Nghiệt Duyên Ký – Chương 17: Năm ấy, quả thực là một thời buổi rối ren.

Việc cưới Nguyên Chi là sau khi Thương Thảo An trở về nhà được tròn một năm.

So với năm ấy, những ngày chưa bị nhận về Tuy An Vương phủ, bất kể ở tuổi nào, đều sung s//ư//ớ//n//g khoái ý hơn quãng đời về sau.

Bảy tuổi, trí nhớ đã rõ ràng, ký ức khắc sâu.

Thế nhân thường nói, ba tuổi nhập học vỡ lòng, sáu tuổi tập văn, tám tuổi đã phải đọc xong Tứ Thư, thấu hiểu đạo Khổng Mạnh.

Đối với việc khai trí cho trẻ nhỏ, người thường cần được dạy dỗ, còn Thương Thảo An vốn tư chất thông tuệ, sớm đã hiểu chuyện đời.

Nhưng đến nay, hắn vẫn chẳng hiểu vì sao, năm ấy mình mới bảy tuổi lại bị đưa đi làm con thừa tự cho Bộc Quốc công phủ.

Là vì hắn không đủ thông minh sao? Không phải.

Là vì xuất thân của hắn bất chính ư? Cũng không phải.

Ấy là vì thời cuộc xoay vần, và bởi khi đó, Tuy An Vương cùng Vương phi chỉ có ba đứa con.

Thương Thảo An là trưởng tử, kế đến là nhị công tử Lý Đồng Bình – con của thiếp, sau nữa là Lý Ngật – khi ấy vẫn còn ở tuổi bập bẹ đòi ăn.

Khi ấy, Thánh Thượng có lệnh. Bộc Quốc công là trọng thần của triều đình, tuy có lúc bất đồng ý kiến, từng công khai trách cứ hoàng đế, tự thấy thẹn với liệt tổ liệt tông, bị giam nơi thiên lao.

Ông ở trong lao, để tỏ rõ chí khí, đ//â//m đầu vào tường trọng thương. Thánh Thượng nghe chuyện cảm khái, vẫn chịu bỏ qua hiềm khích xưa, tha cho một mạng, cho ông trở về nhà tĩnh dưỡng.

Không chỉ thế, vì ghi nhớ công lao vì xã tắc, lại thương tình ông tuổi trẻ đã mất vợ, uổng giữ tước vị mà không con nối dõi, Thánh Thượng muốn chọn một hài tử thông minh để ông nhận làm thừa tự, kế tục gia nghiệp.

Tuy An Vương và Bộc Quốc công giao tình thâm hậu, thuở trước cùng Thánh Thượng đều là môn sinh của ông, lại đồng quan điểm chính sự, vốn dĩ rất sẵn lòng chia sẻ.

Thân là tông thất, chỉ một câu của Thánh Thượng cũng đủ khiến Tuy An Vương kinh sợ.

Để tránh rước họa, ông chủ động nhận lời, nguyện nhường một người con trai cho lão sư tuổi xế chiều.

Chọn ai đi làm con thừa tự? Trưởng tử thông minh, nhị tử là con thiếp, tam tử còn nhỏ, Vương phi lại chẳng nỡ rời.

Thiếp thất liều sống chết không chịu để con mình rời mẹ, khiến nhị công tử nhiễm phong hàn, phải ở lại phủ dưỡng bệnh.

Thánh mệnh đã hạ, thúc giục không được chậm trễ, Tuy An Vương vạn lần không dám trái ý, e làm tổn thương long tâm.

Người trong cung vừa lui, ánh mắt ông liền dừng trên người trưởng tử đang đứng bên cạnh Vương phi.

Một câu “Ngươi đi” đã quyết định nửa đời còn lại của Thương Thảo An.

Từ đó về sau, hắn không còn dính dáng gì đến ấm lạnh của bốn mùa nơi Tuy An Vương phủ nữa. Ở phủ, từ đó không còn người ta gọi là “Đại công tử”.

Về sau, chuyện thành thân cũng vậy, đều là mệnh lệnh của cha mẹ.

Không phải ý hắn.

