Quỷ Nghèo 2000 Năm – Chương 14

Quân Triệu đã đầu hàng. Gần hai mươi vạn quân hổ sói, sau cái c.h.ế.t của Triệu Quát, tất cả đều buông vũ khí, không một ai chống cự.

Nhưng ánh mắt họ như đã mất hồn, không còn chút thần sắc nào.

Lẽ ra, họ nên c.h.ế.t trên chiến trường.

Khó mà tin được đây chính là đội quân tàn dư đã chiến đấu ròng rã suốt bốn mươi ngày, dùng một nửa binh lực để chống lại quân Tần.

Gần hai mươi vạn tù binh bị trói tay, bị xâu lại bằng một sợi dây thừng, kéo đi như một đàn kiến dài vô tận, chậm rãi tiến bước.

"Xoạt, xoạt, xoạt."

Móng ngựa giẫm lên tuyết trắng, phát ra những âm thanh nhỏ. Tuyết dường như đã rơi ít đi.

Trong màn tuyết trắng mênh m//ô//n//g, Cố Nam cầm cây thương đứng trước t.h.i t.h.ể của Triệu Quát. Thân thể đã biến dạng, toàn thân cắm đầy tên trông như một con nhím, m.á.u đỏ loang lổ, dung mạo hốc hác, không còn nhận ra vị tiểu tướng nho nhã của lần đầu gặp mặt.

"Ngươi biết rõ sẽ có kết cục này, đúng không?"

Cô lặng lẽ cắm cây thương vào tuyết, từng chút một đào lên, cho đến khi tạo ra một cái hố đủ lớn cho một người và một con ngựa. Cô đặt Triệu Quát và con chiến mã của hắn vào trong, rồi ngồi xuống, dùng tay lấp lại từng nắm đất trộn lẫn với tuyết.

"Bốp, bốp."

Cố Nam vỗ hai tay vào nhau, phủi sạch đất tuyết. Không khí khô hanh khiến người ta khó chịu, gió lạnh như d.a.o cắt vào má đau rát.

Trên cánh đồng bằng phẳng bỗng xuất hiện một ụ đất không cao lắm, rất khó nhận ra. Cố Nam nhìn ụ đất một lúc lâu rồi khẽ cười.

"Ngươi nói không sai, nếu trận này không đánh, có lẽ chúng ta đã là bạn bè."

Nói rồi, Cố Nam tháo túi nước bên hông, uống một ngụm. Nước lạnh buốt chảy vào cổ họng khiến cô đau nhói. Cô đổ phần nước còn lại xuống trước ụ đất, rồi lấy ra một miếng bánh khô từ trong n.g.ự.c áo đặt lên trên.

"Bữa sáng còn dang dở, lên đường rồi thì nên ăn cho no bụng."

"Thời gian gấp gáp, không thể dựng bia mộ cho ngươi được."

Nói xong, Cố Nam đứng dậy, bước tới bên con ngựa đen rồi nhảy lên. Cô kéo dây cương, từ từ rời đi, không hề quay đầu nhìn lại.

"Đi đường bình an."

Từng đống vũ khí chất cao như núi trên mặt đất, binh sĩ quân Tần đang dọn dẹp chiến trường. Lửa trại bùng lên trong doanh trại, bữa tối hôm nay sẽ thịnh soạn hơn thường lệ. Sau hơn một tháng giằng co, quân Triệu cuối cùng đã đầu hàng, chủ soái Triệu Quát cũng bị Bạch Khởi b.ắ.n c.h.ế.t tại trận.

Quân Tần có thể xem là đã đại thắng.

Tù binh quân Triệu bị tước giáp, trói chặt bằng dây thừng. Trên người họ chỉ còn lại lớp áo vải mỏng manh, nhiều người run lên cầm cập trong gió lạnh, môi và mặt đều tái xanh.

Bạch Khởi và Vương Hột ngồi trong lều chỉ huy, hơi ấm từ bếp lò tỏa ra thật dễ chịu.

"Lão Bạch, ngươi không ra ngoài đi dạo một chút sao?" Vương Hột đặt cuốn thẻ tre vừa viết xong sang một bên, vươn vai một cái: "Cuối cùng cũng đ.á.n.h xong rồi."

Bạch Khởi vẫy tay: "Già rồi, không đi nổi nữa."

Vương Hột nhướng mày: "Phải rồi, đã bao nhiêu năm trong quân ngũ? Chưa kịp cảm nhận gì thì đã già mất rồi."

"Lão Vương, quân báo đã viết xong chưa?" Bạch Khởi bỗng hỏi.

"Xong rồi." Vương Hột gật đầu, chỉ về phía ống tre bên cạnh: "Tổn thất hơn hai mươi vạn, bắt sống toàn bộ quân Triệu gần mười tám vạn. Vũ khí, giáp trụ, ngựa chiến còn đang thống kê, đến lúc đó sẽ cho ngươi con số chính xác."

