Trục Loan – Chương 7

“Đứng dậy mau!”

Lưỡi roi quất mạnh vào người Lệ Hương, nhưng nàng ta chỉ khẽ run rẩy như một khối bông gòn, không hề phát ra một tiếng r//ê//n đau đớn nào.

Đoàn người lưu đày xung quanh vì sợ liên lụy nên chỉ biết cắm cúi bước tiếp dưới sự áp giải của quan sai. Một vài người họ Lệ vì Lệ Hương dừng bước mà đứng lại theo, đó là Trịnh thị – sinh mẫu của Lệ Hương, và Lệ Tấn Chi – người anh cùng mẹ với nàng ta, cùng với Lệ Tri.

Vương thị kéo mạnh Lệ Huệ Trực, không cho hắn quay đầu lại nhìn cũng không cho hắn lên tiếng hỏi, cưỡng ép hắn phải tiếp tục tiến về phía trước.

Trịnh Cung quất xuống vài roi đầy uy hiếp nhưng vẫn không khiến Lệ Hương bò dậy bước tiếp, gã đành gọi Chân Thiều đến cùng chứng kiến:

“Nó đi không nổi nữa rồi.” Tay Trịnh Cung đặt lên chuôi kiếm.

Chân Thiều bước tới, quan sát trạng thái của Lệ Hương. Trịnh thị nhìn gã đầy vẻ mong đợi, nhưng gã chỉ lắc đầu với Trịnh Cung rồi quay lưng bỏ đi về phía cũ.

Tiếng khóc của Trịnh thị vang lên, sắc mặt Lệ Tấn Chi khó coi, lại chẳng nghĩ ra được cách nào.

Lệ Hương nằm lặng lẽ dưới đất, đôi mắt mở hờ tan rã trống rỗng, hàng chân mày khẽ cau lại như đang suy nghĩ về một vấn đề hóc búa nào đó.

Lệ Tri không biết nàng đang nghĩ gì, liệu thần trí nàng còn ở lại giữa chốn núi rừng trùng điệp này hay không, bởi dù Trịnh Cung đã rút thanh bội kiếm từng cướp đi sinh mạng của biết bao người lưu đày kia ra, nàng vẫn giữ vẻ bình thản pha lẫn chút ngẩn ngơ.

Một Lệ Hương như thế này quá xa lạ đối với Lệ Tri.

Lệ Hương vốn mắc chứng hung tý từ nhỏ, khi phát bệnh đau thắt như bị đ//â//m. Lệ Kiều Niên đã đặc biệt sắp xếp nữ y ở bên cạnh chăm sóc nàng.

Nhưng trong ký ức của Lệ Tri, Lệ Hương luôn là "quả ớt nhỏ" khiến phủ họ Lệ đau đầu nhất, phần lớn thời gian đều như người bình thường. Leo cây, móc trứng c//h//i//m, bắt cá chép trong hồ... những trò con trai dám làm, nàng đều muốn thử qua.

Mỗi khi bị mắng, bên cạnh nàng luôn có một người nữa.

Hai người họ từng cùng nhau dỡ mái nhà tại Lệ phủ. Mỗi khi gây chuyện, Lệ Hương được sủng ái thường xuyên đứng ra che chở cho người không được sủng ái là nàng.

Họ tựa như một cặp song sinh khác, cùng nhau phiêu lưu, cùng nhau bị mắng, rồi cùng quay đầu nở nụ cười tinh quái.

Vật đổi sao dời, giờ đây nàng chỉ còn lại một mình.

Thanh bội kiếm lóe lên tia sáng lạnh lẽo giữa núi rừng hoang vu, Trịnh Cung nhổ nước bọt xuống đất, chửi bới đi về phía Lệ Hương.

Trịnh thị không dám ngăn cản, quỳ bên cạnh Lệ Hương không ngừng cầu xin Trịnh Cung hạ thủ lưu tình, Lệ Tấn Chi với tư cách là huynh trưởng cùng mẹ cũng nói lời ngon ngọt.

Trịnh Cung đá văng Lệ Tấn Chi đang cản đường, giơ cao thanh bội kiếm.

“Cầu xin điện hạ khai ân, cứu lấy mạng muội muội ta!”

Trịnh Cung giật mình, theo bản năng dừng nhát kiếm sắp chém xuống.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Lệ Tri đang quỳ rạp dưới đất, rồi dõi mắt về phía cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến đến từ phía sau.

Cơn gió buốt giá rít gào trong núi, chuông gió treo ở bốn góc xe ngựa kêu lên những tiếng trầm đục. Sau bức rèm gấm đung đưa theo nhịp xe, thấp thoáng hiện ra một vạt áo màu xám tro.

