Nghiệt Duyên Ký – Chương 37: Cầu thú

Mọi chuyện bùng nổ đều có nguyên nhân. Với thân phận đặc biệt của Nguyên Chi, lẽ ra nàng chưa bao giờ nên có giao tình sâu xa đến vậy với Cam phủ hay Quận vương phủ.

Nàng vốn là vị hôn thê đã được nghị thân cùng công tử Tuy An Vương phủ, theo lý thì chỉ nên thân cận với nhà chồng tương lai. Cam phủ lại là một chi thân của Tuy An Vương phủ, vì thế hai bên càng không nên lén lút mà qua lại riêng tư.

Nhưng thực tế lại khác. Nguyên Chi vẫn thường cùng Chu lão phu nhân và Lịch Thường Đĩnh lui tới gần gũi, thậm chí đã vượt qua giới hạn vốn không nên có.

Trong thính đường, Chu lão phu nhân đã thay y phục, ngồi ngay ngắn, cả người toát ra vẻ uy nghi. Các tiểu bối trong nhà đều lui ra ngoài, chỉ còn gia chủ Cam phủ, trưởng tử, trưởng tôn và Lịch Thường Đĩnh ở đó đối diện với Tuy An Vương phi cùng đoàn người theo sau.

Chuyện lần này tuyệt đối không nhỏ. Sau khi nghe tin, Chu lão phu nhân đã cùng Lịch Thường Đĩnh thương nghị, xác nhận lại suy nghĩ trong lòng. Từ ban đầu, việc cầu thú Nguyên Chi vốn không phải là ý muốn của nàng, mà là do Chu lão phu nhân chủ trương, lại còn tự mình chủ động tiếp xúc riêng.

Vì vậy hôm nay, Nguyên Chi không hề xuất hiện, mà Cam phủ cùng Quận vương phủ lấy danh nghĩa chính mình, thay nàng đối mặt với Tuy An Vương phủ.

Chu lão phu nhân cất giọng trầm ổn:

“Xét cho cùng, việc này chẳng can hệ gì đến tiểu nương tử Nguyên gia, sai là ở ta.”

Bà hơi chau mày, trong mắt thoáng hiện áy náy, nhưng tuyệt không có nửa phần hối hận.

“Nếu muốn trách, thì trách ta. Khi đó ta vừa nhìn thấy nàng liền sinh lòng ưa thích.”

“Ta thấy nàng cùng Thường Đĩnh thật sự xứng đôi, nên mới lén chủ trương, ngầm liên lạc. Trước nay những sắp đặt hay tác hợp, bất luận bên Nguyên nương tử hay Thường Đĩnh, bọn họ đều không hề hay biết.”

Lời nói thản nhiên mà dứt khoát khiến Tuy An Vương phi giận dữ, bật thốt:

“A cô quả thực hồ đồ! Cho dù có thích hợp đến đâu, nàng cũng đã cùng Vương phủ chúng ta nghị thân. Sao có thể để bà con thân thích trở mặt, đoạt đi hôn sự của biểu đệ mình như thế?!”

Chu lão phu nhân gật đầu: “Lời ấy cũng có lý, ta quả thật hồ đồ. Nhưng, tiểu nương tử Nguyên gia cùng các ngươi nghị thân, vậy hôn thư đâu? Sính lễ đâu? Bà mối đâu? Tất cả đã có chưa?”

Giọng bà già nua nhưng đầy trọng lượng, từng lời từng chữ khiến Tuy An Vương phi nghẹn họng, không sao đáp nổi.

Nghị thân thì có, nhưng hôn thư vẫn chưa lập, sính lễ chưa định, bà mối cũng chưa thông. Mọi việc đều còn bỏ ngỏ.

Tuy An Vương vốn dĩ muốn đợi sóng gió trong triều qua đi, khi Nguyên Vanh thoát khỏi hiềm nghi rồi mới chính thức đưa sính lễ, hạ hôn thư. Bởi vậy, vẫn cố ý để trống, chưa từng hạ văn thư, coi như để lại đường lui cho chính mình.

