Nghiệt Duyên Ký – Chương 34: Của Hồi Môn

Từ trong nhà đi ra, Nguyên Chi vẫn không nhìn thấy chân chính chủ nhân tòa nhà kia.

Nàng chỉ cùng nha bảo môi giới dừng lại ở cửa, nói lời từ biệt:

“Chỗ này quả thật rất tốt, nhưng tám nghìn quan thì vượt ngoài dự liệu của ta. Không biết có thể nhờ ngươi nói lại với chủ nhân, nếu thật có ý bán, thì giá thấp nhất là bao nhiêu?”

Nha bảo bà tử thoáng do dự: “Cái này e rằng khó nói… chủ nhân vốn chẳng thiếu thốn gì. Bất quá… cũng có thể thử một lần. Nếu nương tử đã mở miệng, việc này vẫn phải nhờ chính ngươi ra tay mới được.”

Nguyên Chi khẽ gật đầu: “Đa tạ.”

Dứt lời, nàng lấy thù lao hôm nay đưa cho đối phương.

Nha bảo bà tử xua tay, “Ôi chao, nương tử thật khách khí quá. Quận vương đã dặn, đợi việc thành mới nhận phần lợi, cái này…”

Nguyên Chi mỉm cười: “Chuyện này là phải đạo thôi, chẳng lẽ lại để ngươi đi tay không một chuyến?”

Thấy vậy, nha bảo bà tử mới vui vẻ nhận lấy: “Vậy xin đa tạ nương tử.”

Hai người chia tay, mỗi người lên xe riêng, cùng rời khỏi qua cổng chính.

Trong xe của bà tử, xa phu hỏi: “Triệu Thất gia, giờ chúng ta đi đâu?”

Chỉ thấy bà ta liếc về phía một ngả đường, nhìn theo cỗ kiệu của Nguyên Chi đã đi xa, bỗng hạ lệnh: “Quẹo sang hướng khác.”

*

Ngày Thanh Minh, khắp nơi trong phủ đều nhuốm thêm một vẻ lạnh lẽo ẩm ướt sau cơn mưa.

“Bánh thanh đoàn này, nhân bên trong là đậu xanh, còn bỏ thêm ít đường nữa.”

Trong viện, Chu lão phu nhân sau khi bệnh tình khôi phục, khí sắc khá hơn nhiều, cầm bánh nếm thử, liền cười tán thưởng: “Mùi vị không tệ, mọi người cũng ăn đi, đừng phụ tấm lòng của tiểu nương tử.”

Ngồi quanh bàn là đám tiểu bối nhà họ Cam, đều tới bồi bà. Nghe bà nói, ai nấy liền chia nhau ăn thử, chẳng mấy chốc đã hết sạch cả hộp điểm tâm.

“Ăn bánh thanh đoàn này, chắc hẳn tim gan của tổ mẫu lại thêm được một nửa tuổi thọ.”

Một tiểu bối trêu chọc, cười nói: “Có phải chính là tiểu nương tử mà a huynh Thường Đĩnh dẫn tới không? Lần trước con có gặp qua ở sân tổ mẫu, ban đầu còn tưởng là vị tẩu tẩu nào đó.”

“Đúng là khéo tay, tay nghề giỏi như vậy. Nếu thật thành tẩu tẩu chúng ta, sau này còn được hưởng lộc ăn dài dài.”

Chu lão phu nhân nghe xong thì cười híp cả mắt: “Các ngươi chỉ được cái miệng ngọt.”

Bên cạnh, Cam Quán Hiên liếc nhìn Lịch Thường Đĩnh, rồi cũng cười trêu: “Nghe nói vì Nguyên nương tử mà ngươi còn mở cả đường dây buôn bán với Mộc Hà đường? Ngay cả tổ mẫu cũng đứng ra dắt mối, lại còn nhờ ngươi tìm nhiều khách quý. Xem ra thật là có lòng nha.”

Lịch Thường Đĩnh vừa nếm bánh thanh đoàn Nguyên Chi làm, vừa bình thản đáp: “Nàng ấy thật không dễ dàng. Ta quả thực chẳng thể nào thờ ơ.”

Cam Quán Hiên thoáng sửng sốt — không ngờ sẽ nghe được lời chân tình của hắn ngay lúc này.

Đúng lúc ấy, quản sự Cam phủ bước vào, đến bên Lịch Thường Đĩnh khom người báo tin.

Nghe xong, Lịch Thường Đĩnh lập tức đứng dậy. Dưới ánh mắt mọi người, hắn chỉ nói:

“Ta có chút việc cần ra ngoài một chuyến, lát nữa sẽ quay lại.”

Nói xong, hắn cáo từ Chu lão phu nhân, được bà gật đầu cho phép, rồi rời khỏi phòng khách.

Trong đại sảnh Cam phủ, nha bảo bà tử kia đang lặng lẽ chờ đợi trong không khí yên tĩnh.

Lúc biết được nơi này không phải nhà dân thường, mà là chốn ở của một vị quý nhân, bà tử môi giới chẳng dám đưa mắt liếc ngang dọc, cũng chẳng dám hóng hớt chuyện ngoài tai. Bà ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn trên ghế, mãi đến khi Lịch Thường Đĩnh bước vào.

