Nghiệt Duyên Ký – Chương 33: Được Sủng Ái

Một đêm gió xuân trôi qua, tiếng côn trùng chợt vang lên râm ran.

Ở kinh đô, mưa phùn lất phất rơi liên miên mấy ngày không dứt.

Theo sự thay đổi của thế cục trong triều, Tuy An Vương phủ dạo này trở nên đặc biệt yên ắng. Có lẽ đã nghe được phong thanh, nên cũng không dám quá thân cận với Nguyên gia.

Ngay cả Lý Hàm Linh – người vốn đã cùng Nguyên Chi có hôn ước bước đầu – cũng chỉ yên phận ở trong nhà, không gây thêm sóng gió.

Y còn gửi tin đến cho Nguyên Chi, nói bản thân đang chuẩn bị cho kỳ khảo thí, hy vọng có thể một lần đỗ đạt công danh. Đến lúc đó sẽ lập tức nhờ bà mối tới cửa, hoàn toàn định ra hôn sự giữa hai người.

Nguyên Chi tiếp nhận tin tức ấy với thái độ nhàn nhạt. Nàng chỉ trả lời một câu, khuyên y nên chuyên tâm ôn tập, chúc y sớm ngày bước lên con đường công danh, rồi liền bỏ qua không để trong lòng.

Mưa xuân rả rích, thanh minh lại thêm từng đợt mưa lất phất.

Ngày giỗ của Thương Sóc đến, Thương Duy Chân mang theo bài vị, đưa phụ thân an trí tại một vùng đất phong thuỷ hữu tình, núi xanh nước biếc. Nơi đó cũng được dựng bia mộ mới.

Thương Thảo An cùng đi, thắp hương tế rượu, rồi đứng trước mộ phụ thân, chậm rãi kể lại đôi chút biến hóa trong triều đình.

Người còn đây, cảnh đã khác. Bao nhiêu người thân cận khi xưa của Thương Sóc, thậm chí những vị trưởng bối từng che chở, dìu dắt Thương Thảo An, nay đều đã về với lòng đất.

Trong đó có không ít người mang ơn nghĩa sâu nặng với hắn.

“Các An a huynh.” – Thấy hạ nhân đã đốt vàng giấy xong, Thương Duy Chân bước đến bên cạnh ca ca, khẽ nói – “Đến phiên ta cùng a phụ trò chuyện.”

Trước mộ phần, Thương Thảo An không nói nhiều. Phần lớn thời gian, hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, như cùng một tấm bia vô tri chống đỡ lấy sự cô đơn.

Nghe muội muội nói vậy, hắn nhường chỗ, dựa theo lệ cũ mà lui sang một bên:

“Kia, ta qua bên kia chờ. Thanh âm đừng quá lớn, kẻo ta lại nghe lén mất.”

Thương Duy Chân đỏ mặt, ngượng ngùng liếc hắn một cái, rồi quay sang mộ bia thủ thỉ:

“A phụ, ngài xem huynh ấy kìa……”

Thương Thảo An thì đứng ở phụ cận, mắt nhìn xa dãy núi trập trùng mờ trong sương, lắng tai nghe từng lời muội muội kể lể cùng phụ thân.

“A phụ, thân thể con đã khá hơn nhiều. A huynh vì con mà hao tổn biết bao tâm tư chăm sóc, nay đã khoẻ mạnh, không khác người thường nữa……”

Trong vương phủ, quả thật không ai dám bạc đãi Thương Duy Chân. Ai nấy đều cung kính, phần lớn là vì sau lưng nàng ta có Thương Thảo An.

Mà Thương Thảo An xưa nay cũng chẳng phải người dễ dãi. Trưởng thành trong cảnh nghèo khó dưới tầng đáy, hắn thấu hiểu thế nào là “nhìn sắc mặt mà ăn cơm”, cho nên đối với thuộc hạ, thưởng phạt rõ ràng, tuyệt không dung túng.

Đời trước, bất cứ ai thuộc viện của hắn – từ chủ tử đến hạ nhân – đều trở thành đối tượng khiến các viện khác e dè. Bởi hắn địa vị cao quý, một lời nặng tựa ngàn cân, toàn phủ ngoài Tuy An Vương cùng Vương phi ra, không ai dám trái lệnh.

Dần dà, thế lực hắn ngày càng vững chắc, đại phòng ít người lui tới. Nhưng bản thân hắn lại thấy đó là sự thanh tịnh đáng có.