Trán Lệ Tri đập mạnh xuống mặt đất đầy sỏi đá và cỏ dại, mỗi lần đập xuống, nàng lại gào lên:

“Cầu xin điện hạ khai ân, cứu lấy mạng muội muội ta!”

Lệ Tri như không nhìn thấy ánh mắt kỳ dị của người xung quanh, cũng không nghe thấy những lời thì thầm của đoàn lưu đày. Nàng lạy một lạy, dập đầu một cái đầy bình tĩnh, dường như những viên đá sắc nhọn trên mặt đất kia không hề tồn tại. Trong đôi mắt kiên định và tĩnh lặng chỉ phản chiếu mỗi cỗ xe ngựa đang cưỡi gió mà đến.

“Ngươi đang làm gì thế, quấy nhiễu hoàng tôn là tội chết!” Chân Thiều đi theo sau xe ngựa nhíu mày.

Trịnh Cung sợ hãi quất một roi lên người Lệ Tri.

“Còn không mau cút! Bớt lo chuyện bao đồng, không thì ta tiễn ngươi đi trước!”

Vết thương vừa khép miệng lại nứt toác, Lệ Tri không chút thay đổi sắc mặt, rạp người xuống, dập đầu thật mạnh.

“Cầu xin điện hạ khai ân, cứu lấy mạng muội muội ta——”

Âm thanh vang dội được gió đưa đi rất xa, chẳng biết từ lúc nào, cả đoàn lưu đày đều dừng bước.

Trán Lệ Tri đã tê dại, chỉ còn cảm giác bỏng rát. Nhưng ánh mắt nàng vẫn sáng rõ, dù Trịnh Cung có tức giận giơ kiếm lên cũng chẳng chút lay chuyển.

Nàng tin chắc rằng, dù Tạ Lan Tư có muốn hay không, lần này, hắn nhất định phải chìa tay cứu giúp.

Ngay khoảnh khắc thanh bội kiếm sắp hạ xuống, giọng nói bình thản của Tạ Lan Tư vang lên từ trong xe:

“Để nàng ấy lên đi.”

Không đợi Chân Thiều và Trịnh Cung kịp phản ứng, Lệ Tri lập tức dập đầu tạ ơn:

“Đa tạ điện hạ cứu mạng!”

Lệ Tri đỡ Lệ Hương đang đổ gục xuống đất, vì một mình khó lòng đỡ nổi, nàng nói với Lệ Tấn Chi đang ngẩn người đứng cạnh: “Phiền đại ca giúp một tay.”

Lệ Tấn Chi lúc này mới sực tỉnh, vội vàng giúp đỡ dìu Lệ Hương.

Lệ Tri đặt Lệ Hương nằm ở đầu xe, tên nha dịch đánh xe miễn cưỡng nhích ra một chỗ. Dù vẫn phải chịu cảnh gió sương, nhưng ít nhất không phải chịu nỗi khổ đường xa.

Lệ Tri đứng bên cạnh xe ngựa, nói với bóng người sau ô cửa gỗ:

“Ân đức của điện hạ, Lệ Tri khắc cốt ghi tâm. Nếu có cơ hội, nhất định sẽ xông pha khói lửa để báo đáp.”

Trong cửa sổ lặng ngắt như tờ.

Giữa tiếng chửi bới của đám quan sai, đoàn lưu đày lại lần nữa nối đuôi nhau uốn lượn bước đi.

Dần dần, mặt trời hấp hối trong giá rét cũng gắng gượng bò lên cao. Ánh sáng nhạt nhòa xuyên qua núi rừng, chỉ còn lại những bóng ma lung lay.

Đoàn người lưu đày đè nén lặng im, chậm chạp tiến bước.

Dù tay chân lạnh buốt đến lở loét, máu chảy không ngừng; dù đói đến bụng trống rỗng, tầm nhìn mờ mịt. Mỗi người họ đều đang dốc sức tiến về phía trước.

Hướng về nơi sự sống.

Mặt trời yếu ớt gắng gượng leo lên, gió đông lại nỗ lực thổi nó xuống.

Khi mặt trời lặn xuống thung lũng, màn đêm cũng kéo đến.

Đoàn người rời khỏi núi rừng, hạ trại trên một vùng hoang dã. Không còn sự che chở của cây cối, gió lạnh càng trở nên lồng lộng. Tuyết rơi lất phất lại càng làm tình cảnh thêm thê lương.

Người lưu đày cố gắng chen chúc bên đống lửa.

Ánh lửa khi mờ khi tỏ trên vùng hoang dã tựa như số phận của mỗi người ở nơi đây.

Tên nha dịch đánh xe cũng đến bên đống lửa sưởi ấm, Lệ Tri ngồi lên đầu xe, Thần Đan nằm phục dưới xe. Nàng xem xét trạng thái của Lệ Hương, sau đó chia đôi mảnh bánh khô ít ỏi vừa có được.

