Nghiệt Duyên Ký – Chương 18: Nhận ra

Nếu nói trong đời này, ngoài Nguyên Vanh, người mà Nguyên Chi khắc ghi sâu nhất trong lòng, thì đó chính là nữ tử đã từng vụng trộm qua lại cùng ông ta một cách vô sỉ.

Người này, Nguyên Chi vẫn luôn âm thầm dò xét, nhưng rốt cuộc không lần nào tìm ra được người này là ai, từ đâu đến.

Khi biết tin Nguyên Vanh ruồng bỏ vợ con, nàng chỉ nghe được từ miệng Bình thị đôi ba câu tin tức vụn vặt, chẳng mấy quan trọng.

"Ta tìm Khang Tín, xin hắn nói cho ta biết, nữ tử đã từng cùng a phụ ngươi qua lại rốt cuộc là ai."

"Hắn không chịu nói, bảo rằng a phụ ngươi sẽ sai người đánh chết hắn, lại còn bán sạch cả nhà già trẻ lớn bé của hắn. Hắn chỉ nói bọn họ ở hẻm Cầm Đài… ngoài ra dặn ta đừng làm khó hắn nữa."

"Vậy là… chẳng biết được gì cả…"

Khang Tín vốn là mã phu trong phủ, thường ngày phụ trách đưa đón Nguyên Vanh ra ngoài, những người khác chỉ là đi theo cho đủ hầu hạ.

Bình thị muốn hỏi rõ về nữ tử kia, chẳng qua là hy vọng tìm đến đối phương, mong nàng ta đừng qua lại với Nguyên Vanh nữa, để níu kéo chút tình nghĩa phu thê cuối cùng.

Nhưng thân là một phụ nhân khuê các, bà hoàn toàn bất lực, không có cách nào tìm ra manh mối. Chưa kịp bước chân đến hẻm Cầm Đài thì đã bị Nguyên Vanh phát hiện.

Khi ấy, ông ta nổi trận lôi đình, giận dữ đến sùi bọt mép, dọa cho bà ngất xỉu tại chỗ.

Nguyên Vanh uy hiếp bà, nếu dám đi tìm, ông ta sẽ lập tức gửi thư về quê quán quận Thác, báo cho mẫu tộc của Bình thị, khiến làng trên xóm dưới đều biết bà là vợ không hiền, dạy con vô phương.

Đã làm chuyện trái ý chồng, lại bị ghét bỏ, thì trong mắt người đời, lỗi tất nhiên thuộc về bà.

Con gái đã gả đi như gáo nước hất ra, đúng sai thế nào cũng do nhà chồng định đoạt. Mẫu tộc tất sẽ viết thư khuyên bảo, bắt bà ngoan ngoãn ăn năn, đừng chọc giận trượng phu nữa.

Bởi vậy, hy vọng cầu cứu nhà mẹ đẻ của Bình thị đã hoàn toàn tan biến.

Hơn nữa, lần ấy Nguyên Vanh trở về còn mang theo hai hạ nhân, mỗi người dắt một con chó dữ hung tợn, mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Bình thị và mấy mẹ con Nguyên Nhu, Nguyên Toại.

Chỉ cần bọn họ có chút động tĩnh khác thường, lũ chó sẽ lập tức xông lên cắn chết. Nhiều lần, hạ nhân còn giả bộ như không giữ chặt dây, khiến hai đứa nhỏ sợ hãi khóc thét không ngừng.

Vì con, nhìn người chồng ngày trước đối đãi không tệ nay lại trở mặt vô tình, giáng cho bà lôi đình sấm sét như vậy, Bình thị dần chìm vào tuyệt vọng, đành cắt đứt ý định tìm nữ tử kia.

Mãi đến khi chuyện bị Nguyên Chi biết được, nàng mới đích thân đi đến hẻm Cầm Đài dò xét.

Các nhà khác vẫn y như thường, chỉ riêng một hộ bất luận gõ cửa thế nào cũng không trả lời.

Sau hai ba lần quay lại, rốt cuộc có một nhà bên cạnh mở cửa, hỏi: "Ngươi tìm ai?"

Nguyên Chi như vớ được cọng rơm cứu mạng: "Đúng vậy, xin hỏi lão trượng có biết nhà kia đi đâu rồi không?"

Kết quả đối phương không nhận lấy ý tốt của nàng, chỉ xua tay liên tục: "Đừng tìm nữa, mấy hôm trước họ dọn đi rồi, chẳng ai biết đi đâu."

"Vậy xin hỏi họ tên là gì, quê quán ở đâu?"

Người kia lập tức đóng sập cửa. Nàng hỏi thế nào cũng không ai trả lời.

