Trục Loan – Chương 9

Hai ngày sau khi Thần Đan chết, Lệ Tri đổ bệnh, không gượng dậy nổi.

Cơn sốt cao khiến tâm trí nàng mê man, khiến nàng chẳng còn cảm nhận được sự hiện diện của chân tay mình. Tiếng quát tháo của Trịnh Cung như truyền đến từ phía sau một bức tường, nàng cố gắng muốn bò dậy, nhưng ngay cả việc mở mắt cũng trở nên vô cùng khó khăn. Trịnh Cung đã dùng roi đánh nàng — hẳn là hắn đã đánh. Nàng chỉ có thể phán đoán thông qua tiếng xé gió và sự chấn động của không khí.

Nàng còn nghe thấy gì nữa?

Nàng nghe thấy tiếng đao rời vỏ.

Xung quanh có người đang nói chuyện, nhưng nàng không nghe rõ họ đang nói gì.

Có lẽ nàng sắp chết ở nơi này rồi. Ôm theo nỗi hối hận và bi thương, hóa thành nắm xương tàn vô giá trị nơi hoang dã.

Nàng nghe thấy tiếng khóc. Ban đầu, nàng tưởng là người của Lệ phủ đang khóc, nhưng sau đó, nàng nhận ra đó là tiếng khóc của người chị em song sinh với mình.

Tiếng khóc của một nửa linh hồn đã sớm chết đi, đã sớm tan biến khỏi thế gian này từ lâu.

“Tại sao ngươi không nhảy điệu Sen Vũ thêm lần nào nữa?”

“…Vì ta đã mất đi đôi cánh.”

Trên mặt hồ sen tại Lệ Phủ, từ đó về sau không còn bóng dáng thoát tục như cánh b//ư//ớ//m ấy nữa.

“Tám chiếc vỏ ốc trên sợi chỉ đỏ đều là ta tự tay nhặt về rồi xâu lại. Mỗi khi xâu một chiếc, ta đều đốt hương cầu phúc chín vạn lần.”

Trong ý thức hỗn loạn, Lệ Tri chợt nhận ra lưỡi đao kia cứ mãi không chém xuống.

Nàng gắng sức hé mở mắt, từ tầm nhìn nhòe nhoẹt, nàng trông thấy một vệt xanh biếc như trời quang.

Chẳng bao lâu sau, nàng được vài đôi tay nâng dậy, đặt vào một nơi khác.

Nàng nhìn thấy bầu trời xanh không một gợn mây, nhìn thấy chiếc chuông bạc dưới mái hiên. Theo tiếng vó ngựa vang lên, chiếc chuông khẽ đung đưa. Tiếng chuông như truyền đến từ nơi xa xôi, nâng đỡ lấy linh hồn Lệ Tri, bỏ lại thân xác rệu rã, vượt qua thời gian và không gian, đưa nàng trở về với biển ký ức vô tận.

Nàng sinh ra ở Lệ Phủ, nơi có bậc cha chú làm quan đến cực phẩm. Mẫu thân nàng, Tần thị, đến từ một đất nước xa xôi ngoài khơi được gọi là “Đại Mặc”, nơi nữ tử cũng có thể đọc sách làm quan, nghe nói chuyện nữ hoàng đế nắm quyền cũng chẳng phải chuyện lạ.

Ngoài người em gái có tính cách phóng khoáng trong cặp song sinh, chẳng một ai tin vào cái thế giới kinh thế hãi tục mà Tần thị mô tả.

Người làm trong phủ kể lại rằng, Tần thị vốn là người được một chiếc thuyền đánh cá cứu về từ biển, thần trí không mấy tỉnh táo, ngay cả ngôn ngữ cũng là về sau mới học. Bởi dung mạo xinh đẹp, đặc biệt là đôi mắt hơi ánh sắc tím dưới ánh mặt trời rất khác lạ, nên bà bị người ta cố ý mua về tặng cho Lệ Kiều Niên.

Tần thị tuy xinh đẹp nhưng tính tình lạnh nhạt, dù đối diện với Lệ Kiều Niên cũng chưa từng nở một nụ cười, vì thế không được sủng ái. Sau này thoát khỏi thân phận nô lệ trở thành thị thiếp, cũng chỉ vì tình cờ mà mang thai.

