Trục Loan – Chương 12

Ngày thứ hai, khi trời đã về chiều, Lệ Tri cầm phần lương khô vừa được phát bước đến bên ngoài cỗ xe ngựa. Nàng gõ lên vách xe hồi lâu mà bên trong chẳng có lấy một tiếng đáp lại.

"Điện hạ?" Lệ Tri khẽ lên tiếng thăm dò.

Tấm rèm gấm bất động, con ngựa vàng kéo xe hắt hơi một cái, một làn sương trắng tan ra trong không trung.

Những người lưu đày tụ tập thành từng nhóm ở phía xa. Sương muối bao phủ mặt đất và những tán cây rừng, trong cái lạnh thấu xương thế này, thường xuyên có người vì chịu không thấu mà rơi vào trạng thái mất ý thức.

Lệ Tri khẽ thì thầm câu thất lễ, đoạn giơ tay vén một góc rèm gấm. Ánh trăng nhợt nhạt đổ vào khoang xe, soi rọi một cảnh tượng hỗn độn: chiếc bàn trà đổ nhào, nước trong đổ lênh láng khắp nơi, còn Tạ Lan Tư thì nằm gục bên cạnh, nửa bên tay áo ướt sũng, cả gương mặt nóng rực như lửa đốt.

"Điện hạ!"

Tiếng kêu của Lệ Tri thu hút sự chú ý của Chân Thiều không xa đó, hắn nhíu mày rảo bước lại gần: "Có chuyện gì mà kinh động thế?"

Chưa đợi Lệ Tri đáp lời, hắn đã nhìn thấy Tạ Lan Tư bên trong.

"Điện hạ!" Lần này đến lượt sắc mặt Chân Thiều thay đổi.

Hắn vội vàng nhảy lên xe, vừa nói câu tạ lỗi vừa đặt tay lên trán Tạ Lan Tư, rồi ngay lập tức sa sầm mặt mũi.

Chỉ nhìn cái trán đỏ ửng vì sốt kia, Lệ Tri đã đoán được nhiệt độ cơ thể của hắn chắc chắn đang cao đến mức đáng sợ.

"Mau đi lấy nước sạch và khăn tay sạch lại đây." Chân Thiều nhíu mày nói với Lệ Tri.

Lệ Tri vội vàng tìm những phu dịch khác, khi nghe tin hoàng tôn đổ bệnh, nước sạch và khăn sạch nhanh chóng được đưa đến.

Chân Thiều cố gắng chăm sóc Tạ Lan Tư, nhưng bản thân hắn là nam tử, ngày thường ở nhà cũng toàn được người khác hầu hạ, làm sao hiểu được cách chăm sóc người bệnh? Hơn nữa, Tạ Lan Tư ra mồ hôi rất nhiều, riêng việc lau người cũng đã là một nan đề.

Đúng lúc Chân Thiều đang lưỡng lự, hắn vô tình nhìn thấy Lệ Tri đang đứng dưới cửa xe, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

"Ngươi và Điện hạ có quan hệ gì?"

"Điện hạ có ơn với ta." Lệ Tri đáp lời một cách né tránh.

"Ở nhà ngươi có từng chăm sóc ai bao giờ chưa?" Chân Thiều hỏi.

Lệ Tri gật đầu: "Mẫu thân ta mất sớm, khi ta và các tỷ muội đau ốm, đều là chúng ta tự chăm sóc lẫn nhau."

Chân Thiều thở phào nhẹ nhõm, bảo Lệ Tri lên xe chăm sóc Tạ Lan Tư.

"Cần gì cứ nói với ta hoặc các trưởng giải khác."

Lệ Tri đặt tay lên ván trán nóng hổi của Tạ Lan Tư, quả nhiên đúng như nàng dự đoán, nóng như một miếng sắt nung.

Nhiệt độ này rất khó để tự hạ xuống.

"Ngài ấy cần gặp đại phu." Lệ Tri nhíu mày.

