THIÊN ĐĂNG LỤC – Chương 53

Thế t.ử Xương Hóa Vương biết trong chuyện này ắt có ẩn tình, nhưng quân vụ bề bộn, chiến sự ở cốc Hoàng Sa đang như lửa sém lông mày, hắn đâu có tâm trí quản chuyện một đôi mẹ con giữa chốn hoang vu. Hắn phất tay nói: “Tóm lại, các người đi đi."

Người phụ nữ khoác chiếc áo của Mạnh Trường Sơn mờ mịt đứng dậy, ngẩn ngơ nhìn đứa bé, chân tay luống cuống.

Mạnh Trường Sơn vừa sợ hãi vừa hoang mang, tim đập thình thịch. Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, hắn nắm lấy tay người phụ nữ.

Bà ta vẫn luôn run rẩy, dường như cũng đang chờ đợi một bờ vai để nương tựa.

Thế là hắn dìu bà, bà dựa vào hắn, hai kẻ xa lạ lảo đảo trốn chạy khỏi nơi đầy m.á.u tanh và đáng sợ ấy.

Từ đằng xa, hắn chỉ còn nghe thấy tiếng đứa bé nghiến răng ken két: “Ngài là tướng quân, ngài nên g.i.ế.c sạch bọn chúng!"

"Ta không thể g.i.ế.c." Thế t.ử Xương Hóa Vương quay đầu ngựa, chuẩn bị đi tuần tra cửa ải tiếp theo: “Trong quân tự có người quản lý quân kỷ, tội trạng của chúng sẽ do quân pháp định đoạt và thi hành."

"Quân pháp có khiến chúng c.h.ế.t hết không?"

"Sẽ không."

Trong thời loạn, quân kỷ vốn đã lỏng lẻo, chuyện đốt g.i.ế.c cướp bóc chỉ có thể cố gắng kiểm soát phần nào. Huống hồ đại chiến sắp nổ ra, đang lúc dùng người, kẻ cầm đầu đã bị g.i.ế.c, tòng phạm e rằng sẽ được xử nhẹ.

Thấy Thế t.ử sắp rời đi, đứa bé lao tới nắm chặt dây cương ngựa của hắn, gào lên: “Các người không phải là binh sĩ bảo vệ Đại Đường sao? Tại sao các người lại là kẻ xấu? Tại sao ông lại bao che cho kẻ xấu?!"

Thế t.ử Xương Hóa Vương đang vội đi tuần phòng bèn ghìm cương ngựa, khựng lại một chút, cuối cùng chỉ bỏ lại một câu: “Yên tâm, kẻ xấu nhất định sẽ bị trừng trị theo quân pháp. Bạch gia quân ta không dung thứ cho những kẻ này."

Đoàn người áp giải mấy tên loạn binh, thúc ngựa rời đi.

Chỉ còn lại bóng dáng nhỏ bé, cô độc của đứa trẻ đứng giữa hoang mạc, trừng mắt nhìn theo đám loạn binh bị giải đi. Ánh tà dương đỏ như m.á.u nhuộm đỏ cả người nó.

Mạnh Trường Sơn nhớ lại bộ dạng g.i.ế.c người ban nãy của thằng bé mà thấy lạnh gáy, vội vàng kéo người phụ nữ vẫn còn đang đờ đẫn chạy trốn khỏi nơi kinh hoàng này.

Khi đi ngang qua t.h.i t.h.ể tên người Hồi Hột, chân hắn đá phải vật gì đó. Trong lúc hoảng loạn cúi xuống nhìn, hóa ra là miếng ngọc bội đắt giá kia, giờ đã dính đầy m.á.u và đất.

Theo bản năng, hắn nhặt nó lên, nhét cả m.á.u lẫn đất vào trong n.g.ự.c áo rồi bỏ chạy thục mạng.

...

Câu chuyện này vốn là chuyện cũ mười tám năm về trước, Mạnh bá phụ lại nghe được từ lời kể lúc say lúc tỉnh của Mạnh Trường Sơn, nên nhiều chi tiết rất mơ hồ.

Nhưng Thiên Đăng từng nghe chính những tên binh phỉ kia kể lại đoạn đầu, sau này lại nắm được nhiều manh mối quan trọng, nên nàng đã chắp vá được bức tranh toàn cảnh.

Mạnh bá mẫu nghe xong những quá khứ nhơ nhớp ấy, không giấu được vẻ hả hê trên mặt: “Ôi chao, thẩm ấy cũng thật đáng thương, phận số hẩm hiu như vậy đến con ruột còn chê bai không nhận... Huyện chủ người xem, trên đời sao lại có đứa con tàn nhẫn đến thế cơ chứ!"

Thiên Đăng không thèm để ý đến bà ta. Có lẽ trên thế gian này, chỉ có một mình nàng hiểu được nỗi đau đớn tột cùng của đứa trẻ ấy khi phải đưa ra quyết định đó.

