Quỷ Nghèo 2000 Năm – Chương 15

Ánh mắt Tần Vương lướt qua Cố Nam, nở một nụ cười nhạt.

"Ta đã muốn gặp Cố cô nương từ lâu, lần này cuối cùng cũng được toại nguyện. Trưởng bối đang nói chuyện, vãn bối nên lui ra ngoài trước."

Cố Nam nhận ra mình không thể chen vào giữa hai người họ. Một người là bậc đế vương nắm quyền sinh sát, một người là đại tướng quân công cao cái thế, khí chất của họ vốn không phải người thường có thể so bì.

Dù cho Cố Nam không phải là một thiếu niên mười bảy tuổi bình thường, cô vẫn chưa từng tham dự những buổi nghị sự tầm cỡ thế này nên không tránh khỏi có phần lúng túng. Rốt cuộc, cô cũng chỉ là một người hiện đại bình thường. Trước mặt những nhân vật lịch sử này, dù có kiến thức của cả ngàn năm sau, cô vẫn tỏ ra non nớt.

Bạch Khởi nhìn Cố Nam, gật đầu: "Nam nhi, con lui xuống trước đi."

Cố Nam biết rõ Bạch Khởi và Tần Vương nói chuyện riêng, rất có thể sẽ liên quan đến vấn đề sinh tử, nhưng cô không thể nói một lời nào. Nói thêm một câu lúc này chỉ khiến tình cảnh của Bạch Khởi thêm khó khăn.

"Vâng." Cố Nam cúi đầu, lùi ra ngoài.

Trong đại điện chỉ còn lại Bạch Khởi và Tần Vương, giống như lần đối mặt trước khi ông nhận lệnh xuất chinh. Chỉ khác là, lần này giữa họ không còn một tấm rèm ngăn cách.

Sắc mặt Tần Vương thản nhiên, đợi Cố Nam rời đi hẳn mới lên tiếng: "Vũ An Quân, ta hỏi ngươi, theo ngươi thì trận bắc tiến này phải đ.á.n.h thế nào để thắng?"

Tần Vương không hỏi có nên bắc tiến hay không, mà chỉ hỏi làm thế nào để thắng. Điều đó có nghĩa là trong mắt ông, bắc tiến là điều không thể thay đổi.

"Đại Vương..." Bạch Khởi trầm mặc một lúc lâu mới đáp: "Lần này nước Triệu tổn thất hơn bốn mươi vạn quân, người Triệu chắc chắn căm hận quân ta đến tận xương tủy. Nếu tiếp tục bắc tiến, tàn quân nước Triệu sẽ tử chiến đến cùng, không thể xem thường."

"Quân đội Đại Tần ta tuy còn bốn mươi vạn đại quân, nhưng bốn phía đều có ngoại địch rình rập. Nếu ta dốc sức bắc tiến, các nước khác chắc chắn sẽ viện trợ cho Triệu, quân ta khó lòng chiến thắng."

"Cân nhắc hai điều trên," Bạch Khởi dừng lại, "quân ta tất bại."

"Quân ta tất bại" – bốn chữ ấy vang vọng trong đại điện. Tần Vương không vội nói, dường như đang suy ngẫm điều gì đó.

"Không lâu trước, quả nhân cũng đã hỏi Phạm tiên sinh một câu tương tự." Tần Vương đột nhiên nhắc đến Phạm Thư: "Quả nhân hỏi ông ta, có nên bắc tiến hay không. Ngươi đoán xem ông ta nói gì?"

Bạch Khởi không đáp, cùng chung triều nhiều năm, ông thừa sức đoán được Phạm Thư sẽ nói gì.

Tần Vương cười nhẹ: "Ông ta nói, quân ta đã mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi. Ông ta nói, có thể chiếm đất nghị hòa."

"Ngươi có biết vì sao quả nhân lại gọi ngươi về khi đại quân đang ở tiền tuyến không?"

Tần Vương cười rất khẽ, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm. Ông nhìn thẳng vào Bạch Khởi: "Quả nhân muốn bắc tiến, và phải thắng!"

"Vũ An Quân, quả nhân muốn ngươi đảm nhiệm chức chủ soái."

Bạch Khởi ngỡ ngàng nhìn Tần Vương. Nếu là những năm trước, Tần Vương chắc chắn sẽ không nóng vội như vậy. Nhưng bây giờ, ông đã không còn kiên nhẫn nữa rồi.

Tần Vương đã ở tuổi xế chiều, mà đại nghiệp thống nhất chỉ vừa bắt đầu, sao có thể không sốt ruột cho được. Ông muốn diệt Triệu, muốn quét sạch sáu nước, nhưng thời gian dường như không còn nhiều. Thân thể ngày một già yếu khiến ông không thể chờ đợi thêm.