Nói thì nói vậy, nhưng nơi đồng không m//ô//n//g quạnh thế này, Chân Thiều cũng không thể biến ra một vị đại phu. Hắn hứa với Lệ Tri rằng khi đi ngang qua ngôi làng tiếp theo sẽ dừng lại tìm một thầy lang chữa trị cho Tạ Lan Tư. Trước đó, Lệ Tri phải chăm sóc tốt cho cơ thể của ngài, để đáp lại, hắn sẽ cho nàng thêm khẩu phần ăn.

Trước khi xuống xe, Chân Thiều kín đáo cảnh báo: Chuyện liên quan đến hoàng tôn, nếu Tạ Lan Tư chết, người chăm sóc hắn là Lệ Tri cũng chỉ có nước chôn cùng.

Lệ Tri nhặt chiếc bình nước lên, lau sạch những vệt nước trên sàn. Nàng tìm hộp đựng y phục sạch, dùng một dải lụa màu đen bịt mắt mình lại, thì thầm câu tạ lỗi rồi cởi y phục trên người Tạ Lan Tư xuống.

Sau khi mất đi thị giác, nàng vẫn chẳng hề cảm thấy tự nhiên hơn. Lệ Tri cảm giác mình như đang tự đá vào chân mình, nhiệt độ cơ thể xa lạ kia càng trở nên nhạy cảm hơn nơi đầu ngón tay nàng.

Nàng cố tưởng tượng người đang ốm là tỷ muội song sinh của mình, hoặc là con Thần Đan sau khi bị cạo sạch lông— tóm lại, nàng dùng tốc độ nhanh nhất để lau đi mồ hôi trên người Tạ Lan Tư, rồi luống cuống khoác lên người hắn bộ y phục sạch sẽ.

Làm xong tất cả, Lệ Tri tháo dải lụa bịt mắt ra, vừa lúc chạm phải ánh mắt đang lờ đờ mở của Tạ Lan Tư.

"..."

Không gian trở nên tĩnh mịch lạ thường, Lệ Tri cảm thấy cổ họng có chút ngứa ngáy.

Nàng hắng giọng, cầm dải lụa trong tay giải thích: "Ta không nhìn."

"...Ta bị làm sao?" Tạ Lan Tư dời mắt đi, ánh nhìn yếu ớt quét qua hộp y phục và chậu nước đầy bên cạnh.

"Điện hạ mắc bệnh ôn dịch, y phục bị mồ hôi làm ướt, dân nữ chưa được sự cho phép của ngài đã tự ý lục hộp y phục thay đồ cho ngài, mong Điện hạ thứ tội."

Lệ Tri thấy Tạ Lan Tư không hề tức giận, liền nói tiếp:

"Chân trưởng giải nói, đợi đến ngôi làng tới sẽ tìm đại phu cho ngài."

Tạ Lan Tư đang sốt đến mức thần trí mơ hồ, sau khi nhận ra trong xe không có nguy hiểm, mí mắt hắn lại dần trĩu xuống.

"Đừng..."

Lệ Tri ghé sát tai lại mới nghe rõ lời cuối cùng của hắn:

"Đừng... để họ đưa thức ăn và nước uống vào..."

Nói xong, Tạ Lan Tư lại một lần nữa rơi vào hôn mê.

Hắn ngủ một mạch suốt cả đêm, Lệ Tri thức trắng canh giữ trên xe, chẳng đoái hoài đến việc đám người lưu đày bên ngoài bàn tán điều gì. Hôm sau khi mọi người khởi hành, Chân Thiều vẫy tay ra hiệu cho Lệ Tri tiếp tục ở lại trên xe chăm sóc Tạ Lan Tư.

Dưới ánh mắt ghen tị của đám người lưu đày, Lệ Tri được ngồi xe suốt quãng đường hôm đó.

Cơn sốt của Tạ Lan Tư vẫn rất nặng, bộ y phục vừa thay không lâu đã lại ướt đẫm mồ hôi, làn da hắn nóng như nước sôi, hơi thở nơi cánh mũi mỏng manh đến mức phải đưa ngón tay lại gần mới cảm nhận được. Lệ Tri ngồi trong xe mà lòng thấp thỏm không yên, nàng cứ sợ giây tiếp theo Tạ Lan Tư sẽ ngừng thở.

Trong bầu không khí đầy lo âu đó, đoàn lưu đày cuối cùng cũng tới được một ngôi làng nhỏ.

