Nghiệt Duyên Ký – Chương 41: Nghịch mưu thư

Nguyên Vanh rời khỏi Nguyên gia, vừa ra đến ngã rẽ đã có xe ngựa chờ sẵn. Ông ta ngồi vào xe, gương mặt vẫn nặng nề u uất, lửa giận dồn nén, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Cho đến khi về tới tân trạch, cơn tức trong lòng vẫn chưa vơi đi.

Khí thế phẫn nộ ấy lọt vào mắt một bóng hình từ phía sau tiến lại. Người kia nhẹ nhàng đặt tay lên vai ông ta, giọng đầy ý nũng nịu:

“Phu quân hảo của ta, có chuyện gì mà tức giận đến thế? Có muốn thiếp giúp chàng hạ hỏa không?”

Nguyên Vanh chẳng buồn đáp lời, chỉ kéo mạnh người phụ nữ đang dựa lên lưng mình vào trong lòng ngực.

Nữ tử kia thoáng sững lại, nhưng rất nhanh đã nhận ra sự khác thường. Ả ta không phản kháng, thuận thế tựa vào ngực ông ta, đưa tay khẽ vuốt gương mặt nam nhân, nghi hoặc hỏi:

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chẳng lẽ trong triều có kẻ dâng sớ hạch tội chàng? Hay là trong nhà có kẻ già nua vô dụng lại khiến chàng chán ghét?”

Nguyên Vanh nhắm mắt, như đang kìm nén, rồi mở ra, giọng đầy căm phẫn:

“Còn không phải do đứa ‘hảo nữ nhi’ kia của ta! Tự tiện nghị hôn, phá hỏng đại sự của ta cùng Tuy An Vương! Minh Chúc, ta thật sự nhịn không nổi!”

Tiết Minh Chúc nghe vậy, thần sắc liền lạnh hẳn, chẳng hề ra vẻ dỗ dành, ngược lại còn oán giận:

“Ta đã sớm nói rồi, con tiện phụ kia làm sao có thể sinh ra được thứ con gái ra hồn! Chàng xem đó, đều là tai họa cả thôi!”

“Nếu là ta, ta đã sớm bỏ vợ từ lâu! Nguyên lang, chàng còn chần chừ cái gì? Rốt cuộc bao giờ mới quang minh chính đại cùng ta? Phụ thân ta đã sớm biết chuyện tư tình giữa ta với chàng, mà còn không làm khó dễ. Nếu thế, chúng ta còn phải giấu diếm làm gì?”

Ánh mắt Tiết Minh Chúc sáng quắc, vẻ đẹp lộng lẫy vẫn còn nguyên, lại thêm phần nguy hiểm.

Nguyên Vanh thoáng thất thần, nhớ lại thuở niên thiếu – năm đó ông ta vừa đỗ Thám Hoa, cưỡi ngựa dạo chơi kinh thành, phong quang vô hạn. Khi ấy, Tiết Minh Chúc đã là mệnh phụ của một phủ lớn, xuất thân quyền quý – cô mẫu là Thái hậu, cữu cữu lại là Trấn Quốc Đại tướng quân.

Hai người vốn đều có gia thất, tình cảm ám muội cũng chỉ dừng ở trong lòng. Mãi đến khi phu quân của ả mất trong một lần săn bắn, họ mới có cơ hội thực sự đến với nhau.

Nguyên Vanh biết rõ tâm nguyện của Tiết Minh Chúc – ả ta muốn đường đường chính chính trở thành thê tử của mình. Nhưng ông ta nay đã không còn là Thám Hoa lang trẻ tuổi năm nào, mà là một thị lang trong triều, thân phận nhạy cảm, lời nói việc làm đều bị soi xét. Một bước lầm lỡ, chẳng những thân danh mất sạch mà ngay cả gia tộc cũng liên lụy.

Thế nên bao năm nay ông ta chỉ đành thất hẹn, mặc đối phương chờ đợi.

Nhưng Tiết Minh Chúc lúc này lại trừng mắt nhìn ông ta, giọng lạnh băng:

“Ta nói sai chỗ nào? Chẳng lẽ chàng còn muốn để ta tiếp tục chờ? Hay là chàng vẫn lưu luyến con mụ kia?”

Nói đoạn, ả ta dứt khoát thoát khỏi vòng tay hắn, đối mặt chất vấn:

“Hôm nay ta không chấp nhận thêm lời hứa suông nào nữa! Nguyên lang, hôm nay chàng phải cho ta một lời rõ ràng. Nếu không, đừng nghĩ sau này còn được ta tiếp đón!”

