Nghiệt Duyên Ký – Chương 48: Đền bù

Con đường tối tăm mịt mù, trước xe ngựa của Lịch Thường Đĩnh treo một chiếc đèn lồng. Xa phu giục ngựa, trong màn đêm mò mẫm khắp những con phố, ngõ hẻm mà nàng có khả năng xuất hiện, một đường tìm Nguyên Chi đã rất lâu.

Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy nàng, chàng liền bất chấp mưa gió đang nặng hạt, lập tức nhảy xuống xe.

Không kịp hỏi vì sao nàng lại xuất hiện nơi hẻm tối này, Lịch Thường Đĩnh lao tới ôm chặt lấy nàng. Chỉ cần chạm tay liền cảm giác rõ rệt: toàn thân nàng đã ướt đẫm, giá lạnh đến mức hãi hùng, không biết đã dầm mưa bao lâu. Trên đầu trâm cài tóc rối loạn, cả người run rẩy lạnh băng.

Mà ở phía sau nàng, cách đó không xa, có một bóng dáng đang cầm ô.

Tuy khuôn mặt mơ hồ không thấy rõ, nhưng từ vóc dáng có thể nhận ra, đó là một nam tử cao lớn, thân hình xấp xỉ với chàng.

Người nọ chỉ đứng yên nhìn họ từ xa, không bước lại gần. Sau lưng hắn, còn có một con ngựa đang chờ.

Trong lòng Lịch Thường Đĩnh thoáng dấy lên nghi hoặc: đối phương là ai? Nhưng lúc này, việc cấp bách nhất chính là đưa Nguyên Chi rời khỏi nơi này.

Chàng vòng tay ôm lấy eo nàng, chỉ cảm thấy thân thể nàng quá đỗi nhẹ nhàng, chẳng cần dùng nhiều sức đã có thể bế bổng.

Xa phu nhanh chóng phụ giúp, đưa Nguyên Chi vào trong xe ngựa. Chàng mặc áo tơi, ngồi lên phía trước, kéo dây cương, điều khiển ngựa quay đầu trở lại.

Đêm tối, Nguyên phủ vẫn sáng đèn dầu. Ở cửa, hạ nhân đội nón rơm ngồi dưới mái hiên, gà gật trông chừng.

Từ khi đại nương tử ra ngoài ban ngày đến giờ vẫn chưa trở về. Chủ mẫu trong lòng nóng như lửa đốt, rốt cuộc không nhịn nổi, sai người đến Mộc Hà đường tìm.

Nhưng ngay cả quận vương cũng không ở trà thất. Chỉ có thân tín bên cạnh quận vương tự mình đến cửa, chuyển lời nhắn: “Trước hoàng hôn, đại nương tử vẫn ở cùng quận vương. Sau khi hai người trở lại Mộc Hà đường, nương tử liền ở bên trong nghỉ ngơi, được quận vương bồi tiếp. Sau đó, nương tử đột nhiên có việc, chỉ căn dặn một câu rồi đi ra ngoài. Quận vương đã dẫn người đi tìm, nhất định sẽ đưa Nguyên nương tử bình yên trở về, xin phu nhân cứ yên tâm.”

Nghe vậy, cả Nguyên phủ mới tạm thở phào. Nhưng chủ mẫu vẫn không yên lòng, dặn hạ nhân nhất định phải túc trực ngoài cửa, hễ có động tĩnh liền báo ngay.

Bởi thế, nàng ta không trở về phòng, mà ngồi dưới hiên chờ, chăm chú lắng nghe từng tiếng động bên ngoài.

Đúng lúc hạ nhân mới đứng dậy đi được nửa đường, định vòng ra xem xét, còn tưởng mình nghe lầm…

“Có ai không? Mở cửa! Mau mở cửa!”

Hạ nhân lập tức tỉnh táo, đáp lời: “Có ngay, có ngay!”

Cửa vừa mở, liền thấy người đứng ngoài chính là thân tín của quận vương đã đến vào ban ngày.

“Đại nương tử nhà ta…”

Gã né sang một bên. Từ phía sau có người bước tới. Hạ nhân nhón chân nhìn, liền nhận ra bóng dáng quận vương, mà trong lồng ngực ngài ấy đang ôm chặt một người. Nhìn quần áo, chẳng nghi ngờ gì nữa—chính là Nguyên Chi, người đã ra ngoài từ sáng nay.

