Nghiệt Duyên Ký – Chương 31: Tác Hợp

Đợi Thương Thảo An rời đi, Nguyên Chi mới xoay người lại.

Điều khiến người khác kinh ngạc là nàng chẳng hề khóc lóc thương tâm, chỉ có khóe mắt thoáng vương chút đỏ ửng vì nhẫn nhịn.

Thần sắc nàng bình thản, đôi mày khẽ thu lại, khi đối diện với ánh mắt đầy quan tâm của Lịch Thường Đĩnh, nàng chỉ thản nhiên nói:

“Làm quận vương chê cười rồi.”

Bị Thương Thảo An trắng trợn làm trò ngay trước mặt người ngoài, lại còn mở miệng “khuyên răn” nàng, đổi lại bất kỳ nữ tử nào khác hẳn đã xấu hổ đến mức chẳng biết giấu mặt vào đâu.

Nhưng Nguyên Chi vẫn có thể mỉm cười, như thể mây tan gió thoảng, nước chảy qua Vu Sơn. Phong khinh vân đạm.

Đáng tiếc, Lịch Thường Đĩnh lại chẳng phải kẻ ngây ngô không hiểu chuyện đời.

Chỉ cần nghĩ lại, hắn liền nhớ đến chuyện Chu lão thái quân từng nhắc, trước đó Nguyên Chi từng đính ước với Thương Thảo An, nhưng cuối cùng lại bị đổi thành Tam Lang, Tứ Lang.

Vậy nên, khoảnh khắc chạm mặt hai người họ vừa rồi, dù trong lòng hắn còn nhiều nghi hoặc, cũng chẳng thể phủ nhận giữa họ quả thực từng có mối dây liên hệ.

Do dự một lát, rốt cuộc hắn vẫn hỏi: “Lời khuyên… là lời gì?”

Ngày đó, Thương Thảo An không chỉ từ chối hôn sự, còn từng nói dù có gả cho hắn thì Nguyên Chi cũng chỉ sống như một góa phụ trong khi chồng vẫn còn sống sờ sờ.

Giờ đây nàng đã không còn dính dáng gì với hắn nữa, vậy thì tại sao hắn còn hùng hổ dọa nạt đối đãi nàng như thế?

Lịch Thường Đĩnh chau mày, nghi ngờ hỏi tiếp: “Có phải liên quan đến Tam Lang, Tứ Lang? Hắn đã nói gì với ngươi, hắn khi dễ ngươi ư…”

Như thể chỉ vì từng có hôn ước, nên nàng không thể ở bên Tam Lang, Tứ Lang.

Nguyên Chi lắc đầu, bình thản đáp: “Không có gì cả.”

Trong thoáng chốc, Lịch Thường Đĩnh ngạc nhiên nhìn nàng.

Nếu nàng chịu thừa nhận, lúc này hẳn là cơ hội tốt nhất để cầu hắn giúp đỡ, nói ra hết mọi uất ức.

Thế nhưng, nàng lại chọn giấu kín.

Thời điểm ấy khi ở Tuy An Vương phủ, Thương Thảo An phũ phàng từ chối nàng, nàng cũng không khóc.

Hôm nay bị hắn công khai “lời khuyên” khó nghe, nàng cũng chẳng hề tỏ ra ai oán, trái lại còn giữ thần thái trong sáng, đôi mắt tràn đầy chân thành, nhẹ giọng nói:

“Ta khổ sở, là bởi nhớ lại rất nhiều chuyện cũ. Chuyện này không hề liên quan đến ai khác. Ta biết quận vương thấy khó hiểu, nhưng đây là phiền toái của ta, không muốn liên lụy người vô tội. Những lời hắn vừa nói không ảnh hưởng nhiều đến ta. Ta có thể tự mình giải quyết, quận vương không cần lo lắng.”

Chính nhờ thái độ quyết tuyệt ấy của Thương Thảo An, mà Nguyên Chi lại thấy lòng mình càng thêm vững vàng.

Hắn chối bỏ, nàng coi như một trận quyết đấu — hoặc thắng, hoặc thua, không hối tiếc.

