Thám Hoa – Chương 175
Thám Hoa
Tiệc mừng công tối nay có một khởi đầu hoàn toàn mới. Nhiếp Chính Vương rời khỏi ghế chủ tọa, đích thân rót rượu cho các vị công thần đã chủ trương chính sách mới. Từ người khởi xướng đến những người ủng hộ, ngài đều hạ mình cúi người đầy chén rượu cho họ, lại ôn tồn khen ngợi và động viên vài câu, khẳng định công lao của họ trong cuộc biến pháp thuế ruộng.
Các văn thần trẻ tuổi ai nấy đều kích động đến mặt mày ửng hồng.
"Vì dân lập mệnh là bổn phận của thần!" Bọn họ đồng loạt nâng chén kính vương gia, "Thần nguyện dốc hết tâm can, bảo vệ phúc trạch lâu dài cho lê dân, giữ cho giang sơn xã tắc vĩnh viễn thái bình!"
Nhiếp Chính Vương liên thanh tán thưởng, nâng chén kính các công thần.
Hai bên cùng kính rượu, cạn một ly.
Sau đó, Nhiếp Chính Vương quay mặt về phía các khanh tướng, cười sang sảng nói rằng mọi người cứ tự nhiên, muốn kính rượu thì cứ kính, muốn chơi trò lệnh thì cứ chơi, cứ coi như ngài không có ở đây. Ngài còn nói đùa, ai muốn đấu quyền thì cũng đừng ngại thi triển mười tám môn võ nghệ, để ngài được cùng mở rộng tầm mắt.
Nghe vậy, những người thoải mái nhất chính là các vị võ tướng.
Có một đại tướng ngay lập tức vỗ ngực, dõng dạc hô lớn, ai muốn đấu quyền thì cứ việc xách vò rượu đến tìm ông. Đảm bảo đến một người ông hạ gục một người, đến một hàng ông hạ gục một hàng! Ai không phục cứ đến thử xem.
Tiếng cười vang lên khắp bữa tiệc, không khí yến tiệc náo nhiệt chưa từng có.
Đợi Nhiếp Chính Vương trở về ghế chủ tọa, cười phất tay ra hiệu cho họ cứ tự nhiên, các vị công khanh liền cởi bỏ hết câu nệ, hăm hở bắt đầu mời rượu lẫn nhau.
Trần Kim Chiêu gần như ngay lập tức cầm chén rượu đứng dậy, nhanh chân lẻn đến trước mặt Thẩm Nghiên.
Nàng không thể không nhanh chân hơn, nếu không lát nữa người đến kính rượu không chôn vùi nàng thì cũng vây kín Thẩm Nghiên, lúc đó sẽ chẳng có cơ hội để uống riêng với đối phương một ly.
Thẩm Nghiên liếc thấy bóng dáng vội vã của nàng, cũng bưng chén rượu đứng dậy.
Chỉ là khi đôi bạn cũ xa cách đã lâu đứng đối mặt nhau, trong lòng cả hai lại không có niềm vui hội ngộ. Ngược lại, ngay khi nhìn thấy đối phương, tim họ đều bất giác thót lại, bỗng dưng có cảm giác mắc nợ.
Thẩm Nghiên là người đầu tiên đưa tay lên trán cười khổ: "Nói thật nhé Triều Yến, bây giờ nhìn thấy cô, tay cầm chén rượu của ta cũng thấy run run. Cứ như thể ta nợ cô cả núi vàng núi bạc, kiếp sau cũng trả không hết."
Trần Kim Chiêu sờ lên trán, nơi mồ hôi lạnh đang túa ra một cách khó hiểu: "Có khoa trương đến thế không? Ta còn cảm thấy mình nợ huynh mấy ngọn núi lương thực, dù mấy đời sau có ăn cỏ ăn trấu cũng không trả nổi."
Cả hai người đều vỗ n.g.ự.c trấn tĩnh một lúc, rồi nhìn thấy bộ dạng lúng túng của nhau, lại không khỏi bật cười thành tiếng.
"Mấy năm nay thật sự bị huynh thúc giục đến phát sợ đấy, Triều Yến."
"Ai nói không phải chứ, Bạc Giản huynh. Nhìn thấy thư huynh gửi, ta cứ ngỡ là thư đòi mạng."
Nhớ lại gần ba năm trời dày vò lẫn nhau, qua cái thời binh hoang mã loạn đó rồi, giờ nghĩ lại cũng thấy có chút buồn cười. Nhưng vào lúc ấy, mỗi khi nhận được thư của đối phương, cái thái độ gào thét đòi mạng trong từng con chữ thật sự khiến họ có lúc chỉ muốn bóp c.h.ế.t đối phương.
Sau khi cười xong, hai người mới có thời gian đ.á.n.h giá lại đối phương.
Lúc này Trần Kim Chiêu mới phát hiện, đối phương trông thật hao gầy, phờ phạc, không biết mấy năm qua đã trải qua bao nhiêu sương gió, đến khóe mắt cũng đã xuất hiện nếp nhăn.
