Trục Loan – Chương 20

“Vừa tới đã muốn xin nghỉ?”

Tại thư phòng Đô Hộ Phủ, Lỗ Hàm đặt bản đồ Cương Nam đã chằng chịt dấu vết xuống.

“Đúng vậy, thưa ngài…” Đường quản gia đứng bên ngoài bàn gỗ tử đàn, khom người nói: “Việc này vốn không đúng quy củ, không nên lấy chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền tới ngài. Nhưng vì nàng ta là người do Điện hạ tiến cử đến Đô Hộ Phủ, nên tiểu nhân suy đi nghĩ lại, quyết định vẫn nên tới xin ý kiến ngài…”

“Nàng ta xin nghỉ để làm gì?”

“Di nương của nàng ta sáng sớm hôm nay đã nhảy sông tự sát. Hai đứa trẻ còn nhỏ, nàng không yên tâm để chúng tự mình lo liệu hậu sự, nên mới tới xin tiểu nhân nghỉ một ngày…”

“Nhảy sông tự sát?” Lỗ Hàm nhíu mày, “Chẳng lẽ là không chịu nổi cái rét căm căm ở Minh Nguyệt Tháp này sao?”

“Không phải đâu ạ, cũng là một người khổ mệnh.” Đường quản gia thở dài.

Chuyện của Chu thị không phải là bí mật gì ở Minh Nguyệt Tháp. Bọn lưu manh vô lại đều biết nơi này mới tới một “miếng bánh bao” nhan sắc mặn mà, ai cũng có thể cắn vài miếng.

“Di nương của Lệ Tri họ Chu, vốn là tiểu thiếp được Lệ Kiều Niên nâng vào cửa. Trên đường lưu đày, vì muốn nuôi sống hai đứa con, bà ta đành cam tâm chịu nhục, thân cận với đám sai dịch và lưu dân. Danh tiếng đã bại hoại, tới Minh Nguyệt Tháp lại có kẻ lấy chuyện cũ ra uy hiếp, chà đạp bà…” Đường quản gia lắc đầu, “Chu thị không chịu nổi nhục nhã, sau khi gửi gắm con cái xong liền nhảy sông tự sát.”

Lỗ Hàm nghe xong trầm mặc hồi lâu, cảm thán:

“Người phụ nữ này quả là người trinh liệt.”

“Vì con mình mà có thể bán rẻ tôn nghiêm và thân xác, cũng chính vì con mình mà có thể quyết tuyệt tìm đến cái chết.” Lỗ Hàm thở dài, “Hai đứa con của bà ta bao nhiêu tuổi rồi?”

“Một đứa mười hai, một đứa mười một…” Đường quản gia lộ vẻ thương cảm, “Chu thị chết rồi, hai đứa trẻ kia ở Minh Nguyệt Tháp chưa chắc đã sống nổi.”

“Đưa vào phủ đi.” Lỗ Hàm nói, “Ngươi tìm việc cho chúng làm.”

Đường quản gia biết chủ tử của mình là người mềm lòng nên cũng không lấy làm lạ, chắp tay nói:

“Ngài thật nhân từ, tiểu nhân sẽ đi làm ngay… Vậy chuyện xin nghỉ của Lệ Tri thì sao ạ?”

Lỗ Hàm nói: “Để nàng ta đi đi.”

Đường quản gia nhận lệnh lui ra.

Để truyền đạt ý chỉ của Lỗ Hàm, Đường quản gia tới thiên viện nơi Lệ Tri đang ở.

Thiếu nữ đang mượn ánh sáng ngoài trời ngắm nghía chiếc thẻ ngà trong tay. Thấy ông bước vào cổng viện, nàng thu thẻ lại, hành lễ với ông một cách chừng mực, không kiêu ngạo cũng không tự t//i.

Ráng chiều rực rỡ dâng lên phía Đông, ánh sắc diễm lệ rơi xuống mảnh sân phía Tây.

Bước chân Đường quản gia bất giác khựng lại.

