Nghiệt Duyên Ký – Chương 38: Lấy người làm thuẫn

Hậu viện, Nguyên Chi ngồi một mình trong phòng, mắt hướng ra cửa sổ, tựa như hồn phách đã rời xa, lạc vào một cõi tiên cảnh xa xăm.

Tỳ nữ trong viện vội vã chạy đến dưới hiên, hướng về bóng dáng nhỏ nhắn uyển chuyển kia nói: “Nữ lang, mau ra trước viện xem đi, trong nhà có khách quý đến. Chủ mẫu dặn ta đến mời người.”

Đối diện phong cảnh tĩnh lặng trước mặt, Nguyên Chi chớp mắt, nàng đã nghe rõ ngoài cửa chính rộn ràng tiếng trống chiêng, kèn sáo — điều đó nói lên, Lịch Thường Đĩnh quả nhiên đã đến.

Tỳ nữ thấy nàng từ giường cạnh cửa sổ đứng dậy, phát hiện hôm nay nữ lang tựa như có ước hẹn từ trước, thế mà đã đổi áo mới, tóc tai và trang sức đều do chính tay nàng chọn lựa chỉnh trang. Trên người toát ra một vẻ thoát tục, an tĩnh, chẳng màng thị phi.

Chính sảnh của Nguyên gia tuy nhỏ nhưng đã chật kín người.

Cả hẻm Trạng Nguyên cũng vì một đội ngũ cầu hôn xuất thân không hề tầm thường mà náo động. Phố lớn ngõ nhỏ đều dồn ánh mắt về phía cổng Nguyên gia.

Nguyên Vanh hôm nay vốn không định ra khỏi cửa. Ông ta mấy ngày nay muốn tránh xa hiềm nghi có liên quan đến loạn đảng, dự định sẽ an phận một thời gian, ngay cả nơi phong hoa tuyết nguyệt cũng chẳng dám bén mảng tới.

Nào ngờ bỗng dưng có người tìm đến tận nhà, động tĩnh lại không nhỏ. Trong thoáng chốc, ông ta kinh hãi tưởng chừng sự tình bại lộ, đại họa giáng đầu.

Mãi đến khi thê tử tự mình bước vào gọi: “Chủ gia, mau ra tiền viện xem đi, là người của Cẩm Hãn Quận Vương phủ đến cầu hôn.”

Nguyên Vanh trong phòng thoáng ngẩn người, thậm chí đã nổi lên ý định trèo tường bỏ trốn. Nhưng chỉ trong nháy mắt, gương mặt âm trầm như nước của lão liền biến đổi, khó nén kinh nghi.

“Ngươi nói gì? Cẩm Hãn Quận Vương… cầu hôn?”

Vội vàng chỉnh đốn y phục, lau mồ hôi lạnh trên trán, Nguyên Vanh theo Bình thị đến sảnh ngoài nghênh khách.

Vừa ra đã thấy đội ngũ rước dâu thế trận long trọng, dẫn đầu là một vị lang quân, tuy chức vị trong triều khác nhau nhưng vốn từng có dịp gặp qua.

Nguyên Vanh lập tức đảo mắt quan sát xung quanh, kịp thời bày ra dáng vẻ chủ nhân: “Đây là chuyện gì? Cẩm Hãn Quận Vương sao lại hạ cố đến Nguyên phủ ta? Vương gia đích thân giá lâm, ta lại không ra đón từ xa, thật thất lễ rồi.”

Luận chức quan, hai bên không chênh lệch là bao. Nhưng Lịch Thường Đĩnh xuất thân là vương hầu, nhà cao cửa rộng, dẫu sao cũng tôn quý hơn Nguyên Vanh, chỉ là một quan viên hữu danh vô tước.

Người sáng suốt đều nhận ra, nét mặt bình thản của Nguyên Vanh kỳ thực không hề thân thiện, mà là nghiêm nghị, khách sáo, mang chút đề phòng và bài xích.

“Nguyên đại nhân khách khí rồi, Thường Đĩnh ta tuổi nhỏ, chỉ cần gọi thẳng tên huý là được.”

Lịch Thường Đĩnh nhìn Nguyên Vanh, lại thấy người phụ nhân bên cạnh với thần thái mơ hồ tương tự Nguyên Chi, ắt hẳn chính là chủ mẫu Bình thị.

Hắn cất giọng rõ ràng: “Hôm nay ta đến, là vì hướng Nguyên đại nhân cầu hôn.”

Nguyên Vanh nghe vậy, nhất thời ngờ vực: “Cầu hôn? Quận Vương chẳng lẽ nhầm rồi chăng? Tiểu nữ nhà ta vẫn chưa xuất các, thậm chí còn chưa đến tuổi cập kê…”

Nói đến hôn sự, phản ứng đầu tiên trong đầu Nguyên Vanh chính là đứa út trong nhà — Nguyên Nhu, vốn chưa từng đính hôn.