"Hơn hai mươi vạn..." Bạch Khởi gật đầu, vuốt vuốt chòm râu: “Triệu Quát quả thật rất tàn nhẫn, tiếc là vẫn chưa đủ." Nếu là hắn chỉ huy trận này, hắn sẽ không để một ai đầu hàng.

"Quân Tần còn lại bốn mươi vạn, nhưng chỉ với bốn mươi vạn quân thì khó mà tiến lên phía bắc." Vương Hột cầm cuốn thẻ tre lên rồi lại chậm rãi đặt xuống, mặt đầy vẻ bất lực: "Đúng vậy, bốn bề là địch, tiếp tục tiến lên phía bắc e rằng sẽ đại bại."

Bạch Khởi lắc đầu, sửa lại: "Chắc chắn sẽ bại."

Vương Hột ngẩn người, sau đó thở dài. Ông biết rõ tài năng của người bạn già này. Ông đã nói chắc chắn sẽ bại, nghĩa là không thể nào thắng được. Nhưng nước Tần tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội tiến lên phía bắc lần này. Đánh hạ Hàm Đan, nước Triệu sẽ diệt vong.

"Chỉ hy vọng Tần Vương có thể nhìn rõ đại cục."

"Đừng nói những chuyện này nữa." Vương Hột cười, trong tiếng cười có chút hoài niệm, chút cay đắng: “Lão Bạch, còn nhớ lúc chúng ta còn trẻ, ngươi từng nói muốn thiên hạ thái bình. Giờ xem ra vẫn còn xa lắm!"

Bạch Khởi im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: "Đó là nguyện vọng cả đời của lão phu. Dù có phải đối đầu với cả thiên hạ, ta cũng sẽ tiến tới."

"Ngươi vẫn như vậy. Người đời đều nói ngươi tàn nhẫn, nhưng không ai biết ngươi mới là người có trái tim mềm yếu nhất." Vương Hột lắc đầu, ngập ngừng một lúc rồi hỏi: "Ngươi định xử lý mười tám vạn quân Triệu thế nào?"

Mười tám vạn người. Lần này Triệu quốc xuất binh hơn bốn mươi vạn. Dân số Triệu quốc vốn đã ít, bốn mươi vạn này gần như là toàn bộ nam thanh niên của cả nước.

Tay Bạch Khởi đang vuốt râu khựng lại, ông mấp máy môi.

"Chia ra, rồi chôn sống."

Vương Hột kinh ngạc đến há hốc miệng, ánh mắt đầy vẻ khó tin, rồi sắc mặt trầm xuống: “Lão Bạch, dụ hàng đã là hành vi bị cả thiên hạ khinh miệt, nếu còn chôn sống tù binh, e rằng ngươi sẽ bị người đời chỉ trích, vạn người phỉ nhổ. Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa!"

Thời cổ đại coi trọng lễ nghĩa, dụ hàng đã là vi phạm đạo đức, đủ để bị người đời c.h.ử.i rủa. Nếu còn chôn sống tù binh, đó là hành vi hoàn toàn đi ngược lại luân thường đạo lý, sẽ bị toàn thiên hạ lên án.

"Ta chính là muốn cho thiên hạ thấy!" Bạch Khởi không còn vẻ thoải mái ban đầu, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ: “Chiến quốc loạn lạc bao năm, thiên hạ c.h.ế.t bao nhiêu người, đã có ai lên án chưa?"

"Thiên hạ cần thái bình, và Đại Tần sẽ là thời thịnh thế sau khi thống nhất." Bạch Khởi nhắm mắt lại: "Vì thiên hạ thái bình, cái c.h.ế.t của mười tám vạn người này là đáng giá."

Cả đời hắn chinh chiến bốn phương vì Đại Tần, bảy mươi trận chưa từng thất bại. Nhìn thấy Đại Tần ngày càng hùng mạnh, việc thống nhất sáu nước có lẽ không cần đến trăm năm. Nhưng hắn đã già, không còn đủ sức để chiến đấu nữa.

Chôn sống mười tám vạn tù binh, hắn sẽ phải gánh chịu tiếng xấu ngàn đời. Nhưng Triệu quốc dù không diệt vong, một khi không còn nam đinh thì trong vòng hai mươi năm nữa cũng khó mà gượng dậy. Hai mươi năm sau, Triệu quốc đã mất hết thiên thời, không còn là mối đe dọa. Dù lần bắc phạt này không diệt được Triệu, Triệu cũng sẽ tự diệt vong.

Hắn có lẽ đã biết kết cục của mình sau khi làm việc này. Nhưng đây có lẽ là trận chiến cuối cùng của hắn, cũng là trận chiến cuối cùng hắn chiến đấu vì thiên hạ.