Nam đinh nước Triệu đã mất hơn một nửa, thực sự chỉ còn là cái vỏ rỗng, chỉ cần vài năm nữa sẽ tự sụp đổ trong loạn thế. Nhưng vài năm... Tần Vương còn được bao nhiêu năm nữa? Doanh Tắc này còn được bao nhiêu năm?

Ông không cam lòng.

Vì vậy, bắc tiến là tất yếu, diệt Triệu là điều bắt buộc!

Bạch Khởi cười cay đắng: "Nếu vậy, Bạch Khởi xin từ chức."

Tần Vương sững sờ. Rất lâu sau, bóng dáng già nua mệt mỏi trên ngai vàng đưa tay day trán.

"Vũ An Quân, ngươi luôn sát cánh bên quả nhân, luôn là vị tướng bách chiến bách thắng. Lần này, ngươi cũng không giúp quả nhân sao?"

Thấy dáng vẻ của Tần Vương, trong mắt Bạch Khởi ánh lên một tia hy vọng: "Đại vương, việc chiếm đất nghị hòa hoàn toàn khả thi. Vận số nước Triệu đã không còn nhiều, cớ sao phải gấp gáp vào lúc này?"

"Thôi được," Tần Vương nói, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên quyết. "Trước mắt cứ chiếm đất nghị hòa."

Bạch Khởi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nếu ông nhìn thấy ánh mắt của Tần Vương lúc đó, có lẽ ông đã không thể an lòng như vậy. Tiếc rằng, trong lòng ông vẫn tin tưởng Tần Vương là một vị quân chủ giỏi mưu lược, chứ không phải một kẻ bị tham vọng che mờ lý trí.

Cố Nam đứng ngoài điện, trời lạnh căm căm nhưng trán cô lại rịn mồ hôi. Thấy Bạch Khởi bước ra, cô vội vàng tiến lên.

"Sư phụ!"

Bạch Khởi cười, vỗ đầu cô: "Không sao rồi, về nhà thôi."

Cố Nam cảm thấy như trút được một tảng đá lớn trong lồng ngực, hơi thở cũng trở nên dễ dàng hơn. Cô cười ngô nghê: "Vâng, về nhà thôi."

"Sư phụ, hôm nay con không làm bài tập được không ạ?"

"Đừng có mơ. Bài tập mấy ngày nay không phải do ta sắp xếp, mà là của sư mẫu con đấy, có giỏi thì đi mà nói với bà ấy."

"Sư mẫu ơi!"

Hai người dần đi xa khỏi cung điện. Bạch Khởi dường như đã quên, lần này Tần Vương chỉ cho phép mình ông mang vài vạn quân về Hàm Dương, trong khi gần bốn mươi vạn đại quân vẫn đang đóng ở Thượng Đảng.

Trong điện, Tần Vương ngồi một mình, mắt nhìn thẳng vào khoảng không.

"Người đâu."

Nghe tin Bạch Khởi chiến thắng trở về, Vương Hột là người đầu tiên và duy nhất đến thăm. Hắn mang theo hai vò rượu. Vừa thấy Vương Hột, Bạch Khởi đã kéo ngay hắn vào uống rượu.

Vương Hột cũng không tiện nói rằng hai vò rượu này vốn là hắn định mời Cố Nam. Trong lòng hắn cũng lấy làm lạ, Bạch Khởi trước đây rất ít khi đụng đến rượu, sao hôm nay lại đột nhiên muốn uống? Nhưng Bạch Khởi đã có nhã hứng, hắn cũng đành uống cùng.

Hắn không biết rằng Bạch Khởi đang cảm thấy vô cùng thoải mái. Tần Vương vẫn còn sáng suốt, nỗi u uất trong lòng ông bao năm nay đã hoàn toàn tan biến.

Lúc này, trong tiểu viện của Cố Nam.

"Ui da, Tiểu Lục nhẹ tay một chút."

"Cô nương, người đứng thẳng chân lên một chút đi ạ." Tiểu Lục che miệng cười, tay cầm một cành cây thỉnh thoảng lại đo chân của Cố Nam.

Cố Nam đang phải giữ một tư thế vô cùng kỳ quặc, thân trên xoay hơn bốn mươi độ, eo đau nhức mà chân lại không được phép cong. Đứng thế này ai mà chịu nổi.

Họa Tiên đứng trước mặt Cố Nam, nhìn dáng vẻ khổ sở của cô thì bất lực mỉm cười, đoạn đưa tay nâng cánh tay Cố Nam lên: "Tay giơ cao lên một chút, như vậy mới đẹp."

"Con đứng không nổi nữa." Cố Nam toàn thân run rẩy, nụ cười trên mặt cứng đờ. Thà để cô ra trận c.h.é.m g.i.ế.c còn hơn phải chịu đựng thế này.

Ngụy Lan ngồi dưới gốc cây, ung dung uống trà, hài lòng gật đầu: "Không tệ, ra dáng lắm, tiếp tục đi. Sau khi luyện đứng, còn phải luyện ngồi, đi, cầm, ăn, nói, ngủ. Cứ từ từ mà luyện."