Nàng nên thấy may mắn vì hắn không cùng nàng đồng trọng sinh mà thay đổi thái độ, không tỏ ra chút thương hại nào.

Nàng nên càng vui mừng, vì nay đã có cơ hội một lần nữa đối mặt, cùng hắn đấu trí đấu mưu.

Nguyên Chi không tin kiếp này mình sẽ thua. Một ngày nào đó, nhất định nàng sẽ nhìn thấy trong ánh mắt hắn hiện lên tia kinh ngạc. Nàng sẽ không còn truy cứu quá khứ, mà chỉ hướng về tương lai.

Ý chí nàng kiên định. Dù thoáng chốc có yếu đuối, thì cũng chỉ trong nửa khắc, rất nhanh liền biến mất.

Lịch Thường Đĩnh bất giác không thể rời mắt khỏi nàng, song hắn cũng biết ánh nhìn quá mức sẽ trở thành mạo phạm, đành cúi mắt xuống.

Tôn trọng sự kiên quyết của nàng, hắn không gặng hỏi thêm nữa. Chỉ khẽ liếc tà váy đỏ thẫm của nàng, rồi trịnh trọng nói:

“Được. Nhưng nếu là phiền toái, Nguyên nương tử cũng không cần một mình gánh vác. Ngươi đã cứu tổ mẫu ta, tức là cứu mạng ta. Nếu không có tổ mẫu, ta sớm đã thành kẻ cô độc. Vậy nên, ta thật sự thiếu ngươi một ân tình. Từ nay về sau, nếu có gì cần, chỉ cần mở lời, ta nhất định dốc hết sức mình giúp ngươi giải quyết.”

Nguyên Chi thoáng sững người, không ngờ Lịch Thường Đĩnh lại hứa hẹn trang trọng như vậy.

Nàng chỉ vì một thoáng khó xử mà lỡ lời bộc bạch, vốn muốn giữ thể diện, vậy mà người này lại không hề miễn cưỡng, cũng chẳng truy vấn.

Trong lòng nàng lập tức nhẹ nhõm, khẽ nói: “Đa tạ. Ta sẽ ghi nhớ.”

Cho dù là hảo ý, cũng chẳng dễ để tiếp nhận dù là trong khoảnh khắc không phòng bị.

Khi cảm xúc nàng đã bình ổn, Lịch Thường Đĩnh cũng nhận thấy sự thản nhiên, kiên định nơi nàng, không còn chút bi ai yếu đuối ban nãy.

Hắn khẽ thu lại ánh nhìn, càng thêm cảm phục nữ tử trước mặt, rồi nói:

“Bên ngoài xe ngựa đã chuẩn bị xong, giờ cũng không thể chậm trễ thêm. Xin mời Nguyên nương tử cùng ta đi thăm tổ mẫu.”

Nguyên Chi gật đầu, dịu dàng đáp: “Xin mời.”

Hai người nói xong, liền cùng nhau rời trà uyển, bước ra cổng lớn.

Chu lão phu nhân từ lần ngất xỉu trước đến nay, vẫn phải dựa vào thuốc thang mới giữ được hơi thở. Nhờ có đại phu và Cam gia hao tốn bao tâm sức cùng dược liệu, nay bệnh tình mới có chút thuyên giảm, có thể chậm rãi xuống giường đi lại.

Ngày xuân, quản sự trong phủ xuyên qua đình viện, tìm được Chu lão phu nhân đang được người dìu đi dạo trong vườn, bẩm báo:

“Lão thái quân, có khách đến thăm.”

Chu lão phu nhân vốn xuất thân cao môn quý nữ, gả vào Cam gia, tuy phu quân không được vào sĩ tộc, nhưng con gái gả vào vương phủ, con trai cũng đã làm quan trong triều.

Bà lâm bệnh, thân thích gần xa đều lo lắng đến thăm, đã thành thói quen. Nào ngờ hôm nay khi thấy Nguyên Chi, bà vẫn không khỏi kinh ngạc.

