Trục Loan – Chương 14

Đêm khuya thanh vắng, vài đống lửa tàn đang nỗ lực tỏa ra chút hơi ấm cuối cùng.

Người dịch đứng gác ngồi trên tảng đá, tay chống cằm thiếp đi. Trong đám lưu đày, kẻ thì trằn trọc không yên, người thì ngáy vang trời. Lệ Tri ngồi bên rìa trại, cách xa đống lửa, mượn ánh trăng mà tập trung làm việc gì đó. Cỗ xe ngựa lặng lẽ đứng phía sau, che chắn cho nàng khỏi những cơn gió lạnh thấu xương của màn đêm.

Mồ hôi rịn ra trên trán, Lệ Tri đưa mu bàn tay lau đi, mãn nguyện ngắm nhìn thành quả sau một đêm cật lực:

Một chiếc xe trượt gỗ sơ sài, được bện từ vô số cành cây khô và dây leo.

Có chiếc xe này, Tạ Lan Tư sẽ không cần phải dựa vào đám dịch nhân cõng qua cõng lại mới có thể di chuyển được nữa.

Nàng còn tháo cả chiếc khăn tay duy nhất của mình, dùng sợi chỉ bông gia cố dây kéo cho xe trượt. Khăn tay chỉ có ngần ấy, Lệ Tri phải vắt óc suy nghĩ để dùng từng sợi chỉ bông sao cho hiệu quả nhất.

Tạ Lan Tư nhìn "chiếc xe sang" mà nàng phải dày công tạo nên, trầm mặc không nói.

Không chịu nổi sự nhiệt tình của nàng, cuối cùng Tạ Lan Tư cũng miễn cưỡng ngồi lên xe. Hình như đây là lần đầu tiên hắn ngồi trên một chiếc "xe" sát mặt đất như vậy, cả thân trên cứng đờ, không dám cử động.

Lệ Tri hai tay nắm chặt dây kéo, cắn răng dốc sức, chiếc xe trượt chở theo Tạ Lan Tư chậm rãi nhích một bước.

Tạ Lan Tư chưa quen với sự tồn tại của chiếc xe trượt này, khi Lệ Tri bắt đầu dùng lực, hắn theo bản năng bám chặt vào mép xe, trên mặt thoáng qua nét căng thẳng.

"Điện hạ cái gì cũng không sợ, vậy mà lại sợ ngồi xe trượt sao?" Lệ Tri bật cười trước bộ dạng như đối mặt với kẻ thù của hắn.

"Ta không sợ ngồi xe trượt, ta sợ ngồi chiếc xe do ngươi kéo." Tạ Lan Tư thản nhiên đáp.

"Việc gì cũng có lần đầu, đợi ta kéo nhiều lần cho quen là được thôi." Lệ Tri cười híp mắt nói, xong mới chợt nhận ra xưng "ta" trước mặt Tạ Lan Tư là thất lễ.

"Điện hạ, dân nữ..."

Lời sửa sai của Lệ Tri chưa kịp dứt, Tạ Lan Tư đã ngắt lời:

"Ngươi và ta bây giờ còn cần câu nệ mấy cái hư lễ ấy làm gì?"

Cũng phải.

Lệ Tri hào phóng cười tươi: "Đã vậy, từ nay Điện hạ cũng đừng gọi ta là Lệ cô nương nữa, cứ gọi thẳng tên là được rồi."

Đúng lúc này, từ phía xa vọng lại tiếng hò hét của Chân Thiều.

Đoàn lưu đày lại sắp lên đường.

"Để ta gọi người đến giúp, Điện hạ đợi một lát."

Lệ Tri gọi một tên phu dịch gần đó đến, giúp khiêng Tạ Lan Tư lên xe ngựa. Chiếc xe trượt còn chưa kịp dùng đến kia cũng được nàng cẩn thận đặt vào trong xe.

Chẳng bao lâu sau, một tên phu dịch ngồi lên đầu xe, đánh xe hướng về phía trước.

Nhờ phúc của Tạ Lan Tư, Lệ Tri không cần phải dấn thân vào chốn rừng thiêng nước độc nữa, không ít kẻ lưu đày vì thế mà trừng mắt nhìn nàng, cho rằng nàng đã dùng thủ đoạn không chính đáng để lấy lòng Chân Thiều và Hoàng tôn.

Lệ Tri chẳng hề bận tâm đến những lời đàm tiếu bên ngoài.

Để tìm cho mình và Tạ Lan Tư chút thức ăn có thể yên tâm nuốt xuống bụng, nàng đã phải tốn biết bao tâm huyết.