“Quận vương đại nhân.” Bà tử vội vàng đứng lên, cung kính hành lễ.

Bà vốn chỉ là một nha bảo nhỏ bé, ngày thường nào có cơ hội được diện kiến bậc quý nhân thế này.

Từ sau lần nghe những lời tâm huyết của Nguyên Chi, Lịch Thường Đĩnh chẳng hiểu sao cứ để tâm đến chuyện của nàng. Giờ bước vào, hắn nhìn bà tử, lạnh nhạt hỏi:

“Ngươi bảo quản sự đến gọi ta, là vì hôm nay hành trình có gì sơ hở sao?”

Bà tử run sợ, vội vàng đáp: “Không, không phải như thế. Tiểu nhân cầu kiến quận vương là để bẩm báo… hôm nay Nguyên nương tử có đi xem nhà. Nàng vô cùng ưng ý, chỉ tiếc chủ nhân tòa nhà kia ra giá quá cao. Nguyên nương tử dường như khó xử, tiểu nhân mới khuyên nàng rằng quận vương từng căn dặn, chỉ cần nàng mở miệng, quận vương tất sẽ giúp toại nguyện. Nhưng nương tử tựa hồ vẫn còn lạ lẫm, không muốn phiền đến quận vương, nên tiểu nhân mới mạo muội tới đây báo lại.”

Loại người từng trải như bà tử, vừa nghe liền hiểu: một vị quận vương chịu ra mặt giúp một nữ tử như vậy, giữa hai người át có mối quan hệ chẳng tầm thường. Mà cả hai còn chưa cưới gả, mắt sáng cũng nhìn ra đây đâu phải chuyện nhỏ; xử lý khéo léo, có khi bà tử còn được không ít lợi lộc.

Bà thấp thỏm chờ phản ứng, chỉ nghe Lịch Thường Đĩnh hỏi: “Nàng xem trúng tòa nào?”

“Là một phủ trạch trong hẻm Khúc Thủy, nghe nói chủ nhân cũng là triều thần, chỉ là tiểu nhân không rõ là ai. Hôm nay dẫn nương tử đi dạo nhiều chỗ, chỉ có tòa này hợp ý nàng. Nương tử còn nói, nếu có được chỗ ấy thì yên lòng, bởi khi ấy mẫu thân cùng các em sẽ có chỗ nương thân.”

Nghe xong, Lịch Thường Đĩnh trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Ta đã biết. Còn điều gì nữa không?”

“Không… không còn.”

Hắn khẽ phất tay ra hiệu cho tùy tùng: “Thưởng cho bà ta.”

Rồi lạnh giọng căn dặn: “Nếu nàng không muốn người khác hay biết, ngươi chớ để lộ. Có việc gì, bổn vương sẽ đích thân phân phó. Lui đi.”

Bà tử được ban tiền, mừng rỡ lui ra.

Trong phòng khách lại trở nên tĩnh lặng. Lịch Thường Đĩnh ngẫm nghĩ giây lát, rồi gọi tùy tùng:

“Phái người đến hẻm Khúc Thủy dò hỏi xem chủ nhân tòa nhà kia là ai. Cứ nói bổn vương muốn mua một căn biệt viện, nhiều ngày nay vẫn muốn giao dịch.”

*

Trong lúc ấy, Nguyên Chi từ bên ngoài trở về, trong lòng vẫn canh cánh nghĩ đến căn nhà vừa xem hôm nay.

Nếu có thể sắp xếp ổn thỏa cho Bình thị cùng mọi người, thì nàng sẽ không còn gì lo lắng.

Có được nơi ấy, không cần trông chờ Nguyên Vanh, Bình thị muốn làm gì thì có thể làm, Nguyên Toại cũng không phải tiếp tục lẩn tránh, nơm nớp lo sợ bị phụ thân mắng chửi đánh đập. Nguyên Nhu cũng sẽ có thể lớn lên yên bình, đợi đến tuổi cập kê, nàng nhất định sẽ gả muội muội đi thật vẻ vang.

Cuộc sống như vậy, chính là giấc mơ của Nguyên Chi. Một giấc mơ xa vời, mà lại dường như có thể với tới trong gang tấc.

Trong chính sảnh Nguyên gia, Bình thị ngạc nhiên nhìn con gái:

“Sao bỗng dưng con lại muốn kiểm kê của hồi môn?”

Sáng nay, Nguyên Chi nói ra ngoài làm việc, còn tỉ mỉ chuẩn bị chút điểm tâm gửi tặng Chu lão phu nhân Cam phủ. Giờ về nhà, nàng lại nhắc khẽ chuyện hồi môn, xin chìa khóa kho từ Bình thị.

Nguyên Chi mỉm cười: “Chỉ là con không nhớ rõ trong của hồi môn có những gì, muốn a mẫu cho con xem lại.”

Nàng hiếm khi dùng giọng điệu ngây thơ như vậy để nũng nịu, khiến Bình thị thoáng sững người. Đã bao lâu rồi bà không thấy trưởng nữ tỏ vẻ hệt như một tiểu cô nương?

