Nghiệt Duyên Ký – Chương 32: Manh mối

Nguyên Chi cùng Chu lão phu nhân ở trong vườn ngồi một lát, chẳng mấy chốc đối phương đã có vẻ mệt mỏi.

Trước khi nàng đến, Chu lão phu nhân vốn đã dạo quanh hoa viên; mà nay bên ngoài gió dần nổi lên, quản sự khuyên: “Lão thái quân, xin mời người cùng tiểu thư vào phòng nghỉ ngơi thì hơn.”

Chu lão phu nhân hỏi: “Tối nay bên dưới có việc gì cần an bài không?”

Lúc này sắc trời còn chưa muộn, giữa giờ ngọ lại càng thoáng đãng dễ chịu, nhưng Nguyên Chi vẫn cảm thấy không nên quấy rầy thêm.

Nàng đứng dậy, nói: “Để ta dìu lão thái quân vào nghỉ. Còn bữa tối thì không cần phiền nữa, ta cũng nên trở về. Vài hôm tới, nếu lão thái quân không ngại, ta sẽ lại đến thăm.”

“Ngươi nói thế là sao? Ta còn ước gì ngươi tới nhiều nữa kia.” Chu lão phu nhân cười đáp: “Ta biết ngươi quen giữ quy củ trong nhà, không tiện dùng cơm ở nơi người ngoài. Thôi thì để lần khác, khi ngươi lại đây, ta lưu ngươi ăn bữa trưa, chẳng phải tiện hơn sao?”

Nguyên Chi gật đầu. Nếu thường xuyên lui tới thì cũng không cần quá câu nệ lễ tiết, bằng không hóa ra khách sáo lại thêm xa cách.

Chu lão phu nhân càng thêm vui mừng, liền phân phó: “Đi mời quận vương lại đây, bảo hắn đưa Nguyên nương tử về nhà.”

Trong thư phòng, Lịch Thường Đĩnh lập tức nhận tin.

Vốn dĩ hắn cũng đã chuẩn bị rời đi, chỉ ngồi uống một bình trà cùng Cam Quán Hiên bàn chuyện. Lúc này nghe tin Chu lão phu nhân đã mệt, hắn cũng đoán việc bên kia hẳn là đến hồi kết.

Cam Quán Hiên vẫn thao thao bất tuyệt: “Người ngoài có thể không biết, nhưng thân thích chúng ta chẳng lẽ không rõ nhà kia tình cảnh thế nào? Phụ tử bất hòa, con cái bất thuận, sống sao cho yên? Ta chỉ sợ Nguyên nương tử ân nhân cứu mạng mà lại rơi vào vũng nước đục ấy, chẳng hóa ra là cứu người hóa hại mình sao?”

Lịch Thường Đĩnh bất đắc dĩ: “Ngươi cùng tổ mẫu đều một giọng như nhau. Thôi, im đi, ta tự biết phải cân nhắc. Vài ngày nữa, ta cũng không lại đây nữa đâu.”

Nói thế, nhưng khi ra khỏi sân Chu lão phu nhân, nhìn thấy nơi cửa kia dáng vẻ dịu dàng đứng chờ, thấy sợi tóc mai của nàng bị gió khẽ vén lên… Lịch Thường Đĩnh bất giác chậm lại bước chân.

Hắn không nỡ quấy rầy một khoảnh khắc yên tĩnh mà mỹ lệ ấy, chỉ muốn đứng lặng từ xa nhìn ngắm.

Nguyên Chi ngẩng đầu, dường như có cảm giác, rồi nghiêng người bảo với hạ nhân canh cửa:

“Quận vương đến rồi. Ta xin cáo từ trước, nhờ các ngươi hầu hạ lão thái quân nghỉ ngơi.”

“Dạ, nương tử đi thong thả.”

Nàng ôm chiếc hộp thức ăn, từng bước thong thả xuống bậc thềm. Mỗi bước đi như gảy một tiếng đàn, khiến lòng người hỗn loạn khó yên.

