Trục Loan – Chương 10

“Ngươi thua rồi!”

Trịnh Cung cười ha hả, vơ lấy đống bạc vụn trên tảng đá. Tên ngắn giải vừa thua liền thua chán nản đứng dậy.

“Sao thế lão Vương, mới thua có bao nhiêu mà đã không chơi nữa rồi?” Trịnh Cung giễu cợt.

Mấy tên dịch nhân đứng vây quanh hùa theo, sắc mặt Vương ngắn giải càng thêm khó coi trước những tràng cười cợt đó.

Sau khi Vương ngắn giải rời đi, ván cược vẫn tiếp tục, Trịnh Cung hò hét, những tên dịch nhân bên cạnh cũng móc bạc vụn ra nhập cuộc.

Ở trên người Trịnh Cung, Lệ Tri gần như không tìm thấy bất kỳ tia nhân tính nào.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba, ván cược vẫn tiếp diễn.

Vương ngắn giải càng đánh càng thua, càng thua càng máu mê, cho đến khi không còn gì để đặt cược, hắn bị Trịnh Cung đá văng ra khỏi ván bài.

Lệ Tri biết cơ hội của mình đã đến.

Trong một lần Vương ngắn giải giám sát đám lưu nhân đi vệ sinh, Lệ Tri cố ý nán lại cuối cùng.

“Làm cái gì? Sao không đi giải quyết?” Vương ngắn giải thua liên tiếp mấy ngày, tâm trạng vô cùng bực bội, nhìn ai cũng thấy như đổ thêm dầu vào lửa.

Lệ Tri chần chừ giây lát, cẩn trọng lên tiếng: “Dân nữ có một chuyện không biết có nên nói hay không... Quan gia cứ thua tiền mãi, thực ra là có ẩn tình khác.”

“Ẩn tình gì!” Sắc mặt Vương ngắn giải thay đổi hẳn.

“Nếu ta nói cho quan gia biết, ngài có thể cho ta một miếng ăn không?” Lệ Tri nuốt khan một cái.

Vương ngắn giải không chút nghi ngờ, lục trong ngực áo, tìm ra một mẩu khoai lang ăn dở ném cho Lệ Tri.

“Nói mau! Nếu ngươi dám lừa ta, cẩn thận cái đầu của ngươi đấy!” Ánh mắt Vương ngắn giải lộ vẻ hung quang.

Lệ Tri nhặt mẩu khoai lang rơi trên đất giấu vào trong tay áo, liếc nhìn xung quanh thấy không có ai chú ý, bèn tiến lại gần Vương ngắn giải nói nhỏ vài câu.

“Thật sao!”

“... Chuyện này là thật một trăm phần trăm, quan gia cứ đánh thêm ván nữa là sẽ biết lời dân nữ không hề hư cấu.”

Từ phía sau gò đất vọng lại tiếng sột soạt mặc quần áo của đám lưu nhân đã giải quyết xong nỗi buồn, Lệ Tri không nói thêm lời nào nữa. Đợi khi quay về nơi cắm trại, Vương ngắn giải quả nhiên không kìm lòng được, tìm đến Trịnh Cung đòi đánh thêm một ván.

“Ngươi còn tiền mà cược sao?” Trịnh Cung lộ vẻ khinh miệt.

“Ta có!”

Vương ngắn giải vỗ ra một miếng ngọc bội có màu sắc đục ngầu.

Trịnh Cung nhìn qua với vẻ chê bai, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý làm thêm ván nữa với hắn.

Trên hoang mạc vàng cát mịt mù, Trịnh Cung và Vương ngắn giải ngồi bệt xuống đất, đám dịch nhân và lưu nhân hóng hớt vây kín lấy sòng bạc mấy vòng.

Lệ Tri ngồi quay lưng lại với đám đông, sắc mặt bình thản nhấm nháp mẩu khoai lang trong tay.

Những chiếc răng nhỏ nhắn cắn vào miếng khoai giòn tan.

Khắc, khắc, khắc, khắc.

Chậm rãi và kiên quyết nhai nát nó thành trăm mảnh.

Chẳng bao lâu sau, phía sau lưng vang lên tiếng gầm giận dữ của Vương ngắn giải: “Ngươi dám gian lận lừa ta!”

Trịnh Cung chưa kịp biện minh, đám đông đã vang lên những tiếng kinh hô đầy hoảng hốt.