Chỉ thấy thiếu nữ trẻ trung, dưới sự dìu dắt của Lịch Thường Đĩnh, tay ôm hộp đồ ăn, chầm chậm yểu điệu bước qua chiếc cầu đá tiến đến.

Ngày xuân gió lớn, cảnh sắc trong vườn sáng rỡ, mái ngói đỏ xen lẫn cây lá xanh. Cơn gió thổi qua càng làm vòng eo nàng mảnh dẻ, bóng dáng đơn bạc mà thanh khiết.

Nhưng khi đi bên cạnh nam tử cao lớn, dáng vẻ ổn trọng, nàng lại hiện lên vẻ đoan trang khó ai sánh kịp.

Chu lão phu nhân nhìn mà càng lúc càng hài lòng, trong lòng không kìm được nụ cười, cứ nhìn chằm chằm hai người trẻ tuổi sóng đôi, gật đầu liên tục.

Nguyên Chi lại thấy bà, không khỏi giật mình — khí sắc của Chu lão phu nhân đã khác xưa, yếu nhược, mang dáng vẻ người bệnh nặng vừa thoát chết. Trên mặt không còn huyết sắc, tuy chưa đến lúc tận mệnh nhưng hẳn cũng chẳng còn lâu. Dẫu vậy, ánh mắt bà nhìn nàng vẫn chan chứa từ ái hiền hòa.

Nguyên Chi hành lễ: “Nguyên Chi tham kiến lão thái quân. Nghe nói người mang trọng bệnh, thật sự lo lắng. Nay không biết làm gì, chỉ có thể tự tay chuẩn bị chút điểm tâm, mong có thể tỏ chút tâm ý.”

Lịch Thường Đĩnh liền nhanh tay đón lấy hộp đồ ăn, đặt lên bàn đá bên cạnh theo lời bà phân phó.

Chu lão phu nhân kéo tay Nguyên Chi, không cho người hầu dìu mình mà cố tình để nàng thay thế vị trí của tỳ nữ thân cận, tỏ rõ sự ỷ lại và thân thiết.

Sau khi ngồi xuống, bà ân cần vỗ mu bàn tay nàng, mỉm cười:

“Thật khách khí quá. Tiểu nương tử chưa xuất giá vốn không nên lây dính mùi khói củi, vậy mà vì ta mà xuống bếp, ta lão thân này đúng là có phúc.”

Trong mắt bà, Nguyên Chi chính là tiểu nương tử tâm linh khéo léo, hiền huệ thiện lương, biết ân biết nghĩa. Bà còn khẽ đưa mắt ra hiệu cho Lịch Thường Đĩnh, như muốn hắn cũng nên nhìn thật kỹ một nữ tử tốt đẹp thế này, bỏ lỡ thì sẽ khó gặp được lần nữa.

Lịch Thường Đĩnh bắt gặp ánh mắt ám chỉ ấy, không kìm được lại nhìn về phía Nguyên Chi.

Khi hộp đồ ăn được mở ra, hắn còn đích thân sai tỳ nữ châm trà, tự tay rót cho Chu lão phu nhân và Nguyên Chi, lặng lẽ nghe hai người trò chuyện.

Nguyên Chi nói: “Lão thái quân quá lời. Nghe tin người bệnh nặng, ta lo lắng vô cùng, may nhờ quận vương báo tin kịp thời, lại có đại phu túc trực, nay được thấy người an khang, ta mới yên lòng.”

Chu lão phu nhân cảm thán:

“Hôm đó tình thế hiểm nghèo, nếu không nhờ có người ở bên, đại phu lại ở ngay trong phủ, e rằng ta đã đi rồi. Ta cũng sớm biết, là ngươi từng nhắc nhở Thường Đĩnh, rằng ngươi hiểu chút y thuật, nhìn sắc diện ta liền đoán được thân thể ta có bệnh kín, dặn hắn lưu tâm. A Chi, nếu không có ngươi, e rằng ta đã không còn mạng này. Ngươi đối với ta, với cả Cam phủ, đều là có ân tình to lớn.”

Nguyên Chi vội nói:“Đại ân thì không dám nhận, ta chỉ là cố gắng góp chút sức mọn thôi.”