Lịch Thường Đĩnh chăm chú dõi theo, trong đầu lại vang vọng lời Cam Quán Hiên:

“Ngươi có thể cứu nàng khỏi nước lửa.”

“Ngươi xem Tam Lang Tứ Lang có xứng với nàng không? Với tính tình quyền cao của Tuy An vương phi, làm dâu chỉ e chịu đủ khổ sở.”

“Nàng bị Thương Thảo An từ hôn, nhưng nào phải vì nàng không xứng? Bao phen gập ghềnh, nàng vẫn giữ chừng mực, chẳng mấy khi than khóc.”

“Một nữ tử kiên cường như thế, sao có thể để người ta thấy nàng bất kham?”

“Lịch quận vương…”

Nguyên Chi bước đến gần, thấy người trước mặt thất thần một thoáng, không khỏi cất tiếng khẽ gọi.

Lịch Thường Đĩnh chợt hoàn hồn, ánh mắt lóe lên một tia đặc biệt, dừng lại nơi nàng.

Nguyên Chi nhẹ giọng: “Quận vương?”

Lịch Thường Đĩnh thoáng lộ vẻ áy náy: “Xin lỗi, ta vừa lơ đãng thất thần.”

Nguyên Chi nghĩ hắn chắc đang bận tâm chuyện chính sự. Huống hồ vừa trò chuyện cùng Chu lão phu nhân xong, nàng chỉ coi như cùng Lịch Thường Đĩnh giữ giao tình, làm bạn bè cũng được.

Vì thế nàng không để bụng chuyện nhỏ ấy, chỉ khẽ mỉm cười: “Không sao. Có phải quận vương còn bận việc khác? Nếu không nhờ lão thái quân cố ý làm phiền ngài tiễn ta, ta vốn cũng có thể tự về.”

Lịch Thường Đĩnh lắc đầu: “Không phiền. Đưa ngươi về là điều nên làm. Đó là bổn phận của Thường Đĩnh, xin Nguyên nương tử đừng coi ta như người xa lạ.”

Câu ấy, Chu lão phu nhân cũng từng nói. Nhưng khi nghe từ miệng hắn, Nguyên Chi không hiểu sao lại cảm thấy dường như ẩn chứa thêm một tầng ý vị khác. Nàng hơi ngẩn ra.

Chẳng để nàng nghĩ nhiều, Lịch Thường Đĩnh đã đổi chủ đề:

“Nguyên nương tử không chê thì cùng ta ngồi chung một xe ngựa.”

Thực ra trên xe ngoài hai người còn có tỳ nữ đi cùng để tránh điều tiếng. Cửa sổ cũng mở để thoáng khí, cho nên không tính là thất lễ.

Trong phòng, Chu lão phu nhân đã nằm nghỉ, liền hỏi: “Bọn họ đi rồi chứ?”

Hạ nhân đáp: “Dạ, quận vương đã tiễn Nguyên nương tử, hai người cùng rời đi.”

“Có nghe họ nói gì không? Quận vương cùng Nguyên nương tử trò chuyện ra sao?”

Chu lão phu nhân dù bệnh vẫn chẳng chịu buông lòng, muốn đoán xem hai người kia có cơ hội thành duyên hay không.

“Nguyên nương tử cười, còn quận vương… lúc đầu nhìn nàng liền thất thần, đến khi nàng gọi mới bừng tỉnh.”

“Cái thằng ngốc này…”

Chu lão phu nhân cong cong khóe mắt, vừa cười vừa chậm rãi nói chuyện về Tuy An Vương phủ:

“Ngay từ lần đầu nhìn ánh mắt của tiểu nương tử ấy, ta đã biết nàng chính là loại người khắc sâu trong lòng kẻ khác, như thịt da dính liền tâm khảm.”