Về sau, dù nàng lui tới mười lần, mười một lần, cả hẻm Cầm Đài đều tỏ vẻ sợ hãi như nhau:

"Đừng hỏi nữa, chẳng biết gì đâu. Người nhà đó không ra khỏi cửa, có hỏi đến vỡ trời cũng không ai biết."

Từ ấy, quả thật không còn đường nào để tìm kiếm.

Nguyên Chi như ruồi mất đầu, không tra ra nổi chút manh mối, dường như đã có người cố ý xóa sạch dấu vết đối phương.

Thế mà hôm nay, một lần nữa đặt chân đến đây, nàng lại gặp được.

Chẳng lẽ đây không phải ông trời đang cho nàng một cơ hội?

Cơ duyên trùng hợp đến vậy, chuyện đời trước không thể tìm ra, đời này nàng tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Kiếp trước chưa từng vén khăn che mặt, kiếp này nàng nhất định phải biết rõ đối phương là ai, lai lịch thế nào.

Vì sao nàng lại ở nơi sáng, còn đối phương có thể ẩn mình trong bóng tối, muốn ra tay lúc nào thì ra tay, muốn làm bậy lúc nào thì làm bậy?

Vì sao rõ ràng biết Nguyên Vanh đã có vợ, lại còn muốn dây dưa với một người đàn ông đã lập gia đình?

Vì sao lại muốn phá hoại gia đình mà người khác khổ tâm vun đắp?

Chẳng lẽ nàng ta không biết, còn có một người vợ đã vì chồng sinh con đẻ cái, đau lòng rơi lệ, chịu đủ mọi cay đắng sao?

Bọn họ… chẳng lẽ không còn chút lương tâm nào?

Gió khẽ nổi lên.

Dưới chân Nguyên Chi như được tiếp thêm sức mạnh. Nàng chẳng để ý đến bậc thang đầy khách hành hương qua lại, chỉ chăm chăm nhìn bóng hai chủ tớ kia, như một cây tùng sống lại sau mùa đông, bật rễ, vươn thẳng lên trời, chạy như bay.

Chỉ để tìm được câu trả lời cho điều mà đời trước nàng chưa từng giải đáp.

Tiễn Trương Thỉ rời đi, bí mật rời Văn Thù viện, Thương Thảo An như không có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn hòa vào dòng người.

Cho đến khi một tiếng gọi vang lên:

“Đại lang quân, ngươi xem…”

Lông mày Thương Thảo An khẽ nhướng. Gần như ngay lập tức, hắn liếc thấy bóng người đang chạy từ bậc thang lên.

Không cần Chẩm Qua chỉ ra, hắn cũng biết rõ người đó là ai.

Hành động ấy tuyệt đối không phải việc một tiểu thư được giáo dưỡng đoan trang sẽ làm.

Nàng đang lao đi, đuổi theo. Làn váy như vừa dầm trong nước, tay áo tung bay theo gió.

Ánh mắt kiên định, không hề để ý đến những chướng ngại phía trước.

Đó không còn là Đại nương tử Nguyên gia hiền hòa, ung dung năm nào, nhưng nàng vẫn là Nguyên Chi — một Nguyên Chi vừa sống lại, như cây khô gặp mùa xuân.

Bóng hai chủ tớ đã đi xa, nhưng nàng vẫn kiên quyết đuổi theo.

Quá nhiều người nhìn nàng, đặc biệt khi nàng chạy băng băng như vậy. Song Nguyên Chi chẳng màng ánh mắt kinh ngạc của khách hành hương, chỉ tập trung vào mục tiêu phía trước.

Nếu bỏ lỡ lần này, e rằng sau này nàng sẽ khó lòng biết được thân phận thật của đối phương.

Phía trước, tỳ nữ dường như cảm thấy người đi đường nhìn mình khác lạ, bèn quay đầu lại. Nhưng khi nhìn, phía sau chỉ là vài khách hành hương bình thường, mấy người bán hàng rong, và vài đứa trẻ chạy vòng vòng đánh trống bỏi, khiến tầm mắt tỳ nữ bị phân tán.

“Khi Vũ, ngươi đang nhìn gì vậy? Sao thế?”

“Chỉ cảm thấy mấy người qua đường này có vẻ kỳ lạ thôi, không sao đâu, phu nhân.”

Sau gốc đại thụ, một thân ảnh đang thở dồn dập, mồ hôi rịn trên trán, má ửng đỏ, vài lọn tóc rối dính vào vành tai.

Chưa bao giờ Nguyên Chi lại truy đuổi bạo liệt như thế này. Hình tượng tiểu thư khuê các đã chẳng còn quan trọng. Thấy đối phương có dấu hiệu quay đầu, nàng lập tức giảm tốc để tránh bị phát hiện.

