Nghiệt Duyên Ký – Chương 26: Một phong thư tình

Như thể dự cảm có điều khác lạ.

Tất cả mọi người khựng lại, tay ngừng động, chẳng ai uống trà hay gắp thịt nữa, ánh mắt đều hướng về giữa sân – nơi Tuy An Vương và Nguyên Vanh đang ngồi.

Phía dưới hai người, Lý Ngật và Lý Hàm Linh cũng mang vẻ khác nhau: một kẻ mỉm cười đắc ý, một người mơ hồ cảm thấy bất ổn.

Một thiếp thất dự tiệc dê nướng lên tiếng hỏi, giọng hào hứng: “Vương gia muốn gảy khúc Phượng Cầu Hoàng? Chẳng lẽ sắp tuyên bố chuyện hỉ lớn?”

Ai cũng biết Phượng Cầu Hoàng là khúc nhạc nam tử dùng để bày tỏ tình ý với nữ tử. Nếu Tuy An Vương chọn khúc này, tất nhiên là có chuyện vui không nhỏ.

“Không sai.”

Ông ta không nói thêm, chỉ chờ nhạc sư tới.

Tiếng đàn vừa vang, Tuy An Vương và Nguyên Vanh cùng nâng chén, uống với nhau một lượt, rồi đặt bình rượu xuống, cất giọng:

“Chư vị, hôm nay xin nghe ta một lời.”

Theo tiếng nói, cả sân trở nên yên lặng.

“Hôm nay mở tiệc dê nướng, là vì bổn vương và Nguyên thị lang đã giao hảo từ lâu, cảm mến nhân phẩm và tình nghĩa của ông ấy, nên mới chiêu đãi phu nhân cùng các con của ông.”

“Bổn vương nghe nói Nguyên thị lang có trưởng nữ, dung nhan phương hoa chính mậu, đang độ cập kê…”

Không ít ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Nguyên Chi.

Dù bị nhìn chăm chú, nàng vẫn ung dung đặt đũa xuống, đoan trang tĩnh tọa, mặc cho người quan sát.

“Trưởng nữ Nguyên thị lang dịu dàng, hiền đức, anh hoa xuất chúng, nếu có thể trở thành thục nữ quản gia, quả là chuyện may mắn bậc nhất… Vậy nên, bổn vương nguyện vì trong nhà chọn con dâu, kết mối duyên trời định.”

“Hôm nay, bổn vương và Nguyên thị lang đều cho rằng thời cơ đã chín muồi, nên muốn định ra mối nhân duyên này ngay tại đây.”

Cả sân càng im lặng hơn, nhiều ánh mắt bắt đầu liếc về phía Nguyên Chi và đám con cháu vương phủ, thấp thoáng suy đoán.

Tuy An Vương nói tiếp: “Người được chọn, ta và Nguyên thị lang đã bàn bạc…”

“Chính là Tam Lang sẽ cưới đại tiểu thư Nguyên gia, kết mối lương duyên hai họ.”

“…”

Không ít người thoáng sững sờ – ai ngờ nhân tuyển cưới Nguyên Chi lại là Lý Tam Lang.

Chỉ thấy ở bàn, Lý Hàm Linh bẻ gãy đôi đũa trong tay, ánh mắt khó tin nhìn thẳng về phía trước.

Tuy An Vương lại nói: “Ngật, còn không mau kính trà với nhạc phụ, nhạc mẫu tương lai?”

Vừa dứt lời, Lý Ngật lập tức đứng lên, vẻ mặt đắc ý, kính trà cho Nguyên Vanh và Bình thị.

“Sao… lại như vậy…”

Ngồi cạnh Thương Thảo An, Thương Duy Chân tận mắt chứng kiến cảnh ấy, không nén nổi thở dài khe khẽ, rồi quay đầu cảm khái: “Vì sao không phải Tứ công tử? Ta còn tưởng hôm nay Tứ công tử và Nguyên nương tử thân mật như vậy, sẽ thành một đôi.”

Theo thói quen, nàng định tìm Các An a huynh để hỏi và nhờ khuyên giải. Nhưng vừa quay đầu, lại thấy hắn đang đưa mắt nhìn về phía bàn của nhà họ Nguyên.