Cố Nam sợ đến mức chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ.

"Sư mẫu!"

"Cô nương, đi theo ta nào." Tiểu Lục giữ một tư thế uyển chuyển, nhẹ nhàng bước một bước. "Một."

"Một..." Cố Nam c.ắ.n răng, lảo đảo bước theo. Tuy khó khăn, nhưng sau mấy tháng luyện tập, dáng đi của cô cũng đã có chút tiến bộ.

"Tiểu Lục, hôm nay dừng ở đây nhé? Sư mẫu không có ở đây, hay là em tha cho ta đi?" Cố Nam mặt mày ủ rũ nhìn Tiểu Lục. Luyện tập mấy thứ này đối với cô thực sự là một cực hình.

Tiểu Lục bĩu môi, rồi lắc đầu: "Vậy hôm nay dừng ở đây thôi ạ!"

Lời còn chưa dứt, Cố Nam như được đại xá, vội chạy đến một bên, lôi tấm ván gỗ dùng để nẹp thẳng lưng ra. Lấy được tấm ván ra, Cố Nam mới thở phào nhẹ nhõm, ngả người nằm dài dưới gốc cây.

Tiểu Lục nhìn dáng vẻ của Cố Nam, dậm chân: "Cô nương, người không thể như vậy được. Lỡ lão phu nhân kiểm tra, người lại bị phạt roi đấy."

"Ừ, cứ đ.á.n.h đi, ta thà chịu roi còn hơn đeo cái tấm ván này đi khắp nơi."

Mặc kệ Tiểu Lục nói gì, Cố Nam lười biếng nằm đó không muốn dậy.

Xuân về, tiết trời dần ấm áp. Ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua những tán lá non của cây cổ thụ, chiếu lên người Cố Nam, khiến cô càng thêm lười biếng. Làn gió nhẹ mang theo hương hoa lay động vạt áo cô. Cô vẫn không chịu mặc váy. Với một người có tâm hồn nam nhân như cô, việc mặc váy thật sự rất khó chấp nhận, dù Ngụy Lan có nói thế nào đi nữa. Quần áo đơn giản vẫn thoải mái nhất.

Tiểu Lục ngồi bên cạnh Cố Nam, bất lực bĩu môi, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho cô. Cố Nam nhắm mắt thư giãn, đột nhiên cảm thấy có bóng người che mất ánh nắng, mở mắt ra thì thấy Họa Tiên đang đứng trước mặt.

"Ờ... Họa Tiên, có chuyện gì sao?" Cố Nam bỗng có dự cảm không lành.

"Cô nương," Họa Tiên che miệng cười, "Tiểu Lục đã dạy xong, nhưng phần của ta thì vẫn chưa."

Giọng nói dịu dàng của Họa Tiên khiến Cố Nam rùng mình. Theo lời Ngụy Lan, Tiểu Lục dạy Cố Nam lễ nghi, còn Họa Tiên dạy cô những thứ của một nữ nhi, như thêu thùa. Không biết Họa Tiên nghĩ gì, lại đề nghị dạy thêm vũ đạo và nhạc cụ. Ngụy Lan thấy cũng tốt nên đồng ý.

Lời đồng ý này đã khiến cuộc sống của Cố Nam càng thêm khổ sở. Cuộc sống ngày qua ngày không còn gì đáng mong đợi, chỉ thấy trời đất một màu u ám.

"Hôm trước ta dạy cô nương một điệu múa, vẫn chưa kiểm tra. Hay là cô nương thử lại xem?"

Cố Nam cười khổ, chậm rãi đứng dậy, mặt đầy vẻ chán nản: "Vâng."

Tiểu Lục và Họa Tiên nhìn nhau cười, nhìn Cố Nam bước ra giữa sân. Trong bộ nam trang, mặt Cố Nam đỏ bừng, lúng túng tạo những dáng điệu kỳ lạ.

"Cô nương, không phải thế, chỗ này chân phải nhấc cao lên một chút."

"Và tay này, duỗi thẳng ra." Họa Tiên đứng sau, kéo tay cô.

Nhìn thấy mặt Cố Nam đỏ bừng, Họa Tiên mỉm cười.

Xuân về ấm áp khiến người ta lười biếng.

"Lão gia, thư của Vương tướng quân." Lão Liên đứng ở cửa phòng Bạch Khởi, tay cầm một cuộn thẻ tre.

Bạch Khởi đang ngồi uống trà, nghe vậy thì nhíu mày.

Vương Hột? Hắn không lo trấn giữ Trường Bình, viết thư về đây làm gì?

"Đưa ta xem."

"Vâng."

Lão Liên đưa cuộn thẻ tre cho Bạch Khởi rồi lui ra. Bạch Khởi mở thẻ tre, mắt chậm rãi lướt qua từng chữ.

"Đại vương ý đã quyết, hạ lệnh bốn mươi vạn quân ở Trường Bình tấn công Hàm Đan."