Nàng không khỏi kinh ngạc nói: "Bạc Giản huynh, huynh phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy. Đừng để chưa cưới được vợ mà nhan sắc đã bắt đầu tàn phai, thế thì còn ra làm sao. Dung mạo của nam tử cũng rất quan trọng, huynh đừng xem nhẹ, bây giờ các tiểu thư khuê các đều thích người đẹp trai đấy."
Thẩm Nghiên vốn chưa bao giờ để tâm đến dung mạo của mình, nhưng giờ nghe Trần Kim Chiêu miêu tả mình như thể chưa già đã yếu, không khỏi có chút lo lắng.
Hắn sờ lên mặt mình, vội hỏi: "So với trước đây khác biệt nhiều lắm sao?"
Trần Kim Chiêu gật đầu chắc nịch: "Thật sự không còn được phong độ như xưa, nhưng bây giờ giữ gìn vẫn còn kịp." Nói rồi nàng trêu chọc, "Huynh nghĩ xem danh hiệu 'Thái Sơ tam kiệt' của chúng ta từ đâu mà có, Bạc Giản huynh ít nhất cũng phải giữ được phong thái của mình chứ, đừng làm mất uy danh của ba chúng ta."
Thẩm Nghiên biết nàng nói đùa, bất đắc dĩ liếc nàng một cái.
"Ta thấy Triều Yến huynh vẫn phong độ như ngày nào, xem ra cuộc sống bên ngoài còn dễ chịu hơn trong kinh thành, không phải mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, lao tâm khổ tứ như ta."
"Làm sao mà dễ chịu được! Ta ở ngoài lo đến bạc cả đầu! Huynh nhìn ta xem, tóc có phải ít đi không, người có phải đen và gầy hơn không? Tuy trông không già, đó là do tinh thần chống đỡ đấy! Nói đi nói lại vẫn là ở kinh thành sướng hơn, không phải dầm mưa dãi nắng, bôn ba khắp nơi."
Thẩm Nghiên bèn ra hiệu cho nàng quay đầu lại nhìn các đồng liêu ở Công Bộ: " Huynh nói nhỏ thôi, ta không muốn lát nữa phải qua đó can ngăn giúp huynh đâu."
Trần Kim Chiêu quay đầu lại nhìn, rồi kinh ngạc khi thấy các vị đồng liêu Công Bộ của mình, người nào người nấy trông đều tiều tụy. Mới ba năm không gặp mà trông họ như già đi không ít, đặc biệt là vị thượng quan của nàng, tóc đã bạc đi một nửa.
Đúng lúc đó, một vị đồng liêu Công Bộ đang bưng chén rượu đi về phía nàng, bất ngờ chạm phải ánh mắt của nàng. Gần như ngay lập tức, người hắn cứng đờ, xoay người sang hướng khác, bước chân vội vã né tránh nàng.
Thấy Trần Kim Chiêu ngẩn người, Thẩm Nghiên ho nhẹ, nén cười giải thích: " Huynh đừng quên, mấy năm nay huynh đâu chỉ viết thư thúc giục Hộ Bộ, thư huynh thúc giục Công Bộ cũng tới tấp. Các đồng liêu Công Bộ bị thư của huynh thúc giục đến đầu to như cái đấu. Ta nghe nói có một hôm, vị thượng quan của huynh mở thư ra chưa được bao lâu thì ngất ngay tại chỗ. Chuyện này lúc đó ở kinh thành lan truyền rầm rộ, đừng nói Công Bộ và Hộ Bộ, ngay cả các đồng liêu ở các bộ khác cũng có chút sợ huynh như sợ cọp."
Trần Kim Chiêu tròn mắt kinh ngạc.
"Có... có khoa trương đến vậy sao?"
Nàng cũng chỉ là viết thư đến Công Bộ thúc giục về nông cụ, xe chở nước, tiện thể giục vị thượng quan của mình mau đến Hộ Bộ đòi tiền mà thôi, thế mà có thể dồn người ta đến mức đó ư?
Thẩm Nghiên gật đầu: " Huynh cứ nghĩ lại cảnh ta đòi lương thực của huynh lúc đó thì biết, huynh so với ta lúc ấy, đúng là không hề kém cạnh."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *
Nghe vậy, Trần Kim Chiêu cũng phần nào đồng cảm được với cảm xúc của các đồng liêu Công Bộ lúc đó. Nhưng nghĩ lại tình cảnh lúc ấy, sắp đến vụ cày xuân mà nông cụ mãi chưa được phát xuống, xe chở nước cũng chẳng thấy tăm hơi, nàng không sốt ruột mới là lạ. Lương thảo có đủ hay không ảnh hưởng trực tiếp đến thắng bại của cuộc chiến, cái trách nhiệm to lớn ấy lúc nào cũng đè nặng trên đầu, nàng làm sao mà bình tĩnh cho được.
Thế nên, hễ có khâu nào trục trặc, nàng thật sự tức giận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống người ta.