Lệ Tri đưa một nửa qua khe rèm gấm cho Tạ Lan Tư trong xe, mảnh còn lại bẻ nhỏ, chà xát thành vụn rồi từng chút một đút vào miệng Lệ Hương. Lệ Hương chỉ ăn một chút rồi quay mặt đi, cắn chặt môi, không chịu ăn thêm.

Lệ Tri chạm vào thân nhiệt lạnh giá của nàng, nói với Tạ Lan Tư trong xe:

“Ta muốn cầu xin điện hạ thêm một chuyện nữa.”

Sau rèm gấm không một tiếng động.

“Dân nữ nghe nói, trước đó ở Trọng Thành, điện hạ từng có được vài bình thuốc bổ. Dân nữ cả gan, xin điện hạ giúp muội muội ta vượt qua cơn hoạn nạn này. Đại ân đại đức của điện hạ, dân nữ nhất định sẽ làm trâu làm ngựa để báo đáp.”

Sau vài tiếng ho đứt quãng, giọng Tạ Lan Tư vang lên từ trong xe:

“Thuốc này không cứu được nàng ấy.”

“Còn nước còn tát, ngoài cách này ra chẳng còn lối nào khác.”

“Lệ cô nương, chuyện tương lai ai mà nói trước được, ta phải tin ngươi xông pha khói lửa hay làm trâu làm ngựa thế nào đây?”

Lời Tạ Lan Tư ôn hòa, nhưng Lệ Tri lại bắt được sự lạnh lùng thờ ơ.

“Nếu điện hạ không tin tương lai, vậy bây giờ, dân nữ có thể làm gì cho ngài?”

“Ngươi làm được gì cho ta?” Tạ Lan Tư hỏi ngược lại.

Trong đêm tối vang lên tiếng sột soạt nhỏ bé.

Chu thị – người thiếp sinh cho Lệ gia một trai một gái là Lệ Từ Ân và Lệ Tượng Thăng – lẳng lặng rời khỏi đội ngũ, đi đến bên cạnh trưởng giải Trịnh Cung, hai người thì thầm vài câu rồi đi về phía sau ngọn đồi nhỏ.

Quan sai gác đêm đều đã quen với cảnh này: để đổi lấy chút lương thực, người lưu đày có thể trả giá tất cả.

Sau một hồi im lặng dài dằng dặc, giọng Lệ Tri lại vang lên.

“...Tất cả.” Nàng nói, “Chỉ cần điện hạ ra tay cứu giúp, dân nữ nguyện ý dâng hiến tất cả những gì mình có.”

Lệ Hương nằm trên đầu xe giãy giụa dữ dội, nàng ú ớ mơ hồ, không nói thành lời nhưng bộc phát sức lực kinh người, túm chặt lấy cổ tay Lệ Tri.

“...Không cần nữa.”

Lệ Tri nghe thấy Tạ Lan Tư trong xe nói.

Rèm gấm được một bàn tay gầy gò vén lên, Tạ Lan Tư khoác trên mình chiếc áo choàng màu xám tro xuất hiện, đôi lông mày vũ ngọc trên gương mặt tái nhợt đen lánh như màn đêm.

“Coi như trả lại sự chăm sóc của Lệ cô nương những ngày qua.”

Tạ Lan Tư chìa tay ra, một bình thuốc cổ dài màu nâu tĩnh lặng nằm trong lòng bàn tay hắn.

Hắn nhìn Lệ Tri với vẻ mặt không quá xa cách, cũng chẳng quá gần gũi, như một vị Bồ Tát phổ độ chúng sinh đang kiên nhẫn lắng nghe.

“Như vậy, chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng.” Hắn nói.

Lệ Tri nhìn bình thuốc trong lòng bàn tay hắn.

“Được.”

Nàng nhận lấy bình thuốc, lập tức đổ một viên đút cho Lệ Hương.

Lệ Hương không muốn uống thuốc nàng cầu được, Lệ Tri hiếm khi tỏ thái độ cứng rắn, bóp miệng Lệ Hương, ép viên thuốc màu nâu tỏa hương thảo dược vào miệng nàng.

Hồi Thần Đan mới đến Lệ gia, Lệ Tri cũng dùng cách này ép nó uống không biết bao nhiêu viên thuốc, từ một chú chó đen nhỏ lở loét toàn thân, nàng nuôi thành một con chó đen mượt mà. Chuyện đút thuốc này, Lệ Tri đã quá rành rẽ.

Lệ Hương không còn nhiều sức lực để phản kháng, cuối cùng chịu thua trước Lệ Tri, đành nuốt viên thuốc nhỏ vào.