“A huynh?”

Hôm nay là lần thứ hai trong ngày, Thương Duy Chân thấy Các An a huynh thất thần như vậy.

Theo ánh mắt hắn, nàng ta cũng nhìn ra – thì ra là đang dõi về phía Nguyên Chi.

Nàng vẫn bình thản, như thể chén canh long nhãn ở trong phòng khi nãy – điềm tĩnh, không gợn sóng.

Dường như không lấy làm bất ngờ, chỉ lặng lẽ tiếp nhận sự thật.

Bất chợt, Thương Thảo An quay đầu, khẽ nói với Thương Duy Chân: “Nàng chính là như thế, đối với mệnh lệnh của cha mẹ, nói sao nghe vậy.”

“Chết cũng không hối cải.”

“Cái gì?”

Thương Duy Chân hoàn toàn kinh ngạc.

Có lẽ nàng ta không ngờ sẽ nghe được lời ấy.

Thương Thảo An thì dường như chẳng mấy bận tâm đến chuyện vừa xảy ra trong yến hội. Hắn thu ánh mắt về, thần sắc vẫn thanh lãnh, uy nghiêm, lại khiến Thương Duy Chân mơ hồ thấy yên tâm.

Hắn gắp một miếng thịt dê đặt vào chén nàng ta, đổi giọng: “Muội không phải muốn nếm dê nướng sao? Ăn nhiều một chút.”

Thương Duy Chân tuy đáp khẽ “Vâng”, nhưng vẫn ngẩn ngơ nhìn chén thịt, trong lòng vang lên câu hỏi: vừa rồi, những lời đó thật sự là hắn nói sao? Vì sao Các An a huynh lại như thể rất hiểu rõ Nguyên nương tử?

“Nhưng mà… a huynh…”

Nàng ta vừa định hỏi, đã bắt gặp ánh mắt trầm tĩnh của hắn, như muốn trấn an: “Duy Chân, không cần nhiều lời. Nhân sinh trên đời, chỉ nên chăm lo việc của mình. Chuyện của người khác, đừng quản nhiều.”

“Nhưng mà…”

“Ăn đi.”

Bị ngăn lại, Thương Duy Chân cuối cùng cũng thôi ý định truy hỏi.

Không lâu sau, ánh mắt mọi người lại hướng về một góc bàn – Lý Ngật đang bưng chén trà bước đến trước mặt Bình thị.

“Thế mẫu…”

Hắn ta nở nụ cười đường hoàng, định nói vài câu khách sáo với Bình thị thì chợt một bóng người chậm rãi đứng lên.

Giọng nói nhu hòa nhưng kiên định cất lên, phá tan sự yên lặng: “Khoan đã, ta có lời muốn nói.”

“Chi nhi?”

Bình thị kinh ngạc nhìn sang, Nguyên Vanh ở bàn trên cũng khẽ nhíu mày, cảm thấy chẳng lành.

Mọi người ngừng tay, đồng loạt nhìn về phía Nguyên Chi.

“Ngươi muốn nói gì?”

Nguyên Vanh mỉm cười, nhưng giọng đã có phần nghiêm khắc: “Hôm nay Vương gia mở yến, hôn sự đã định. Có gì thì về nhà nói sau. Con nghe lời một chút, biết giữ đại cục, chẳng phải tốt hơn sao?”

Nhưng trưởng nữ lại chẳng buồn liếc sang phụ thân.

Sắc mặt Nguyên Vanh thoáng sa sầm: “Nguyên Chi! Ngồi xuống!”

Đáng tiếc, dù phụ thân có lạnh lùng nghiêm khắc đến đâu, cũng không thể ngăn nàng buông lời: “Vương gia và a phụ tự định người đính hôn, lại chưa từng hỏi qua ý nguyện của ta. Hôn sự này, ta không oán, nhưng hôn phu là ai, cũng nên hỏi một tiếng ý kiến của ta.”

“Nếu phải thành thân, ta hy vọng phu quân tương lai của mình sẽ là Lý Tứ lang quân.”

Lời vừa dứt, tiếng xôn xao kinh hãi lập tức nổi lên, không kém gì nếu nàng ngang nhiên phản đối mẫu huynh đệ.