Cặp song sinh từng khiến hoa quỳnh ở Kinh Đô nở rộ trong đêm không mang lại hạnh phúc cho Tần thị, chẳng bao lâu sau, bà u uất mà qua đời.

Vài năm sau, hai chị em lớn thành thiếu nữ.

Cặp song sinh có đôi mắt lá liễu và đôi mày thanh tú y hệt nhau, ngay cả vết gồ khó nhận ra trên sống mũi cũng hoàn toàn giống hệt. Nhưng tựa như cùng một loại màu sắc mà vẽ nên hai bức tranh khác biệt, kẻ chậm chạp đến mấy cũng không bao giờ gọi nhầm tên các nàng.

Người chị sớm gánh vác trách nhiệm nuôi dạy em gái, sở hữu tâm tính trưởng thành hơn người đồng trang lứa, không chỉ đọc nhiều sách vở mà nữ công gia chánh cũng là nhất hạng.

Dưới sự bảo bọc của chị, người em vẫn giữ được nét ngây thơ của trẻ nhỏ, luôn nghĩ ra những trò quái chiêu lạ đời, đi đến đâu cũng nhanh chóng kết giao được bạn mới.

Ngay cả người đàn ông mù đốt củi trong phủ, chỉ nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng hay vững chãi cũng đủ phân biệt được đâu là chị, đâu là em.

Các nàng cùng lớn lên, cũng từng ngỡ rằng sẽ cùng già đi.

Chiếc vòng tay vỏ ốc trên tay nàng, chở che bảy mươi hai vạn lần cầu phúc.

Người từng đốt hương cầu nguyện cho nàng ấy, giờ đây nàng vĩnh viễn không thể tìm thấy nữa.

Tiếng chuông đung đưa theo gió lọt vào xe ngựa, Tạ Lan Tư buông cuốn sách trên tay, ánh mắt hướng về phía thiếu nữ đang cuộn mình đối diện.

Cơn ác mộng đau đớn khiến đôi lông mày thanh tú như dáng núi của nàng nhíu chặt, hàng mi đen dài thỉnh thoảng lại run rẩy bất lực, tựa như chú c//h//i//m non chưa đủ lông đủ cánh đang đập cánh vô vọng.

Trên gương mặt vốn dĩ luôn đầy vẻ cảnh giác ngay cả khi ngủ, từng giọt lệ vẫn không ngừng trào ra từ khóe mắt, chảy dài xuống mái tóc mai đen nhánh, tựa như những giọt sương thấm ra từ khe đá dưới ánh mặt trời rực rỡ, trong vắt tinh khôi, không chút bụi trần.

Không hiểu sao, hắn vươn tay ra, chạm vào nỗi bi thương của nàng.

…

Cành khô nứt vỡ trong đống lửa, tiếng lách tách vang lên không dứt.

Một mùi hương khó tả xộc vào mũi. Dường như từ đằng xa có tiếng ca vọng về, gợi nhắc nỗi nhớ quê hương. Nàng cảm thấy như mình đang trở lại trong bụng mẹ, khắp người ấm áp vô cùng.

Lệ Tri mở đôi mắt nặng trĩu, vầng trăng nhợt nhạt hiện vào tầm mắt.

Ánh trăng dịu nhẹ rơi xuống đồng hoang, thoáng chốc đã bị ngọn lửa cam đỏ nuốt chửng. Đám người lưu đày chia thành nhiều nhóm quanh những đống lửa, chỉ có đống lửa trước mặt Lệ Tri là trông trống trải. Vài xâu thịt đỏ cắm trước ngọn lửa, tỏa ra mùi thịt nồng đượm.

Tạ Lan Tư trong y phục sang trọng ngồi đối diện, tựa như bầu trời xanh rơi xuống sau hoàng hôn. Ngọn lửa run rẩy trong gió đêm khiến vẻ mặt hắn trở nên m//ô//n//g lung khó đoán.

Mình vẫn còn sống, Lệ Tri nghĩ.

Nhưng nàng chẳng biết nên cảm thấy bi thương hay may mắn vì điều đó.

“Ăn đi.”

