Nghiệt Duyên Ký – Chương 49: Bệnh

“Nhiêu Thụy, đại nương tử đã tỉnh chưa?”

Tại Nguyên gia, trong nhà bếp, một bà lão đang chuẩn bị cơm canh ngước mắt nhìn về phía nữ tì vừa bước vào, thở dài nói: “Từ cái đêm đại nương tử được Lịch quận vương mang về, nàng liền lên cơn sốt cao, giờ vẫn còn nằm liệt giường, chưa tỉnh hẳn. Nếu không phải đã mời đại phu khám qua, bảo rằng chỉ do thể trạng mệt mỏi, cần nghỉ ngơi nhiều, mọi thứ khác đều bình thường, thì người ta đã tưởng có chuyện chẳng lành rồi.”

Giữa các gia nhân lặng lẽ truyền tai nhau: đại nương tử hình như bị ma nhập rồi. Đêm mưa to hôm ấy, nàng trở về muộn như thế, lại dính đầy bùn đất, há chẳng phải bị quỷ ám hay sao?

Nhiêu Thụy bước vào nhà bếp, nhìn những kẻ giả vờ làm việc nhưng thực chất là đang hóng chuyện, thông báo: “Đại nương tử đã tỉnh rồi. Chủ mẫu bảo ta tới thúc giục các ngươi nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn. Đại nương tử muốn dùng bữa.”

“Tỉnh rồi ư?” Mọi người ngạc nhiên, “Tỉnh từ khi nào? Thật may quá! Đại nương tử không sao chứ?” Những lời đồn ma quỷ khiến bọn họ càng tò mò về tình trạng thực sự của nàng, có phải hay không đã đụng phải thứ đồ không sạch sẽ nên mới hôn mê một thời gian dài như vậy.

Trong phòng, Nguyên Chi nằm trong căn phòng lớn nhất – vốn được chia đôi cùng Nguyên Nhu. Màn giường màu thanh nhã, những món đồ nữ hồng còn dở dang trên bàn, tượng trưng cho vẻ khuê phòng của các tiểu thư khuê các. Trên cửa sổ, một cành lục chi tươi mới vừa được cắm trong bình.

Nguyên Chi vừa tỉnh, thân thể còn mỏi mệt. Nàng khẽ ho hai tiếng. Bình thị vừa nghe thấy liền bước vào, đến bên giường nhìn nàng. Hai người đối diện, Nguyên Chi há miệng định gọi, nhưng giọng nàng khàn đặc, không phát thành lời.

Bình thị vội vã đắp lại chăn cho nàng, dỗ dành: “Đừng cố nói nữa. Con sốt cao rồi lại ngủ li bì hai ngày. Đại phu dặn tỉnh dậy cũng không nên nói nhiều, giọng còn yếu lắm. Phải uống thuốc và tĩnh dưỡng mới hồi phục được.”

Đêm mưa hôm ấy, Nguyên Chi dầm mưa quá lâu, cảm lạnh là đương nhiên. Giờ cổ họng đau rát, khó nói thành lời, nàng cũng không cưỡng lại. Nhưng không ngờ mình lại ngủ lâu đến thế.

Nàng nhìn Bình thị, bà nhẹ nhàng trấn an nàng xong, liền hướng ra bên ngoài gọi người. Nguyên Toại và Nguyên Nhu vốn đợi gần đó, nghe thấy liền chạy vào: “Tỷ tỷ tỉnh rồi ư?”

“Mau đi lấy đồ ăn! Và cả thuốc của tỷ tỷ nữa, bảo người hầu hâm nóng lại!” Nguyên Nhu ngồi sát mép giường nắm tay Nguyên Chi, còn Nguyên Toại đứng ngoài cửa nhìn vào – ngại bước vào phòng khuê của tỷ tỷ – nên quay ra gọi Nhiêu Thụy: “Nhiêu Thụy! Nhiêu Thụy! Mau lại đây…!”