Hạ nhân vội vàng tiến lên nghênh đón, đồng thời chạy đi báo: “Chủ mẫu! Đại nương tử đã trở lại! Mau đến, đại nương tử đã trở lại rồi!”

Rất nhanh, không chỉ Bình thị, ngay cả Nguyên Nhu nhỏ tuổi cũng chạy ra cửa: “A tỷ đâu? A tỷ ở đâu?”

Nguyên Toại và Nguyên Nhu nắm tay nhau, theo mọi người đi tìm Nguyên Chi. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy cảnh trước mặt, cả hai đều ngây dại.

Bình thị, sau khi hay tin Nguyên Chi bình an trở về, cuối cùng mới nhẹ nhõm.

Thế nhưng, khi Lịch Thường Đĩnh bế Nguyên Chi tiến lại gần, bà lại cảm thấy có điều bất ổn. Cảnh tượng kia, như báo hiệu điều gì đáng sợ đã xảy đến.

“Đây… đây là chuyện gì?”

“A Chi, tỉnh lại đi, A Chi…” Bình thị vừa lay gọi vừa ngẩng đầu nhìn chằm chằm Lịch Thường Đĩnh, chất vấn: “Con gái ta làm sao vậy? Sao cả người nó lại ướt đẫm thế này?”

Nhìn thấy Nguyên Chi trong dáng vẻ như vừa trải qua nạn lớn, Bình thị thoáng chốc hoảng loạn. Ngày thường bà vốn nhút nhát, nay lại lộ rõ vẻ bất an, hốt hoảng như muốn khóc.

“Thím, có thể để ta đưa A Chi vào phòng trước được không? Sau đó ta sẽ kể lại rõ ràng.”

Nghe Lịch Thường Đĩnh nói vậy, Bình thị lập tức tránh đường, đồng thời vội vàng sai bảo hạ nhân: “Mau! Mau nấu nước nóng!”

“Nguyên Toại, con trông chừng em gái, ta cùng quận vương đưa A tỷ con về phòng.”

Theo lẽ, khuê phòng không nên để nam nhân ngoài tiến vào. Nhưng Lịch Thường Đĩnh và Nguyên Chi đã đính hôn, trong phủ chàng không có trưởng bối làm chủ, bản thân chàng lại có thể quyết định hôn ước này. Nguyên Chi và Bình thị đều đã ký tên vào hôn thư, hiện giờ chàng chính là vị hôn phu chính thức.

Vì vậy, Bình thị không còn bận tâm lễ nghi, đưa người cùng vào nội trạch.

*

Ở hẻm Cầm Đài, Thương Thảo An tận mắt chứng kiến Lịch Thường Đĩnh ôm Nguyên Chi rời đi. Hắn đứng đó nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, hồi lâu vẫn không động. Sau đó mới xoay người, quay lại trong viện nơi vừa xảy ra biến cố.

Đám khán hộ ở cửa đã bị thuộc hạ hắn bắt giữ. Thương Thảo An cầm ô bước qua bậc cửa, trong đầu vẫn còn hình ảnh Nguyên Chi lặng lẽ một mình đi trong mưa lớn, bóng dáng đơn độc ấy khắc sâu trong tâm trí.

Trong phòng, Chẩm Qua đang chờ hắn. Vừa thấy hắn trở về liền tiến lên bẩm báo:

“Người xảy ra chuyện chính là Tiết Minh Chúc, nguyên phối phu nhân của quá cố Minh Uy tướng quân, cũng chính là hồng nhan tri kỷ của Nguyên Vanh, hai người cực kỳ thân thiết, chắc chắn tư tình đã lâu. Hôm nay biến cố xảy ra, cũng bởi Nguyên Vanh bất mãn chuyện nữ nhi tự gả vào quận vương phủ, liền tìm Tiết Minh Chúc than thở. Nàng ta định thay mặt quản giáo Nguyên nương tử, mới dẫn tới cục diện này.”

“Đại lang quân, giờ nên xử trí thế nào? Không chỉ Tiết phu nhân gặp nạn, mà tỳ nữ theo hầu nàng ta cũng bị chặt đứt ngón tay. Đám vũ cơ, nhạc sư đều tận mắt chứng kiến. Nơi này vốn là chỗ hẹn hò vụng trộm của Tiết phu nhân và Nguyên Vanh, những hạ nhân kia đều do họ nuôi dưỡng để mua vui.”

