Nghiệt Duyên Ký – Chương 51: Thanh toán xong

“Làm sao có thể… Rõ ràng ta…”

Nguyên Chi nhìn khắp bài trí trong phòng, trong lòng tin chắc đêm ấy mình quả thực đã động thủ. Thế nhưng bàn ghế đều sạch sẽ, mặt đất cũng được che kín bằng lớp bùn đất, không còn vương chút hôi tanh nào—hoàn toàn chẳng thấy dấu vết từng có án mạng phát sinh.

Lịch Thường Đĩnh cũng theo chỗ nàng chỉ điểm mà cẩn thận dò xét khắp nơi. Quan sát một lượt, song vẫn không tìm thấy điều chi khác lạ.

Nếu nói chỉ là một giấc mộng, vậy thì quá giống thật.

Nhưng nếu có kẻ ra tay giúp nàng che giấu, thì thủ đoạn quả thực thiên y vô phùng.

Nguyên Chi chợt lặng im, chẳng nói thêm một lời.

Lịch Thường Đĩnh tra xét xong trở về, khẽ lắc đầu: “Nơi này ta đã xem kỹ, không thấy… xác Tiết Minh Chúc.”

Lời chàng thốt ra rất khẽ, tựa hồ còn mang theo đôi chút do dự.

Dù sao việc của Nguyên Chi tuyệt chẳng phải chuyện nhỏ. Nếu quả thật nàng bị Tiết Minh Chúc bức ép mà phải động thủ, ắt sẽ dây dưa tới cả Tiết gia.

Phủ Thừa tướng bên kia lại càng khó có thể dễ dàng bỏ qua. Thế nhưng nay chẳng có lấy một manh mối, tựa hồ lại hóa thành chuyện tốt.

Ít nhất, khi chân tướng còn chưa tỏ, thì cũng không ai có chứng cớ buộc tội.

Khi Nguyên Chi còn đang trầm mặc nhớ lại, Lịch Thường Đĩnh bỗng mở lời: “Hôm đó, trong hẻm, lúc ta nhìn thấy nàng… phía sau nàng còn có một người.”

“A Chi, nàng còn nhớ rõ hắn là ai chăng?”

Ánh mắt giao nhau, Lịch Thường Đĩnh dường như đã có vài phần suy đoán, song lại không vạch trần.

Nguyên Chi từ khi trở về đến nay, chưa từng hé ra nửa lời về kẻ thứ ba ấy. Nhưng không thể nghi ngờ, Lịch Thường Đĩnh cảm thấy mình hôm đó tuyệt đối không nhìn lầm.

Sau một hồi trầm mặc, Nguyên Chi rốt cuộc cất lời: “Chàng là hoài nghi… hắn?”

Hiển nhiên, trong ký ức của nàng cũng có bóng dáng kia, chỉ là về phần người đó, Nguyên Chi không hề muốn nhắc đến.

Nàng cùng Thương Thảo An, sớm đã chẳng còn là phu thê. Đời này cũng không hề có liên quan, chẳng ai hướng về ai, bởi vậy nàng càng chẳng muốn nhắc đến hắn.

Nhưng nếu quả thực…

Nếu việc của Tiết Minh Chúc có dấu tay hắn can dự, Nguyên Chi không khỏi chấn động. Hắn… lại có thể vì nàng mà ra tay ư?

“Ta nghĩ… sẽ không phải hắn đâu…”

Thấy phản ứng ấy của Nguyên Chi, Lịch Thường Đĩnh liền có thể đoán định. Đêm hôm đó, người chàng thấy sau lưng nàng, hẳn chính là Thương Thảo An.

Chàng trầm giọng nói: “A Chi, rất có khả năng.”

Trong triều, Cơ Mật Viện vốn là có cơ cấu bất phàm. Án nghịch đảng lần này giao cho Thương Thảo An chủ trì, là bởi việc ấy liên quan đến quân doanh, lại thêm Thánh thượng đặc biệt coi trọng hắn, cho nên mọi việc mới do hắn xử lý.