Chu lão phu nhân lại nói:

“Không hôn thư, không sính lễ, không bà mối, thì sao gọi là nghị thân? Chẳng lẽ chỉ bằng đôi lời hứa suông đã có thể định đoạt chung thân của nữ tử nhà người khác?”

“Hôn ước chưa thành, chỉ là lời qua tiếng lại, sao có thể coi là thật. Ta nghĩ, các ngươi cũng chưa từng thành tâm muốn cầu thú. Nếu vậy, Thường Đĩnh bên ta có gì không thể lui tới với nàng?”

“Hay là, tiểu nương tử Nguyên gia, phải đợi các ngươi ban ơn, được các ngươi gật đầu thì mới được phép gả cho ai?”

Lời lẽ sắc bén, lại vô cùng hữu lý. Tuy An Vương phi dù tức giận vẫn chẳng cách nào phản bác.

Bà ta chỉ có thể nghiến răng: “A cô thật là khéo mồm xảo biện! Miệng đã hứa, sao lại có thể không giữ? Lời hẹn cũng là lời hứa, chỉ là chúng ta còn chưa kịp lập hôn thư, cũng vì cẩn trọng mà thôi. Sao có thể nói là bỏ đi?”

“Còn nữa, Thường Đĩnh! Ngươi là ta tận mắt trông mà lớn lên, tuy ta cùng mẫu thân ngươi không chung huyết mạch, nhưng tình thân hơn cả ruột thịt. Hàm Linh cũng là biểu đệ của ngươi, ngươi lại có thể nhìn trúng vị hôn thê của biểu đệ sao? Không sợ thiên hạ chê cười ư?”

Đột ngột bị điểm danh, Lịch Thường Đĩnh không hề né tránh. Hắn bước lên trước, đối diện với Tuy An Vương phi, giữa bao ánh mắt dõi nhìn, hơi khom người:

“Thường Đĩnh xin nhận lỗi, a di. Nhưng như lời tổ mẫu vừa nói, nếu Nguyên nương tử cùng Tứ Lang chưa chính thức thành lập hôn ước, thì nàng nếu đã có thể nghị thân một lần, cũng có thể có lần thứ hai.”

“Đã là quân tử thì đường đường chính chính mà cầu hôn. Dù Tứ Lang và Nguyên nương tử có thật sự từ hôn hay không, ta bên này cũng sẽ sai bà mối đến cửa cầu thân. Ý định này vốn đã có từ sớm, tổ mẫu chẳng qua chỉ theo lệ thường mà thúc giục ta sớm thành gia, hoàn toàn không phải vì bà ấy tác hợp nên ta mới thuận thế mà làm. Chuyện này với Nguyên nương tử, thật ra không liên can.”

“Nếu phải trách, xin a di cứ trách ta.”

Nghe vậy, Tuy An Vương phi trợn trừng hai mắt, tức giận đến mức không thể ngồi yên nổi:

“Ngươi đúng là hồ đồ đến cực điểm!”

Lịch Thường Đĩnh vẫn giữ vẻ thản nhiên, trong cục diện căng thẳng này, ngược lại tựa hồ còn nhẹ nhõm hơn một phần. Hắn thậm chí nghĩ, chuyện đã bị vạch trần cũng tốt, vừa khéo khỏi phải đi Tuy An Vương phủ mà giải quyết cái hôn sự phiền nhiễu kia.

“Ta tuyệt không hồ đồ. Những lời hôm nay ta nói, đều rất thành thật . Mọi người ở đây đều có thể làm chứng.”

Hắn khom mình, giọng vang dội: “Ta muốn cầu thú Nguyên nương tử. Dù cuối cùng nàng lựa chọn thế nào, xin a di đừng vì tức giận mà trút hết lên nàng. Hậu quả của việc này, để một mình ta gánh vác là được.”

