Trục Loan – Chương 18

Đô Hộ Phủ uy nghiêm, những tòa lầu các nguy nga nối tiếp nhau. So với Lệ Phủ lộng lẫy xa hoa ở Kinh Đô, nơi này lại mang một vẻ đẹp thô sơ, nhuốm màu nắng vàng gay gắt.

Lệ Tri được một người đàn ông có dáng vẻ quản gia dẫn đến hậu viện, sắp xếp ở trong một gian buồng nhỏ ẩm thấp.

"Đây là chỗ ở của ngươi từ nay về sau. Hạ nhân khác đều ở hai ba người một phòng, lão gia nhà ta nhân từ nên mới đặc biệt cho phép ngươi ở một mình." Người đàn ông nói.

Lệ Tri nở một nụ cười ngây thơ, khiến người đàn ông kia lâng lâng đắc ý. Qua đó, nàng biết được hắn họ Đường, quả nhiên là quản gia trong phủ.

"Được rồi, quy củ ở phủ này không nhiều, chỉ cần ngươi an phận thủ thường thì ngày tháng sẽ không đến nỗi khó khăn. Chuyện sai vặt của ngươi, chốc nữa ta sẽ dặn dò sau. Trước đó, ngươi cứ ở trong viện này, rửa mặt mũi sạch sẽ, thay y phục chỉnh tề đi."

Đường quản gia phất tay, Lệ Tri tiễn hắn ra khỏi buồng.

Nơi ở của Lệ Tri là một sân nhỏ cũ kỹ, cùng viện còn có hơn chục gian buồng, giữa sân có một cái giếng cổ và một cây hòe trông như sắp chết đến nơi.

Nàng múc một thùng nước giếng, nén cái lạnh thấu xương để lau rửa cơ thể, rồi thay bộ quần áo vải thô mới tinh.

Y phục Đô Hộ Phủ cung cấp quá rộng so với một Lệ Tri vừa đi hết ba ngàn dặm lưu đày. Cũng may, lúc dọn dẹp vệ sinh dưới gầm giường, nàng tìm thấy một gói kim chỉ phủ đầy bụi bặm không rõ của ai để lại.

Nàng dùng sợi chỉ như râu tôm thắt chặt phần eo và ống tay áo rộng thùng thình, soi bóng mình trong chiếc gương đồng mờ đục, cuối cùng cũng tạm coi là ra dáng con người.

Vừa làm xong những việc này, cửa buồng của Lệ Tri vang lên tiếng gõ.

Cánh cửa gỗ mục nát lung lay vài cái, Lệ Tri kéo mở cửa. Một người phụ nữ xa lạ đứng ở cửa.

"Ngươi là kẻ lưu đày mới được phân đến Đô Hộ Phủ tên Lệ Tri sao?" Người phụ nữ đánh giá Lệ Tri từ đầu đến chân.

"Là ta, không biết tẩu tử có việc gì?"

"Ta là tẩu tử quản sự ở phòng giặt giũ trong phủ, họ Trương. Có người nhờ ta dẫn ngươi ra cửa sau, đi theo ta."

"Đường quản gia bảo ta cứ ở trong sân, không được tự ý đi lại..."

"Không sao đâu, đi rồi về ngay thôi mà!"

Lệ Tri thận trọng đứng im: "Tẩu tử có thể cho ta biết là ai muốn gặp ta không?"

Trương tẩu bỗng nhớ ra điều gì đó, vỗ vào gáy mình:

"Ồ, đúng rồi! Cô ấy dặn ta nói với ngươi, cô ấy tên Gia Hòa. Cô ấy bảo ngươi nghe cái tên này liền..."

"Đi thôi."

Khoảnh khắc trước còn ngồi lì trong buồng, khoảnh khắc sau Lệ Tri đã bước ra khỏi cửa phòng.

Gia Hòa đáng lẽ không nên ở đây, nhưng nếu không phải người quen, sao Trương tẩu lại biết cái tên Gia Hòa?

Lệ Tri vừa miên man suy nghĩ, vừa đi theo Trương tẩu về phía cửa sau. Một mặt, nàng không muốn Gia Hòa đến đây chịu khổ, mặt khác, sau khi mất đi Lệ Hương và Thần Đan, nàng khao khát biết bao có một người đáng tin cậy xuất hiện bên cạnh mình.

Trương tẩu n//h//é//t ít tiền cho tên tiểu sai gác cửa, người kia lững thững mở cửa sau của Đô Hộ Phủ.