Làm gì còn tâm trí mà để ý đến giọng điệu khi thúc giục nữa.
Hai người thở dài kể lể về những khó khăn trong gần ba năm qua. Nói đến chuyện luận công ban thưởng sau khi thành công, Trần Kim Chiêu liếc nhìn xung quanh, rồi ghé sát vào hắn, hạ giọng nói: "Ta nghe nói Thượng thư Hộ Bộ sắp cáo lão về quê, lần này huynh có nhiều hy vọng được thăng chức lắm đấy. Bạc Giản huynh, sau này có lẽ phải gọi huynh một tiếng Thượng thư đại nhân rồi."
Thẩm Nghiên không phủ nhận, cũng hạ giọng đáp lại: "Trong kinh có tin tức, Tả thị lang Công Bộ sắp được điều sang bộ khác, thượng quan của cô có ý định chuyển ngang sang đó. Sau này gặp cô, có lẽ phải gọi một tiếng Hữu thị lang."
Chuyện này Trần Kim Chiêu thật sự không biết. Nhưng nghe vậy, trong lòng nàng không khỏi vui mừng.
Trần Kim Chiêu giơ tay: "Chúc mừng, chúc mừng."
Thẩm Nghiên nâng tay áo đáp lễ: "Cùng vui, cùng vui."
Khác với những người đồng khoa khác vốn có chức quan thấp, lần này lập công lớn có thể sẽ được thăng liền mấy bậc. Đối với những đại thần như hai người họ, mỗi bước thăng tiến đều vô cùng gian nan, nên lần này có thể thăng trọn một bậc đã khiến cả hai rất hài lòng.
Nét mặt cả hai đều không hẹn mà cùng lộ ra nụ cười rạng rỡ.
Thẩm Nghiên lại thở dài nói: "Công việc của Hộ Bộ vừa nhiều vừa phức tạp, mấy năm gần đây thật sự khiến ta mệt mỏi rã rời. Nói thật, ta có chút hoài niệm những ngày tháng nhàn nhã ở Chiêm Sự Phủ."
Trần Kim Chiêu nghe vậy âm thầm bĩu môi, trong lòng thầm mắng một câu "ra vẻ".
"Đúng rồi Triều Yến, Lộc Hành Ngọc gửi thư nói hắn đã trên đường về kinh, đầu tháng sau là có thể tới nơi. Hắn nhờ ta chuyển lời với cô, bảo cô đặt sẵn bàn ở tửu lầu lớn, đợi hắn về kinh rồi khao hắn một bữa ra trò."
Nghe vậy, nàng vui mừng ra mặt.
"Đến lúc đó Bạc Giản huynh cùng đến nhé, ba chúng ta đã lâu lắm rồi chưa tụ tập! Nhiều năm không gặp, không biết dáng vẻ của Lộc Hành Ngọc có thay đổi gì không."
"Ta nghĩ Hành Ngọc chắc vẫn phong độ như xưa, không tiều tụy phờ phạc như chúng ta."
Trần Kim Chiêu nghĩ lại cũng thấy đúng, Lộc Hành Ngọc là người coi trọng dung mạo, chắc chắn sẽ chăm sóc khuôn mặt mình như báu vật.
Nàng nói chuyện với Thẩm Nghiên một lúc nữa rồi nâng chén, cảm tạ hắn những năm qua đã chăm sóc cho gia đình mình.
Cũng không cần nói nhiều lời, tri kỷ tâm giao, tất cả đều nằm trong chén rượu này.
Hai người nâng chén kính nhau, rồi cạn sạch.
Hai người vừa uống xong, những người đồng khoa đã chờ sẵn ở bên liền từ bốn phía ùa tới, vây kín lấy họ.
Thư Sách
"Ta đến kính Bạc Giản huynh!"
"Ta đến kính Triều Yến huynh!"
"Tới đây, tới đây, ta muốn kính hai vị huynh trưởng, chúc cho tình đồng khoa của chúng ta mãi bền chặt!"
"Chúng ta đã kề vai sát cánh, cũng được coi là bạn bè vào sinh ra tử rồi! Tối nay chúng ta hãy uống cho thỏa, gửi gắm tình nghĩa vào ly rượu này, để càng lâu càng thơm nồng!"
"Nào, chúng ta cùng kính tri kỷ, cạn ly này đi!"
"Cạn ly!"
"Cạn!"
Các đồng khoa bảy miệng tám lưỡi, Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên căn bản không chen vào được lời nào, chỉ bị vây quanh uống hết ly này đến ly khác. Chén vừa cạn đã có người không biết từ đâu tới rót đầy, sau những lời chúc tụng ồn ào là tiếng mời rượu "cạn ly này", rồi lại uống thêm một ly.
Sau khi uống liền năm, sáu ly, Trần Kim Chiêu vội tìm một kẽ hở để lách ra ngoài, không chút nghĩa khí mà bỏ lại Thẩm Nghiên một mình đối mặt với đám đồng khoa nhiệt tình như lửa.
--------------------------------------------------