Nguyên Chi, khi làm phu nhân của hắn, cũng nhờ vậy mà được đãi ngộ khác biệt.

Lúc ban đầu, nàng tưởng hắn cùng Tuy An Vương phu phụ vốn chung huyết thống, ắt sẽ phải hiếu kính hết mực. Vì thế, nàng một mực dịu ngoan, cung kính hầu hạ, mong thay hắn báo hiếu.

Nhưng sự thật, người trong phủ đối đãi nàng chỉ dừng lại ở mức tôn kính vì nàng là thê tử của hắn, chứ không ai dám gần gũi như với nhị phòng tam phòng.

Dù biết rõ mình bị xa cách, nàng vẫn kiên cường, mặt không đổi sắc hầu hạ Tuy An Vương phi nhiều năm.

Chưa bao giờ hắn nghe nàng than phiền, hay nũng nịu trước bất kỳ trưởng bối nào. Lúc nào nàng cũng giữ vẹn toàn thể diện một hiền thê, chỉ trừ lần Nguyên gia gặp biến, nàng mới lộ chút hoảng loạn.

Sương mù trong núi giăng đầy, lững lờ trôi quanh sườn xanh.

Thanh âm của Thương Duy Chân vẫn vang vọng bên tai:

“Thân thể con nay đã ổn, a huynh thật vất vả vì con mà khổ tâm dưỡng bệnh. Giờ con đã khoẻ mạnh, chẳng khác gì người thường……”

Thương Thảo An khẽ liếc qua núi non, khoanh tay đứng, nửa lắng nghe, nửa thả tâm tư phiêu lãng.

Đến khi thời gian không còn sớm, Thương Duy Chân cáo xong cùng phụ thân, mới quay lại nói:

“A huynh, ta đã nói xong rồi.”

Sắc mặt Thương Thảo An vẫn điềm tĩnh, không lộ khác thường. Hắn bước đến bên nàng ta, cùng nhau đứng trước bia mộ của Thương Sóc lặng im hồi lâu, sau đó mới mở miệng:

“Về thôi. Ta đưa muội hồi phủ.”

Lo việc xong, hắn còn chính sự phải xử lý. Sau khi đưa Thương Duy Chân về vương phủ, liền một mình rời đi.

*

Sau cơn mưa, đường phố dần đông đúc trở lại.

Trưởng bối Nguyên gia đều được an táng tại quê nhà, trong kinh thành dù có phong thuỷ tốt cũng quá đắt đỏ, Nguyên Vanh lại không kham nổi chi phí.

Vì vậy, trong nhà chỉ bày một bàn nhỏ, thắp nén hương, dâng chút lễ mọn để tỏ lòng tưởng nhớ.

Hôm nay, Nguyên Chi dậy thật sớm, một mình ra ngoài, trước là đem lễ vật đưa đến Chu lão phu nhân, sau lại ghé Mộc Hà Đường, chia ra tặng từng phần bánh thanh đoàn.

Bên phía Lịch Thường Đĩnh đã sớm thu xếp ổn thoả, nói rằng đã tìm được cho Nguyên Chi một mối thích hợp. Hắn bảo nàng trước cứ gửi vài bức thêu tay đến, đã giao dịch được mấy món, giúp nàng trước mắt có thêm khoản dư dả, không đến nỗi túng thiếu.

Trong khoảng thời gian rảnh, Nguyên Chi bắt đầu lưu tâm tìm một nơi thích hợp trong kinh thành để an trí Bình thị và mọi người.

Bầu trời tạm hửng nắng, nhưng vẫn còn mang theo hơi ẩm sau mưa, cả khoảng không mờ mịt một màu xanh tro.

Nguyên Chi vốn ôm trong lòng mong muốn tìm được một nơi ở thật đẹp, bèn sai kiệu phu đưa đi khắp mấy con phố yên tĩnh, ít người qua lại trong kinh thành. Nha bảo dẫn nàng đi xem qua vài toà tiểu trạch, miệng không ngớt lời khen hoa mỹ.

Thế nhưng con mắt Nguyên Chi khá kén chọn, những chỗ ấy chỉ hợp để ở bình thường, hoàn toàn không khiến nàng vừa ý.

