Quỷ Nghèo 2000 Năm – Chương 13

Viện binh sẽ không đến.

Khi nhận được tin này, quân Triệu sụp đổ. Mỗi người không khỏi phẫn nộ, cơn giận bùng lên không thể kìm nén.

Nhưng khi các tướng lĩnh truyền đạt lại lời của Triệu Quát cho binh sĩ, cơn giận của họ tan biến. Không một ai còn nhắc đến hai chữ "viện binh" nữa.

Có người quỳ xuống đất khóc không thành tiếng, có người từ trong n.g.ự.c lấy ra một vật gì đó rồi mân mê. Không ai biết đó là gì. Có thể là lá bùa bình an mẹ già may cho, là chiếc khăn tay của người thương, hay món đồ chơi của đứa con thơ ở nhà.

Họ đều hiểu, có lẽ mình sắp phải c.h.ế.t.

Họ cũng hiểu, cái c.h.ế.t của mình là cái c.h.ế.t của bại quân. Trận này không thể thắng, nhưng có lẽ có thể đổi lấy sự an bình cho toàn bộ nước Triệu và gia đình họ.

Vậy thì chiến thôi! Dù có lẽ không thể trở về, dù có lẽ không thể gặp lại người đã tiễn mình ra trận thì đã sao? Đại trượng phu sinh ra trên đời, nếu không thể bảo vệ vợ con, thì còn mặt mũi nào làm nam nhi nữa!

Họ chiến đấu, không phải vì "trung quân báo quốc", mà chỉ vì không muốn liên lụy đến gia đình mình.

Chiến thôi! Quân Tần có ghê gớm thế nào đi nữa, đến một người ta g.i.ế.c một người, đến hai người ta g.i.ế.c một đôi! Nam nhi nước Triệu chẳng lẽ không g.i.ế.c nổi các ngươi sao!

Quân Triệu, chưa đến bốn mươi vạn tàn binh, bị vây khốn ở Trường Bình ngày thứ bảy. Lòng quân vốn đã lung lay nay lại kiên định đến lạ thường, thậm chí còn vững vàng hơn cả lúc họ biết chắc trận này sẽ thắng.

Vật cùng tất phản, binh sĩ bi phẫn ắt sẽ thắng.

Đây cũng là tính toán của Triệu Quát. Y muốn bốn mươi vạn người này cùng y tử chiến với quân Tần.

"Ầm ầm..." Cánh cửa nặng nề bị hai hàng binh sĩ đẩy mở ra.

Sau cổng trại, một đội kỵ binh xếp thành hàng ngang, trải dài không thấy điểm cuối. Kỵ binh đội mũ giáp đồng lạnh lẽo, đeo mặt nạ răng thú vô cùng dữ tợn, trường mâu trong tay ánh lên tia sáng lạnh buốt.

Tiếng vó ngựa không đồng đều nhưng mang theo một uy lực khiến người ta run sợ.

Cố Nam ngồi trên lưng Hắc Ca, cảm nhận cái lạnh ngắt từ bộ giáp đồng, nhưng trường thương trong tay lại có phần rạo rực.

Nếu không có gì thay đổi, trận này sẽ là trận cuối cùng. Nhưng Cố Nam cau mày, trong ký ức của cô, trận Trường Bình trong lịch sử, quân Triệu đã cầm cự được bốn mươi lăm ngày, còn lần này mới chưa đến mười ngày. Nhưng dựa vào tình hình mấy hôm trước, sĩ khí của quân Triệu ngày càng suy giảm, e là không thể giữ được lâu.

Lần này, đối với quân Tần, dường như là một cuộc tổng tấn công. Kỵ binh mở đường, một mạch xông qua tuyến phòng thủ của quân Triệu. Bộ binh theo sát phía sau, đợi kỵ binh phá vỡ phòng tuyến sẽ nhanh chóng tràn vào.

Sáu mươi vạn đại quân ồ ạt tấn công, quân Triệu không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào.

Vai của Cố Nam vẫn còn hơi đau nhức. Vết thương do tên b.ắ.n không thể lành lại hoàn toàn, chỉ mới khỏi được hơn một nửa. Nhưng điều này vốn đã rất phi thường, tốc độ hồi phục vết thương của cô khiến ngay cả Niệm Đoan cũng phải kinh ngạc. Người bình thường nếu bị thương do tên bắn, không có vài tháng thì đừng mong hồi phục.

Có lẽ mình đã nghĩ nhiều rồi, Cố Nam thầm nghĩ. Bốn mươi vạn quân ăn không đủ no, khó mà duy trì được sức chiến đấu, huống chi là ngăn cản sáu mươi vạn tinh binh.

Đội kỵ binh tiên phong chia thành hai đoàn. Một đoàn do M//ô//n//g Vũ cưỡi con ngựa trắng chói lọi dẫn đầu. Bên còn lại do một lão tướng, chính là Vương Hột, chỉ huy.

