn, chẳng có suy nghĩ gì nhiều, nhưng hôm nay nghĩ đến việc có kẻ muốn gán cho tiên Hoàng hậu cái danh điên khùng, Lý Thiệu cảm thấy cơn giận bốc lên không thể kiềm chế. Mẫu hậu của hắn, sao có thể là người điên? Mẫu hậu của hắn, tuyệt đối không phải người điên. Nghe lời phụ hoàng, kẻ đứng sau có thể là Lý Độ, tên đó đúng là kẻ nhơ nhuốc, núp trong bóng tối mà tung mưu hèn kế bẩn. Hạ Thanh Tri đúng là đồ ngu ngốc, còn tên thư sinh kia… Mắt Lý Thiệu sáng lên, phải rồi, còn tên thư sinh kia, hắn thậm chí còn chưa biết hắn ta tên họ là gì.

“Cao công công”. Lý Thiệu vội gọi: “Ngày mai ngươi thay ta hỏi Ninh An xem nàng giấu người đó ở đâu?”.

“Giấu người?”. Cao công công ngạc nhiên thốt lên: “Quận chúa giấu người nào?”.

“Ngươi chỉ cần hỏi, Ninh An tự biết, thôi, quên đi”. Lý Thiệu lại xua tay: “Thôi, đừng đi hỏi nữa”.

Cao công công vốn là tâm phúc của Tào công công, để hắn đi hỏi chẳng khác nào chưa đến tai Lý Thiệu thì phụ hoàng đã biết chuyện.

Lý Thiệu càng nghĩ càng thấy bực: “Ngươi gọi Ngọc Đường đến đây”.

Ngọc Đường là cung nữ trong Dục Khánh cung, trước đây được Lý Thiệu để mắt tới và thu nhận. Cao công công vâng lời.

Trước khi Ngọc Đường đến, ngoài hành lang, Cao công công khẽ nhắc: “Những điều ta dặn lần trước, nhớ rõ chứ?”.

“Nhớ rõ”. Ngọc Đường e dè cúi đầu, giọng ngọt ngào nhưng pha chút sợ hãi: “Phải hết lòng hầu hạ Điện hạ, không được gây chuyện thị phi, nếu biết điều, về sau sẽ có chỗ đứng, còn nếu không phân rõ phải trái, tự cao tự đại, thì sẽ có kết cục như những người trước kia trong Đông cung”.

Cao công công gật đầu: “Nhớ là tốt, vào đi”.

Ngọc Đường bước vào.

Cao công công đứng bên ngoài điện, hóng gió mát một lúc, nhớ đến lời nhắc nhở của Tào công công hôm nay, lòng chợt nảy ý.

Ông đến tìm gặp Quách công công: “Điện hạ gọi Ngọc Đường vào, bếp nhỏ nên chuẩn bị chút thuốc, ta qua báo với Tào công công”.

Quách công công đáp: “Cứ yên tâm, ở đây đã có ta”.

Trời đã khuya, nhưng cũng chưa phải quá muộn. Thánh thượng vẫn còn ở Ngự thư phòng xem tấu chương, Tào công công đi ra, hỏi: “Sao giờ này lại tới?”.

“Sau khi Điện hạ trở về, người sai tiểu nhân ‘hỏi Ninh An Quận chúa đã giấu người đó ở đâu’, nhưng nói xong lại đổi ý, bảo ‘thôi khỏi hỏi nữa’”. Cao công công báo: “Tiểu nhân nhớ lời công công dặn, gần đây có người âm mưu toan tính, không biết rõ tình hình nên sợ có sơ suất, lập tức đến báo với ngài”.

Tào công công nghe vậy, thở dài. Thật là… Tên thư sinh kia nằm trong tay Quận chúa, nói là giam giữ không bằng nói bảo vệ. Tính cách của Đại Điện hạ, nếu bị kích động, chưa biết chừng sẽ ra tay đ.á.n.h người.

“Tạp gia đã rõ”. Tào công công đáp: “Ngươi cứ hầu hạ Điện hạ chu đáo”.

*

Đêm nay trăng nhạt.

Trong một thị trấn nhỏ không xa kinh thành, phần lớn người dân đã tắt đèn đi ngủ, chỉ còn vài nhà còn ánh sáng. Phía tây thị trấn có một căn nhà ba gian, thuộc về một gia đình quyền thế trong vùng. Trong chính viện của gian nhà ba gian ấy, đèn dầu vẫn còn sáng. Trên giường, sắc mặt xám xịt, Lý Độ ho khan từng hồi nặng nhọc.

