Revamp: The Undead Story – Chương 3

Những kẻ sống về đêm lắc lư cơ thể theo nhịp nhạc, dưới ánh đèn muôn màu rực rỡ chiếu sáng khắp nơi, thả lỏng thân thể và tâm trí trong đêm hội Halloween.

Một bóng người cao gầy, vận trang phục hóa thân Bá tước Dracula, ngả người xuống chiếc sofa xa hoa ở tầng VIP. Những ngón tay thon dài cầm lấy ly chất lỏng đỏ sẫm, đưa lên môi. Tay còn lại đặt trên vòng eo trần của một cô gái kém may mắn.

Đôi mắt giấu sau vẻ xảo quyệt khẽ hạ thấp, tiến gần khuôn mặt ngọt ngào, trước khi đôi môi mỏng chạm vào môi của kẻ gần như đã mất ý thức. Chất lỏng đỏ sẫm chảy từ miệng hắn sang miệng con mồi bé nhỏ. Hai bàn tay yếu ớt, run rẩy của cô gái khẽ vòng lên cổ hắn, để mặc thân thể mình chìm xuống sofa, mặc cho kẻ kia dẫn dắt tùy ý.

Bàn tay to thô bạo vuốt ve khắp cơ thể, sống mũi cao rời khỏi gò má tái nhợt để hít sâu hương thơm nơi cần cổ. Hương vị ngọt ngào từ da thịt đ.á.n.h thức bản năng giống loài của hắn – loài sinh tồn nhờ m.á.u – khiến khao khát c.ắ.n xé càng bùng cháy. Gã cao lớn nhắm mắt, cố nén lại cảm xúc. Nơi này quá đông người để tước đi mạng sống của cô gái trước mặt.

Hắn ngẩng đầu rời khỏi cổ nàng, hôn nhẹ lên má rồi đứng thẳng dậy. Không quên ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn trong bộ váy ngắn bó sát. Tiếng hò reo của bạn bè chẳng còn nghĩa lý với kẻ thuộc dòng m.á.u thuần Jonoel. Lúc này, hắn chỉ thèm khát dòng chất lỏng đang chảy trong cơ thể người kia.

Tiếng giày da gõ nhịp đều đều khi hắn rời khỏi hộp đêm qua một lối đi tối tăm, tựa như bước vào một chiều không gian khác. Chủ nhân sợi dây chuyền giọt m.á.u lúc này không còn vội vàng như khi mới săn được con mồi. Hắn chậm rãi bước vào một cánh cửa cũ kỹ của tòa nhà hoang cách đó không xa – nơi quen thuộc hắn thường đưa các nạn nhân mê mẩn vẻ đẹp bất tử của mình tới, để vui thú cho đến khi chán chê.

“Ưm...”

Giọng ngọt ngào r//ê//n khe khẽ khi thân thể nàng chạm phải đống gỗ mục ngang hông, trong khi hắn nhìn chằm chằm cô như kẻ say mê con mồi bé nhỏ.

Dẫu nuối tiếc vì không thể tận dụng cơ thể trước mặt theo ý muốn, hắn vẫn tự nhủ rằng ngày mai sẽ lại có một con mồi khiến hắn khao khát chiếm hữu hơn nữa. Nghĩ vậy, kẻ mang đôi nanh sắc bén, chẳng buồn che giấu thêm, nở một nụ cười.

“Ưm...”

“Được rồi. Chỉ đau một chút thôi.”

Hắn cúi xuống thì thầm bên t.a.i n.ạ.n nhân nhỏ bé. Đôi mắt đen thẫm chuyển sang đỏ rực trước khi nanh nhọn từ từ cắm vào cổ nàng.

Chiếc lưỡi dài cuốn lấy giọt m.á.u vừa rỉ ra. Bàn tay to thô bạo che chặt miệng đang hét lên đau đớn.

Kẻ phi nhân tính để mặc mình lạc vào vị ngon mê hoặc, để tâm trí trôi dạt theo từng ngụm m.á.u người, không hay biết rằng căn phòng “ăn uống” quen thuộc đêm nay không chỉ có hai kẻ như mọi lần.

Đoàng!

“Ahh!”

Thân thể bất tử khựng lại. Một lọn tóc bạc dựng đứng, đôi mắt đỏ rực trợn trừng trước khi cả người ngã gục xuống nền đất bẩn thỉu. Chỉ trong vài giây, hắn tan biến như chưa từng tồn tại, chỉ còn sót lại viên ngọc quen thuộc chứng minh cảnh tượng vừa rồi là có thật. Một viên đạn bạc duy nhất xuyên thẳng vào đầu đã khiến kẻ tồn tại hàng trăm năm biến mất, tựa như chưa từng bước qua thế gian.

Jett hạ tay xuống, giấu khẩu s.ú.n.g – hung khí g.i.ế.c người – vào bộ suit ưa thích của mình. Cả ba người họ đứng trên mũi chân, cúi nhìn nạn nhân đáng thương. Những ngón tay thon dài của người phụ nữ duy nhất trong nhóm khẽ đưa lên gần mũi nạn nhân, dò tìm hơi thở yếu ớt.