Khóe môi nàng khẽ cong.

Dù sao, nàng vẫn đã đuổi kịp.

Chỉ là, nếu muốn tiếp cận hơn nữa thì không tiện — vừa rồi đã chạm mặt nhau ở khóe mắt, giờ mà tiến lại, e sẽ khiến người ta nghi ngờ.

Tiếng trống bỏi của đứa trẻ vang ngay bên tai:

“A phụ, a mẫu, nghe trống của con nè, vang không?”

“Vang chứ, vang to lắm, con ta giỏi quá…”

Ánh mắt Nguyên Chi dừng lại nơi một người bán hàng rong đang trêu đùa một đứa trẻ. Ánh nhìn nàng khẽ liếc qua, cuối cùng dừng ở chiếc rương hóa trang với mặt nạ và y phục bên trong.

Chẳng bao lâu sau, một cô gái quê với búi tóc trâm ngọc, đội khăn vải, mặc áo tang vải thô, xuất hiện trước cửa Đại Hùng Bảo Điện.

Bên trong điện, tượng Phật uy nghi, người dâng hương đông đúc.

Nguyên Chi nhanh chóng tìm thấy hai bóng chủ tớ đang quỳ khấn.

Lúc này, vị phu nhân kia tháo mũ trùm, lộ ra khuôn mặt thật — Tiết Minh Chúc. Ánh mắt nàng ta sáng rực trước ba pho tượng Phật.

Nếu không phải hôm nay là lễ cúng trai tăng, nàng ta đã chẳng tới đây. Nhưng gần đây, chuyện phiền lòng quấn thân, thuốc men hay hưởng lạc đều không giải được. Phụ thân thấy nàng ta u sầu cũng bất mãn. Để cha mẹ bớt lo, nghe người bên cạnh khuyên, nàng ta mới đến chùa Đông Lâm cầu nguyện.

Nàng ta có một tình lang, hai người yêu nhau thật lòng nhưng vì thân phận nên chẳng thể công khai. Ngày qua ngày, lén lút gặp nhau sau lưng mọi người khiến nàng ta chẳng thể thỏa mãn. Nàng ta khao khát được đường đường chính chính ở bên hắn ta, chứ không phải lén lút ba bữa, năm hôm.

Nhưng đáng tiếc, đối phương còn một bà vợ ở nhà. Nếu cứ thế này, muốn có được một kết quả, nàng ta còn phải đợi bao nhiêu năm nữa? Đến khi dung nhan tàn phai? Hay đến khi phải nhìn người mình yêu đầu bạc bên kẻ khác?

Nàng ta không cam lòng.

Nàng ta khẽ nhắm mắt, thì thầm khát vọng: “Cầu Bồ Tát mau mau hiển linh, khiến ái lang của ta sớm ngày bỏ vợ.”

Tỳ nữ nghe thấy, lo lắng liếc quanh, sợ người khác nghe được. May mà xung quanh chỉ có vài thôn phụ quê mùa, chẳng ai để ý.

Tiết Minh Chúc cầu nguyện hồi lâu, tâm dần yên tĩnh, rồi để tỳ nữ đỡ đứng dậy.

“Phu nhân thấy lòng nhẹ nhõm hơn chứ?”

“Nhẹ hơn một chút, nhưng nghĩ đến thứ vốn thuộc về ta mà bị bà già quê mùa kia chiếm, ta vẫn khó chịu.”

Hai chủ tớ nhìn nhau cười, trong lòng đã có tính toán.

“Đi thôi, ta muốn xem chùa Đông Lâm này linh nghiệm đến đâu…”

Bóng hai người rời điện, không hề hay biết phía sau, “thôn phụ” ấy đang xoay người, ánh mắt lạnh băng.

Lúc trước, Nguyên Chi từng nghĩ rằng vị phu nhân này không biết Nguyên Vanh đã có gia thất, hoặc bị ông ta lừa. Nhưng nay mới rõ — không phải một cây làm nên chuyện, mà là cùng một loại người, đều sẵn lòng qua lại với đàn ông có vợ.

Lời cầu khẩn vừa rồi, nàng đã nghe rõ từng chữ.

Nàng bước theo, định tiếp tục bám sát. Nhưng vừa ra tới ngưỡng cửa, một bóng người cao lớn bất ngờ chắn trước mặt.

Bốn mắt nhìn nhau — ánh mắt đối phương sâu thẳm, sắc bén.

Thương Thảo An xuất hiện như từ hư không, chậm rãi ép nàng lùi trở lại bên trong đại điện.

--------------------------------------------------