Chẩm Qua ngừng lại, rồi dè dặt hỏi: “Có cần báo quan không?”

Thương Thảo An nhìn vào vị trí vừa nãy Nguyên Chi ngồi. Trong phòng đèn vẫn còn sáng, ghế dựa Tiết Minh Chúc từng ngồi nay vương đầy vết máu, ánh sáng hắt vào càng khiến cảnh tượng thêm kinh hoàng.

Cách đó không xa, trên đất còn loang lổ một mảng máu khác.

Trong ký ức của hắn, bóng dáng nữ tử cầm dao, khuôn mặt lạnh lẽo chết lặng ấy vẫn hằn sâu. Như thể chỉ chốc lát nữa sẽ bị bóng tối nuốt chửng. Hắn chưa từng thấy Nguyên Chi như vậy.

Khi nàng ra tay với Tiết Minh Chúc, trong lòng nàng đã nghĩ gì?

Chẩm Qua một lần nữa nhắc nhở: việc nàng động thủ tuyệt đối không phải nhất thời xúc động, mà là hận thù giấu kín nhiều năm, đến giờ mới bùng phát.

Tiết Minh Chúc vốn chẳng phải người vô tội. Nàng ta đã dây vào một người từng bị truy ép đến cùng trong kiếp trước.

Đời trước, những chuyện xảy ra với Nguyên gia, Thương Thảo An không phải hoàn toàn không hay biết.

Tiết gia là dòng dõi trọng thần, từng khai quốc lập công, lại có Hoàng Thái hậu cùng Cữu quốc công chống lưng trong tộc. Tiết Minh Chúc sinh ra vốn là viên minh châu trong lòng bàn tay, còn là nghĩa nữ của Hoàng Thái Hậu, tính ra cũng coi như là hoàng thân quốc thích quen thuộc trong cung.

Mười lăm tuổi, nàng ta đã được định hôn, gả cho Minh Xa tướng quân. Nhưng phu quân mệnh đoản, chưa đến năm năm thành thân thì chết đột ngột.

Tiết Minh Chúc không tái giá, viện cớ giữ trọn tình nghĩa với chồng quá cố, lấy lý do thủ tiết cả đời. Tiếng thơm vang xa, người đời đều ca ngợi nàng ta tình thâm nghĩa trọng.

Song, đó chỉ là bề ngoài. Thực chất, nàng ta vẫn luôn lén lút qua lại với Nguyên Vanh, dùng thân phận quả phụ để che mắt thiên hạ, tránh bị tai tiếng ngăn trở chuyện tư tình.

Đời trước, nàng ta và Nguyên Vanh giấu trời qua biển, đặc biệt là sau khi Nguyên Chi xuất giá.

Nguyên Vanh biết trưởng nữ không dễ bị lừa gạt, vì thế nhiều lần khuyên Tiết Minh Chúc phải kiên nhẫn, chậm một chút hãy ra tay.

Bọn họ đợi đến khi Nguyên Chi xuất giá, không còn ở nhà, Bình thị cùng đám người kia cũng không quản được nữa, mới xé bỏ lớp mặt nạ, công khai dắt nhau ra ngoài.

Hai kẻ ấy cấu kết làm chuyện xấu, tiếp tay cho giặc, cho đến khi mọi việc bại lộ.

Đáng tiếc, từ đầu đến cuối, Nguyên Vanh vẫn dựa vào Tiết Minh Chúc và thế lực Tiết gia để che chở, chỉ bo bo giữ mình, bản thân chẳng hề hấn gì.

Nguyên Chi sao có thể không hận ông ta cho được?

Chính vì vậy mới có chuyện ở tửu lâu đưa ra chứng cứ phạm tội. Còn Tiết Minh Chúc, ngay cả Thương Thảo An cũng chẳng ngờ được—đời trước ả ta và Nguyên Vanh đã trốn tránh lâu như thế, vậy mà chỉ vì mấy lời than phiền của Nguyên Vanh, ả liền không kìm được mà tìm đến Nguyên Chi gây chuyện.

Nhưng cũng coi như là đáng đời—oan có đầu, nợ có chủ.

“Tiết gia có tìm đến không?”