Nguyên Vanh vội vã dỗ dành, ôm lấy ả gọi khẽ:

“Minh Chúc, Minh Chúc…”

Nữ tử ấy năm mười lăm tuổi đã gả đi, gặp ông ta khi mới mười tám. Đến nay hơn mười năm trôi qua, nhan sắc vẫn rực rỡ, khí chất càng thêm quyến rũ. So với Bình thị, trong lòng ông ta sớm đã không còn vướng bận.

“Ta không phải lưu luyến bà ta,” lão cắn răng nói, “chỉ là gần đây triều đình rối loạn, ta đã bị Cơ Mật Viện theo dõi, không thể để lộ sơ hở.”

Rồi ông ta hạ quyết tâm:

“Nàng chỉ cần chờ ta thêm ít lâu. Không đến hai tháng nữa, ta sẽ bỏ con tiện phụ kia, nghênh nàng đường đường chính chính vào cửa.”

Tiết Minh Chúc nhìn đối phương, thần sắc cuối cùng cũng dịu xuống. Ả mím môi, khẽ gật đầu:

“Đây là chính chàng nói đấy.”

Tiết Minh Chúc cười lạnh: “Loạn đảng thì đã sao? Chàng vốn chưa từng thực sự qua lại sâu xa với bọn chúng, có gì phải sợ? Cùng lắm thì để ta nhờ cậu ta cứu chàng là được.”

Rồi ả ta lại hừ một tiếng, nói thẳng: “Còn mấy đứa con gái chàng sinh ra, nếu ta gả vào, cũng đừng mong gọi ta là mẫu thân!”

Những lời ấy, Nguyên Vanh đều gật đầu chấp thuận, nhất là khi nghe Tiết Minh Chúc cam đoan sẽ giúp ông ta gột bỏ hiềm nghi. Với ả, ông ta hoàn toàn tin tưởng, không hề do dự.

Hai người tình sâu nghĩa nặng, Tiết Minh Chúc theo ông ta đã nhiều năm, một lòng không đổi, tuyệt sẽ không khoanh tay đứng nhìn khi mình gặp nguy. Ả vốn dĩ đã quen chen vào chuyện riêng của ông ta, chỉ vì Nguyên Vanh sợ ảnh hưởng tiền đồ, nên mới nhiều lần cản trở ả ra tay. Nếu không, từ lâu Tiết Minh Chúc đã thẳng tay đuổi Bình thị cùng mấy đứa con kia ra khỏi Nguyên phủ rồi.

Lần này thấy Nguyên Vanh mang đầy lửa giận tìm đến, Tiết Minh Chúc chỉ nhếch môi: “Sớm nghe nói trưởng nữ trong nhà chàng kiêu ngạo ngang ngược, càng ngày càng chẳng coi chàng là phụ thân ra gì. Nếu đã thế, còn giữ nó lại làm gì? Chàng vốn không biết dạy con, chi bằng để ta ra tay dạy dỗ giùm.”

Xuất thân từ đại tộc, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, Tiết Minh Chúc nào quen chịu thiệt thòi. Trong mắt ả, việc Nguyên Vanh nhiều năm qua không dám bỏ vợ bỏ con, chẳng qua là do mấy đứa con gái vô dụng kia làm đối phương vướng bận, chứ không phải vì ông ta nhu nhược.

Hôm nay, nghe thấy người này chịu gật đầu sẽ bỏ Bình thị, lửa giận kìm nén bao năm trong lòng nàng rốt cuộc cũng có chỗ phát tiết. Ả ta lạnh giọng nói: “Chàng nói nó tên gọi là gì? Nguyên Chi, đúng không? Được, ta sẽ khiến nó ngoan ngoãn từ bỏ cái hôn sự kia, nghe lệnh chàng mà thôi. Một con bé non nớt, ta không tin nó có thể làm nên trò trống gì!”

*

Ký ức kiếp trước ùa về, Nguyên Chi nhớ rõ từ khi biết phụ thân phản bội Bình thị, tình cảm vợ chồng ân đoạn nghĩa tuyệt, nàng đã không còn gặp lại người phụ thân ấy nữa.

Nguyên Vanh đi đâu?

Nàng hỏi thăm không được.

Chỉ nhớ mùa hè năm đó, ao cá trong phủ nổi lên từng xác cá bụng trắng phềnh. Có kẻ nói do cho ăn quá nhiều, cũng có kẻ bảo mèo hoang lọt vào cào chết.

