Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 10: TIẾNG VANG KINH KỲ VÀ PHONG THƯ TỪ PHƯƠNG BẮC

Mùa đông ở làng Thanh Khê bước vào giai đoạn khắc nghiệt nhất, cái lạnh hanh khô của vùng trung du khiến da thịt nứt nẻ, nhưng trong lòng Vô Niên Các, một ngọn lửa hy vọng đang được thổi bùng lên. Tĩnh Nhu vẫn duy trì nhịp sống của một đứa trẻ nhặt rác: sáng sớm ra bãi phế liệu bới tìm sắt vụn, trưa về húp bát cháo loãng cùng v.ú nuôi, nhưng đêm đến, cô lại là người cầm lái cho một con tàu đang âm thầm rẽ sóng tiến về kinh đô.

Một tuần sau khi bản thảo “Bản cáo trạng từ đáy vực” được gửi đi, Tĩnh Nhu nhận được tín hiệu từ A Lực. Cậu thiếu niên chạy thục mạng từ bưu điện huyện về, gương mặt đỏ gay vì gió lạnh nhưng đôi mắt rực sáng sự phấn khích. Cậu không dám nói to, chỉ rỉ tai Tĩnh Nhu khi cả hai đang đứng nép sau đống bánh xe tải cũ:

“Nhu! Có thư… có cả một kiện hàng nhỏ gửi cho Vô Niên. Ông bưu tá bảo đây là thư bảo đảm, người gửi là Tòa soạn Nhật báo Kinh đô!”

Tĩnh Nhu hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh nhịp tim đang đập rộn ràng. Cô dắt A Lực vào gian hầm ngầm của xưởng gỗ, nơi Nghệ nhân Diệp đang tỉ mẩn mài giũa những khớp mộng bát quái. Dưới ánh đèn dầu leo lét, Tĩnh Nhu cẩn thận dùng d.a.o nhỏ rạch lớp băng keo dán kín phong thư khổ lớn.

Vật đầu tiên rơi ra từ phong thư là một xấp tiền mặt phẳng phiu, toàn những tờ mệnh giá lớn. Đó là 500 tệ – một số tiền khổng lồ, gấp năm lần số vốn cô kiếm được từ đồng bạc cổ. Nhưng thứ khiến Tĩnh Nhu chú ý hơn cả không phải là tiền, mà là lá thư tay được viết trên giấy tiêu đề của tòa soạn, nét chữ cứng cáp, khí khái của Tổng biên tập Trần Quốc.

“Gửi Vô Niên,

Tôi đã làm báo ba mươi năm, kinh qua đủ mọi thăng trầm của thời đại, nhưng chưa bao giờ tôi đọc được một bản thảo nào khiến tâm can mình chấn động đến vậy. Ngòi b.út của bạn không chỉ mang theo kiến thức uyên bác về nghệ thuật mộng khóa, mà còn chứa đựng một sự phẫn nộ thanh cao đối với những bất công đang bị che đậy dưới lớp vỏ hào môn.

Bài viết của bạn đã được đăng lên trang nhất số báo đặc biệt ngày hôm qua. Kết quả là toàn bộ 10 vạn bản in đã cháy sạch trong vòng hai tiếng đồng hồ. Giới thượng lưu Thủ đô đang náo loạn, các học giả đang tranh cãi, và Lâm gia… họ đang điên cuồng tìm kiếm bạn.

Số tiền gửi kèm là nhuận b.út đặc biệt và một phần quỹ hỗ trợ tác giả mà tôi tự trích ra. Tôi biết bạn đang ẩn mình, và tôi tôn trọng điều đó. Nhưng hãy cẩn thận, sói đã đ.á.n.h hơi thấy mùi m.á.u. Nếu bạn cần một đồng minh trung thành để phơi bày sự thật đến cùng, tôi luôn mở rộng cửa tòa soạn.

Trần Quốc.”

Lá thư kết thúc bằng một ký hiệu nhỏ ở góc giấy – hình một nhành vân mây – ký hiệu mật mà mẹ Vân Kiều của cô và chú Trần Quốc từng dùng khi còn là bạn học. Tĩnh Nhu siết c.h.ặ.t lá thư, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Cô biết, mình đã tìm đúng người. Chú Trần không chỉ đăng bài vì nó hot, mà chú đã nhận ra linh hồn của nhà họ Vân trong từng nét chữ của cô.