Nàng muốn một nơi có thư phòng, có sân vườn, có cảnh quan. Để Bình thị có thể kết giao, mời bạn bè đến uống trà mà không thấy hổ thẹn. Để Nguyên Toại cùng Nguyên Nhu có tiểu viện riêng, thoải mái lớn lên.

Nếu không phải vì nàng ra tay hào phóng, lại có khí độ không tầm thường, xuất thân là nữ tử nhà quan gia, thì nha bảo đã sớm mất kiên nhẫn.

Bà ta than thở: “Tiểu nương tử ánh mắt thật sự khó chiều. Tiểu nhân chỉ sợ tầm nhìn hạn hẹp, vốn khó đáp ứng kỳ vọng của nương tử.”

Nguyên Chi mỉm cười: “Ta hiểu ngươi đã mất kiên nhẫn. Nhưng ta bỏ ra số tiền lớn để nhờ ngươi – nghe nói ngươi nổi danh nhất kinh thành trong nghề môi giới bất động sản, việc gì mà chưa từng trải qua? Chỉ là một toà nhà thôi, ngươi mà làm hỏng mối này, chẳng phải là làm tổn hại đến thanh danh của ngươi sao?”

Nha bảo lại lắc đầu: “Vừa rồi ta đã đưa nương tử đi xem mấy chỗ rồi, đều là những ngôi nhà đầy đủ, ngay ngắn chỉnh tề, nói thanh nhã thì có thanh nhã, cũng chẳng hề cũ kỹ. Vậy mà nương tử vẫn thấy không vừa ý? Nói thẳng một câu, trên đời này nào có vật gì thập toàn thập mỹ, khiến người ta vừa lòng như ý được đâu.”

Nguyên Chi quay đầu nhìn thẳng bà ta, ánh mắt trong suốt mà kiên định: “‘Vừa lòng đẹp ý’ chẳng qua là gãi đúng chỗ ngứa, mới xem như vừa ý. Ngươi nghĩ xem, ta vì sao phải khó tính như vậy? Ta một thân nữ tử, sau này phải gánh vác việc trong nhà, nuôi dưỡng mẫu thân và các đệ muội. Nếu chỗ ở không khiến họ vui vẻ an ổn, thì ta cần nhà cửa để làm gì? Thôi thì ngươi thông cảm cho ta, ta tuyệt không bạc đãi. Nếu tìm được nơi thật thích hợp, ta sẽ thưởng thêm cho ngươi.”

Nha bảo vốn làm nghề môi giới, nghe vậy thì lòng dạ cũng mềm lại. Bà ta nhìn Nguyên Chi, cảm thấy nàng vừa hiếu thuận vừa hiểu chuyện, nên đáp: “Được. Vậy ta sẽ đưa nương tử đi xem một chỗ khác. Toà nhà ấy vốn thuộc về một vị quý nhân, ban đầu không có ý định bán. Nhưng giờ bỗng nhiên đổi ý, muốn chuyển đi nơi khác.”

“Chỗ ấy ta ít khi cho người ngoài xem, nhưng nếu nương tử chịu đi, tất sẽ vừa lòng. Chỉ là… giá cả ắt sẽ cao hơn nhiều.”

Nguyên Chi bình thản, không chút dao động: “Không sao, trước cứ xem rồi nói.”

Nha bảo gõ cửa. Sau một lúc, hạ nhân mới ra mở, nhìn thấy hai người thì lộ vẻ kinh ngạc: “Sao lại tới vào lúc này?”

Hai bên hình như có quen biết. Nha bảo cười nói: “Chẳng phải quý nhân bảo muốn bán nhà này sao? Ta liền đưa khách tới xem.”

Ánh mắt hạ nhân đảo qua Nguyên Chi, hơi ngập ngừng một thoáng rồi gật đầu: “Vậy thì vào đi. Nhưng đừng đi loạn khắp nơi.”

Nguyên Chi nghe qua, sắc mặt không đổi, chỉ càng thêm đoán định được tính cách chủ nhân nơi này – kỷ cương nghiêm ngặt, hạ nhân cũng biết giữ lễ phép, thì tất chủ tử lại càng uy nghiêm.

Nha bảo bà tử dẫn Nguyên Chi đi thẳng vào trong, men theo bức tường viện, cây cối xanh um, cành lá xum xuê rủ xuống, trúc biếc cùng đài đá đều mang vẻ thanh mát, sạch sẽ.