Vương ngắn giải đấm một cú khiến Trịnh Cung ngã nhào xuống đất, ngay lập tức cả hai lao vào ẩu đả.

Trịnh Cung vốn quen thói lười biếng, chỉ hay trốn việc đi đánh xe, nên chẳng mấy chốc đã không địch lại Vương ngắn giải với thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn.

“Mau dừng tay lại, các ngươi quên mình vẫn đang áp giải phạm nhân à!” Chân Thiều nghe tin chạy đến, giận dữ quát lớn.

Đám dịch nhân lúc này mới ùa vào, tách hai kẻ đang đánh nhau ra. Vương ngắn giải chỉ thở hồng hộc, còn Trịnh Cung đã mũi sưng mặt sưng.

“Tên họ Trịnh kia, ngươi không trả lại tiền lừa của ta thì ta với ngươi không xong đâu!”

“Ngươi bị điên à, thua không nổi thì đừng chơi!”

Dù đã bị tách ra, Vương ngắn giải và Trịnh Cung vẫn đỏ mặt tía tai chửi bới nhau.

Lệ Tri đưa miếng khoai cuối cùng vào miệng, ngay cả vụn khoai sót lại trên đầu ngón tay cũng không buông tha.

Trịnh Cung không phải kẻ ngốc.

Hắn sẽ mất bao lâu để phát hiện ra kẻ đứng sau mách lẻo chính là nàng?

Vài ngày sau, Vương ngắn giải xách thùng lương khô đến trước mặt Lệ Tri, hắn dừng lại giây lát, dưới ánh mắt ghen tị của đám lưu nhân khác, hắn bới trong thùng ra miếng lương khô to nhất ném cho Lệ Tri.

Lệ Tri biết, Vương ngắn giải và Trịnh Cung đã đạt được thỏa thuận, kế hoạch của nàng lại tiến thêm một bước lớn.

Theo một nghĩa nào đó, Lệ Tri cũng chìm đắm sâu sắc trong sự quyến rũ của những ván cờ.

Điểm khác biệt là, thứ nàng đặt cược chính là sinh tử, là cuộc đời của những con người khác nhau. Thông qua cuộc đối đầu với vận mệnh, nàng khiến số phận của chính mình và người khác rẽ sang những hướng hoàn toàn khác biệt.

Còn một điểm quan trọng nhất — nàng không sợ thua.

Không sợ trắng tay, không sợ vạn kiếp bất phục.

Sự chăm sóc đặc biệt của Vương ngắn giải chỉ kéo dài ba ngày, sau đó hắn bàn giao lại cho tên ngắn giải mới đến rồi mang theo tài vật Trịnh Cung trả lại rời đi.

Sau khi Vương ngắn giải đi, Lệ Tri liên tiếp hai ngày không được phân phát lương thực. Mỗi lần phát lương khô, Trịnh Cung đều làm lơ sự tồn tại của nàng, cố tình phát phần to hơn cho những lưu nhân ngồi bên cạnh nàng.

Đám lưu nhân thấy chiều gió mà đổi hướng, để lấy lòng Trịnh Cung, chúng không chút ngại ngần mà chế giễu, nhắm vào Lệ Tri.

Trịnh Cung muốn giết nàng xả giận, nhưng vì e ngại thái độ khó đoán của Tạ Lan Tư, nên hắn chỉ có thể dùng những thủ đoạn quanh co để đạt được mục đích.

Ác ý không chút che giấu trong mắt hắn cho thấy, hắn muốn bỏ đói Lệ Tri đến chết.

Nhưng nếu có cơ hội trực tiếp hơn thì sao?

Lưu nhân bôn ba hàng ngàn dặm, quá trình này có thể kéo dài từ vài tháng đến một năm, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy, không thể nào không có lúc tắm rửa.

Cứ mỗi tháng, trưởng giải sẽ chọn một nơi gần nguồn nước để đóng quân nghỉ ngơi. Những người cần tắm rửa sẽ ngầm hiểu mà kết bạn theo giới tính, tận dụng màn đêm yên tĩnh để lén lút làm sạch cơ thể.

Ngày thứ ba sau khi Vương ngắn giải đi, đoàn người bắt gặp một ốc đảo nhỏ. Chân Thiều quyết định nghỉ đêm tại đây, cho mọi người cơ hội tắm rửa sạch sẽ.