Nguyên Chi – người này, chưa từng là thê tử trong mắt hắn.

Nàng vốn hiền hòa, việc trong nhà chỉ tuân theo lời phân phó, lúc trước rất coi trọng mối hôn sự với Tuy An Vương phủ. Cho dù Thương Thảo An luôn lạnh nhạt, nàng dường như cũng không hề để tâm.

Điều duy nhất để lại chút ấn tượng cho hắn là việc nàng dốc toàn bộ sức lực để duy trì thể diện gia tộc.

Hiện giờ, người đàm hôn với nàng đã không phải là hắn, Lý Ngật dường như cũng chẳng ưa thích nàng, lại còn có một vị Quận vương thân phận, địa vị cao hơn ở trước mặt.

Thương Thảo An cũng không bất ngờ với lựa chọn của nàng.

Trương thị bước lại gần, hỏi: “Thương đại nhân, bên ngoài rốt cuộc có cảnh sắc gì đẹp đến vậy, khiến ngài không dời mắt nổi?”

Thương Thảo An mặt không biểu cảm, hơi nghiêng người tránh bàn tay đỡ của Trương thị, trong mắt chỉ toàn là sự thấu hiểu đối với tình cảnh này.

“Chỉ là một gốc lê dại tầm thường, vốn chẳng kết hoa kết quả, hà tất vì nó mà nhiều lời.”

…

Nguyên Chi đối với nhân sinh này vốn chẳng ôm nhiều mong đợi, điều duy nhất nàng canh cánh, chính là không muốn giẫm lên vết xe đổ.

Mà nay, Nguyên Vanh thế đại, đã là chủ một nhà, dễ dàng khống chế mạch máu từng người trong phủ.

Nguyên Chi tự nhiên không thể để ông ta tiếp tục như vậy.

Trước khi việc hôn nhân chưa định, nàng không câu nệ chuyện kết giao với ai.

Còn như đời này ai mới là lương duyên thiên định của nàng, Nguyên Chi lại càng không bận tâm.

Chỉ là, điều khiến nàng ngoài ý muốn chính là mối giao tình với Lịch Thường Đĩnh — vừa rồi, cử chỉ giữa hai người đã hơi vượt quá mức cho phép.

Tựa hồ cũng nhận ra điểm này, Lịch Thường Đĩnh sau khi giúp nàng nhặt lá rụng trên bậc thềm liền lùi lại vài phần: “Hình như là giờ trai thiện đến rồi.”

“Bất quá, đây hẳn là điện Văn Thù Bồ Tát, xưa nay khách hành hương nhiều, phần lớn là gia quyến sĩ tử tới bái. Chỉ là trước đây có vài chỗ cần tu sửa, nên tạm thời không tiếp khách.”

“Nguyên nương tử muốn ở đây ngắm qua một lượt chăng?”

Hắn không nhắc đến chuyện vừa rồi có mạo phạm hay không, Nguyên Chi cũng không chủ động đề cập.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, quả thấy trên đất rải đầy lá khô cành gãy, có chỗ đã sậm nâu, gần như hòa vào đất.

Phần lớn cửa các điện đều khóa chặt, đóng kín không tiếp khách.

Tiến sâu hơn nữa là nơi cuối cùng.

Nguyên Chi khẽ lắc đầu: “Không cần, chúng ta đã đi khá xa. Nếu là trai thiện, vậy nên trở về thôi, miễn để lão thái quân tìm mà không thấy.”

Dứt lời, nàng thong thả quay lại theo con đường lát đá.

Lịch Thường Đĩnh giữ khoảng cách hai, ba bước, một trước một sau mà rời khỏi Văn Thù viện tĩnh mịch, có phần tiêu điều.

“Trai thiện kỳ thật cũng có phần tinh tế, không như người ta tưởng, đôi khi chỉ một bát cháo trắng cùng đĩa rau xào thanh đạm cũng đủ ngon miệng.”

Khi Nguyên Chi và Lịch Thường Đĩnh cùng bước vào tiểu sương phòng Chu lão phu nhân an bài, trên bàn đã bày đầy các món chay.