Trong mắt nàng chỉ toàn là những kiến trúc thanh nhã, tao nhã, trong lòng không khỏi thầm đoán, chủ nhân đứng sau tòa nhà này rốt cuộc là ai.

Trong đình viện, mưa đã tạnh, núi non xa gần thoắt ẩn thoắt hiện, như một bức tranh thủy mặc đen trắng, khiến lòng người cũng dần lắng lại.

Trên bàn đá, có một nam tử đơn độc ngồi pha trà, dáng vẻ cao lớn trầm tĩnh. Ngón tay thon dài kẹp lấy chén trà, tai nghe hạ nhân bẩm báo:

“Có nha bảo mang khách tới xem nhà, từ cửa hông vào rồi.”

Nam tử ấy không lên tiếng, cũng chẳng thèm nhấc mắt.

Đến khi khách nhân tiến lại gần, bước vào hậu viện, cảnh thanh nhã vốn dành chỉ cho một mình hắn bỗng bị phá vỡ.

Nguyên Chi từ xa đã đến.

Chỉ một bóng nữ tử kia thôi, mà khiến dáng cầm chén trà của Thương Thảo An thoáng mất đi sự vững chãi thường ngày, lòng hắn như dấy lên một chút hỗn loạn không nắm bắt được.

“Nương tử thấy thế nào? Ta không có gạt ngươi chứ.”

Nha bảo lại nói: “Nơi này vốn là chỗ ở mà quý nhân ưa chuộng. Tuy không ở giữa phố phường phồn hoa, nhưng cũng chẳng phải chốn hẻo lánh.”

Giọng nữ tử kia mềm mại, thấp dịu, nghe rất quen thuộc, có một vị ôn nhu luyến lưu khiến người ta khó quên.

“Quả thực là một tòa nhà tốt, bố cục khang trang, vừa lịch sự vừa tao nhã.”

Nha bảo cười híp mắt, bổ sung: “Không chỉ thế, nội viện có bốn sân, nương tử muốn chủ viện, thư phòng, cảnh quan… đều có đủ cả. Vừa khéo có thể an trí trưởng bối, đệ muội mỗi người một gian riêng biệt.”

Nguyên Chi đứng đó, trong lòng đã bắt đầu tính toán. Nàng thử nghĩ: nếu thật sự mua được tòa nhà này, sẽ sắp xếp Bình thị, Nguyên Toại, Nguyên Nhu ra sao, giữ lại bao nhiêu nô bộc cũ. Dù thế nào, nàng cũng không thể bạc đãi bọn họ sau bao năm đi theo.

“Nơi này sợ là muốn nhân cơ hội mà đội giá.”

Nàng khẽ liếc sang nha bảo. Đối phương chỉ cười, để lộ hàm răng trắng, rồi nói: “Chẳng phải ta đã nói từ trước sao? Muốn tìm được nơi vừa lòng đẹp ý, cái giá tất nhiên không thể thấp.”

“Bao nhiêu?”

“Ít nhất cũng phải đến mức này…”

Nha bảo làm động tác ra hiệu. Nguyên Chi chậm rãi nói ra con số: “Tám ngàn quan.”

Trong triều, đại thần chức cao lương bổng mỗi năm nhiều lắm cũng chỉ khoảng hai trăm quan. Còn Nguyên Vanh hiện giờ một tháng mới được một trăm quan. Tòa nhà tám ngàn quan, đúng là xa xỉ đến cực điểm.

Nha bảo mỉm cười gật đầu. Có lẽ biết chút ít về thân phận Nguyên Chi, bà ta lại nói thêm:

“Giá tuy cao, nhưng có thể đáp ứng đầy đủ nhu cầu nương tử. Nếu nương tử lo ngại về tiền bạc… quận vương từng dặn dò, có thể giúp một tay. Chỉ là, trước mắt vẫn cần nương tử đặt cọc trước.”

Nguyên Chi hiểu ngay: đây là người mà Lịch Thường Đĩnh nhờ tìm đến. Nếu muốn thêm một sản nghiệp trong kinh, đúng là cần một trung gian đáng tin cậy. Nhân tình này, nàng ghi nhớ, sau này tất sẽ hoàn trả.

Nhưng hiện tại, nàng không ngờ nha bảo lại trực tiếp nói trắng ra như vậy.

Nàng khẽ chau mày.

Ở gần đó, có người vẫn yên lặng nghe rõ rành mạch toàn bộ đối thoại.