Có kẻ thà đóng cặn bẩn trên người cũng chẳng muốn chạm vào nước lạnh, có kẻ thà răng va lập cập cũng muốn trầm mình vào nước tẩy trần.

Họ chia thành từng tốp đi về phía hồ nước sau tán cây, Chu thị cũng muốn đi tắm, nhưng nhìn hai đứa con đang tuổi lớn, nàng vô cùng phân vân.

“Để con trông chừng đệ đệ và muội muội giúp dì, dì cứ yên tâm đi đi.” Lệ Tri mỉm cười xuất hiện bên cạnh Chu thị.

“Thật sao? Nhưng mà...” Chu thị vừa ngạc nhiên vừa có chút do dự.

“Dì đi nhanh đi, lát nữa là chẳng còn ai đi nữa đâu.” Lệ Tri nói.

Lời nói của nàng khiến Chu thị giật mình, ở cái nơi này, người đàn bà đi lẻ cũng chẳng khác nào con thỏ rơi vào miệng sói.

Chu thị cảm ơn Lệ Tri rồi vội vàng đuổi theo nhóm nữ lưu nhân đang đi phía trước.

Lệ Tri mỉm cười với hai anh em còn ở lại, tự mình ôm đầu gối ngồi xuống nền đất lạnh lẽo bên cạnh họ.

Nàng và hai anh em Lệ Tượng Thăng, Lệ Từ Ân không có nhiều giao thiệp, vì vậy với tư cách là anh trai, Lệ Tượng Thăng bảo vệ em gái ở sau lưng, cảnh giác nhìn Lệ Tri với ý định khó dò.

Sự hy sinh của mẹ ruột và biết bao tủi nhục trên con đường lưu đày đã khiến thiếu niên mười hai tuổi này trưởng thành sớm hơn so với lứa tuổi.

“Đêm nay có thể nhìn thấy Giác Túc kìa...” Lệ Tri nhìn lên bầu trời sao, cảm thán.

“Giác Túc là gì vậy?” Lệ Từ Ân tò mò hỏi.

“Là tên của một chòm sao.”

“Tại sao nó lại gọi là Giác Túc?”

“Muội nhìn hai ngôi sao kia xem, có giống hai chiếc sừng của Thương Long không?”

Lệ Từ Ân nheo mắt nhận diện, rồi vui s//ư//ớ//n//g reo lên: “Giống! Giống thật!”

Lệ Tượng Thăng không nói gì, nhưng ánh mắt cũng dõi theo hướng Lệ Tri chỉ.

“Mỗi một ngôi sao đều mang đến những điềm báo khác nhau.” Lệ Tri nói.

“Vậy điềm báo của Giác Túc là gì?” Lệ Từ Ân hỏi.

Lệ Tri không trả lời, nàng mỉm cười nhìn lên đầy trời tinh tú.

Chu thị sau khi tắm rửa sạch sẽ trở lại bên cạnh hai đứa nhỏ, trong lòng ôm con gái, tay dắt con trai, miệng khẽ hát khúc đồng dao quê hương.

Màn đêm ngày càng sâu.

Gió đêm xuyên qua rừng cây bao quanh hồ nước, lay động lá cây và mặt nước tạo thành khúc nhạc rì rào. Cỗ xe ngựa của Tạ Lan Tư đứng tách biệt khỏi đám đông, tấm da chó mềm mại ấm áp trải ở cửa xe, khóm hoa mai, hoa lan, trúc khẽ lay động dưới ánh trăng.

Đã không còn ai đi đến hồ nước trong rừng nữa, cả kẻ muốn tắm lẫn kẻ không muốn tắm đều lần lượt chìm vào giấc mộng. Tiếng hát của Chu thị không biết đã dừng lại từ lúc nào, tiếng ngáy ngủ hết đợt này đến đợt khác phá tan vẻ tĩnh mịch của đêm đen.

Đêm nay đến lượt Trịnh Cung trực đêm, nhưng khác biệt duy nhất là hắn chuyển từ nằm ngủ sang ngồi ngủ.

Lệ Tri lúc này đứng dậy, Lệ Từ Ân đang ngủ bên cạnh bị nàng làm cho tỉnh giấc.

“Tỷ tỷ...” Lệ Từ Ân lơ mơ nhìn nàng.

Lệ Tri mỉm cười ra hiệu im lặng với cô bé, tiểu cô nương dù không biết nàng định làm gì nhưng vẫn hiểu chuyện mà không lên tiếng nữa.