Hai ngày chưa ăn uống gì, nhưng Nguyên Chi không thấy đói. Nàng xoa xoa tay Nguyên Nhu đang nắm mình, bỗng nghĩ đến việc không biết Tiết gia đã biết chuyện Tiết Minh Chúc hay chưa.

Từ khi bị dẫn ra khỏi Mộc Hà Đường, đi trên con đường càng lúc càng quen, qua khu hẻm Cầm Đài – nơi nàng từng ghé qua – Nguyên Chi đã đoán ra ai là người giật dây đằng sau là ai.

Không ngờ Tiết Minh Chúc – kẻ khó tiếp cận – lại tự tìm đến cửa.

Bình thị vẫn đang bận rộn, giọng nói vang bên tai, nhưng Nguyên Chi chỉ nhớ rõ: đêm đó, nàng là một mình trở về.

Sau đó, khi gặp lại Lịch Thường Đĩnh, trong tay nàng vẫn còn cầm hung khí.

Nhưng lúc ấy nàng đã hôn mê bất tỉnh trên giường – vậy thì cây kéo đồng nàng thường mang theo đâu rồi?

Bình thị dọn dẹp xong, rót trà đưa cho Nguyên Nhu để hầu hạ tỷ tỷ uống, rồi đỡ Nguyên Chi ngồi dậy.

Thấy trưởng nữ dù tạm thời không nói được, nhưng ngón tay lại động đậy, như đang muốn viết gì đó.

Bình thị ngạc nhiên: “Kéo đồng? Kéo đồng gì? Đêm đó con trở về, hai tay trống không, chẳng có cầm thứ gì cả.”

Rồi bà nhìn về phía bàn gần cửa sổ: “Con muốn lấy cây kéo? Không phải vẫn còn trong rổ kim chỉ chưa thêu xong đó sao?”

Nguyên Chi theo ánh mắt Bình thị nhìn lại – quả nhiên có một cây kéo ở đó, nhưng không phải cây nàng đã dùng với Tiết Minh Chúc.

“Lịch Thường Đĩnh đâu?”

Nàng lại ra hiệu. Bình thị không hiểu, bèn bảo Nguyên Nhu lấy bút mực đến để nàng viết chữ.

Uống xong trà, Nguyên Chi đã tỉnh táo hơn. Nàng viết, Bình thị đọc: “Con hỏi Cẩm Hãn quận vương? Hai ngày nay, hễ rảnh là hắn lại tới phủ thăm con. Vì khuê phòng bất tiện, hắn chỉ đợi ở ngoài.”

“Nhưng con mãi không tỉnh, sau đó hình như hắn có việc bận, nên đã về trước.”

Bình thị hỏi: “A Chi, con vẫn chưa nói chuyện đêm đó thế nào? Lịch quận vương đưa con về, bảo là con mệt quá nên đi dạo cho thoải mái, chẳng may lạc đường mắc mưa, mới ra nông nỗi này.”

Nguyên Chi hơi sửng sốt – không ngờ Lịch Thường Đĩnh lại giải thích với Bình thị như vậy.

...

Trong triều, các quan bái kiến thiên tử, văn võ đứng hai bên tâu bày quốc sự.

Không khí nghiêm trang, chỉ cần sơ suất nhỏ, có quan đã bị trị tội tại chỗ. Những người khác thấy cảnh đồng liêu gặp nạn đã quen, khi thánh thượng nổi giận, chỉ biết cẩn trọng giữ mình.

Khi kẻ phạm tội bị giải xuống, vị trí giữa triều đình bỗng trống vắng.

Một lúc sau, lại có người bước ra. Khác với lần trước, người này vừa tiến lên, thánh thượng đã vui vẻ hẳn, khiến không khí căng thẳng dịu xuống.

“Ái khanh, ngươi có gì muốn nói?”

Vị thần tử mặt lạnh lùng, dáng vẻ bàng quan: “Bệ hạ, thần có việc muốn khải tấu...”