Một bóng hình quen thuộc lao vào từ cửa sau, vừa nhìn thấy Lệ Tri đã quỳ thụp xuống—

"Tiểu thư!" Gia Hòa đẫm lệ.

Lệ Tri nghi ngờ chính mắt mình, trước khi gặp lại nàng, Lệ Tri trăm mối lo âu, nhưng giờ phút này, trong lòng nàng chỉ còn sự vui mừng khôn xiết đang dâng trào.

"Gia Hòa, sao ngươi lại ở đây?" Lệ Tri vội vàng bước tới, đỡ thiếu nữ dậy.

"Tiểu thư ở đâu, nô tỳ đương nhiên ở đó." Gia Hòa nước mắt giàn giụa, "Vì nô tỳ là nha hoàn thân cận của tiểu thư, dù có chết cũng chỉ chết bên cạnh tiểu thư mà thôi."

Trương tẩu cầm số tiền của Gia Hòa, biết điều lôi kéo tên sai gác cửa đi ra xa, chừa lại không gian cho hai chủ tớ.

"Ngươi còn trẻ thế này, nói cái gì mà sống chết chứ." Lệ Tri nghẹn ngào, "Ngươi đến đây bằng cách nào? Trên đường đi chắc là vất vả lắm phải không?"

"Kể từ khi Hình bộ phong tỏa Lệ Phủ, hạ nhân đều bị đuổi đi. Nô tỳ và Gia Hòa về nhà, ở lại Kinh Đô chờ cho đến khi tiểu thư theo đội lưu đày khởi hành." Gia Hòa kể, "Nô tỳ nghe ngóng được nơi tiểu thư bị đày đến là Minh Nguyệt Tháp, liền gom góp tiền bạc, tìm một đoàn buôn để lên đường. Gia Hòa vì phải chăm sóc cha mẹ nên nô tỳ đành để lại Kinh Đô. Nô tỳ theo đoàn buôn đi đi dừng dừng, mất gần nửa năm mới tới được Minh Nguyệt Tháp."

"Đến nơi này, nô tỳ thuê một quầy trà nước ở cửa thành để buôn bán, chỉ vì muốn là người đầu tiên nhìn thấy tiểu thư vào thành. Nô tỳ đợi nửa năm, chẳng ngờ hôm nay dọn hàng lại lỡ mất lúc tiểu thư vào thành. May thay, sau đó nô tỳ đi hỏi thăm ở Huyện Nha, biết tiểu thư đến Đô Hộ Phủ. Thế là nô tỳ liền tức tốc chạy đến đây."

Gia Hòa nắm chặt tay Lệ Tri, những giọt nước mắt không đáng tiền cứ thế rơi xuống không ngừng.

"Nô tỳ chẳng khổ sở gì, vốn dĩ đã quen làm việc nặng. Nhưng tiểu thư... tiểu thư gầy đi nhiều quá, trên đường chắc chắn đã chịu không ít khổ sở. Đều tại nô tỳ vô dụng, không giúp được gì cho tiểu thư..."

"Ngươi đừng nói vậy." Lệ Tri nắm chặt tay Gia Hòa, cười trong nước mắt, "Là ta vô dụng, làm liên lụy đến ngươi."

Hai người nắm chặt tay đối phương, nhìn đôi mắt đỏ hoe của nhau, vừa khóc vừa cười.

"...Dù sao đi nữa, tiểu thư bình an chính là điều tốt nhất." Gia Hòa lau nước mắt, trịnh trọng nói, "Sau này nô tỳ sẽ luôn ở bên cạnh tiểu thư."

"Nói chuyện xong chưa? Sắp hết thời gian rồi." Trương tẩu đi tới thúc giục.

"Tiểu thư, người vào trước đi." Gia Hòa nói, n//h//é//t chiếc túi đeo chéo trên người vào tay Lệ Tri, "Trong này có vài bộ y phục và vật dụng sinh hoạt. Tiểu thư cứ cầm lấy trước, cần gì nữa thì lần sau nô tỳ lại mang đến."

Một người đã là thân tự do, một người lại trở thành nô tỳ, dù ở cùng một nơi, nhưng lần tới gặp lại không biết là bao giờ.

Lệ Tri đè nén nỗi buồn trong lòng, cúi đầu lau khô nước mắt. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, nàng đã nở nụ cười rạng rỡ:

"Ngươi cũng phải bảo trọng—nhất định phải chăm sóc tốt bản thân, không cần lo lắng cho ta."

Sau khi hai người bịn rịn chia tay, Trương tẩu lại dẫn Lệ Tri quay về sân nhỏ ẩm thấp u ám.

