Yến Từ Quy – Chương 456

Dựa vào gối, Hoàng Thái hậu đưa tay xoa trán. Bà có cách suy nghĩ của mình. Những toan tính âm thầm đều theo một lối đi giống nhau. Ban đầu là những nhát búa ở chỗ này, chỗ kia, người ngoài dù có nhìn thấy cũng chẳng thể nào hiểu được, hoàn toàn không thể liên kết lại. Đợi khi nền móng đã vững, từng điểm nối thành đường, đường lại thành mặt, bỗng nhiên thành một tấm lưới lớn, chụp xuống. Người trong lưới đến lúc ấy mới nhận ra, nhưng cũng đã quá muộn rồi. Giờ đây, có lẽ vẫn còn là lúc họ đang vung búa. May mà Vân Yên tinh tế, lại biết thêm những chi tiết người khác chưa chắc đã để tâm, như việc nàng Hạ tiểu thư không còn chơi hương, nên mới nhanh nhạy hơn một bước. Nếu không, đến khi tấm lưới đó chụp xuống, bà và Thánh thượng cũng sẽ khó lòng đối phó. Đây cũng là lý do Hoàng Thái hậu không muốn triệu kiến lão phu nhân của phủ Ân Vinh Bá. Bà không muốn đ.á.n.h rắn động cỏ. Nếu đối phương phát hiện bố cục của họ đã bị để ý, chuyển hướng chiêu thức, thì lợi thế mà họ đang nắm giữ cũng có thể mất đi. Cơ hội, nhất định phải nắm chặt trong tay.

"Vân Yên”. Hoàng Thái hậu căn dặn: “Con thay ai gia nói với họ, phải làm rõ ngọn ngành việc này. Nếu là giả, ai gia quyết không để kẻ có lòng xấu xa bôi nhọ phủ Ân Vinh Bá và tiên Hoàng hậu. Nếu là thật, dù sao cũng đã qua nhiều năm, thể diện đáng có, ai gia vẫn sẽ bảo vệ. Bọn họ phải suy nghĩ kỹ càng, nếu chỉ cố giả vờ qua mặt ai gia, đến lúc bị phát hiện, bị người đời ngoài kia chỉ trích, thì danh dự lẫn thể diện cũng chẳng còn gì. Đến lúc đó, đừng trách ai gia không ra tay nâng đỡ. Còn nữa, những ai liên quan đến việc này, nhất định phải điều tra, có thể lần ra đầu mối thì càng tốt”.

Lâm Vân Yên gật đầu.

Đến giờ cơm trưa, nàng ở lại dùng cơm cùng Hoàng Thái hậu. Rõ ràng chuyện về tiên Hoàng hậu đã ảnh hưởng tới tâm trạng của bà, dù đã được Lâm Vân Yên và Vương ma ma khuyên nhủ, bà cũng chỉ dùng thêm vài đũa.

Khi Hoàng Thái hậu nghỉ trưa, Lâm Vân Yên đứng dậy rời khỏi cung. Trước tiên, nàng về phủ Thành Ý Bá nhắm mắt dưỡng thần một lát. Đến giờ thích hợp để thăm nhà hàng xóm mà không khiến người ta thấy kỳ quặc, nàng đến phủ Ân Vinh Bá.

Trong nội viện, lão phu nhân phủ Ân Vinh Bá nghe tin Quận chúa lại đến, ngạc nhiên nhìn Dư ma ma.

"Hôm qua chưa thuyết phục được ta, hôm nay lại đến sao?". Lão phu nhân ngạc nhiên nói: “Quận chúa vốn rất hiểu lễ nghĩa, sao lần này lại cố chấp đến vậy?".

Dư ma ma lắc đầu: "Không giấu gì lão phu nhân, trong lòng nô tỳ cứ thấy bồn chồn, luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản”.

"Có thể phức tạp đến đâu chứ?". Lão phu nhân thì thầm: “Mời nàng ấy vào đi, ta sẽ nghe thử nàng ấy nói gì”.

Dư ma ma vâng lời.

Khi Lâm Vân Yên bước vào, lão phu nhân cười hiền lành, không biểu lộ cảm xúc gì.

Lâm Vân Yên ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Buổi trưa ở Từ Ninh cung, con nhận được tin từ Hoàng Thái hậu, tin này rất bất lợi cho phủ Ân Vinh Bá, tiên Hoàng hậu và Đại Điện hạ”.

Lão phu nhân mặt mày trầm xuống. Bất lợi cho phủ Ân Vinh Bá và Đại Điện hạ, điều này không lạ. Nhưng lại liên quan đến tiên Hoàng hậu, là chuyện gì đây?

"Quận chúa, có thật không?". Lão phu nhân hỏi.

Lâm Vân Yên đáp: "Là thật, có kẻ đang giở trò, muốn đồn đại tiên Hoàng hậu mắc bệnh điên…".

"Vô lý". Lão phu nhân tức giận, cắt ngang lời Lâm Vân Yên: “Kẻ nào mà ác độc đến vậy. Những lời dối trá thế mà cũng dám thốt ra?".

Dư ma ma vội đỡ lấy lão phu nhân đang thở gấp, nhẹ nhàng vỗ lưng bà để giúp bà bình tĩnh lại.

