Thám Hoa – Chương 174

Sau khi đoàn quân chiến thắng trở về thành, Nhiếp Chính Vương được Công Tôn Hoàn và văn võ bá quan hộ tống về cung, các tướng lĩnh thì dẫn binh lính của mình trở về doanh trại. Riêng Trần Kim Chiêu và nhóm quan văn theo quân được đặc cách cho về nhà nghỉ ngơi, đợi triều đình thông báo sẽ vào cung dự tiệc.

Ngõ Vĩnh Ninh được trang hoàng đèn hoa rực rỡ, nhà nào nhà nấy đều treo lụa đỏ trước cửa. Bà con lối xóm cùng người nhà họ Trần đều ùa ra đầu ngõ để đón chào. Khi cỗ xe ngựa của Trần Kim Chiêu xuất hiện từ xa, cả con ngõ lập tức trở nên náo nhiệt. Chưa đợi xe ngựa dừng hẳn, mọi người đã xông tới, rộn rã chúc mừng nàng.

"Trần đại nhân, chúc mừng ngài!"

"Ngài nếm thử món thịt khô nhà tôi tự làm này!"

"Đây là tấm vải tự tay tôi dệt, mong ngài đừng chê!"

"Có người tài giỏi như ngài ở đây, cả con phố này của chúng tôi cũng được thơm lây!"

"Mọi người tránh ra một chút, để tôi đưa trái cây lên xe cho Trần đại nhân!"

Trần Kim Chiêu xuống xe, lần lượt chắp tay cảm tạ những lời chúc mừng của bà con lối xóm. Nàng cũng bảo Trường Canh lấy những bao giấy đỏ đựng tiền đồng phát cho mọi người để cùng chung vui.

Mãi cho đến khi Trần Kim Chiêu và người nhà đã vào trong sân, đám đông vui mừng ngoài ngõ vẫn chưa tan. Hoàng hôn buông xuống, trẻ con trong ngõ vẫn đuổi bắt nô đùa, tiếng cười nói hân hoan của người lớn hòa cùng tiếng cười trong trẻo của trẻ nhỏ, vang vọng mãi trên không trung.

Tại nhà chính, cả gia đình quây quần bên Trần Kim Chiêu. Trần mẫu liên tục đưa tay áo lên lau mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Gầy quá", "Vất vả quá rồi". Trình An, giờ đã cao đến thắt lưng Trần Kim Chiêu, thì ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt cậu bé tràn đầy sự ngưỡng mộ và yêu thương. Còn Trĩ Ngư, trong bộ váy áo màu sen, mắt hoe đỏ nhìn nàng, cô em gái lúc rời nhà vẫn còn nét trẻ con, giờ đã trở thành một thiếu nữ dịu dàng, e thẹn.

Cả nhà vây quanh Trần Kim Chiêu, vừa khóc vừa cười một hồi lâu, cảm xúc mới dần lắng lại. Đợi mọi người ổn định tâm trạng và ngồi xuống quanh bàn vuông, hai cung nữ liền nhanh chóng dâng trà lên.

Trần mẫu bắt đầu kể cho Trần Kim Chiêu nghe chuyện trong nhà mấy năm qua, chỗ nào thiếu sót thì Trĩ Ngư bên cạnh lại bổ sung. Trần Kim Chiêu mỉm cười lắng nghe, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua người thân, nhìn mái tóc đã điểm bạc nhiều của mẹ, rồi lại nhìn dáng vẻ trang nhã, cử chỉ lễ độ của Trĩ Ngư, và cả bộ trang phục học trò màu xanh nhạt trên người tiểu Trình An.

Đồ đạc trong nhà vẫn được bài trí như lúc nàng rời đi. Gia đình nàng trông như không có gì thay đổi, nhưng lại đang lặng lẽ đổi thay.