“Ồ? Cứ nói...”

Buổi triều kéo dài đến gần trưa mới tàn. Thần tử các bộ các tỉnh từ điện bước ra, buổi chiều còn phải xử lý công vụ.

Mỗi cơ quan đều có nhà bếp riêng. Lịch Thường Đĩnh và Cam Quán Hiên song hành trò chuyện.

Cam Quán Hiên không nhịn được: “Hôm nay trong triều, vị kia thật uy phong. Tiết tể chấp mặt mày xám xịt. Khi hắn nói, dù là trước mặt thánh thượng, cũng chẳng giữ nửa phần hòa nhã.”

“Đây Cơ Mật Viện muốn thảo luận ngang hàng với Chính Sự Đường bên kia mà...”

Lịch Thường Đĩnh đột nhiên dừng bước.

Cam Quán Hiên suýt đ//â//m vào người phía trước, mới nhận ra nhân vật họ đang bàn luôn đứng đó.

Xung quanh đối phương còn có các quan khác – nghiễm nhiên bị vây kín.

“Mật Sứ đại nhân, bọn loạn đảng đã bị bắt, nhưng trong vụ này còn có nội tình. Xin đừng vì thánh thượng hạ lệnh gấp, mà thẩm sai thành oan án...”

“Hà đại nhân có ý gì? Cho rằng Cơ Mật Viện phá án ẩu tả, vì hoàn thành mệnh lệnh mà bắt bừa? Hay kẻ bị bắt có liên quan đến ngài?”

Giọng nói trầm lạnh vang lên, khiến vị quan kia biến sắc, vội van nài: “Thương Mật Sứ, đừng nói bừa! Ta chỉ muốn nhắc nhở...”

“Cơ Mật Viện phá án, trước nay chỉ bắt kẻ có tội, không sai sót một ai. Ngài không tin tưởng, chẳng phải là khinh thường đồng liêu?”

“Không...”

“Vậy xin ngài đừng bận tâm. Thiên hạ tin tức đều do Cơ Mật Viện xử lý. Đại sự quân chính không thể sai sót. Nếu Hà đại nhân đối với bản quan có gì bất mãn, cứ tấu lên thượng cấp.”

Không khí xung quanh bỗng chùng xuống, Trương đại nhân đứng cạnh Thương Thảo An vội ra tay hòa giải: “Mật Sứ đại nhân nói quá lời rồi, ai chẳng biết thương đại nhân phá án kinh nghiệm dày dạn, sao có thể như Hà đại nhân nói là oan uổng người lương thiện được?”

...

Giữa lúc đồng liêu trò chuyện, Thương Thảo An khẽ mở mắt, ánh mắt hướng về phía hai bóng người dừng lại gần đó đang nghe trộm chuyện bên này.

Một là Lịch Thường Đĩnh, một là Cam Quán Hiên – cả hai trên danh nghĩa đều là thân thích của hắn.

Thế nhưng khi ba người gặp nhau, Cam Quán Hiên đứng bên kia, cùng Lịch Thường Đĩnh sánh đôi mới thực là người thân thiết, còn với Thương Thảo An, gặp nhau chỉ như kẻ xa lạ.

Cam Quán Hiên ra vẻ xấu hổ, vừa nghe lén được cuộc đối thoại giữa các thần tử và Thương Thảo An – trước đó, y cũng từng bàn luận sau lưng một trong số họ.

May mắn thay, Thương Thảo An đang nói chuyện với người khác, không nghe thấy.

Anh em họ cũng là huynh đệ, nhưng Thương Thảo An từ nhỏ không lớn lên ở kinh đô, dù bảy năm trước từng có lui tới, rốt cuộc không thể so được với mối thân tình nhiều năm cùng Lịch Thường Đĩnh.

Ngay cả bốn vị công tử khác trong vương phủ cũng quen thuộc với y hơn Thương Thảo An.

Trước mắt, cảnh tượng này càng tỏ ra cách biệt.