Chân Thiều mời được một cụ già tóc bạc phơ, nghe nói người trong làng hễ có bệnh vặt đều do ông chữa trị.

Cụ già run rẩy lên xe, trước tiên là chạm vào trán Tạ Lan Tư, sau đó bắt mạch cho hắn. Không biết là do ông không tự tin vào y thuật của mình hay do triệu chứng trước mắt quá kỳ lạ, sau khi bắt mạch nhiều lần, cái đầu cụ già càng lắc càng dữ dội.

Chân Thiều không nhịn được nữa, phá vỡ sự im lặng quỷ dị:

"Đại phu, tình trạng người bệnh thế nào?"

Cụ già thở dài nói: "Thuốc thang vô dụng, chỉ có thể nghe theo ý trời."

Lời của đại phu khiến Chân Thiều hoảng hốt, Lệ Tri chưa từng thấy dáng vẻ lo lắng như thế của hắn bao giờ.

"Đại phu, người này thân phận quý trọng, xin ông hãy dốc hết sức mình!"

"Lão phu sẽ tận nhân lực, còn lại thì chỉ có thể nghe thiên mệnh." Cụ già nói.

Cụ già không biết chữ, nên đã đọc miệng để dặn dò đơn thuốc và cách sắc thuốc. Chân Thiều đang định tìm giấy bút ghi lại, thì Lệ Tri đã nhanh chóng lên tiếng:

"Ta đã thuộc lòng rồi."

Nàng lặp lại đơn thuốc một lần, cụ già gật đầu, còn nhấn mạnh lại cách sắc thuốc với nàng một lần nữa.

Vì thế, công việc sắc thuốc đương nhiên rơi vào tay Lệ Tri.

Được ngồi xe suốt chặng đường là điều đại phúc trong mắt những người lưu đày, giờ đây họ cũng chẳng còn thấy việc này làm tổn hại thanh danh nữa. Người đầu tiên chạy đến cầu xin Chân Thiều, muốn thay thế công việc của Lệ Tri chính là Vương thị vốn dĩ luôn kiêu ngạo.

"...Nó là một tiểu cô nương, biết gì mà chăm sóc người khác? Trong phủ ta ngày trước, việc chăm sóc lão gia đều là ta đảm nhận, không bằng để ta làm thì hơn." Vương thị khuyên nhủ tha thiết.

Nếu là lúc trước, Chân Thiều có thể nói vài câu nhẹ nhàng với bà ta, nhưng hiện tại chính hắn cũng đang rối bời, đương nhiên chẳng thể có sắc mặt tốt.

Vương thị không được việc, đành giả vờ như không có chuyện gì rồi lủi thủi rời đi.

Cứ cách một hai canh giờ, Chân Thiều lại đến trước xe ngựa để xem tình hình Tạ Lan Tư.

Chỉ riêng mình hắn biết, tâm trạng hắn khác với đám phu dịch sợ bị liên lụy.

Công việc của Chân Thiều không phải là áp giải phạm nhân, mà là báo cáo chi tiết mọi tình trạng mỗi ngày của Tạ Lan Tư cho cấp trên, và cấp trên của hắn sẽ trực tiếp bẩm báo lên Hoàng đế.

Mệnh lệnh hắn nhận được là "hành theo ý trời". Suốt dọc đường, hắn chứng kiến Tạ Lan Tư vượt qua không ít hiểm cảnh, nhưng đến tận bây giờ hắn vẫn chưa hiểu thấu, "ý trời" của Hoàng thượng rốt cuộc là "ý trời" nào.

Không dám giết, cũng chẳng dám bảo vệ, chỉ sợ một giây lơ là sẽ phá hỏng "ý trời". Chân Thiều mỗi ngày đều sống trong sự lưỡng nan.

Chỉ cần một bước đi sai, hắn sẽ thân bại danh liệt.

Chân Thiều thở dài bất lực, dặn dò Lệ Tri trông chừng nồi thuốc, rồi đầy lo âu bỏ đi.