"Người đừng quá xúc động, càng kích động thì càng trúng kế kẻ xấu". Lâm Vân Yên trấn an: “Chuyện lớn như thế, người có muốn mời lão Bá gia và Bá gia đến không?".

Lão phu nhân gật đầu.

Trong lúc chờ đợi, Lâm Vân Yên lại nói với lão phu nhân: “Chỉ một mình con tới đây, cũng đủ chứng tỏ Hoàng Thái hậu không muốn gây náo loạn. Người nhờ con mang đến cho phu nhân mấy lời”.

Lão phu nhân nhắm mắt lại, lắng nghe cẩn thận, chậm rãi gật đầu nói: “Đúng vậy. Quận chúa, nhà chúng ta hành sự quang minh chính đại, chỉ cần Hoàng Thái hậu muốn nghe chúng ta giải thích thì tốt rồi. Ta xin đặt lời ở đây, tiên Hoàng hậu tuyệt đối không mắc bệnh đó”.

Điều lo nhất là, nếu sự việc không thể cứu vãn, thì dù có lý cũng không chỗ giãi bày. Dẫu ngươi trong sạch thế nào, cũng chỉ có thể bị dìm vào bùn, không sao ngoi lên được. Giờ đây, Hoàng Thái hậu đã chịu bình tâm làm rõ mọi chuyện, vậy Hạ gia chúng ta vẫn còn cơ hội. Đợi đến khi lão Bá gia và cha con Ân Vinh Bá đến nơi, nghe thấy tin đồn “tiên Hoàng hậu có bệnh điên”, thì sắc mặt họ trở nên vô cùng khó coi.

“Quận chúa”. Lão Bá gia siết chặt nắm tay: “Nếu đã mở lòng thành thật, Quận chúa có thể nói rõ cho lão hủ biết, rốt cuộc là ai đang lan truyền những lời này ngoài kia không?”.

“Phải, thành thật thẳng thắn, con cũng phải cho mọi người thấy chứng cứ”. Lâm Vân Yên đáp: “Đồng thời, con cũng muốn rõ ràng, tiên Hoàng hậu đã mất hơn mười năm, làm sao lại có người lôi chuyện cũ ra mà bịa đặt. Con xin hỏi, Tam công tử của quý phủ hiện đang ở đâu?”.

“Thanh Tri?”. Lão Bá gia rất ngạc nhiên, vội đáp: “Lẽ nào là Thanh Tri nói năng linh tinh? Không, không thể nào. Dù nó có ngốc đến đâu cũng chẳng thể gán cái mũ đó lên tiên Hoàng hậu”.

Lâm Vân Yên mỉm cười, không chút vội vã: “Ý con là, Tam công tử có thể đã bị người khác lợi dụng mà không hay biết”.

Có lẽ nhờ sự trầm tĩnh và điềm đạm của Lâm Vân Yên, lão Bá gia cũng dần dịu lại. Phải rồi. Quận chúa ngồi ở đây một mình, đám nha hoàn đi cùng còn đang ngồi uống trà với nha hoàn quen của Hạ gia ở phòng ngoài. Đây chính là thái độ. Có thái độ này, Hạ gia tuyệt đối không được rối loạn, bỏ qua cơ hội tự chứng minh.

“Gọi Thanh Tri tới”. Lão Bá gia nói: “Cả phụ mẫu nó nữa, mọi người cùng ngồi nghe cho rõ”.

Mọi người đều có mặt trong phủ, nên đến rất nhanh, trong số đó có cả Hạ Thanh Lược.

Hạ Thanh Tri khi nghe tin bậc trưởng bối tìm đến, trong lòng giật mình, đến khi nhìn thấy Lâm Vân Yên, hắn chợt nhớ tới cỗ xe ngựa tối qua. Hắn thầm tự nhủ: Quận chúa hôm qua chẳng qua chỉ là đi mua phấn son, tiện đường ghé qua thôi, lời của Bàng Phong, Quận chúa không thể nào biết được. Dù vậy, lòng vẫn không khỏi hồi hộp.

Lão phu nhân Ân Vinh Bá hỏi: “Thanh Tri à, gần đây con có nghe ai nhắc đến tiên Hoàng hậu không?”.

Sắc mặt Hạ Thanh Tri lập tức tái nhợt như tấm vải: “Người sao lại… không phải, hắn nói nhảm, con không tin hắn”.

Lời này vừa thốt ra, lão phu nhân và lão Bá gia trao nhau một ánh nhìn. Quả nhiên, Quận chúa không sai, cạnh Thanh Tri có người đã nhắc tới chuyện của tiên Hoàng hậu.

“Người đó là ai? Hắn đã nói những gì? Mau kể rõ từng chữ một cho chúng ta”. Lão phu nhân thúc giục.

Là bạn học với nhau, Hạ Thanh Tri không muốn bán đứng Bàng Phong, nên trả lời qua loa: “Cũng không nói gì nhiều, hắn cũng chỉ là nghe người khác đồn, lời đồn thất thiệt, hắn đã xin lỗi con rồi”.

Lão Bá gia lạnh lùng: “Bảo ngươi nói, ngươi cứ nói”.

“Là tổ mẫu hắn bị bệnh, tình trạng cũng không mấy tốt, bình thường đốt hương an thần để ổn định bệnh tình”. Hạ Thanh Tri khổ sở đáp: “Nhà hắn nghèo khó, nhờ quý nhân chu cấp mới có thể tiếp tục học hành, hắn từng nghe người ta nói, từng thấy tiên Hoàng hậu nổi giận đùng đùng”.