"Nha hoàn này của ngươi cũng thật trung thành." Trương tẩu nói, "Ta thấy không ít nhà sa sút là bỏ chạy lấy người, theo chân đến tận nghìn dặm để cùng chịu khổ như thế này thì chưa từng thấy."

Lệ Tri tâm tư hỗn loạn, gắng gượng nhếch môi cười:

"Gia Hòa lớn lên cùng ta, tình nghĩa đương nhiên khác biệt."

Trương tẩu đưa Lệ Tri về viện xong liền rời đi. Lệ Tri trở về buồng, mở túi ra, thấy bên trong là vài bộ quần áo thu đông bằng vải sợi tốt, còn có một chiếc bàn chải đánh răng, vài chiếc khăn tay mềm mại, một hộp bột tắm, và một chiếc hộp gỗ nhỏ chứa mười mấy loại bánh ngọt phổ biến ở Kinh Đô.

Nhìn tất cả những gì Gia Hòa cất công chuẩn bị, mắt Lệ Tri lại một lần nữa ướt nhòe.

Gia Hòa và Gia Hòa là cặp song sinh nhà họ Lệ, họ lớn hơn Lệ Tri và Lệ Hạ năm tuổi. Vì tuổi tác phù hợp, lại đúng là song sinh, nên được quản gia sắp xếp để hầu hạ hai vị tiểu thư.

Gia Hòa là nha hoàn thân cận của Lệ Tri, còn Gia Hòa là nha hoàn thân cận của Lệ Hạ.

Dẫu mang thân phận tiểu thư và nha hoàn, nhưng vì mẹ ruột mất sớm, phụ thân thiếu quan tâm, chủ mẫu cũng chẳng buồn quản thúc, bốn người bọn họ giống như chị em lớn lên cùng nhau.

Lệ Tri tự biết con đường mình sắp đi đầy rẫy nguy hiểm, nàng không muốn liên lụy đến hai chị em Gia Hòa. Nhưng nếu hoàn cảnh xoay vần, giả sử hai chị em Gia Hòa gặp nạn, nàng và Lệ Hạ cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Đôi khi, nàng cảm thấy kiếp này mình thật chông gai, nhưng đôi khi, nàng lại cảm thấy ông trời không tệ với nàng, cho nàng hai người chị em dù không cùng huyết thống nhưng lại hơn cả huyết thống.

Khoảng một canh giờ sau khi Lệ Tri trở về buồng, Đường quản gia lại đến sân nhỏ một lần nữa.

"Sau này ngươi sẽ đi làm việc ở Huyên Hất Viện của tiểu thư. Vị trí của Huyên Hất Viện, ngươi hỏi người cùng viện là biết. Sáng sớm mai, ngươi đến Huyên Hất Viện báo danh. Người quản sự ở Huyên Hất Viện họ Lý, chỉ cần ngươi không lười biếng gian lận, bà ấy là người rất dễ chung sống. Sau này có chuyện gì, cứ trực tiếp nói với Lý ma ma là được." Đường quản gia chắp tay sau lưng nói.

"Ta biết rồi, đa tạ Đường quản gia đã tận tâm."

"Từ nay về sau, ở Đô Hộ Phủ—đặc biệt là trước mặt chủ tử, phải tự xưng là nô tỳ. Ta không sao, nhưng nếu mạo phạm quý nhân thì không tốt đâu." Đường quản gia nhắc nhở.

Lệ Tri thuận theo nói: "Nô tỳ hiểu rồi."

Đường quản gia gật đầu, bước những bước chân rời khỏi sân nhỏ.

Đến chạng vạng, đám nha hoàn làm việc về đến viện, nhìn thấy Lệ Tri mới đến không khỏi có chút ngạc nhiên.

Lệ Tri tranh thủ tiến lên bắt chuyện, chẳng bao lâu đã hòa nhập cùng đám nha hoàn cùng tuổi. Một nha hoàn lấy ra một túi hạt dưa, mỗi người chia một nắm, đứng bên cây hòe trò chuyện phiếm.

"Trong phủ này cũng chẳng có gì đáng để ý, lão gia và phu nhân đều là người khoan hậu." Nha hoàn áo xanh nói.

Nha hoàn áo xanh cắn hạt dưa phụ họa:

"Tiểu thư và thiếu gia cũng rất tốt, chưa bao giờ mắng nhiếc bọn ta."

Lệ Tri hỏi dồn: "Không biết lão gia dưới gối có mấy người con?"