Hơn nữa, tin tức trong thiên hạ lui tới, đều tụ hội nơi Cơ Mật Viện, có thể nói là mối ràng buộc trung tâm giữa triều đình và chốn dân gian. Thương Thảo An muốn nắm tin tức trước tiên, hay là giết người chôn thây, đối với hắn mà nói đều dễ như trở bàn tay.

Trước mắt, lời Nguyên Chi kể về tình huống đêm đó, Lịch Thường Đĩnh không hề hoài nghi, tin rằng nàng nói đều là thật.

Nhưng khi không có chứng cứ, hiện trường lại sạch sẽ chẳng còn lưu lại dấu vết nào, thì điều đó chỉ có một khả năng—

Ắt là đã có kẻ khác ra tay trước.

Đáp án, thoáng chốc liền hiện ra manh mối.

Chỉ là, Lịch Thường Đĩnh từng có nghi hoặc về mối liên hệ giữa Nguyên Chi và Thương Thảo An… lúc này lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng.

Tựa như người ngoài cuộc, khó lòng chen vào mối quan hệ rối rắm kia, càng chẳng thể đoán thấu.

Nguyên Chi lại khẽ nói: “Không, hắn sẽ không giúp ta. Đời trước, hắn cũng chưa từng giúp.”

Bình thị bị phu quân ghét bỏ, ấy vốn là số mệnh của nữ nhân.

Không phải bởi bà không tốt, mà là trong mắt Thương Thảo An, từ khi bà gả cho Nguyên Vanh, số phận bà đã sớm chú định—cả đời chẳng thể an ổn.

Nguyên Vanh tự phụ siêu phàm, đỗ đạt công danh, bước chân vào quan trường. Tầm nhìn mở rộng, giao du ngày một nhiều, chung quanh ông ta tràn ngập đủ loại cám dỗ.

Còn Bình thị, bất quá chỉ là con gái của một hiệu thuốc nhỏ nơi trấn quê, quanh năm chỉ lo việc nhà, căn bản không thể chạm đến thế giới của Nguyên Vanh. Vậy nên bà sớm muộn gì cũng sẽ bị ông ta có mới nới cũ, thậm chí ruồng bỏ, tất cả đều như mệnh số định sẵn.

Đến cả Nguyên Toại cùng Nguyên Nhu, cũng chỉ vì là cốt nhục của Nguyên Vanh mà khó thoát khỏi kết cục bị người hãm hại.

Hết thảy đều là mệnh số đã định, hắn chỉ thản nhiên đứng nhìn, lòng chẳng gợn sóng. Đời này, sao có thể vì vậy mà nhúng tay?

Nguyên Chi không cho là thế. Lịch Thường Đĩnh cũng không gắng gượng khuyên giải nữa, chàng chỉ sơ lược phân tích, chưa hẳn đã coi đó là sự thật.

“Nếu nơi này đã chẳng còn manh mối, vậy chúng ta đi thôi.”

Để Nguyên Chi không bị người khác chú ý, nơi này quả thực không nên lưu lại lâu.

Chẳng bao lâu, Nguyên Chi liền cùng Lịch Thường Đĩnh rời khỏi hẻm Cầm Đài.

*

Cùng đêm hôm đó, sau khi hai người chia tay, Nguyên phủ bỗng nhiên bị một toán quan binh kéo đến, đập mạnh cửa lớn vang dội.

Người gác cổng hoảng hốt chạy ra hỏi: “Ai đó? Đêm hôm khuya khoắt, người nào đến bái phỏng?”

Đám quan binh không đáp lời. Đợi đến khi cửa vừa mở, lập tức chen vai nối gót, ào ào tràn vào.

Kẻ cầm đầu quét mắt nhìn khắp tình hình trong viện, rồi thét lớn khiến người gác cổng kinh hãi run rẩy: “Quan phủ phá án! Đây chính là phủ Trung Thư Thị Lang Nguyên Vanh?”

