Trục Loan – Chương 8

Sáng sớm hôm sau, trên người Lệ Tri phủ một lớp tuyết mỏng, còn thân thể Lệ Hương vốn đã cứng đờ từ lâu lại chẳng vướng lấy một bông tuyết nào.

Tiếng khóc của Vương thị vang vọng tận trời xanh, thế nhưng vẫn chẳng thể đánh thức được Lệ Hương đang say giấc nồng.

Những kẻ chết trên đường lưu đày, ngay cả việc hồn quy cố lý cũng là một giấc mộng xa xỉ.

Tình tỷ muội mười lăm năm, điều duy nhất Lệ Tri có thể làm lúc này là cố gắng đào cái hố thật sâu, để tránh việc lũ dã thú tha xác của em gái đi. Thần Đan đánh hơi thi thể Lệ Hương, rồi dùng mũi thúc vào người Lệ Tri, hai chân trước cũng học theo nàng cào bới lớp đất khô cằn.

Lệ Tri dùng đôi bàn tay đầy vết máu cẩn thận đặt ngay ngắn cho Lệ Hương, chắc hẳn là Lệ Hương đã quá mệt mỏi rồi, nên mới ngủ say như thế. Nàng phải đảm bảo rằng, không một ai có thể quấy rầy em ấy nữa.

Lệ Tri cúi người áp sát vào gương mặt lạnh giá của đứa em gái cùng cha khác mẹ, giống như đang ôm ấp, lại như đang thì thầm to nhỏ. Trịnh Cung không ngừng thúc giục, thời gian an táng đã giao kèo là một tuần hương, dù chỉ quá một chén trà hắn cũng không muốn đợi.

Cuối cùng, Lệ Tri đứng dậy rời xa Lệ Hương. Trên mặt nàng lấm lem đất vàng, đọng lại những vệt nước mắt, thế nhưng đôi mắt kia lại sáng rực như những chiếc đèn lồng trong tiết Thượng Nguyên, nỗi bi thương đã biến mất, chỉ còn lại sự kiên cường bất khuất.

Nắm đất cuối cùng phủ lên nấm mộ mới đắp, Lệ Tri nhặt về mười lăm viên đá hình thù kỳ dị, cắm đầu nhọn của chúng thật sâu xuống mảnh đất cát vàng.

Một ngày nào đó, nàng nhất định sẽ đưa Lệ Hương về nhà.

Đoàn người lưu đày lại tiếp tục lên đường, Trịnh thị khóc đến cạn kiệt sức lực được Lệ Tấn Chi dìu đi, Lệ Huệ Trực nhỏ bé cứ mãi lau đôi mắt sưng húp như cá vàng đầu to, dù vậy, thằng bé vẫn cố kìm nén tiếng nức nở, siết chặt tay Vương thị, đề phòng bà vấp phải những hòn đá vôi trên vùng hoang dã.

Chu thị – kẻ dùng thủ đoạn không vẻ vang để chiếm đoạt khẩu phần ăn dư thừa – từ lâu đã bị người nhà họ Lệ cô lập, cũng giống như Lệ Tri trước kia, bà ta tự giác nắm tay hai đứa con, loạng choạng bước đi ở rìa đoàn người.

Hai đứa con của Chu thị, người anh tên Lệ Tượng Thăng, năm nay mười hai tuổi, lúc mới sinh ra tay nắm chặt đến mức phải nhờ mấy người lớn mới tách ra được, lão gia Lệ Kiều Niên khi ấy liền đặt cái tên Tượng Thăng. Khi lớn lên, quả nhiên thằng bé trời sinh sức mạnh; còn cô em tên Lệ Từ Ân, năm nay mười một tuổi, vì là con thứ lại không có sở trường gì nổi bật, nên trong nhà họ Lệ vốn dĩ luôn không được coi trọng.

Với độ tuổi của hai anh em, hẳn là chúng biết rõ Chu thị đang làm gì để nuôi sống mình, bởi khi ánh mắt Lệ Tri và Lệ Tượng Thăng chạm nhau, thằng bé như bị lửa đốt, vội vàng dời tầm nhìn đi nơi khác. Dù Lệ Tri không hề có ác ý, nhưng trên gương mặt thiếu niên vẫn thoáng qua vẻ đề phòng như thú nhỏ.

