Nghiệt Duyên Ký – Chương 52: Dọn sang nhà mới

Nguyên Chi ở lại trong quan phủ đến tận khi trời hừng sáng. Trong phòng, ngọn nến đã tắt từ lâu. Đợi đến lúc cửa được mở, hạ nhân quan phủ mới đến báo tin rằng nàng có thể rời đi.

Nàng bước ra khỏi nha môn kinh thành, Bình thị cùng mọi người cũng được phóng thích. Nhìn qua phản ứng cùng thân thể, có thể thấy bọn họ chưa từng chịu ngược đãi, chỉ là một đêm qua lo lắng bất an, chẳng ai yên giấc.

Bình thị thần sắc phức tạp, trong mắt xen lẫn mừng lo. Nguyên Nhu cùng Nguyên Toại, kẻ thì sợ hãi, kẻ lại ngái ngủ chưa tỉnh.

“A tỷ… chúng ta có thể trở về nhà rồi phải không?” Nguyên Nhu rụt rè hỏi.

Nguyên Chi khẽ lắc đầu: “Phủ cũ… đã chẳng thể trở về.”

Bọn họ vốn là gia quyến của Nguyên Vanh, phụ thân đã phạm tội, há có thể tránh khỏi liên lụy? May thay Thánh thượng khai ân, tha cho một con đường sống, song sản nghiệp, gia tài đều đã bị sung công.

Cho dù muốn trở lại, đại môn Nguyên phủ giờ đây ắt đã phong ấn.

Bình thị càng lo lắng về chồng, run giọng hỏi: “A Chi… vậy còn a phụ con… hắn sẽ ra sao? Có còn hy vọng được thả chăng?”

Kỳ thực, giữa Nguyên Vanh và Bình thị vẫn chưa hoàn toàn xé rách mặt mũi. Ông ta còn chưa kịp đem Tiết Minh Chúc chính thức rước vào cửa.

Bình thị xưa nay vốn biết rõ bên ngoài ông ta có nữ nhân khác, song trong thâm tâm vẫn mong rằng chẳng ai có thể thay thế vị trí của mình. Dù thế nào, bà vẫn một mực nghĩ cho trượng phu, giữ lại đôi phần nghĩa tình phu thê.

Nhưng trưởng nữ lại khẽ nói: “A mẫu, việc của a phụ, chúng ta há có thể nhúng tay? Chỉ có thể chờ quan phủ ban tin tức. Trước mắt, chúng ta nên tự lo liệu cho ổn, để khỏi khiến ông ta trong lao ngục còn phải vướng bận vì chúng ta.”

Nghe lời Nguyên Chi, Bình thị mới chợt hiểu ra: cần phải lấy đại cục làm trọng, miễn cho liên lụy thêm đến Nguyên Vanh. Thân là chủ mẫu, giờ phút này, bà lại chẳng thể làm được gì khác, chỉ có thể nắm chặt tay con cái, bảo toàn cho chúng mới là quan trọng nhất.

“Nhưng… con vừa rồi không phải nói, chúng ta chẳng thể quay về Nguyên phủ…” Bình thị ngập ngừng.

Nguyên Chi đáp: “Ngày trước, con đã sớm đặt mua một tòa nhà mới. A mẫu có thể theo con đến đó xem qua.”

Rời khỏi đại môn tri phủ Kinh đô, bên ngoài đã có sẵn hai cỗ xe ngựa chờ đợi.

Không biết từ khi nào, Lịch Thường Đĩnh đã sớm hay tin, tìm đến nơi này. Nhưng bởi Kinh đô phủ đang bận việc, lại không tiện tiếp kiến, nên chàng chẳng thể vào trong gặp Nguyên Chi.

Mãi cho đến khi hừng đông ló rạng, chàng mới trông thấy bóng dáng Nguyên Chi cùng người nhà bước ra.

“Dù sao cũng phải về thu xếp chút y phục…” Bình thị do dự hồi lâu, rốt cuộc vẫn muốn quay lại xem qua.

Lịch Thường Đĩnh đưa mắt nhìn Nguyên Chi, thấy nàng không ngăn cản, liền ra lệnh cho người đánh xe: “Đến Nguyên phủ.”

Nào ngờ, khi xe ngựa dừng lại, trước mắt hiện ra Nguyên phủ đã bị dán giấy niêm phong. Ngoài cửa còn có quan binh trấn thủ.

Bình thị môi run run, chợt bừng tỉnh—sự việc nghiêm trọng hơn bà vẫn tưởng.

Tòa nhà đã gắn bó bao năm tháng, nay thật sự không thể trở về nữa.