“Vâng… vâng, là đại nhân…”

Bình thị đêm ấy chưa ngủ, bởi Nguyên Vanh gần đây thường chẳng về nhà, bà lại đã quen để tâm nghe ngóng động tĩnh nơi ngoại viện.

Lúc này, bọn quan binh tiền viện vừa thấy nàng từ hậu viện bước ra, lập tức tiến đến trước mặt, hỏi: “Ngươi chính là Nguyên phu nhân?”

“Có chuyện gì? Các ngươi tìm ta ư?” Bình thị kinh hãi, không ngờ nửa đêm khuya khoắt lại có kẻ xông vào trong phủ.

Bà vội kéo chặt vạt áo trước ngực, đối diện đám quan binh mày mặt dữ dằn, trong lòng không khỏi run sợ.

Đối phương dường như chỉ chờ nàng thừa nhận, liền lập tức phất tay: “Lục soát!”

“Khoan đã! Các ngươi muốn làm gì?”

Viên quan đứng đầu trầm giọng nói: “Nguyên phu nhân, chúng ta phụng mệnh phá án. Trên có thánh chỉ, Trung Thư Thị Lang Nguyên Vanh đã được chứng thực có cấu kết với nghịch đảng. Chứng cớ tội trạng vô cùng xác thực. Để phòng sơ sót, đặc biệt tới đây tra xét thêm một lượt!”

“Nay kính thỉnh Nguyên phu nhân chớ ngăn cản. Trong chốc lát, phu nhân cùng nương tử, công tử trong phủ… đều phải theo chúng ta đến quan phủ tiếp nhận thẩm vấn.”

Quan sai chợt liếc nhìn về phía sau lưng Bình thị.

Bình thị xoay người, mới hay Nguyên Chi chẳng biết từ lúc nào cũng đã ra khỏi hậu viện. Nàng dẫn theo Nguyên Toại cùng Nguyên Nhu đứng nơi đầu ngõ dưới mái hiên, thần sắc thản nhiên, chẳng chút kinh ngạc, dường như đối cảnh ngộ này sớm đã có dự liệu.

Trên đường bị áp giải đến quan phủ, lòng Bình thị thấp thỏm chẳng yên, không khỏi quay sang trưởng nữ, kẻ vẫn giữ vẻ bình tĩnh lạ thường, mà khẩn thiết cầu hỏi:

“A Chi… bọn họ nói phụ thân con cấu kết nghịch đảng, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Ông ta cũng bị bắt rồi sao? Vậy… ta cùng các con, cả huynh muội con… có phải đều phải cùng nhau bị giam hãm dưới ngục?”

Tuy rằng bị quan binh áp giải, song vẫn còn cho các nàng ngồi xe ngựa. Bên ngoài có một hàng quan binh mặt mày nghiêm nghị hộ tống. Ngay cả hạ nhân Nguyên phủ cũng đều bị tạm giam một lượt.

Nguyên Chi thản nhiên đáp: “Hẳn là thế. Bấy lâu nay ông ta chẳng hề trở về, có thể thấy đã xảy ra chuyện rồi.”

Bình thị nghe vậy, sắc mặt tức thì trắng bệch, trong mắt dấy lên nỗi hoảng hốt, cả người run run: “Vậy… vậy phải làm sao bây giờ, A Chi…”

Tội nghịch mưu vốn là đại tội tru di, kẻ cấu kết cùng loạn đảng, tất chịu kết cục xét gia diệt tộc.

Trước mắt, giữa đêm khuya đã bị tra xét, lại còn phải áp giải đến quan phủ thẩm vấn. Tương lai mờ mịt, sinh tử khó lường. Bình thị hoảng loạn đến mức chẳng biết phải làm thế nào, nước mắt lập tức trào ra, tuôn xuống không ngừng.

