Trục Loan – Chương 19

Thấy ba kẻ lưu manh kéo Chu thị vào con hẻm vắng, Lệ Tri buông chậu gỗ xuống rồi đuổi theo.

Cúc Sinh thấy vậy cũng lật đật chạy theo sau.

Trong hẻm, ba tên lưu manh đã xô ngã Chu thị đang tái mét mặt mày, định giở trò đồi bại ngay tại chỗ.

Chứng kiến cảnh này, một ngọn lửa giận dữ trào dâng tận óc Lệ Tri.

"Dừng tay!" Nàng lạnh lùng quát, sắc mặt tái xanh.

"Ngươi là cái thá gì chứ?"

Một tên lưu manh vẻ mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn, nhưng khi nhìn rõ gương mặt Lệ Tri trong ánh chiều tà, hắn lập tức buông Chu thị ra, mắt sáng rực nhìn về phía nàng.

"Muội tử này không chỉ tâm địa lương thiện mà còn xinh đẹp nữa, sao trước đây ta chưa từng gặp nhỉ? Có phải cùng lũ đàn bà già nua kia lưu đày đến không? Theo ta, đảm bảo sau này muội sẽ có cuộc sống sung túc..."

"Ta là người của Đô Hộ Phủ, ngươi dám đụng vào ta sao!" Lệ Tri nghiêm giọng quát.

Cúc Sinh kinh ngạc nhìn nàng, không ngờ nàng mới đến ngày đầu tiên đã học được cách mượn oai Đô Hộ Phủ.

Ba tên lưu manh nghe đến Đô Hộ Phủ quả nhiên biến sắc. Chúng nhìn nhau, rồi lại đánh giá Lệ Tri vài lần, cảm thấy nàng không giống đang nói dối.

"Phi, xui xẻo!" Một tên nhổ nước bọt xuống đất.

Cả ba hậm hực kéo nhau rời đi. Kẻ cầm đầu khi đi còn cố tình nhìn chằm chằm Lệ Tri, ánh mắt như muốn nói: "Cứ chờ đấy".

Lệ Tri cũng nhìn lại hắn.

Cuộc đối đầu ánh mắt do kẻ cầm đầu khởi xướng, nhưng kẻ dời mắt đi trước cũng chính là hắn.

Minh Nguyệt Tháp nằm nơi biên cương, nơi các dân tộc cùng sinh sống, phong tục cởi mở hơn hẳn Kinh Đô. Ở đây không thiếu những người phụ nữ thô kệch, hoang dã. Họ giống như hổ, như gấu đen, nhưng không ai lại giống như một con rắn có hoa văn xinh đẹp cả.

Tên đầu sỏ không rõ vì sao mình lại hoảng sợ, nhưng hắn quyết định nghe theo trực giác, dẫn hai tên đàn em rời khỏi nơi này thật nhanh.

Sau khi ba tên lưu manh đi khuất, Cúc Sinh thở phào nhẹ nhõm, sợ hãi nói:

"Cũng may chúng bị danh tiếng của Đô Hộ Phủ dọa cho bỏ chạy, gan ngươi cũng lớn quá rồi..."

"Chỉ là bọn lưu manh tép riu, không đáng sợ." Lệ Tri đáp.

Nàng nhanh bước tới, đỡ Chu thị đang đầu bù tóc rối đứng dậy.

Chu thị mặt cắt không còn giọt máu, nhìn thấy Lệ Tri trước mặt, lúc này mới òa khóc nức nở.

"Chu di nương, sao người lại để bọn chúng quấy nhiễu?" Lệ Tri nhíu mày.

"Ta... ta..." Chu thị ấp úng, liếc nhìn Cúc Sinh.

"Ta ra ngoài xem thử, chậu gỗ của ngươi vẫn còn ở bên ngoài kìa." Cúc Sinh hiểu ý, bước ra ngoài hẻm.

"Chu di nương, người đừng gấp, từ từ nói." Lệ Tri dịu dàng vỗ về cánh tay bà, dùng ánh mắt trấn an.