Bạch Khởi không ra trận. Đêm qua ông và Vương Hột đã bàn bạc suốt đêm, cảm thấy trận này không thể kết thúc nhanh chóng được, vì vậy bề ngoài vẫn do Vương Hột làm chủ soái.

"Cố huynh đệ, trận này ta phải so tài với ngươi xem ai giỏi hơn!" M//ô//n//g Vũ cười toe toét, để lộ hàm răng trắng bóng với Cố Nam.

"Im lặng!" Vương Hột cau mày lườm M//ô//n//g Vũ: "Hành quân đ.á.n.h trận không thể chỉ dựa vào dũng mãnh. Học hỏi tiểu tử Nam này đi, gặp chuyện lớn vẫn giữ được bình tĩnh mới là phong thái của tướng soái."

Vương Hột và cha của M//ô//n//g Vũ là M//ô//n//g Ngao có giao tình sâu đậm, M//ô//n//g Vũ không dám trêu chọc bậc cha chú này, đành rụt cổ lại không nói thêm.

Cố Nam gật đầu, mỉm cười: "Đa tạ Vương soái khen ngợi."

"Tốt. Không kiêu không nản, rất có khí chất." Nói rồi, ông nhìn Cố Nam với ánh mắt sâu xa: "Sau trận chiến đó, ngươi đã thay đổi rất nhiều, tốt hơn tên tiểu tử M//ô//n//g Vũ chẳng ra sao này nhiều."

"Sao ta lại chẳng ra sao chứ..." M//ô//n//g Vũ định phản bác thì bị Vương Hột lườm cho một cái, lập tức im bặt.

Vương Hột cười rồi quay đầu lại, sắc mặt trầm xuống. Hy vọng đừng bị lão Bạch nói trúng, trận này tốt nhất nên kết thúc nhanh gọn.

"Toàn quân!" Giọng nói già nua nhưng mạnh mẽ của ông vang vọng khắp doanh trại.

"Xuất phát!"

"Hí!"

Tiếng ngựa hí vang lên, hàng vạn quân cùng lúc chuyển động, khiến núi non rung chuyển. Vạn con ngựa cùng phi nước đại, bụi mù cuộn lên như một cơn bão táp từ phía chân trời lao tới.

Trong doanh trại của quân Triệu, khói xanh nhàn nhạt bốc lên. Binh lính ngồi quây quần bên nhau, hai ba người chia nhau một miếng lương khô, nhưng thứ họ cầm trong tay chỉ là những mẩu vụn đen thui.

Hai ngày liên tiếp, họ đều ăn những thứ này. Giờ đây bụng đã xẹp lép, toàn thân chẳng còn chút sức lực, ngay cả cầm kiếm cũng run rẩy. Nồi nước sôi chỉ là nước lã đun lên, nếu không có thứ nước này, họ không thể nuốt nổi miếng lương khô cứng như đá trong tay.

Đột nhiên, họ cảm thấy nước trong bát mình rung lên. Tất cả cùng quay đầu nhìn về phía chân trời. Lắng nghe kỹ, họ có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn.

Chỉ vài nhịp thở, tiếng bước chân ngày càng nặng nề hơn, sau đó họ nhìn thấy bụi mù cuộn lên từ phía chân trời.

"Quân Tần tấn công!"

"Tấn công!"

"Tất cả mọi người!"

"Mau lên!"

Những binh sĩ Triệu quân đói đến lả người hét lớn, vớ lấy kiếm và giáo dựng bên cạnh. Tay cầm kiếm của họ vẫn run rẩy như mấy ngày trước, nhưng ánh mắt lại sắc lẻm như hổ sói.

Bên trong bức tường doanh trại bằng cọc gỗ thấp lè tè, vô số quân Triệu bắt đầu tập hợp, giơ cao vũ khí trong tay. Dưới ánh nắng mùa đông, lưỡi kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.

Cách đó không xa, mũi giáo của kỵ binh quân Tần đồng loạt hạ xuống. Ngựa phi càng lúc càng nhanh, nhanh hơn cả tiếng gió, người ngựa giao nhau, gió cuộn cát bay.

Chỉ vài giây, hai đội quân cách nhau trăm mét đã lao vào nhau.

Tiếng va chạm vang trời. Tiếng ngựa hí, tiếng gươm giáo chạm nhau nổ ra trong nháy mắt. Vô số tiếng hô xung trận chìm nghỉm vào trong tiếng binh khí va chạm.

Chỉ một lần va chạm.

Quân Tần đã cảm thấy có gì đó không đúng. Không phải quân Triệu mạnh mẽ, cũng không phải quân Triệu có mưu kế gì.

Mà là quân Triệu đang chiến đấu một cách không màng sống c.h.ế.t.