“Vẫn còn cứu được. Mau đưa cô ấy về nhà.”

“Để tôi lo. Cô đi kiểm tra xung quanh, xem tên hạ đẳng kia để lại thứ gì không.”

Elise bước theo Jett, kẻ đang bế thân thể gần như vô hồn của cô gái trẻ mang về chữa trị tại nơi mà bọn thợ săn gọi là “căn nhà”.

Hai thủ lĩnh thợ săn để mặc gã đàn ông cao gầy một mình. Đôi giày thể thao quen thuộc nện bước nặng nề trên lối đi, giẫm lên những mảnh gỗ vụn và vết cháy do sinh vật để lại.

Những ngón tay dài mở màn hình, bật đèn để tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào. Cơ thể cao lớn cúi xuống khi ánh sáng hắt lên một món trang sức trên nền đất dơ bẩn.

“Một sợi dây chuyền.”

Pun lẩm bẩm, nhặt lấy mặt dây chuyền giọt m.á.u đỏ quen thuộc, nhét vào túi chiếc áo hoodie xám trước khi quay trở lại “căn nhà”.

“Tìm thấy gì không?”

“Không có gì cả.”

---

Orion – một câu lạc bộ lớn ngay giữa thủ đô, nơi mở cửa từ sau hoàng hôn cho đến tận khuya. Đáng ra đó là khoảng thời gian con người nghỉ ngơi, nhưng nơi này vẫn là điểm hẹn cho những kẻ ham vui cùng rượu và tiếng nhạc.

Tiếng giày cao gót lộp cộp vang lên trong hành lang dẫn xuống tầng hầm bí mật. Elise siết chặt quai túi xách trên vai. Nụ cười ngọt ngào thường ngày cô dùng để chào khách giờ biến mất, thay bằng gương mặt căng thẳng. Lúc này, cô không còn tâm trí để dừng lại thưởng thức ly whiskey yêu thích. Chủ nhân thân hình tao nhã ấy đang gấp rút bước xuống, bởi người bạn thân – cũng là thủ lĩnh thợ săn – vừa gọi.

Trên màn hình báo động, một tin nhắn hiện ra: “Vũ khí mới đã được chuyển đến căn nhà.”

Elise dừng lại trước máy quét tự động. Ánh sáng xanh nhạt chiếu lên gương mặt trang điểm tỉ mỉ của cô, trước khi màn hình hiện chữ “chấp nhận”, và cánh cửa thép phía sau mở ra cùng lúc.

“Thế nào rồi?”

“Cặp song sinh bảo chờ bên ngoài.” – Jett đáp, mắt vẫn dõi về phía Paul và Caster – cặp song sinh thiên tài của phe thợ săn. Hai anh em trai ấy gia nhập đội vì mối hận gia đình bị lũ ma cà rồng sát hại.

Sau tấm kính lớn, Paul và Caster đang mải miết nghiên cứu những thiết bị nhỏ gọn, tiện giấu và dễ tiếp cận mục tiêu. Hầu như toàn bộ vũ khí thợ săn sử dụng – kể cả khẩu s.ú.n.g ngắn ưa thích của Jett – đều là sản phẩm từ đầu óc hai kẻ này. Bởi thế, Jett và Elise luôn coi họ ngang hàng thủ lĩnh.

“Một khẩu s.ú.n.g mới sao?”

“Đúng vậy, nhỏ hơn trước nhưng uy lực của đạn thì mạnh hơn.”

“Sao cơ?”

“Lần này, Caster đã thêm mảnh cọc gỗ thánh vào. Nó sẽ không hành hạ chúng, mà kết liễu ngay.”

Elise gật gù. Cô khoanh tay, chăm chú nhìn Paul nạp những viên đạn nhỏ vào khẩu s.ú.n.g ngắn gọn chỉ vừa một bàn tay. Người anh trai với kỹ năng chiến đấu lão luyện chỉ mất chưa đầy một giây để nhắm rồi bóp cò.

Viên đạn rời khỏi nòng súng, xuyên thủng trán con ma cà rồng xấu số mà Jett mang về làm vật thí nghiệm.

Thân xác nó tan biến ngay tức khắc, đến cả quần áo cũng không còn. Uy lực vượt trội khiến Jett phải giơ tay tán dương thiên tài Caster vì bước tiến mới này.

Cặp song sinh giơ tay đập nhau, ăn mừng thành công rực rỡ.

“Tuyệt vời, Caster, Paul.”

“Cảm ơn, Elise.”

“Caster, chúng ta có bao nhiêu viên đạn?”

“Đủ để xóa sổ cả một bầy, thưa ngài Jett.”

Tiếng cười khoái trá vang vọng trong phòng thí nghiệm dưới tầng hầm. Các thủ lĩnh thợ săn phấn khởi trước số lượng ma cà rồng sống sót mà họ đã thu phục được. Có vẻ như lần này, chiến thắng sẽ thuộc về họ, sau khi đã hy sinh quá nhiều trong trận chiến ở dinh thự của Khuear.

“Nhân tiện, ta có chuyện muốn nói với mọi người.”

“Cậu còn nhớ bức tranh bị hỏng mà Pun mang đi sửa không?”