Chu thị buông bỏ sự phòng bị, nước mắt tuôn rơi như suối. Bà nắm chặt tay Lệ Tri, run rẩy nói:

"Ta cứ ngỡ, những ngày tháng đó đến Minh Nguyệt Tháp là chấm dứt, không ngờ rằng... dù đã đến đây, bọn chúng vẫn không chịu buông tha cho ta..."

Lời Chu thị nói mơ hồ, nhưng Lệ Tri đã hiểu rõ cảnh ngộ của bà.

"Không trách người khác, là do ta thấp kém... vì một miếng ăn mà việc gì cũng làm... danh tiết của ta đã tan tành cả rồi... tội nghiệp Tượng Thăng và Từ Ân, lại có người mẹ như ta..." Chu thị nói đến cuối, nghẹn ngào không thốt nên lời.

"Chu di nương, đây không phải lỗi của người." Lần này, Lệ Tri nắm chặt lấy cánh tay bà, bắt Chu thị phải nhìn thẳng vào mắt mình, từng chữ từng chữ nói: "Người không trộm, không cướp, người chỉ muốn để bản thân và các con sống sót thôi. Kẻ sai chính là những kẻ mượn việc này để uy hiếp, áp bức người."

"Nhưng ta... ta hèn hạ đi đe dọa cô nương, cướp mất phần lương thực của cô..."

Chu thị che gương mặt đẫm lệ, nỗi đau đớn và hổ thẹn khiến gương mặt bà méo mó.

"Không sao, ta tha thứ cho di nương rồi."

Lệ Tri vén lọn tóc mai dính nước mắt của bà ra sau tai.

Giọng nàng chứa đựng sự xót thương dịu dàng.

Chu thị nắm lấy tay Lệ Tri mạnh hơn, như thể nếu không làm vậy, thân thể khô héo này sẽ rơi xuống vực sâu không đáy. Chu thị nhắm chặt mắt, đôi môi mím chặt, nhưng trong cổ họng run rẩy lại phát ra tiếng nấc nghẹn ngào chỉ trong chốc lát.

Nước mắt tuôn rơi như suối trên gương mặt bà.

Chu thị vốn xuất thân là tiểu thư nhà buôn, nhưng có thể gả vào Lệ Phủ, tất nhiên không phải là con gái của nhà thương nhân bình thường. Nhà họ Chu đời đời làm thương, giàu có sánh ngang vương hầu, Chu thị là đích nữ của gia tộc, từ nhỏ đã được giáo dưỡng như khuê các.

Những điều Vương thị hiểu, bà cũng hiểu. Nhưng những việc không nên làm, bà vẫn phải làm.

Ngọn lửa sinh mệnh của hai đứa con bà trên con đường lưu đày chỉ còn là hơi thở thoi thóp, bà làm sao có thể nhắm mắt làm ngơ? Mỗi đêm, mỗi đêm bà đều lo lắng không biết các con mình sáng hôm sau có còn mở mắt được nữa hay không.

Bà nhắm mắt lại, mặc cho những kẻ lưu đày chà đạp, nhắm mắt lại nhận lấy phần lương thực từ tay Lệ Tri — mỗi lần như thế, tim bà lại rỉ máu.

Đã bao nhiêu lần bà muốn tìm đến cái chết.

Nhưng bà vẫn còn hai đứa con.

Chúng chẳng có tội tình gì cả.

Dù bà có đọa xuống địa ngục vô gián, thì hai đứa trẻ ấy, hai đứa trẻ thiện lương và vô tội của bà, không nên cùng bà rơi xuống đó.

Lệ Tri đỡ Chu thị đã khóc đến kiệt sức đứng dậy, hỏi:

"Di nương, nơi người ở đâu? Để con đưa người về."

May thay nơi ở của Chu thị nằm bên bờ sông nơi giặt giũ của Đô Hộ Phủ. Lệ Tri đưa Chu thị đến nơi, phát hiện đó chẳng phải chỗ ở, mà là căn chòi tạm bợ dựng bằng ván gỗ.

"Ta đi ra phía trước giặt đồ chờ ngươi." Cúc Sinh nói.

Lệ Tri biết nàng muốn nhường không gian cho mình nói chuyện, cảm kích nhìn nàng một cái.

