Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 11: NHỮNG MẮT XÍCH TRONG BÓNG ĐÊM VÀ CHIẾN THUẬT VÂY GIĂNG

Gió bấc rít lên qua những khe sắt gỉ của bãi phế liệu Thanh Khê, mang theo cái lạnh cắt da thịt của những ngày cuối đông. Sau khi nhận được phong thư và số tiền nhuận b.út từ Tổng biên tập Trần Quốc, Tĩnh Nhu hiểu rằng thời gian bình yên của cô đang đếm ngược từng ngày. Sự chấn động tại Thủ đô giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, những gợn sóng phản hồi chắc chắn sẽ sớm dạt về tới vùng quê nghèo nành này.

Để đối đầu với một đế chế hào môn như Lâm gia, Tĩnh Nhu không thể chỉ dựa vào sức mạnh của một mình A Lực hay tay nghề của Nghệ nhân Diệp. Cô cần những “đôi mắt” và “đôi tai” hiện diện ở khắp mọi ngóc ngách, những mắt xích vô hình có thể cung cấp thông tin cho cô trước khi kẻ thù kịp nhìn thấy bóng dáng của Vô Niên Các.

Sáng hôm ấy, Tĩnh Nhu yêu cầu A Lực dẫn cô ra khu chợ huyện – nơi tập trung những đứa trẻ mồ côi, lang thang cơ nhỡ nhất. Giữa những sạp hàng cá tanh nồng và những dãy quán ăn bốc khói nghi ngút, có ba bóng nhỏ gầy gộc đang co ro bên đống rơm cháy dở sau lò mổ.

Đó là Tiểu Mao, một thằng nhóc mười tuổi có đôi tai thính lạ thường; Tiểu Thạch, gã thiếu niên lầm lì với đôi chân chạy nhanh như sóc; và con bé Mận, đứa nhỏ nhất, mới chỉ bảy tuổi nhưng có gương mặt đáng thương đến mức bất cứ ai nhìn vào cũng muốn bố thí cho một mẩu bánh.

A Lực nhìn ba đứa nhỏ, rồi quay sang Tĩnh Nhu, giọng đầy lo ngại: “Nhu, chúng ta nuôi mình em đã khó, giờ thêm ba cái miệng ăn này… liệu có gánh nổi không? Chúng nó chỉ là lũ nhóc đói ăn, giúp được gì cho Vô Niên Các?”

Tĩnh Nhu đứng trước ba đứa trẻ, đôi mắt cô không có sự thương hại mềm yếu, mà là một sự quan sát sắc lạnh của một người thủ lĩnh đang tuyển chọn binh lính.

“Đói ăn là bản năng để chúng sinh tồn.” – Tĩnh Nhu nói, giọng cô bình thản nhưng uy nghiêm – “A Lực, một gã thám t.ử cao cấp có thể bị phát hiện, nhưng một đứa trẻ bán báo hay một con bé nhặt xương cá sẽ không ai đề phòng. Đó chính là nanh vuốt mà chúng ta cần.”

Cô bước tới, đặt ba chiếc bánh bao nóng hổi xuống trước mặt chúng. Khói từ bánh bao tỏa ra thơm phức khiến ba đứa nhỏ run rẩy vì thèm khát, nhưng chúng không dám vồ lấy ngay vì ánh mắt của Tĩnh Nhu quá khác thường.

“Các em muốn cả đời này đi nhặt xương cá, hay muốn đi theo chị để có cơm ăn, áo mặc và quan trọng nhất là… không ai dám dẫm nát các em dưới chân?”

Tiểu Mao, đứa lanh lợi nhất, nhìn Tĩnh Nhu rồi nhìn sang A Lực – gã đầu gấu nhí mà nó vốn nể sợ nhưng nay lại đang đứng khép nép sau lưng cô bé nhỏ xíu này. Nó hiểu ngay kẻ cầm đầu thực sự là ai.

“Chị Nhu, chỉ cần có cơm, chị bảo em g.i.ế.c người em cũng làm!” – Tiểu Mao gằn giọng.

Tĩnh Nhu khẽ nhếch môi: “Tôi không cần các em g.i.ế.c người. Tôi cần các em trở thành ‘Bóng đêm’. Từ hôm nay, các em là người của Vô Niên Các.”

Về đến bãi phế liệu, Tĩnh Nhu không đưa chúng vào lều chính ngay. Cô yêu cầu A Lực dựng thêm một gian lều nhỏ, nằm lọt thỏm giữa những chồng lốp xe cũ, được ngụy trang bằng những tấm bạt rách nát. Đây sẽ là “Trạm thông tin 1”.

Buổi tối hôm đó, dưới ánh đèn dầu leo lét trong căn hầm ngầm, Tĩnh Nhu bắt đầu giảng giải về khái niệm “Mạng lưới thông tin” – một khái niệm hoàn toàn xa lạ với những đứa trẻ vốn chỉ biết đến bữa đói bữa no.

Cô dùng một mẩu than vẽ một sơ đồ lên nền đất. Ở tâm vòng tròn là Vô Niên Các. Xung quanh là các điểm nút: Bến xe huyện, Quán nước đầu làng, Chợ huyện, và Nhà Trưởng thôn.