"Hai người." Nha hoàn áo xanh giơ hai ngón tay, "Một thiếu gia, một tiểu thư."

Có lẽ là nhìn ra sự nghi hoặc của Lệ Tri, nha hoàn áo xanh nói thêm:

"Lão gia nhà ta là người chung tình, cùng phu nhân là thanh mai trúc mã. Phu nhân cùng ông sinh được hai người con, chính là thiếu gia và tiểu thư. Ta nghe nói, quý nhân ở Kinh Đô thường năm thê bảy thiếp, không biết có phải thật không nhỉ?"

Lệ Tri nhìn thấu tâm tư muốn khoe khoang của nha hoàn áo xanh, liền thuận theo lời nàng ta mà nói, thành công mở được hộp thoại của nàng ta.

Khi cuộc trò chuyện dưới gốc hòe tan cuộc, Lệ Tri đã nắm được đại khái tính tình và đặc điểm của các chủ tử trong phủ.

May mắn thay, các chủ tử dường như không phải loại người hách dịch mà Lệ Tri từng gặp, phần lớn hạ nhân trong Đô Hộ Phủ đều sống những ngày tháng thanh nhàn.

Lệ Tri không đi lo lắng cho Tạ Lan Tư, nàng tin rằng với thân phận và tài trí của hắn, hắn có thể sống tốt hơn cả chính mình.

Mục tiêu hàng đầu hiện tại của nàng chính là đứng vững gót chân tại Đô Hộ Phủ.

Ngày thứ hai vào lúc tờ mờ sáng, khi bầu trời Minh Nguyệt Tháp vẫn chưa sáng hẳn, Lệ Tri đã lần mò đi đến Huyên Hất Viện báo danh.

Người quản sự ở Huyên Hất Viện họ Lý, tuổi ngoài bốn mươi, hai thái dương điểm bạc, gương mặt vuông vức nghiêm nghị, trông như một người đàn ông lực lưỡng. Đôi môi mím chặt khiến người ta cảm thấy trên đời này dường như không có chuyện gì xứng đáng khiến bà vui lòng.

Lý ma ma nghiêm khắc dặn dò Lệ Tri về quy tắc ở Huyên Hất Viện, ra lệnh cho nàng làm nô tỳ sai vặt trong viện, chịu trách nhiệm quét dọn, giặt giũ các công việc tay chân. Lệ Tri nghiêm túc ghi nhớ quy tắc của Huyên Hất Viện trong tâm trí.

Có lẽ vì thấy thái độ của Lệ Tri nghiêm túc, giọng điệu của Lý ma ma dịu đi đôi chút, gọi một nô tỳ sai vặt khác là Cúc Sinh đến làm quen với nàng.

Cúc Sinh là một cô nương nhỏ tuổi tương đương Lệ Tri, hai người nhìn nhau cười, cũng coi như là kết giao.

Sau khi trời sáng hẳn, Lý ma ma dẫn theo mấy nha hoàn trong phòng tiểu thư đi hầu hạ Lỗ Huyên thức dậy, Lệ Tri và Cúc Sinh thì mỗi người mang theo một chậu quần áo lớn đi đến bên sông giặt giũ.

Những gia đình quyền quý ở Kinh Đô thường có người giặt giũ chuyên trách, quần áo được nha hoàn phòng giặt giũ giặt chung, nhưng Đô Hộ Phủ lại không có phòng giặt giũ riêng. Công việc giặt giũ của Huyên Hất Viện đều do nô tỳ sai vặt mang ra bờ sông bên ngoài Đô Hộ Phủ để thực hiện.

Cúc Sinh là một cô nương tâm địa thiện lương, dọc đường cứ lo lắng xem Lệ Tri có cầm nổi chậu gỗ đựng đầy quần áo hay không, và liệu có trụ nổi quãng đường hai dặm hay không.

Lệ Tri không nhịn được cười: "Ta đã đi hết ba ngàn dặm đến đây rồi, sá gì quãng đường hai dặm chứ."

Cúc Sinh nghĩ lại cũng đúng, tinh nghịch thè lưỡi làm mặt quỷ.

Lệ Tri vừa định tìm cách thăm dò tung tích của Tạ Lan Tư từ miệng Cúc Sinh, một bóng hình quen thuộc đã xuất hiện trong tầm mắt nàng.

Chu thị – kẻ từng tống tiền khẩu phần ăn của nàng trên đường lưu đày – đang bị ba tên thanh niên trông như du côn xô đẩy, đuổi vào một con hẻm tối tăm.