Chỉ một câu, nhưng Chẩm Qua đã nghe ra được ẩn ý trong giọng Thương Thảo An. Hắn ta thoáng ngạc nhiên, rồi dưới ánh mắt sâu thẳm kia mới đáp: “Không, chưa từng… Vị Tiết phu nhân này vốn chẳng mấy khi ở Tiết phủ, đã sống một mình trong nhà riêng nhiều năm. Hôm nay ra ngoài chỉ mang theo hai, ba khán hộ* (nô bộc/ gia nhân)…”

Có lẽ ngay cả Tiết Minh Chúc cũng không ngờ, vốn chỉ định dạy dỗ Nguyên Chi một trận, nào ngờ đối phương lại ôm thâm cừu đại hận, chờ đợi cơ hội từ lâu.

Sao nàng có thể bỏ lỡ cơ hội thuận tiện để trả thù này chứ?

“Vậy thì dọn dẹp sạch sẽ.”

Quả nhiên, Chẩm Qua nghe thấy đại lang quân phân phó: “Nếu người Tiết phủ có đến, cứ nói vị phu nhân kia vốn quen thói vân du. Nếu thật sự tìm không thấy, thì để bọn họ tự mình báo quan là được.”

Chẩm Qua lập tức hiểu rõ tầng nghĩa ẩn trong đó: không chỉ Tiết Minh Chúc sẽ bị xử lý, mà cả đám vũ cơ, nhạc sư có mặt hôm nay cũng sẽ bị thu xếp ổn thỏa.

Còn về tỳ nữ bị thương kia, cho dù có được thả ra, trở về Tiết phủ cũng là một con đường chết. Như vậy, cũng không cần thiết để cho nàng ta xuất hiện trước mặt người Tiết gia

Chỉ có điều, Chẩm Qua vẫn không hiểu: vì sao đại lang quân lại ra tay giúp Nguyên nương tử đến mức này?

Chẳng lẽ… không phải nên tránh nàng càng xa càng tốt sao?

Thương Thảo An căn dặn xong mọi việc, liền xoay người bước ra ngoài. Lúc này, mưa đã tạnh, chỉ còn tiếng tí tách nhỏ giọt.

Bầu trời đen kịt cũng tản đi phần nào. Trên gương mặt hắn thoáng hiện thần sắc khó dò, phức tạp sâu kín, chẳng ai có thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

Có lẽ là vì bóng dáng cô độc của Nguyên Chi khiến hắn nảy sinh chút lòng trắc ẩn. Cũng có lẽ là hình ảnh nàng cầm đao, lạnh lẽo mà kiên cường, đã khắc sâu trong lòng hắn, khiến hắn chấn động không thôi.

Bên tai hắn, như còn văng vẳng âm thanh từ mấy ngày trước ở Mộc Hà đường, đôi mắt đẫm lệ cùng tiếng cười chua chát chất vấn:

“Ngươi có lương tâm hay không?”

Lương tâm sao?

Khóe môi hắn khẽ nhếch, trong đôi mắt đen lóe lên tia châm chọc lạnh lẽo.

Có lương tâm thì được gì?

Nếu có lương tâm mà có thể biết hổ thẹn, vậy trên đời này còn bao nhiêu tội nhân phải chịu phán xét?

Nếu lương tâm thật hữu dụng, thì khi còn nhỏ, sao hắn lại phải bị Lý gia đẩy ra gánh tội thay? Hắn đã làm sai điều gì?

Trở về kinh thành, hết lần này đến lần khác bị làm khó dễ, muôn trùng hiểm trở—chẳng lẽ tất cả đều là số phận hắn phải chịu?

Trong thiên hạ này, vốn dĩ phải có kẻ bị liên lụy. Cá lớn nuốt cá bé, kẻ yếu bị khinh nhục, tất cả chỉ vì năng lực không đủ. Thế sự vốn là bất công.

Bất kể là Bình thị hay Nguyên Toại, Nguyên Nhu, cũng giống như hắn thuở trước—hai bàn tay trắng, mặc cho người ta xâu xé.

Lần này, coi như là một chút đền bù.

Mây đen tan dần. Hắn gấp chiếc dù trong tay, bước nhanh qua sân ướt. Trên mái hiên, giọt nước tí tách rơi, hắt bóng hắn in dài dưới đất—một bóng hình cô độc, lạnh lẽo, lặng lẽ đi xa, giẫm lên bọt nước tung tóe.

Mưa đã tạnh, nhưng kinh thành dường như sắp nổi lên một trận phong ba mới.

--------------------------------------------------