“Thông tin giống như dòng m.á.u.” – Tĩnh Nhu chỉ vào sơ đồ – “Nếu m.á.u không chảy, cơ thể sẽ c.h.ế.t. Các em nhìn kỹ, từ hôm nay, Tiểu Mao sẽ đóng vai đứa trẻ bán báo ở bến xe huyện. Bất cứ ai đi xe khách từ Thủ đô về, bất cứ ai mang giày da bóng lộn hay dùng những từ ngữ lạ, em đều phải ghi nhớ và báo lại. Tiểu Thạch, em có đôi chân nhanh, em sẽ là người đưa thư giữa các điểm nút. Còn bé Mận, em hãy tiếp cận đám người hầu trong nhà ông Trưởng thôn, giả vờ xin nước uống hoặc nhặt rau thuê. Những cuộc chuyện phiếm của họ chính là kho báu cho chúng ta.”

Đám trẻ nghe như nuốt từng lời. Lần đầu tiên trong đời, chúng thấy mình có giá trị. Chúng không phải là những kẻ bị bỏ đi, mà là những mắt xích quan trọng trong một bộ máy đang vận hành.

Tĩnh Nhu lấy ra mười chiếc còi gỗ nhỏ mà Nghệ nhân Diệp vừa hoàn thiện từ gỗ vụn sưa đỏ. Mỗi chiếc còi được khắc một ký hiệu riêng biệt.

“Đây là tín hiệu của chúng ta. Tiếng c//h//i//m sẻ là ‘Bình an’, tiếng cú mèo là ‘Có kẻ lạ’, tiếng đại bàng là ‘Rút lui ngay lập tức’. Các em phải học thuộc các âm thanh này như học cách thở. Nếu một mắt xích bị đứt, toàn bộ mạng lưới sẽ gặp nguy hiểm.”

Sau khi sắp xếp xong nhân sự, Tĩnh Nhu dắt A Lực ra khu vực bãi rác phía Đông. Cô yêu cầu cậu bắt đầu đào những cái hố nhỏ dọc theo con đường mòn dẫn vào xưởng.

“Nhu, chúng ta đào hố làm gì? Để bẫy người sao?” – A Lực thắc mắc.

“Đây là hệ thống truyền tin bằng rung động địa chấn cấp thấp.” – Tĩnh Nhu giải thích kiến thức mà cô đã học được từ một cuốn sách tình báo cổ – “Chúng ta đặt những thùng phuy rỗng dưới hầm, bên trên phủ một lớp tôn mỏng và đất. Khi có xe cơ giới hoặc nhóm người đông đi qua, âm thanh sẽ cộng hưởng trong thùng phuy. Đứng từ trong xưởng gỗ, bác Diệp có thể nghe thấy và báo động trước cho chúng ta ít nhất năm phút.”

A Lực nhìn Tĩnh Nhu bằng sự sùng bái tuyệt đối. Từng bước đi của cô đều logic và liên kết c.h.ặ.t chẽ với nhau. Việc thu nhận thêm ba đứa trẻ không phải là gánh nặng, mà là để hoàn thiện hệ thống phòng thủ từ xa.

Đúng lúc này, v.ú nuôi Trương từ trong lều đi ra, tay bưng một bát cháo nóng. Bà nhìn đám trẻ mồ côi mới đến, lòng bà không khỏi xót xa nhưng cũng lo lắng vô cùng.

“Nhu ơi, bà lo quá… Càng ngày con càng làm những việc bà không hiểu nổi. Bà sợ cái mạng lưới gì đó của con sẽ mang họa đến.”

Tĩnh Nhu tiến lại, cầm lấy đôi bàn tay run rẩy của v.ú nuôi. Sự lạnh lẽo trong ánh mắt cô bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự dịu dàng hiếm hoi: “Bà nội, nếu con không làm mạng lưới này, khi họa đến, chúng ta sẽ không có đường chạy. Những đứa trẻ này chính là lá chắn cho chúng ta. Bà hãy cứ giả vờ khổ sở như con đã dạy, phần còn lại, cứ để Vô Niên Các lo.”

Đêm khuya, Tĩnh Nhu ngồi lại một mình bên bản đồ làng Thanh Khê. Bài báo ở Thủ đô chắc chắn đã lọt vào tay Lâm gia. Gã quản gia Phúc – kẻ cáo già nhất của họ Lâm – chắc chắn sẽ không ngồi yên.

Cô lấy ra một đồng bạc cổ còn lại, xoay tròn nó trên bàn gỗ. Một quân bài mới đã được hạ xuống. Mười đứa trẻ Bóng Đêm đã sẵn sàng. Hệ thống âm thanh địa chấn đã được lắp đặt.

“Lâm Tuyết Vy, cô thích dùng quyền lực để đàn áp người khác.” – Tĩnh Nhu thầm thì với bóng tối – “Vậy thì tôi sẽ dùng ‘Bóng tối’ để vây hãm cô. Chào mừng cô đến với trận đồ của những kẻ nhặt rác.”