“Lời lẽ hồ đồ! Đúng là hồ đồ!”. Lão phu nhân cả đời đoan trang, dù muốn mắng cũng chẳng biết dùng lời thô lỗ, lại vì đứa con gái yểu mệnh bị người ta vu oan, một thoáng bi ai dâng tràn, nước mắt lã chã: “Quý nhân nào? Năm nào tháng nào ngày nào gặp được Hoàng hậu? Vì sao Hoàng hậu lại nổi giận đùng đùng? Kêu hắn ra đây nói rõ cho ta”.

Hạ Thanh Tri bị lão phu nhân làm cho kinh hãi. Đối với bậc trưởng bối, dù trong lòng có bao nhiêu lời oán trách, đối diện cũng phải tôn trọng. Hắn bèn quỳ sụp xuống, nắm lấy tay lão phu nhân: “Người đừng thế, đừng thế, hắn chỉ là nói qua loa, gắn ghép hai việc không liên quan với nhau mà thôi, con đã cảnh cáo hắn rồi, hắn cũng xin lỗi rồi, sau này nhất định không nhắc lại. Con đâu có tin hắn…”.

Hạ Thanh Tri càng nói càng luống cuống, không hiểu vì sao mọi chuyện lại đi đến nước này. Chỉ là mấy lời trong phòng kín, qua rồi thì thôi, sao lại đến tai bậc trưởng bối.

Hắn quay đầu nhìn Lâm Vân Yên, hỏi: “Là Quận chúa tố cáo sao?”.

“Tố cáo gì chứ?”. Lão Bá gia hận không thể đá Hạ Thanh Tri một cái: “Quận chúa đến cứu mạng. Qua loa nói bừa? Nói vô căn cứ? Đúng là bị người ta bán cũng còn đếm tiền giùm người ta”.

“Con…”, Hạ Thanh Tri quay đi, ánh mắt lóe lên sự không vui.

“Tam công tử”. Lâm Vân Yên từ tốn mở lời: “Ngươi nói ngươi không tin hắn, vậy ngoài ngươi ra, trong quý phủ còn ai dò hỏi xem tiên Hoàng hậu là người thế nào, có từng trách phạt hạ nhân không?”.

Vừa dứt lời, sắc mặt Hạ gia đều không mấy dễ coi. Chuyện trong nhà bị người ngoài nắm được, thật chẳng phải chuyện gì vinh quang. Nhưng cũng nhờ chút tin đồn này lọt ra ngoài, đúng nơi đúng chỗ, nếu không đợi đến khi đối phương chuẩn bị sẵn sàng, khí thế dồn dập tấn công, bọn họ còn khó lòng đối phó hơn. Hạ Thanh Tri thì vừa xấu hổ vừa bực bội, cảm giác bị bóc trần thật chẳng dễ chịu gì. Nhất là, trước mặt là ông bà, cha mẹ, bên cạnh còn có Hạ Thanh Lược nhìn hắn chịu cảnh “thẩm vấn tại chỗ”. Nỗi nhục nhã và bực tức xoay quanh, cảm xúc dâng trào, hắn không kìm được, muốn bung xả ra.

“Con sớm đã không còn nhớ rõ dung mạo tiên Hoàng hậu, làm sao biết tính tình người thế nào?”. Hạ Thanh Tri nghiến răng, nói: “Mọi hiểu biết của con về người đều từ miệng kẻ khác. Người chưa từng trách phạt hạ nhân ư? Vậy mẫu thân, vì sao người lại bảo tiên Hoàng hậu ‘khắc nghiệt, sát khí đằng đằng’? Phụ thân, sao người lại bảo mẫu thân đừng nhắc đến ‘chuyện cũ’? Các người đang giấu giếm điều gì?”.

Cha mẹ Hạ Thanh Tri sững sờ. Con gây chuyện, cha mẹ bị gọi đến nghe răn, dù là hợp lý nhưng cũng rất xấu hổ. Hơn nữa, bên cạnh còn có cháu trai Hạ Thanh Lược, bên kia lại là Quận chúa Ninh An, thật khiến họ xấu hổ. Không ngờ chỉ mấy câu của con trai lại như dội nước vào đầu họ.

“Con nói bậy bạ gì đó? Ta nói như vậy bao giờ?”.

“Ôi trời lão Bá gia, lão phu nhân, người đừng nghe lời nó nói nhảm, sao chúng con lại nói tiên Hoàng hậu như vậy chứ?”.

Hai người vội vã tìm cách phủ nhận. Hạ Thanh Tri cứng cổ, theo lời của lão phu nhân “năm nào tháng nào ngày nào” hồi tưởng lại sự việc. Nghe hắn kể lại, Nhị lão gia Hạ gia không nhớ gì, nhưng Nhị phu nhân thì mơ hồ nhận ra.

“Ai chà”. Bà vừa vỗ má mình vừa liên tục xin lỗi lão phu nhân: “Họa từ miệng mà ra, họa từ miệng mà ra! Lần ấy nha hoàn hồi môn của con vụng về, làm sai chuyện, đúng lúc ấy Hoàng hậu còn ở trong phủ, thấy được bèn lên tiếng trách mắng. Khi ấy con cũng còn trẻ, hiểu lầm nàng làm khó nha hoàn của mình nên đã cãi nhau vài câu. Không bao lâu sau mọi chuyện sáng tỏ, con và Hoàng hậu cũng đã nói rõ ràng với nhau. Người còn nhớ chuyện này không?”.