"Cũng may có cậu Thẩm đồng khoa của con. Mấy năm con đi vắng, việc trong nhà ta gần như đều do cậu ấy chăm lo. Giáo dưỡng ma ma cho Trĩ Ngư là do nhà cậu ấy mời giúp, việc học hành của Trình An cũng là cậu ấy sắp xếp. Giờ con đã về rồi, phải cảm ơn người ta cho tử tế đấy."

Một dòng nước ấm chảy qua lòng Trần Kim Chiêu, nàng vô cùng cảm kích.

Gần ba năm qua, bị áp lực lương thảo đè đến không thở nổi, nàng nào còn tâm trí lo cho việc nhà. Có thể nói, chỉ cần người nhà không xảy ra chuyện gì nguy hiểm đến tính mạng, nàng thậm chí không thể dành ra một chút tâm tư nào cho họ.

Trên đường về kinh, nàng vẫn còn lo không biết tình hình ở nhà ra sao, nghĩ rằng nếu có chuyện gì không như ý thì phải bù đắp thế nào. Không ngờ Thẩm Nghiên đã giúp nàng sắp xếp mọi việc trong nhà chu toàn đến vậy.

Trần mẫu nhìn ra ngoài nhà chính, hỏi: "Lý ma ma giờ vẫn đang đợi ở sân bên cạnh, con có muốn gặp không?"

"Tất nhiên là có ạ."

Trần Kim Chiêu bảo hai cung nữ đi mời người đến, rồi nhờ mẹ lấy một túi thơm mới, bỏ vào hai thỏi bạc làm quà ra mắt.

Một người phụ nữ trung niên khoảng ngoài bốn mươi, tóc búi gọn gàng, nhanh chóng được hai cung nữ dẫn vào. Bà bước vào, thái độ kính cẩn hành lễ với Trần Kim Chiêu và những người đang ngồi. Động tác của bà chuẩn mực, cử chỉ đúng mực, khuôn mặt nghiêm túc nhưng không khắc nghiệt.

Vị giáo dưỡng ma ma này, trong từng cử chỉ đều toát lên vẻ khuôn phép, đúng mực, rõ ràng là người được nhà họ Thẩm cẩn thận tuyển chọn.

Trần Kim Chiêu đưa túi thơm qua, chân thành cảm kích bà đã dạy dỗ Trĩ Ngư những năm qua. Lý ma ma hai tay nhận lấy và cảm tạ, khiêm tốn nói rằng đó đều là bổn phận của bà.

Sau khi trò chuyện vài câu, Lý ma ma liền lui ra.

Trần Kim Chiêu liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Trĩ Ngư từ lúc Lý ma ma bước vào đã ngồi thẳng lưng, dáng vẻ vô cùng đoan trang, nền nếp, nàng không khỏi bật cười thầm.

Nhưng nhắc đến Trĩ Ngư, nàng lại không khỏi nhớ ra một chuyện.

Qua năm sau, Trĩ Ngư đã hai mươi, ở thời đại này đã được xem là gái lỡ thì.

Lúc này Trần mẫu cũng muốn nói với Trần Kim Chiêu chuyện này, nhưng Trình An đã lớn, không tiện nói trước mặt cậu bé, bèn bảo cậu về phòng học bài trước.

Trần Kim Chiêu đoán là mẹ có chuyện muốn nói riêng với mình, liền cười xoa đầu Trình An: "Nghe lời bà nội, con về phòng soạn lại bài vở đi, lát nữa mang ra cho ta xem, ta phải kiểm tra xem tiểu Trình An của chúng ta mấy năm nay học hành thế nào."

Trình An ngoan ngoãn đứng dậy đi ra ngoài, trước khi đi còn chắp tay hành lễ, cậu bé nhỏ tuổi đã ra dáng một thư sinh.

Trần Kim Chiêu ánh mắt dịu dàng nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cậu, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm xúc khó tả, vừa có niềm vui khi thấy con cháu nhà mình đã trưởng thành, lại vừa có cảm giác thời gian trôi nhanh đến ngỡ ngàng.