Nàng đoán không sai, thân thế hắn hẳn phải thuộc gia tộc hiển hách ở thành Sóc Phương, cha chú chắc chắn là nhân vật quan trọng dưới trướng Lâm Hoài Vương.

Trong nội trạch của đại gia tộc, một thị thiếp thấp hèn sau khi chịu nhục nhã, kết cục sẽ ra sao ai cũng đoán được.

Kể cả khi hắn bôn ba ngàn dặm đưa mẹ về nhà, nhưng Thế t.ử Xương Hóa Vương và bao nhiêu binh lính đều đã chứng kiến, sau này nếu có cơ hội chạm mặt, chuyện của mẹ hắn chắc chắn không thể giấu giếm.

Không một thế gia đại tộc nào dung thứ cho một vết nhơ như thế tồn tại. Nó giống như vết bụi rơi trên đống vàng ngọc, tự khắc sẽ có người lau sạch để khỏi chướng mắt quý nhân.

Kết cục chờ đợi bà, chỉ có thể là cái c.h.ế.t không một tiếng động, biến mất khỏi thế gian này.

Cho nên, dù biết cả đời này vĩnh viễn không còn được sà vào lòng mẹ; dù biết từ năm sáu tuổi đã phải cô độc đối mặt với phong ba bão táp, nhưng đứa bé sáu tuổi năm ấy, vẫn nuốt nước mắt m.á.u mà chọn cách buông tay, nói rằng: "Ta không quen bà ấy".

Từ đó về sau, đời người xa cách, nam bắc chia ly, lần gặp lại cũng là phút lâm chung.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Thấy Huyện chủ im lặng hồi lâu, khí sắc ngưng trọng, vợ chồng họ Mạnh nơm nớp lo sợ, không biết có phải thân thế của Mạnh Lan Khê quá mức dơ bẩn khiến Huyện chủ thấy ghê tởm hay không.

Mạnh bá phụ dò xét: “Cho nên... Huyện chủ người xem... Mạnh Lan Khê với thân phận như thế, nhà họ Mạnh chúng ta để hắn mạo danh con trai Vĩnh Thuận, thật sự là có lỗi với triều đình! Nay chân tướng đã rõ, Huyện chủ xem có nên triệu hồi con trai ta vào kinh..."

Thiên Đăng đặt chén trà xuống, lạnh lùng nói: “Vừa rồi ta đã nói, Mạnh Lan Khê lành ít dữ nhiều. Vậy mà các người vẫn dám đưa con trai vào vương phủ để tranh tuyển làm phu quân của ta sao?"

Nghe câu này, hai người vốn đang hừng hực khí thế muốn tống con vào vương phủ bỗng chột dạ, có chút chần chừ.

Cuối cùng Mạnh bá phụ đáp: “Chuyện này... Huyện chủ xem, thư con trai ta gửi về nói là muốn chuyên tâm cầu học một năm rưỡi nữa. Đợi nó học thành tài trở về, chúng ta lại đưa nó đến có được không? Huyện chủ một lòng giữ đạo hiếu cho mẹ, chắc cũng không vội..."

Cái nhà này tính toán khôn thật. Muốn đợi nàng khắc c.h.ế.t hết những người khác, hoặc để các lang quân khác đấu đá sống c.h.ế.t xong xuôi, con trai họ mới nhảy vào hốt bạc.

Thiên Đăng lười mở miệng, phất tay ra hiệu tiễn khách.

Lúc đứng dậy, Mạnh bá phụ do dự một chút, rồi cẩn thận thăm dò: “Thằng bé Lan Khê ấy tuy thân thế có vấn đề, nhưng dù sao cũng được gia tộc nuôi nấng một thời gian. Không biết... nó có từng đề cập với Huyện chủ về chuyện buôn bán ở Tây Bắc không?"

Ông ta không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến chuyện này, Thiên Đăng chỉ thấy lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực.

Nàng nghĩ đến khoảnh khắc Lăng Thiên Thủy năm xưa buông tay mẹ mình, nghĩ đến cảnh Mạnh phu nhân cõng Mạnh Lan Khê từ chuồng bò trở về, nghĩ đến đêm bà trút hơi thở cuối cùng trong nỗi nhớ con khôn nguôi...

Sự sinh ly t.ử biệt tan nát tâm can ấy, lại chỉ đổi lấy sự phỉ nhổ và chê cười của người đời, thậm chí còn bị họ chà đạp để mưu cầu tư lợi.

Vì ngọn lửa giận dữ ấy, nàng lạnh lùng chỉ vào ghế ngồi, bảo: “Hai vị chờ một chút, ta suýt nữa thì quên mất việc này."

Ngay sau đó, nàng sai người sang nhà họ Kim mời Kim Bảo Nghĩa tới.

Vợ chồng họ Mạnh nghe giọng điệu này, đoán chừng nàng muốn để Kim gia và Mạnh gia cùng chia sẻ con đường buôn bán này nhằm bù đắp cho sự mất mát con cháu của hai nhà, lập tức mừng rỡ như điên.