Có ai từng thấy người bị giáo đ.â.m xuyên qua mà vẫn bám chặt không buông? Hay người bị chặt đứt cánh tay cầm kiếm mà vẫn lao vào đối thủ c.ắ.n xé? Hay kẻ nắm lấy chân ngựa, mặc cho bị ngựa giẫm nát m.á.u thịt nhưng vẫn quyết không buông ra chưa?

Chưa từng thấy. Ngay cả đội thiết kỵ của Đại Tần đã trải qua vô số trận chiến cũng chưa từng thấy.

Quân Triệu xông lên trước, không hề sợ c.h.ế.t, như những tấm khiên sống chắn trước đường tiến của thiết kỵ quân Tần. Một người liều mạng chắn đường, thiết kỵ có thể dễ dàng xô ngã. Hai người, ngựa cần phải dốc sức. Ba người đã có thể cản chân ngựa, huống chi là bốn, năm người.

Hàng vạn thiết kỵ quân Tần bị bộ binh kéo lùi lại ngay trong khoảnh khắc va chạm đầu tiên. Họ nhận ra rằng những người xông lên trước đều là binh sĩ già yếu của quân Triệu, còn những người trẻ khỏe thì đợi sau khi lớp người già bị hạ gục, họ sẽ giẫm lên xác đồng đội mà xông lên c.h.é.m g.i.ế.c.

Một lũ điên.

Chỉ trong mười mấy giây, thiết kỵ quân Tần đã cảm thấy sợ hãi. Nhưng đã quá muộn, vô số người đã chặn đứng đà tiến của họ. Vô số gươm giáo lao tới. Dù họ có tinh nhuệ đến đâu, dù áo giáp có kiên cố đến đâu cũng không tránh khỏi thương vong.

Đang lúc tuyệt vọng thì áp lực từ quân Triệu bỗng chậm lại.

Quay đầu nhìn lại, không phải quân Triệu chậm lại, mà là trọng điểm tấn công của họ đã chuyển hướng.

Hậu quân kỵ binh đã tới. Bên phải, M//ô//n//g Vũ trong bộ giáp đen, dùng nội lực tấn công điên cuồng. Đại kích trong tay hắn mang theo kình phong, sức mạnh khủng khiếp dù không đ.á.n.h trúng ai, chỉ nghe tiếng gió cũng đủ khiến người ta đứng không vững. Quân Triệu dù muốn liều mạng cũng không thể tiếp cận. Phía sau hắn là một đội kỵ binh gần ngàn người, nhờ hắn mở đường mà như một mũi kiếm sắc bén xuyên qua đội hình quân Triệu.

Phía trái cũng tương tự, chỉ khác là người dẫn đầu không phải nam nhân, mà là một nữ tử khoác áo choàng trắng bay phấp phới trên lưng ngựa đen. Đội kỵ binh do cô dẫn dắt như một cơn lốc xoáy trong quân Triệu, xông tới xông lui giải cứu cho kỵ binh trung quân.

"Nhìn cái gì! Chỉnh đốn đội hình!"

Nữ tử trong quân kỵ binh hét lớn rồi quay người tiếp tục lao về phía quân Triệu. Con ngựa đen nhảy qua đỉnh đầu quân địch như ở chốn không người, áo choàng trắng chói mắt. Quân Triệu nhìn thấy áo choàng trắng, có vài người bắt đầu d.a.o động.

Áo choàng trắng đó có người từng thấy. Ngày hôm đó khi công thành, chính là người đứng trên tường thành. Tường doanh không rộng, rất nhiều người đã thấy bóng dáng đó.

Một đội kỵ binh nghìn người đã xoay chuyển cục diện.

"G.i.ế.c!" Thiết kỵ quân Tần chỉnh đốn lại đội hình và giao chiến với quân Triệu.

Hai quân không ai nhường ai, lao vào một trận hỗn chiến. Không ai biết vì sao hôm nay quân Triệu lại nổi điên, trong tình thế bất khả thi lại có thể đ.á.n.h quân Tần đến mức cam go như vậy.

Hai quân hỗn chiến vài chục phút thì bộ binh quân Tần cũng đã đến. Lẽ ra lúc này kỵ binh phải phá vỡ phòng tuyến quân Triệu, để bộ binh tạo ra một lỗ hổng lớn rồi dồn dập tiến công. Nhưng giờ đây, đừng nói phá phòng tuyến, tiến thêm một bước cũng còn khó.

Trong lúc bộ binh còn đang ngỡ ngàng, quân Triệu đã như sói đói hổ vồ mà xông tới, buộc họ phải lao vào hỗn chiến.

Lợi thế cực lớn cứ thế bị lối đ.á.n.h liều mạng này hóa giải.

"C.h.ế.t tiệt." Vương Hột c.h.é.m ngã một tên lính Triệu, nhìn quanh.

Phải rút lui trước.