Nguyên Chi bình thản dõi theo phản ứng của Bình thị, đợi đến khi mẫu thân quay đầu nhìn mình, nàng mới chậm rãi cất tiếng: “A mẫu, về sau nơi này đã thuộc quan phủ. Tân gia trạch của chúng ta so với chốn này rộng rãi hơn, lại càng tốt hơn. Về sau, A Nhu cùng Nguyên Toại đều sẽ có riêng một sân. Chuyện đã qua, chẳng cần lưu luyến thêm.”

Bình thị đôi mắt hoe đỏ, ngây ngẩn nhìn trưởng nữ. Chợt nhận ra, khi nhắc đến phủ đệ này, Nguyên Chi không hề lộ ra một tia quyến luyến nào.

“Dù sao cũng là nơi các ngươi từ nhỏ lớn lên…”

“Nhà mới… cũng sẽ có càng nhiều hồi ức.”

Nguyên Chi không hề để tâm đến sự hờ hững vừa rồi đã bị Bình thị nhìn thấu. Nàng nắm chặt tay mẫu thân, dịu giọng nói: “A mẫu luyến tiếc nơi này, chẳng lẽ lại muốn đệ muội lưu lạc đầu đường? Còn người hầu trong nhà, Nhiêu Thụy cùng các hạ nhân khác, a mẫu chẳng bằng nên nghĩ cho rõ: về sau không còn a phụ, phải an trí thế nào mới phải.”

Trong khi Bình thị còn chìm trong mâu thuẫn, thống khổ giằng xé, thì xe ngựa đã lần nữa lăn bánh, rời khỏi Trạng Nguyên hẻm.

Tất cả cảnh cũ, người xưa… đều bị vứt bỏ lại phía sau.

…

Một tiếng pháo trúc giòn vang, trước cửa tân phủ đã có không ít người tụ tập, rộn ràng mừng tân gia.

Khoảnh đất trước cửa phủ đầy mảnh pháo đỏ, trong chớp mắt nổ tung thành từng chùm hoa lửa. Giữa ánh sáng rực rỡ ấy, Nguyên Toại cùng Nguyên Nhu lấy tay che tai, còn lũ trẻ hàng xóm thì ríu rít vui đùa, chạy qua chạy lại trước cửa tân trạch.

Bình thị hôm nay cũng khác hẳn ngày thường. Dưới sự an bài của Nguyên Chi, bà được trang điểm ung dung hoa quý, dung nhan thêm phần đoan trang quý phái, khí sắc cũng khôi phục không ít.

Trước mặt bọn họ, từng tốp láng giềng lần lượt tiến đến, nụ cười hân hoan, chúc tụng rộn ràng:

“Chúc mừng, chúc mừng! Bình phu nhân dọn sang nhà mới, từ nay chúng ta đều là hàng xóm.”

Bình thị hiếm khi để lộ nụ cười rạng rỡ: “Cùng vui, cùng vui. Trong nhà có mở tiệc, mời vào, mời vào…”

Không chỉ có láng giềng, mà còn có cả những đoàn người mang lễ vật đến cửa.

“Cam phủ tới tặng lễ, xin thông gia nhận cho.”

“Quận vương phủ cũng tới chúc mừng, kính mừng phu nhân, nương tử dọn sang tân trạch.”

Bình thị vui vẻ đón tiếp: “Thật là khách khí quá. Xin mời, xin mời… Người đâu, mau đến đỡ giúp hai vị quản sự.”

Sau khi Nguyên Chi an bài cho Bình thị cùng mọi người vào ở trong tân phủ, mọi thứ nơi đây đều theo ý nàng mà bố trí sắp đặt, giản lược đi không ít, gọn gàng mà thanh tịnh.

Về sau muốn sống yên ổn, Bình thị chẳng thể không bắt tay lo liệu cho gia trạch mới. Bận rộn nơi tân gia, nỗi lo lắng về Nguyên Vanh trong lòng bà cũng dần dần lắng xuống, trở nên ổn định hơn.

Trưởng nữ chẳng hề có ý định hỗ trợ việc sắp xếp, điều ấy khiến Bình thị phần nào bị phân tán sự chú ý. Nguyên Nhu cùng Nguyên Toại thì đối với cựu trạch chẳng mấy quyến luyến, ngược lại tràn đầy tò mò với nhà mới, càng thêm yêu thích nơi này.