Lão phu nhân nhíu mày nhớ lại, rồi quay sang Dư ma ma nói nhỏ vài lời, cả hai gật đầu đồng tình.

“Còn về chuyện Thanh Tri nhắc đến, rõ ràng là nó nghe lầm rồi”. Nhị phu nhân oan ức nói: “Đúng lúc đó nha hoàn hồi môn của con, con mới nhớ lại chuyện cũ, kể với lão gia rằng lúc ấy con không hiểu Hoàng hậu, thấy nàng dạy dỗ nha hoàn mình vài câu đến mức bật khóc, bèn nghĩ nàng sát khí đằng đằng, ắt hẳn đã nói những lời cay nghiệt, vậy nên mới cãi nhau với nàng. Đúng là nước lớn dâng tràn lầu Long Vương, ai cũng biết tình cảm tỷ muội giữa con và tiên Hoàng hậu rất tốt, làm sao con có thể dựng chuyện nói xấu nàng ấy chứ”.

Hạ Nhị lão gia cũng đã nhớ ra, bèn mắng Hạ Thanh Tri: “Năm đó ngươi mới bao lớn? Nghe không đầu không đuôi lại không hiểu rõ, giờ thì nói năng lung tung”.

“Con làm sao mà hiểu rõ được?”. Hạ Thanh Tri hoàn toàn không tin lời cha mẹ: “Chẳng phải người chỉ nói mấy câu đã làm người ta khóc sao? Nếu không phải bệnh tật, sao người luôn đốt hương? Sao giờ lại cấm các tiểu thư chơi hương? Con biết các người đều muốn giấu diếm, nếu tiên Hoàng hậu có bệnh, phủ Ân Vinh Bá của chúng ta cũng gặp họa lây. Nhưng sự thật là sự thật. Người ta tận mắt chứng kiến, không thù không oán, sao lại phải nói xấu tiên Hoàng hậu?”.

Mấy câu này khiến cả căn phòng nổi giận, người thì ngả ra lưng ghế, người thì cầm chổi lông gà. Lâm Vân Yên nhìn Hạ Thanh Tri, thở dài. Đúng là bực mình đến mức nói ra hết, bất chấp lời lẽ có thích hợp hay không. Vì để giữ thân mình sạch sẽ, có thể sẵn sàng hắt nước lên bất kỳ ai bên cạnh, mà không cần suy nghĩ, bản chất thật ích kỷ. Biết nói thế nào nhỉ? Rất giống với Lý Thiệu, không hổ là anh em họ. Thấy Nhị lão gia cầm chổi lông gà định đánh, Hạ Thanh Lược mới ra mặt ngăn cản.

“Con đừng ngăn, không đ.á.n.h tỉnh nó, cả nhà chúng ta đừng hòng ai ngóc đầu lên được”.

“Đánh không tỉnh, chi bằng mắng”. Hạ Thanh Lược nhìn thẳng vào Hạ Thanh Tri: “Lời người nhà nói, Tam ca không tin, lại đi tin lời người ngoài, đúng là nực cười. Tận mắt thấy ư? Không thù không oán ư? Chỉ cần Đại Điện hạ còn tranh ngôi, Hạ gia chúng ta ở kinh thành chẳng thiếu kẻ thù”.

Hạ Thanh Tri c.ắ.n chặt môi dưới.

Lâm Vân Yên nói với lão phu nhân: “Kẻ thư sinh ấy tên là Bàng Phong, được quý nhân giúp đỡ từ bốn năm trước, cũng chính vào năm đó mà kết giao với Tam công tử”.

“Ý ngươi là sao? Hắn cố ý tiếp cận ta?”. Hạ Thanh Tri hoàn toàn không tin: “Ta với hắn mấy năm nay qua lại cũng không nhiều, mãi đến năm ngoái mới thường xuyên bàn về học vấn”.

“Gấp gì chứ?”. Lâm Vân Yên mỉm cười: “Nuôi một gián điệp chẳng tốn bao nhiêu bạc, lúc cần thì dùng, không cần thì thôi, cũng chẳng thiệt hại gì”.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Ân Vinh Bá hiểu ý, hỏi: “Vậy quý nhân ấy là ai?”.

“Con đã đến đây, tất nhiên cũng có người đi bắt Bàng Phong, hắn chịu khai bao nhiêu thì chưa thể nói trước”.

Dĩ nhiên, khả năng lớn là Bàng Phong cũng không biết nhiều. Gia cảnh của hắn quả thật khó khăn, hắn chỉ là “lắm mồm”, còn động cơ thực sự đằng sau những lời ấy, hắn không cần biết.

Lâm Vân Yên nghĩ đến đây thì ngừng lại, ánh mắt lướt qua mấy người trong phòng: “Tiên Hoàng hậu thích dùng hương không phải bí mật, nhưng đêm đó ở chùa Định Quốc, trong đại điện lại đốt hương an thần, điều này thì không ai biết”.