“500 tệ!” – A Lực thốt lên, mắt tròn xoe nhìn đống tiền – “Nhu, chúng ta giàu thật rồi! Với số tiền này, chúng ta có thể mua cả cái làng Thanh Khê này cũng được!”

Tĩnh Nhu gạt lệ, cô quay sang nhìn A Lực với ánh mắt nghiêm nghị: “Anh Lực, đây mới chỉ là tiền nhuận b.út cho một bài báo. Nhưng nó cũng là cái giá của sự nguy hiểm. Anh hãy nhớ kỹ, từ hôm nay, tuyệt đối không được tiêu một đồng nào trong số tiền này ở làng Thanh Khê hay phố huyện này.”

“Tại sao? Có tiền mà không dùng sao?” – A Lực ngơ ngác.

“Dùng tiền này lúc này chính là tự sát.” – Tĩnh Nhu giải thích, giọng cô lạnh lùng và tỉnh táo – “Cái tin Vô Niên Các ở huyện X chắc chắn sẽ sớm lọt đến tai Lâm gia. Nếu bỗng nhiên có một đứa trẻ nhặt rác vung tiền mua sắm, chúng ta sẽ lộ diện ngay lập tức. Anh hãy mang số tiền này, chia nhỏ ra, bí mật nhờ bác Diệp mua thêm các loại gỗ quý và dụng cụ chế tác từ các tỉnh khác về. Chúng ta cần ‘vũ khí’ thực sự, chứ không phải một cuộc sống xa hoa giả tạo.”

Nghệ nhân Diệp đặt chiếc đục xuống, ông nhìn Tĩnh Nhu bằng sự kính nể tuyệt đối. Một đứa trẻ chín tuổi có thể kìm nén sự cám dỗ của 500 tệ để nhìn xa trông rộng, điều này vượt quá sự tưởng tượng của ông.

“Tiểu thư nói đúng. Thợ mộc giỏi không khoe rìu sắc, mà khoe món đồ mình làm ra. Tôi sẽ đi một chuyến sang tỉnh lân cận để nhập loại thép tốt nhất về rèn bộ đục mới. Chúng ta phải bắt đầu làm bộ bàn ghế ‘Cửu Long’ ngay thôi.”

Trong khi đó, tại Thủ đô, đúng như lá thư của chú Trần Quốc miêu tả, một trận cuồng phong đang quét qua dinh thự họ Lâm.

Trong phòng làm việc sang trọng, ông Lâm – bố đẻ của Tĩnh Nhu – đang đập nát chiếc lọ hoa quý giá xuống sàn nhà. Trên bàn là tờ Nhật báo Kinh đô với tiêu đề đỏ ch.ói: “BẢN CÁO TRẠNG TỪ ĐÁY VỰC: SỰ THẬT VỀ ĐẾ CHẾ MỘNG KHÓA GIẢ MẠO”.

“Khốn kiếp! Thằng Trần Quốc này muốn c.h.ế.t sao? Sao nó dám đăng cái thứ rác rưởi này lên trang nhất?” – Ông Lâm gào thét, gương mặt đỏ gay vì giận dữ và lo sợ.

Lâm Tuyết Vy, lúc này mới là một thiếu nữ mười mấy tuổi nhưng ánh mắt đã sớm lộ vẻ thâm độc, cô ta ngồi vắt vẻo trên ghế sofa, tay mân mê chiếc khánh bạc (vật mà cô ta đã cướp của mẹ Tĩnh Nhu): “Bố, tức giận không giải quyết được gì. Cái tên Vô Niên này biết quá nhiều về kỹ thuật mộng khóa của nhà họ Vân. Thậm chí những lỗi nhỏ nhất trong thiết kế của chúng ta, hắn cũng chỉ ra được một cách chính xác. Con nghi ngờ đây là người cũ của Vân gia còn sót lại.”

“Người cũ? Vân gia chẳng phải đã c.h.ế.t sạch rồi sao? Con mụ Vân Kiều đó cũng đã xanh cỏ mười năm nay rồi!”