Không phải không muốn đánh, cũng không phải không thể đánh, nhưng mục tiêu của quân Tần không chỉ là một Trường Bình, mà là đô thành Hàm Đan của nước Triệu, là để tiêu diệt cả Triệu quốc. Vì thế, không thể tổn thất quá nhiều binh lực ở đây.

Trận chiến tuy không bất lợi cho quân Tần, nhưng đối với quân Triệu vốn chắc chắn thất bại, đây lại là một lợi thế. Đánh tiếp vẫn có thể thắng, dốc toàn lực thì doanh trại quân Triệu vẫn sẽ bị phá, nhưng quân Tần cũng sẽ tổn thất nặng nề. Nếu tổn thất quá nửa, còn nói gì đến Hàm Đan? Kẻ thù bốn phía, nước Tần e rằng sẽ tự lo không xong.

Thật đáng c.h.ế.t, lão Bạch đã đoán đúng. Quân Triệu vẫn còn sức chiến đấu. Điên rồi, đ.á.n.h một trận thế này là vì cái gì chứ?

Vương Hột nhìn trận chiến hỗn loạn, c.ắ.n răng không cam lòng.

"Phập!"

Trường thương đ.â.m xuyên qua một binh lính quân Triệu, mũi thương xuyên thẳng qua n.g.ự.c hắn. Hắn trợn trừng mắt nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái c.h.ế.t. Trước khi c.h.ế.t, hắn phun một ngụm nước bọt lên giáp của Cố Nam.

Cố Nam cúi mắt, trường thương vung lên, ném hắn đi như một mảnh vải rách, nặng nề rơi xuống đất.

"Lâu rồi không gặp."

Một giọng nói vang lên trước mặt Cố Nam. Cô ngẩng đầu, thấy một tiểu tướng toàn thân đầy m.á.u đang đứng trước mặt mình. Giáp trụ rách nát, tóc tai bù xù, tay cầm trường thương, không còn chút phong thái nào của trước đây. Là một người quen.

Cố Nam lạnh lùng nhìn y: "Là Triệu Thích, hay là Triệu Quát?" Cô không phải kẻ ngốc. Người này rốt cuộc là ai, trong lòng cô có lẽ sớm đã biết, chỉ là không nói ra mà thôi.

Triệu Quát cưỡi ngựa đứng đối diện Cố Nam, nói thẳng: "Triệu Quát."

"Tốt." Trường thương của Cố Nam thu lại, đặt ngang trước ngực, mũi thương sắc lạnh. Xung quanh, binh lính tự giác tản ra. Họ chỉ là lính thường, nếu lại gần chỉ có con đường c.h.ế.t. Liều mạng không có nghĩa là ngu ngốc.

"Ra chiêu đi!"

Lời vừa dứt, Triệu Quát chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, hơi lạnh của trường thương đã áp sát cổ hắn, nhắm thẳng vào đầu.

"Đánh hay lắm!"

Triệu Quát cười lớn, trường thương trong tay cũng không hề chậm lại. Thương của y là loại dùng cho kỵ chiến nên ngắn hơn trường thương của Cố Nam một chút, và tất nhiên cũng linh hoạt hơn.

"Keng!" Hai bên va chạm, Triệu Quát nhẹ nhàng gạt trường thương của Cố Nam ra. Y cũng không hề nương tay, một thương quét ngang, tiếng gió rít khiến tóc Cố Nam bay tán loạn. Ngay phút cuối cùng, trường thương của cô lại xoay về, chắn trước đòn tấn công.

"Keng! Keng! Keng! Keng!" Thương pháp của hai người đều rất nhanh và mạnh mẽ. Trong chốc lát, tiếng va chạm vang lên liên tiếp như thể không khí cũng đang rung động.

"Ha ha ha, sảng khoái!" Triệu Quát cười lớn, nói với Cố Nam: "Cố cô nương đúng là nữ trung hào kiệt. Ta, Triệu Quát, vẫn là câu nói đó, nếu sớm quen biết, ta nhất định sẽ cưới ngươi về làm dâu nhà họ Triệu."

"Tiếc thay, ngươi và ta chỉ có thể là kẻ địch."

Trong mắt Cố Nam, Triệu Quát nói như vậy là muốn làm rối loạn tâm trí cô, khiến cô sơ hở. Tất nhiên, cô không mắc lừa.

"Ta cũng vẫn là câu nói đó, ta không thích nam nhân!"

Trường thương trong tay cô càng thêm vững vàng. Triệu Quát cũng hơi gấp gáp, không còn thời gian để nói chuyện phiếm.

Đúng lúc hai người đang đ.á.n.h nhau ngày càng dữ dội thì từ xa truyền đến tiếng tù và thu binh.

Cố Nam vung một thương quét Triệu Quát ra xa. Hắc Ca dưới yên hiểu ý, lùi lại vài bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Cố Nam quay đầu nhìn, quân Tần đã bắt đầu rút lui. Trận hỗn chiến này bất lợi cho quân Tần, rút lui cũng là điều bình thường. Cô quay lại nhìn Triệu Quát: "Ngày sau tái chiến."