Chuyện ở chùa Định Quốc đã qua lâu, Lý Độ đã nhận tội, Thánh thượng không đào sâu chi tiết ra công chúng. Ngoài những người đã biết như Lâm Vân Yên, Từ Giản, những ai biết sau đó chỉ có phủ Ân Vinh Bá. Đây là lời giải thích Thánh thượng dành cho Hạ gia. Ngoài điều này... Lâm Vân Yên nhắm mắt, nhớ lại ngày bao vây phủ Tấn Vương. Không đề cập đến việc đốt hương, nhưng Lý Độ từng hỏi “Tại sao họ không chạy ra? Sao ai cũng ngủ say đến vậy?”.

Những người có mặt như Trưởng Công chúa Bảo Doanh, các quan tam tư, ngự lâm thủ vệ, ai ai cũng nghe thấy. Những người này có thể suy diễn được gì từ câu hỏi ấy… Một là dám đoán hay không, hai là xem có lối nào để điều tra, nhưng nhiều hơn cả, Lâm Vân Yên nghĩ, vào tai này ra tai kia, không phải không tò mò, mà là không dám tò mò.

“Trộn hương an thần mà Hoàng hậu thường dùng với hương chữa bệnh điên, từ đó kết luận rằng đêm ấy tại chùa Định Quốc, Hoàng hậu đã phát bệnh để hủy diệt Đại Điện hạ”. Lâm Vân Yên nghiêm giọng hỏi người Hạ gia: “Giờ biên cương đang chiến đấu khổ cực, Đại soái lại bị nghi ngờ lòng trung, mọi người nghĩ ai sẽ là quý nhân đứng sau?”.

Mọi người ai nấy đều có vẻ mặt khác nhau. Có người như Hạ Thanh Tri, hiểu biết nửa vời, suy nghĩ chậm chạp, cũng có người như lão Bá gia, ngay lập tức hiện lên trong đầu vài khả năng.

“Quận chúa”. Ân Vinh Bá điều chỉnh suy nghĩ, thấy cha gật đầu, ông bèn nói: “Chuyện đêm ấy ở chùa Định Quốc, trong nhà chỉ có ba người chúng ta biết, chưa từng tiết lộ cho người ngoài, càng không nói với các tôn tử”.

Lão phu nhân vừa rồi bị Hạ Thanh Tri làm cho tức giận, giờ đã bình tĩnh lại phần nào, nắm tay Lâm Vân Yên, nghẹn ngào nói: “Trong nhà không cho các cô nương chơi hương, là quy tắc ta đặt ra. Từ khi tiên Hoàng hậu mất, quy tắc này vẫn duy trì. Về lý do, chỉ vì ta không muốn nhìn vật lại nhớ người”.

Lão phu nhân lau nước mắt: “Năm ấy nghe hung tin, ta không chịu nổi mà đổ bệnh, cứ luôn mong chờ một kết quả. Bao nhiêu người đã điều tra, cuối cùng chỉ nói là tai nạn. Khi ấy Thánh thượng còn là hoàng tử, ngài đến thăm ta, nói rằng ngài phải đăng cơ, chỉ khi ngài lên ngôi hoàng đế mới có thể truy tìm chân tướng vụ này. Ngài cũng thành thật nói, đêm đó ngài và Hoàng hậu đã cãi nhau vài câu, rồi mỗi người bỏ đi nơi khác, để tránh lời qua tiếng lại gây xích mích thêm”.

“Về sau, Thánh thượng xuống núi cứu viện, nghĩ rằng hôm sau sẽ quay lại nói chuyện ôn hòa với Hoàng hậu, bởi phu thê không cãi nhau qua đêm. Nghĩ rằng một đêm qua đi, mọi giận dỗi đều tan biến, ai ngờ lại… Nữ nhi của ta, ta hiểu, tính nó ôn hòa, ít khi nổi giận, nhưng con người nào có thể chẳng giận dữ bao giờ? Nó không phải là kiểu vừa cãi xong đã có thể ăn uống, ngủ nghỉ như thường, để xoa dịu cảm xúc, phần nhiều là sẽ đốt một ít hương an thần. Sau khi lửa bùng lên, vì sao không thể chạy thoát? Thánh thượng từng hỏi, tổ mẫu của Quận chúa cũng đã khóc cùng ta, nhưng ta làm sao dám nói? Nếu ta nói ra, chẳng phải là trách Thánh thượng sao? Trách người cãi nhau với Hoàng hậu, trách người xuống núi, để nó một mình tự giải tỏa bằng hương an thần… Nếu ta nói ra, chẳng phải khiến tổ mẫu và phụ thân của Quận chúa phải khó xử sao? Thánh thượng đã rất áy náy rồi, ta là nhạc mẫu, cũng là thần phụ, nếu ta nói thêm lời nào cũng là đòi hỏi, thiếu thận trọng và quy củ. Huống hồ, nguyên nhân chính vẫn là ngọn lửa, còn việc đốt hương chỉ là thứ yếu. Nếu không có vụ cháy ấy, cho dù tất cả đều ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao, thì có gì quan trọng đâu? Hơn mười năm qua, mọi người đều bảo ngọn lửa ấy chỉ là sự cố ngoài ý muốn, ta nên vì một sự cố mà bám riết Thánh thượng không buông sao?”.