Diệp công công nhẹ nhàng vỗ lưng giúp hắn: “Chủ nhân, ngày mai để đại phu đến xem thế nào nhé”.

“Xem nhiều rồi cũng thế thôi”. Lý Độ từ chối: “Chẳng tốt lên mà cũng chẳng tệ đi”.

Chứng bệnh này là hậu quả của đêm đào tẩu khỏi hoàng cung. Có lẽ do khi trốn dọc theo đường nước, hắn không cẩn thận uống phải chút nước, khiến n.g.ự.c hắn luôn thấy khó chịu. Mấy ngày ấy công việc nhiều, dù làm mọi thứ theo đúng kế hoạch nhưng vẫn phải vội vàng, không có thời gian để chăm sóc sức khỏe. Đến khi dừng chân tại chỗ nghỉ, sức lực hồi phục lại, nhưng cơn ho cứ thế mà kéo dài. May thay, chỉ hay ho về đêm, còn lại không bị ảnh hưởng gì nhiều.

“Tô Nghị đã đi đến đâu rồi?”. Lý Độ hỏi: “Có tin gì mới không?”.

“Trước hôm kia có mật báo, nói rằng đã đi được hơn nửa đường”. Diệp công công đáp: “Nếu không có gì thay đổi, chừng mười ngày nữa là đến nơi”.

“Hắn cũng chẳng gấp gáp gì”. Lý Độ hừ một tiếng.

Diệp công công rót cho Lý Độ một chén trà.

Lý Độ uống vào cho dịu họng: “Cũng đã muộn rồi, để ngày mai nói tiếp”.

Diệp công công nghe lệnh, đang định thổi tắt đèn, thì ngoài cửa có tiếng báo. Ông vội ra xem. Chẳng bao lâu sau, ông quay lại, thấp giọng nói với Lý Độ: “Dường như có chuyện không ổn ở chỗ bố trí trong kinh, ngõ Tam Viên đã bị kiểm tra”.

Lý Độ cau mày. Dù đã rời khỏi kinh thành, nhưng mọi kế hoạch sau lưng đều được sắp xếp sẵn, từng bước đi cũng đã tính kỹ. Theo thời gian, giờ đáng lẽ phải xuất hiện lời đồn về tiên Hoàng hậu rồi, vậy mà ngõ Tam Viên lại bị điều tra trước…

“Sao lại thế?”. Lý Độ hỏi: “Sai sót ở khâu nào?”.

“Cụ thể vẫn chưa rõ”. Diệp công công đáp: "Nhưng những ngày qua Quận chúa Ninh An liên tục đến phủ Ân Vinh Bá, có lẽ vấn đề xuất phát từ nàng”.

“Ninh An sao?”. Lý Độ cười khẩy: “Vận may của nàng ta cũng khá đấy”.

Theo Lý Độ, Ninh An chỉ là nàng tiểu thư được nuông chiều từ bé, có chút khôn ngoan, gan dạ, nhưng bảo nàng làm được chuyện lớn thì hắn không tin. Lý Độ vốn muốn ra tay nhắm vào Lý Thiệu khi Từ Giản rời kinh thành, không thể theo sát hắn nữa. Không ngờ, Từ Giản đi rồi, Ninh An lại có may mắn đến vậy. Nhưng vận may mà, đâu phải lúc nào cũng chắc chắn.

“Không cần vội”. Lý Độ nói nhỏ: “Phía đông không sáng thì phía tây sáng, nắm trong tay con át chủ bài, có nhiều cách để chơi. Hạ gia có điên hay không, không đến lượt họ quyết định”.

Diệp công công gật đầu đáp.

Lý Độ lại hỏi: “Còn tin tức nào nữa không?”.

“Nói là tiểu chủ nhân vẫn ở trong cung, mọi đồ dùng đều đầy đủ, không có gì để ngài phải lo lắng”. Diệp công công báo: “Mọi việc khác cũng không có vấn đề gì”.

Lý Độ khẽ gật: “Vanh Nhi phải cố gắng đấy”.