Mỗi người đều dùng hết sức bình sinh để sống sót, trước ngưỡng cửa sinh tồn, đạo đức trở nên chẳng đáng một xu.

Đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt với Kinh Đô, vận hành theo luật lệ của loài thú.

Ba ngàn dặm lưu đày, dường như vĩnh viễn không thấy điểm dừng.

Kể từ khi đoàn người bước vào những dải đất Gobi chồng chất và sa mạc mênh m//ô//n//g, lương thực ngày càng khan hiếm. Số lương khô ít ỏi trước hết phải lấp đầy bụng bọn sai dịch, sau đó mới đến lượt người lưu đày.

Người lưu đày cũng chia ra ba bảy loại, kẻ có quan hệ với trưởng giải có thể ăn no được năm phần, kẻ không có quan hệ chỉ ăn được hai phần, còn kẻ bị trưởng giải ghét bỏ, lương khô vừa vào cổ họng đã biến mất trước khi kịp trôi xuống dạ dày.

Lệ Tri thuộc loại cuối cùng.

Vì chuyện của Lệ Hương, Lệ Tri kết thù với Trịnh Cung. Hắn tự cho mình là kẻ có quyền quyết định nhất trong đoàn lưu đày, nhưng thực tế, chỉ là do Tạ Lan Tư và Chân Thiều không muốn tranh giành với hắn mà thôi. Chỉ cần Tạ Lan Tư cất tiếng, miễn không phải chuyện phạm pháp, hắn cũng chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo.

Hắn không dám đắc tội với Tạ Lan Tư, chẳng lẽ còn không dám ra tay với một nữ nhân lưu đày tuổi trẻ như Lệ Tri sao?

Hắn chỉ thấy lạ, tại sao mỗi lần khẩu phần ăn đưa cho Lệ Tri ít như vậy, mà trong số những người lưu đày gục ngã mỗi ngày lại không hề có nàng.

Tất nhiên sẽ không có nàng rồi.

Lá cây, vỏ cây, cỏ dại, côn trùng ngắt bỏ đầu, thỉnh thoảng còn có những mẩu rễ cây mà Thần Đan bới lên từ sa mạc. Chỉ cần trông không có độc, nàng đều ăn tất, dù cho trong dạ dày cuộn lên những dòng nước chua, miệng đắng chát tê dại, nàng vẫn nỗ lực ăn.

Nàng cũng từng là tiểu thư danh gia vọng tộc, nhưng nhìn nàng lúc này, chẳng còn chút dáng vẻ nào của con nhà quyền quý. Cái đầu của nàng có thể cúi xuống, cho dù cúi thấp đến mức nào, cũng sẽ không vì thế mà gãy rời.

Nàng phải sống.

Lệ Tri từng nghĩ mình sẽ cứ thế vật lộn, sống như một con thú ăn lông ở lỗ mà đi đến điểm cuối của cuộc lưu đày – Minh Nguyệt Tháp. Dù khó khăn, nhưng cũng không đến mức không sống nổi.

Thế nhưng, ông trời lại vạch một vực thẳm ngang qua vận mệnh của nàng.

Một buổi chiều hoàng hôn, đoàn người được chia nhóm đi vệ sinh phía sau dải đất Gobi. Lệ Tri vừa đi chưa được bao lâu, tiếng kêu thảm thiết của Thần Đan đột ngột vang lên. Nàng mặc kệ tiếng quát tháo của bọn sai dịch gần đó, dùng tốc độ chưa từng có lao về phía nơi đóng quân.

Thần Đan là con chó trung thành với người, nó được Lệ Tri và Lệ Hạ cùng nhau nuôi nấng, tính cách ôn hòa khiến nó chiếm được cảm tình của mọi người trong Lệ phủ, bọn đầy tớ luôn thích vứt cho nó miếng thịt, miếng quả, mỗi khi đi ngang qua đều tiện tay vuốt ve lớp lông đen bóng như bôi dầu.

Sự ân cần trong quá khứ đã hại chết nó.

Khiến nó dễ dàng bị người khác thu phục, không chút đề phòng mà nhặt lấy thứ thức ăn người ta vứt dưới đất, cứ như lúc còn ở Lệ phủ. Nào ngờ đâu, khi con người đói đến mức mắt sáng quắc, họ còn đáng sợ hơn cả dã thú.