Có một chuyện ông đã không nói thật với chủ tử. Một lưu dân nhỏ bé mới tới, ông chấp nhận mạo hiểm bị trách mắng để bẩm báo thỉnh cầu của nàng với chủ tử, ngoại trừ lý do nàng được Điện hạ tiến cử, còn vì chính bản thân nàng nữa.

Đường quản gia từ một gia nô có thể làm tới chức đại quản gia được đám nô bộc trong phủ nể sợ, chứ không phải chỉ dựa vào gia nghiệp thừa kế, dĩ nhiên ông không phải kẻ ngốc.

Lệ Tri cố ý lấy lòng ông, ông không phải không nhìn ra, nhưng chính điều đó lại khiến ông cảm thấy thoải mái, rất vừa ý. Nghe nói nàng vừa tới không lâu đã kết thân được với đám nữ nô trong viện. Một thiên kim tiểu thư từng xuất thân danh môn lại có thể hạ mình làm được đến mức này, đủ thấy tâm tính kiên cường nhường nào.

Ông tin rằng với trí tuệ và nhan sắc đó, nàng sẽ không bị giam cầm mãi ở Minh Nguyệt Tháp nhỏ bé này.

Tạo một mối thiện duyên… biết đâu đấy.

Đường quản gia hòa nhã truyền đạt kết quả thỉnh cầu cho Lệ Tri.

“…Chủ tử đã đồng ý cho ngươi nghỉ. Ta đã bẩm rõ tình cảnh của Chu thị, chủ tử cũng đồng ý cho hai đứa trẻ kia vào Đô Hộ Phủ làm việc.”

“Đa tạ Đường quản gia!” Lệ Tri không khỏi vui mừng khôn xiết, chân thành cúi người hành lễ với ông.

Đường quản gia xua tay, chắp tay sau lưng chậm rãi bước ra khỏi sân.

Tiễn Đường quản gia đi, Lệ Tri vội vã thu dọn chút đồ ăn, gấp gáp chạy ra bờ sông.

Bên bờ sông tụ tập không ít người tới xem náo nhiệt.

Thi thể Chu thị sau khi vớt lên vẫn để trên bờ, phủ một tấm chiếu rách mà hai anh em không biết nhặt được ở đâu. Đám người vây quanh chỉ trỏ đám Lệ Tượng Thăng và Lệ Từ Ân đang đào hố ngay cạnh lều tranh.

Lệ Tri bước vào giữa đám đông, quay mặt đối diện với những khuôn mặt mang đủ biểu cảm khác nhau, trầm giọng nói:

“Đô hộ đại nhân nhân từ, thương cảm cho hai đệ muội của ta mất đi song thân, đặc biệt cho phép chúng vào phủ làm việc. Mong chư vị hương thân tạo điều kiện, cho người quá cố được thanh tịnh. Ba chị em chúng ta tuyệt đối không bao giờ quên ơn này.”

Lệ Tri cúi đầu hành lễ.

Một lát sau, đám người vây xem tản đi hết, bên bờ đê chỉ còn lại Lệ Tượng Thăng đang cúi đầu cắm cúi đào đất, và Lệ Từ Ân mắt đỏ hoe, vô vọng nhìn về phía nàng.

Lệ Tri bước tới trước mặt Lệ Từ Ân, xoa đầu cô bé, lấy trong túi hành lý ra hai chiếc bánh bao trắng muốt đưa cho nàng.

“Ăn bánh bao đi, đợi có sức rồi chị em mình cùng tiễn di nương về nơi an nghỉ, được không?”

Lệ Tri dịu dàng hỏi, Lệ Từ Ân rơi nước mắt, cô bé cầm bánh bao gật đầu thật mạnh.

Dỗ dành xong cô em, Lệ Tri bước tới trước mặt cậu em trai.

“Tượng Thăng.” Lệ Tri lấy bánh bao trong túi ra, “Ăn chút gì đi.”

Lệ Tượng Thăng không ngẩng đầu, như một sợi dây đàn căng đến cực hạn, từng chữ đều là cứng nhắc thốt ra từ kẽ răng.

