Nghiệt Duyên Ký – Chương 27: Bệnh phát

Dưới mái hiên, ngọn đèn dầu hắt ánh sáng vàng ấm.

Nguyên Chi vừa nghe Lý Hàm Linh gọi, liền dừng bước: “Tứ Lang quân, tìm ta có chuyện gì?”

Sau cảnh xảy ra ở bữa dê nướng, ánh mắt Lý Hàm Linh nhìn nàng đã khác hẳn. “Ta không ngờ… A Chi lại vì ta mà đứng ra nói giúp.”

Nói đến đây, y vẫn như đang ở trong mộng.

Tuy y và Lý Ngật là huynh đệ, nhưng giữa huynh đệ vẫn có sự cạnh tranh hơn kém. Trong phủ, Thương Thảo An là người đoạt giải Trạng nguyên, khí thế áp đảo, người khác đều như bị lu mờ. Nhị huynh đi buôn xa nhà, chỉ còn y và Lý Tam ở tuổi thành thân.

Nếu xét để kén rể, Lý Tam đọc sách nhiều hơn, tài danh cũng hơn, đương nhiên sẽ được trưởng bối coi trọng. Còn y, ngoài chút tiếng hoa hoa công tử bên ngoài, chẳng có gì nổi bật.

Ấy vậy mà Nguyên Chi lại có vẻ như… để y trong lòng.

Lý Hàm Linh không kìm được, trên mặt thoáng hiện nét vui.

Nguyên Chi nhìn thấu tâm tư ấy. Y chỉ mới mười chín tuổi, mà nàng đã trải qua một lần sinh tử.

Nàng nói: “Chuyện hôn nhân tuy không hẳn do mình quyết định, nhưng ta cũng muốn chọn người hợp ý một chút, đó là lẽ thường tình. Tứ Lang quân đừng nghĩ nhiều.”

Lý Hàm Linh chẳng hiểu hết ý, chỉ cố chấp đáp: “Nhưng dù thế nào, nàng cũng đã chọn ta. A Chi, ta thật sự rất vui.”

Được một cô nương tán thành, lại là người sẽ kết tóc, đủ khiến y đắc ý.

Nguyên Chi đành gật đầu: “Nếu không còn chuyện gì, ta xin cáo từ.”

“Khoan đã,” Lý Hàm Linh chợt nhớ ra, không nỡ để nàng đi ngay: “Những đóa hoa kia… ta sẽ bảo người nhổ cả gốc, đem trồng hết vào sân của nàng.”

“Được.”

Hôm nay tới phủ làm khách, Nguyên Chi không ngờ Lý Hàm Linh lại thật sự có tâm, chịu mất công chuyển hoa tới viện của nàng. Dù là vì nể mặt Nguyên Vanh mà nghe theo lệnh cha mẹ, nhưng cũng chưa từng có ai làm cho nàng đến mức ấy.

Dẫu chỉ là niềm vui thoáng qua, lòng nàng cũng hơi nghiêng về vị Tứ Lang này. Suy cho cùng, hôn sự này là để cho Nguyên Vanh thấy mặt; so với Lý Tam – ngoài mặt khoan hòa nhưng lòng dạ hẹp hòi – thì chọn một người biết làm vui lòng người khác như Lý Hàm Linh, khi cần từ hôn cũng dễ bề thu xếp.

Vương phủ khép cửa, trả lại sự tĩnh lặng sau khi xe ngựa Nguyên gia rời đi.

Cùng lúc đó, tại một biệt phủ sang trọng ở Ngự phố.

“Choang!” – một bát canh nóng rơi vỡ tan trên đất.

Tỳ nữ hốt hoảng nhìn phu nhân sắc mặt trắng bệch, toàn thân tê liệt ngã xuống, vội hét lên: “Lão thái quân!”

Đêm buông xuống, phủ họ Cam vốn yên ả bỗng chìm trong bầu không khí nặng nề.

Nghe tin, Lịch Thường Đĩnh vội từ phủ mình chạy đến. “Quán Hiên, tổ mẫu thế nào? Có nguy hiểm không?”

Con trai trưởng của Cam gia – cháu ruột của Chu lão thái quân – ra nghênh đón, sắc mặt u ám:

“Tổ mẫu vốn dạo này không khỏe… Ai ngờ hôm nay lại phát bệnh như vậy.”

“Ngươi… vào xem sẽ rõ.”

Lịch Thường Đĩnh mặt nghiêm, bước nhanh vào viện, tiến vào phòng Chu lão thái quân, chỉ thấy bên trong đã đông nghịt người.