Người ấy ngồi nơi bàn đá, dáng vẻ lạnh nhạt, từ đầu đến cuối chưa từng mở miệng, chỉ có ánh mắt sâu đen, bình tĩnh như hồ nước tĩnh.

“Như vậy chẳng phải làm phiền quận vương quá nhiều rồi sao.” – giọng nữ tử vang lên, dịu dàng mà kiên quyết.

Nha bảo lại cười đầy ẩn ý: “Nương tử thật khách khí. Với tình cảm giữa nương tử và quận vương, chút việc nhỏ ấy sao gọi là làm phiền? Ta biết nương tử hiếu thuận, muốn tìm cho gia quyến một chỗ an ổn trong kinh, dọn ra khỏi hẻm Trạng Nguyên. Nhưng so với nơi đó, chỗ này quả thực hơn hẳn.”

“Nơi này không phải mấy con hẻm nát bét ngoài kia có thể so sánh. Dù trong nhà không có nam đinh, cũng không cần lo kẻ trộm quấy phá – quan binh tuần tra quanh năm. Nương tử nếu vừa ý, có thể suy xét thêm.”

Tám ngàn quan đâu phải con số nhỏ. Với số tiền nàng hiện có, làm sao có thể gom đủ. Nhưng nha bảo cứ liên tục khuyên nàng nhờ Lịch Thường Đĩnh, rõ ràng muốn nàng mượn thế lực hắn để mua nhà.

Nguyên Chi mỉm cười: “Tòa nhà ta quả thực rất thích. Nhưng chuyện tiền bạc, ta sẽ tự nghĩ cách.”

Nha bảo ngỡ rằng nàng chỉ muốn giữ thể diện, thực ra vẫn sẽ nhờ cậy Lịch Thường Đĩnh. Trong mắt bà ta, nữ tử nào muốn tiến vào cửa lớn quyền quý cũng đều phải dựa dẫm, không có gì lạ.

Vì thế, bà gật gù, còn nói thêm: “Nương tử yên tâm, với tư sắc của nương tử, ở chỗ quận vương ắt sẽ được sủng ái. Quận vương tất sẽ yêu quý nương tử nhiều phần.”

Nguyên Chi biết ngay đối phương đã hiểu sai, coi quan hệ giữa nàng và Lịch Thường Đĩnh không trong sạch. Nhưng người này không phải thân thuộc gì với mình, chẳng cần phí lời giải thích. Nàng chỉ nhàn nhạt cong khóe môi, cười như không cười mà nhìn đối phương, khiến nha bảo lúng túng nhận ra đã lỡ lời.

“Khụ… Vậy nương tử có vừa ý không?”

Nguyên Chi gật đầu: “Ta vừa ý. Nhưng việc mua bán chưa thể quyết ngay. Ta phải về cân nhắc kỹ rồi sẽ cho ngươi một lời hồi đáp.”

Đối thoại dần lắng xuống.

Sau lưng, Thương Thảo An lặng lẽ uống xong ly trà lạnh, vẫn không lên tiếng. Chỉ đến khi hai người rời đi, không gian mới lại trở về yên tĩnh.

Tòa nhà này vốn do hắn mua từ nhiều năm trước. Đời trước cũng vậy – trước khi thành thân, hắn đã chuẩn bị nhà riêng ở kinh thành, vốn định cùng Thương Duy Chân sống tại đây.

Nhưng nay, hắn lại thấy nơi này chẳng còn hợp ý, muốn bán đi để đổi phong thuỷ, thay đổi khác biệt so với kiếp trước.

Ai ngờ, hôm nay lại gặp Nguyên Chi ngay tại đây.

Nghe đoạn đối thoại vừa rồi, hắn âm thầm nhíu mày. Xem ra nàng cùng Lịch Thường Đĩnh đã có quan hệ thân mật lắm mới khiến người khác tin rằng nàng được “sủng ái”.

“Người đâu.”

Thương Thảo An đặt chén trà xuống, gương mặt không biểu lộ cảm xúc, nhàn nhạt phân phó:

“Đi dò xem, gần đây Tứ công tử trong vương phủ đang bận rộn chuyện gì.”

“Nếu chẳng có việc gì quan trọng, là ý muốn mặc kệ luôn cả chuyện thê tử nghị thân của mình hay sao?”

--------------------------------------------------