Càng nói, lão phu nhân càng cảm thấy bi thương, nước mắt cứ thế trào ra. Lời này bà đã giữ trong lòng quá lâu, không có ai để nói, cũng không dám nói, chỉ biết dồn nén trong lòng. Tiên Hoàng hậu ra đi khi còn trẻ, nếu Hạ gia bám lấy chuyện Thánh thượng từng cãi nhau với nàng mà không buông, dù có lý nhiều đến đâu, con đường phía trước cũng đã mất. Nhưng như thế lại là ép Thánh thượng buông tay với Hoàng hậu, tình cảm phai nhạt, làm sao còn thương yêu Đại Điện hạ nữa? Nhưng nếu không nhắc đến, dù cân nhắc lợi hại thế nào cũng rõ, lòng bà vẫn không thôi nhói đau. Đó là con gái của bà… Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, người con gái trẻ trung, xinh đẹp của bà bị thiêu đến mức không còn nhận ra, nếu không thể tìm được một người để trút giận, không ai để mang nỗi oán hận này, bà e rằng mình sẽ bị hận thù đè nặng mà gục ngã. Nhưng ngay cả nỗi hận này cũng phải đè nén, hơn mười năm qua, lão phu nhân ăn chay niệm Phật, không đổ bệnh mà ngã quỵ”.

“Cho đến năm nay, chúng ta mới biết chính Lý Độ là kẻ phóng hỏa”. Bà vừa khóc vừa mỉm cười: “Quận chúa, ta cảm thấy mãn nguyện. Ta đã biết mình phải hận ai rồi. Tuổi ta cũng đã cao, hiểu rõ nữ nhi của mình vì sao gặp nạn, không còn phải mang tiếc nuối xuống suối vàng”.

Dư ma ma đưa khăn tay cho lão phu nhân. Lão phu nhân lau mặt, trịnh trọng nói với Lâm Vân Yên: “Quận chúa, Hoàng hậu không hề mắc bệnh điên. Kẻ bịa đặt chuyện bệnh tật của nàng, muốn hại chúng ta, muốn hại Đại Điện hạ, ngoài những kẻ ấy, thì còn ai vào đây nữa? Theo ta thấy, Lý Độ chính là kẻ đáng nghi nhất. Hắn đã cướp đi tính mạng của Hoàng hậu, ta quyết không để hắn làm hoen ố thanh danh nó nữa. Nếu còn ai dám nói nhảm, bôi nhọ Hoàng hậu, ta quyết không tha”.

Cả một đoạn dài, lời lão phu nhân khiến mọi người trong phòng đều xúc động. Lão Bá gia cũng quay lưng lau khóe mắt, Nhị phu nhân Hạ gia thì rơi nước mắt, miệng trách “Thanh Tri thật không hiểu chuyện”.

Người không hiểu chuyện, Hạ Thanh Tri, cúi đầu im lặng, như thể một kẻ ngoài cuộc.

Hạ Nhị lão gia thấy con trai ngẩn ngơ, cầm chổi lông gà trong tay không kìm được, quất mạnh hai cái vào lưng hắn: “Đồ ngu xuẩn”.

Hạ Thanh Tri đau đến tỉnh người, nhưng ánh mắt vẫn còn mơ màng, hỏi Lâm Vân Yên: “Lý Độ? Như tổ mẫu đã nói, Bàng Phong là người của Lý Độ sao? Không thể nào. Trước khi nhận được sự trợ giúp, hắn chỉ là một thư sinh bình thường, thành tích không nổi bật, không có bối cảnh gì, chỉ viết chữ đẹp một chút. Sao hắn có thể lọt vào mắt Lý Độ?”.

“Chỉ có thể nói rằng hắn có mắt nhìn người, và bây giờ dùng được rồi”. Lâm Vân Yên đáp: “Dù không dùng được cũng không sao, như ta đã nói, chẳng tốn bao nhiêu bạc, có gì to tát?”.

Hạ Thanh Tri còn định nói thêm gì đó thì bà tử đứng bên ngoài thò đầu vào, ngập ngừng như muốn vào nhưng lại không dám.

Ân Vinh Bá nhìn thấy, hỏi: “Chuyện gì?”.

Bà tử đáp: “Nha hoàn của Quận chúa có chuyện muốn bẩm báo”.

Lâm Vân Yên đứng dậy, bước ra cửa. Vãn Nguyệt ghé tai nàng, nói nhỏ: “Tham Thần đã bắt được Bàng Phong rồi, người xem…”.

“Hắn ở đâu?”. Lâm Vân Yên hỏi.

Vãn Nguyệt đáp: “Giam trong phủ Thành Ý Bá”.

Lâm Vân Yên suy nghĩ một lúc, nhìn vào phòng nơi các thành viên Hạ gia đang ngồi, cất cao giọng: “Bàng Phong đã bị bắt, rốt cuộc ai là kẻ đứng sau, các vị có muốn đích thân hỏi không?”.

Ân Vinh Bá lộ vẻ ngần ngại, còn Hạ Thanh Tri thì kêu lên: “Hỏi! Ta muốn hỏi hắn, tại sao lại lừa gạt ta”.

“Quận chúa”. Ân Vinh Bá do dự nói: “Tự mình tra xét e rằng không thích hợp”.

Hoàng thân quốc thích, địa vị đặc biệt, nhưng cũng phải hành xử thận trọng. Một khi hành động vượt quá giới hạn, bị người khác nắm thóp…

Lâm Vân Yên hiểu sự cân nhắc của Ân Vinh Bá, nói: “Việc này liên quan đến vết nhơ trên người tiên Hoàng hậu, không tra xét riêng, lẽ nào Bá gia muốn ra công đường đối chất?”.