“Ma cà rồng Greenmoore.”

“Có vẻ như chủ nhân của bức tranh đã mang nó trở lại Jonoel.”

“Methus?”

Elise khẽ gật đầu. Cô do dự một thoáng về việc có nên nói ra ai đã cùng Methus đưa bức tranh đi hay không. Nhưng vì trách nhiệm của một thợ săn, cô quyết định phải báo cho Jett rằng có kẻ quen thuộc đang lén lút xâm nhập sào huyệt của thủ lĩnh phi nhân loại.

“Pun cũng ở đó.”

“Bức tranh… đã được giải phong ấn chưa?”

“Tôi không biết.”

“Để tôi lo.”

“Khoan đã.”

Elise ngăn người đàn ông đang vội vã rời đi, bởi cô cũng muốn khám phá những bí mật mà Jonoel che giấu. Người nữ thủ lĩnh duy nhất trong nhóm không yên tâm khi để Jett – kẻ nóng nảy thất thường – đi một mình.

“Để tôi đi.”

“Tôi biết cách để vạch trần bí mật của Jonoel.”

Cô nhận được cuộc gọi từ người giáo phó bức tranh lần thứ hai trong tuần. Nhưng lần này, Elise chọn đến thẳng Jonoel để hỏi trực tiếp về bức tranh, chẳng hề biết rằng Methus đã mang Pun – gã thợ sửa tranh – tới đó.

Methus đứng từ ban công tầng hai của khách sạn gia tộc, lặng lẽ quan sát bóng dáng người phụ nữ trong chiếc váy ngắn bước vào. Hắn chờ cho đến khi Elise ngồi xuống trong phòng tiếp khách được chỉ định, cố tình không mời cô vào văn phòng riêng vì nghi ngờ cô đang toan tính điều gì.

Ánh mắt hắn liếc xuống chiếc đồng hồ trên cổ tay. Còn chưa đầy mười phút nữa là đến giờ hẹn. Methus chỉnh lại bộ suit may đo tinh xảo, ngắm nghía sự gọn gàng của nó, rồi mới bước xuống từ ban công tầng hai vào sảnh tầng một.

Methus khẽ cúi đầu đáp lại nhân viên dừng bước chào mình. Thân hình cao ráo, tao nhã dừng lại trước chiếc bàn đã sắp sẵn cho người phụ trách phòng tranh.

Elise lập tức ngồi thẳng người, và cả hai đồng thời ngồi xuống khi Methus ra hiệu cho cô thoải mái.

Ánh mắt hắn, giấu đi ý nghĩ thật sự, nhìn chằm chằm vào bó hoa mà đối phương mang theo. Những bông hồng đỏ rực nổi bật trên nền giấy gói đen tuyền.

“Cảm ơn ngài đã dành thời gian gặp Elise. Mong rằng bó hoa này có thể xem như lời xin lỗi.”

“Cảm ơn.”

“Ngài Methus đã dùng bữa chưa…?”

“Tôi ăn rồi. Nếu cô muốn dùng chút gì trước khi bàn chính sự thì cứ tự nhiên.”

“Không cần, tôi đợi được.”

Methus vắt chéo chân, đan tay lại đặt trên đùi, ánh nhìn khóa chặt lấy người phụ nữ đang dần mất bình tĩnh. Elise cố gắng giấu đi vẻ căng thẳng, nhưng không thoát khỏi ánh mắt sắc bén của hắn. Methus khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười vừa thân thiện vừa như trêu chọc, cho đến khi bàn tay mảnh khảnh buộc phải nâng ly nước lên môi.

“Là… Elise muốn hỏi về bức tranh của ngài, thưa ngài Methus, mà phòng tranh đã gửi đi sửa.”

“Ừ.”

“Elise không chắc ngài Methus có biết rằng bức tranh hiện giờ đang ở Jonoel.”

“Tôi biết.”

Methus mỉm cười đáp. Có vẻ lần này người phụ nữ trước mặt hắn đã thôi vòng vo, đi thẳng vào vấn đề – chạm tới một nơi có thể khiến cô nguy hiểm.

“Vậy tại sao ngài lại tự tiện mang bức tranh về Jonoel mà không nói với Elise?”

“Có lẽ cô quên mất.”

“Rằng bức tranh đó là của tôi.”

Ngón tay thon dài của Methus khẽ miết quanh miệng ly rượu vang đỏ – loại thức uống hắn chọn để dùng cùng phần bít-tết thượng hạng đặt trước mặt.

“Vậy có lẽ anh cũng quên mất.”

“Rằng bức tranh ấy đang được đặt dưới sự trông coi của phòng tranh chúng tôi.”

“Elise… sắp giải nghệ.”

Một chiếc khăn ăn đen viền vàng, in huy hiệu của khách sạn, được nhấc lên để lau đôi môi đỏ thẫm son. Bóng dáng nhỏ nhắn đứng dậy, cúi đầu chào ông chủ khách sạn, người vẫn dõi theo cô. Elise bước đi, để lại cho hắn một câu trả lời mơ hồ. Tuy nhiên, chỉ vậy thôi cũng đủ để Methus hiểu rằng Elise rất có khả năng là thành viên của nhóm thợ săn ma cà rồng – The Hunters.