Nghe thấy tiếng động, một khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì lạnh thò ra, thấy mẹ mình và Lệ Tri, gương mặt bé liền nở nụ cười ngây thơ.

"Di nương! Lệ Tri tỷ tỷ!"

Lệ Từ Ân như chú thỏ con năng động, nhảy cẫng ra khỏi chòi.

Dẫu cuộc sống gian nan, gương mặt bé vẫn không hề vương chút u tối.

Lệ Tri mỉm cười xoa đầu bé: "Ca ca con đâu?"

"Ca ca đi nhặt củi rồi ạ." Lệ Từ Ân cười nói.

Vừa nhắc đến Lệ Tượng Thăng, một dáng người thiếu niên gầy gò đã đi tới từ phía bên kia con sông.

Lệ Tượng Thăng thấy Lệ Tri và Cúc Sinh lạ mặt trước chòi, lộ vẻ ngạc nhiên. Lệ Tri chủ động lên tiếng trước: "Tượng Thăng..."

Thiếu niên im lặng cúi đầu, ôm đống củi trong tay đi vào chòi. Lệ Tri thoáng thấy vết bầm tím trên mặt cậu.

"Đứa trẻ này từ khi đến Minh Nguyệt Tháp, tính tình càng lúc càng âm trầm... cô nương đừng trách nó, đều là lỗi tại ta." Chu thị nghẹn ngào nói.

"Con không trách cậu ấy, di nương cứ yên tâm."

Lệ Tri trên người không có gì để cho họ, áy náy nhìn Chu thị:

"Đã đưa di nương về tới nơi, con cũng yên tâm rồi. Con còn đống đồ của Đô Hộ Phủ cần phải giặt..."

Chu thị vội vàng nói: "Cô nương mau đi đi, đừng vì ta mà lỡ việc."

"Ngày mai con lại đến thăm di nương, lúc đó sẽ mang chút đồ ăn thức uống tới." Lệ Tri an ủi.

Lệ Tri vừa định đi, Chu thị chợt n//h//é//t một vật vào tay nàng. Lệ Tri nhìn lại, đó là một tấm thẻ bài bằng ngà khắc chữ "Chu".

"Ta đã lớn tuổi, kiếp này không còn mong về lại Kinh Đô... ta có một chuyện muốn cầu xin cô nương." Chu thị dùng ánh mắt khẩn cầu nhìn nàng, "Đây là vật duy nhất của ta, nếu ngày nào đó cô nương có thể trở về Kinh Đô, liệu có thể giúp ta trao tấm bài này cho cha ta không?"

Lệ Tri suy nghĩ một lát rồi nhận lấy tấm thẻ.

"Được, nếu con có thể trở về Kinh Đô, nhất định sẽ giúp di nương trao vật này cho lão gia nhà họ Chu." Nàng trịnh trọng hứa.

Chu thị vô cùng cảm động, suýt nữa quỳ xuống trước mặt nàng.

"Đại ân đại đức của cô nương, thiếp thân kiếp này không cách nào báo đáp. Nếu có kiếp sau, nguyện làm c//h//i//m cát tường dưới mái hiên của cô nương, ngày ngày hót vang báo hỷ cho cô nương."

"Di nương mau đứng dậy, chúng ta là người một nhà, không cần khách sáo như vậy..."

Lệ Tri vội vàng đỡ bà đứng dậy.

Nàng khuyên nhủ đôi câu rồi mới rời khỏi chòi của Chu thị. Sau khi đi được một quãng xa, Lệ Tri ngoái đầu lại, vẫn thấy Chu thị đứng trước tấm ván gỗ mục nát, sâu sắc nhìn theo nàng.

Khi Lệ Tri đến chỗ Cúc Sinh giặt đồ, Cúc Sinh đã giặt xong một nửa phần của nàng.

Lệ Tri áy náy nói: "Khiến ngươi phải vất vả rồi... ngày mai ta sẽ giặt giúp ngươi."

"Chuyện nhỏ mà, lúc ngươi chưa đến, đồ của Huyên Hất Viện đều là ta giặt. Quen cả rồi." Cúc Sinh cười hì hì.