Dường như thuốc thực sự có tác dụng, sau khi trừng mắt nhìn Lệ Tri hồi lâu, Lệ Hương phát ra giọng nói khản đặc:

“Ta sẽ không cảm kích ngươi đâu...”

Lệ Tri ôm đầu nàng vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc khô héo vàng úa của Lệ Hương. Có thuở nào, chúng cũng từng là ba ngàn sợi tóc mây óng ả.

“Ngươi không cần cảm kích ta.” Lệ Tri nói.

“Nếu... nếu đêm đó ngươi không ngủ say đến thế...” Lệ Hương thì thầm, “Mọi chuyện... mọi chuyện sẽ khác xa.”

“...”

“Nếu đêm đó... người ngủ cùng nàng ấy là ta...”

Sự hối hận và dằn vặt nóng bỏng như lửa thiêu đốt thân xác Lệ Tri, khiến nàng gần như không kìm được tiếng r//ê//n rỉ. Nàng cắn chặt đôi môi, im lặng mặc cho ngọn lửa thiêu rụi tâm hồn.

Nếu đêm đó, nàng không ngủ say đến thế.

Vô số khoảnh khắc không thể chợp mắt trong đêm, nàng ngước nhìn hư không đều nghĩ về câu nói này.

Nàng không dám mất đi ý thức nữa, dần trở nên sợ ngủ. Chỉ cần có thể, nàng mở mắt thức trắng suốt đêm. Nàng sợ chìm vào giấc ngủ rồi lại mất đi thứ gì đó, lại càng sợ trong mơ nhìn thấy vẻ mặt cuối cùng của người chị em song sinh trước khi lìa đời.

Nỗi sợ hãi, tuyệt vọng, cô độc không nơi nương tựa.

Còn vũng máu lớn dưới thân nàng, vũng máu thấm ướt cả tấm chăn gấm, chảy dọc theo mép chăn rồi nhỏ xuống bàn để chân.

Máu của chị em song sinh của nàng.

Nàng yêu nàng ấy biết bao, nhưng giờ đây, chỉ cần nghe thấy cái tên ấy, chỉ cần nhớ lại dung nhan nụ cười ấy, linh hồn nàng lại tan vỡ từng mảnh trong cơn đau đớn tột cùng.

Nàng không dám nhớ lại từng mảnh ký ức trước kia nữa.

Mỗi khi như thế, nàng lại hận sự chậm chạp của chính mình, hận sự ngu xuẩn của mình, chỉ muốn lột da xẻ thịt bản thân.

“Nhưng thật ra...” Lệ Hương nói, “Ta biết... ta chỉ đang giận cá chém thớt lên ngươi thôi. Cái chết của Lệ Hạ... không thể trách ngươi.”

“...”

“Lệ Hạ... vốn khỏe mạnh như vậy. Khi leo cây cùng ta, nàng ấy còn leo cao hơn, nhanh hơn ta... Nàng ấy khỏe mạnh như vậy... chưa bao giờ đổ bệnh, sao lại đột nhiên... xuất huyết mà chết...” Lệ Hương lộ ra vẻ mê man, “Cái chết của Lệ Hạ... rõ ràng có ẩn khuất, có nội tình... thế mà phụ thân, huynh trưởng... tất cả mọi người đều ấp a ấp úng...”

Lệ Tri vuốt ve mái đầu của đứa em gái, trong mắt thoáng hiện ánh sáng lung linh như làn nước.

Nàng dùng giọng nói lạnh lẽo đến tận cùng, chỉ còn lại sự bình thản đáp:

“Ta sẽ không để nàng ấy chết oan.”

Đôi mắt đẫm lệ của Lệ Hương đờ đẫn nhìn nàng.

“Ta hứa với ngươi.” Lệ Tri nói, “Đợi ngươi khỏe lại, chúng ta cùng nhau làm rõ sự thật này.”

“Ta còn có thể khỏe lại sao?” Lệ Hương hỏi.

“Tất nhiên.” Lệ Tri nói, “Ngươi uống thuốc rồi, đã khá hơn nhiều rồi. Đợi ngủ thêm một giấc nữa, ngày mai lại chạy nhảy tung tăng ngay thôi.”

Lệ Hương nửa tin nửa ngờ, đôi mắt mỏi mệt dần khép lại.

“Ngày mai... ngươi nhất định phải gọi ta dậy.”

“...Được.”

Trong đêm lạnh, tuyết mịn bay bay.

Vài gốc cây trơ trọi đứng lặng giữa vùng hoang dã, gió thổi qua, những chiếc lá khô phủ sương đột ngột lìa cành, bay múa vào hư không—

Như những chú c//h//i//m thoát khỏi xiềng xích, giành lại tự do.

---

Lời tác giả:

08.13 sửa chữa

Bệnh tim trong cổ đại gọi là hung tý.