"Đứa nào ngăn con nhỏ đó lại cho ta, lát nữa chia cho một phần thịt chó!" Trịnh Cung cười lớn đầy ngang ngược, khúc gỗ trong tay giáng xuống liên hồi.

Tiếng kêu của Thần Đan từ mạnh chuyển sang yếu, rồi từ có chuyển sang không.

Lệ Tri bị đám người lưu đày đè xuống đất, nàng thậm chí không đếm xuể có bao nhiêu bàn tay đang đè lên người mình, nàng chỉ cảm nhận được sự ác ý đen ngòm đang tràn ngập thế gian, chỉ nhìn thấy thân thể Thần Đan dần không còn giãy giụa.

Không biết từ lúc nào, nàng cũng không cử động nữa.

Đám người phát hiện sự tĩnh lặng của nàng, thăm dò buông tay ra. Nàng vẫn giữ nguyên tư thế bị đè bẹp, ánh mắt bất động nhìn chằm chằm vào con Thần Đan dưới chân Trịnh Cung.

Thật quen thuộc.

Máu tươi chói mắt, cùng nỗi đau như bị xé nát linh hồn. Lịch sử dường như lặp lại lần nữa.

Tất cả là vì sự vô dụng của nàng.

"Chuyện gì thế này?" Chân Thiều nhíu mày, hội hợp cùng Trịnh Cung vừa đến trước một bước.

Phía sau Chân Thiều là những người già yếu bệnh tật đi chậm nhất trong đoàn, cùng cỗ xe ngựa có tiếng chuông đồng ngân vang lanh lảnh. Nhóm lưu đày cuối cùng cũng đã vào đến trại.

"Tối nay có thịt ăn rồi." Trịnh Cung ném khúc gỗ dính máu sang một bên, cười hì hì nói.

Chân Thiều nhìn con chó chết dưới đất, rồi lại nhìn Lệ Tri đang nằm trên cát như một cái xác, trong mắt lộ ra vẻ không đành lòng.

Cũng chỉ là không đành lòng mà thôi.

Vì vậy hắn quay mặt đi, không nhìn vào cảnh bi thương đang diễn ra trước mắt.

Lệ Tri cảm thấy linh hồn mình như đang trôi nổi giữa không trung, còn thân xác sớm muộn cũng mục rữa lại vùi sâu trong cát. Nàng nhìn Trịnh Cung lột da xẻ thịt Thần Đan, cuối cùng biến nó thành một nồi canh thịt chó đang sôi sùng s//ụ//c. Nàng nhìn đám người đã giúp Trịnh Cung ngăn cản nàng chia nhau từng bát canh thịt, nhìn biểu cảm gần như mừng đến phát khóc khi miếng thịt vào miệng, nhưng Lệ Tri chẳng cảm thấy gì cả.

Dường như trái tim nàng đã tan biến, nàng sẽ chẳng bao giờ thấy đau đớn nữa.

Nàng thậm chí không biết mình đã đứng dậy từ lúc nào.

Nàng cứ đi, cứ đi, thu lượm những mảnh xương còn sót lại, gom đống vụn vặt lại một chỗ, trong khi người khác đã chìm vào giấc ngủ, nàng vẫn quỳ trên mặt đất đào hố.

Trịnh Cung quất cho nàng vài roi, thấy nàng không hề kêu đau cũng chẳng phản ứng gì, liền mặc kệ nàng. Nơi cát vàng mịt mù, tiếng gà chó không nghe thấy, hắn cũng chẳng sợ nàng nghĩ quẩn mà bỏ trốn.

Người nhà họ Lệ xì xào bàn tán, Trịnh Cung thong dong rỉa răng, cỗ xe ngựa lặng lẽ đứng sừng sững giữa vùng hoang dã.

Thế giới ồn ào là thế, nhưng trong tai Lệ Tri chỉ còn lại một màu tĩnh lặng.

Lệ Tri đặt hài cốt của Thần Đan xuống hố, dưới hố trống rỗng, đợi đến khi nàng đi rồi, Thần Đan sẽ cô đơn biết bao. Lệ Tri nhìn quanh bốn phía, lang thang trước mỗi gốc cây gần trại.

Nàng tìm rất lâu nhưng vẫn không thấy được thứ mình cần. Càng tìm càng nóng nảy, càng tìm càng bất an.