Chu thị vẫn thỉnh thoảng tìm đến nàng tống tiền lương khô, Lệ Tri vì nghĩ đến hai đứa em nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn nên luôn nhường lại những phần lương khô khó bị hạ độc cho bà ta.

Ngày tháng cứ thế trôi đi.

Từ lúc đầu còn phải dốc hết sức bình sinh mới kéo nổi xe trượt, về sau nàng đã biết dùng tư thế và góc độ nào cho đỡ tốn sức nhất. Những ngày trời trong nắng đẹp, nàng mặc kệ ánh mắt dị nghị của người đời, kéo Tạ Lan Tư đi dạo quanh đó cho khuây khỏa.

Đa phần thời gian, bầu trời luôn lất phất tuyết rơi. Càng lên núi, tuyết đọng càng dày, một bước giẫm xuống tuyết có thể ngập qua đầu gối người lưu đày. Những lúc như thế, nàng và Tạ Lan Tư chỉ có thể ở yên trong xe.

Mặc dù rèm cửa gỗ đã chắn gió lạnh, nhưng bông tuyết vẫn luồn qua khe hở của tấm màn gấm bay vào trong.

Nhiệt độ trong xe cũng chẳng khá hơn bên ngoài là bao, nhưng nàng đã khoác chiếc áo choàng của Tạ Lan Tư, những lúc lạnh đến mức phải hà hơi vào lòng bàn tay, Tạ Lan Tư sẽ đưa cho nàng một chiếc lò sưởi đồng bằng nắm tay, bên trong đựng chút tro vẫn còn dư ấm.

Mỗi khi màn đêm buông xuống, những người lưu đày bên ngoài không ai dám yên tâm nhắm mắt. Trong đội ngũ thường xuyên xảy ra cảnh tranh giành đánh đập đến chết vì một mảnh áo rách hay một miếng bánh bao thiu.

Trước sinh tử, con người chẳng khác nào dã thú.

Lệ Tri có thể ở lại trên xe đã là may mắn hơn người khác quá nhiều.

Quy mô của đoàn lưu đày mỗi tháng lại vơi đi một ít, có kẻ chết vì bệnh dọc đường, cũng có kẻ đã đến đích và rời khỏi đội.

Bầu không khí áp bức và cô liêu đè nặng lên tâm trí người lưu đày, cho đến khi tuyết tan, thời tiết ấm dần lên, tình hình mới bắt đầu chuyển biến tốt hơn.

Đầu tháng ba, bầu trời u ám suốt thời gian dài cuối cùng cũng quang đãng.

Lệ Tri nài nỉ mãi mới dỗ được Tạ Lan Tư ra ngoài xe hít thở chút không khí. Nàng kéo xe trượt, đưa Tạ Lan Tư dạo quanh khu vực cắm trại. Chân Thiều và đám dịch nhân khác đã quen với bộ đôi bắt mắt này, chỉ cần không đi quá xa, họ đều nhắm một mắt mở một mắt cho qua.

Ánh hoàng hôn buổi chiều tà mang theo hơi ấm còn sót lại, tựa như một tấm chăn màu cam đỏ, quấn chặt lấy hai người họ trong sự thân mật.

Lệ Tri hái đóa hoa dại, như dâng bảo vật đưa tới trước mặt Tạ Lan Tư, đôi mắt cười cong cong hình trăng khuyết.

"Điện hạ người nhìn xem, hoa dại bên đường đều nở rồi——"

Tạ Lan Tư không hứng thú với hoa dại, nhưng vẫn nể mặt mà đáp một tiếng "Ừm".

Vừa kéo Tạ Lan Tư đi dạo, Lệ Tri vừa tranh thủ thu lượm các loại rau dại ăn được.

Nàng cho số rau thu lượm được vào chiếc túi vải được cải tiến từ áo rách, rồi nhân lúc không ai chú ý, dùng cơ hội nấu thuốc để bí mật đun thành canh rau.

Hai người cứ thế chắp vá mà sống qua mùa đông.

Cùng một nỗi gian truân, dựa vào nhau dường như cũng bớt khó khăn hơn phần nào.

"Điện hạ, người nhìn xem đó là gì?" Lệ Tri bỗng dừng bước, ngón tay chỉ về phía gốc cây.

Nàng chớp chớp mắt, nghi ngờ mình vì quá đói mà sinh ảo giác.

Tạ Lan Tư nhìn theo hướng ngón tay nàng, trông thấy một vùng những "chiếc ô" lớn nhỏ.

"Nấm." Tạ Lan Tư nói.

Lệ Tri kéo Tạ Lan Tư lại gần gốc cây lớn, ngồi xổm xuống trước mặt, trố mắt quan sát.