Nói rồi, cô kéo dây cương. Hắc Ca hừ một tiếng, phóng đi trong nháy mắt.

Tuyết ở phương Bắc rất khô, rơi đầy trời, chỉ trong chốc lát đã phủ trắng mặt đất. Tuyết phủ mềm mại chứ không đông cứng lại, vốn là tuyết khô nhưng lại vô cùng mềm xốp. Đã là tháng Giêng, đây có lẽ là trận tuyết cuối cùng trước khi mùa xuân về.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Cố Nam ngồi trên một tảng đá trong doanh trại. Hắc Ca đứng bên cạnh, ngẩng đầu, không biết tại sao lại hắt xì một cái, có lẽ do tuyết bay vào mũi. Nó dậm hai chân xuống tuyết, tạo ra vài dấu chân sâu cạn không đều.

Khi quân Tần rút về doanh trại thì tuyết bắt đầu rơi. Tuyết rơi rất nhanh và lớn, che khuất cả ánh mặt trời, bao trùm cả bầu trời, chỉ còn lại những bông tuyết bay lả tả.

Tinh thần của quân Tần có thể nói là đã rơi xuống đáy vực. Với lợi thế lớn như vậy mà họ lại bị đ.á.n.h lui hết lần này đến lần khác. Mỗi người đều mang trong lòng một nỗi uất ức, nhưng trận chiến cuối cùng này, họ vẫn phải rút lui. Người mệt, ngựa cũng mỏi.

Binh lính ngồi quây quần bên nhau, dọn một khoảng đất trống tuyết để nhóm lửa trại. Ánh lửa ấm áp xua tan cái lạnh, mọi người đều cúi gằm mặt. Nhiều người mang trên mình vết thương, chỉ quấn tạm bằng những mảnh vải rách. Ở thời đại này, không ai nghĩ đến vấn đề nhiễm trùng vết thương.

Trường thương đặt ngang trên đùi, Cố Nam kéo áo choàng, lau vết m.á.u trên thân thương. Máu đã đông lại thành những mảnh băng đỏ tươi. Khi áo choàng quét qua, những mảnh băng vụn rơi xuống. Áo choàng trắng của cô cũng đã bị nhuộm một lớp máu.

Lịch sử mạnh mẽ hơn cô tưởng. Quân Triệu cuối cùng vẫn không bị phá vỡ. Khả năng của Triệu Quát có lẽ không như sách sử nói là chỉ biết lý thuyết suông. Y có thể không có mưu kế sâu sắc, lão luyện, nhưng trong việc kiểm soát lòng quân, không còn nghi ngờ gì, hắn làm rất xuất sắc.

Trên chiến trường cổ đại, trừ khi có ưu thế tuyệt đối về vũ lực hoặc mưu kế tất thắng, nếu không, một đội quân có sĩ khí cao chính là lực lượng chiến đấu có sức mạnh tuyệt đối.

"Cố cô nương." Một binh sĩ tay cầm bát canh nóng bước tới: "Ăn chút gì đi."

Cố Nam nhận lấy bát: "Cảm ơn." Hơi nóng bốc lên, bị gió lạnh thổi tan vào không khí.

"Khó mà phá được." Bạch Khởi cầm quân báo do Vương Hột trình lên, khẽ gật đầu. Dù đây không phải kết quả ông muốn thấy, nhưng không thể không nói, kết quả này là hợp lý nhất.

Triệu Quát ngay từ đầu đã định liều mạng, không để lại đường lui cho chính mình. Nếu quân Tần muốn bảo toàn lực lượng, trận chiến này không thể kết thúc đơn giản như vậy. Đứa trẻ này thực sự rất quyết liệt.

Ánh mắt Bạch Khởi lóe lên vài tia sáng, rồi lại thở dài: "Quân ta tổn thất bao nhiêu?"

Vương Hột nhíu mày: "Một trận chưa đầy một canh giờ đã tổn thất hơn một vạn người. Cảnh tượng hỗn loạn, con số cụ thể khó mà thống kê."

Cuộc giao chiến lần này khác hẳn với những cuộc chạm trán quy mô nhỏ trước đó. Hai quân hoàn toàn đối đầu trực diện, không có tường thành ngăn cách, cũng không bị hạn chế bởi địa hình, vì vậy tạo ra phạm vi giao chiến lớn nhất. Trong một giờ ngắn ngủi, tổn thất của cả hai bên đều lên tới hàng vạn người, gần như nhuộm đỏ cả bờ sông Đan Thủy.

Tính cả bảy ngày giao chiến, quân Tần đã mất gần sáu vạn binh sĩ, đây là một con số rất khó chấp nhận. Quân Triệu cũng tổn thất tương đương quân Tần, có thể nhiều hơn một chút nhưng không đáng kể. Hơn ba mươi vạn binh sĩ còn lại của họ vẫn là một vấn đề nan giải.