Một xâu thịt nướng vàng ruộm xuất hiện trước mắt Lệ Tri, Tạ Lan Tư bình thản nói.

“…Tại sao lại có thịt?” Giọng Lệ Tri khàn đặc.

“Săn được.” Tạ Lan Tư nói, “Vốn có nhiều hơn, nhưng chia bớt rồi, chỉ còn lại ngần này.”

Thảo nào trong không khí vương vấn nhiều mùi thịt nướng, cạnh mấy đống lửa đều có những mảnh xương trắng, còn đám lưu dân đói khát như sói kia, đêm nay lại lộ vẻ mãn nguyện.

Lệ Tri im lặng giây lát, đón lấy xâu thịt, giọng khàn khàn:

“Đa tạ điện hạ…”

Nàng vụng về chống thân thể rệu rã lên, chẳng còn bận tâm đến lễ nghi gì nữa, há miệng cắn một miếng thịt lớn.

Khi hương thịt lan tỏa trong khoang miệng, Lệ Tri, kẻ đã lâu không được chạm vào chất béo, gần như cảm thấy một sự cảm động đã lâu không thấy. Dù cho trên này chẳng có lấy một hạt muối, nhưng đối với Lệ Tri và những lưu dân ở đây, đó chính là mỹ vị xa hoa nhất.

Tạ Lan Tư chậm rãi cầm xâu thịt khác lên, dùng con dao nhỏ cắt thành miếng nhỏ rồi đưa vào miệng. Hắn ăn rất chậm, vì cứ cách quãng lại ngừng lại để ho, mỗi khi ho, gương mặt tái nhợt của hắn lại ửng lên một sắc máu bất thường.

“Điện hạ săn được lợn rừng sao?” Nàng hỏi.

“Chó.”

Một chữ ngắn gọn của Tạ Lan Tư khiến sắc mặt Lệ Tri biến đổi dữ dội, thứ vừa mới ăn xong thoáng chốc đã bị một lực đảo lộn trào lên cuống họng.

Nàng quay đầu, không thể kìm nén mà nôn ọe.

“Ngươi có biết từ Kinh Đô đến Minh Nguyệt Tháp, dọc đường sẽ đi qua những gì không?” Hắn bất ngờ hỏi.

Lệ Tri tất nhiên không thể trả lời câu hỏi của hắn.

“Tổng cộng sẽ đi qua hai mươi hai vùng núi, chín quả đồi, bốn sa mạc, hai bình nguyên.” Tạ Lan Tư nói với giọng điệu nhẹ tựa gió thoảng, “Còn những tòa thành lớn đi qua, chỉ có sáu tòa — cảnh xương trắng chất thành đống là chuyện sớm muộn thôi.”

“…Trong tình cảnh này, làm sao ta có thể không tự tính toán cho mình từ trước?”

Lệ Tri gục xuống giữa đồng hoang, nước mắt nước mũi giàn giụa, tấm lưng cong như chiếc cung căng đầy, nàng nôn đến mức cuối cùng chỉ còn lại vị đắng chát của mật.

Những gì nàng không hiểu, giờ đã hiểu rõ.

Ngay từ đầu, đám chó hoang đó chính là đường lui của Tạ Lan Tư.

“Chín con, chạy thoát ba con.” Tạ Lan Tư thở dài, “…Thật đáng tiếc.”

Lệ Tri ngẩng đầu, nhìn thiếu niên đối diện qua khe hở của ngọn lửa. Nếu không tính đến sự lạnh lùng nơi đáy mắt, vẻ mặt của hắn mới từ bi làm sao. Đủ để lừa gạt tất cả những kẻ cáo già gian trá nhất.

Người đời đều nói, Thái tử đích tử như ngọc sáng, ôn hòa lễ độ, có phong thái của bậc sinh thành.

Chỉ có Lệ Tri nhìn thấy trên người hắn có thứ gì đó giống với nàng.

Một nỗi đau lạnh lẽo.

“Ngươi nhìn phía đó xem.” Tạ Lan Tư nói.

Dọc theo ánh mắt hắn, Lệ Tri nhìn thấy Trịnh Cung đang thỏa mãn rỉa răng. Tất cả mọi người đều gầy đi, chỉ có hắn, thậm chí còn mập mạp hơn chút ít.