Có thể nhìn thấy thời loạn lạc kết thúc, Bạch Khởi hắn có phải gánh bao nhiêu sát nghiệp, mang tiếng xấu vạn đời thì đã sao?

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng lớp tuyết dày dưới đất vẫn chưa tan. Mùa xuân của năm thứ hai sắp đến.

Một người lính Triệu bị trói tay, tập tễnh bước ra khỏi trại tù binh. Hắn bước đi không còn chút sức lực, cả người đầy những vết thương, đó là dấu tích mà chiến tranh để lại, cũng là niềm kiêu hãnh cuối cùng của một tù binh như hắn.

Hắn bị một tên lính Tần phía sau đẩy mạnh, bước chân càng thêm loạng choạng. Dưới sự áp giải, hắn bước vào một thung lũng. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hắn sững sờ.

Trong thung lũng là những cái hố sâu khổng lồ, vô số tù binh quân Triệu bị trói tay chân, nằm chật ních bên trong. Thung lũng vang lên những tiếng gào thét, phẫn nộ, và nguyền rủa. Bên cạnh các hố, binh lính quân Tần đứng dày đặc.

Người lính Triệu nhìn thấy tất cả, mắt trợn trừng, gân xanh nổi lên trên đôi tay bị trói chặt, cổ tay bị dây thừng siết đến đỏ rực. Rất lâu sau, hắn cúi đầu.

Phía sau, tên lính Tần áp giải đặt tay lên lưng hắn.

"Các ngươi... sẽ không được c.h.ế.t tử tế!" Giọng hắn không lớn, như được rít ra từ kẽ răng. Hắn c.ắ.n chặt đến mức m.á.u chảy ra từ khóe miệng: “Không được c.h.ế.t tử tế!"

Tên lính Tần thoáng ngạc nhiên nhưng không nổi giận, chỉ đẩy hắn đến bên cạnh một cái hố sâu: “Xin lỗi!" Nói rồi, hắn đẩy người lính Triệu xuống.

Một ông lão, khoanh tay, đứng trước những hố chôn người tập thể này. Cố Nam lặng lẽ đứng sau lưng Bạch Khởi. Lịch sử cuối cùng cũng không thay đổi.

Hơn mười vạn người. Phải tận mắt chứng kiến mới biết cảnh tượng này đáng sợ đến thế nào. Cô không làm được gì, cũng không muốn làm gì. Có lẽ ngay cả cô cũng không nhận ra, mình đã thay đổi quá nhiều. Không phải là trở nên m.á.u lạnh, mà là đã nhìn thấu sự loạn lạc như tận thế này. Cô cảm thấy bất lực, vì chẳng thể thay đổi được gì.

Cô chỉ nhìn về phía Bạch Khởi, nhận ra bóng lưng vốn luôn cương nghị của ông lúc này lại còng xuống như một ông lão bình thường.

Những người lính Triệu nằm trong hố, nhìn binh sĩ Tần đứng bên trên, ánh mắt đầy hận thù và tức giận như muốn phun ra lửa. Bạch Khởi đã không tuân thủ lời hứa "đầu hàng không g.i.ế.c". Ngay từ đầu, ông đã không có ý định tuân thủ. Tiếc rằng, Triệu Quát đã tin ông.

Không để ý đến ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của những người lính Triệu, Bạch Khởi giơ tay lên. Bàn tay đầy nếp nhăn lần này trông thật sự vô lực.

"Chôn."

Bàn tay nặng nề hạ xuống.

Những binh sĩ Tần phụ trách chôn người nuốt nước bọt. Trên chiến trường, họ g.i.ế.c người không chớp mắt, nhưng lúc này tay họ lại run rẩy. Dù vậy, họ vẫn cầm công cụ lên và bắt đầu lấp hố.

Đất đá rơi xuống đầu những người lính Triệu. Bị trói tay chân, họ chỉ có thể giãy giụa trong vô vọng. Vô số tiếng la hét vang lên. Khi từng cái hố dần bị lấp đầy, âm thanh cũng nhỏ dần rồi biến mất.

Cho đến cuối cùng, cả thung lũng trở nên im ắng, không còn một tiếng động, như thể hơn mười vạn người đó chưa từng tồn tại.

"Phịch." Một binh sĩ Tần quỳ sụp xuống đất, run rẩy ôm đầu.

"Đi thôi," Bạch Khởi nói.

Mệnh lệnh được truyền xuống. Những người bên cạnh khó khăn đỡ người lính đang quỳ dậy. Quân Tần lặng lẽ rời khỏi thung lũng.

Cố Nam nhìn xuống mặt đất lần cuối. Ở đó, có một bàn tay vẫn chưa bị lấp hết. Bám đầy bùn tuyết, nó bất lực buông thõng xuống, như muốn nắm lấy điều gì đó, nhưng cuối cùng chẳng nắm được gì.

