Trục Loan – Chương 11

Chân Thiều lộ vẻ lo âu, những tên giải sai còn lại đều nhìn nhau trân trối.

Mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, theo thường lệ đoàn lưu đày đáng lẽ phải khởi hành từ lâu, nhưng hiện tại tất cả mọi người vẫn đang dậm chân tại chỗ ở ốc đảo.

Nguyên nhân chỉ có một, tên trưởng giải trực đêm qua là Trịnh Cung đã mất tích từ sáng sớm.

“Hay là chúng ta vào sâu trong ốc đảo tìm thử xem?” Một tên giải sai đề nghị.

“Tìm bốn năm lượt rồi, không thấy thật mà.” Một tên khác lắc đầu.

“Một người sống sờ sờ, không lẽ cứ thế bốc hơi khỏi thế gian này sao?” Chân Thiều giận dữ quát: “Tập trung tất cả đám người lưu đày lại, ta muốn thẩm vấn từng đứa một!”

Ba trăm bốn mươi người xuất phát từ Kinh Đô, đến nay chỉ còn lại hơn một trăm năm mươi người sống sót. Dẫu chỉ còn ngần ấy, một mình Chân Thiều thẩm vấn vẫn vô cùng vất vả. Hắn bèn chọn thêm hai tên giải sai tâm tính cẩn thận để cùng tham gia điều tra.

Đối tượng Chân Thiều nghi ngờ trọng điểm là những kẻ có hiềm khích với Trịnh Cung, nhóm người này do chính tay hắn thẩm vấn.

Đến lượt Lệ Tri, Chân Thiều liếc nhìn nàng thêm một cái, nhận ra ngay đây là người từng chặn xe ngựa cầu cứu.

“Đêm qua ngươi đã làm những gì?” Chân Thiều hỏi.

“Ta giúp Chu thị trông chừng hai đứa trẻ của bà ấy, để bà ấy yên tâm đi tắm ở hồ.” Lệ Tri đáp: “Sau khi Chu thị quay về, ta ở cạnh ba người họ ngắm sao. Đêm qua sao Giác hiện lên, ta còn giảng cho đệ đệ muội muội nghe về sao Giác.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, Chu thị hát ru hai đứa nhỏ ngủ. Ta cũng thiếp đi lúc nào không hay. Tỉnh lại thì đã là chuyện sáng nay rồi.”

“Ba người ngươi nói, đều ngủ trước ngươi?”

“Bẩm đại nhân, đúng vậy.”

“Nghĩa là, không ai có thể chứng minh được ngươi là thực sự ngủ hay là giả vờ ngủ?” Chân Thiều nheo mắt, ánh nhìn nghi hoặc xoáy vào thiếu nữ trước mặt.

Chưa đeo gông gỗ, nghĩa là còn chưa đầy mười sáu tuổi. Một thiếu nữ liễu yếu đào tơ như vậy liệu có thể là hung thủ khiến Trịnh Cung mất tích?

“Đại nhân, có người làm chứng cho nàng ta.” Một tên giải sai lúc này bước tới: “Một cô bé tên Lệ Từ Ân nói đây là tỷ tỷ khác mẹ của nó, đêm qua nó bị tiếng ngáy bên cạnh làm cho không ngủ được, giữa chừng tỉnh dậy vài lần, Lệ Tri đều ở bên cạnh nó.”

Lệ Tri thản nhiên đón lấy ánh nhìn của Chân Thiều.

“...Được rồi, gọi người tiếp theo vào.” Chân Thiều vẫy tay ra hiệu cho Lệ Tri lui xuống.

Sau khi Lệ Tri rời đi, Chân Thiều tiếp tục thẩm vấn hơn mười người có hiềm khích với Trịnh Cung, nhưng họ đều phủ nhận việc liên quan đến sự mất tích của hắn ta.

Cuộc điều tra rơi vào bế tắc.

“Đại nhân...” Một tên giải sai không nhịn được liếc nhìn sắc trời, khó xử nói: “Không lên đường ngay thì hôm nay chẳng đi được bao xa nữa đâu.”

Dù đám dịch nhân không phải chịu trách nhiệm về số người lưu đày hao hụt, nhưng nếu chậm trễ lộ trình thì chính họ sẽ bị trị tội.

Lời của tên giải sai đánh trúng nỗi lòng của đám dịch nhân, họ đều ngập ngừng nhìn Chân Thiều.