“Di nương còn chưa xuống mồ, đệ không ăn nổi.”

Nghe vậy, Lệ Từ Ân đang cắn bánh bao cũng dừng lại.

Lệ Tri không hề vội vã, cũng không tức giận, hỏi:

“Đệ muốn đưa di nương về lại Kinh Đô không?”

“Đương nhiên là muốn.” Lệ Tượng Thăng ngẩng đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Lệ Tri.

Lệ Tri nói: “Đường đi phía trước đầy gian nan, đệ nên biết điều đó. Đó không phải là chuyện có thể làm được bằng sự nóng nảy nhất thời.”

“…”

“Từng bước một, đừng vội.” Lệ Tri đưa bánh bao tới trước mặt cậu, “Chị hứa với đệ, chị sẽ đưa các đệ cùng về lại Kinh Đô. Ăn nó đi, đây chính là bước đầu tiên.”

Lệ Tượng Thăng im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng nhận lấy chiếc bánh bao.

Lệ Tri nhìn thiếu niên bằng ánh mắt khích lệ.

Ánh mắt cậu dần thay đổi, điên cuồng n//h//é//t bánh bao vào miệng.

Cô em Lệ Từ Ân cũng bị ảnh hưởng, cũng nỗ lực ăn bánh.

Lệ Tri vừa vỗ về hai đứa nhỏ, vừa đưa nước sạch tới.

Hai anh em Lệ Tượng Thăng và Lệ Từ Ân cũng chẳng biết đã bao lâu không được ăn no, sáu chiếc bánh bao lớn Lệ Tri xin từ bếp đều được ăn sạch sành sanh.

Sau khi ăn xong, Lệ Tri lấy công cụ đào xới, cùng hai đứa nhỏ đào hố chôn cất Chu thị.

Họ không có tiền mua quan tài, chỉ có thể dùng tấm chiếu rách bọc lấy thi thể để hạ táng. Sau khi chôn cất Chu thị xong, mặt trời đã xuống núi, mặt sông lấp lánh ánh kim. Lệ Tượng Thăng và Lệ Từ Ân nhìn ngôi mộ đơn sơ mà trầm mặc không nói, Lệ Từ Ân cứ lén lút lau nước mắt.

Lệ Tri biết hai đứa nhỏ đau lòng, bèn đề nghị cùng đi nhặt những viên đá đẹp bên bờ sông để trang trí trước ngôi mộ trơ trọi của Chu thị.

Ba người nhặt được rất nhiều viên đá với những hoa văn khác nhau, lớn nhỏ đủ cả. Để tránh bị kẻ khác lấy mất, họ xếp đá thành một vòng quanh hố đất, lại tìm một tảng đá nhọn, dùng một viên đá khác khắc lên đó dòng chữ “Mộ của Chu thị”.

Gánh nặng khắc chữ được giao cho Lệ Tri, nàng khắc đi khắc lại nhiều lần. Sau khi viết xong tên, đang định gọi Lệ Tượng Thăng và Lệ Từ Ân tới giúp khiêng đá, thì Lệ Tượng Thăng im lặng bước tới.

Đôi cánh tay tinh gầy của thiếu niên ôm lấy tảng đá cao hai thước, rộng ba thước, hít một hơi rồi dùng sức, tảng đá lớn đã rời khỏi mặt đất.

Lệ Tượng Thăng bước những bước vững chãi tới trước mộ Chu thị, đặt tảng đá xuống một cách ổn định.

Lệ Tri ngoài mặt không biểu lộ, trong lòng lại kinh ngạc không thôi.

Tảng đá lớn kia ít nhất cũng nặng bốn năm mươi cân, đến cả nam tử trưởng thành cũng phải dốc hết sức mới có thể thử khiêng đi, vậy mà Lệ Tượng Thăng mới mười hai tuổi lại có thể ôm lấy nhẹ nhàng như ôm quả dưa.