“Cái tính tình như hoa tĩnh soi nước này, đâu phải thứ có thể nuôi dưỡng mà thành. Đó là bẩm sinh, học thế nào cũng chẳng thể học được.”

Hạ nhân phụ họa: “Lão thái quân nhìn người quả chuẩn. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, quận vương cũng nên có chuyện vui mừng thôi.”

“Hy vọng thế… cứ để tạo hóa định đoạt.”

Lời nói dần nhỏ, gian phòng lại trở về yên tĩnh.

*

Trong xe ngựa, Nguyên Chi ngồi đối diện Lịch Thường Đĩnh. Không nhắc đến Chu lão phu nhân, nhưng hai người vẫn trò chuyện.

“Nhà Nguyên nương tử ở hẻm Trạng Nguyên. Ở đó ngoài Nguyên thị lang, còn có vài vị đại nhân ta quen biết cũng cư ngụ gần đấy, quả là phúc địa.”

Nguyên Chi hỏi: “Còn quận vương ở đâu?”

“Ta ở hẻm Hoà Thuận, trên Ngự phố.”

“Nơi ấy đều là chỗ ở của các vị quyền quý, vậy cũng là phúc địa rồi.”

Lịch Thường Đĩnh bật cười khẽ.

Nguyên Chi cũng mỉm cười theo: “Nhưng cho dù là phúc địa, nếu sống không yên ổn, thì chẳng khác nào thêm sầu lo mà thôi.”

Lịch Thường Đĩnh ngạc nhiên:

“Sao Nguyên nương tử lại nói vậy?”

Nguyên Chi khẽ thở: “Nhà ta người không nhiều, mà chỗ ở cũng nhỏ. Em trai em gái đang độ tuổi ăn tuổi lớn, nhu cầu tăng, dần dà thấy chật chội. Ta nghĩ nên tìm một nơi khác trong kinh để an trí cho a mẫu và mọi người.”

“Thì ra là vậy. Nương tử đã ngó được chỗ nào chưa?”

“Ta còn đang cân nhắc. Nhưng mua bất động sản cần nhiều tiền, với khả năng hiện giờ, ta chỉ có thể thuê nơi ở tạm một hai năm thôi.”

Nếu không có đủ tài lực để an trí Bình thị và các em, thì dù có khuyên mẫu thân rời khỏi phụ thân, cũng khó khiến họ yên tâm nghe theo. Chỉ khi chính nàng trở thành chỗ dựa đáng tin, mọi người mới chịu ỷ lại.

Nguyên Chi ngẩng đầu, nhìn thẳng Lịch Thường Đĩnh, chậm rãi nói: “Trước kia quận vương từng nói nếu ta gặp khó, cứ mở lời. Ta vốn không thích phiền người, nhưng nay thật sự có một việc muốn thỉnh ngươi giúp.”

“Nơi nào có con đường phát tài? Ta muốn tích cóp thêm ít tiền. Ta có một số đồ thêu rất tinh xảo, muốn bán cho tú phường hay cửa hiệu may mặc, nhưng đa phần họ đã có thợ riêng, không dễ nhận. Nếu có nhận thì cũng ép giá. Trong khi khăn thêu, gối, chăn ta làm đều dùng tơ vàng, chỉ bạc, công phu tinh tế. Nếu quận vương có thể giới thiệu khách thích hợp, bán được giá, số tiền thu về, ta nguyện chia một nửa.”

Người mua nổi loại thêu phẩm ấy tất phải xuất thân phú quý. Nguyên Chi không có mối quen, chỉ có thể cầu nhờ Lịch Thường Đĩnh. Chu lão phu nhân bệnh nặng, nàng không nỡ làm phiền, nếu không việc này vốn là nhờ bà giúp đỡ.

Nguyên Chi ngồi yên, chăm chú nhìn hắn. Đôi mắt trong sáng đen trắng phân minh, toát ra vẻ ngoan hiền mà tĩnh lặng.