Trong phòng, ngoài Cam gia gia chủ và phu nhân, còn có mấy người con cháu, đại phu và tỳ nữ đứng hầu.

Khi Lịch Thường Đĩnh vừa tới, một giọng nói vang lên: “Thường Đĩnh tới rồi, mọi người tản ra đi.”

“Những người khác lui ra cả đi, chỉ để lại một người hầu hạ, đại phu ở lại đây.”

Trong phòng, những kẻ không liên quan đều lặng lẽ lui ra ngoài. Gia chủ họ Cam thoáng đưa mắt dò hỏi về phía Lịch Thường Đĩnh, rồi thở dài, lắc đầu bất lực.

“Đại phu nói đây là chứng bệnh ở đầu tái phát. Căn bệnh này vô phương cứu chữa… e rằng không sống được bao nhiêu năm nữa.”

Lịch Thường Đĩnh đưa mắt nhìn về phía Chu lão thái quân đang hôn mê bất tỉnh trên giường. Sắc mặt bà xanh xám, trong miệng còn ngậm miếng nhân sâm, dáng vẻ tiều tụy xa hẳn so với mấy ngày trước còn hồng nhuận, tràn đầy khí sắc.

Nói là “mấy năm”… e rằng chính gia chủ họ Cam cũng chỉ đang cố gắng an ủi mà thôi.

Cam Quán Hiên đứng phía sau nói: “Phụ thân đã dặn, phải nhờ đại phu tận lực chữa trị cho tổ mẫu. Cũng may hôm nay đại phu vừa đến bắt mạch, nếu không thì…”

Lịch Thường Đĩnh thoáng ngẩn ra — đây vốn không phải nhờ hắn nhắc nhở mà là có người còn sớm hơn để ý tới bệnh tình của lão thái quân. Trong đầu hắn bất giác hiện lên hình ảnh Nguyên Chi — cô gái xuất thân Nguyên gia ấy từng nói, tuy không hiểu y thuật, nhưng đã gặp nhiều người có bệnh kín giống hệt lão thái quân. Khi ấy, hắn chỉ nghĩ nàng thuận miệng ứng hòa, không ngờ hôm nay lại ứng nghiệm.

Sau khi đại phu khám xong, Lịch Thường Đĩnh cùng Cam gia chủ bàn bạc vài câu ở ngoài cửa, rồi ở lại trong phòng cùng Cam Quán Hiên chăm nom lão thái quân.

Dưới ánh đèn leo lét, một lát sau, lão thái quân trong màn từ từ tỉnh lại. Bà đảo mắt nhìn quanh, thấy con cháu đứng bên giường, liền nở nụ cười — nhưng khóe môi lại chẳng nâng nổi. “Là Quán Hiên à… Thường Đĩnh cũng tới…”

“Tổ mẫu.”

Bà nghiêng đầu về phía Lịch Thường Đĩnh, như muốn nói gì. Cam Quán Hiên hiểu ý: “Ngươi ở lại với tổ mẫu, ta đi sai người bưng thuốc.”

Chờ Quán Hiên rời đi, Lịch Thường Đĩnh mới bước tới, khẽ nắm tay bà: “Đại phu dặn phải tĩnh dưỡng, giờ tổ mẫu đừng gắng dậy.”

“Không dậy nổi… ta chỉ muốn nói với ngươi vài lời.”

Giọng bà như dặn dò hậu sự: “Mới rồi, những lời các ngươi nói, ta đều nghe cả. Con người sống chết đều có mệnh, nếu một ngày ta đi, các ngươi cũng chớ quá buồn. Chỉ là… ngươi vẫn đơn độc một mình. Dù là thừa kế tước vị của cha ngươi, nhưng bên người lại chẳng có tri âm bầu bạn. Thường Đĩnh à, không thể để cha mẹ ngươi tuyệt đường nối dõi. Vì tổ tông, khai chi tán diệp, đó là nhân sinh đại sự của ngươi…”

Bà ho sặc sụa, nói năng đứt quãng. Lịch Thường Đĩnh vội vỗ nhẹ lưng bà, đợi tỳ nữ dâng trà rồi chậm rãi đưa lên miệng bà: “Tổ mẫu cứ nói chậm, ta đều nghe.”

Hơi thở dần ổn định, Chu lão thái quân nắm chặt tay hắn, khó nhọc nói: “Phải cưới vợ, nghe rõ chưa? Cô nương Nguyên Chi ấy, nếu nàng và Tam Lang không thành, ngươi hãy…”

“Ta thấy nàng là người tốt, ngươi cũng chẳng chán ghét, phải không?”