Bạch Khởi cảm thấy lồng n.g.ự.c đau nhói, cố gắng nén lại. Ông nhẹ nhàng cuộn thẻ tre lại, đặt lên bàn. Bàn tay buông thõng, ông ngẩng đầu thở dài.

Nếu trận này bại, nước Tần chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề. Các nước khác nếu lấy cớ này mà hợp tung tấn công, Tần quốc sẽ khó mà chống đỡ. Nặng thì Tần vong, nhẹ thì nguyên khí đại thương, cần hơn mười năm mới có thể hồi phục.

Vậy thì ngày thống nhất, thật sự xa vời.

Một giọt nước mắt đục ngầu lăn dài trên má Bạch Khởi. Cả đời chinh chiến của ông, lẽ nào thật sự đã sai lầm?

Chiến thần của Đại Tần ngồi lẻ loi trong phòng dưới ánh nến chập chờn, nước mắt già nua tuôn rơi.

Cả đời ông g.i.ế.c chóc quyết đoán, cầm quân ba mươi năm, công phá hơn bảy mươi thành trì, c.h.é.m g.i.ế.c cả triệu quân địch.

Trận Y Khuyết, c.h.é.m đầu hai mươi bốn vạn quân Hàn-Ngụy, chiếm năm thành, bắt sống tướng Công Tôn Hỷ.

Trận Yên Dĩnh, dẫn nước nhấn chìm thành Yên, khiến hàng chục vạn quân dân c.h.ế.t đuối, năm sau đ.á.n.h chiếm kinh đô Dĩnh của nước Sở.

Trận Hoa Dương, c.h.é.m mười ba vạn quân Ngụy, khiến hai vạn quân Triệu đầu hàng phải c.h.ế.t đuối.

Trận Hình Thành, c.h.é.m năm vạn quân Hàn.

Trận Trường Bình, chôn sống bốn mươi vạn hàng binh nước Triệu.

Dọn sạch đường đông tiến, phá tan chướng ngại bắc thượng. Chiến thần lừng lẫy, thời Chiến Quốc trăm năm, tổng số quân lính tử trận khoảng hai triệu người (theo Lương Khải Siêu), một mình Bạch Khởi ông đã dẫn quân Tần tiêu diệt hơn một nửa, gánh trên vai một nửa tội nghiệt sát phạt của thiên hạ.

Vì cái gì?

Tần Vương quyết chí bắc thượng, trận này nếu bại, có lẽ cả đời nỗ lực của ông sẽ đổ sông đổ bể.

Khóe miệng Bạch Khởi trào ra một vệt m.á.u tươi, chảy xuống áo giáp. Ông nắm chặt tay, nhưng cuối cùng chỉ có thể bất lực buông lỏng.

Thời Chiến Quốc này, loạn thế này, thật sự không thể dẹp yên được sao? Trời đất thật sự bất nhân đến thế sao?

Ngày hôm đó, Bạch Khởi ngồi thẫn thờ trong phòng. Ngày hôm sau, ông ngã bệnh.

Bệnh tình rất nặng, không thể dậy nổi. Phủ Vũ An Quân không còn yên tĩnh như ngày thường, vô số đại phu đã được mời đến, nhưng tất cả đều chỉ lắc đầu thở dài rồi rời đi.

Cố Nam không thể ngờ rằng, người đàn ông luôn đứng vững như một thanh bảo kiếm lại có lúc trông t.h.ả.m hại thế này. Ông nằm bất lực trên giường, mái tóc vốn chỉ điểm bạc giờ đã bạc trắng hoàn toàn, mắt gần như không mở nổi, đôi môi run rẩy.

Ngụy Lan ngồi bên giường, vừa mắng ông không bao giờ để người khác yên lòng, vừa luôn tay chăm sóc. Bà mắng, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe, giọng nói lạc đi.

Khi Cố Nam bước vào, Bạch Khởi khẽ mở mắt nhìn cô.

"Nam nhi đến rồi à?"

"Vâng, thưa sư phụ." Cố Nam mắt đỏ hoe, cố nặn ra một nụ cười, "Người đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi ạ."

"Sao thế? Nghĩ rằng ta bệnh rồi thì không dạy dỗ được con nữa sao? Đúng là vô lễ. Dù có mười đứa như con, ta vẫn dạy được. Khụ... khụ..."

Bạch Khởi yếu ớt cười, nhưng chỉ nói vài câu đã ho sặc sụa.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

"Ho cái gì mà ho, ta đi lấy t.h.u.ố.c cho ông." Ngụy Lan mím môi, lạnh giọng nói rồi vội vã rời đi.

Cơn ho kéo dài một lúc rồi dần lắng xuống. Bạch Khởi nằm trên giường, thở dài nhìn Cố Nam: "Có gì đáng nói đâu, đều là người học võ, chút bệnh vặt này có khi ngày mai là khỏi."