Cô bé vốn còn chưa đến tuổi gả chồng, ít nhất phải đợi thêm mấy năm nữa, mà tuổi tác với Lịch Thường Đĩnh cũng chẳng cân xứng gì…

Nguyên Vanh thoáng sững người, rồi ngẩng đầu, thần sắc nghiêm nghị hẳn lên, trầm giọng nhìn Cẩm Hãn Quận Vương, cố giữ bình tĩnh.

Lịch Thường Đĩnh nói: “Thị lang hiểu lầm rồi. Người tại hạ muốn cầu cưới không phải Nhị tiểu thư Nguyên Nhu, mà chính là trưởng nữ Nguyên Chi.”

Lời vừa thốt ra, lọt vào tai Nguyên Vanh, suýt khiến ông ta tưởng mình nghe lầm, đến nỗi bệnh phát tác.

Ông ta vội vàng đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy bóng dáng trưởng nữ đâu, bèn quay phắt sang xác nhận với Lịch Thường Đĩnh: “Nguyên Chi? Ngươi nói muốn cưới người là Nguyên Chi?”

“Nhưng trưởng nữ của ta đã đính hôn với Tứ công tử nhà Tuy An Vương phủ, Lý—”

Lịch Thường Đĩnh cắt lời: “Theo ta được biết, giữa thị lang và Tuy An Vương phủ mới chỉ là lời ước định, chưa hề có hôn thư hay văn bản chính thức. Như vậy, Nguyên nương tử cũng chưa thể coi là đã đính hôn với nhà bên đó.”

“Ta là thành tâm cầu thú, hôm nay mang đầy đủ tam thư lục sính, lại còn có quản sự trong phủ và trưởng bối đi cùng làm chứng.”

Nguyên Vanh nghẹn họng, nhất thời không nói được lời nào. Lời chất vấn này khiến ông ta khó lòng từ chối. Quả thực, phía Tuy An Vương phủ vẫn chưa chính thức lập hôn thư — bên trong hẳn còn nhiều toan tính.

Ông ta cũng hiểu rõ, bản thân vốn chẳng chắc chắn sẽ thoát được vụ án loạn đảng, nên không dám làm Tuy An Vương phủ phật ý. Vạn nhất sự việc bại lộ, ông còn hy vọng có thể nhờ mối quan hệ thông gia mà cầu xin được cứu vớt.

Vì thế, lúc này ông ta tuyệt đối không thể dễ dàng đáp ứng lời cầu hôn của Lịch Thường Đĩnh.

Sau một thoáng cân nhắc lợi hại, Nguyên Vanh lấy lại thần sắc, ra vẻ uy nghiêm: “Hiền chất hiểu lầm rồi, chẳng phải ta không đồng ý, chỉ là… vì sao ngươi lại muốn cưới trưởng nữ nhà ta?”

Lịch Thường Đĩnh thẳng thắn đáp: “Hôm trước ta theo tổ mẫu sang Tuy An Vương phủ làm khách. Vừa gặp Nguyên nương tử, ta liền động tâm. Mà chuyện tình cảm thì không thể cưỡng cầu.”

Nguyên Vanh cau mày, bực tức quát: “Cái gì?! Ngươi và Tuy An Vương phủ vốn là thân thích, một khi đã vậy, sao còn đến cửa cầu hôn? Chuyện này thật là hoang đường!”

“Ngươi cầu thú vị hôn thê mà chính dì của ngươi đã định cho Tứ công tử nhà nàng. Ngươi làm vậy chẳng phải phá hỏng hòa khí với Tuy An Vương phủ sao? Không sợ bị thế nhân chê cười ư?!”

Những lời này trước đó Tuy An Vương phi cũng từng ra sức dạy bảo ở Cam phủ. Quả thực, thế gian đều kiêng kỵ việc đã định thân cho người này, lại gả cho huynh đệ khác trong nhà, vừa trái lễ pháp, vừa dễ làm tổn thương tình thân, lại khiến người ngoài dị nghị.

Nhưng nếu cứ mặc kệ, chờ đến khi Tuy An Vương phủ tự mình đến từ hôn, thì danh dự bị tổn hại lại chính là Nguyên Chi.

Lịch Thường Đĩnh ôm hết lỗi về mình, nói rành rọt: “Việc này là ta sai, nhưng tình cảm không thể gượng ép. Ta thật lòng muốn cưới Nguyên nương tử, nguyện cả đời không phụ nàng. Còn thỉnh thị lang đại nhân thành toàn.”

Nguyên Vanh nhìn chằm chằm hắn, mắt híp lại, càng thêm nghiêm nghị.

“Dù sao cũng không được! Nếu ta chấp thuận, vậy ta biết ăn nói thế nào với Tuy An Vương phủ? Không thể!”

Lịch Thường Đĩnh lại bước lên, giọng chắc nịch: “Chuyện cùng Tuy An Vương phủ, Thường Đĩnh sẽ tự mình đi thương nghị, tuyệt đối không để liên lụy đến Nguyên nương tử hay Nguyên gia.”