Cô cầm lấy cây thương, quay người bước đi. Cô không biết mình đang nghĩ gì, và cô cũng không dám nghĩ gì cả.

Đầu năm 259 TCN, trận chiến Trường Bình kết thúc. Quân Tần tử trận hơn hai mươi vạn người, bốn mươi vạn quân Triệu bị tiêu diệt. Gần hai mươi vạn tù binh bị chôn sống, chủ soái Triệu Quát tử trận.

Chưa đến ba ngày sau, Trường Bình bị phá. Quân Tần đại thắng, khải hoàn trở về.

Ngày Cố Nam theo Bạch Khởi rời Trường Bình, Vương Hột đứng trên tường thành tiễn họ. Tuyết đã tan hết, lớp băng mỏng trên sông Đan mấy ngày trước giờ cũng đã tan, dòng nước chảy róc rách.

Hắc Ca được một bữa ăn thịnh soạn, nó ăn liền ba bó cỏ lớn khiến Cố Nam tưởng mình đang nuôi một con lợn. Cũng không biết Hắc Ca ăn uống thế này, sau này có còn chạy nổi không nữa. Nhưng cô không quan tâm. Mấy tháng ở Trường Bình, nếu không có Hắc Ca, cô cũng khó mà sống sót.

"Báo!" Một người đứng ở cửa đại điện, tay áo xắn lên, cúi chào: "Phạm Thư, xin gặp Đại vương."

"Vào đi."

Người đàn ông tên Phạm Thư có chòm râu dài phất phơ. Khuôn mặt dù trắng trẻo nhưng có nhiều nếp nhăn, tuổi tác có lẽ không nhỏ. Ông mặc áo quan đen, dáng vẻ đàng hoàng, toát ra khí chất khiến người khác phải kính phục.

"Đa tạ Đại vương." Phạm Thư khẽ cúi người rồi bước vào, tay cầm một cuốn thẻ tre.

Đây là thư phòng. Một người đàn ông trông có vẻ bình thường mặc áo dài, đang ngồi trước bàn thấp, cầm bút xem xét các cuộn thẻ tre.

"Có chuyện gì?" Người đàn ông không ngẩng đầu, chỉ hỏi.

"Chiến báo từ Trường Bình."

"Ồ?" Người đàn ông ngẩng đầu, xoa trán, dường như hơi mệt mỏi. Ánh mắt ông sáng quắc khiến Phạm Thư không dám nhìn thẳng: “Đưa đây cho ta xem."

"Vâng." Phạm Thư dâng cuốn thẻ tre lên trước mặt người đàn ông.

Ông ta mở thẻ tre ra, dựa vào ánh đèn trên bàn, xem xét từng chữ. Ông xem rất lâu, rất kỹ.

"Ha ha." Người đàn ông cười, nụ cười rất trầm, dường như đang vui vẻ.

"Đại vương?" Phạm Thư cúi đầu, hỏi.

"Trận chiến Trường Bình, tiêu diệt hơn bốn mươi vạn quân địch, quân ta tổn thất hai mươi vạn. Trong đó, hai mươi vạn quân Triệu bị bắt làm tù binh đã bị Bạch Khởi chôn sống toàn bộ."

Người đàn ông nói ra những con số kinh hoàng này một cách thản nhiên như đang nói đùa: “Bạch Khởi đúng là dám làm."

Chôn sống hai mươi vạn người. Phạm Thư nuốt nước bọt.

"Đại vương." Nhíu mày, Phạm Thư cúi đầu: "Việc làm này của Vũ An Quân, e rằng..."

"E rằng cái gì?" Người đàn ông liếc mắt nhìn Phạm Thư.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

"Thần nhiều lời rồi, mong Đại vương tha tội."

"Hừ." Người đàn ông khẽ hừ một tiếng: “Tuy nhiên, tổn thất hai mươi vạn quân quả thật hơi nhiều." Ông nhìn Phạm Thư, hỏi: "Phạm tiên sinh, ngươi thấy đấy, lần này Đại Tần ta có nên tiếp tục tiến lên phía bắc nữa không?"

Thành Hàm Dương

Vừa đến tháng ba, Hàm Dương đã có sắc xuân. Cỏ non mọc ven đường chỉ đủ cho móng ngựa bước qua. Nhìn nghiêng, có thể thấy một bông hoa đang lung lay giữa những lá cỏ. Dù lẻ loi nhưng vẫn rất đẹp. Gió nhẹ thổi những cánh hoa bay lên không trung rồi từ từ rơi xuống.

Đại quân về thành. Bạch Khởi không đến cung vua mà dẫn Cố Nam về phủ Vũ An Quân trước.

"Sư phụ, không đến cung vua báo cáo quân tình, thật sự không sao chứ ạ?" Cố Nam hơi do dự. Dù sao đại quân trở về, không có tướng quân nào lại về nhà trước cả.