Methus Solay lặng lẽ ngồi một lúc trong sảnh khách sạn mà hắn đã chăm nom suốt gần trăm năm. Hắn chậm rãi xử lý những dòng suy nghĩ phức tạp trong đầu, dệt lại những câu chuyện mà hắn vốn đã cân nhắc kỹ lưỡng. Nhưng dường như có một thứ nằm ngoài kế hoạch, không dễ gì xóa bỏ. Những chiếc gai sắc ẩn giấu bắt đầu từ từ trồi lên, như thể có kẻ đã đ.á.n.h thức chúng trước mối nguy đang tới gần. Những thợ săn, vốn im lìm hàng chục năm qua, nay lại đang tụ hội, bừng tỉnh sau giấc ngủ dài.

Có vẻ như kẻ hầu trung thành của hắn sẽ còn nhiều việc phải làm…

Pun Winnala rời khỏi nghi thức đang diễn ra giữa phòng khách của căn penthouse riêng, nơi trú ngụ của kẻ thuần huyết cuối cùng nhà Jonoel.

Ramil ngồi xếp bằng trên chiếc ghế gỗ ưa thích, nơi Pun thường thấy anh ngồi cả ngày chỉ để đọc sách. Trong khi đó, Khuear và Mekhin – hai ma cà rồng cùng huyết hệ – lại ngồi trên sàn không xa. Một luồng sáng xanh tỏa ra từ Mekhin, còn Khuear thì mang ánh sáng đen kịt. Ngồi cạnh đó, Methus vẫn lặng lẽ quan sát toàn bộ từ đầu.

Bóng dáng cao lớn bên cạnh giải thích rằng nghi thức trước mắt chính là quá trình dẫn rút sức mạnh Ramil còn giữ lại trước khi bị nguyền rủa. Cũng giống như lần đầu hắn bị kéo đi, khiến Pun sau đó phải tiếp tục bị lôi cuốn vào tất cả mọi chuyện.

Tiếng quạ kêu vang dội khi hai con quạ đen lượn quanh phòng, chúng gào thét dữ dội hơn khi thấy chủ nhân nhăn mặt vì đau đớn trong lúc truyền dẫn sức mạnh. Khuear gọi chúng là hai tay sai – Hugin và Munin – trung thành với chủ chẳng khác gì ba người họ tận trung với Ramil. Trong khi đó, Mekhin vẫn giữ vẻ bình thản. Vị bác sĩ không tỏ ra khó chịu như kẻ kia. Đôi mí mắt mảnh dưới cặp kính khẽ động, còn thân hình cao gầy đã ngồi xếp bằng suốt gần một giờ, vẫn bất động – cũng như chủ nhân hắn.

Nhiệt độ trong căn penthouse lúc nào cũng dưới 20 độ C. Pun, vốn sinh ra vào đầu mùa hè, chẳng mấy quen. May thay, cậu khoác chiếc áo len nâu nhạt, cùng tông với đôi mắt. Hầu hết quần áo của cậu đều do Methus chuẩn bị. Có lẽ hắn đã nhận ra một cơ thể không có ma lực thì chẳng chịu được lạnh, vì vậy toàn bộ áo quần đều tay dài, che kín bàn tay – khác hẳn với Ramil, kẻ đôi khi còn để trần mà đi lại, chẳng bận tâm đến khí trời.

Cậu vẫn chưa thể quen được việc vị chủ nhân tối cao kia thường chỉ khoác hờ một chiếc sơ mi trắng tay dài không cài nút, hoặc thậm chí cởi trần khi ở trong phòng riêng. Và cậu nhận ra mình luôn khẽ cười mỗi khi bắt gặp ánh mắt anh lảng đi, chỉ vì chẳng chịu mặc tử tế.

Trong mắt Pun Winnala, Ramil Solay de Jonoel chẳng qua cũng chỉ là một kẻ mưu mô xảo quyệt.

“Cậu vẫn chưa quen với khí hậu trong căn phòng này sao?”

“Chưa, thưa ngài.”

Cậu xoa cánh tay qua lớp vải mềm mại. Thế nhưng, có lẽ do nghi thức đang diễn ra, không khí trong phòng chẳng khác gì tiết trời dưới âm độ. Chiếc chăn mỏng mà cậu thường dùng khi ngồi cạnh lò sưởi đọc tablet lại được kéo lên, quấn chặt quanh người.

“Ta chẳng thấy lạnh chút nào.”

“Đó là vì ngài Methus là ma cà rồng.”

“Ma cà rồng cũng cảm thấy lạnh.”

Không biết điều gì khiến Pun đưa bàn tay nhỏ bé ra khỏi lớp áo len rộng thùng thình, khẽ chạm vào cánh tay của người đàn ông đang khoanh tay đứng nhìn nghi lễ không chớp mắt. Có lẽ Pun muốn thử xem một Solay như Methus có thực sự cảm nhận được lạnh như hắn nói hay không.

“Lạnh thật.”

“Bởi vì ta cũng đang lạnh.”

Methus cúi xuống trả lời, giọng gần như thì thầm bên tai, nở một nụ cười dịu dàng.