“C.h.ế.t người nhưng chưa chắc c.h.ế.t nghề.” – Tuyết Vy nheo mắt – “Hãy cho người theo dõi tòa soạn. Tìm ra kẻ đã gửi bản thảo này. Bất kể là ai, phải khiến hắn biến mất vĩnh viễn khỏi cõi đời này.”

Tại làng Thanh Khê, tối hôm đó, Tĩnh Nhu bắt đầu triển khai bước tiếp theo của kế hoạch. Cô biết phản ứng của Lâm gia sẽ rất nhanh, và cô cần chuẩn bị cho cuộc đối đầu thực tế.

Cô gọi toàn bộ đội quân “Bóng Đêm” lại – giờ đây đã có thêm năm đứa trẻ mồ côi nhanh nhẹn nhất vùng.

“Các em!” – Tĩnh Nhu đứng trên đống phế liệu, gió đêm thổi tung mái tóc rối – “Hôm nay chúng ta đã có thắng lợi đầu tiên. Kinh thành đã bắt đầu run sợ trước cái tên Vô Niên. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là ch.ó săn của chúng sẽ sớm tìm về đây. Từ giờ, bài tập của các em sẽ khó hơn.”

Tĩnh Nhu lấy ra những chiếc còi nhỏ được Nghệ nhân Diệp làm từ gỗ vụn, mỗi chiếc có một âm thanh khác nhau: “Đây là còi báo động. Tiếng c//h//i//m sẻ là có người lạ vào làng. Tiếng cú mèo là có người lạ áp sát xưởng gỗ. Tiếng đại bàng là có nguy hiểm đến tính mạng, tất cả phải lập tức rút vào hầm ngầm. Mỗi người các em sẽ phụ trách một khu vực. Nếu ai để lọt một con chuột lạ vào bãi rác mà không báo cáo, người đó sẽ không có cơm ăn trong ba ngày.”

Đám trẻ mồ côi cầm chiếc còi gỗ trên tay, chúng cảm thấy mình không còn là những kẻ nhặt rác đi hóng hớt nữa, mà là những binh lính đang canh giữ một pháo đài. Sự trung thành của chúng đối với Tĩnh Nhu không chỉ xây dựng trên miếng ăn, mà còn trên sự tôn trọng và cảm giác được làm điều gì đó vĩ đại.

Đêm khuya, Tĩnh Nhu ngồi lại một mình dưới hầm ngầm. Cô lấy ra mảnh gỗ sưa đỏ đầu tiên nhặt được ở bãi rác. Cô không dùng đục, mà dùng một mảnh sành sắc nhọn, bắt đầu khắc lên đó một biểu tượng: Một nhành vân mây bao quanh một ngọn lửa.

Đây sẽ là dấu ấn (Logo) riêng của Vô Niên Các.

“Mẹ ơi,” – Tĩnh Nhu thầm thì – “Nhuận b.út đầu tiên, con đã dùng nó để mua t.h.u.ố.c cho v.ú nuôi và mua sự trung thành của những đứa trẻ này. Con không dùng nó để mua quần áo đẹp, vì con muốn khi con quay lại Lâm gia, con sẽ mặc bộ quần áo do chính bàn tay mình làm nên, bằng số tiền khiến chúng phải kinh khiếp.”

Tiếng gió mùa đông rít lên qua những thanh sắt gỉ bên trên như tiếng vỗ tay tán thưởng cho sự trưởng thành tàn khốc của một linh hồn chín tuổi. Giai đoạn 1 đã đi được một phần ba quãng đường một cách hoàn hảo.

Phản hồi từ chú Trần Quốc là sự đảm bảo về mặt dư luận. Số tiền nhuận b.út là sự đảm bảo về mặt hậu cần. Sự giận dữ của Lâm gia là minh chứng cho việc đòn tấn công đã trúng đích.

Tĩnh Nhu nhắm mắt lại, cảm nhận sự rung động của thời đại. Cô biết, trong vòng vài ngày tới, những kẻ lạ mặt đầu tiên từ Thủ đô sẽ xuất hiện ở bến xe huyện X. Và bãi rác Thanh Khê, dưới sự chỉ huy của cô, sẽ biến thành một chiếc bẫy c.h.ế.t người sẵn sàng đón tiếp chúng.