Lệ Tri cảm thấy cậu có thiên phú học võ, tuy nhiên người võ phu so với văn nhân luôn bị xem nhẹ, lại có người cha từng làm Trung thư lệnh, Lệ Tượng Thăng chưa chắc đã muốn đi con đường tập võ.

Nhưng đó cũng là chuyện xa vời chẳng cần phải nghĩ tới.

Lệ Tri đưa hai đệ muội về lại Đô Hộ Phủ, tiểu sai canh cửa nhận được tin, liếc nhìn Lệ Tri một cái rồi cho thông qua.

Đường quản gia sắp xếp Lệ Từ Ân ở một viện, còn Lệ Tượng Thăng thì tới một thiên viện hẻo lánh toàn nam nô. Lệ Từ Ân lo anh trai bị bắt nạt, Lệ Tri mỉm cười an ủi:

“Tượng Thăng một quyền bằng mười quyền, ai dám bắt nạt nó chứ?”

Từng chứng kiến cảnh Lệ Tượng Thăng dễ dàng ôm đá như vậy, Lệ Tri không hề lo lắng cậu sẽ bị người ta hội đồng. Một thiếu niên làm việc vặt mới vào phủ lại chỉ có mười hai tuổi, chắc cũng không trở thành cái gai trong mắt ai để bị nhắm vào.

Theo yêu cầu của Lệ Tri, Lệ Từ Ân cũng được phân tới Huyên Chỉ Viện làm nha hoàn quét dọn.

Tiểu thư của phủ là Lỗ Huyên nghe tin chỉ trong hai ngày đã có thêm một nha hoàn mới, liền triệu hai người vào nội viện.

Đây cũng là lần đầu tiên Lệ Tri đặt chân vào nội viện – nơi không thuộc phạm vi công việc của nha hoàn quét dọn – kể từ khi tới Huyên Chỉ Viện.

So với khuê phòng của tiểu thư Lệ phủ ở Kinh Đô, căn phòng Lỗ Huyên ở có thể gọi là giản dị.

Ngoài một bình hoa mai trên án, hai bức tranh hoa điểu của danh họa treo trên tường, trong phòng không có sắc màu nào tươi tắn rực rỡ. Chiếc giá bát bảo đáng lẽ phải bày đầy hộp phấn trang điểm và đồ chơi, nay lại chật ních các loại thi thư.

Tiểu thư duy nhất của Đô Hộ Phủ đang ngồi trên sập, tay ôm lò sưởi, trên bàn đặt một cuốn sách đang mở, tò mò nhìn hai người bên dưới.

“Các người chính là tiểu thư nhà họ Lệ?” Lỗ Huyên hỏi.

Giọng nói của thiếu nữ tròn trịa, mềm mại như bông gòn phơi khô.

“Bẩm tiểu thư,” Lệ Tri hành lễ, thận trọng nói: “Sau khi phụ thân phạm tội, nô tỳ đã không còn xứng với danh xưng tiểu thư nữa rồi. Tất cả đều nhờ ân đức của Đô hộ đại nhân, nô tỳ và muội muội mới có nơi dung thân.”

“Cùng là nữ nhi quan lại, ta có thể tưởng tượng được tâm trạng của cô lúc này.” Lỗ Huyên thở dài, nói: “Chuyện của ba chị em các người ta cũng đã nghe qua, cô yên tâm, ở Đô Hộ Phủ ít nhất cũng cơm no áo ấm, an toàn không lo nghĩ.”

“Nô tỳ nhất định sẽ tận tâm tận lực vì tiểu thư.” Lệ Tri nói.

Không đợi Lệ Tri nhắc nhở, Lệ Từ Ân lanh lợi đã cùng nàng hành lễ với Lỗ Huyên.

“Khi ở nhà, cô thường đọc những sách gì?” Lỗ Huyên hỏi.

Lệ Tri nói tránh đi: “Đọc nhiều, nhưng không tinh thông.”

“Vậy cô đã từng đọc qua ‘Xích Tùng Ngữ Đàm’ chưa?”