Không xa đó, Tạ Lan Tư vén rèm gấm xe ngựa, nắm tay lại ho khan hai tiếng bên môi.

“Khụ... vẫn chưa lên đường, là xảy ra chuyện gì sao?”

“Điện hạ—” Chân Thiều bước đến trước xe ngựa, hành lễ: “Trưởng giải Trịnh Cung mất tích đêm qua, tiểu nhân đang thẩm vấn bọn lưu đày để tìm manh mối.”

“Trịnh Cung sao?” Tạ Lan Tư nói: “Sáng sớm nay, khi ta vén rèm ra hóng gió, ta có thoáng thấy bóng lưng một kẻ trông giống Trịnh Cung đi về phía đông. Hắn vẫn chưa quay lại sao?”

“Điện hạ có nhìn rõ quả thực là Trịnh Cung không?” Chân Thiều kinh ngạc.

“Chỉ nhìn thấy bóng lưng.” Tạ Lan Tư lại ho khan hai tiếng, khuôn mặt ửng hồng bệnh tật: “Chắc là Trịnh Cung.”

“Chỉ có một mình hắn thôi sao?” Chân Thiều truy vấn.

Tạ Lan Tư gật đầu.

“Đại nhân...” Một tên giải sai ướm lời: “Trịnh Cung... liệu có phải hắn đào ngũ rồi không?”

Một hòn đá làm dậy sóng hồ, đám giải sai nhao nhao phụ họa.

“Đúng thế, hắn luôn miệng than phiền công việc này vừa cực vừa chẳng kiếm chác được gì...”

Chân Thiều không phải không biết tính cách Trịnh Cung, nhưng hắn vẫn nghi ngờ liệu Trịnh Cung có ngu xuẩn đến mức đào ngũ hay không.

Hắn bực dọc lên tiếng: “Việc này còn cần điều tra thêm, để tránh chậm trễ hành trình, trước hết cứ gọi đám lưu đày lên đường đi.”

Sự việc của Trịnh Cung tạm thời bị bỏ ngỏ, đám giải sai lớn tiếng quát tháo, người lưu đày lần lượt lên đường.

Chu thị một tay dắt một đứa trẻ đang lớn, khó nhọc bước đi trên sa mạc. Lệ Tri tiến đến bên cạnh Lệ Từ Ân, nắm lấy tay cô bé.

Chu thị ngạc nhiên nhìn nàng, Lệ Tri mỉm cười với bà. Do dự một lát, Chu thị buông tay Lệ Từ Ân ra, Lệ Tượng Thăng bên cạnh bà ló đầu nhìn người muội muội đang vui vẻ cùng Lệ Tri, sự phòng bị trên mặt hắn dần nhạt đi.

Lệ Tri và hai anh em Lệ Tượng Thăng không mấy thân thiết, nhưng cả hai lại là người hâm mộ trung thành của Lệ Hạ.

Ở bất cứ đâu trong Lệ Phủ đều có bóng dáng họ bày trò.

Lệ Hạ leo tường dỡ ngói, Lệ Hương đứng ra chịu tội thay, còn Lệ Tượng Thăng và Lệ Từ Ân thì như hai cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau, canh chừng cho những trò đùa nghịch của họ.

Lệ Từ Ân nhân lúc không ai chú ý, bóp nhẹ tay Lệ Tri.

“...Muội sẽ thay tỷ tỷ kia bảo vệ Lệ Tri tỷ tỷ.” Cô bé thì thầm, đôi mắt lấp lánh sự thông tuệ.

Lệ Tri ngẩn ra, rồi mỉm cười.

“Được.”

“Tỷ tỷ vì sao lại tốt với Điện hạ như vậy?” Lệ Từ Ân hỏi.

Lệ Tri im lặng giây lát, mỉm cười đáp:

“Vì tỷ tỷ làm hắn không còn nhà nữa.”

...

Đoàn người đi trong sa mạc hai ngày, cuối cùng lại thấy được những dãy núi chập chùng. Dù điều này nghĩa là có khả năng kiếm thêm chút thức ăn, nhưng khi độ cao tăng dần, không khí trở nên buốt giá, mặt đất bắt đầu lác đác tuyết trắng như bông.

Y phục mỏng manh của người lưu đày không chống nổi cái lạnh, số người nhiễm phong hàn ngày càng nhiều.

Khi đoàn người đi ngang qua sơn thành Dương Thành, ngoài hai tên giải sai đến thay phiên, còn có thêm một tên trưởng giải mới thay thế vị trí của Trịnh Cung.