Không lâu sau, Kim Bảo Nghĩa đã tới phủ Xương Hóa Vương.

Mới mấy hôm trước còn là một người béo tốt, đi một bước thở ba lần, vậy mà chỉ sau vài ngày ông đã gầy rộc đi, da mặt chảy xệ, già đi đến hai mươi tuổi.

"Không biết Huyện chủ cho gọi ta đến có gì căn dặn?" Giọng Kim Bảo Nghĩa khàn đặc, u tối.

Thiên Đăng nhất thời chưa biết mở lời thế nào. Dưới mái hiên, con vẹt Kim Đoàn Đoàn nhảy nhót, kêu lên từng tiếng: "Cha! Cha! Lão già!"

Con vẹt này vốn của Kim Đường, rất quen thuộc với ông. Nó nhảy nhót trên giá, bắt chước giọng nói, lờ mờ vẫn còn mang theo ngữ điệu của Kim Đường.

Kim Bảo Nghĩa nước mắt lưng tròng, đưa tay quệt ngang đôi mắt già nua đẫm lệ, cũng giống như Thiên Đăng, nghẹn ngào không nói nên lời.

Hồi lâu sau, Thiên Đăng mới điều chỉnh được nhịp thở, nói: “Kim bá phụ, lệnh lang lúc sinh tiền từng nhắc với ta, nói rằng trước khi động loạn, Kim gia thường có thương đội qua lại vùng hành lang Hà Tây, gần thì đến An Tây, Bắc Đình, Thổ Phồn, xa thì tới Thiên Trúc, Ba Tư, Phất Lâm. Chỉ là binh loạn đã phá hủy thương lộ, một sớm một chiều e khó khôi phục việc thông thương."

Nghe nàng nhắc chuyện này, Kim Bảo Nghĩa gật đầu: “Quả đúng là vậy. Chúng ta cũng nghĩ nếu có triều đình và quân đội trợ lực thì tốt hơn... Nhưng Tam lang tính tình ham chơi, ta cũng không trông mong gì nó thực sự có ý định san sẻ gánh nặng cho gia đình."

Thiên Đăng nói: “Muốn đi về phía Tây Bắc, cần sự tương trợ của ba bên: Khâu Từ, Hồi Hột và Sóc Phương. Hiện nay quân Sóc Phương đang tìm kiếm thương đội đáng tin cậy ở Trường An, ta đã nhờ người đ.á.n.h tiếng với bên đó. Hoàng t.ử Hồi Hột và Vương tộc Khâu Từ ta cũng có thể nói chuyện được, tin rằng không khó. Ta nghĩ Kim gia là đại thương gia có thực lực và uy tín nhất Trường An, nên muốn giúp nhà bá phụ khơi thông lại hành lang từ Đại Đường đến Tây Vực. Nếu bá phụ đồng ý, hãy chọn vài người tâm phúc, mang theo hàng mẫu, lần này cùng phủ Xương Hóa Vương tháp tùng Thái t.ử điện hạ đi tuần biên, đến Tây Bắc lo liệu quan hệ, bá phụ thấy thế nào?"

Đây là chuyện mà Kim gia hằng mơ ước. Huyện chủ đã hứa như vậy thì không có lý nào không thành, khó khăn trước mắt của Kim gia coi như được giải quyết dễ dàng.

Kim Bảo Nghĩa nghẹn ngào đứng dậy, cúi rạp người cảm tạ Thiên Đăng: “Đa tạ Huyện chủ! Kim gia ta nhất định sẽ phái những người đáng tin cậy nhất, mang theo những món hàng tốt nhất tháp tùng Huyện chủ!"

Thấy Huyện chủ giao việc béo bở cho Kim gia mà gạt phăng Mạnh gia sang một bên không nhắc tới một chữ, vợ chồng họ Mạnh cuống cuồng cả lên.

Mạnh bá phụ chen ngang: “Lụa là gốm sứ d.ư.ợ.c liệu của Kim gia quả thực có tiếng, nhưng trà của Mạnh gia chúng ta cũng là hàng thượng hạng. Huyện chủ yên tâm, Mạnh gia nhất định cũng sẽ mang ra loại trà ngon nhất, mượn gió đông này cùng Huyện chủ đi Tây Bắc..."

"Cơn gió đông này, các người không mượn được đâu."

Thiên Đăng lạnh lùng cắt ngang lời ông ta, không chút nể nang: “Ta hứa giúp Kim gia, vì đó là tâm nguyện của Kim Đường. Kim Đường đối đãi với ta bằng tấm lòng chân thành, phủ Xương Hóa Vương cũng dốc sức tương trợ. Còn có những kẻ, lúc sống thì bạc đãi ứng cử viên phu quân của ta, c.h.ế.t rồi còn mộng tưởng mượn xác hắn để trục lợi. Cũng không tự soi gương xem mình có xứng bước lên bậc thềm vương phủ hay không? Si tâm vọng tưởng, xấu xa bỉ ổi! Từ nay về sau đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa!"

--------------------------------------------------