Đời trước, Lịch Thường Đĩnh từng giúp nàng lúc nguy nan, nàng có thể hồi báo cũng chỉ bằng chút việc nhỏ này, cũng chẳng dám chắc có thể cứu được một mạng người.

Chỉ may, trời xanh thương xót, cho bà một cơ hội.

Trong lúc vô tình, ánh mắt Nguyên Chi chạm vào Lịch Thường Đĩnh.

Nàng thoáng ngẩn ra — vì sao đối phương nhìn mình chăm chú đến vậy?

Chu lão phu nhân ở bên cạnh tất nhiên là đã nhìn thấy hết, trong lòng càng vui mừng, khóe môi nở nụ cười ngày một sâu. Thì ra lời bà từng nói, cháu ngoại đã để trong lòng, nay còn dẫn Nguyên Chi đến gặp bà.

Bà ho khẽ, tách hai người đang nhìn nhau ra.

Nguyên Chi quay lại, thấy khó hiểu với hành động vừa rồi của Lịch Thường Đĩnh, cảm thấy không khí bỗng có chút khác thường.

Lúc này, hắn bỗng đứng dậy:

“Tổ mẫu, Quán Hiên có việc, muốn tìm ta bàn bạc. Cháu đi một chuyến.”

Rồi quay sang Nguyên Chi:“Nguyên nương tử ở lại bồi tổ mẫu, nếu có gì cần, xin cứ phân phó. Chờ dùng trà xong, ta sẽ đưa ngươi hồi phủ.”

Nguyên Chi vội đáp:

“Không cần phiền quận vương, ta có thể tự về…”

Nhưng Chu lão phu nhân cắt ngang:

“Sao có thể để ngươi một mình trở về? Là hắn đưa ngươi tới, thì cũng nên đưa ngươi về.”

“Ngươi còn không mau đi lo việc của mình đi?”

Nói vài câu đã đuổi cháu ngoại đi, đồng thời định sẵn chuyện hắn sẽ đưa Nguyên Chi về nhà.

Sau khi Lịch Thường Đĩnh rời đi, Chu lão phu nhân lại quay sang Nguyên Chi, ánh mắt đầy từ ái lẫn thân thiết:

“Ngươi hà tất khách khí như vậy? Ngươi có ơn cứu mạng ta, Thường Đĩnh là cháu ta, hắn chăm sóc ngươi, ấy là bổn phận. Đổi lại bất kỳ nam tử nào, gặp được một tiểu nương tử hiền lành, hiểu chuyện như ngươi, đều sẽ muốn thêm phần nâng niu.”

Nguyên Chi gật đầu, trong lòng nhớ đến bao lần Lịch Thường Đĩnh dù chỉ là bèo nước gặp gỡ, vẫn sẵn sàng dang tay giúp đỡ khi nàng khó xử.

Nàng nói: “Đúng vậy. Quận vương quả thật ôn nhu, là bậc quân tử giữa đời, đáng để người khâm phục, ngưỡng mộ.”

Không ngờ Chu lão phu nhân nghe vậy, hai mắt càng sáng rỡ nhìn Nguyên Chi, rõ ràng thấy nàng khi nhắc đến Lịch Thường Đĩnh thì lời lẽ chân thành, không hề miễn cưỡng.

Bà mỉm cười hỏi:

“Thật sao? Ngươi cũng thấy như thế ư?”

Nguyên Chi gật đầu, lời nàng nói đều là thật, tuyệt không làm bộ.

Lịch Thường Đĩnh tuy thân phận quận vương, nhưng chưa từng bày ra thái độ cao ngạo, cho dù đối xử với kẻ tầm thường bên dưới cũng hòa khí, không hề khinh rẻ. Trước đây tỳ nữ Tuy An Vương phủ từng kể về ân tình được hắn giúp đỡ, Nguyên Chi hoàn toàn tin tưởng, bởi tính cách ấy quả thực người này có thừa.

Chu lão phu nhân sau khi nghe nàng đánh giá về Lịch Thường Đĩnh, không hiểu sao lại vui mừng khôn xiết.