"Lão Bạch, tiếp theo phải làm sao đây?" Sắc mặt Vương Hột nghiêm trọng. Một trận chiến kéo dài hai năm, quốc lực của Tần quốc không thể kéo dài mãi như vậy. Mà trận chiến này, bắt buộc phải đại thắng.

"Vây mà không đánh." Bạch Khởi đã nghĩ tới kết quả tồi tệ nhất, và tất nhiên cũng đã có chiến lược của riêng mình: “Lương thực của quân Triệu tối đa còn đủ ăn ba ngày. Sau ba ngày, dù chúng có ăn gì cũng không thể duy trì được lâu. Đợi quân Triệu phá vây, chúng ta có thể phản khách làm chủ. Đến lúc đó, dù lòng quân có kiên định đến đâu cũng sẽ lung lay."

Bạch Khởi nói đến đây, ngừng lại một chút rồi nheo mắt.

"Chúng ta sẽ... dụ hàng."

Dụ hàng không phải là kế sách cao minh, nhưng trong tình huống này chắc chắn sẽ rất hữu dụng. Trong hoàn cảnh quân địch đã cạn lương, dụ chúng đầu hàng, chỉ cần có một người trong quân Triệu d.a.o động, kết quả cuối cùng sẽ là chúng tự tan rã.

Quân Triệu bị bao vây.

Chiều hôm sau, khi Triệu Quát dẫn quân về doanh trại, hàng chục vạn quân Tần đã bao vây chặt trại của quân Triệu nhưng không tấn công. Hai quân đóng trại chỉ cách nhau chưa đầy một dặm, gần như chỉ cần ra cửa là có thể chào hỏi nhau. Tất nhiên, không ai làm như vậy. Hai bên trải qua một đêm yên ổn.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Quát dẫn toàn bộ quân Triệu xuất trận. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt. Tinh thần chiến đấu là thứ không ổn định nhất. Giờ đây, quân Triệu đang ở trong trạng thái bi phẫn tột cùng, khí thế đang ở đỉnh điểm. Nếu để thêm vài ngày nữa, Triệu Quát không biết quân Triệu còn giữ được bao nhiêu sức chiến đấu. Hắn không phải là người sẽ ngồi chờ c.h.ế.t. Quân Triệu bắt đầu cố gắng phá vây không ngừng nghỉ.

Phòng tuyến của quân Tần vô cùng vững chắc. Sau khi đã quen với những đợt tấn công điên cuồng của quân Triệu, họ giữ vững trận địa. Mặc cho Triệu Quát ngày đêm tấn công, họ vẫn không phá được vòng vây.

Tổn thất của hai quân trong cuộc chiến tiêu hao này ngày càng tăng cao.

Đến ngày thứ ba bị bao vây, quân Triệu hoàn toàn cạn lương thực.

Khi quân Tần đều cho rằng trận chiến này sắp thắng lợi thì quân Triệu lại làm một việc kinh thiên động địa. Họ bắt đầu thu thập xác c.h.ế.t trên chiến trường. Tuyết rơi liên tục, trên chiến trường hàng trăm ngàn người, gần như đào tuyết lên là thấy xác c.h.ế.t bị chôn vùi. Vì thời tiết lạnh giá, xác c.h.ế.t không bị phân hủy nhanh.

Quân Triệu bắt đầu ăn xác c.h.ế.t.

Quân Tần bị đội quân như thú dữ này làm cho kinh hãi. Ăn cả xác c.h.ế.t cũng muốn chiến đấu tiếp, rốt cuộc là vì cái gì? Lý do này, có lẽ chỉ có quân Triệu mới biết. Điều gì đã khiến họ ăn cả xác đồng đội, thậm chí là huynh đệ của mình, làm những việc trái với luân thường đạo lý, chỉ để tiếp tục chiến đấu.

Ánh mặt trời rất đẹp nhưng không khí lại vô cùng lạnh lẽo. Quân Tần đã bao vây chủ lực quân Triệu được bốn mươi lăm ngày. Một trận tuyết đã kéo dài từ lúc đó cho đến khi mùa xuân sắp về.

Suốt hơn một tháng, không ai biết dưới những bông tuyết trắng tinh kia đã chôn vùi bao nhiêu xác c.h.ế.t. Bốn mươi mấy ngày giao chiến, quân Tần tử trận hơn hai mươi vạn, còn lại bốn mươi vạn chủ lực. Quân Triệu cũng tử trận hơn hai mươi vạn, chỉ còn lại hơn mười vạn tàn quân.

Quân Tần còn năm phần, quân Triệu cũng còn năm phần. Một đội quân đã cạn lương, không có tiếp viện, bị hàng chục vạn quân bao vây trong núi sâu, ở địa thế bất lợi, theo lý mà nói thì trong vòng năm ngày là có thể bị tiêu diệt.