Nếu nói trong ba ma cà rồng họ Solay được Ramil ban cho sự sống, Methus giống như người anh cả của hai kẻ trẻ tuổi kia – những kẻ giờ đang hoàn trả sức mạnh cho đấng sáng tạo. Người đàn ông cao lớn ấy luôn được Ramil giao phó những trọng trách quan trọng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Người chủ thực sự của khách sạn sau đó kể cho cậu nghe câu chuyện về quá khứ của vị hoàng tử từng trị vì. Methus từng là một thủ lĩnh quân sự khét tiếng tàn bạo vượt ngoài sức tưởng tượng. Chính sự kiêu ngạo đã khiến hắn phạm sai lầm, nhưng Ramil đã ban cho hắn cơ hội thứ hai – cuộc sống bất tử, với điều kiện Methus phải thề rằng sẽ không g.i.ế.c thêm một con người nào nữa.

Thế nhưng Pun vẫn nhớ rõ khoảnh khắc đôi tay Methus từng siết chặt lấy cổ mình. Hắn đã xin lỗi vì sự bất cẩn ấy, trong thang máy.

“Bọn họ sắp xong rồi.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Sau khi nghi lễ kết thúc, chủ nhân sẽ suy yếu và trở lại hình thái ma cà rồng.”

“Tôi sẽ nhờ cậu chăm sóc cho ngài ấy.”

“Tôi… tôi sao?”

“Đúng vậy.”

“Hay là cậu muốn chăm sóc hai đứa trẻ kia hơn?”

“Vậy thì… tôi sẽ chăm sóc cho ngài Ramil.”

Ngay sau câu nói, nghi lễ kết thúc. Ramil quả thực đã yếu đi, đúng như Methus dự đoán. Đôi mắt đen sẫm hóa đỏ rực, song hắn vẫn đủ mạnh mẽ để kìm nén bản năng, rồi ngã xuống giường trong mệt mỏi. Methus cũng phải dìu, thậm chí bế Khuear và Mekhin về phòng riêng, để Pun một mình trông nom người thừa kế cuối cùng của nhà Jonoel, đang ngủ mê man vì kiệt sức.

Cậu để mặc anh nghỉ ngơi, rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ mà Ramil vừa làm lễ hồi phục. Bàn tay nhỏ bé khẽ xoay chiếc ghế sang phía khác, để có thể thấy ngay khi hắn tỉnh dậy. Những ngón tay dài lướt mở màn hình điện thoại, vuốt qua các ứng dụng, chọn cách bỏ qua những thông báo đang chờ.

Pun chọn một cuốn sách từ kệ lớn của Ramil. Ở đó có sách bằng hầu hết các thứ tiếng, và dĩ nhiên cậu chỉ chọn những cuốn tiếng Thái. Phải mất một lúc Ramil mới hồi phục, nên cậu quyết định g.i.ế.c thời gian bằng câu chuyện tình giữa một chàng trai nghèo dám khát khao tình yêu của nàng công chúa – báu vật của vương quốc. Những ngón tay thon dài lật từng trang dưới ánh đèn cam ấm áp, để mặc thời gian trôi cùng tiểu thuyết lãng mạn, chờ kẻ kia trở về từ cơn mê.

Màn hình đen của điện thoại bỗng sáng lên với tin nhắn mới. Pun ngẩng đầu khỏi trang sách thứ 127, khẽ dịch người trên ghế. Cậu nhấc chiếc máy đang rung, sợ tiếng động làm phiền người vẫn chưa tỉnh sau gần hai tiếng. Ấn nút tắt âm bên hông, rồi vuốt mở màn hình để đọc tin nhắn từ Jett, dòng chữ vẫn hiện rõ.

Cậu đọc từng chữ cẩn thận, suy nghĩ cách hồi đáp. Nếu để cậu ta nhận ra sự do dự, chắc chắn cậu ta sẽ làm ầm ĩ, khiến Elise phải đau đầu.

Cậu khẽ thở dài, đ.á.n.h dấu lại trang sách vừa đọc dở. Ngón tay gõ trả lời, chỉ để trấn an rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch.

Pun Winnala đang lâm vào tình cảnh khó xử…

Cậu không biết từ khi nào sợi dây kết nối giữa mình và người đàn ông da trắng đang nằm trên giường kia lại trở nên bền chặt đến thế. Giữa Ramil và cậu dường như tồn tại một sợi chỉ vô hình. Một cảm giác không cần lời nói, chỉ cần nhìn vào đôi mắt đen sẫm ấy, cậu đã có thể thấu hiểu ẩn ý sâu kín.

Là như thế.

Nhưng bổn phận vẫn là bổn phận – cậu được giao nhiệm vụ g.i.ế.c đi kẻ thừa kế cuối cùng của nhà Jonoel, gia tộc thiêng liêng thống trị toàn bộ ma cà rồng. Dẫu vậy, đôi khi số phận lại trêu ngươi, buộc trái tim mang trên vai mối hận thù bao năm trời phải chạm mặt một kẻ bí ẩn trong mơ – một người như nước, khiến cậu lạc lối trong giấc ngủ mỗi đêm, chẳng bao giờ muốn tỉnh lại.