Nguyên Chi khẽ nắm chặt tay mẫu thân, trầm giọng an ủi: “A mẫu, a phụ đã phạm sai, tất có quốc pháp xử trí. Chúng ta là gia quyến, vốn vô tội, cũng chẳng hay biết sự tình. Quan phủ chưa chắc đã liên lụy đến người vô tội, biết đâu còn mở cho chúng ta một con đường.”

“Thật vậy chăng?” Giờ phút này, Bình thị bất kể Nguyên Chi nói gì cũng chỉ còn biết tin theo. Bà đã thành thói quen dựa dẫm vào trưởng nữ, trong lòng khẩn cầu một chút hy vọng mong manh.

Sự điềm tĩnh nơi thần sắc Nguyên Chi ít nhiều khiến Bình thị được an ủi, lòng bớt đi phần nào hoảng hốt. Trong xe ngựa, Nguyên Toại che chở Nguyên Nhu, nghe lời a tỷ, nỗi sợ hãi trong lòng cũng dần bình ổn trở lại.

Khi tới quan phủ, Nguyên Chi vốn tưởng cả nhà sẽ lập tức bị áp vào đại lao. Nhưng ngoài dự liệu…

Nguyên Chi cùng Bình thị, mỗi người bị tách riêng đưa vào hai gian phòng, quan binh canh giữ đóng chặt cửa rồi lui đi.

Đêm khuya tịch mịch, trong nha môn quan phủ chỉ lác đác vọng ra đôi ba tiếng tra tấn, tra hỏi nghi phạm. Nguyên Chi ngồi lặng trong phòng, ánh mắt dõi về phía phát ra động tĩnh, trong lòng chỉ lo lắng không biết tình cảnh của Bình thị ra sao, còn đối với bản thân thì lại chẳng mấy bận tâm.

Nàng đã từng dâng chứng cứ, tương đương với việc tự thú, tố giác chính phụ thân mình.

Theo luật triều đình, kẻ phạm tội phản nghịch, gia quyến đều phải chịu liên lụy: hoặc là bị xét nhà, lưu đày, hoặc hạ ngục chém đầu.

Nhưng đó là khi đã bị tra rõ tội trạng, xử lý công khai, đồng loạt xét xử.

Tình cảnh Nguyên gia lúc này lại có chút khác. Xấu nhất, chẳng qua chỉ là toàn bộ sản nghiệp, dinh thự bị sung công, gia tài sung vào quốc khố, nô bộc giải tán. Tốt hơn thì giữ được một mạng, không đến nỗi bị sung quân, hay biếm làm quân kỹ.

Cùng lắm là lưu lạc nơi đầu đường xó chợ. Nhưng Nguyên Chi đã sớm có chuẩn bị.

Từ trước, nàng đã không còn quá coi trọng phủ đệ. Nàng còn có Lịch Thường Đĩnh thay nàng mua một tòa nhà riêng.

Mẫu thân cùng đệ muội vẫn sẽ có nơi an thân. Còn phần lớn hồi môn, nàng đã mang đi cầm cố, đem tiền bạc chuyển sang Quận vương phủ cả rồi.

Đợi khi về sau cần đến tiền, nàng vẫn có thể nghĩ thêm cách.

Trong lúc lặng thần suy tưởng, cửa phòng bất tri bất giác bị đẩy ra. Một đạo thân ảnh chậm rãi tiến vào, liếc thấy nữ tử đang ngồi trước bàn án, dung nhan chẳng màng hơn thua, lặng lẽ chìm trong tư tưởng.

Thương Thảo An dừng lại cách nàng vài bước. Bóng dáng hắn lập tức khiến Nguyên Chi chú ý. Từ khóe mắt, nàng như có điều phát hiện, vội lấy lại tinh thần.

Khi ánh mắt chạm thẳng vào nhau, trong mắt Nguyên Chi thoáng hiện một tia kinh ngạc. Nàng vừa định đứng dậy, lại chậm rãi ngồi xuống, thần sắc trở nên hờ hững.