"Ta đã nói không sao. Tuổi con còn trẻ sao lại suy nghĩ nhiều như vậy." Bạch Khởi cưỡi ngựa, tay khẽ vẫy. Khác hẳn với vẻ mặt nghiêm nghị lúc chiến trận, lúc này thần sắc ông có phần thư thái và ấm áp: “Mấy tháng không gặp, ta cũng rất nhớ nhà. Gặp Đại vương làm sao bằng gặp bà lão ở nhà."

Ông không quan tâm lời nói của mình có bị ai nghe thấy hay không. Có lẽ với Bạch Khởi, sau mỗi trận chiến, chỉ có trở về phủ Vũ An Quân tĩnh lặng mới khiến ông thật sự được nghỉ ngơi.

Trước cổng phủ Vũ An Quân vẫn như xưa, không một bóng người, cách xa chợ búa, yên tĩnh đến mức hiếm có người qua lại. Dù Bạch Khởi đại thắng trở về, nơi này vẫn vậy. Có lẽ các quan lại cũng biết tính cách của ông nên không dám đến làm phiền.

Lão Liên đang quét sân, thấy từ xa có hai người đến thì ngỡ ngàng. Đến khi nhận ra là Bạch Khởi và Cố Nam, ông mới cười tươi ra đón.

"Lão gia và tiểu thư đã về rồi." Lão Liên nhận lấy dây cương từ tay hai người. Giọng ông vẫn bình thản như thường ngày, nhưng có thể nghe thấy niềm vui trong đó.

"Về rồi." Bạch Khởi mệt mỏi đứng trước cổng phủ, đôi vai buông thõng.

"Lão Liên." Cố Nam cũng nở nụ cười, nhỏ giọng chào rồi nháy mắt ra hiệu. Lão Liên hiểu ý, biết rằng sau khi dắt ngựa đi, ông sẽ mang rượu đến cho cô. Cô cười tươi, lắc đầu.

Hắc Ca dụi đầu vào người Lão Liên. Thật sự Cố Nam cũng không biết đây có phải là ngựa của mình không, vì nó còn thân thiết với Lão Liên hơn cả cô. Cũng phải, từ khi Hắc Ca đến đây, phần lớn thời gian đều do Lão Liên chăm sóc. Cố Nam đến chỉ để uống rượu, tất nhiên không được nó yêu thích rồi.

Lão Liên ôm đầu Hắc Ca, vỗ nhẹ vào cổ nó: "Khỏe mạnh hơn nhiều rồi."

Bạch Khởi và Cố Nam trở về, phủ Vũ An Quân mới trở nên nhộn nhịp. Người hầu bắt đầu chuẩn bị thức ăn. Lão phu nhân Ngụy Lan nói tối nay phải ăn một bữa thật ngon để thưởng cho tiểu thư. Còn Bạch Khởi thì bà không quan tâm.

"Tốt, tốt, đã trưởng thành rồi." Ngụy Lan đứng trước mặt Cố Nam, nhìn bộ giáp đầy vết thương trên người cô, thấy khuôn mặt con bé đã kiên nghị hơn, bà vui mừng xoa mặt cô. Sau trận Trường Bình, Cố Nam trông đã có dáng dấp của một vị tướng, nhưng cũng thêm phần u sầu, thêm phần khiến người ta xót xa: “Gầy đi, cũng đen hơn rồi. Chắc chắn là sư phụ con không cho con ăn uống đầy đủ đây mà."

Tiểu Lục khi có lão phu nhân ở đó rất ít nói, nhưng ánh mắt luôn lo lắng nhìn Cố Nam, chỉ sợ cô bị thương chỗ nào. Còn Họa Tiên thì đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cô.

"Trong doanh trại lấy đâu ra đồ ăn ngon, lão phu cũng ăn như thế thôi." Bạch Khởi ngồi một mình một bên, nhỏ giọng cãi lại.

"Thế sao được? Nam nhi với ông phải khác nhau chứ?" Chỉ một câu nhỏ cũng bị Ngụy Lan nghe thấy rõ.

Lông tóc Bạch Khởi dựng đứng, vội gật đầu: "Ừ, ừ, không giống, không giống." Nhìn Ngụy Lan quay đi, ông thở dài, ôi, không có chút địa vị nào cả.

Bữa tối được nấu rất phong phú, tiếc là món ăn thời Chiến Quốc cũng chỉ có vài món, dù phong phú thì mùi vị cũng chỉ tạm được. Nhưng Cố Nam ăn rất ngon miệng, ăn liền mấy bát lớn, khiến trán Bạch Khởi đổ mồ hôi. Con gái nhà ai mà ăn nhiều như vậy, chẳng lẽ những ngày trong quân doanh, mình thật sự để con bé bị đói sao? Nghĩ đến việc mỗi ngày mỗi người được phát bánh khô và cháo, Bạch Khởi lắc đầu, tuy không ngon nhưng đủ no, chắc chắn không đói.