Hóa ra người đó chính là kẻ mà cậu đã vô tình giải thoát khỏi lời nguyền.

Người mà phía n.g.ự.c trái của hắn phải bị đ.â.m một nhát d.a.o bạc thần thánh…

Cậu luôn mang theo bên mình con d.a.o đó, không phải vì đang chờ khoảnh khắc kết liễu kẻ Jonoel cuối cùng đang nằm trước mắt. Việc được ở gần Ramil như thế vượt ngoài mọi dự liệu. Lời nguyền đó vốn không nằm trong kế hoạch, không nằm trong hiểu biết của họ.

Đôi bàn tay nhỏ của cậu thả chốt an toàn trên vỏ dao, trượt con d.a.o bạc vào túi. Ánh đèn cam dịu, đủ để cậu đọc sách, giờ phản chiếu trên lưỡi d.a.o bạc sắc bén do Caster - một trong hai anh em song sinh của phe thợ săn - chế tạo.

Đôi mắt nâu nhạt run lên, sợ hãi trước chính sự do dự của mình.

Đôi tay đẫm mồ hôi nắm chặt cán dao, sợ bản thân tuột tay làm tổn hại người kia…

Bởi cậu còn nhớ rất rõ lời của cặp song sinh, một con d.a.o bạc đơn giản thôi cũng có thể khiến một ma cà rồng biến mất như chưa từng tồn tại.

Pun Winnala rơi vào cảnh khó xử. Lưỡng lự đến mức tim đập như muốn chạy trốn khỏi một xiềng xích gọi là trả thù…

Thế nhưng đúng lúc cậu ra sức kiềm chế tiềm thức, lần do dự cuối cùng ra lệnh cho cậu cất con d.a.o bạc đi như trước. Cảm xúc quá mạnh khiến cậu không thể cưỡng lại. Cậu quay lại, đưa đôi chân mang dép trở về chiếc sofa ban đầu. Nhét điện thoại vào túi, cậu bước sang bếp thông với phòng ngủ. Mí mắt nhợt khép, đôi mắt nâu lẫn lộn suy tư.

Cậu hít vào, thở ra, nén cảm xúc tiêu cực, điều hòa nhịp tim trở lại bình thường. Cố tìm một vật xung quanh để tập trung đầu óc, hóa ra bó hoa hồng đỏ Methus để lại chính là thứ duy nhất giúp cậu tạm quên khoảnh khắc cậu định rút d.a.o bạc, ít nhất là trong giây lát.

Cậu không hiểu tại sao mình bắt đầu cắm hoa hồng vào một chiếc cốc giờ đã thành bình, nhưng tâm trí rối rắm dần lắng lại khi cậu dùng kéo cắt đi gai còn sót trên cuống. Tay cậu khéo sắp xếp những bông hồng đỏ thắm, gom lá cắt, cuống thừa bỏ vào thùng rác, đặt chiếc bình trong suốt lên bàn đầu giường, ngay cạnh người đã khiến Pun suýt mất kiểm soát.

“Phù.”

Cậu quyết định rời khỏi penthouse tầng thượng mà không báo ai. Ít nhất không khí bên ngoài khách sạn Jonoel sẽ giúp cậu tỉnh táo hơn.

Đôi chân trần đi dép đổi sang đôi sneaker yêu thích, đôi duy nhất cậu mang từ nhà. Pun muốn thu dọn vài thứ, lấy lại đầu óc trong vài tiếng trước khi quay lại Jonoel với tâm trí sáng suốt.

Ngón tay dài chạm nút gọi thang máy riêng. Bên ngoài khách sạn, mặt trời đã lặn nhưng giao thông thủ đô vẫn còn đông. Bàn tay nhỏ gọi một phương tiện công cộng mang biển xanh, nói điểm đến với tài xế trước khi rời Jonoel để giải quyết mớ suy nghĩ rối bời.

Ramil Solay de Jonoel tỉnh dậy nửa đêm sau đêm dùng quyền năng phục hồi của các Solay mà hắn sinh ra bằng m.á.u mình. Đôi mắt đen đã trở lại bình thường. Người đàn ông cao lớn hít lấy một hơi thật sâu, cảm nhận ba luồng năng lượng trở về với chủ nhân.

Hắn đứng thẳng dậy, nhìn quanh căn phòng tĩnh lặng. Ánh đèn duy nhất vẫn bật cạnh chiếc ghế yêu thích lộ ra một chiếc chăn nhỏ của người đã giải thoát hắn, một cuốn sách chưa đọc hết và một ly nước rỗng, chắc người kia đã rời đi từ lâu.

Ramil nhặt cuốn sách mà người đó chưa đọc xong. Đó là một cuốn hắn thuộc lòng, biết rõ từng trang. Nếu Pun đọc thêm chút nữa, sẽ thấy chuyện tình giữa chàng trai nghèo và công chúa Nava diễn tiến đúng như họ hằng mong.