"Trong phủ đã mời bao nhiêu đại phu, chẳng lẽ con không thấy sao." Cố Nam lẩm bẩm, ngồi xuống bên giường. "Sư phụ, bây giờ con không có tiền lo hậu sự cho người đâu, nên đừng c.h.ế.t sớm quá."

"Ta có c.h.ế.t cũng không cần con tốn một đồng!" Bạch Khởi giận dỗi, gõ nhẹ vào đầu Cố Nam.

Cố Nam xoa đầu: "Vẫn còn sức gõ đầu con, xem ra không c.h.ế.t được."

Bạch Khởi lườm cô một cái, ngay cả nói chuyện lúc này cũng đã rất khó khăn: "Nam nhi, sáng sớm mai con đến đây một chuyến, đến sớm một chút. Đã đến lúc dạy con nội công rồi."

"Không cần dưỡng bệnh trước sao ạ?" Cố Nam kéo chăn lên, đắp lại cánh tay Bạch Khởi vừa thò ra.

"Không cần."

Ánh sáng le lói xuyên qua cửa sổ, chiếu sáng căn phòng tối tăm. Không có một bóng người, có lẽ những người hầu đã bị Bạch Khởi đuổi ra ngoài hết. Cố Nam đẩy cửa bước vào, thấy Bạch Khởi đang mệt mỏi ngồi trên giường.

"Sư phụ, người làm thế này có hơi đáng sợ rồi đấy." Cố Nam cười gượng. "Sức khỏe không tốt thì cứ nằm nghỉ đi ạ, nội công gì đó con có thể tự xem sách mà học."

"Ta cũng mong được như vậy." Bạch Khởi lườm cô một cái rồi lại ho khan.

Ho xong, ông thở ra một hơi, chậm rãi nói: "Con đã qua tuổi tốt nhất để tu luyện nội công, dù có luyện cũng khó mà thành tựu lớn."

"Không thành thì thôi ạ." Cố Nam ngồi tùy ý trên chiếc giường đối diện, "Dù sao cũng có sư phụ mà, phải không?"

Bạch Khởi cười, chỉ vào Cố Nam: "Ta cứ tưởng sau khi kinh qua chiến trận, con sẽ hiểu chuyện hơn, ai ngờ vẫn như thế này."

Cố Nam nhún vai: "Bản tính khó dời, con là vậy đó."

Bị Cố Nam chọc cho bật cười, Bạch Khởi ngừng lại một chút.

"Thôi được, ai bảo lão phu chỉ có mỗi mình con là học trò chứ." Bạch Khởi gắng gượng ngồi thẳng dậy. "Lần này, ta sẽ giúp con có được nội công!"

Có được nội công? Cố Nam nhíu mày: "Sư phụ, đợi người khỏi bệnh rồi hẵng nói."

Bạch Khởi không trả lời, hai lòng bàn tay ông vận một luồng khí vô hình rồi áp vào lưng Cố Nam.

Một luồng nội lực hùng hậu như sóng thần ập tới khiến Cố Nam choáng váng. Chưa kịp phản ứng, một dòng khí nóng đã tràn vào tứ chi bách骸, dường như phá vỡ một thứ gì đó trong cơ thể rồi tụ lại ở đan điền.

"Sư phụ, đây là..."

"Đừng nói, ngưng thần tĩnh khí, dẫn dắt nội công đi khắp cơ thể, ghi nhớ các huyệt đạo." Bạch Khởi nhắm mắt, mặt đỏ bừng. "Nếu có sai sót, cả hai chúng ta đều nguy hiểm."

Cố Nam không dám lơ là, vội vàng nhắm mắt. Luồng khí trong cơ thể cô chảy xiết, cô phải gắng hết sức mới tạm thời khống chế được nó, dẫn dắt nó đi theo những gì sư phụ chỉ dạy.

Bạch Khởi truyền nội công vào cơ thể Cố Nam, áo ông phồng lên, một luồng khí mạnh mẽ kết nối giữa hai người. Bỗng nhiên, ông nhíu mày.

Cơ thể Cố Nam khác với những gì ông tưởng. Ông vốn nghĩ kinh mạch của cô sẽ tắc nghẽn, cần dùng nội công mạnh mẽ để đả thông. Nhưng bây giờ, nội công của ông lại chảy trong kinh mạch của Cố Nam một cách thuận lợi đến khó tin, các huyệt đạo đều thông suốt hoàn toàn.

Toàn thân kinh mạch thông suốt?

Nếu không phải trong cơ thể Cố Nam không có chút nội công nào, Bạch Khởi thậm chí còn nghi ngờ cô đã từng tu luyện qua.

Đúng là khác người thường. Học trò của Bạch Khởi ta, tất nhiên phải khác người thường.

Bạch Khởi khẽ nhếch môi cười. Không cần phải tốn sức đả thông kinh mạch, ông có thể dốc toàn lực truyền công cho Nam nhi.

"Phù!"