Từ trong lời nói của nàng, Lịch Thường Đĩnh nghe ra nhiều điều chẳng hề tầm thường.

Đã định tách riêng nhà cửa, cớ sao mọi việc lại để Nguyên Chi một mình vất vả xoay sở tiền bạc? Nguyên Vanh chẳng lẽ mặc kệ nàng sao?

Nàng chỉ nhắc đến chuyện muốn an trí mẫu thân và các em, nhưng tuyệt nhiên không hề đề cập đến phụ thân của mình.

Chuyện này… chẳng lẽ trong nhà nàng, mọi người đều không hay biết gì sao?

Song, đối diện ánh mắt Nguyên Chi, hắn gạt bỏ những suy nghĩ thừa thãi, khẽ gật đầu: “Khó được Nguyên nương tử nhờ cậy, Thường Đĩnh tất sẽ hết lòng giúp đỡ, tuyệt chẳng chối từ. Cứ giao việc này cho ta, không quá ba ngày, sẽ cho nàng một câu trả lời.”

Nguyên Chi khẽ thở phào, mỉm cười: “Vậy ta xin đa tạ quận vương trước.”

Xe ngựa dừng gần ở hẻm Trạng Nguyên, Nguyên Chi chủ động xin xuống: “Đường này không xa, ta tự về là được. Quận vương đi thong thả.”

Nàng cúi người hành lễ, rồi ôm hộp đồ ăn rời đi.

Nàng không biết, Lịch Thường Đĩnh vẫn dõi theo bóng dáng ấy rất lâu, đến khi xa phu hỏi, hắn mới khẽ phân phó: “Quay xe.”

Nguyên Chi về đến nhà, bắt gặp trong sân hạ nhân đang rửa đống đồ từ thư phòng Nguyên Vanh dọn ra: sách cũ, bút mực hỏng, phế phẩm.

Thấy nàng, hạ nhân vội hành lễ: “Nữ lang đã về.”

Nàng liếc mắt, cố ý hỏi: “Đây là gì vậy?”

“Lão gia dặn đem đồ cũ bỏ đi đốt, không dùng được nữa, nên chúng tôi dọn ra rửa sạch.”

Nguyên Chi ánh mắt trầm lại, rồi hỏi: “A phụ có ở nhà không?”

“Vừa nãy còn, nhưng chừng một canh giờ trước có người đến đưa tin, ông ấy liền ra ngoài.”

Hạ nhân tưởng nàng không để ý, lại tiếp tục sắp xếp. Nhưng ngay sau đó, Nguyên Chi đặt hộp đồ ăn xuống, nói: “Mấy thứ này, em trai em gái ta chưa được xem bao giờ. Nguyên Toại trước kia luôn mong được thấy bản vẽ đẹp của a phụ mà không dám mở miệng. Để ta thay nó tìm thử, biết đâu có thứ còn dùng được.”

Nàng cười tự nhiên, phân phó: “Ngươi đi làm việc khác đi, ở đây để ta lo liệu. Tiện thể mang hộp đồ ăn này xuống bếp rửa.”

Hạ nhân không nghi ngờ, nghe lời rời đi. Trong phủ, tuy chủ mẫu yếu ớt, nhưng chỉ có Nguyên nương tử là dám lên tiếng với đại gia chủ, cũng là người duy nhất ông ta chịu nghe vài câu.

Đợi xung quanh không còn ai, Nguyên Chi mới ngồi xuống cẩn thận lục lọi đống đồ bỏ đi.

Thư phòng của Nguyên Vanh vốn không cho người tùy tiện vào, ông ta lại hay kết giao bè đảng, làm việc gì cũng kín kẽ. Nếu nay ông ta hoảng hốt, sai thiêu hủy đồ, tất trong đó có điều khả nghi.

Quả nhiên, lục một hồi, Nguyên Chi tìm thấy trong chiếc bình hoa vỡ một nửa — một manh mối quan trọng.

--------------------------------------------------