Kiếp này, phu thê tái kiến, cả hai đều không vội mở lời.

Đặc biệt, từ sau cơn mưa đêm nọ, lúc Thương Thảo An nhìn lại nàng, thì Nguyên Chi đã khôi phục như thường, tựa hồ đã thoát ra khỏi trạng thái điên cuồng, phóng túng hắn từng chứng kiến.

Đôi mắt nàng vẫn trong trẻo có thần, không giống ánh nhìn của kẻ sắp rời cõi thế.

Hắn còn nhớ lời người hầu của Lịch Thường Đĩnh từng nói, nàng sau trận mưa mà ngã bệnh nặng một phen. Lúc này trông nàng vẫn còn mang khí sắc bệnh nhược, khuôn mặt trắng bệch, kém huyết khí.

Song đôi môi vốn trời sinh đã đỏ thắm, so với người khác càng thêm diễm lệ. Đôi mắt đen như mực, trong ngần ánh thủy, mang theo tĩnh lặng và hờ hững, chỉ hướng hắn thoáng nhìn một cái.

Thương Thảo An nói: “Ta không nợ ngươi điều gì.”

Nguyên Chi ngẩn người, thoáng sững sờ.

Hắn lại tiếp: “Nguyên Vanh ban ngày đã bị quan sai bắt giữ. Ông ta cấu kết cùng loạn đảng, chỉ bởi nhiều năm không được trọng dụng, liền vài phen thông tín, có ý giao hảo, song chưa từng thật sự có hành động nghịch mưu.”

“Những tin tức ông ta cung cấp bất quá đều là việc vụn vặt, chẳng có gì trọng yếu. Trước đây triều đình nghe lẫn lộn, vốn Thánh thượng định đem cả Nguyên gia giam vào ngục. Nhưng niệm tình ngươi đại nghĩa diệt thân, có công dâng chứng, nên Nguyên Vanh dù có sai, hậu quả không buộc các ngươi gánh vác.”

“Vậy nên, ngươi, cùng mẫu thân và đệ muội, cũng như đám hạ nhân vô can trong Nguyên phủ, đều có thể được mở cho một lối thoát.”

Lời hắn nói, cùng kết quả mà Nguyên Chi đã tiên liệu không khác bao nhiêu. Chỉ là, nàng biết rõ quá trình trong đó, ắt chẳng hề đơn giản như vậy.

Nguyên Chi vốn định chờ đến hừng đông, đợi tin tức từ phía Lịch Thường Đĩnh truyền đến. Trong kế hoạch tố giác Nguyên Vanh, hai người sớm đã thương nghị chu toàn.

Án tử đã thành, một khi Nguyên Vanh bị định tội, Lịch Thường Đĩnh sẽ vào cung diện thánh, thay nàng cùng những người vô tội trong Nguyên phủ mà cầu tình trước Thánh thượng.

Nào ngờ, một đêm còn chưa qua, tin tức lại đến nhanh hơn—chính là Thương Thảo An đem kết quả truyền đến.

Huống chi, từ lời hắn vừa nói, hiển nhiên không thể thiếu bóng dáng của hắn ở trong.

So với sự trầm mặc, thờ ơ của Nguyên Chi, nơi hắn đây cũng đã hạ một bút tính sổ rõ ràng.

Kiếp trước, ngay từ lúc Nguyên Chi bước vào cửa, chiếm lấy vị trí thê tử, hắn đã coi như là một lần che chở.

Nguyên Vanh gặp họa, mà nàng chưa từng bị liên lụy, cũng xem như là một lần nữa.

Mặc kệ hắn là khoanh tay đứng nhìn, hay lạnh lùng bỏ mặc, tất cả đều là cái giá mà Nguyên Chi tự mình lựa chọn.

Còn ở kiếp này…

Thương Thảo An khẽ cất lời, giọng trầm lạnh: “Nguyên Chi, giữa chúng ta… xem như đã thanh toán xong.”

--------------------------------------------------