Nhớ tới bóng dáng thanh nhã đoan hòa của nàng ở Hải Đường Xuân Ổ, cùng nét thẳng thắn thành thật khi ở trà đình, Lịch Thường Đĩnh bỗng rơi vào trầm mặc.

“Tổ mẫu…”

Bà ngắt lời: “Ta gặp đại nạn, nếu không thể thấy ngươi sớm ngày thành gia, dưới suối vàng ta cũng chẳng yên lòng. Ngươi hãy nghĩ kỹ đi.”

Dứt lời, Chu lão thái quân tựa đầu vào gối, chậm rãi khép mắt.

Nguyên gia.

Mọi người vừa về tới nhà, Nguyên Vanh đứng sừng sững giữa thính đường, mày nhíu chặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Nguyên Chi. Bên cạnh, Bình thị và đám người khác nín thở, không ai dám thở mạnh.

Không ngờ, trong khí thế đè nén đáng sợ ấy, Nguyên Chi lại cất giọng: “A mẫu, xin đưa các em về phòng trước. Ta còn có chuyện muốn thương lượng với phụ thân.”

“Chi nhi?” – Bình thị lo lắng nhìn nàng, ánh mắt đầy bất an.

Nguyên Vanh giận dữ đến mức tưởng như sẽ ra tay ngay, Bình thị vốn biết tính chồng, thật sự không muốn thấy cảnh con gái bị đánh.

Ai ngờ, nghe xong lời Nguyên Chi, Nguyên Vanh lại gật đầu, giận quá hóa cười: “Để nó nói! Ta cũng muốn xem rốt cuộc nó định nói gì. Nếu không đưa ra được lý do chính đáng, thì hôm nay sẽ không có chuyện bỏ qua. Ta sẽ dùng gia pháp mà dạy dỗ ngươi!”

Cái gọi là gia pháp, cũng chỉ là mấy thứ đòn roi và trừng phạt.

Giữa ánh mắt kinh hãi của hai đứa em, Bình thị vừa định mở miệng xin tha, Nguyên Chi đã bình tĩnh nói: “Bất kể là chuyện gì, nghe xong, phụ thân chắc còn phải cảm tạ ta.”

Nguyên Vanh bật cười lạnh, phất tay ra hiệu cho mọi người lui xuống.

Tiễn bước những ánh mắt lo lắng ra ngoài, trong thính đường chỉ còn hai cha con.

Nguyên Vanh ngẩng đầu ra hiệu: “Nói!”

Hôm nay, ở yến nướng thịt dê, nàng dám ngang ngược chống lại, Nguyên Vanh muốn nghe xem nàng giải thích thế nào.

Nguyên Chi bỗng hỏi: “Phụ thân còn nhớ Thương Đại lang quân hôm nay dẫn theo một nữ tử tới dự tiệc chứ?”

“Nàng ta là con gái của Bộc Quốc Công, dưỡng muội của Thương Thảo An, chuyện này ta rõ. Nhưng liên quan gì tới ngươi? Ngươi nói mấy chuyện đó thì có ích gì?”

Nguyên Chi khẽ lắc đầu, thở nhẹ: “Sao lại không liên quan? Chẳng phải phụ thân luôn trách ta trước sau không chịu gả cho Thương Đại lang sao? Ở chùa Đông Lâm, ta không muốn vào Quan Âm điện, vị lang quân ấy cũng là trong lòng có người, quay đầu liền cùng dưỡng muội ấy vào điện dâng hương. Vương gia và Vương phi lại nói với phụ thân và mẫu thân rằng họ là huynh muội… Huynh muội thì đúng, nhưng mối quan hệ ấy không hề trong sạch.”

Mắt Nguyên Vanh lập tức híp lại, giọng tối sầm: “Ngươi nói… nữ tử kia và Thương Thảo An có tư tình? Trước đây hắn từ chối hôn sự cũng vì đã có người trong lòng? Mà nay Vương gia lại bao che, lừa ta rằng đó là tình huynh muội?”

Nguyên Chi gật đầu: “Đúng vậy… A phụ, Tuy An Vương phủ coi chúng ta như trò đùa, trêu ngươi đó.”

Nguyên Vanh nghe thấu ẩn ý châm ngòi của con gái, nhưng Thương Thảo An quả thật đã vô tình với mối hôn sự này, đó là sự thật. Nhớ lại trong yến tiệc, đối phương chăm sóc nữ tử kia chu đáo, lời nói cử chỉ hết mực thân thiết, Nguyên Vanh càng cảm thấy bị coi thường.