Tóm lại, những ngày ấy, Nguyên Chi tâm thần bất an, tận mắt chứng kiến trong nhà dần chìm vào bi kịch mà bản thân lại bất lực.

Mùi tanh nồng nặc từ mặt nước ao lan tỏa, trở thành ký ức cuối cùng của nàng về sự biến mất của Nguyên Vanh.

Ông ta như con mèo trộm cá, gây ra đủ chuyện rồi vung tay biến mất không dấu vết, bỏ lại một mảnh hỗn loạn, để mặc người khác khóc than, sợ hãi.

Còn lão thì sao? Có lẽ lúc ấy đang vui thú bên cạnh người đàn bà quyền thế có thể che chở cho mình. Có lẽ còn đắc ý, vì cuối cùng cũng thoát khỏi một người vợ tuổi già nhan sắc tàn phai, xuất thân tầm thường.

Gian phu d//â//m p//h//ụ ấy, sao có thể tiêu dao mãi hai đời?

*

Trong trà thất, gió ngoài hiên như lặng hẳn. Tất cả âm thanh dường như chìm vào yên tĩnh.

Lịch Thường Đĩnh vẫn còn ngẩn người trước những lời Nguyên Chi vừa nói.

Chàng cẩn thận hồi tưởng, nhớ đến những lần tiếp xúc với nàng: Nguyên Chi không ham tiền tài, thậm chí dám đối chất phụ thân ngay trước mặt bao người. Nàng can đảm, kiên nghị, tuyệt không phải hạng yếu đuối.

Một nữ tử có thể vì mẫu thân và muội muội mà gánh vác tất cả, sao có thể dễ dàng bịa chuyện hãm hại chính phụ thân mình?

Nỗi hận trong mắt nàng, không chút che giấu, chỉ càng khẳng định những gì nàng nói đều là sự thật.

Lịch Thường Đĩnh trầm giọng: “Nàng hỏi ta có dám cưới hay không? Ta chỉ nghĩ, nên làm thế nào để giúp nàng.”

Chàng dứt khoát nói rõ: “Ta cầu hôn nàng, không phải vì bị Lý Hàm Linh gieo lời đồn mà vội vàng cứu vãn, mà bởi vì ta thực lòng ái mộ Nguyên nương tử. Cho dù nàng muốn gả vào lúc nào, ta đều nguyện ý chờ.”

“Ta biết, từ lâu nàng đã phải gánh vác trách nhiệm quá nặng, cho nên hao hết tâm lực để tìm một nơi an ổn cho mẫu thân và các muội muội. Nhưng, Nguyên nương tử, xin đừng vì hành động đường đột của ta mà vội vàng nhận lời. Ta là xem trọng nàng, dù không gả, ta vẫn sẽ giúp nàng.”

Hôn sự này vốn không phải là kết quả của lưỡng tình tương duyệt. Ngay cả Lịch Thường Đĩnh cũng hiểu rõ, Nguyên Chi có lẽ chỉ vì thoát khỏi khổ hải mà chấp nhận.

Nhưng chàng nguyện làm chỗ dựa cho nàng.

Nguyên Chi nghe xong, hồi lâu không thốt nên lời.

“Nguyên nương tử…” Lịch Thường Đĩnh khẽ gọi.

Nàng ngẩng mắt, đôi mắt đen láy trong suốt bỗng như phủ sương mờ.

Tim chàng run lên một cái. Lịch Thường Đĩnh nhịn không được cúi người, muốn đưa tay lau đi giọt lệ sắp tràn khóe mắt nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Nguyên Chi bỗng nắm lấy tay áo chàng. Trong khi chàng còn đang cúi xuống, đôi môi mềm mại kiều diễm khẽ dừng lại trên má chàng.

Một thoáng ngỡ như vạn ánh đèn bùng nổ, sáng rực trong tâm trí.

Chứng cứ Nguyên Vanh thông d//â//m, vốn chẳng khó tìm. Kiếp trước, Nguyên Chi thất bại là bởi mọi việc đã qua quá lâu, dấu vết bị xóa sạch. Bình thị lại vì sợ liên lụy nàng, nên giấu giếm nhiều điều, khiến nàng bỏ lỡ cơ hội.

Nhưng kiếp này, nàng đã biết rõ, cả gian tình lẫn âm mưu phản nghịch của Nguyên Vanh, nàng nhất định phải phơi bày cho thiên hạ. Chỉ như vậy mới khiến Bình thị đời trước có thể an giấc, cũng như chính nàng có thể an giấc.