Ân Vinh Bá thở dài một tiếng, bối rối không yên.

Cuối cùng, lão phu nhân quyết liệt: “Ta sẽ hỏi”.

Quận chúa hôm qua nói về chuyện nhà Định Bắc Hầu, có một câu rất chí lý. Đã làm không đủ chu toàn, thì đừng sợ bị liên lụy, cũng chỉ là Quận chúa và nhà Ân Vinh Bá mà thôi. Hạ gia có danh dự này, giờ không dùng đến thì khi nào mới dùng? Đã bôi nhọ đến tiên Hoàng hậu, lại là chuyện bệnh điên quan trọng thế này, Thánh thượng ắt sẽ hiểu.

Chẳng mấy chốc, Tham Thần áp giải Bàng Phong vào.

Bàng Phong mặt mày vừa sợ hãi vừa oán giận: “Ta chỉ là một thư sinh nghèo, quý phủ có ý gì đây? Hạ huynh, các người rốt cuộc làm sao thế hả?”.

“Ngươi là người tung tin tiên Hoàng hậu có bệnh điên sao?”. Lão phu nhân hỏi.

Bàng Phong nhìn chằm chằm Hạ Thanh Tri: “Hạ huynh, ta đã xin lỗi vì sự suy đoán của mình rồi, chúng ta cũng đã thống nhất không nhắc lại chuyện này, tại sao ngươi lại khơi ra nữa?”.

Hạ Thanh Tri nói: “Ngươi nói thật đi, ngươi chỉ thuận miệng nói hay có ai bảo ngươi nói với ta như vậy?”.

“Ý của Hạ huynh là gì đây?”. Bàng Phong vội vã hỏi: “Đây là gì chứ? Thẩm vấn? Ta chỉ là một thư sinh nhỏ bé, không so được với các ngài, nhưng các ngài dùng thế lực ức hiếp, chẳng lẽ không sợ ta sẽ kiện lên quan sao?”.

Ân Vinh Bá không chịu được thái độ của hắn, bèn đi thẳng vào vấn đề: “Người tài trợ cho ngươi là ai? Không chịu trả lời ư? Vậy câu trả lời không còn tùy ngươi nữa”.

Bàng Phong ngỡ ngàng, nhất thời chưa hiểu hết.

“Ép người bằng quyền lực”. Ân Vinh Bá lạnh lùng cười: “Ngươi có hiểu ‘ép người bằng quyền lực’ là gì không? Đó là khi ta nói gì, ngươi ký tay vào chính là thứ đó. Ta nói ngươi là dư đảng của Lý Độ, thì ngươi là vậy”.

“Lý Độ?”. Bàng Phong hốt hoảng thốt lên: “Tấn vương? Kẻ hãm hại huynh đệ, muốn đoạt ngôi ấy ư? Ta là dư đảng của hắn? Không, không phải đâu. Ta không hề quen biết hắn, ta có tài đức gì để làm đồng đảng của hắn chứ?”.

Ân Vinh Bá lại hỏi: “Người tài trợ cho ngươi là ai?”.

Bàng Phong vô cùng khổ sở, vừa thấy oan ức khi bị thẩm vấn, vừa vì tội danh mà Hạ gia đang gán cho mình: “Ông ấy có ơn với ta, ta không thể bán đứng ông ấy. Ta…”

“Ngươi gì chứ?”. Lâm Vân Yên đột ngột lên tiếng, giọng điệu châm biếm từng từ: “Ở đây ngươi có thể bị nhào nặn thế nào cũng được, ngươi nghĩ ở bên hắn thì ngươi không phải chỉ là một con cờ sao? Hắn có ơn với ngươi? Nếu hắn chỉ cho tiền tài trợ ngươi học hành, đó mới là ơn. Hắn trả tiền để ngươi làm việc cho hắn, đó gọi là bán mạng, ngươi vì làm việc mà chịu tổn thất, đó là tiền bán mạng, ngươi nghĩ đó là ân tình sao? Bảo ngươi nói với Tam công tử Hạ gia những chuyện không đâu, tung tin đồn tiên Hoàng hậu có bệnh điên, ta không nói đâu xa, nhưng Bàng Phong ngươi, cả đời đừng mong thi cử nữa. Ngươi nhận tài trợ là để học hành, để đạt bảng vàng, hắn đã hủy hoại cả đời ngươi”.

“Dựa vào đâu?”. Bàng Phong kêu lên: “Dựa vào đâu chứ?! Tại sao ta không thể thi cử? Ta đường đường học hành, đường đường làm người…”.

“Dựa vào việc ta có quyền”. Giọng Lâm Vân Yên không cao không thấp, chỉ là tiếp lời, không có chút cảm xúc: “Nếu ngươi không muốn công sức mười mấy năm đèn sách đổ sông đổ bể, để bà và nương ngươi chịu khổ, thì hãy khai hết những gì ngươi biết, dọn dẹp mọi chuyện, rồi còn một đường mà đi”.