Bà gật đầu liên tục, cười rạng rỡ: “Tốt tốt tốt! Ngươi có thể nhìn hắn như vậy, thật sự quá tốt.”

Nói xong, bà lại kéo tay Nguyên Chi, dịu dàng dặn dò:

“Nếu có thời gian, hãy đến thăm ta thường xuyên, cũng gặp Thường Đĩnh nhiều hơn. Ta sẽ bảo hắn đưa đón ngươi, ngươi nếu bằng lòng, liền cùng hắn kết giao bằng hữu đi. Hắn vốn là người cô độc, bên mình không có nữ tử nào, bao năm cũng chưa từng nghĩ đến chuyện thành gia. Cảnh ngộ ấy thực thê lương, khiến người nhìn mà khó chịu. Ngươi nhất định phải thường xuyên lui tới với hắn, biết chưa?”

Nguyên Chi nghe mà vừa giật mình vừa bối rối. Bà nói là “kết bằng hữu”, nhưng lại nhắc đến chuyện người kia chưa thành thân, bên gối cũng chẳng có nữ nhân nào… nghe thế nào cũng dễ khiến người ta hiểu lầm.

Song, Nguyên Chi không tiện đa tình mà hỏi thẳng, chỉ có thể nhìn vào ánh mắt chan chứa kỳ vọng của Chu lão phu nhân, khẽ gật đầu.

“Kia Nguyên nương tử, thật đúng là Bồ Tát sống.”

*

Trong thư phòng Cam gia, Cam Quán Hiên cười nói:

“Ta nghe nói, tổ mẫu cố ý muốn tác hợp ngươi cùng nàng?”

Lịch Thường Đĩnh bị mời đến đây, hai người cùng ngồi uống trà.

Hắn chợt nhớ lại cảnh cùng Nguyên Chi đến thăm Chu lão phu nhân. Trên xe ngựa, nàng đoan trang ngồi yên, trò chuyện lễ độ, không hề nhắc đến hộp đồ ăn. Ấy là do nàng chuẩn bị để dâng lão thái quân, nếu tay không mà đến thì thất lễ.

Nàng cân nhắc chu toàn, có chính kiến riêng, nên hắn cũng không cưỡng cầu giúp nàng mang theo.

Nhìn bóng dáng thướt tha ấy, Lịch Thường Đĩnh hiểu rõ — nàng thoạt trông dịu dàng, nhưng bên trong lại là nữ tử kiên cường.

Hắn đáp Cam Quán Hiên:

“Nàng cùng Tam Lang, Tứ Lang vốn có hôn ước, ngươi chớ nói bừa.”

Cam Quán Hiên cũng giống như Lịch Thường Đĩnh, đều là cháu ruột Chu lão phu nhân, quan hệ thân thiết hơn cả huynh đệ ruột. So với những lang quân ở Tuy An Vương phủ, y càng thân cận với Lịch Thường Đĩnh.

Y hạ giọng:

“Thì sao nào? Cũng chưa thật sự định ra mà. Tổ mẫu nói tính tình nàng hiền thục, thích hợp làm chủ mẫu quận vương phủ. Tam Lang Tứ Lang là hạng người nào, ngươi chẳng lẽ không biết? Nếu nàng gả cho bọn họ, chỉ sợ bị khinh rẻ mà thôi.”

Quả vậy, Tuy An Vương vốn là thân vương có thực quyền trong triều, lại có trưởng tử từng bị quá kế, sau được đón về, tiền đồ rộng mở, địa vị tự nhiên càng cao. Có thể đoán hậu nhân hẳn cũng đều kiêu căng ngạo mạn.

Nghe Cam Quán Hiên nói, Lịch Thường Đĩnh bất giác nhớ tới Lý Ngật, Lý Hàm Linh, và cả Thương đại lang quân — Thương Thảo An.

Từ nhỏ bị quá kế cho tội thần Thương Sóc, chuyện ấy Lịch Thường Đĩnh đều biết rõ. Xuất thân khác biệt, số mệnh tựa như trời và đất.