Tên trưởng giải họ Trần này vô cùng vô tình, nhìn ai cũng với ánh mắt khinh miệt, vừa tới chưa được bao lâu đã nảy sinh xung đột với Chu thị.

“Cút đi!”

Một đêm nọ, tiếng quát giận dữ của Trần trưởng giải phá tan sự tĩnh lặng của khu trại.

Chu thị bị xô ngã xuống đất, khuôn mặt đầy sợ hãi và bối rối nhìn tên Trần trưởng giải đang trừng mắt hung tợn.

“Nực cười! Ngươi tưởng đây là nơi nào? Dù ngươi có là kỹ nữ ở chốn thanh lâu, bổn quan cũng chẳng phải khách của cái nơi lầu xanh đó! Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám giở trò quyến rũ bổn quan, xem ra ngươi chán sống rồi!”

Nói đoạn, Trần trưởng giải giơ nắm đấm lên.

Chu thị đỏ bừng mặt, nước mắt lăn dài trên má.

Lệ Tượng Thăng lao tới muốn đỡ Chu thị dậy, trừng mắt nhìn Trần trưởng giải. Lệ Từ Ân cũng khóc lóc che chắn trước mặt Chu thị.

“Chúng con sai rồi, cầu xin đại nhân đừng đánh dì...”

“Ta không cần biết trước kia ngươi làm trò gì, ta nói cho ngươi biết — những thủ đoạn hạ lưu đó, ở chỗ ta không dùng được!” Trần trưởng giải quát lớn.

Chu thị trước kia dù có hối lộ Trịnh Cung cũng chỉ là vụng trộm trong bóng tối, nay bị nhục nhã công khai, bà chỉ biết cúi đầu nức nở không thành tiếng.

Trần trưởng giải hừ lạnh một tiếng, ôm đao ngồi về chỗ cũ.

“Dì, đừng khóc nữa... chúng ta đi thôi.” Lệ Tượng Thăng đỡ Chu thị dậy, thấp giọng nói.

Lệ Từ Ân cũng tiến lên dìu bà, ba người họ dưới vô vàn ánh mắt giễu cợt và khinh bỉ, tìm một góc kín gió ngồi xuống.

“Đáng đời... loại đàn bà xuất thân từ nhà buôn, không biết liêm sỉ, lẳng lơ đa tình...” Vương thị ôm Lệ Huệ Trực, thốt ra một tiếng cười lạnh.

Chu thị vốn có dung mạo diễm lệ, được Lệ Kiều Niên cưng chiều, đám đàn bà trong phủ chướng mắt bà cũng chẳng phải ngày một ngày hai.

Sau khi Vương thị lên tiếng, Trịnh thị cũng tạt thêm gáo nước lạnh: “Nếu lão gia còn sống, chắc chắn sẽ bị người đàn bà này làm cho tức chết!”

Dù mới mất đi đứa con gái duy nhất không lâu, nhưng miệng lưỡi của Trịnh thị vẫn sắc bén như cũ.

“Ta đã sớm nói với lão gia, hạng đàn bà như vậy không thể rước vào cửa!” Vương thị nói.

“...Mẹ, Chu dì cũng là bất đắc dĩ thôi.” Lệ Huệ Trực bảy tuổi không nhịn được lên tiếng bênh vực: “Con thấy rồi, dì đem hết khẩu phần ăn của mình cho Tượng Thăng và Từ Ân, dì ấy không còn gì để ăn, sắp chết đói rồi...”

“Dù có chết đói ta cũng không làm cái trò hạ đẳng đó!” Vương thị quả quyết: “Đó là cốt cách của chúng ta!”

“Chính thế—” Trịnh thị phụ họa.

“Nhưng mà...”

“Con phải nhớ kỹ, con là đích tử nhà họ Lệ, dòng dõi trâm anh thế phiệt, đây không phải lời con nên nói!” Vương thị trừng mắt, Lệ Huệ Trực buộc phải im miệng.

Lệ Tri ngồi dưới đất, nghịch chiếc lá vừa hái, mang theo sự giễu cợt lắng nghe đối thoại của họ.

Người đã sắp chết đói rồi, mà vẫn còn nhớ cái quá khứ hào nhoáng "trâm anh thế phiệt" kia.

Từ đó, Chu thị đắc tội với kẻ tự cho mình là thanh cao như Trần trưởng giải, mỗi khi hắn phát lương khô, bà và các con chỉ nhận được phần nhỏ nhất.