Những cây nấm này có cao có thấp, có loại màu trắng nhạt có loại màu vàng nhạt, mặt tán cũng có to có nhỏ. Lệ Tri cố gắng tìm xem có loại nào giống với loại mình từng thấy trên bàn ăn hay không, nhưng hoặc là hoàn toàn khác biệt, hoặc là chỉ hơi giống, Lệ Tri không chắc liệu trong đó có loại nào ăn được hay không.

Để chắc chắn, tốt nhất là không nên ăn.

Lý trí của Lệ Tri vẫn còn đó, nhưng nghĩ đến bát canh nấm thơm ngon, nàng vẫn không khỏi thấy ngứa ngáy trong lòng.

"Điện hạ nói sao?" Lệ Tri quay đầu nhìn Tạ Lan Tư trên xe trượt.

Tạ Lan Tư nhíu mày: "Ta thà ăn canh rau còn hơn."

"Cũng đúng."

Lệ Tri quyết định nghe theo Tạ Lan Tư, kéo hắn rời khỏi rừng nấm dưới gốc cây, ba bước ngoái đầu lại một lần.

Tiếc thật... Nàng đọc biết bao nhiêu sách tạp nham, sao chẳng có quyển nào dạy cách nhận biết nấm độc nhỉ!

Lệ Tri vô cùng hối tiếc, lúc trở lại xe ngựa vẫn thỉnh thoảng nhớ về cánh rừng nấm béo mầm kia.

Sau khi hoàng hôn hoàn toàn lặn xuống, vầng trăng leo lên đỉnh đầu.

Những người lưu đày từng tốp từng tốp kéo nhau vào rừng giải quyết nỗi buồn, Lệ Tri nằm sấp bên cửa sổ nhìn ra, đoán xem liệu có ai phát hiện ra rừng nấm kia không. Chẳng bao lâu sau, trong rừng truyền đến tiếng reo hò kinh ngạc, hai chữ "nấm ăn" khiến đám lưu đày xung quanh ùn ùn chạy tới.

Lệ Tri quay đầu nhìn Tạ Lan Tư:

"Điện hạ, có người phát hiện ra rừng nấm rồi."

Tạ Lan Tư dựa vào vách xe, tay cầm một cuốn bản chép tay, hờ hững đáp lại một tiếng.

"Điện hạ đang xem gì thế?" Lệ Tri ghé sát lại.

Nàng lật mặt trước của cuốn sách, thấy ba chữ "Đạo Đức Kinh" được viết tay.

Lệ Tri lập tức buông tay, như thể vừa chạm phải vật gì đáng sợ. Tạ Lan Tư liếc mắt một cái là hiểu ngay lý do, nhìn nàng nói:

"Không thích xem à?"

Lệ Tri méo xệch mặt.

Tạ Lan Tư khẽ cười một tiếng: "Ta cũng không thích xem."

"Vậy mà người vẫn đọc?" Lệ Tri hỏi.

"Giết thời gian thôi." Tạ Lan Tư đáp, "Dù sao cũng chẳng có việc gì làm."

Lệ Tri thầm nghĩ, dù mình có nhàn rỗi đến mấy cũng chẳng bao giờ đụng vào loại sách gây buồn ngủ này.

Nàng gục đầu bên cửa sổ gỗ, tiếp tục chán chường thẫn thờ.

Chẳng bao lâu, từ trong rừng có người lục tục chạy ra, trong tay ai nấy đều cầm một nắm nấm. Lệ Tri còn nhìn thấy cả người nhà họ Lệ, Trịnh thị và Lệ Tấn Chi hớt hải đi ra từ trong rừng, ngực áo phồng to, thấp thoáng bóng dáng của những cây nấm. Vương thị và Lệ Huệ Trực cũng mỗi người một nắm, Lệ Huệ Trực đầy phấn khích, gương mặt nhỏ nhắn nở đầy nụ cười.

Lệ Tri vốn định nhắc nhở Vương thị về khả năng nấm có độc khi bà đi ngang qua xe, nhưng Vương thị vừa nhận ra ánh mắt của nàng đã lập tức giấu hai nắm nấm ra sau lưng, đi vòng đường khác lướt qua xe ngựa một cách nhanh chóng.

"Họ sẽ không nghe ngươi đâu." Tạ Lan Tư nói.

Lệ Tri nào lại không biết điều đó chứ.

Người đói khát sẽ không vì vài lời phỏng đoán vô căn cứ mà vứt bỏ miếng ngon ngay trước mắt.

Không lâu sau, bếp lò được dựng lên.

Đám lưu đày chưa bao giờ đoàn kết đến thế, người có nồi hiến nồi, người có muối hiến muối, người có nấm hiến nấm, tất cả đều vây quanh chiếc bếp lò nhỏ, không ngừng nuốt nước miếng.