Một luồng sức mạnh lan tỏa, Cố Nam cảm thấy toàn thân khoan khoái như kẻ khát lâu ngày được uống nước mát. Cơ bắp và kinh mạch của cô tự động giãn ra, tham lam hấp thụ từng dòng nội lực.

Cho đến khi hoàn toàn bão hòa, cô chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, ngũ giác nhạy bén lên gấp nhiều lần, thậm chí có thể nghe được cả tiếng côn trùng kêu ngoài sân. Cảm nhận kỹ hơn, ở đan điền dường như có một dòng khí xoáy nhẹ, thỉnh thoảng lại lớn mạnh thêm một chút.

Khi Bạch Khởi ngừng truyền công, Cố Nam vẫn nhắm mắt ngồi yên một lúc lâu mới mở mắt ra. Trước mặt cô là một Bạch Khởi đang thở dốc, giọng khàn đặc và ho không ngừng.

"Sư phụ..." Cố Nam dường như hiểu ra chuyện gì. Dù chưa từng biết về nội lực, nhưng kiếp trước cô đã đọc không ít tiểu thuyết võ hiệp và biết đến một khái niệm gọi là "truyền công" – đem toàn bộ tu vi của mình truyền cho người khác. Cô không ngờ mình lại gặp phải chuyện này.

Nếu không, làm sao một người hoàn toàn không biết gì về nội lực như cô có thể sở hữu nội lực thâm hậu đến vậy chỉ trong vòng chưa đầy hai canh giờ? Cô có thể cảm nhận được, nội lực trong cơ thể mình bây giờ chắc chắn còn mạnh hơn M//ô//n//g Vũ rất nhiều.

Cố Nam cười khổ: "Sư phụ làm thế này là ép con nhận rồi."

"Khụ... khụ khụ... được hời rồi còn ra vẻ." Giọng Bạch Khởi yếu ớt, Cố Nam chỉ nghe loáng thoáng.

Cố Nam ngồi trên giường, lặng lẽ nhìn ông lão trước mặt: "Món nợ này, con phải trả thế nào mới hết đây?"

Bạch Khởi gắng gượng ngồi dậy: "Dạy dỗ học trò vốn là việc của sư phụ, đừng nói những lời thừa thãi. Hơn nữa, ta nợ con quá nhiều, coi như là chút bù đắp đi." Bạch Khởi dường như đang cười, một nụ cười rất nhẹ.

Bên ngoài, trời đã gần trưa. Nắng sớm đã chuyển sang màu vàng ấm áp.

Năm 259 TCN, Vũ An Quân Bạch Khởi bệnh nặng, mấy tháng liền không thuyên giảm.

Cùng năm, tháng năm, Hàm Đan nguy cấp, Tần Vương tăng viện binh nhưng thất bại, mất năm đội quân (khoảng bốn vạn tám ngàn người).

Tần Vương lần thứ hai hạ lệnh cho Bạch Khởi cầm quân xuất chinh, Bạch Khởi lấy cớ bệnh nặng từ chối.

Cùng năm, tháng chín, Xuân Thân Quân nước Sở và Tín Lăng Quân nước Ngụy dẫn mười vạn quân cứu viện Triệu, trước sau giáp công, quân Tần đại bại. Tần Vương lại hạ lệnh cho Bạch Khởi xuất chinh, ông vẫn lấy cớ bệnh nặng không thể cầm quân.

Cuối năm, tháng Chạp, tin bại trận liên tiếp truyền về.

Tần Vương ngồi trong điện, Phạm Thư đứng trước mặt, khom người.

"Vũ An Quân có bằng lòng xuất chiến không?" Ánh mắt Tần Vương ánh lên chút hy vọng. Bạch Khởi luôn là chiến thần của ông, trong mắt ông, chỉ cần Bạch Khởi ra trận, chắc chắn sẽ thắng. Ông không thuyết phục được Bạch Khởi, nên đã nhờ Phạm Thư đi thay.

Phạm Thư đứng bên dưới, lắc đầu.

"Đại vương, Vũ An Quân nói rằng bệnh tình trở nặng, không thể bắc phạt."

"Bệnh." Tần Vương cười gằn: "Lại là bệnh! Ông ta tưởng quả nhân ngu ngốc sao!"

Phạm Thư cúi đầu, không dám nhìn cơn giận của Tần Vương. Chờ đến khi đại điện yên tĩnh trở lại, ông mới chắp tay, nhẹ nhàng nói: "Đại vương, Vũ An Quân nhiều lần kháng lệnh, hạ thần lo rằng ông ấy có điều bất mãn."

Tần Vương day trán, không để ý đến Phạm Thư, phẩy tay: "Phạm tiên sinh, ngươi lui xuống đi."

"Đại vương!"

"Quả nhân! Lệnh cho ngươi lui xuống! Ngươi không nghe thấy sao!" Tiếng hét của Tần Vương vang vọng khắp đại điện.