Lệ Tri không muốn làm phiền người khác, cố gắng vò đống quần áo còn lại trong chậu.

Nước sông đầu đông lạnh như băng. Đôi tay Lệ Tri ngâm trong nước, chốc lát đã sưng đỏ. Cơn gió sông sắc như dao mỗi khi thổi qua lại làm gương mặt đau nhói.

Nhưng so với việc phơi sương nằm gió, đói khát trên đường lưu đày, thì ở đây đã tốt hơn nhiều rồi.

"Ngươi giặt như thế không sạch đâu... cho thêm tí xà phòng vào, rồi đập quần áo lên đá..." Cúc Sinh không quản ngại phiền hà tận tình chỉ dẫn.

"Đa tạ ngươi..."

Cúc Sinh má đỏ hây hây, nàng nghiêng đầu nhìn Lệ Tri đang vụng về nhưng nỗ lực đập đống quần áo bẩn, hỏi:

"Con gái Kinh Đô đều xinh đẹp giống như ngươi sao?"

Lệ Tri ngước nhìn nàng mỉm cười: "Phong cảnh mỗi nơi mỗi khác, người như ta ở Kinh Đô cũng chẳng còn lạ lẫm gì. Cúc Sinh đến Kinh Đô mới là mỹ nhân độc nhất vô nhị đấy."

Cô bé ngượng ngùng cười.

"Trước kia ở Minh Nguyệt Tháp cũng có người từ Kinh Đô đến, nhưng họ đều rất khó gần. Chỉ nói chuyện với những người cũng đến từ Kinh Đô thôi." Cúc Sinh kể, "Không giống ngươi, chẳng có chút kiêu kỳ nào cả."

Nói xong, nàng lại bổ sung thêm:

"Cũng không xinh đẹp bằng ngươi."

Lệ Tri cười nói: "Người ta nói 'gần son thì đỏ', vậy chẳng phải ngươi cũng sẽ trở nên xinh đẹp hơn sao?"

Tiếng cười trong trẻo của Cúc Sinh nhảy múa trên mặt sông sóng nước lấp lánh, hai thiếu nữ trạc tuổi nhau, vừa giặt đồ vừa trò chuyện rôm rả.

Đám mây mỏng trên trời không biết đã bị thổi đi đâu, nơi từng bị màn trắng bao phủ giờ lộ ra một đỉnh núi trắng xóa cao vút.

"Đó là núi Tiên Nãi Nguyệt Thần Sơn của Minh Nguyệt Tháp chúng ta. Trên núi có thần cung, bảo hộ cho vùng đất chúng ta mưa thuận gió hòa." Cúc Sinh chú ý đến ánh mắt Lệ Tri, "Nhưng thần cung không gặp người ngoài, chúng ta muốn tế bái đều phải đến Nữ Oa Miếu ở thị trấn."

Lệ Tri nhân tiện hỏi về phong tục Minh Nguyệt Tháp và những điều cấm kỵ ở Đô Hộ Phủ. Sau khi Cúc Sinh buông bỏ sự cảnh giác, nàng vờ như vô ý nhắc đến Tạ Lan Tư.

"...Sau khi hoàng tôn đến, ta chưa từng gặp mặt. Nhưng ta biết ngài ấy ở trong Trúc Vận phía đông, nghe nói đôi chân không được thuận tiện lắm nên ít khi lộ diện. Thế nhưng những người từng gặp đều nói, ngài ấy đẹp tựa như Tiên Nãi Nguyệt Thần Sơn của chúng ta vậy." Cúc Sinh bĩu môi, "Ta không tin có ngọn núi thần nào đẹp đến thế, chắc chắn là do bọn họ kiến thức hạn hẹp thôi."

Lệ Tri ghi nhớ cái tên Trúc Vận, dự định có cơ hội sẽ đi thăm dò.

Đến khi hai người giặt xong quần áo, bước trên đường về Đô Hộ Phủ, cũng là lúc ánh chiều tà dần tắt.

Lệ Tri không hề hay biết, đó chính là lần cuối cùng nàng nhìn thấy Chu thị khi còn sống.

Ngày hôm sau, Chu thị được phát hiện đã gieo mình xuống sông tự vẫn.