Ông không biết, chính vì ngày ngày ăn bánh khô nên bây giờ bất cứ thứ gì vào miệng Cố Nam cũng đều là sơn hào hải vị.

Ngụy Lan ngồi đối diện, gắp thêm thức ăn cho Cố Nam, rồi hỏi: "Nam nhi, con cũng đã mười bảy rồi phải không?"

"Chắc là vậy ạ." Cố Nam cũng không rõ mình bao nhiêu tuổi, mười bảy chỉ là cô đoán.

Ngụy Lan nghiêm túc gật đầu: "Có vài chuyện không thể chần chừ được nữa."

"Vâng." Cố Nam nuốt thức ăn trong miệng: "Sư mẫu, có chuyện gì ạ?"

"Chuyện gì ư?" Ngụy Lan vươn tay gõ nhẹ vào trán Cố Nam: "Tất nhiên là những việc mà một cô nương nên học." Bà nhẹ nhàng trách: "Nhìn con xem, bị sư phụ con dạy đến nỗi chẳng còn chút dáng vẻ con gái nào nữa rồi." Nói rồi, bà lấy hạt đậu dính ở khóe miệng cô: “Cứ thế này không được. Tuổi của con cũng đã đến lúc rồi, không thể như thế này mãi. Về nhan sắc, cả thành Hàm Dương này có mấy ai sánh được với con. Về tài học thì lại càng không cần phải nói. Không thể để con thua kém người khác được."

Ngụy Lan rõ ràng rất tự tin về cô con gái nuôi của mình.

"Thời gian trước, sư phụ con bận rộn lôi kéo con theo nên không có thời gian. Từ giờ, sư mẫu quyết định mỗi ngày con sẽ dành vài giờ để học thêm thêu thùa và các lễ nghi. Họa Tiên và Tiểu Lục sẽ giúp con."

"Hả?" Khóe miệng Cố Nam co giật. Thêu thùa và lễ nghi sao? Cô thà đi học binh pháp còn hơn.

"Bà lão à," Bạch Khởi nhét một miếng thức ăn vào miệng: "Con bé theo ta ra trận, cần gì học mấy thứ đó."

Sư phụ, người đúng là sư phụ của con! Cố Nam nhìn Bạch Khởi với ánh mắt đầy biết ơn. Bạch Khởi nháy mắt với cô, như muốn nói rằng chuyện này không có gì to tát cả.

"Ông còn dám nói! Dù là ra trận nhưng vẫn là con gái, vẫn phải học những thứ đó. Nếu làm lỡ chuyện cưới xin của con bé sau này, ông có chịu trách nhiệm được không?" Ngụy Lan lườm Bạch Khởi một cái, ông lập tức im bặt.

Ôi trời, sư phụ à...

"Được rồi." Ngụy Lan mạnh mẽ đập bàn: "Chuyện này quyết định vậy đi. Từ ngày mai, Họa Tiên và Tiểu Lục sẽ dạy Cố Nam. Chuyện này ông không được can thiệp."

"Được, được." Bạch Khởi cười khổ, ta cũng đâu có dám can thiệp.

Đêm đó trời lạnh. Cố Nam tắm xong, để mái tóc còn ướt sũng ngồi trên bậc thềm ngoài nhà. Cô ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ. Cô rất ít khi ra ngoài. Ở thời đại này, việc cô thường làm nhất có lẽ là ngắm cây cổ thụ này, hoặc luyện kiếm, học chữ dưới gốc cây.

Nước từ mái tóc ướt nhỏ giọt xuống. Cố Nam dùng khăn lau tóc mạnh hơn.

"Cô nương làm vậy không sợ bị cảm lạnh sao?"

Nghe tiếng nói, Cố Nam nhìn qua thì thấy Họa Tiên đang đứng ở cửa tiểu viện.

"Họa Tiên?" Cố Nam mỉm cười: "Muộn rồi, sao ngươi còn chưa ngủ?"

"Ngủ không được nên ra ngoài đi dạo." Họa Tiên bước tới, chậm rãi ngồi xuống cạnh Cố Nam dưới gốc cây.

"Vậy sao?"

Hai người ngồi dưới gốc cây, im lặng một lúc lâu.

Họa Tiên đột nhiên nói: "Cô nương, bức tranh lần trước..."

"À, cái này." Cố Nam ngỡ ngàng, lấy tấm lụa từ trong n.g.ự.c ra. Bức tranh Họa Tiên tặng trước khi xuất chinh giờ đã dính đầy m.á.u khô: “Đã bẩn rồi."

Họa Tiên nhìn tấm lụa, hơi ngây người: "Cô nương không vứt bỏ, Họa Tiên đã rất cảm kích rồi." Nhìn những vết m.á.u trên tấm lụa, cô chợt thẫn thờ: “Chắc là... bị thương nhiều lắm?"