Chu thị chẳng còn cách nào khác đành phải dùng thân xác mình đổi lấy chút lương thực ít ỏi để duy trì sự sống.

Bà trở thành người đáng ghét nhất trong hơn một trăm năm mươi người lưu đày, bất kể là ai, dù rách rưới thế nào, cũng có thể ném cho bà ánh nhìn chán ghét và khinh bỉ.

Mỗi khi cần thiết, Chu thị lại gửi gắm hai đứa trẻ Lệ Từ Ân và Lệ Tượng Thăng cho Lệ Tri. Lệ Tri luôn bịt mắt Từ Ân lại, khẽ hát những bài đồng dao từ Kinh Đô mà Chu thị từng hát. Lệ Tượng Thăng ngồi bên cạnh, mặt mày âm trầm, cứng đờ như tảng đá.

Nhưng vẫn không đủ.

Dù mỗi người chỉ ăn khẩu phần tối thiểu, thức ăn cho ba người vẫn là một con số không nhỏ.

Chu thị dùng mọi cách để tìm lương thực.

“Ngươi nói gì?” Lệ Tri nhìn Chu thị trước mặt.

Bà gọi Lệ Tri sang một bên, quay lưng lại với ánh nhìn thắc mắc của hai đứa nhỏ, mặt đầy vẻ lúng túng nói lại lần nữa.

“Ta... ta thấy rồi... Trịnh Cung đi theo ngươi vào rừng. Sau đó... chỉ có một mình ngươi bước ra, rồi Trịnh Cung mất tích.” Vẻ mặt bà đầy xấu hổ, ánh mắt né tránh không dám chạm vào Lệ Tri: “Ta đều thấy cả rồi...”

“Ngươi cho ta chút đồ ăn...” Bà nói: “Ta sẽ giữ bí mật giúp ngươi.”

Lệ Tri hiểu ra.

Nàng mỉm cười: “Được.”

Không thể tin được lại xin được thức ăn dễ dàng đến vậy, Chu thị trợn tròn mắt.

“Đủ chưa?”

Lệ Tri đưa phần lương khô vừa nhận được, còn chưa kịp ấm tay cho Chu thị.

“Đủ rồi, đủ rồi.”

Chu thị vội vàng nhận lấy lương khô, ngập ngừng nhìn Lệ Tri đang mỉm cười, rồi bẻ một nửa đưa trả lại cho nàng. Sau đó vội vã rời đi, trở về bên cạnh hai đứa con.

Lệ Tri nhìn bóng lưng Chu thị một lúc, xoay người đi về phía xe ngựa.

Sau khi vén rèm gấm, Lệ Tri đưa nửa phần lương khô, giọng điệu đầy tiếc nuối: “Đều cho Điện hạ cả đấy, lương thực sau này có lẽ sẽ càng ít hơn.”

Tạ Lan Tư nửa nằm trên chiếc ghế trải da chó, môi không chút huyết sắc, hai má lại ửng lên một vệt đỏ hồng.

“...Bị uy hiếp sao?” Giọng hắn khàn đặc, biểu cảm bình thản như thể đã biết rõ ngọn ngành.

“Điều này cũng khó tránh khỏi.” Lệ Tri cười nói: “Người đông mắt nhiều, luôn sẽ xảy ra chút ngoài ý muốn.”

“Cái ngoài ý muốn này,” Tạ Lan Tư nói: “Ngươi định xử lý thế nào?”

Lệ Tri cười: “Thuận theo tự nhiên thôi.”

Tạ Lan Tư không nói gì, che miệng cúi đầu ho khan. Lệ Tri tưởng rằng gió lạnh lùa vào qua tấm rèm vén lên, nàng đang định cáo lui thì Tạ Lan Tư xua tay từ chối phần lương khô nàng đưa tới.

“Ta ăn không nổi... ngươi cầm đi đi.” Hắn vừa ho vừa nói, vẻ mặt không hề giả tạo.

Lệ Tri lúc này mới phát hiện ra phần lương khô nàng mang đến ngày hôm qua vẫn còn nằm trong góc xe ngựa.

Tạ Lan Tư chỉ ăn một chút rồi để sang một bên.

“Điện hạ, thân thể của người...” Lệ Tri nhíu mày.

Tấm rèm đã buông xuống, sau bức rèm, những tiếng ho khan kìm nén vẫn tiếp tục vang lên.

Lệ Tri đứng bên ngoài xe ngựa một lát, đành bất lực rời đi.