Chẳng ai mở miệng chào hỏi lẫn nhau, Cam Quán Hiên hơi chớp mắt, liền phát hiện Lịch Thường Đĩnh và Thương Thảo An đều im lặng quan sát đối phương.

Bóng người đêm mưa hôm ấy, dừng chân trong ngõ hẻm tối sau lưng Nguyên Chi với chiếc ô trên tay, dường như trùng khớp với dáng vóc cao ngất trước mắt.

Mưa to khiến Lịch Thường Đĩnh không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương, nhưng lại cho chàng một linh cảm khó dứt bỏ.

Rốt cuộc có phải là chính hắn hay không, trước mắt vẫn không thể xác minh.

Mà sau khi đón Nguyên Chi, nàng trong xe ngựa cũng chưa từng nhắc đến người khác. Đến giờ, Lịch Thường Đĩnh vẫn chưa thấu hiểu vì sao Thương Thảo An xuất hiện ở nơi đó.

Nhưng ngay lúc này, thuộc hạ của chàng tìm tới: “Quận vương.”

Lịch Thường Đĩnh thu hồi ánh mắt, hai người đi sang một bên.

Thương Thảo An nhìn về phía chủ tớ cách đó không xa. Hắn không để Cam Quán Hiên vào tầm mắt – huynh đệ với hắn vốn chẳng có tình cốt nhục đáng kể, cha con còn có thể chém giết sống chết, huống chi là những huynh đệ xem hắn như kẻ địch tranh đoạt gia tài.

Càng không cần nói đến kẻ đứng ngoài cuộc như Cam Quán Hiên.

Khi Lịch Thường Đĩnh cùng thuộc hạ lánh ra nơi khác, Thương Thảo An nhanh tai nghe thấy kẻ dưới quyền nói: “Quận vương, Nguyên nương tử đã tỉnh rồi.”

Lịch Thường Đĩnh trước đây đã dặn dò thuộc hạ: nếu Nguyên gia có tin tức, lập tức báo lại cho chàng biết.

Nay nghe tin cũng chẳng bất ngờ, chỉ theo thói quen hỏi: “Tỉnh rồi? Tình hình nàng thế nào? Còn chỗ nào không ổn không?”

Thuộc hạ nói: “Nguyên nương tử sốt cao đã lui không ít, nhưng mắc phải chứng đau họng, tạm thời không thể mở miệng nói chuyện, nói chuyện không thoải mái. Bất quá đã mời đại phu tới xem, tạm thời không có trở ngại khác, chỉ đợi uống thuốc xong, lại xem tình hình có thể giảm bớt hay không.”

Lịch Thường Đĩnh nhíu mày: “Nghiêm trọng đến thế sao?”

Chỉ thấy chàng đột nhiên đi về phía Cam Quán Hiên. Đối phương chưa rõ ý, đã nghe Lịch Thường Đĩnh nói: “Buổi chiều ta có việc, không ở Công Bộ. Hôm nay ngươi hẳn là rảnh, đi thay ta xử lý việc một phen.”

Cam Quán Hiên sửng sốt: “Cái gì?”

Nhưng Lịch Thường Đĩnh nói xong liền đi.

“Đợi đã! Ngươi lại nói xem có chuyện gì? Là Nguyên nương tử tìm ngươi sao?”

Bóng người phía trước không trả lời, ngay cả thuộc hạ cũng theo chàng mà đi.

Cam Quán Hiên bất đắc dĩ đành dừng bước chân hướng ra cửa thành, quay người đi đến công đường thay Lịch Thường Đĩnh xử lý việc.

Sau khi bọn họ rời đi, người xung quanh đã tản đi không ít. Thương Thảo An nghe thoáng được lời nói của đôi chủ tớ vừa rồi, đứng tại chỗ nhìn theo hướng Lịch Thường Đĩnh rời đi, trong đáy mắt tựa hồ có vực sâu, như đang suy nghĩ điều gì.

--------------------------------------------------