Mất ngủ có một lợi ích, đó là có thể hòa vào màn đêm, thu hết mọi hoạt động xung quanh vào trong tầm mắt.

Mỗi khi đến đêm Trịnh Cung trực, hai canh giờ đầu hắn sẽ rất cảnh giác, đợi khi các đồng nghiệp đều đã ngủ say, hắn sẽ dùng cách ngủ một canh giờ, thức một nén hương để trốn việc.

Sắp đến lúc hắn tỉnh dậy rồi.

Hắn sẽ nhìn thấy bóng lưng nàng đi vào trong rừng.

Một bóng lưng đơn độc, mảnh mai.

Hắn sẽ nảy ra một ý tưởng khoái trá và độc ác hơn cả việc bỏ đói nàng.

Hắn sẽ rón rén đuổi theo, tránh đạp phải cành khô trên mặt đất khiến nàng phát hiện.

Nhưng có một loại âm thanh, hắn không thể triệt tiêu.

...

Trịnh Cung đã cố hết sức bước đi nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng vải vóc cọ xát vẫn phát ra những tiếng sột soạt trong đêm tĩnh mịch.

Hắn vì thế mà cảm thấy bực bội, buộc phải chậm bước chân, giữ khoảng cách để tránh cô gái phía trước cảnh giác.

Vì biết rõ nàng định đi đâu, nên tạm thời mất mục tiêu cũng không sao cả.

Hắn mang theo ý định sát hại theo đuôi một cô gái không hề phòng bị, giống như một con sói già gian xảo đang bám đuôi một con thỏ béo núc ních đầy ngây thơ.

Cuối cùng hắn tất nhiên sẽ giết nàng, bởi tiện nhân này dám mách lẻo, nhưng trước đó, hắn muốn bịt miệng nàng lại, xem xem bộ xương cứng đầu này rốt cuộc trong tình huống nào mới chịu kêu cứu xin tha.

Nghĩ đến đây, một khoái cảm thầm kín nảy sinh trong sâu thẳm bóng tối của lòng Trịnh Cung.

Hồ nước chảy giữa khu rừng cuối cùng đổ vào một cái hồ lớn. Dưới ánh trăng, mặt hồ bình lặng trong veo tựa như một tấm gương tinh xảo, soi rọi tường tận những bi hoan và tội ác ở đời.

Thiếu nữ dừng bước bên hồ, quay đầu nhìn lại, dường như đang kiểm tra xem có ai theo dõi hay không. Trịnh Cung vội trốn sau gốc cây, một lúc sau, hắn nghe thấy tiếng nước, rồi ló đầu ra nhìn, thấy thiếu nữ đang ngồi xổm bên bờ, dùng hai tay múc nước hồ, nhẹ nhàng rửa sạch gương mặt dính đầy bùn đất.

Dòng nước trôi qua kẽ tay nàng, nàng vén những sợi tóc đen ướt sũng ra sau tai, mười ngón tay mảnh khảnh dính nước vuốt ve đôi mắt lá liễu, chiếc mũi cao và thon, lướt qua cái u nhỏ đáng yêu, cuối cùng dọc theo đôi má trắng ngần, đường xương hàm rõ nét, rơi xuống phần cổ mảnh khảnh.

Nàng ngửa đầu, ánh trăng như đổ dồn vào gương mặt, tựa như đóa quỳnh nở rộ trong ảo cảnh.

Trịnh Cung không khỏi ngẩn ngơ.

Thiếu nữ rửa mặt xong, nhìn quanh bốn phía, cẩn trọng cởi bỏ giày tất và y phục.

Rặng lau sậy lắc lư bên bờ che khuất khung cảnh xuân sắc, Trịnh Cung trừng mắt, sốt sắng thay đổi tư thế, muốn nhìn cho rõ hơn.

Chưa kịp tìm được vị trí tốt nhất, thiếu nữ đã để chân trần bước vào hồ nước.

Nàng bước từng bước một, tạo ra vô số vòng xoáy. Rồi hít một hơi thật sâu, lao mình vào giữa hồ.

Sóng nước từng tầng từng tầng lan ra, cho đến khi tĩnh lặng.

Trịnh Cung đứng sau gốc cây đợi mãi cũng không thấy thiếu nữ trồi đầu lên. Hắn không màng đến việc che giấu tung tích, lao ra khỏi gốc cây.