Không còn có Nguyên Vanh, Nguyên Toại mới thực sự thấy nhẹ nhõm. Với cậu, phụ thân chỉ là kẻ ban cho mình một hình hài thân xác, chưa từng có lấy một ngày quan tâm. Trái lại, càng lớn càng thường bị đánh đập, mắng nhiếc, chịu đủ nhục nhã. Nay Nguyên Vanh gặp họa, cậu chẳng nhỏ lấy một giọt lệ.

Cậu dắt em gái ra ngoài cửa xem náo nhiệt, chợt ánh mắt lại quay về phía trong phủ, nhìn về bóng dáng vị tỷ tỷ của mình.

Nguyên Chi khi ấy đang bồi tiếp trưởng bối nhà Cam phủ – chính là Chu lão thái quân, vị lão nhân hiền hòa, ôn hậu.

Vị lão nhân kia chính là tổ mẫu của Lịch Quận vương, cũng là người đã thúc đẩy mối hôn sự giữa chàng và A tỷ. Nghe nói, năm ấy chính A tỷ từng nhắc nhở đối phương chú ý thân thể, nhờ thế mà khi bệnh tình đột phát, trong nhà kịp thời cứu được một mạng.

Trong mắt Nguyên Toại, thì A tỷ cùng Lịch Quận vương thật sự hữu duyên hơn so với hôn sự cùng Tuy An Vương phủ.

Nguyên Chi đem mọi việc trong phủ, từ việc lớn đến chuyện nhỏ, đều giao cho Bình thị xử lý. Như vậy, mấy ngày nay bà sẽ không còn chìm đắm trong thương tâm vì Nguyên Vanh mà rơi lệ nữa.

Hiệu quả quả nhiên có thể thấy rõ: có chỗ an cư mới, gia nhân hầu hạ cũng được đưa theo về, mọi người đối với biến cố Nguyên phủ tuy từng hoảng sợ, nhưng rốt cuộc cũng dần dần được trấn an.

“Các ngươi bình an vô sự, thực sự khiến ta an lòng. Ta nghe Thường Đĩnh nói qua, biết nhà các ngươi gặp biến, hôm đó trong lòng ta lo lắng chẳng yên. Nay thì tốt rồi, hết thảy đều hóa hiểm vi di…”

Bên cạnh, Chu lão phu nhân nắm tay Nguyên Chi, ôn tồn nhắc lại biến cố ngày trước.

Trên gương mặt, trong ánh mắt của Chu lão phu nhân, nỗi lo lắng đều chân thực, chẳng hề giả vờ. Nguyên Chi liền đưa tay khẽ xoa vai cổ bà, dịu giọng trấn an:

“Đã khiến lão thái quân lo nghĩ. Từ khi biết a phụ làm ra chuyện ấy, ta cũng ngày đêm ăn ngủ chẳng yên. Không thể tiếp tục giấu giếm nữa, cho nên mới hạ quyết tâm như vậy.”

Tin tức Nguyên Chi đại nghĩa diệt thân, tố cáo chính phụ thân mình Nguyên Vanh, đã truyền khắp nơi, vốn không thể che giấu.

Song, thiên hạ đối với hành động ấy, lời khen chê không đồng nhất.

Có kẻ cho rằng nàng bất trung bất hiếu, phụ lòng dưỡng dục chi ân của phụ thân.

Cũng có kẻ nói, dẫu cho là thay trời hành đạo, nhưng cách nàng xuống tay lại quá mức lãnh khốc, tàn nhẫn, đúng là hạng nữ tử tâm cứng như sắt đá.

Bởi vậy, phần nhiều chỉ dám kính nhi viễn chi.

Duy chỉ có Cam phủ cùng Quận vương phủ là chẳng hề sợ lời đồn, vẫn lui tới với nàng như thường. Chu lão phu nhân lại càng thản nhiên nói rõ:

“A phụ ngươi làm ra chuyện ấy, cuối cùng cũng chỉ là chính làm hại chính bản thân hắn. Nếu không phải ngươi sớm chủ động đứng ra tố cáo, chẳng lẽ lại đợi đến lúc sự việc bại lộ, để rồi ngươi cùng a mẫu và các đệ muội đều phải theo hắn vào ngục sao?”

“Huống chi, ta nghe nói hành động của hắn sớm đã bị ghi danh nơi quan phủ. Nếu ngươi không tố giác, thì sớm muộn gì cũng bị phơi bày. Đến khi ấy, toàn bộ gia quyến cùng tôi tớ trong phủ e rằng chẳng giữ nổi tính mạng. Há có thể chỉ vì một mình hắn mà hại đến các ngươi tất cả?”

Nguyên Chi tiếp tục bóp vai cho Chu lão phu nhân, thủ pháp vừa phải, càng thêm dụng tâm.