Giờ phút này, nàng mới thực sự cảm nhận được mình đã xa nhà lâu đến thế.

Trần mẫu nhìn theo bóng Trình An khuất sau cửa, nét mặt không khỏi thoáng buồn. Thở dài một tiếng, bà hỏi Trần Kim Chiêu: "Yêu Nương... con bé có gửi thư cho con không?"

Nhắc đến Yêu Nương, Trần Kim Chiêu cũng thoáng sững người, trong lòng dấy lên chút lo lắng.

Năm xưa, nàng và Yêu Nương rời kinh thành gần như cùng lúc. Nàng đi các nơi lo việc lương thảo, còn Yêu Nương thì xuống phía Nam làm mật thám.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Nàng cũng không biết Yêu Nương đã nảy ra ý định đó từ khi nào, thậm chí còn không biết em ấy từ đâu mà biết được chuyện triều đình đang bí mật chiêu mộ mật thám.

Trước đây, khi Yêu Nương tích cực tham gia các buổi yến tiệc của các phu nhân trong kinh, nàng còn rất vui mừng, cho rằng em ấy đã dần bước ra khỏi quá khứ, có được những mối quan hệ của riêng mình, và dần chuyển sự chú ý khỏi người nàng.

Trong mắt nàng, Yêu Nương có tài thêu thùa rất tốt, sau này khi đã có chủ kiến riêng, tìm được sự nghiệp mình muốn theo đuổi, có lẽ sẽ mở một tiệm thêu hoặc một cửa hàng kinh doanh đồ kim chỉ. Nàng không thể nào ngờ được, em ấy lại làm một việc động trời, không một dấu hiệu báo trước mà lại quyết định xuống phía Nam làm mật thám.

"Hôm đó con chưa tan làm, vị trong cung... đã đến sớm. Ta thấy ngài ấy đến, đang định dẫn Trình An về sân bên cạnh, nào ngờ Yêu Nương đột nhiên đến trước mặt ngài ấy, mở miệng nói có chuyện muốn thưa." Hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó, vẻ mặt Trần mẫu vẫn còn kinh ngạc và khó hiểu, đến giờ vẫn không nghĩ ra tại sao Yêu Nương, người vốn luôn yên tĩnh và biết điều, lại có hành động đột ngột đến vậy.

Lúc ấy bà giật nảy mình, định chạy qua kéo Yêu Nương về, dù có chuyện gì thì cũng nên đợi Kim Chiêu về rồi hãy nói. Nào ngờ hôm đó Yêu Nương như bị ai nhập, quyết tâm sắt đá, cứ đứng chặn đường người nọ, hoàn toàn không để ý đến bà.

Trần mẫu kể lại tình hình lúc đó cho Trần Kim Chiêu nghe.

Không chỉ bà kinh ngạc, mà ngay cả vị trong cung, người trước nay luôn giữ vẻ mặt ôn hòa với họ, dường như cũng bị hành động bất ngờ của Yêu Nương làm cho sững sờ, sắc mặt hơi cứng lại.

"Vị ấy đưa con bé vào nhà chính, hai người mở rộng cửa, một người ngồi một người đứng nói chuyện một lúc. Ta ở ngoài xa, cũng không nghe được gì, chỉ thấy một lát sau, Yêu Nương đi ra, rồi im lặng trở về sân bên cạnh."

Trần mẫu ôm ngực, phải một lúc lâu sau mới hụt hẫng nói: "Hỏi nó cái gì nó cũng không nói. Sau đó thì rời kinh, cũng không biết đi đâu, đi một mạch mấy năm trời bặt vô âm tín. Coi như, coi như không nghĩ đến ta và Trĩ Ngư, thì ít ra Trình An cũng là con nó sinh ra mà, Kim Chiêu con nói xem, nó không nghĩ, không nhớ chút nào sao?"

Trần Kim Chiêu liền an ủi: "Chuyến đi này của em ấy cũng là vì việc công, đương nhiên không thể gửi thư ra ngoài được ạ."