Nhưng quân Triệu đã cầm cự suốt bốn mươi ngày. Họ từ việc ăn xác c.h.ế.t trên chiến trường, đến cuối cùng thậm chí bắt đầu ăn thịt ngựa của mình, và có người đã bắt đầu ăn thịt lẫn nhau.

Đó là một đội quân như vậy, nhưng tinh thần chiến đấu vẫn chưa tan rã. Điều đáng sợ hơn là họ đã tiêu diệt hơn hai mươi vạn quân Tần và vẫn đang giữ vững trận địa.

Tình thế này khiến ngay cả Bạch Khởi cũng cảm thấy lạnh gáy. Sức mạnh của quân Triệu đã vượt xa ước tính của ông. Bạch Khởi đứng trong doanh trại, thở dài bất lực, bàn tay già nua cầm bút đặt trên bàn.

Sáng hôm đó, một kỵ binh từ đại doanh quân Tần phóng ngựa ra, chạy về phía trận địa quân Triệu.

Trong doanh trại vẫn còn ấm áp, Triệu Quát ngồi trên ghế chủ tướng, yếu ớt ho vài tiếng. Hắn trông chẳng còn ra hình người nữa, gầy rộc đi trông thấy, hai má hóp lại. Tóc tai rối bù dính máu, bộ giáp tướng quân đầy vết kiếm, lỗ đao, thê t.h.ả.m không nỡ nhìn.

Thân binh cầm bát canh thịt còn bốc khói đi vào: "Tướng quân, dùng bữa." Nói rồi đặt bát trước mặt Triệu Quát, ngập ngừng: "Là thịt ngựa ạ."

Bây giờ trong doanh trại quân Triệu, chỉ có Triệu Quát mới được ăn thịt ngựa. Những người khác đều ăn xác c.h.ế.t nhặt từ chiến trường về.

"Báo!" Một binh sĩ mặt mày khô héo đứng ở cửa, tay cầm một mảnh gỗ: "Tướng quân, quân Tần phái người đến đưa tin."

Quân Tần ư? Triệu Quát nhíu mày, yếu ớt nói: "Đưa lên đây."

Binh sĩ bước tới, đặt mảnh gỗ lên bàn của Triệu Quát.

Nói là tin tức, thực ra chỉ là một mảnh vỏ cây viết bốn chữ lớn.

"Đầu hàng không g.i.ế.c."

Y nhìn chằm chằm vào bốn chữ trên mảnh vỏ cây khô nứt. Rất lâu, rất lâu.

Triệu Quát nhắm mắt lại, nắm đ.ấ.m siết chặt kêu răng rắc. Nhưng cuối cùng, nó lại biến thành một sự bất lực sâu sắc.

Một lúc lâu sau, nắm đ.ấ.m buông lỏng. Y thở ra một hơi dài, dường như thở ra tất cả mọi thứ. Trong khoảnh khắc, dường như hắn đã già đi cả chục tuổi.

Hắn mệt mỏi hỏi người lính thân cận bên cạnh: "Chúng ta đã giữ được bao nhiêu ngày rồi?"

Người lính thân cận trầm giọng đáp: "Bốn mươi lăm ngày. Hôm nay là ngày thứ bốn mươi sáu."

"G.i.ế.c được bao nhiêu địch?"

"Hơn hai mươi vạn."

"Vậy sao." Triệu Quát gật đầu, như một cái cây khô héo nhìn ra ngoài trời tuyết rơi: “Hàng địch không g.i.ế.c... cũng tốt!"

Triệu Quát cuối cùng cũng đã mềm lòng. Hắn thật sự không nỡ dẫn hai mươi vạn người cuối cùng này đi vào chỗ c.h.ế.t. Hắn đã tự tay đẩy hai mươi vạn người vào chiến trường vô tận này, hắn thực sự không thể tiếp tục được nữa.

Trung quân báo quốc...

Ha ha.

Trong mắt Triệu Quát ánh lên nước mắt.

"Truyền lệnh, toàn quân đầu hàng!"

Người lính thân cận sững sờ nhìn Triệu Quát. Chỉ thấy Triệu Quát đã đứng dậy.

Thân thể vốn không còn chút sinh khí của hắn bỗng bừng sáng trở lại. Hắn đứng thẳng người, cầm lấy cây thương của mình rồi bước ra ngoài lều.

Trời đang đổ tuyết, hắn vỗ nhẹ lên con chiến mã đang đứng trong tuyết: “Ta sắp ra trận rồi, ngươi có theo ta không?"

Con ngựa đen hắt hơi, cọ cọ vào áo choàng của Triệu Quát.

"Ha ha ha, tốt lắm!"

Hắn nhảy lên lưng ngựa.

"Tướng quân."

"Tướng quân!"