Lời nói dõng dạc khí phách khiến mọi người đều lộ ra thần sắc kinh ngạc.

*

Nguyên Chi sau trận ồn ào ở Mộc Hà Đường cùng Lý Hàm Linh, vẫn giữ vẻ điềm nhiên mà trở về nhà. Ngày đó nàng từng cự tuyệt ý muốn đưa tiễn của Lịch Thường Đĩnh, một mình lặng lẽ rời đi.

Trải qua một đời trước đầy bi hoan ly hợp, Nguyên Chi nay sớm không còn là thiếu nữ yếu mềm. Nàng ngạc nhiên thì có, nhưng tuyệt không hề sợ hãi. Chỉ là thái độ của Lịch Thường Đĩnh, thực sự vượt ngoài dự liệu.

Hồi tưởng lại từng chút, từ giọng nói ôn nhu đến sự quan tâm chu đáo, từ những việc hắn âm thầm làm cho nàng… Nguyên Chi mới dần cảm thấy, thì ra hắn vốn đã có ý.

Bắt đầu từ khi nào, nàng thật sự không rõ. Nếu chẳng phải vì sự ép buộc của Lý Hàm Linh, e rằng Lịch Thường Đĩnh sẽ không bao giờ mở lời, còn nàng cũng chưa từng nghĩ tới phương diện đó.

Trong mắt nàng, quan hệ giữa hai người chỉ là nhân tình báo ân qua lại mà thôi.

Khoảnh khắc ấy, nàng chẳng rõ trong lòng mình là tư vị gì, chỉ mím môi, không thốt một lời, trở về phủ.

Bình thị thấy con gái đã về, trên người chẳng hề có dấu hiệu khác thường, mới càng kinh ngạc. Hẳn là vừa trải qua một hồi phong ba, vậy mà ngay cả một tia cảm xúc cũng không lộ ra… Quả thật khiến người khác lạnh cả sống lưng.

Chuyện này xét cho cùng, vốn là tai bay vạ gió, lại mang đến bất lợi cho nàng.

Quận vương phủ và Tuy An Vương phủ vốn là thân thích, còn Nguyên Chi chỉ là kẻ ngoài.

Nàng cùng Lịch Thường Đĩnh bị hiểu lầm, thế tất Nguyên gia sẽ phải gánh chịu cơn giận của Tuy An Vương phủ.

Bởi vậy, Cam phủ cùng Quận vương phủ mới đứng ra xử lý thay, với nàng mà nói đã là tốt nhất.

Có điều, từ nay về sau, nàng cùng Lịch Thường Đĩnh, e rằng khó tránh khỏi một mối liên hệ đặc biệt…

Trong phủ Nguyên gia, tạm thời gió yên sóng lặng. Nguyên Chi không hé nửa lời, Bình thị cùng Nguyên Vanh cũng chẳng hay biết biến cố bên ngoài.

Nhưng giấy nào gói được lửa, sớm muộn cũng bại lộ thôi.

*

Tuy An Vương phủ.

Thương Duy Chân đã ở phủ được nhiều ngày. Bình thường nàng ta hiếm khi ra khỏi viện, nhưng đôi khi vẫn đi dạo loanh quanh. Người trong phủ đều biết mặt nàng ta, không khí cũng coi như khách sáo, chưa đến nỗi dị thường.

Nhưng gần đây, nàng ta phát hiện trong phủ dường như xảy ra chuyện trọng đại. Bọn hạ nhân tụm năm tụm ba bàn tán sau lưng.

“Nghe chưa? Việc hôn nhân giữa Tứ lang quân và tiểu nương tử Nguyên gia, hình như không thành rồi.”

A huynh cũng dường như có tâm sự, luôn bận rộn mà thờ ơ với nàng ta.

Một ngày, Thương Duy Chân dắt tỳ nữ đi dạo vườn hải đường, nửa đường nghe thấy mấy hạ nhân lén nói chuyện sau hòn non bộ.

“Thật chứ? Việc hôn nhân kia hỏng thật sao?”