Chuyện của Yêu Nương, năm đó hắn đã nói sơ qua với nàng và hỏi ý kiến nàng. Nàng nghe xong đã vô cùng kinh ngạc, không thể tin được Yêu Nương lại có một ý nghĩ có thể nói là kinh thiên động địa như vậy. Sau khi hỏi lại và xác nhận, cuối cùng nàng cũng chấp nhận việc làm của Yêu Nương. Một phần vì lúc đó nàng sắp phải rời kinh lo việc lương thảo, thực sự không có thời gian quan tâm quá nhiều, phần khác là vì nàng cảm thấy ai có chí nấy, chỉ cần không phải bị ép buộc, thì nàng cũng không có quyền ngăn cản.

Trên đời này, mỗi người đều có con đường riêng phải đi.

Chỉ là không tránh khỏi lo lắng, vì con đường em ấy chọn không hề bình thường, đầy rẫy nguy hiểm và tương lai vô định. Nhưng vì đây là cơ mật của triều đình, dù nàng và hắn có thân thiết đến đâu cũng không thể vượt quá giới hạn mà tùy tiện hỏi thăm. Vì vậy, hiện tại nàng chỉ biết Yêu Nương xuống phía Nam làm mật thám, còn cụ thể là ở Giang Nam, Kinh Châu hay nơi nào khác thì nàng cũng không rõ.

Thư Sách

Trên đường về kinh, hắn có thoáng nhắc với nàng một câu, rằng Yêu Nương hiện vẫn bình an.

"Mẹ đừng lo, Yêu Nương hiện tại vẫn bình an vô sự." Trần Kim Chiêu trấn an, thấy mẹ vẫn còn buồn, liền chuyển chủ đề sang chuyện của Trĩ Ngư: "Con thấy Trĩ Ngư cử chỉ, phép tắc đã tiến bộ rất nhiều, không biết tài quán xuyến việc nhà đã học đến đâu rồi."

Trĩ Ngư biết anh trai đang trêu mình, liền giành lời đáp: "Em học giỏi lắm đấy, đại ca không tin thì cứ việc kiểm tra."

Trần Kim Chiêu nhìn vẻ mặt ngẩng cao đầy tự hào của em gái, liền đưa ngón tay khẽ điểm vào trán em, cười nói: "Vậy lát nữa ta kiểm tra bài vở của Trình An, sẽ kiểm tra luôn cả em. Nếu để mất mặt trước mặt Trình An thì không được khóc nhè đâu đấy."

Trĩ Ngư ôm lấy tay Trần Kim Chiêu, chu môi dỗi: "Đại ca thật là, chuyện xấu hổ hồi nhỏ của em mà huynh cứ trêu cả đời."

Nhớ lại những chuyện xấu hổ ngày trước của Trĩ Ngư, cả ba người đều không nhịn được mà bật cười.

Cười một lúc, Trần mẫu liền nói với Trần Kim Chiêu: "Đúng rồi Kim Chiêu, ta đã chấm cho Trĩ Ngư một nhà rồi. Chàng trai nhà đó rất có chí tiến thủ, học vấn uyên thâm, nghe nói có hy vọng đỗ trong top đầu của nhị giáp trong kỳ khoa cử năm sau."

Nói rồi, bà cẩn thận kể cho Trần Kim Chiêu nghe về tình hình gia đình đó: nhà có mấy người, ai đang làm quan trong triều, chàng trai đó tên họ là gì, tính tình tướng mạo ra sao, ai là người mai mối, mấy năm gần đây hai nhà qua lại thế nào... từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều nói rõ cho nàng.