Bên kia, Thương Thảo An đang nâng chén cũng thoáng liếc sang.

Lý Ngật và Lý Hàm Linh, mỗi người mang một vẻ khác nhau mà nhìn nàng.

Lý Ngật hít sâu, gượng giữ phong độ, nhưng bàn tay giấu sau lưng đã siết chặt: “Nguyên nương tử? Lời này là ý gì? Ta và Tứ Lang đều là người cùng lúc được nghị thân. Phụ thân ta và Nguyên thế thúc cho rằng ta hợp với nàng hơn, vậy có gì không ổn? Sao nhất định phải là Tứ Lang? Chẳng lẽ ta đã đắc tội gì khiến nàng không vừa lòng?”

Lý Hàm Linh thì như người mất hồn, ngây ngốc chìm trong cơn kinh hỉ, chỉ biết si mê nhìn nàng, không thốt nổi một câu.

Nguyên Chi điềm đạm đáp: “Lúc đầu cũng chưa từng nói, nhất định phải là Tam công tử, không thể là Tứ công tử. Hôn nhân, vốn là để hai bên lựa chọn. Sau mấy ngày ở chung, ta cảm thấy mình hợp ý với Tứ Lang hơn.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi. Tam công tử, chẳng lẽ ngươi muốn cưỡng cầu? Vợ chồng nên lấy lưỡng tình tương duyệt làm gốc. Nếu không, có ở bên nhau cũng chỉ là oán lữ.”

Lời nàng thốt ra, Thương Thảo An ở gần đó khẽ khựng lại, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Bầu không khí trong sân lập tức đông cứng.

Không ai ngờ vị Nguyên nương tử này dám công khai bày tỏ bất mãn với quyết định của Tuy An Vương và chính phụ thân nàng.

“Ngươi…”

Nguyên Vanh đã muốn nổi giận, nhưng vì thể diện, ông cố nén lại: “Con thật là không biết điều! Vi phụ định Tam công tử, tất nhiên là vì hắn có chỗ hơn người – văn tài xuất chúng, tiền đồ rạng rỡ.”

Quả thật so với Lý Hàm Linh ăn chơi trác táng, Lý Ngật học vấn hơn hẳn. Nguyên Vanh cũng muốn nâng đỡ người có văn tài, chứ không phải kẻ phóng đãng.

Nhưng Nguyên Chi dường như đã quyết: “Hôm nay Tứ Lang tặng ta một nhành hải đường, tấm lòng ấy khiến ta cảm động. Ta không coi trọng quan vị hay tiền đồ, càng không mong trượng phu tương lai phải ở địa vị cao sang.”

“Cho dù hắn có làm đại quan, gả cho hắn cũng chẳng còn ý nghĩa.”

Giằng co hồi lâu, Tuy An Vương phất tay bảo nhạc sư dừng lại: “Tốt, lần này chẳng qua chỉ là quyết định bước đầu giữa ta và phụ thân ngươi. Nếu ngươi đã có ý với Tứ Lang thì cũng không phải không thể, nhưng e sẽ tổn hại hòa khí giữa huynh đệ bọn họ, thì để ngày sau bàn tiếp.”

Tuy An Vương phi cũng đứng ra hòa giải: “Đúng vậy, vẫn nên thưởng thức bữa dê nướng này trước đã. Mọi chuyện để sau hãy nói.”

Bình thị vội vàng đứng lên, không dám đối diện ánh mắt của Nguyên Vanh, chỉ hốt hoảng kéo trưởng nữ ngồi xuống. “Ngươi… hôm nay rốt cuộc là làm sao vậy? Sao lại ngang bướng trước mặt mọi người như thế?”

Bình thị xưa nay luôn chủ trương “một điều nhịn, chín điều lành”, không muốn sinh chuyện, nên lúc này càng kinh hãi.

Nguyên Chi điềm nhiên đáp: “A mẫu cũng nghĩ ta nên thuận theo a phụ? Ông ta chỉ hôn cho ai, ta liền phải gả cho người đó sao? Lý gia Tứ Lang có gì là không tốt? Ta không mong vinh hoa phú quý, cũng chẳng cần tiền đồ rực rỡ, chỉ cần y có chút thiện ý với ta, ta đã thấy hôn sự này đáng để gả.”