*

Một giọng nữ dịu dàng vang lên: “A huynh, hôm nay trời oi bức, ta hầm canh thanh nhiệt, vừa an thần vừa mát, ngươi tới uống một chén đi.”

Trong vương phủ, Thương Duy Chân ở nhà chờ đã lâu, bèn nổi lửa nấu một nồi canh.

Xuân vừa qua, sắc trời ngày một sáng tỏ, y phục cũng dần đổi từ áo xuân sang áo hạ.

Trong phủ gần đây xảy ra không ít chuyện, chỉ có Thư Hành Cư là nơi duy nhất vẫn giữ được yên ổn. Thương Duy Chân vẫn ăn uống như thường. A huynh của nàng ta, mỗi khi bận rộn xong việc công, đều quay về cùng nàng ta ăn bữa tối. Đôi khi về muộn, hắn sẽ sai người nhắn lại, bảo mình chớ chờ.

Mọi thứ vẫn giống như khi xưa hai người nương tựa lẫn nhau, chẳng khác là bao.

Hôm nay, nàng ta bưng canh đến thư phòng. Ai ngờ vừa đến nơi, Thương Thảo An đã một bộ dạng vội vã chuẩn bị đi ra ngoài: “Muội cứ ăn trước đi, Duy Chân. Triều đình có việc khẩn, ta phải đi ngay.”

Gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị của hắn khiến Thương Duy Chân không dám ngăn cản. Việc lớn triều chính, tất nhiên phải đặt lên hàng đầu.

Thế nhưng nàng ta vẫn đứng đó, ôm chén canh, ánh mắt thấp thỏm bất an, trông đến đáng thương.

Thương Thảo An đi được mấy bước, lại quay đầu. Hắn tiến đến gần, bưng lấy chén canh trong tay nàng, dứt khoát uống liền hai ngụm.

Mày kiếm hơi giãn, hắn khẽ mỉm cười với nàng ta. Không khí ngột ngạt lập tức tan đi. Thương Duy Chân đỏ bừng mặt.

“Chờ ta trở về.”

Nói rồi, hắn sải bước đi ra.

Ngoài cổng, con ngựa đã chờ sẵn. Thương Thảo An vừa đặt chân lên bàn đạp, liền thúc ngựa lao vun vút trên con phố.

*

Ở kinh thành, tội tư thông vốn là hành vi phạm pháp, nhưng thường là vợ cáo chồng, hoặc chồng bắt vợ. Chưa bao giờ có vụ án con cái đứng ra tố giác cha mẹ.

Tri phủ kinh đô vốn mới bị thương ở chân tay, cáo bệnh ở nhà. Gần đây mới quay lại nhậm sự.

Để chúc mừng y “nhờ họa được phúc”, tránh được phân tranh trong triều, mấy bằng hữu thân thiết mời đến tửu lầu tụ họp, rượu thịt bày một bàn, chuyện trò rôm rả.

Nhưng vừa bước vào, y không ngờ lại thấy một bóng dáng khó mà làm thân: “Ơ… Quận vương?”

Ngoài đường dưới lầu, có hai thân ảnh giục ngựa phi tới.

Trong tửu lầu, hôm nay không chỉ chiêu đãi quan khách, mà còn giam giữ một số nghịch đảng yếu phạm.

Thương Thảo An xuống ngựa, đi thẳng đến sương phòng nơi cấp dưới đã báo trước. Nhưng vừa bước vào hành lang dài, trước mắt hắn bỗng hiện ra một thân ảnh quen thuộc.

Nguyên Chi.

Nàng dường như chưa nhận ra hắn, ánh mắt chuyên chú vào phong thư trong tay. Thương Thảo An đầu tiên nhìn chằm chằm gương mặt nàng, rồi lại liếc xuống lá thư kia.

Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó nhíu mày, trầm ngâm nhìn nàng.

Nguyên Chi như không hề cảm thấy, hoặc có lẽ đã biết mà vẫn thản nhiên. Tầm mắt nàng kiên định, khóe môi hơi cong, gương mặt nở một nụ cười nhạt khiến người ta cảm thấy thoải mái, rồi bước đến một gian phòng.

Cánh cửa phòng ấy mở ra. Từ trong đi ra một bóng dáng cũng chẳng xa lạ.

Hai người tay trong tay, tự nhiên đến mức như đã quen thuộc từ lâu. Đối phương nhìn nàng chan chứa nhu tình, khẽ gọi: “A Chi, ngươi đã đến rồi…”

--------------------------------------------------