"Sao có thể chứ." Cố Nam mím môi, mắt hơi cụp xuống: "Ta giỏi thế cơ mà."

Họa Tiên bị Cố Nam chọc cười. Cười một lúc lâu rồi dần dần ngừng lại. Cô ôm gối, ngẩng đầu nhìn trăng.

"Tại sao cô nương lại muốn ra trận vậy?"

"Ừm..." Cố Nam cũng quay đầu lại. Ánh trăng đêm nay rất đẹp, nửa che nửa hiện sau những đám mây, m.ô.n.g lung hư ảo: “Ai mà biết được?"

Đến giờ, chính cô cũng không còn hiểu rõ nữa.

Cô đang nghĩ gì? Cuộc sống thời học sinh của cô không mấy chăm chỉ, môn lịch sử cũng học rất tệ. Cô chỉ biết một điều: không lâu sau trận Trường Bình, Bạch Khởi sẽ c.h.ế.t. Nhưng ông bị Tần Vương ban kiếm khi nào, c.h.ế.t vào lúc nào, thì cô không nhớ rõ.

Cô muốn nhớ lại, muốn ngăn cản cái c.h.ế.t của Bạch Khởi. Phủ Vũ An Quân này, không ngờ đã trở thành nhà của cô. Nhưng cô cũng nhận ra sự bất lực của mình. Cô không thể thay đổi được Bạch Khởi, thì dĩ nhiên cũng không thể thay đổi được Tần Vương.

Cô có thể làm gì đây?

Cố Nam nắm chặt tay.

Bạch Khởi dậy từ sáng sớm thì nghe tin Tần Vương triệu kiến, Cố Nam cũng phải đi theo. Theo lệnh của ông, Cố Nam mặc lại áo giáp. Bộ giáp cũ không còn sáng bóng như lúc xuất chinh, nó đã mất đi vẻ rực rỡ và trông có phần u ám. Cố Nam buộc tóc theo kiểu nam, khuôn mặt tuấn tú lộ vẻ mệt mỏi không phù hợp với lứa tuổi. Cô mới chỉ trải qua một trận chiến, nhưng đã bị chiến sự hành hạ đến kiệt quệ.

Hai người cưỡi ngựa đi trên con đường buổi sáng còn vắng người. Thành Hàm Dương trông có vẻ hơi lạnh lẽo.

Quân Tần trở về khác với tưởng tượng của Cố Nam. Trong tưởng tượng của cô, quân đội thắng trận trở về sẽ được toàn dân đón chào. Binh lính sẽ xếp hàng ngay ngắn, đi qua cổng thành rộng lớn để nhận lấy ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Nhưng thực tế không phải vậy. Ngày quân đội trở về rất yên tĩnh, họ đi thẳng vào doanh trại rồi giải tán. Binh sĩ có một kỳ nghỉ ngắn. Nếu nhà ở Hàm Dương thì có thể về thăm, nếu không thì chẳng có thời gian.

"Lát nữa khi gặp Đại vương, nhớ là không được nhiều lời, chỉ cần lắng nghe là được, có hiểu không?" Bạch Khởi dặn dò Cố Nam. Thường ngày ông ít nói, chủ yếu là làm nhiều hơn nói, nhưng đối với Cố Nam, ông luôn giống như một ông già bình thường, lảm nhảm đủ điều.

"Trong cung khác với ở nhà, con không thể hành động theo ý mình. Nhớ kỹ, nói nhiều dễ sai. Nếu Đại vương hỏi gì, con chỉ cần trả lời có hoặc không. Những chuyện khác cứ để sư phụ lo."

Nói xong, ông nhìn Cố Nam với chút buồn bã: "Học một chút đạo làm quan. Tuy không liên quan đến binh pháp, nhưng đã làm tướng làm thần thì không thể không biết." Có lẽ, điều đáng buồn nhất của một tướng quân là phải đối mặt với những mưu mô trong triều đình.

"Sư phụ..." Cố Nam im lặng suốt quãng đường, đột nhiên lên tiếng.

Bạch Khởi giơ tay lên, ngắt lời cô: "Những chuyện đó cứ để sư phụ quyết định, con đừng nói thêm gì cả." Nói rồi, ông chỉ vào tường cung. Trong cung, tai mắt ở khắp nơi.

Cố Nam cúi đầu, nhìn chằm chằm vào con đường lát đá dường như không có điểm dừng: "Vâng." Cô lặng lẽ đáp một tiếng.

"Đại vương." Một nữ tỳ cúi người bên cạnh Tần Vương: "Vũ An Quân và đệ tử của ngài đã tới rồi ạ."

"Ồ, Vũ An Quân đến rồi ư?" Tần Vương đặt văn thư xuống: "Ha ha, vào đi. Vũ An Quân đến gặp ta, cần gì phải thông báo."