Biến cố vừa rồi khiến không khí náo nhiệt của bữa dê nướng lập tức thay đổi.

Dù nhạc sư tấu nhạc trở lại, người dự tiệc cũng chẳng còn tâm trí ăn uống. Nguyên Vanh và Tuy An Vương chỉ uống vài chén rồi thôi.

Đến khi trời tối, yến tiệc mới lộ dấu hiệu tàn.

Nguyên Chi theo Bình thị đứng dậy. Nguyên Vanh nói mấy câu với Tuy An Vương rồi cau mày bỏ về. Tuy An Vương phi cũng sớm tìm cớ rời khỏi.

Người đã thưa thớt, nhưng khi Nguyên Chi vừa ra khỏi vương phủ, Lý Hàm Linh từ phía sau bước nhanh đuổi theo, nói: “Nguyên thị lang, Thế mẫu, A Chi, để Hàm Linh đưa tiễn.”

Nói là tiễn, nhưng ánh mắt y lại chỉ dừng trên người Nguyên Chi.

Nguyên Vanh tuy mất vui trong yến, nhưng Lý Hàm Linh là con cháu vương phủ, ông ta không muốn làm căng, nên chỉ hừ lạnh: “Trễ rồi, đừng làm lỡ canh giờ.”

Bình thị cũng kéo Nguyên Nhu và Nguyên Toại đi trước, để lại không gian cho hai người.

Trên con đường nối tiền viện và hậu viện, chỉ còn lại Nguyên Chi và Lý Hàm Linh.

Cách đó không xa, sau một cây cột hành lang, Thương Thảo An cùng Thương Duy Chân bước ra, vừa vặn thấy cảnh ấy.

Thương Duy Chân theo bản năng nhìn sang Thương Thảo An, muốn dò xem phản ứng của hắn. Nhưng hắn chỉ bình thản liếc một cái, rồi quay đầu: “Đi thôi, ta đưa nàng về nghỉ.”

Đêm đã sâu, sắc trời như đổ mực.

Đưa Thương Duy Chân về phòng, dặn nàng nghỉ ngơi, Thương Thảo An liền bước ra ngoài.

Trong sân yên ắng, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích và gió đêm thoảng qua. Hắn định đi thư phòng, nhưng dưới ánh đèn dầu lay động, bóng trúc khẽ rung, một bóng người quen thuộc vội vàng đi tới – là tỳ nữ thân cận của Thương Duy Chân, tay ôm một vật.

Thấy hắn, nàng ta giật mình: “Đại lang quân!”

Hắn nhận ra người, ánh mắt sắc bén lập tức dừng lại trên thứ nàng ta cầm: “Cái gì đó? Cho Duy Chân sao?”

Nếu là đồ của Thương Duy Chân, hắn tất nhiên muốn kiểm tra.

Nhưng tỳ nữ vội đưa lên: “Không phải, đại lang quân, đây là đồ của Nguyên nương tử. Hôm nay nàng ở tịnh phòng nhỏ rửa mặt chải đầu, nô tỳ dọn dẹp thì phát hiện nàng để quên lá thư này. Giờ bọn họ đã về phủ, nô tỳ không biết phải đưa thế nào…”

Thương Thảo An nhìn chằm chằm phong thư ghi rõ tên “Nguyên nương tử”, rồi bình thản nói: “Đưa cho ta.”

Tỳ nữ vội dâng lên, hắn phất tay: “Được rồi, lui xuống.”

“Vâng.”

Chờ nàng ta rời đi, Thương Thảo An đứng trên con đường lát đá dưới bóng trúc lay động, mở phong thư.

Bên trong là hàng chữ ngay ngắn:

“Hải đường xuân xưa tình cờ gặp gỡ, chẳng ngờ cùng Nguyên nương tử vừa gặp đã như cố nhân. Nếu nương tử lòng hướng về ta, ắt sẽ không phụ mối tương tư này. Xin hẹn gặp ở Mộc Hà đường, đợi nàng.”

--------------------------------------------------