Đúng lúc đó, có mấy láng giềng tới cửa chúc mừng, cười hỏi: “Nguyên nương tử, Chu lão thái quân, hôm nay là ngày đại hỉ thế này, sao không thấy Quận vương đâu?”

Chu lão phu nhân mỉm cười đáp: “Thường Đĩnh ấy à, nó vào cung rồi.”

“Vào cung? Ấy là diện thánh đó! Xem ra Quận vương thật được Thánh thượng sủng ái.”

Ánh mắt mọi người đều dừng lại trên thân Nguyên Chi – kẻ đang hiếu thuận bóp vai đấm lưng cho Chu lão phu nhân. Có người cười nói:

“Lão thái quân thật có phúc, chẳng những con cháu đều xuất sắc, mà tương lai còn có cháu dâu hiếu thuận như thế. Không biết Nguyên nương tử cùng Quận vương khi nào thì thành hôn, để nên duyên mỹ sự đây?”

Chu lão phu nhân khẽ liếc nhìn Nguyên Chi một cái, sau đó mỉm cười đáp: “Ta cũng trông đợi lắm chứ. Nay phong ba đã lắng xuống, nhà mới cũng vừa an ổn, chỉ cần chọn một ngày lành, tất chẳng có gì ngăn trở.”

Người kia lại cười: “Vậy trước tiên xin chúc mừng phủ này sắp có thêm đại hỷ sự. Chờ khi định ngày, nhưng chớ quên gửi thiệp cưới cho chúng ta đó nhé.”

Chu lão phu nhân đáp: “Đó là lẽ tự nhiên, tất sẽ chẳng quên chư vị đâu.”

Hôm nay, chính là ngày Nguyên Chi cùng Bình thị tổ chức tiệc tân gia.

Bọn họ đã dọn đến đây được hơn một tháng. Lúc ban đầu, mỗi người đều còn mang áng mây đen phủ đỉnh đầu, sống trong sợ hãi bất an.

Hiện giờ thấy đã không còn lo đến tính mạng, lòng người dần bình ổn trở lại. Bởi vậy, hôm nay mới chọn mở tiệc bày rượu, mời khách khứa đến chung vui, chúc mừng tân trạch.

Lẽ ra Lịch Thường Đĩnh cũng phải có mặt, cùng Nguyên Chi đi tiếp Chu lão phu nhân. Nhưng Thánh thượng đột nhiên hạ chỉ, triệu chàng nhập cung.

Lịch Thường Đĩnh chẳng thể chậm trễ, đành trước hết vào cung bái kiến, chờ xong việc rồi sẽ đến gặp Nguyên Chi sau.

“Quận vương, mau vào đi. Thánh thượng đang chờ trong điện.”

Lịch Thường Đĩnh đứng ngoài cung điện, nghe cung nhân nhắc nhở, liền cất bước tiến vào.

Thánh nhân năm nay đã năm mươi bốn, dung nhan gầy gò, tóc mai đã điểm bạc, song ánh mắt vẫn sáng quắc, khí thế uy nghi mười phần.

Lịch Thường Đĩnh quỳ xuống bái: “Thần tham kiến bệ hạ.”

“Bình thân đi. Hôm nay nơi này chỉ có trẫm cùng ngươi, không cần đa lễ như vậy.”

“Thần tạ bệ hạ.”

Hiếm có dịp Thánh thượng cùng Lịch Thường Đĩnh đối thoại lại chẳng giống quan hệ quân – thần thông thường.

Khi đối diện với chàng, uy nghiêm của bậc quân vương dường như cũng phai nhạt, trong thái độ hiển hiện đôi phần quan ái và chăm sóc như bậc trưởng bối đối với hậu bối.

Thánh thượng nói: “Trẫm còn nhớ, khi phụ thân ngươi còn tại thế, ông thường nhắc đến ngươi. Ngươi là cốt nhục duy nhất của ông, vì thế đối với ngươi luôn mang nhiều nỗi lo lắng.”

Lịch Thường Đĩnh thoáng sững sờ, rồi khẽ đáp: “Phụ thân đích xác yêu thương thần… có thêm phần nghiêm khắc.”

Thánh thượng than dài: “Đáng tiếc, ông chưa kịp nhìn thấy ngươi thành gia đã sớm rời cõi thế. Trẫm cùng ông cũng là từ thuở nhỏ làm bạn, ngươi mất đi một người phụ thân, mà trẫm lại mất đi một vị đại thần tâm phúc.”

Lịch Thường Đĩnh không rõ hôm nay Thánh thượng triệu kiến vì nguyên do gì, chỉ cảm thấy trong lời lại mang chút ý ôn chuyện.