Cửa lớn mở ra. Bạch Khởi và Cố Nam giao nộp kiếm rồi bước vào trong điện. Đây là một điện phụ, vừa bước vào Cố Nam đã thấy một người đàn ông đang ngồi, mặc áo dài màu đen viền kim tuyến trông rất sang trọng. Nhưng khí chất của ông ta lại rất bình thường, giống như một người đàn ông bình dị. Nếu không vì trang phục quý giá, trông ông ta thật giống một người qua đường.

"Thần bái kiến Đại vương." Bạch Khởi cúi chào.

Cố Nam đứng ngẩn ra bên cạnh. Cô không quen cúi chào người khác, trừ Bạch Khởi và Ngụy Lan. Dù sao thì cô cũng là người hiện đại, ngay cả gặp cha mẹ cũng không cúi chào.

Bạch Khởi nhận ra bên cạnh không có động tĩnh thì nhíu mày nhìn Cố Nam. Thấy cô đứng yên, ông thầm thở dài. Con bé này, đi đâu cũng không biết phép tắc. Ông ho nhẹ một tiếng.

Cố Nam mới tỉnh ngộ, vội vàng cúi đầu: "Bái kiến Đại vương."

Bạch Khởi mặt sa sầm, nói đỡ: "Tiểu đồ của thần từ nhỏ đã lang thang, không ai dạy dỗ, lễ nghĩa không chu toàn, mong Đại vương thứ lỗi."

"Không sao." Tần Vương phất tay. Có lẽ vì tuổi đã cao nên giọng nói của ông hơi trầm, nhưng rõ ràng tâm trạng lúc này rất tốt: “Vũ An Quân dẫn quân Tần ta đại thắng Triệu quốc, công lao to lớn như vậy ta còn chưa kịp ban thưởng, chuyện nhỏ này đâu đáng nhắc đến."

"Hơn nữa, tuy chưa gặp mặt đệ tử của Vũ An Quân, nhưng ta đã nghe danh của nàng nhiều lần. 'Điệp Luyến Hoa' và 'Túy Ngọa Sa Trường Quân Mạc Tiếu' tuy không phải văn chương hoa mỹ nhưng cũng là những tác phẩm độc đáo. Ta đã muốn gặp từ lâu rồi."

Tần Vương nheo mắt, ánh mắt rơi vào Cố Nam: "Quả đúng là thiếu niên anh tài." Ông ngừng một chút rồi lại phất tay: “Chỉ là muốn trò chuyện với Vũ An Quân thôi, không cần khách sáo."

Nói rồi, Tần Vương cho hạ nhân lui ra. Trong điện chỉ còn lại ba người. Ít nhất, bề ngoài là như vậy.

"Ngồi đi."

Một bên của đại điện đã sớm đặt sẵn hai chiếc đệm mềm, rõ ràng là để Cố Nam cũng được ngồi.

"Đa tạ Đại vương."

Quỳ ngồi xuống trong điện, Cố Nam cảm thấy áp lực. Đại điện rộng lớn chỉ có ba người, dù chỉ cử động nhẹ cũng phát ra âm thanh rất rõ ràng.

Tần Vương mở lời trước: "Nghe nói Vũ An Quân vừa về nhà hôm qua, không cho ta cơ hội chúc mừng."

Nói là trò chuyện đơn giản, nhưng Tần Vương vừa mở lời đã hỏi một câu như vậy. Giọng điệu tuy bình thản nhưng cũng có vài phần trách móc.

Bạch Khởi cười: "Chinh chiến nhiều tháng không gặp vợ con, lòng dạ nhớ nhung nên đã làm lỡ việc quân thần, mong Đại vương thứ lỗi."

"Ha ha, không sao." Tần Vương nhìn vẻ mặt của Bạch Khởi, cười nói: "Chuyện Vũ An Quân sợ vợ không phải là bí mật gì trong triều đình. Về đến Hàm Dương mà không về nhà trước, ngược lại mới khiến ta thấy không đúng."

Mặt Bạch Khởi có chút khó coi. Rõ ràng, dù lão luyện như ông cũng không biết phải trả lời chủ đề này thế nào. Là một tướng quân chỉ huy ngàn quân mà lại sợ vợ, quả thực rất mất mặt. Ông đỏ mặt: "Đại vương nói đùa rồi."

"Ha ha, thôi được, không làm ngươi mất mặt trước mặt đệ tử nữa. Vũ An Quân, ta hỏi ngươi một việc." Nụ cười trên mặt Tần Vương biến mất, ông nghiêm túc nhìn Bạch Khởi.

Trong điện, chỉ trong một giây, đã không còn chút dấu vết nào của tiếng cười.

Bạch Khởi cúi đầu: "Xin Đại vương cứ nói."

--------------------------------------------------