Trán Phạm Thư toát mồ hôi lạnh. Sau một lúc, ông kính cẩn cúi đầu.

"Vâng, thần xin cáo lui."

Ông lùi từng bước, chậm rãi rời khỏi đại điện.

Hôm ấy, Cố Nam vẫn đang luyện kiếm. Tiểu Lục ngồi xổm ở xa, lo lắng nhìn cô. Mấy tháng nay, tiểu thư càng ngày càng trầm mặc, càng lúc càng giống lão gia, thỉnh thoảng mới nói vài câu, cười một tiếng. Tiểu thư và lão gia đều học binh pháp, chẳng lẽ học binh pháp lâu sẽ biến người ta thành một khúc gỗ ư?

Họa Tiên nhìn dáng vẻ của Cố Nam, dường như hiểu ra điều gì đó nên không làm phiền cô.

Thanh kiếm trong tay Cố Nam lấp lánh. Bóng kiếm qua nhiều tháng mài giũa đã trở nên vô cùng thành thạo. Nội lực thâm hậu khiến mỗi đường kiếm của cô đều mang theo uy lực kinh người. Kiếm pháp Quỷ Cốc thi triển, kiếm ảnh và thân kiếm hòa làm một, khó lòng phân biệt. Cô không biết một chiêu toàn lực của mình bây giờ uy lực đến đâu, nhưng cô biết, nếu đối đầu với M//ô//n//g Vũ, cô có thể đ.á.n.h bại hắn trong một chiêu.

Trường kiếm tra vào vỏ, không còn là âm thanh khô khốc lạnh lẽo, mà là tiếng kim loại ngân vang đầy nội lực.

Lão Liên bước vào tiểu viện.

"Tiểu thư, Tần Vương đến, lão gia cho gọi cô."

Tần Vương.

Cố Nam gật đầu, đặt thanh kiếm xuống: "Ta đến ngay!"

Khi Cố Nam đến tiền đường thì Tần Vương vừa bước vào cửa. Cô lặng lẽ cúi chào. Không nghi lễ, không kiệu rước, Tần Vương chỉ cưỡi ngựa đến, bên cạnh chỉ có hai ba thị vệ. Chỉ cần nhìn một cái, Cố Nam đã biết mấy thị vệ này đều là cao thủ.

Tần Vương nhìn mấy người đang cúi chào, giơ tay: "Miễn lễ."

Thấy Bạch Khởi và những người khác đứng dậy, Tần Vương cười: "Phủ Vũ An Quân vẫn như xưa, lạnh lẽo vô cùng."

Bạch Khởi đã gầy đi rất nhiều, không còn chút bóng dáng nào của một chiến thần, chỉ còn lại hình ảnh một ông lão tàn tạ. Được Ngụy Lan dìu, Bạch Khởi cúi chào: "Đại vương quá lời rồi."

Tần Vương không hiểu vì sao lại thở dài: "Hôm nay ta muốn nói chuyện riêng với Vũ An Quân, nghĩ ngài không tiện đi lại nên đã tự mình đến."

Tần Vương lúc này không giống như ở đại điện, vui buồn hiện rõ trên mặt, nhưng lại chân thật lạ thường. Gương mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi và lo âu.

Bạch Khởi gật đầu, cố gắng cười: "Vậy mời đại vương theo ta."

Bạch Khởi và Tần Vương vào một căn phòng nhỏ ở hậu viện, cửa đóng lại. Cố Nam và ba thị vệ đứng ngoài cửa nhìn nhau.

Trong phòng, Bạch Khởi và Tần Vương ngồi đối diện. Bạch Khởi định rót trà nhưng Tần Vương đã ngăn lại.

"Bạch tướng quân bệnh nặng, để ta làm." Tần Vương cầm ấm trà, rót cho mình và Bạch Khởi một chén.

"Ngươi và ta, lần cuối cùng ngồi nói chuyện như thế này là khi nào nhỉ?"

Bạch Khởi nheo mắt, dường như đang hồi tưởng, một lát sau lại mỉm cười lắc đầu: "Không nhớ rõ nữa."

"Đúng vậy, ta cũng không nhớ rõ."

Hai người im lặng uống trà. Đến khi chén trà vơi đi một nửa, Tần Vương mới lên tiếng: "Bắc phạt thất bại, các nước đều có hành động, đều nói Đại Tần ta trái đạo trời, g.i.ế.c mấy chục vạn tù binh Triệu quốc. Bây giờ, Đại Tần ta đang ở thế vô cùng nguy cấp."

"Vũ An Quân, lúc đó quả nhân nên nghe lời ngươi." Giọng nói của ông đầy hối hận và mệt mỏi. "Nếu thiên hạ hợp tung tấn công, Đại Tần khó mà thắng nổi. Bạch tướng quân, nói cho quả nhân biết, ta nên làm thế nào đây?"