Chàng tất nhiên hiểu rõ, phụ thân mình cùng Thánh thượng vốn lớn lên bên nhau, vừa là bằng hữu thuở nhỏ, vừa là thư đồng kề cận. Suốt bao năm, quân thần đối đãi như tri kỷ, cho đến khi phụ mẫu lần lượt qua đời, chỉ còn lại một mình chàng đơn côi nơi đời.

Từ khi kế tục tước vị, Lịch Thường Đĩnh vốn đã nhận được sự chiếu cố của Thánh thượng, lại được ban phong thêm một chức quan nhàn tản.

Chàng thừa hiểu, Thánh thượng kỳ vọng mình có thể thay thế phụ thân, tiếp tục chấn hưng gia nghiệp, vì triều đình mà tận lực. Thế nhưng chí hướng của chàng lại chẳng ở nơi đó, chỉ mong an phận làm một vị quận vương nhàn tản.

Thánh thượng cũng thấy rõ, song bao năm qua chưa từng trách phạt. Chỉ là hôm nay, ý tứ của người dường như chẳng phải chỉ để tưởng nhớ cố nhân, mà chính là đặc biệt triệu mình vào cung để hỏi cho rõ một chuyện.

“Trẫm nghe nói,” Thánh thượng chậm rãi mở lời, “tội thần Nguyên Vanh ngày trước cấu kết nghịch đảng. Ngươi lại vì gia quyến của hắn mà cầu tình. Ông ta có một trưởng nữ, tên gọi Nguyên Chi. Nàng tuy là kẻ đại nghĩa diệt thân, nhưng loại nữ tử như thế, lòng dạ khó dò. Ngươi, thực sự còn muốn cưới nàng chăng?”

Lời vừa dứt, Lịch Thường Đĩnh thoáng chấn động, ngẩng đầu kinh ngạc nhìn vị quân vương tóc đã điểm sương đang ngồi trên cao.

“Bệ hạ… Thúc phụ…”

Tuy chẳng hề có quan hệ huyết thống, nhưng bởi phụ thân Lịch Thường Đĩnh cùng quân vương giao tình thâm hậu, cho nên từ khi chàng chào đời đã được Thánh thượng ban ân, trong thâm tâm cũng thầm coi như có thể xưng là thúc cháu.

Điều đó đủ để thấy thân phận của chàng trong triều khác hẳn người thường. Kẻ khác dù quyền quý đến đâu, cũng chẳng dám so bì. Một tiếng “thúc phụ” của chàng, đã tượng trưng cho sự coi trọng đặc biệt mà quân vương dành cho.

Cũng chính là ngụ ý rằng, dẫu ngày thường chẳng mấy để mắt, song nếu Lịch Thường Đĩnh có chút biến động nào, ắt sẽ được trên triều chăm chú lưu ý, thậm chí đặc biệt chiếu cố.

Huống chi, lần này lại còn đề cập tới chuyện hôn nhân đại sự.

Thấy đối phương tựa hồ mang nặng thành kiến với Nguyên Chi, Lịch Thường Đĩnh vội vàng bước tới, nói nhanh:

“Không! Nguyên Chi tuyệt chẳng phải loại nữ tử ấy. Sở dĩ những lời nói và hành động của nàng đều là thân bất do kỷ. Thúc phụ… xin đừng trách lầm nàng.”

Thế nhưng, lời giải thích ấy chẳng đủ sức thuyết phục, trái lại dường như biến khéo thành vụng.

Vị quân vương vốn quen nói một không hai, nay lại bị phản bác, liền nén giận trong mắt, hỉ nộ khó lường, chăm chú nhìn chằm chằm vào cố nhân chi tử trước mặt.

Không khí trong điện càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.

Một hồi lâu sau, Lịch Thường Đĩnh mới nghe thấy thanh âm trầm trọng vang lên:

“Nếu ngươi đã một mực khẳng định nàng, vậy trẫm cũng muốn gặp thử vị nữ tử này.”

“Ít ngày nữa, Thái hậu sẽ khởi giá đến Tranh Hành cung nghỉ ngơi. Trẫm thân hành bồi giá, đồng thời còn có chư thần tử, mệnh phụ cùng đi. Ngươi hãy đưa nàng theo, nghe rõ chưa?”

Dưới ánh mắt uy nghiêm chăm chú kia, Lịch Thường Đĩnh chỉ có thể cúi đầu, tạm thời chẳng nói thêm lời nào, miễn cưỡng đáp:

“Thần… tuân chỉ.”

--------------------------------------------------