“Sao dám nói bậy! Tin này không phải mình ta biết, ngay cả mấy quản sự trong phủ đều rõ. Ta còn nghe người trong viện Tứ lang quân chính miệng nói cơ mà.”

“Nhưng sao lại thế? Trước kia chẳng phải vẫn êm đẹp?”

“Hừ, tất nhiên là có người chen vào! Chính là vị Quận vương gia bên Cam phủ đó. Nghe nói người ta và tiểu nương tử Nguyên gia kia đã có dây dưa. Vậy thì còn hôn sự nào mà thành nữa?”

Nghe đến đó, Thương Duy Chân và tỳ nữ đều kinh ngạc nhìn nhau.

Hoàng hôn buông, Thương Thảo An trở về phủ, thấy Thương Duy Chân có vẻ thất thần.

Nhưng vừa nhìn thấy hắn, nàng ta lập tức sáng mặt, tò mò đầy hứng khởi.

“A huynh!”

Nàng ta vội kéo tay áo hắn, đem hết những gì nghe được ban ngày kể lại.

“Nguyên nương tử thật sự không thành hôn cùng Tứ công tử sao? Nàng và Quận vương… lại có quan hệ kia? Quả thực khiến người bất ngờ!”

Nàng ta cảm thán. Thương Thảo An nghe xong, thần sắc vẫn thản nhiên, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Muội nghe ai nói?”

“Trong phủ truyền khắp rồi. Ta cùng Tiểu Vân đi dạo ở Hải Đường Xuân Ổ, tình cờ nghe được.”

Thương Duy Chân len lén nhìn sắc mặt hắn. Chẳng lẽ đây chỉ là tin đồn vô căn?

Nhưng Thương Thảo An từ đầu tới cuối không lộ chút biến hóa. Đôi mắt hắn tĩnh lặng, sâu đen như giếng cổ.

Thương Duy Chân bắt đầu bất an: “A huynh, ta… ta nói sai rồi sao?”

Hắn im lặng hồi lâu, rồi chỉ đáp gọn: “Lời đồn, nghe một chút liền thôi.”

Nghe vậy, nàng ta thở phào, mỉm cười: “Yên tâm đi, a huynh, ta cũng chỉ nghe thôi, không tin thật đâu.”

Thương Thảo An không nói thêm, hiển nhiên chẳng hứng thú nhắc đến đề tài này nữa.

Hôm sau, hai người cùng ngồi xe ngựa ra ngoài. Thương Duy Chân vốn mong chờ được đến Đăng Thước Lâu mua son phấn, như hắn đã từng hứa.

Thế nhưng, xe ngựa đi một hồi, lại rẽ vào một con đường khác lạ. Không giống phố xá phồn hoa, mà càng đi càng giống ngõ dân cư.

Tới một giao lộ, xe bỗng dừng. Thương Duy Chân nghi hoặc nhìn ra ngoài: “A huynh, đây là đâu?”

Ngay sau đó, từ một con đường khác bên ngoài bỗng vang lên tiếng nhạc rộn ràng, thu hút ánh mắt mọi người đều quay sang.

Một đoàn người khiêng đầy rương sính lễ tiến đến, trông chẳng khác nào đội ngũ đón dâu. Trên lưng ngựa là một thân ảnh từng gặp ở Tuy An Vương phủ — dáng người cao lớn tuấn lãng, khí thế hiên ngang, tay còn mang theo con c//h//i//m nhạn vừa bắn hạ, được buộc dải lụa đỏ rực, theo đoàn người tiến vào đầu ngõ mang tên Trạng Nguyên.

Ánh mắt Thương Thảo An trầm lặng dừng lại trên đội ngũ ngập tràn hỉ khí ấy, chăm chú nhìn bóng dáng đi đầu xuống ngựa, dừng lại trước bậc thềm nhà họ Nguyên, chỉnh lại y phục dung nhan, rồi giơ tay gõ cửa.

--------------------------------------------------