Người đàn ông cao lớn trở về giường với cuốn sách ưa thích, nhưng đôi mắt sắc bén nhận ra một bình hoa hồng đỏ trên bàn đầu giường. Hắn nhớ rõ nó trước đây không có ở đó, và những Jonoel đang nằm nghỉ ở tầng dưới chắc chẳng nghĩ sẽ bày hoa khi hắn ngủ.

Bàn tay thô nắm một bông hồng đỏ. Dù cánh hoa hơi nhăn, nó cũng khiến Ramil mỉm cười. Hắn tưởng tượng ra người đã tặng bình hoa này cho mình…

Trong khi đó, phòng bên cạnh penthouse, hai Solay vừa phục hồi sau nghi lễ trao trả năng lượng đang được Methus - người anh cả - chăm sóc cẩn thận.

Vì đã lâu họ không ở bên nhau, nên chuyện trò kéo dài, từ kể về khách hàng lạ của Khuear đến việc Mekhin bị một người mà hắn gọi là “nhân viên” mắng vì thiếu khôn ngoan, dù hắn đã mổ cứu mạng con người suốt gần một trăm năm.

“Nếu là tôi, tôi sẽ không để kẻ ngu đó sống.”

“Cậu sẽ làm gì, Khuear? Phá bỏ lời thề với chủ nhân của chúng ta sao?”

Mekhin không tức giận. Hắn chỉ chế nhạo Khuear – kẻ còn phẫn nộ gấp trăm lần vì để một con người yếu ớt dám chê trách phương pháp điều trị mà hắn đã cân nhắc kỹ càng nhưng lại chẳng vừa lòng kẻ kia.

“Tôi đâu có định g.i.ế.c hắn.”

“Lời thề là không được giết. Nhưng ngăn hắn hồi phục thì lại là chuyện khác.” Con quạ ranh mãnh nhún vai, đưa chai nước ngọt lên môi.

“Có ai tàn nhẫn bằng chủ nhân loài quạ – Khuear – chứ, đúng không Methus?”

“Ha ha.”

Hai ma cà rồng cùng phá lên cười trước cảnh gã kia tu cạn chai nước ngọt. Khuear lắc chai rỗng rồi ném gọn vào thùng rác ở góc phòng.

“Nhưng mà, ngươi biết đấy…”

“Ta không tin tưởng lắm vào kẻ đã giải thoát cho chủ nhân.”

“Pun sao?”

“Ừ.”

Với bản tính vốn khó gần, việc Khuear không tin Pun chẳng có gì lạ.

Hơn nữa, cậu chỉ là con người. Dù Methus đã nhắc đi nhắc lại rằng Pun chính là người giải thoát chủ nhân khỏi lời nguyền, nhưng điều đó cũng có thể đồng nghĩa rằng kẻ Khuear không tin kia lại chính là người được nhắc đến trong lời nguyền ấy.

“Thằng đó làm nghề phục chế tranh, tức là hắn hẳn phải quen biết ông chủ phòng trưng bày.”

“Bọn họ cũng biết ông chủ phòng trưng bày đồng thời là thủ lĩnh của Hội Thợ săn.”

“Có khi chỉ là quen biết sơ thôi.”

“Ngươi nghĩ vậy cũng được, bác sĩ. Nhưng gần đây trùng hợp xảy ra quá nhiều. Ta lo có kẻ đang tuồn tin tức cho đám ngốc nghĩ rằng chúng có thể quét sạch giống loài bất tử này.”

“Có thể Jonoel đang nuôi một con chuột chũi trong nhà.”

“Con chuột mà ngươi nói đến…?”

“Ở đâu vậy, Khuear?”

Bước chân không tiếng động của Ramil khiến ba ma cà rồng đồng loạt dừng câu chuyện. Nhất là Khuear – kẻ bị hỏi thẳng. Tuy vậy, con quạ nổi loạn này cũng chẳng hề sợ hãi.

“Tôi chỉ tò mò thôi, thưa chủ nhân.”

“Về con người đã giải thoát ta khỏi lời nguyền?”

Chủ nhân với thân thể tái nhợt, dựa vào khung cửa, tận dụng sự im lặng để đòi hỏi một lời giải thích rõ hơn. Dù Khuear có thẳng thắn hay bốc đồng thế nào, Ramil vẫn tin hắn có lý do để dám nghi ngờ.

“Tôi không tin bất cứ con người nào, nhất là kẻ có liên hệ với ông chủ phòng tranh.”

“Còn nữa, thưa chủ nhân.”

“Tôi không nghĩ có con người nào lại dám sống chung với ma cà rồng một cách bình thường.”

“Trừ khi hắn có mưu đồ.”

“Methus.”

“Có mặt, thưa chủ nhân.”

“Tôi muốn thêm một chai nước.”

Ramil không ngắt lời Khuear, nhưng cũng cố tình phớt lờ câu cuối – điều khiến trong đầu hắn đầy phản đối. Thay vào đó, hắn hỏi Methus một điều mà trước giờ chưa từng hỏi.

Người đàn ông cao lớn rời khỏi khung cửa, để lại những lý do của Khuear phía sau, bước về hành lang trong im lặng, lắng nghe tiếng chân theo sát sau lưng mình.

“Người thực sự tin tưởng kẻ đang ngồi cạnh người sao? Tôi muốn chủ nhân cẩn trọng.”