Diệp công công mỉm cười: “Nói về vận may, tiểu chủ nhân mới thực sự có vận tốt. Ở trong núi hẻo lánh chịu khổ suốt thời gian dài, nô tài dưới trướng đã chuẩn bị đưa ngài xuống núi, thì đột nhiên xuất hiện hai người thanh niên. Mà hai người đó lại là họ hàng của phủ Thành Ý Bá, nhờ họ mà tiểu chủ nhân được phát hiện. Từ Giản thông minh cỡ nào thì đã sao? Ngài yên tâm, vận may như thế cho thấy thiên mệnh đứng về phía ngài. Tính ra thì tình hình ở Cảnh Châu cũng gần sẵn sàng, đợi nơi ấy ra tay, cùng phối hợp với kinh thành, sẽ làm chúng trở tay không kịp”.

Lý Độ định nói gì đó, nhưng cổ họng khó chịu, lại cúi đầu ho dữ dội một hồi.

Khi cơn ho dịu đi, hắn xua tay: “Ngủ thôi”.

Đèn trong phòng tắt đi. Lý Độ nằm xuống, nhưng chẳng dễ dàng chợp mắt, suy nghĩ cứ xoay vòng trong đầu. Hắn lặp lại tất cả các tình huống, kiểm tra từng bước để đảm bảo tiến trình có thể diễn ra như dự định, đồng thời đề ra phương án điều chỉnh khi có vấn đề. Người ta vẫn bảo người tính không bằng trời tính. Nhưng chỉ khi tính toán đủ chu đáo mới có sức mạnh để tranh đấu với trời.

*

Tại ải Dụ Môn.

Trời ở đây sáng muộn hơn kinh thành. Trên tường thành và trong đại doanh, đuốc vẫn sáng suốt đêm. Khi trời hửng sáng, Từ Giản đã lên tường thành, ngóng nhìn về phía doanh trại của quân Tây Lương và Cổ Nguyệt. Từ khi đến đây, họ đã giao chiến vài lần với quân địch, không đến mức ác liệt nhưng cũng có chút tổn thất. Bên trong quan ải giữ vững phòng thủ, bất kể quân địch có kêu gọi giao chiến thế nào, họ cũng không trả lời. Có lẽ vì lá cờ họ Từ bay phấp phới, tướng địch thường mắng c.h.ử.i lão Quốc công, những lời lẽ khó nghe liên tiếp tuôn ra. Định Bắc Hầu lo Từ Giản còn trẻ, dễ bị xúc động, khuyên hắn quay về doanh trại, nhưng Từ Giản từ chối. Hắn tuy còn trẻ, nhưng chẳng dễ bị những trò khiêu khích này làm cho tức giận. Chỉ là gọi trận mà thôi. Lúc sinh thời, ông nội hắn thích kể chuyện năm xưa ông từng gọi trận ra sao, mắng cho tướng địch đỏ mặt tía tai, không còn lý trí mà lao vào quyết chiến. Từ nhỏ, Từ Giản đã nghe nhiều, hiểu nhiều, lần đầu xuất chinh ở Dụ Môn, hắn cũng từng được ông nội cử ra gọi trận. Lời lẽ dĩ nhiên không thanh nhã gì, nhưng cũng chẳng đến mức tục tĩu, nhờ hiểu biết đối phương mà Từ Giản mắng vào đúng chỗ hiểm. Giờ đây đứng trên Dụ Môn, bị quân địch mắng c.h.ử.i trước mặt, hắn chỉ coi như gió thoảng qua tai. Giữ chân địch, làm suy kiệt nguồn tiếp tế của chúng, gây mâu thuẫn nội bộ giữa Tây Lương và Cổ Nguyệt mới là kế sách của họ lúc này.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho đến khi mật báo từ kinh thành tới. Phủ Định Bắc Hầu bị nghi ngờ là đã đầu quân theo Lý Độ. Hai thỏi vàng, Hầu phủ bị bao vây, tuy chưa bị xử lý quá gay gắt nhưng Định Bắc Hầu dẫn quân lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Tin tức không được tiết lộ ra quân doanh để tránh ảnh hưởng đến sĩ khí, nhưng những người cần biết đều đã được thông báo. Vị tướng giữ cửa ải tất nhiên không tin, ông nổi giận c.h.ử.i một hồi về hướng kinh thành, mắng to “Tần Cối tiểu nhân”. Từ Giản chỉ ra rằng “chắc hẳn là mưu kế của Lý Độ”, và mười phần chắc chín rằng đúng là như vậy. Nhưng sự đã xảy ra, ở Dụ Môn này không thể cứ ngồi yên mà không có biện pháp đối phó. Định Bắc Hầu nghĩ đi nghĩ lại, rồi giao lại hổ phù cho Từ Giản.

--------------------------------------------------