Lệ Tri thuần thục làm công việc sắc thuốc. Dù cũng được coi là tiểu thư, nhưng là một tiểu thư mất mẹ sớm lại không được sủng ái, nàng cũng chẳng khá hơn nha hoàn là bao. Từ bé, khi nàng và tỷ muội song sinh đau ốm, đều là người khỏe chăm sóc người còn lại, nên việc chăm sóc người bệnh đối với nàng vốn đã thành thạo từ lâu.

Trong lúc đợi thuốc sắc, nàng còn nhớ phải thường xuyên thay khăn chườm hạ sốt trên trán Tạ Lan Tư.

Sau khi bát thuốc đầu tiên sắc xong, Lệ Tri bưng bát thuốc đen ngòm lên xe. Nàng đỡ Tạ Lan Tư dựa người vào vách xe, nâng đầu hắn dậy rồi đưa bát thuốc đến bên môi.

Nào ngờ, môi Tạ Lan Tư vừa chạm vào nước thuốc đã mím chặt lại. Lệ Tri thử đổ một chút vào kẽ môi, thuốc ngay lập tức trào ra ngoài.

Lệ Tri thử mấy lần vẫn không thể đút vào được một giọt, đang lúc đau đầu thì chợt nghĩ ra điều gì đó.

"Đơn thuốc là của một thầy lang trong thôn kê, ta đã xem qua đều là dược liệu thông thường, ta cũng đã nếm thử vài ngụm, không có mùi vị lạ."

Nàng ghé sát tai Tạ Lan Tư, kiên trì đảm bảo vài lần, sau đó lại đút tiếp, thuốc kỳ diệu thay đã có thể trôi xuống cổ họng.

Lên đường, thay nước hạ nhiệt, sắc thuốc, thuyết phục uống thuốc.

Những ngày như thế kéo dài hai ngày, Tạ Lan Tư vẫn luôn trong trạng thái lơ mơ, Lệ Tri chỉ đành bóp nát lương khô rồi hòa cùng nước thuốc để đưa vào miệng hắn.

Nàng ăn ở ngay trên xe, chăm sóc hắn tận tâm như chăm sóc chính người thân nhất của mình, chỉ mong sao hắn mau chóng tỉnh lại.

Những lời ra tiếng vào bên ngoài, nàng chẳng buồn bận tâm.

Cũng giống như việc nàng dốc hết sức lực để được sống, nàng tin Tạ Lan Tư cũng có lý do để không thể chết.

Nàng kiên quyết tin rằng, hắn sẽ không dễ dàng bị bệnh tật đánh gục như vậy.

Đêm hôm đó, Lệ Tri vẫn ngủ chập chờn như thường lệ. Trong một lần chợt tỉnh, nàng theo thói quen đưa tay thử hơi thở của Tạ Lan Tư.

Luồng không khí lạnh lẽo khiến nàng bật dậy ngay lập tức.

Nàng ghé sát lại gần lần nữa, vẫn chẳng cảm nhận được hơi nóng nào.

Vẻ đỏ ửng trên đôi má thiếu niên đã tan biến, thay vào đó là sự tái nhợt như ánh trăng. Lệ Tri chạm vào làn da hắn, lạnh buốt gần như không khí xung quanh.

Nếu không phải lồng ngực kia vẫn còn phập phồng yếu ớt, Lệ Tri gần như tưởng rằng người đang nằm trên xe đã là một cái xác.

"Điện hạ! Điện hạ!" Lệ Tri khẽ gọi, Tạ Lan Tư vẫn không hề hay biết.

Nàng dùng lòng bàn tay áp chặt lấy gương mặt hắn, muốn sưởi ấm cơ thể ấy. Dường như có tác dụng, hàng mi rủ xuống của Tạ Lan Tư rung lên như bị đánh thức.

Được khích lệ, Lệ Tri tìm trong hộp y phục tất cả những bộ quần áo dày nhất, đắp từng lớp từng lớp lên người Tạ Lan Tư.

Ngay cả khi bị Trịnh Cung quất roi, Lệ Tri cũng chưa từng cảm thấy lồng ngực mình nghẹn thắt như lúc này.

Nếu hắn chết, những việc nàng làm bấy lâu nay còn có ý nghĩa gì?

Dù thế nào đi nữa, hắn tuyệt đối không được chết!