Quả như lời Chu lão phu nhân, các món trai đều thanh đạm nhưng đa dạng.

Riêng điểm tâm tinh xảo cũng đủ khiến người ta vui mắt: “Món ‘gà chay’ này, rồi cả ‘cá chiên’ nữa, ngươi nếm thử xem… Ăn xong hãy dùng chén canh bách hợp bạch ngọc này, mùi hương thanh đạm, làm dịu khẩu vị, sau đó nếm miếng bánh ô mai chua ngọt kia, đảm bảo ngươi sẽ thấy chuyến này không uổng.”

Nguyên Chi ngồi trước bàn, vừa rồi đã chịu không ít ân cần của Chu lão phu nhân.

Nghe bà nói vậy, nàng thuận theo, cầm đũa gắp từng món đúng như cách đối phương gợi ý. Sự nhu thuận ấy khiến Chu lão phu nhân càng thêm vui mừng, lại đưa mắt nhìn sang cháu ngoại mình.

Vừa rồi khi Lịch Thường Đĩnh cùng Nguyên Chi bước vào, quả thật khiến bà sáng mắt.

Bà cảm thấy, nữ tử trầm ổn, hiểu chuyện như Nguyên Chi, trời sinh nên xứng với nam tử chín chắn, điềm đạm.

Không phải bà nói Tam Lang hay Tứ Lang không tốt, nhưng rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, dễ làm khổ người ta.

Còn chất tôn này, tuy thân phận có phần khó xử, nhưng niên thiếu đã thành danh, hành xử lại ung dung, phong phạm hiển lộ.

Lại thêm bản tính ôn hòa, không thích tranh chấp, phong nhã hữu độ — quả thật xứng với một vị kiều nương, càng nhìn càng thuận mắt.

Chu lão phu nhân vừa dùng bữa vừa mỉm cười nhìn hai người, ánh mắt không chớp lấy một lần.

Đang khi Nguyên Chi cảm thấy có gì đó khác lạ, bên ngoài quản sự bước vào bẩm: “Lão thái quân, hôm nay phu nhân phủ Anh Quốc công cùng phu nhân nhà Trịnh các lão tới cúng trai, đang chờ ngài.”

Là bạn khuê phòng thuở xưa gặp lại, Chu lão phu nhân liền đáp ứng, sau đó quay sang dặn: “Ta đi chào hỏi một chút, các ngươi cứ thong thả ăn, Thường Đĩnh, bồi A Chi từ từ, không cần vội.”

Chu lão phu nhân vừa rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai người.

Cửa vẫn mở rộng, bên ngoài có hạ nhân chờ lệnh. Lịch Thường Đĩnh cùng Nguyên Chi khẽ liếc nhau.

Vừa khi Chu lão phu nhân đi khỏi, Nguyên Chi liền buông đũa, cầm khăn lụa lau miệng: “Ta đã ăn no.”

“Các món chay ở đây so với trong chùa ta từng ăn, quả có phần ngon hơn.”

Lịch Thường Đĩnh cũng đặt đũa: “Nhưng ta thấy Nguyên nương tử ăn không nhiều.”

“Là bởi buổi sáng ta đã ăn no, không chừa bụng, giờ mới bị những món vừa rồi lấp đầy.”

“Kế tiếp, Nguyên nương tử định đi đâu?” Lịch Thường Đĩnh rõ ràng đã đoán được nàng muốn rời đi.

Nguyên Chi hiếm khi mỉm cười: “Hôm nay ta vốn có việc khác, nhưng sáng sớm nhận được thiệp mời của lão thái quân, không nỡ phụ lòng nên tới đây trước. Giờ cơm trưa đã xong, ta phải đi ngay, nhờ quận vương nói giúp với lão thái quân một tiếng.”

Nàng đứng dậy, Lịch Thường Đĩnh cũng theo.

“Quận vương không cần tiễn.” Nàng dừng ở cửa, giọng khách khí mà khéo léo giữ khoảng cách: “Ta là thân đã định gả, quận vương là người quân tử, nếu để kẻ khác thấy ngươi và ta cứ mãi đi cùng, e khó tránh khỏi hiểu lầm, làm tổn hại thanh danh của quận vương.”