Có một ngọn lửa vô hình, như muốn thiêu rụi nàng thành tro bụi.

"Ngươi đang tìm gì vậy?"

Một giọng nói mơ hồ, như truyền đến từ nơi xa xăm vang lên. Khi hắn hỏi lần thứ hai, Lệ Tri ngẩng đầu nhìn về phía hắn. Một bóng hình màu tím nhạt mờ ảo, như một nhành hoa cát cánh đung đưa trong gió đêm, bất chợt xuất hiện giữa vùng hoang dã.

"Ta đang tìm một cành cây trơn nhẵn." Lệ Tri giải thích: "Đó là món đồ chơi Thần Đan yêu thích nhất, ngươi có thể giúp ta không?"

Cái bóng không nhìn rõ mặt kia không đáp, nhưng hắn ngẩng đầu lên, nhìn những cành cây có thể vươn tới, rồi đưa tay bẻ lấy một nhành, lấy con dao nhỏ tùy thân ra khéo léo gọt vỏ.

Sau khi cầm lấy cành cây đã được gọt nhẵn, Lệ Tri lộ ra vẻ mặt như đứa trẻ, chân thành nói: "Cảm ơn ngươi."

Tạ Lan Tư nhìn thiếu nữ bước về phía cái hố, mười ngón tay nàng còn chưa kịp lành lặn, đêm nay lại một lần nữa đẫm máu. Chưa đầy một tháng, nàng đã tự tay chôn cất hai người thân.

Hắn biết, trên người nàng còn nhiều vết roi vọt hơn thế, nhưng nàng chưa từng lộ ra vẻ nhẫn nhịn.

Vô vàn đả kích bủa vây, lẽ ra nàng phải xiêu vẹo đổ gục, thế nhưng bờ vai mảnh khảnh ấy không hề run rẩy, bước chân cũng chẳng hề chậm trễ. Dường như nàng vốn là một chiếc sàng, nỗi đau đổ xuống từ một phía, rồi lập tức lọt qua phía còn lại.

Nàng chỉ là một chiếc sàng không chút hơi ấm.

Đôi khi hắn tự hỏi, nếu kẻ trải qua cuộc đời như hắn là Lệ Tri, nàng sẽ đưa ra lựa chọn thế nào?

"Trước kia, ta có một con ngựa, ta đặt tên nó là Kinh Lôi."

Không hiểu sao, hắn bỗng dấy lên ham muốn được giãi bày hiếm hoi. Dù Lệ Tri đang quay lưng về phía hắn, toàn tâm toàn ý lấp đất cho cái hố, hắn vẫn cứ tự mình nói tiếp.

"Sau đó, vì không nghe lời, nó bị đứa em trai cùng cha khác mẹ của ta dùng roi sắt có gai quất đến chết, máu chảy cạn khô khắp người."

Không biết từ nào đã chạm vào Lệ Tri, thiếu nữ vốn đang lơ lửng trong mộng chợt run lên bần bật.

"Sau này nữa, đứa em trai đó của ta cũng chết rồi." Tạ Lan Tư nói bằng giọng điệu trần thuật.

Lệ Tri ngây dại, đứng bất động.

Nhìn thấy nàng, cứ như nhìn thấy chính bản thân mình ngày đó.

Hắn đứng bên cạnh cái xác của Kinh Lôi, nhìn chằm chằm vào những lỗ máu trên người nó.

Sự tĩnh lặng của Lệ Tri khiến Tạ Lan Tư cảm thấy đôi phần vô vị, có lẽ tâm trạng của đứa em trai năm đó cũng thế này chăng. Hắn nhìn Lệ Tri lần cuối, rồi xoay người bước về phía xe ngựa.

Mãi đến khi Tạ Lan Tư đi xa, Lệ Tri mới phủ nốt nắm đất cuối cùng lên mộ.

Những chuyện sau đó, nàng không nhớ rõ lắm.

Nàng dường như đã trở về đoàn người, nhưng có ngủ được hay không, nàng chẳng còn ấn tượng. Mấy ngày tiếp theo, nàng vẫn như một cái xác không hồn, mù quáng bước theo bước chân của đại quân, tê dại tiến về phía trước –

Cho đến khi chính nàng cũng gục ngã, y hệt như Lệ Hương.