Nghiệt Duyên Ký – Chương 16: Thân mật

Lịch Thường Đĩnh đích thân mời, Nguyên Chi chỉ thoáng ngẩn người trong chớp mắt, rồi cũng không từ chối.

Việc này khiến nàng nhớ tới đời trước, khi nàng gả cho Thương Thảo An, lần đầu tiên gặp Lịch Thường Đĩnh là trong hoàn cảnh tương tự.

Đời trước, Nguyên Chi chưa từng được gặp Chu lão phu nhân khi đang ở cùng Tuy An vương phi.

Nghĩ đến việc vị lão thái quân ấy đã qua đời, Lịch Thường Đĩnh về sau cũng không còn thường xuyên đến Tuy An vương phủ làm khách như trước.

Một năm sau.

Nguyên Chi khi ấy đã không còn là tân nương mới vào cửa.

Nàng đã trở thành đại phu nhân có thể xuống tay giúp đỡ xử lý công việc trong phủ, chỉ là phần lớn đều là việc vặt vụn vặt; những việc quan trọng vẫn do Tuy An vương phi nắm quyền. Chỉ khi nào vương phi không muốn quản nữa, mới từ các nàng dâu chọn ra một người thay thế.

Nhưng vì thân phận của Nguyên Chi — trượng phu là trưởng tử có tiền đồ trong triều — nên mỗi khi cần, Tuy An vương phi cũng không ít lần giao việc cho nàng.

Hôm ấy, có lẽ vì quá vội nên nàng hơi hồ đồ: vừa sắp xếp lễ mừng thọ cho một vị phu nhân hầu phủ, lại còn phải chạy sang Nam Thành để tặng lễ mừng thọ cho thái quân của một vị các lão gia.

Đông một chuyến, tây một chuyến, xã giao tới lui không ngừng, đến khi hồi phủ thì người đã mệt lả.

Hôm đó, Chu lão phu nhân đã qua đời hơn một năm, Lịch Thường Đĩnh cũng đã lâu không đến phủ. Lần này hắn tới thăm Tuy An vương phi.

Có lẽ không còn không khí náo nhiệt như thuở lão thái quân còn sống, nhân tình cũng đổi thay; chỉ trò chuyện chừng nửa canh giờ, uống xong trà, Lịch Thường Đĩnh liền cáo từ.

Nào ngờ trời bất chợt đổ mưa như trút nước. Khi xe ngựa chở Nguyên Chi dừng trước cổng lớn phủ, vị quận vương kia cũng vừa đúng lúc đứng cách bậc cửa vài bước.

Nàng lúc ấy không để ý có người ở đó. Mấy ngày liền bận rộn khiến áp lực chồng chất, lại gặp cơn mưa bất ngờ, tâm tình vốn cố nén liền sụp xuống.

Không còn giữ được vẻ đoan trang trầm tĩnh, nàng lẩm bẩm oán thán không ngừng:

“Đáng ghét, mưa gì mà chẳng đúng lúc thế này. Ngày khác ta mà đến Long Vương miếu, không chỉ mắng cho một trận, mà hương khói cũng chẳng thắp cho ngươi!”

Tỳ nữ vội giúp nàng chỉnh lại vạt váy đã ướt nhẹp. Nguyên Chi xua tay: “Thôi thôi, về phòng thay quần áo đi.”

Nào ngờ vừa quay người mới đi được mấy bước, nàng đã khựng lại tại chỗ.

Không ngờ lại có một vị khách đang đứng cách đó không xa, vừa khéo nghe trọn những lời nàng nói ban nãy. Người ấy mỉm cười nhìn nàng, mà bên cạnh còn có gia nhân lộ vẻ kinh ngạc.

Việc này khiến cho hình tượng đoan trang, nhàn nhã, khéo léo mà Nguyên Chi thường phô bày bên ngoài, nhất thời trở nên quẫn bách không thôi.

Đúng lúc mưa to chưa dứt, Tuy An vương phi sai người mời Lịch Thường Đĩnh lưu lại, chờ mưa tạnh rồi hẵng về. Nhờ vậy, cũng gỡ được tình thế khó xử trước mắt của Nguyên Chi. Đến khi hai người gặp lại trong phòng uống trà, mới nhận ra thân phận của nhau.

Từ đó, vốn tưởng rằng sẽ không còn cơ hội gặp lại, nhưng Lịch Thường Đĩnh lại vài lần tới vương phủ. Nhiều lần Nguyên Chi theo hầu Tuy An vương phi đều gặp hắn. Ngay cả Tuy An vương phi cũng lấy làm lạ, cười nói cháu ngoại này thật có lòng, thường tới thăm hỏi.

Chỉ là, khi ở trước mặt Tuy An vương phi, hai dì cháu họ thường chỉ chuyện trò dăm ba câu việc nhà. Nhân chuyện Chu lão phu nhân lúc sinh thời, qua một thời gian tương giao như thế, dù Nguyên Chi chưa từng lén nói riêng cùng người này, cũng coi như đã quen mặt, có thể gọi là người quen.

Đã là bằng hữu, cùng nhau dạo chùa Đông Lâm cũng chẳng có gì thất lễ.

“Thỉnh.”

Nguyên Chi đáp lại lời mời của Lịch Thường Đĩnh, hai người từ Quan Âm điện rẽ theo con đường lát đá, men về phía đông. Trong chùa, các viện thờ Bồ Tát đều có đường thông nhau. Người hành hương qua lại dần thưa, bầu không khí trở nên yên tĩnh, cho tới khi đi ngang một tiểu viện có cây lê sum suê lá biếc.