Tần Vương ở đại điện không thể sai, cũng không được phép sai. Vì vậy, ông mới tự mình đến đây. Ở đây, chỉ có ông và Bạch Khởi, ông không phải Tần Vương mà là Doanh Tắc, ông có thể sai.

Bạch Khởi uống cạn chén trà. Mấy tháng nay, ông luôn suy nghĩ về vấn đề này và bây giờ đã có câu trả lời. Vai ông hơi rũ xuống, như thể đã mất hết sức lực.

"Đại vương có thể thí một quân cờ để bảo toàn cho Đại Tần."

Mắt Tần Vương sáng lên. Câu nói này của Bạch Khởi khiến ông thấy hy vọng. Ông biết, Vũ An Quân không bao giờ làm ông thất vọng.

"Thí một quân cờ?"

Bạch Khởi đặt chén trà xuống.

"Các nước hợp tung, chẳng qua cũng chỉ vì chuyện Trường Bình, mượn cớ đó để gây chiến. Đại vương có thể c.h.é.m Bạch Khởi này để tạ lỗi với thiên hạ, vừa dập tắt được lời đồn, vừa xoa dịu được cơn phẫn nộ của các nước. Khi không còn lý do chung để tấn công, với sức mạnh của Đại Tần, sẽ không ai dám đơn độc hành động. Thêm vào đó một số lợi ích, Đại Tần có thể được bảo toàn."

Nói đến đây, Bạch Khởi cúi rạp người xuống đất. Tấm lưng vốn luôn thẳng tắp giờ đây cúi xuống như một ngọn núi sụp đổ, giọng nói già nua trầm đục.

"Đại vương, Bạch Khởi vô năng, chỉ có thể xin làm quân cờ bị thí."

Đứng ngoài cửa, đồng tử Cố Nam co rút lại. Thính giác nhạy bén hơn người thường của cô tất nhiên đã nghe rõ mọi chuyện bên trong. Tay cô nắm chặt chuôi kiếm, không nói một lời, định xông vào phòng.

Ba thị vệ đồng thời bước tới, chắn trước mặt Cố Nam.

Cố Nam ngẩng đầu, đôi mắt lạnh lẽo ẩn sau tóc mái: "Tránh ra."

Ba thị vệ đồng loạt đặt tay lên chuôi kiếm, lưỡi kiếm bật ra khỏi vỏ một nửa, ánh lên tia sáng lạnh lẽo. Không khí trong tiểu viện gần như đông đặc. Một luồng nội lực mạnh mẽ từ Cố Nam tỏa ra, làm tung bay tay áo cô. Tay ba thị vệ ướt đẫm mồ hôi. Họ không thể ngờ rằng cô nương chưa đến hai mươi tuổi trước mặt lại có nội lực và kiếm thế kinh người đến vậy. Chỉ một ánh mắt của cô cũng đủ khiến họ muốn bỏ chạy.

"Nam nhi, sư phụ truyền nội lực cho con không phải để con dùng vào việc này. Thu lại đi."

Tiếng của Bạch Khởi từ trong phòng vọng ra, vẫn trầm và mệt mỏi.

Cố Nam nhắm mắt lại. Khi mở ra, đôi mắt đã trở lại vẻ u ám. Cô lặng lẽ cúi đầu: "Vâng."

Lùi sang một bên, ba thị vệ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đại vương đừng trách." Bạch Khởi nhìn Tần Vương, bất lực nói.

"Không sao." Tần Vương vẫy tay, giọng mệt mỏi: "Nam nhi dù sao vẫn còn trẻ, tính tình thiếu niên cũng có thể hiểu được."

"Bạch tướng quân, thật sự chỉ còn cách này sao?"

"Đúng vậy." Nhìn xuống nền đất tối tăm, Bạch Khởi nói, "Chỉ có làm vậy, Đại Tần mới có thể bình an. Chỉ xin Đại vương, sau này hãy chăm sóc cho Nam nhi và Trọng nhi nhiều hơn. Đối với hai đứa nó, lão phu đều có lỗi, khó mà bù đắp."

"Trọng nhi..." Tần Vương dường như nhớ ra Bạch Khởi còn có một người con trai. Ngày đó, ông cũng đã đến nhà Bạch Khởi, nhìn đứa bé trong nôi. Bạch Khởi hôm đó đã cười rất vui. Tiếc rằng, ông chinh chiến quanh năm, dạy dỗ con trai quá nghiêm khắc, cuối cùng khiến cha con bất hòa.

Tần Vương cười khổ, như nhớ lại đứa con ngỗ nghịch của mình: "Đứa bé đó vẫn chưa về nhà sao?"

Bạch Khởi đã theo ông ba mươi năm, tuy là vua tôi nhưng cũng xem như bạn cũ. Ông hiểu rõ Bạch Khởi đã cống hiến bao nhiêu cho Đại Tần.

"Vũ An Quân," Tần Vương chỉnh lại y phục, cúi người thật sâu trước Bạch Khởi.

"Doanh Tắc xin bái tạ."

--------------------------------------------------