“Cẩn trọng điều gì? Với người đã giải thoát ta khỏi lời nguyền, hả Khuear?”

Chủ nhân để lại câu nói cuối cùng ấy cho con quạ trẻ, như ngầm cho thấy hắn thậm chí sẽ chẳng cân nhắc lời cảnh báo đầy thiện ý. Điều này chỉ khiến cơn giận của Khuear dâng cao, đôi bàn tay dài siết chặt lại.

Dù thân thể vẫn còn yếu sau nghi lễ hồi phục, ma cà rồng trẻ tuổi ấy liền hướng về cuối hành lang khách sạn, rồi nhảy qua cửa sổ mở sẵn, như thể đã đợi sẵn khoảnh khắc này. Thân hình trắng toát trong bộ đồ đen tuyền tan rã thành hàng trăm con quạ, tung cánh giữa màn đêm, bám theo tín hiệu từ Munin – con quạ mà hắn nuôi dưỡng – đã dẫn đường cho hắn từ trước.

Nhà của Pun Winnala…

Pun Winnala mất khá lâu mới tới được đích. Tâm trí cậu vẫn lang thang về những gì đã xảy ra vài giờ trước. Khuôn mặt tái và mệt mỏi vì thiếu ngủ, cậu theo bước chân mình cho đến khi dừng lại trước cánh cửa nhà - nơi cậu đã không về trong vài tuần. Cúi xuống, cậu lấy chìa khóa giấu dưới chậu hoa rồi mở cửa.

Lúc này, cậu chỉ muốn yên tĩnh nghỉ ngơi một mình. Nhưng dường như không ai nghe lời cầu nguyện đó, ngay khi đôi tay nhỏ chuẩn bị khép cửa, người bạn thuở nhỏ của cậu xuất hiện trước mặt, chính là chủ phòng trưng bày nơi có bức tranh rắc rối, cũng là thủ lĩnh nhóm thợ săn đã lập ra để truy lùng những ma cà rồng đã đem đến nỗi đau cho họ.

“Jett.”

“Mày làm gì vậy?”

“Sao nó vẫn còn sống?”

Người kia tiến đến, vòng tay to ôm lấy cổ tay cậu rồi kéo cậu ra khỏi sau cửa.

“Elise bảo tao mày đã ở trong Jonoel suốt một tuần. Mày làm cái quái gì, Pun?”

“Hay mày quên những gì bọn chúng đã làm với chúng ta rồi? Tao phải nhắc lại chăng, cái mà tên Jonoel cuối cùng đã cướp đi của tụi mình?”

“Tao chưa có dịp.”

“Hay mày đang lưỡng lự? Thủ tiêu nó đi. Không thì mày sẽ hối tiếc lần hai.”

Người da trắng trước mặt không trả lời câu hỏi mà Jett đặt ra, càng khiến Jett khó chịu với người bạn thân. Hắn không hiểu sao Pun lại ngập ngừng, từ chối bắt điện thoại hay nhắn tin trả lời anh và Elise suốt thời gian ở trong hang ổ Jonoel.

Và dường như, dù Jett có thúc ép thế nào, Pun cũng chẳng nói ra điều thủ lĩnh thợ săn muốn nghe. Jett không muốn nổi nóng thêm nữa với thái độ của bạn mình. Dù đã là ban đêm, chẳng ai ngoài hai người họ để ý đến cuộc cãi vã nhỏ này.

Nhưng, không hay biết được…

Trên mái nhà ngôi nhà hai tầng của Pun Winnala, hàng trăm con quạ đen giờ đang đậu kín khắp nơi…

--

Hắn chờ đến lúc rạng sáng, không trở về hang ổ bọn thợ săn - căn hầm nơi họ cư trú - bởi giờ Jett có việc quan trọng hơn.

Tiếng giày da lộp cộp trên nền gạch bệnh viện. Jett đi qua quầy tiếp tân và dừng trước phòng chờ VIP cuối hành lang. Trước khi anh kịp mở cửa, một phụ nữ trong bộ đồng phục quen thuộc đã mở cửa đón anh.

“Chào buổi sáng, ngài Jett.”

“Chào buổi sáng. Bệnh nhân ổn chứ?”

“Ổn rồi. Tôi vừa thay quần áo cho quý ông xong.”

“Cảm ơn rất nhiều.”

Anh cảm ơn người vừa lui lại để anh bước vào. Jett khép cửa cẩn thận. Người đàn ông cao gầy đứng nguyên chỗ cũ, nơi anh thường dõi mắt nhìn người già nằm đó, người mắc đầy dây treo truyền dịch.

Tít, tít…

Tiếng máy theo dõi nhịp tim vang lên trong im lặng. Anh nhìn người có làn da tái nhợt rồi tiến lại gần giường. Bàn tay ông nhăn nheo, đầy kim truyền. Hắn chắp tay lại và thì thầm với bản thân: “Đừng lo, thưa cha. Khi người tỉnh lại…”

“Con hứa, giống loài bẩn thỉu đó sẽ không còn lại một mống nào.”

“Đặc biệt là tên thuần chủng cuối cùng nhà Jonoel.”

--------------------------------------------------