Trần Kim Chiêu đột nhiên nghe tin này thì có chút kinh ngạc, vì trong ký ức của nàng, Trĩ Ngư vẫn còn đang ở giai đoạn thấy La Hành Chu là người thú vị, dường như có chút ý tứ với anh ta. Nhưng nàng nhanh chóng hoàn hồn, chuyện đó đã qua ba năm rồi, hơn nữa lúc đó Trĩ Ngư còn non nớt, và sau này hai người họ cũng không còn liên lạc gì. Vì vậy, đối với Trĩ Ngư, có lẽ La Hành Chu chỉ là một người khách qua đường trong cuộc đời nàng.

Có lẽ hai người họ thật sự không có duyên phận.

Gạt bỏ ý nghĩ đó, nàng bắt đầu phân tích gia đình mà mẹ nàng nói tới.

Ông nội của gia đình đó từng làm quan chính nhị phẩm đã về hưu, hiện đang an dưỡng ở quê. Có một người chú họ đang làm quan ở Lại Bộ, chức quan chính tứ phẩm, nàng không qua lại nhiều nhưng cũng có chút ấn tượng. Cha cậu ta đang làm tri châu ở địa phương, chức quan tòng ngũ phẩm. Ngoài ra còn có các chú bác khác làm quan ở nhiều nơi, chức quan không cao, nhưng may là đều làm tròn bổn phận, không có tai tiếng áp bức bá tánh.

Xem ra, gia thế nhà này không tệ, cũng không quá cao, là một gia đình gia giáo, nền nếp. Mẹ nàng nói chàng trai mà bà chấm là con thứ ba trong nhà, tướng mạo tuấn tú, tính tình ôn hòa, lại rất có chí tiến thủ, là người có tiền đồ nhất trong nhà.

Biết Trần Kim Chiêu không yên tâm, Trần mẫu liền nói: "Cậu Thẩm đồng khoa của con đã xem giúp rồi, nói là cậu ta không có thói hư tật xấu gì, mỗi ngày ngoài đọc sách ra thì chỉ đi thăm thầy hỏi bạn, rất đàng hoàng."

"Tính cách mẹ của cậu ta thế nào? Có dễ chung sống không ạ?"

"Dễ sống chung lắm, ta đã tiếp xúc với bà ấy mấy lần rồi, là người hiền lành, không phải loại mẹ chồng cay nghiệt. Hai người con dâu trong nhà đều rất kính trọng bà ấy, cả nhà sống với nhau rất hòa thuận. Ta cũng cố ý hỏi thăm rồi, không nghe nói có chuyện mẹ chồng nàng dâu xích mích gì cả."

Trần Kim Chiêu gật đầu. Thật lòng mà nói, đối với nàng đây chỉ là một gia đình bình thường, chưa phải là ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí em rể của nàng. Nhưng trên đời làm gì có chuyện thập toàn thập mỹ, được như vậy đã là không dễ dàng.

Nàng quay sang nhìn Trĩ Ngư, hỏi: "Còn em thì sao, Trĩ Ngư? Em thấy chàng trai đó thế nào, có thích không?"

Trĩ Ngư mỉm cười, vẻ mặt vừa ngượng ngùng vừa điềm tĩnh: "Thưa ca, người đó rất hợp, cũng rất có chí tiến thủ ạ."

Nghe vậy, Trần Kim Chiêu liền hiểu ra, hôn sự của Trĩ Ngư với nhà đó xem như đã chắc chắn tám, chín phần.

Trần mẫu cười nói: "Nhà bên đó nói, đợi con về kinh sẽ đích thân đến nhà bái phỏng. Cuối năm nay, cha của cậu thiếu niên đó cũng sẽ về kinh báo cáo công việc, vừa hay sẽ đến cửa định ngày."

Trần Kim Chiêu mỉm cười, nói rằng được.

Hoàng môn trong cung đến truyền tin, đúng giờ Tuất sẽ vào cung dự tiệc.

Trần mẫu và Trĩ Ngư không dám làm lỡ thời gian của Trần Kim Chiêu nữa, vội thúc giục nàng sớm đi tắm rửa nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần để tối nay vào cung dự tiệc mừng công.

--------------------------------------------------