Lời tuy ôn hòa nhưng ẩn chứa ý không lùi bước, thân hình lại cao lớn áp đảo, khiến Nguyên Vanh càng phải giữ thái độ lạnh nhạt, tỏ vẻ kiêu căng: “Không được là không được! Quân tử đã hứa, sao có thể bội ước? Ngươi cũng là kẻ đọc sách, chẳng lẽ muốn ta mang tiếng thất tín bội nghĩa sao?”

Nói xong, ông ta quay lưng, đuổi đám hạ nhân khiêng sính lễ ra ngoài, coi những sính lễ kia như tai họa, có thể phá hỏng quan hệ với Tuy An Vương phủ, quyết không dám nhận.

Thái độ Nguyên Vanh cực kỳ cứng rắn, mặc cho Lịch Thường Đĩnh thuyết phục thế nào, ông ta vẫn lạnh lùng, kiêu ngạo, thậm chí chẳng buồn cười lấy một câu.

“Mang hết mấy thứ này ra ngoài, lập tức đem toàn bộ đi cho ta!”

Lịch Thường Đĩnh không ngờ Nguyên Vanh lại cố chấp đến thế, chỉ có thể lặng lẽ nhìn đoàn người đưa sính lễ bối rối, lo lắng không biết có nên rút lui hay không.

Có lẽ thời điểm này chưa thích hợp, nhưng hắn và tổ mẫu đều cho rằng, chỉ cần để việc hôn sự này sớm được định ra, thì mới có thể bảo vệ Nguyên Chi khỏi liên lụy.

Ánh mắt hắn bất giác nhìn về phía Bình thị — từ nãy đến giờ vẫn im lặng.

Khác với Nguyên Vanh, Bình thị vốn biết Lịch Thường Đĩnh từ trước qua lời con gái, lại từng được Chu lão phu nhân yêu quý. So với Lý Hàm Linh ăn chơi phù phiếm, vị quận vương này quả thực phong nhã, hiền hòa, khiến bà ngầm tán đồng.

Song, ở trước mặt trượng phu, bà nào dám mở miệng? Chỉ đành nhẹ nhàng lắc đầu, tỏ ý bất lực.

Cảnh đó lọt vào mắt Lịch Thường Đĩnh, khiến hắn phân vân không biết có nên tìm một cơ hội khác để khuyên nhủ Nguyên Vanh.

Đúng lúc ấy, từ ngoài cửa vang lên một giọng nói trong trẻo mà kiên định: “Không cần đưa đi. Cứ để đó.”

Giọng nói khiến cả sảnh đường đồng loạt ngoái nhìn.

Nguyên Chi khoác trên mình bộ y phục mới, dung nhan đoan trang, từng bước thong thả tiến vào. Nàng không tránh né bất kỳ ánh nhìn nào, thậm chí còn chủ động đối diện tất cả.

Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại bên cạnh Lịch Thường Đĩnh, rồi hướng thẳng về phía phụ thân:

“Ta đồng ý. Việc hôn nhân này cứ thế mà định.”

Nguyên Vanh giật mình quay phắt lại, gương mặt tràn đầy kinh hãi rồi biến thành phẫn nộ: “Ngươi tự tiện quyết định từ khi nào?!”

“Nguyên Chi, ngươi đã đính hôn với Tứ công tử nhà Tuy An Vương phủ, ngươi quên rồi sao? Sao có thể đắc tội với họ? Mới vừa rồi ta nói, ngươi xem như gió thoảng qua tai sao?!”

Nguyên Chi bình thản, đôi mắt long lanh nhưng kiên định, từng lời nói rõ ràng: “Phụ thân không nghe thấy sao? Con và Tứ công tử nhà Tuy An vốn chỉ là nói miệng, chưa hề có hôn thư hay sính lễ. Như vậy không tính là thật.”

“Huống hồ, chẳng bao lâu nữa, chính Tuy An Vương phủ cũng sẽ tự đến từ hôn.”

Nàng hiểu rõ, cuộc hôn nhân kia vốn chỉ là lời hứa hẹn trống rỗng. Không sính lễ, không bà mối, không hôn thư — xét đến cùng, chỉ là trò cười.

Nguyên Chi chưa từng để tâm đến hôn sự với Lý Hàm Linh. Còn Lịch Thường Đĩnh…

Nếu phải gả chồng, thì hắn chính là lựa chọn tốt nhất. Bất kể đó có phải là tình cảm thật sự hay chỉ là một chút thương tiếc, thì cũng đã đủ.

Muốn nhanh chóng thoát khỏi mối dây dưa với Tuy An Vương phủ, ở bên người này chính là cơ hội thích hợp nhất.

Nguyên Chi ngước mắt, chăm chú đối diện ánh nhìn của Lịch Thường Đĩnh. Ở kiếp này, nàng đã không còn cách nào khác để bảo vệ Bình thị và những người thân nữa.

Chỉ có thể lấy hôn nhân làm lá chắn, mượn tình cảm của Lịch Thường Đĩnh, dùng cả đời mình để gánh vác.

--------------------------------------------------