Lịch Thường Đĩnh lúc ấy mới mở miệng: “Lần trước tại nhà dì nhỏ, thấy Nguyên nương tử trổ tài làm cao hoa lê, tại hạ cảm thấy thật chẳng dễ dàng. Trong số các nương tử nơi khuê phòng, người có tay nghề này vốn hiếm, không ngờ Nguyên nương tử cũng biết.”

Nguyên Chi đáp: “Quận vương quá lời. Đó là ta học từ mẫu thân. A mẫu ta vốn được tổ phụ truyền lại đôi chút tay nghề này. Tổ phụ ở nông thôn làm nghề bào chế dược liệu, tiếc là nghề này truyền nam không truyền nữ, a mẫu chỉ học lỏm ít nhiều cách làm cao mỡ, rồi mới truyền lại cho ta.”

Hoa lê vốn khó thu hái, nhất là vào mấy ngày hoa rụng, trời âm u, đôi khi lại lác đác cơn mưa.

Chỉ riêng việc rửa sạch, phơi khô, nghiền thành bột cũng phải trải qua nhiều công đoạn.

Trong nhà vốn chẳng dư giả bao nhiêu, mà chi tiêu lại lớn, Bình thị từng muốn liên hệ với vài hiệu thuốc, nhận chế cao mỡ cho người ta, lấy chút danh nghĩa để kiếm thêm tiền sinh hoạt. Nhưng một lần bị Nguyên Vanh phát hiện, ông ta đập bàn quát mắng, bảo bà đã là phụ nữ trong khuê môn, được gả làm quan phu nhân thì nên tề gia nội trợ, chứ làm mấy việc này là mất mặt ông ta. Từ đó Bình thị không dám làm nữa.

Lịch Thường Đĩnh mỉm cười: “Nguyên lai là danh sư xuất cao đồ.”

Nụ cười nhàn nhạt của Nguyên Chi từ vẻ không mấy vui, dần chuyển thành phảng phất ý trào lộng, tựa như tất cả đều bị Lịch Thường Đĩnh thu vào mắt. Nghe đối phương bất chợt khen như thế, nàng hơi ngạc nhiên, ngước mắt nhìn quận vương.

Lịch Thường Đĩnh nói tiếp: “Cao hoa lê Nguyên nương tử làm, hôm ấy ta đem một phần về cho tổ mẫu dùng. Người khen hương thơm vừa ý, mỡ mịn tinh tế, chẳng kém gì loại của Đăng Thước Lâu.”

Đăng Thước Lâu là do chính Nguyên Chi từng nhắc tới, rồi phỏng theo mà làm. Giờ được đem ra so sánh để khen ngợi, dù đã sống hai đời, Nguyên Chi cũng không khỏi có chút thẹn thùng.

Khoe tài là một chuyện, nhưng được người khác khen ngợi lại dễ khiến lòng người lâng lâng.

“Nơi nào…”

Nguyên Chi nói: “Chút tâm ý mọn, chỉ mong lão thái quân không chê.”

Chung quanh chẳng còn ai, sân vắng lặng, tiếng chuông chùa vang lên báo giờ dùng trai.

Lũ c//h//i//m sẻ trên cây bị kinh động, bay lên rồi lại đáp xuống.

Nguyên Chi quay đầu nhìn, khẽ hỏi: “Có phải đã đến giờ dùng trai thiện chưa?”

Nàng vừa định xoay người thì chợt nghe tiếng gọi khẽ: “Nguyên nương tử, xin chậm một chút.”

Lịch Thường Đĩnh đưa tay về phía nàng. Nguyên Chi khẽ sững lại, cho tới khi đối phương nhẹ chạm vào vai nàng, khoảng cách giữa hai người bỗng trở nên gần kề. Hắn cẩn thận gỡ xuống hai chiếc lá khô vương trên tóc nàng, bàn tay chưa buông, mở lòng bàn tay ra cho nàng nhìn.

Chàng mỉm cười: “Hai mảnh lá khô này, hẳn là chút dư sắc cuối cùng của mùa thu đông năm ngoái.”

Sau hậu viện điện Văn Thù cổ kính, trên tầng gác nhỏ phủ màu xanh rêu, có một bóng người lặng lẽ đứng sau khung cửa sổ. Bên bàn trà, hơi nóng đã tan, Trương thị quay đầu nhìn người đang khoanh tay đứng đó, bực bội hỏi: “Thương đại nhân đang nhìn gì vậy? Sao còn chưa trở lại bàn dùng trà?”

Người nọ, dưới hàng mi đen rậm, đôi mắt sâu thẳm chỉ nhìn chằm chằm xuống phía dưới, như chẳng nghe thấy lời hỏi.

Ngoài gác, dưới tán hoa lê, một đôi nam nữ đứng cạnh nhau. Nam tử khẽ vén lá khô khỏi mái tóc nữ tử, mà nàng lại chẳng hề né tránh, chỉ yên lặng đứng đó, đợi hắn mở tay ra cho xem, còn dường như trao đổi thêm đôi câu. Hai người cùng nhìn nhau mỉm cười.

Nếu có khách hành hương ngang qua, tất sẽ nghĩ đây là đôi tình nhân lén hẹn hò.

Ngày ấy, Thương Thảo An từng đi ngang qua chính đường vương phủ, nghe Lý Ngật đập phá bình quán trong đêm, phá vỡ sự yên tĩnh, cũng tạm thời dừng bước, đứng nghe trò khôi hài bên trong. Sau đó, hắn chỉ dửng dưng rời đi.

Không ngờ hôm nay, hắn lại tự mình chứng kiến cảnh tượng này.So với những gì Chẩm Qua hay tỳ nữ Vân Trúc từng thuật lại, tình cảnh trước mắt chẳng khác là bao.

--------------------------------------------------