Quần áo vẫn còn bên bờ, nhưng thiếu nữ lại như tiên tử trong mộng, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của hắn.

Trịnh Cung bước thêm vài bước, cẳng chân hoàn toàn ngập trong nước hồ. Ngoài những gợn sóng do chính hắn tạo ra, mặt hồ vẫn vô cùng tĩnh lặng.

Quần áo vẫn ở đây, không thể nào hắn chỉ lơ đễnh một lát mà người đã đi mất.

Trong không khí tĩnh mịch phảng phất một hơi thở điềm gở. Trịnh Cung bỗng cảm thấy da đầu tê dại.

Hắn vừa định quay lại bờ, một lực kéo mạnh mẽ từ dưới nước truyền đến, có thứ gì đó đã chộp lấy cẳng chân hắn, hắn theo bản năng muốn lùi lại, nhưng lớp bùn nhão dưới đáy hồ khiến hắn ngã ngửa ra sau.

Một bọng nước lớn bắn lên.

Dưới đáy hồ không bằng phẳng.

Trong khoảnh khắc rơi xuống nhanh chóng, Trịnh Cung thoáng qua ý nghĩ đó.

Sóng nước che khuất tầm mắt, sự hoảng loạn khiến hắn quên mất việc nín thở. Nước hồ tanh tưởi liên tục tràn vào miệng mũi, hắn nhìn thấy những bọt khí mình nhả ra, nhìn thấy đôi bàn tay đang túm chặt lấy cổ chân hắn không buông.

Tám vỏ sò xâu lại bằng sợi chỉ đỏ trong nước hồi phục vẻ sáng bóng như ngày nào, lung linh rực rỡ.

Hắn giãy giụa dữ dội, vô số bọt khí trào ra từ miệng mũi, đôi tay khua khoắng lung tung đẩy ra từng đợt sóng nước. Trong làn nước tối tăm mờ ảo, hắn nhìn thấy tảng đá lớn nối liền với thiếu nữ, đang chậm rãi chìm xuống đáy hồ tăm tối.

Sóng nước dần dần bình lặng.

Lệ Tri tháo sợi dây thừng kết bằng cỏ nước trên eo, buộc vào chân Trịnh Cung.

Nhìn lần cuối cái xác đang chìm dần xuống đáy hồ, Lệ Tri khua khoát tay chân bơi về phía mặt nước.

Sau tiếng nước xé ra, Lệ Tri trồi đầu lên, tham lam hít thở bầu không khí ngọt ngào.

Sau khi bình ổn nhịp thở gấp gáp vì thiếu oxy, Lệ Tri bơi về phía bờ một bước.

Chỉ một bước duy nhất.

Một đôi mắt đen láy lặng lẽ chạm phải ánh nhìn của nàng.

Lệ Tri nhìn đôi mắt tĩnh lặng nhưng đầy dò xét kia, hiểu rằng hắn đã biết chuyện gì xảy ra trong hồ nước này.

Nàng nhìn hắn, giây lát sau, nghiêng đầu mỉm cười với vẻ mặt ngây thơ vô số tội như một đứa trẻ.

“Điện hạ muốn tố giác ta sao?” Lệ Tri dịu dàng hỏi.

Trên vòm trời xanh ngọc bích treo đầy tinh tú, mặt hồ lấp lánh như vảy cá tĩnh mịch lặng tờ. Cỏ dại xanh mướt và lau sậy vàng xen lẫn vào nhau. Thiếu nữ ẩn mình trong hồ, mái tóc đen dài đậm đặc nở rộ trong nước, đôi bờ vai trắng ngần thấp thoáng, tựa như yêu tinh nước mê hoặc lòng người trong những câu chuyện quái đàm.

“... Nàng sợ không?” Tạ Lan Tư hỏi một câu khác.

Lệ Tri bật cười.

Ngay từ cái ngày không còn gì cả, nàng đã vứt bỏ mọi nỗi sợ hãi rồi.

“Cái ngày đệ đệ cùng cha khác mẹ của Điện hạ chết,” nàng nói, “Điện hạ có sợ không?”

Nàng ngâm mình trong hồ nước, nhìn thẳng vào Tạ Lan Tư trên bờ.

Nàng đã nhìn thấy, nụ cười kín đáo bên khóe môi hắn.