Địa vị quan trường, Thương Thảo An vốn cao hơn ông ta một bậc. Ban đầu hắn đã đồng ý mối hôn sự này, nay lại bị đổi ý vào phút chót, chẳng phải là khinh thường nữ nhi mình sao? Mà thực chất… chính là khinh thường ông ta!

Gương mặt Nguyên Vanh trầm hẳn xuống. Ông ta không ngại thiên hạ có kẻ thông minh xuất chúng, bởi bản thân mình từng là Thám Hoa lang ngàn dặm mới chọn được một. Nhưng ông ta lại để bụng việc kẻ trẻ tuổi hơn mình có số mệnh tốt, đạt được vinh hoa quyền thế mà mình cả đời khao khát, rồi dám coi thường ông ta.

Nguyên Chi thấy phụ thân cười lạnh, biết ông ta đã nảy sinh ý định đối phó Thương Thảo An. Đây chính là điều nàng muốn, khiến hai bên tự cắn xé lẫn nhau.

Nàng vốn không định dây dưa với bọn họ, nhưng giờ nàng chẳng còn chỗ dựa nào khác. Trước mắt chỉ có thể khiến phụ thân bất mãn với Thương Thảo An, rồi để họ đấu đá.

“Còn một chuyện nữa, con muốn nói với phụ thân…”

Giọng nàng nhẹ nhàng: “Hôm nay, con vô tình nghe được ở Tuy An Vương phủ, Thương Đại lang quân đang trao đổi tin tức với thuộc hạ, nói về vụ điều tra phản đảng trong triều gần đây. Đã có vài vị quan bị để mắt tới…”

Sắc mặt Nguyên Vanh lập tức biến đổi, không còn vẻ hận thù như ban nãy mà là sự hoảng hốt thật sự. Giọng run nhẹ: “Hắn… có nói là ai? Tên gì?”

Nguyên Chi đáp: “Lúc ấy, con vừa đến gần thì bị họ phát hiện, chưa kịp nghe rõ.”

Nàng cụp mắt che giấu cảm xúc, thoáng nhận ra gấu áo phụ thân hơi run.

Khi ngẩng lên, đã thấy ánh mắt phụ thân thoáng lóe sát khí: “Kẻ này, đã có người trong lòng mà còn dám chậm trễ việc nghị hôn với ngươi… Ta không thể để hắn có chỗ đứng trên triều đình nữa. Nhất định phải khiến hắn mất hết mặt mũi!”

Vì hoảng sợ và tức giận, Nguyên Vanh quên luôn việc truy cứu chuyện nàng công khai chống đối ở vương phủ. Chuyện chọn Tam Lang hay Tứ Lang, lúc này cũng chẳng buồn bàn tới.

Nguyên Vanh rời thính đường. Nguyên Chi bước ra theo, trông bóng lưng vội vã gần như chạy trốn của đối phương, chỉ mong nước cờ này mình không đi sai.

Đời trước, chính vì bị liên lụy trong vụ loạn đảng mà Nguyên Vanh bị Thánh Thượng chán ghét, đồng liêu xa lánh.

Tuy nhờ có thể diện của Thương Thảo An mà vẫn giữ được chức quan, nhưng từ đây đã rời xa trung tâm quyền lực. Thế là Nguyên Vanh liền chìm đắm trong chốn ôn nhu hương, ngày đêm không còn đoái hoài chuyện gia đình.

Đối với Nguyên Chi, ông ta lại càng oán hận hơn, trách nàng đã có một trượng phu lục thân không nhận, lại còn dám động thủ với nhạc phụ.

Cơn giận ấy còn trút sang cả Bình thị, trách bà đã nuôi dạy nên một nữ nhi như thế.

Kiếp này, Nguyên Chi chỉ mới để lộ một chút khẩu khí bất phục, đã khiến Thương Thảo An ccó đôi phần không thoải mái, lại khiến Nguyên Vanh không dám đi hết con đường sai lầm như đời trước.

Nàng tuy từng mong đẩy ông ta vào chỗ chết, nhưng nếu kế mưu nghịch thất bại, thì cả nhà trên dưới đều khó tránh khỏi kết cục bị liên lụy vào chốn ngục tù.

Nguyên Vanh rời đi, Nguyên Chi cũng quay về phòng nghỉ tạm.

Trời đã về chiều muộn, chỉ còn tiếng gió khẽ lay động.

--------------------------------------------------