Đánh rắn phải đ.á.n.h vào bảy tấc. Bàng Phong cảm thấy, giờ đây chính hắn đang bị đ.á.n.h vào điểm yếu. Một bên là ân nghĩa tài trợ suốt bốn năm trong lúc gia cảnh khó khăn nhất, một bên là tương lai của hắn và gia đình. Hắn cảm thấy mình nên chọn ân nghĩa, nhưng mà… Nhưng mà, đó là tiền bán mạng. Đúng, tiền bán mạng không phải là ân nghĩa. Suy nghĩ sáng tỏ, Bàng Phong dứt khoát nói:

“Ông ấy họ Giản, ở ngõ Tam Viên phía bắc thành. Ông nói từng làm việc cho quý nhân nào đó, nhưng không nói rõ là quý nhân nào, ta cũng không tiện hỏi nhiều. Bốn năm trước, ông biết nhà ta khó khăn, ngoài việc ta cần tiền đi học còn phải nuôi ngoại tổ mẫu bệnh tật, nên mỗi tháng cho ta mười lượng bạc, dặn rằng không chỉ chăm chỉ học hành mà còn phải kết giao nhiều bạn bè cùng tuổi để cùng học hỏi. Mấy năm qua, mỗi quý ta đều báo cáo với ông về việc học của mình và tình hình sức khỏe của ngoại tổ mẫu, thấy ta học hành chăm chỉ, ông rất vui, ta cũng đã kể với ông về những người mà ta quen. Năm ngoái, ông có nhắc ta không nên chỉ gặp mặt mà ít qua lại, lại bảo nhà Ân Vinh Bá rất tốt, khuyên ta nên kết thân nhiều hơn với Hạ huynh. Tháng trước, ông đột nhiên hỏi về bệnh tình của ngoại tổ mẫu, dùng loại t.h.u.ố.c gì, đốt hương gì, khi phát bệnh có biểu hiện thế nào… Tất nhiên ta đều trả lời hết. Khoảng bảy tám ngày trước, ông ấy nói với ta chuyện của tiên Hoàng hậu, bảo ta tìm cơ hội nhắc đến với Hạ huynh, để Hạ huynh sinh nghi. Ta chỉ làm theo lời ông ấy thôi”.

“Bảo ngươi làm, thì ngươi làm theo?”. Hạ Thanh Tri nóng giận túm lấy cổ áo hắn: “Ta đã tin tưởng ngươi biết bao, ngươi lại lừa dối ta? Chuyện của tiên Hoàng hậu có thể nói bừa được sao?”.

Bàng Phong suýt bị nghẹt thở, tức tối giằng ra khỏi tay Hạ Thanh Tri: “Ngươi trách ta ư? Ngươi dễ bị lừa, người phải cần tự trách là ngươi. Tiên Hoàng hậu chẳng phải là cô mẫu ruột của ngươi sao? Ngươi không tin cô mẫu mình, không tin người nhà, lại đi tin một người ngoài như ta. Ngươi không bị lừa thì ai bị lừa? Hắn bảo ta làm, tại sao ta lại không làm? Ta đâu biết hắn có ý đồ khác, ta chỉ biết suốt bốn năm qua, mỗi tháng hắn cho ta mười lượng bạc, mười lượng. Ngươi là con cháu quý tộc chưa từng thiếu thốn, ngươi hiểu mười lượng bạc có ý nghĩa gì không?”.

Hạ Thanh Tri bị mắng đến tê tái, đứng đờ ra, không nói được lời nào. Thấy Bàng Phong vẫn muốn trút giận vào Hạ Thanh Tri, Lâm Vân Yên bèn ra hiệu cho Tham Thần. Tham Thần hiểu ý, nhanh chóng khống chế Bàng Phong.

Lâm Vân Yên lúc ấy mới hỏi: “Lão Giản kia có từng bảo ngươi, sau khi khiến Hạ Thanh Tri nghi ngờ, ngươi còn phải làm gì nữa không?”.

“Không có”. Bàng Phong lắc đầu: “Ba ngày trước ta đến nhà ông ta, người gác cổng nói ông ra ngoài thăm bạn, dặn ta phải hoàn thành việc ông giao”.

Lâm Vân Yên đã hiểu. Ngày bao vây phủ, Lý Độ nhận ra đêm ở chùa Định Quốc vẫn còn chi tiết mà hắn chưa nắm rõ. Sau khi đào tẩu, không biết bằng cách nào, hắn xác định được chuyện hương an thần, lại biết được tiên Hoàng hậu thích dùng hương, và qua lão Giản đã biết bệnh tình của bà ngoại Bàng Phong, rồi lóe lên ý nghĩ lợi dụng chuyện này. Kế hoạch từ từ được bày ra, Hạ Thanh Tri là một mắt xích, Bàng Phong là con cờ dùng xong có thể vứt bỏ. Còn về lão Giản, với lối hành xử của Lý Độ và đồng bọn, ngõ Tam Viên giờ chắc chắn đã người đi nhà trống.

Nghĩ tới đây, Lâm Vân Yên hỏi Hạ Thanh Tri: “Nếu hôm nay không hỏi rõ ràng, ngươi cứ suy đoán bừa rằng tiên Hoàng hậu mắc bệnh, ngươi định sẽ làm gì?”.

Hạ Thanh Tri nhất thời lưỡng lự.

Lâm Vân Yên liền hỏi thẳng: “Dạo gần đây ngươi thường qua lại với Đại Điện hạ, ngươi có định nói với ngài ấy không?”.

Hạ Thanh Tri im lặng một lúc lâu, rồi chần chừ đáp: “Có lẽ sẽ nói”.

--------------------------------------------------