Lịch Thường Đĩnh sững lại, dường như chưa từng thực sự hiểu nàng.

Tưởng nàng chủ động gần gũi là tính tình nhu thuận, nào ngờ ngay sau đó lại tỉnh táo cân nhắc nhiều điều.

Quả là một nữ lang khó lường.

“Thanh giả tự thanh, cần gì để ý thiên hạ nghĩ sao.” Tuy nói vậy, nhưng hắn hiểu lời nàng không phải không có lý.

Hắn đứng ở ngạch cửa, không tiếp tục tiễn nữa, nàng cũng chỉ mỉm cười, không đáp thêm.

Vị quận vương này, tiếng tăm bên ngoài vốn không tồi.

Nhớ đời trước, việc Nguyên Vanh gây ra chẳng nhẹ, vậy mà ông ta không những không bị trách mắng, trái lại còn có nhiều người bênh vực.

Bình thị bị trách là thê tử thất đức, không dạy được con; nhi tử thì tầm thường, vô dụng, chẳng nối được chút bản lĩnh nào của phụ thân, lại ham chơi, bỏ bê việc học.

Những điều ấy đủ khiến mặt mũi Nguyên Chi bị bôi nhọ.

Thêm vào đó, nàng gả cho Tuy An vương nhiều năm mà không có con. Trong phủ, hạ nhân ngầm đoán phải chăng do chịu ảnh hưởng từ Bình thị, là báo ứng lên con cháu?

Có người còn nói, nếu nàng sinh không được, thì nên bị hưu hoặc đưa về nhà mẹ đẻ.

Vô tử là chuyện lớn.

Những lời này, ngay cả bà quản sự bên cạnh Tuy An vương phi cũng từng truyền đi, nghị luận sôi nổi, chắc hẳn Thương Thảo An cũng đã nghe.

Nhưng lạ ở chỗ, hắn không cho nàng có thai, nhưng cũng chưa từng định hưu nàng.

…

“Phía trước, rốt cuộc có đi hay không? Sao lại đứng chắn đường, ngươi cố ý ư?”

Một tiếng quát bất mãn kéo Nguyên Chi về thực tại.

Bước xuống bậc chùa Đông Lâm, nàng nhìn thấy một tỳ nữ lạ mặt, bên cạnh là một phụ nhân đội mũ trùm rèm.

“Chung quanh hai bên đều có đường, có thể đi.”

Tỳ nữ kia lại cười nhạt: “Vậy sao ngươi đứng giữa đường chắn lối? Phu nhân nhà ta đặc biệt tới chùa cầu phúc, không thích đi men hai bên.”

“Ngươi thích như vậy, sao không nhường đại lộ cho chúng ta?”

Nguyên Chi khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng lướt qua tỳ nữ ngạo mạn.

Bỗng phụ nhân đội mũ lên tiếng: “Khi Vũ, hà tất nhiều lời? Đuổi nàng đi là xong, đừng chậm giờ.”

Tỳ nữ lập tức vung tay, thô bạo kéo Nguyên Chi sang một bên. Không ngờ đối phương bất ngờ ra tay, khiến nàng suýt ngã chúi về trước.

Khi đứng vững lại, chủ tớ kia đã ngang nhiên đi qua, tiến vào trong chùa.

Tỳ nữ còn ngoái đầu cười khiêu khích.

Nguyên Chi đứng đó, sắc mặt lạnh băng, trong lòng vừa phẫn nộ, vừa ngỡ ngàng.

Ánh mắt nàng sâu thẳm dõi theo phụ nhân kia.

Thanh âm này…

Chính là giọng nói từng vang bên vách tường kia…

Giọng nói nàng từng thề sẽ nhớ kỹ suốt đời.

Tựa hồ trong đầu vang lên tiếng chuông lớn, ký ức bỗng sáng tỏ.

Đồng tử nàng khẽ co lại, môi hé mở:

“Là ngươi…”

--------------------------------------------------