Lệ Tri không tìm thấy sự tồn tại của cuốn sách này trong ký ức.

“Đọc rồi ạ.” Lệ Tri nói, “Một cuốn sách khiến người ta đọc xong khó mà quên được. Tác giả thật sự có tài.”

“Đúng vậy!” Lỗ Huyên cao giọng, phấn khích nói: “Nếu không phải Văn Khúc Tinh hạ phàm, thật không biết người phàm làm sao viết ra được những tác phẩm như thế! Ngày ta đọc xong ‘Xích Tùng Ngữ Đàm’, ngay cả cơm cũng suýt quên ăn, cho đến khi nằm trên giường vào ban đêm, nhắm mắt lại vẫn luôn là từng câu từng chữ trong sách…”

“Cuốn sách này quả thực như sấm sét đả thông tâm trí. Khi đó nô tỳ tình cờ mượn được cuốn sách này, vừa mở sách ra liền không nhịn được mà đọc thông suốt cả đêm.” Lệ Tri cảm thán, “Tiếc là bây giờ ngoại trừ sự chấn động trong lòng, nội dung sách cũng quên đi phần lớn…”

“Không sao cả!” Lỗ Huyên lập tức nói, “Nếu cô muốn xem, ta có thể cho cô mượn.”

Lệ Tri thuận nước đẩy thuyền: “Tiểu thư nguyện ý chia sẻ, nô tỳ đương nhiên cầu còn không được.”

“Nhưng sau khi cô đọc xong, phải nói cho ta nghe suy nghĩ của cô đấy.” Lỗ Huyên nói.

“Đó là điều đương nhiên.”

Qua lại vài lần, Lệ Tri đã cầm được cuốn “Xích Tùng Ngữ Đàm” mà tiểu thư yêu thích nhất dưới ánh mắt trợn tròn kinh ngạc của các nha hoàn khác.

Thông qua “Xích Tùng Ngữ Đàm”, Lệ Tri và Lỗ Huyên nhanh chóng thiết lập được tình bạn.

Để thu phục một cô bé ngây thơ vô số tội như thế này, đối với Lệ Tri mà nói quả là dễ như trở bàn tay. Nếu Tạ Lan Tư có được một phần mười sự đơn thuần này của nàng, thì Lệ Tri đã không đến mức tới giờ vẫn chẳng đạt được chút tiến triển nào trên người hắn.

Lệ Tri thăng tiến với tốc độ kinh người, từ một nha hoàn quét dọn thăng lên làm nha hoàn hạng ba trong viện của tiểu thư.

Dù vẫn phải làm việc nặng, nhưng là công việc lau chùi trong phòng, không cần phải ra bờ sông giặt giũ nữa. Trong mùa đông giá rét, nội viện của chủ tử có bếp lửa không khác gì nơi mơ ước của mọi hạ nhân.

Nàng mượn cơ hội công việc đi lại, dò la cấu trúc của Đô Hộ Phủ, đã biết khách viện phía Đông nơi Tạ Lan Tư ở nằm ở đâu rồi.

Tạ Lan Tư lấy cớ chân tay bất tiện, sau khi vào Đô Hộ Phủ thì vẫn luôn không lộ diện.

Tạ Lan Tư đang giấu kín cái gì, nàng dù tốn hết tâm tư cũng không đoán ra được. Nhưng có một điểm nàng chắc chắn, Tạ Lan Tư tuyệt đối sẽ không cứ như vậy mà ẩn cư cả đời ở Đô Hộ Phủ.

Có lẽ, điều nàng cần làm cũng giống như Tạ Lan Tư, lặng lẽ ẩn mình.

Thế nhưng Lệ Tri không ngờ tới, thế sự luôn không như dự tính.

Vào phủ chưa được hai ngày, Lệ Tượng Thăng liền mắc một loại bệnh lạ thường thấy ở lưu dân.

---

Lời tác giả:

————————

Thông báo vào VIP

Ngày 18/8 vào VIP, ngày hôm đó sẽ đăng 3 chương.