Bà mỉm cười dịu dàng: “Được rồi, muốn xem thì xem. Ta đoán chắc con lại nghĩ đến chuyện hôn sự với Lý Tứ lang, lo trong nhà chưa chuẩn bị đủ hồi môn? Con cứ yên tâm, tuy nhà ta chẳng dư dả, nhưng hồi môn của con, a mẫu đã tích góp từ khi con còn nhỏ rồi.”

Khóe môi Nguyên Chi chỉ khẽ nhếch, không cãi lời, nhớ lại khoảng thời gian sau khi bà sinh con, khi Nguyên Vanh chưa biến đổi tâm tính, Bình thị cùng ông ta cũng từng một thời ân ái. Chẳng biết từ khi nào tất cả đã đổi thay?

Nhưng nàng muốn kiểm kê hồi môn không phải vì lo lắng như Bình thị nghĩ. Nàng vốn biết, để xứng với bất cứ một lang quân nào trong vương phủ, hồi môn của nàng không chỉ do Bình thị chuẩn bị, mà Nguyên Vanh cũng từng góp vào không ít.

Nếu đem chúng cầm đi đổi lấy tiền, nàng sẽ đủ để mua một căn nhà cho mẹ và em an cư.

Nhận chìa khóa xong, Nguyên Chi vẫn đứng đó chưa đi.

Bình thị khó hiểu: “Sao vậy, con còn chuyện gì à?”

Nguyên Chi chăm chú nhìn bà, rồi bất ngờ đưa tay vuốt phẳng nếp gấp trên áo Bình thị: “A mẫu đã lâu rồi chưa có bộ xiêm y mới.”

Bình thị thoáng động lòng, rồi cười xòa: “Đã đến tuổi hoa tàn ít b//ư//ớ//m rồi, cần gì quần áo mới nữa. Con với A Nhu có thêm vài bộ đẹp là được.”

Nguyên Chi nhẹ giọng: “A mẫu lúc nào cũng chỉ nghĩ cho người khác, chẳng lẽ không nghĩ cho mình chút nào sao?”

Bình thị khựng lại, không hiểu vì sao hôm nay con gái lại hỏi những lời kỳ lạ như vậy.

“Gả chồng làm dâu, làm vợ rồi làm mẹ, cả đời này chẳng phải đều như thế hay sao?”

Nguyên Chi khẽ hỏi: “A mẫu đã từng nghĩ đến chuyện… cùng a phụ hòa ly, rồi sống với con, với A Toại và A Nhu chưa?”

Câu nói bất ngờ như sấm giữa trời quang, khiến Bình thị sững sờ nhìn con gái, như thể vừa nghe thấy lời đại nghịch bất đạo.

“Con…”

Nguyên Chi vẫn bình tĩnh nhìn bà. Nét hiền dịu ngày trẻ đã mờ đi, chỉ còn lại khóe mắt chằng chịt dấu vết mệt mỏi và năm tháng.

Nàng nắm lấy tay mẹ, khẩn cầu: “A mẫu tin con đi. Con sẽ khiến a mẫu có những ngày tháng yên ổn. A mẫu, hãy cùng A Chi sống tiếp, có được không?”

*

Trước khi an trí Bình thị và các em vào căn nhà mới, Nguyên Chi quyết định mang toàn bộ hồi môn nhiều năm tích góp đi cầm cố.

Đối với nàng, vốn dĩ chuyện gả vào vương phủ là bất đắc dĩ. Có hay không có hồi môn với nàng chẳng quan trọng. Lúc này, cần nhất chính là một số tiền để kịp thời xoay sở.

Bình thị tin tưởng con gái, chẳng để ý nhiều, giao chìa khóa kho cho nàng. Nguyên Chi làm việc đâu ra đấy, luôn có chủ ý riêng, nên bà chẳng mảy may nghi ngờ.

Ba ngày sau, Nguyên Chi đã đem hồi môn đi cầm cố. Trên đường trở về, kiệu của nàng dừng lại trước Mộc Hà đường.

Quản sự ra đón, cung kính nói: “Nguyên nương tử cuối cùng cũng tới.”

Nguyên Chi vừa rời tiệm cầm đồ không lâu, nào ngờ kiệu nàng đã bị người quen mắt nhận ra.

Người hầu của Lịch Thường Đĩnh tiến đến, khom mình nói: “Xin nương tử ghé Mộc Hà đường một chuyến, quận vương có việc muốn bàn.”

Ngoài hồi môn, một con đường phát tài khác của Nguyên Chi cũng nhờ vào chỗ tốt mà Lịch Thường Đĩnh mang lại.

Nàng chẳng hề do dự, liền đáp: “Nếu quận vương đã mời, vậy đi thôi.”

“Khởi kiệu, xuất phát.”

Phía sau, có hai đôi mắt bí mật dõi theo từng cử động của nàng. Một người theo sát kiệu phu, kẻ còn lại thì bàn bạc với đồng bọn, rồi lặng lẽ quay ngược hướng về phía vương phủ.

--------------------------------------------------