Con cháu vương tôn thì sinh ra đã là thiên chi kiêu tử, phú quý cả đời.

Còn Thương Thảo An, từ mây cao rơi thẳng xuống bùn lầy.

Bị quá kế cho tội thần chẳng khác nào nhục nhã Tuy An Vương, là “nhận giặc làm cha”. Thân phận ấy khiến ai cũng xa lánh.

Hắn nghe nói Thương Thảo An từng bị đưa về quê của Thương Sóc, đến mười sáu tuổi mới trở lại kinh, rồi thi đỗ bảng vàng.

Song trước đó, chỉ vì là con của tội thần, hắn không được bước vào Kim Loan Điện diện thánh, thậm chí khó có tư cách dự thi đình.

Mười mấy năm trước, kinh thành phủ đầy tuyết, đường sá vắng lặng, quán trà tửu lâu tấp nập sĩ tử ôn bài.

Giữa phố, một thiếu niên mảnh khảnh đứng thẳng, cô độc giữa bão tuyết. Có người thì thầm: “Đó chẳng phải con trai tội thần Thương Sóc sao?”

“Sao hắn còn dám đến kinh dự thi?”

“Ắt là có người bảo lãnh. Nếu không thì làm sao thoát khỏi quê nghèo mà vào đây.”

Trong quán trà, lại có tiếng chê bai:

“Thương đại lang không phải con cháu Thương gia chính thống, chẳng phải là bị quá kế rồi sao? Ta còn thấy bên kia có hai em trai hắn, đều là tiểu công tử Tuy An Vương phủ. Thế nào lại chẳng ai chịu nâng đỡ hắn?”

“Nói gì thì nói, xương cốt vẫn liền gân, cùng một huyết mạch mà.”

“Buồn cười! Nay hắn cô độc như lang, đến kinh thành cũng chẳng thân cận với thế gia nào, cũng không giao hảo với giới hàn môn. Cứ cao ngạo như thế, con cháu huân quý sao chịu buông tha?”

Mấy sĩ tử nghèo nghe thế chỉ lắc đầu, “Ai… thân thế hắn vốn khác chúng ta, tốt nhất đừng liên lụy.”

Hôm ấy, Lịch Thường Đĩnh cũng ở trong tửu lâu, tận mắt thấy cảnh mọi người khoanh tay đứng nhìn, chẳng ai giúp đỡ, mà Thương Thảo An vẫn ngẩng cao đầu, không hề cầu xin. Áo quần mỏng manh, tuyết phủ đầy vai, mà bước đi vẫn toát ra khí thế thiên quân vạn mã.

Có kẻ mỉa mai:

“Ngươi là con tội thần, nào có tư cách bước lên Kim Loan Điện?”

“Chẳng lẽ ngươi hối lộ để được dự thi?”

“Khuyên ngươi sớm quay về quê, kẻo liên lụy ân nhân bảo lãnh.”

Nhưng Thương Thảo An chỉ lạnh lùng đáp:

“Trừ phi bên trên có thánh chỉ, nếu không thì nói lời vô ích, hãy để dành khi ngươi thật sự vào được Kim Loan Điện rồi hãy nói.”

Khi ấy, ba kẻ kia tuy tư chất chẳng bằng hắn, nhưng vẫn hả hê dồn ép. Thương Thảo An không cúi đầu, cũng không cầu thân, tựa như thề sống chết giữ vững kiêu ngạo.

Đường đời của hắn, từng bước đều là thử thách gian nan, hết lần này đến lần khác bị khó xử, giống như đi qua chín mươi chín tám mươi mốt kiếp nạn. Mới thành tựu được ngày nay, trở thành mật sử trọng thần của triều đình.

Lịch Thường Đĩnh chưa từng thân thiết với người này, chỉ vài lần gặp trong phủ. Song hắn cũng biết tính tình ngạo cốt ấy của kẻ ấy.

Điều hắn không hiểu, là tại sao một người như Thương Thảo An, lại cố tình khó xử một tiểu nữ tử yếu mềm như Nguyên Chi?

--------------------------------------------------