Hành động rỉa răng của Trịnh Cung khiến nàng nhớ đến ngày Thần Đan chết, hắn cũng như vậy, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn và thư thái.

Giết chết một sinh linh trung thành, ngoan ngoãn, không hề mang lại cho hắn chút áp lực nào.

“Nếu ngươi muốn hắn hài lòng,” Tạ Lan Tư chậm rãi nói, “vậy thì đừng ăn lấy một miếng.”

Lời Tạ Lan Tư như mũi kim sắc bén đ//â//m thấu lồng ngực Lệ Tri. Đôi mắt nàng bùng lên ánh lửa hung liệt.

Tại sao kẻ lương thiện trên thế gian này luôn phải chịu khổ?

Tại sao ác giả ác báo chỉ xuất hiện trong những câu chuyện của người kể chuyện?

Người đời luôn nói trời xanh có mắt, báo ứng công bằng — nhưng báo ứng của Trịnh Cung ở đâu? Kẻ thủ ác hại chết chị em song sinh của nàng, báo ứng của hắn ở đâu?

Vương tử cùng thứ dân đồng tội, dù ở triều đại nào, cũng chỉ là một trò đùa.

Thù hận, là thứ sức mạnh mạnh mẽ hơn tất cả mọi cảm xúc.

Nó có thể khiến Lệ Tri từ một tiểu thư khuê các chỉ cần trầy da cũng kêu lên, trở thành kẻ cứng đầu chịu ba mươi roi vẫn không một tiếng than, cũng có thể khiến người vừa nôn đến mật đắng như nàng gượng dậy từ mặt đất, vớ lấy xâu thịt dưới đất mà điên cuồng n//h//é//t vào miệng.

Nàng không nhai mà chỉ nuốt. Cố nén cơn buồn nôn, nàng bịt miệng cứng rắn nuốt trọn thịt chó.

Ánh lửa chập chờn chiếu rọi những tia nước vỡ vụn trong mắt nàng.

Nàng đã thực hiện lời hứa của mình — để sống sót, nàng không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Ngọn lửa bập bùng lúc sáng lúc tối, khiến hai gương mặt bên đống lửa đều có phần m//ô//n//g lung.

Đêm đã trôi qua quá nửa, trên hoang dã vang lên tiếng ngáy ngủ chập chờn. Ngọn lửa đang cháy càng lúc càng yếu ớt, tiếng lách tách đã dừng lại từ lâu. Ngoài thỉnh thoảng ho vài tiếng, Tạ Lan Tư không nói thêm lời nào nữa.

Lệ Tri nhặt một cành củi khô chưa cháy để khơi đống lửa tàn. Tạ Lan Tư dường như đã buồn ngủ, hắn đứng dậy phủi phủi lớp áo ngoài màu xanh biếc, chậm rãi bước về phía chiếc xe ngựa dưới ánh sao.

“…Điện hạ vì sao lại giúp ta?”

Phía sau hắn, một giọng nói yếu ớt vang lên.

Tạ Lan Tư khựng lại, quay đầu nhìn lại. Trong đôi mắt lạnh lẽo như nước của hắn mang theo một thoáng chế giễu.

“…Ta nói là ngưỡng mộ cô nương, cô nương có tin không?”

Giọng điệu ấy Lệ Tri vô cùng quen thuộc, hắn gần như lặp lại y nguyên những lời nàng từng nói, ngay cả quãng nghỉ cũng giống hệt không sai một nhịp.

Lệ Tri á khẩu không trả lời.

Tạ Lan Tư cũng chẳng chờ nàng đáp lời, quay người lên xe ngựa.

Rèm gấm buông xuống, xe ngựa và thế giới bên ngoài chia làm hai.

Họa tiết mai lan trúc trên rèm như đang nhảy múa theo gió đêm.

Nàng… đương nhiên chẳng tin lấy một chữ.

Lệ Tri rủ mắt, hướng đôi mắt không nơi nương tựa về phía đống lửa đang hấp hối.

Trời xanh cũng không đáng tin, nàng chỉ tin vào chính mình.

Báo ứng mà nàng muốn, nàng sẽ đích thân đi đòi.