Trên đường đi, không biết bao nhiêu người nhìn theo Triệu Quát. Họ thấy y một người một ngựa, từ từ bước ra khỏi đại doanh. Cây thương dài tám thước phát ra ánh sáng lạnh lẽo, móng ngựa nhẹ nhàng giẫm lên tuyết bay.

Vị tướng quân nhuốm m.á.u bước vào trong màn tuyết, tiến về phía đại doanh của quân Tần. Cây thương dựng thẳng, ánh lên tia sáng lạnh buốt.

Triệu Quát dồn hết sức lực của cả cuộc đời, gào lên:

"Tất cả các tướng sĩ nghe lệnh!"

"Năm xưa đã hứa, phá địch cắm cờ, quân Tần sẽ không thể tiến về phía bắc nữa. Chúng ta không phụ Triệu quốc, không phụ vợ con!"

"Quân Tần đã hứa, người đầu hàng sẽ không bị g.i.ế.c. Sau khi ta c.h.ế.t, các ngươi hãy tạm thời đầu hàng để bảo toàn tính mạng!"

"Triệu Quát này nợ các ngươi một mạng, kiếp sau sẽ trả lại. Đây là quân lệnh cuối cùng của ta, không được làm trái!"

"Quân lệnh như sơn!"

"Chúng ta là nam nhi nước Triệu, tất nhiên phải cầm đao cưỡi ngựa, chinh chiến thiên hạ, trung quân báo quốc, c.h.ế.t vạn lần cũng không hối tiếc!"

Giọng nói vang vọng với tinh thần chiến đấu dường như xuyên thấu cả bầu trời, khiến cho tuyết bay tán loạn. Tiếng gào nối tiếp tiếng gào vang vọng khắp núi rừng Trường Bình.

"Ta là Thượng tướng quân Triệu quốc, Triệu Quát! Ai dám đến đây cùng ta决一死战 (quyết nhất tử chiến)!"

Một kỵ binh đơn độc lao thẳng vào đội quân ngàn người vạn ngựa của quân Tần.

Bạch Khởi đứng từ xa nhìn Triệu Quát lao tới, thần sắc thản nhiên. Ông đã đoán được lựa chọn của Triệu Quát sau khi gửi lá thư đó. Đây cũng là lời khuyên cuối cùng của ông. Nếu Triệu Quát vẫn không đầu hàng, Bạch Khởi sẽ dùng mưu kế lừa quân Triệu đầu hàng.

Phía sau ông, Cố Nam khoác áo giáp đen đứng bên cạnh. Còn có một hàng cung thủ đã sẵn sàng, giương cung lắp tên, mũi tên sắc lạnh trong mùa đông giá rét.

Tay Bạch Khởi khẽ nhấc lên, rồi nhẹ nhàng hạ xuống: "Bắn tên."

Mưa tên b.ắ.n ra. Chỉ trong vài hơi thở, đã chôn vùi người kỵ binh đơn độc trong tuyết.

Con ngựa dừng lại, lao thêm vài bước rồi cuối cùng quỳ xuống trong tuyết, một mảng tuyết trắng bị nhuộm đỏ.

Triệu Quát ngồi trên lưng ngựa, thân trúng vài mũi tên, mắt đầy tơ máu. Y ngẩng đầu nhìn trời tuyết bay, đồng tử trở nên mờ mịt, tầm nhìn dần dần nhòe đi.

Trời u ám, quân tan tác, vạn bộ xương khô chất chồng.

"Bịch!"

Một người một ngựa ngã xuống đất, m.á.u nhuộm đỏ tuyết, không còn chút âm thanh.

Tầm nhìn của Triệu Quát dần dần mờ đi. Nhìn thấy ánh sáng yếu ớt cuối chân trời, hắn dường như thấy được điều gì đó, rồi khẽ nhếch miệng cười.

Thiên hạ thái bình.

Cố cô nương, thế giới mà cô nói, Quát thực sự... rất muốn thấy...

Trong doanh trại quân Triệu, một giọng nói run rẩy hét lên: "Nhận lệnh tướng quân!"

Người lính cưỡi ngựa phi qua trại, tuyết bay tung tóe. Lệnh đầu hàng được truyền đi, vang vọng trên bầu trời doanh trại.

"Đầu hàng!"

Những người lính trong trại nghe lệnh này, mặt đỏ bừng không nói nên lời. Hai tay họ nắm chặt đến trắng bệch, nhìn về phía trại quân Tần, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

Như dồn hết sức lực cuối cùng, họ run rẩy hạ vũ khí trong tay xuống.

Tiếng hô đầu hàng đầu tiên vang lên.

Rồi tiếng thứ hai, thứ ba vang lên.

Khí thế ngút trời, như một đội quân hổ sói chuẩn bị xông lên g.i.ế.c địch.

"Nhận lệnh tướng quân, đầu hàng!"

--------------------------------------------------