Lệ Tri trong xe ngựa ngửi thấy mùi canh nấm thoang thoảng, bụng phát ra tiếng kêu rộn rã.

Nàng ngượng ngùng quay đầu nhìn Tạ Lan Tư, người kia vẫn điềm nhiên như không, ngay cả đầu cũng chẳng ngẩng lên.

Lệ Tri tò mò vì sao hắn đối diện với bát canh nấm mà vẫn không hề dao động, bèn mở lời:

"Điện hạ."

Tạ Lan Tư "ừm" một tiếng.

"Người không đói sao?"

Tạ Lan Tư không trả lời đói hay không, hắn chỉ thản nhiên nói:

"Quen rồi."

Lệ Tri cũng đã đói ròng rã bao nhiêu ngày như hắn, nhưng chẳng hề cảm thấy "quen" chút nào.

Nếu tất cả mọi người đều không có gì ăn thì không sao, nhưng nếu có kẻ được ăn đồ ngon——ví như bát canh nấm hiện tại, nàng lại thấy đói cồn cào, như thể có bàn tay ai đó đang cào xé trong bụng.

"Tài nấu nướng của ta rất tốt," Lệ Tri nói, "Đợi đến Minh Nguyệt Tháp, Điện hạ nhất định phải thử tài nghệ của ta."

Tạ Lan Tư lại "ừm" một tiếng.

"Điện hạ, chúng ta đã đi được một nửa quãng đường chưa?" Lệ Tri hỏi tiếp.

"Không biết."

"Chân Thiều nhất định biết, Điện hạ có thể hỏi——"

Cuốn Đạo Đức Kinh đè lên tầm mắt Lệ Tri, cũng ngắt lời nàng chưa nói hết.

"Yên tĩnh chút, tiết kiệm thể lực."

Nói thêm vài từ thì tốn bao nhiêu sức lực chứ?

Lệ Tri bĩu môi, đầy vẻ chán chường tiếp tục ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên ngoài.

Một bát canh nấm khiến những kẻ lưu đày đang chết lặng bỗng chốc sống lại. Những nụ cười đã lâu không thấy lại xuất hiện trên gương mặt mọi người. Có kẻ sĩ bị trêu chọc vì không kìm được cảm xúc mà làm một bài thơ về nấm trước khi ăn; có người uống liên tiếp hai bát canh nóng vẫn chưa đủ, cầm bát không tươi cười nịnh nọt người đứng bếp để xin thêm một bát nữa.

Có người uống cho đầy bụng, tựa vào thân cây, ngâm nga khúc ca nhớ quê hương dưới ánh trăng. Tên dịch nhân hiếm khi không ngăn cản, ngược lại còn nhịp chân theo điệu hát.

Trong tiếng hát du dương, không ít người cúi đầu lau nước mắt.

Lệ Tri cũng bị khơi dậy nỗi nhớ nhà, khẽ ngân nga theo.

Kinh Đô, nơi nàng cùng người chị em song sinh lớn lên, nơi lưu giữ tất cả ký ức của họ.

"Ngươi nhớ nhà à?"

Đây là lần đầu tiên trong ngày Tạ Lan Tư chủ động bắt chuyện với nàng.

Tâm trạng Lệ Tri trầm xuống, gật gật đầu.

Trên mặt Tạ Lan Tư không có biểu cảm gì thay đổi, nhưng hắn nhìn Lệ Tri một lúc, rồi nói:

"Sẽ về được thôi."

Lệ Tri mỉm cười.

"Ta tin Điện hạ."

Ánh trăng trong vắt, đêm tối tĩnh mịch.

Những người lưu đày để lộ nụ cười hiếm hoi.

Một bát canh nấm, đưa họ trở về những ngày tháng vô ưu vô lo thuở trước.

Lệ Tri ngắm nhìn vầng trăng tròn trên cao, chẳng biết từ lúc nào đã chìm sâu vào giấc ngủ. Đây là lần nàng ngủ ngon nhất kể từ khi bị lưu đày. Trong giấc mộng, nàng nhìn thấy người chị em song sinh đã lâu không gặp.

Nàng mỉm cười bảo rằng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Lệ Tri thì thầm trong giấc ngủ.

Ngày hôm sau, khi trời chưa sáng, nàng bị tiếng khóc xé lòng đánh thức.

Đẩy cửa sổ gỗ nhìn ra, Vương thị đang gục xuống người Lệ Huệ Trực, gào khóc thảm thiết, quăng bỏ phong thái quý tộc mà bà ta hằng tự hào ngày trước.

Lệ Huệ Trực nằm bất động, gương mặt tím tái không còn một chút sức sống.