Loan Xuân – Chương 113

Bầu trời đêm như một chiếc nồi đen úp xuống, tiếng trẻ con háo hức đốt pháo và pháo hoa vang lên rộn ràng, tiếng cười đùa, tiếng nổ đan xen, từng âm thanh vọng lại, khiến cho viện nhỏ nơi Bùi Tuấn ngồi càng thêm tĩnh mịch. Chàng vẫn giữ nguyên tư thế từ lúc Bành Ngọc rời đi, một ngọn đèn bạc nhỏ tỏa sáng yếu ớt trên chiếc bàn con, ánh lửa nhấp nháy hắt vào đôi mắt trầm tư của chàng.

Bữa ăn trên bàn đã bị dọn đi ba lần, lần cuối cùng Hoàng Cẩm quỳ gối bên chân chàng, vừa khóc vừa nói:

“Nếu ngài cảm thấy khó chịu thì đá nô tài một cái cũng được. Nếu lòng ngài không vui, xin cứ trút lên đám nô tài này, nhưng tuyệt đối đừng hủy hoại thân mình. Vạn tuế gia, xin ngài nể tình nô tài đã phục vụ ngài mười mấy năm, hãy uống một ngụm cháo này.”

Chẳng biết lời nói nào đã chạm vào lòng chàng, Bùi Tuấn mới khẽ động chiếc muỗng, thử uống một ngụm cháo. Miệng khô khốc khó nuốt, chàng ngập ngừng một lúc rồi không chút biểu cảm, chàng bưng bát cháo uống cạn, ăn thêm mấy miếng bánh hấp pha lê, bụng trống rỗng đã được xoa dịu đôi phần, sắc mặt cũng bớt căng thẳng.

Hoàng Cẩm tiếp tục giúp chàng súc miệng rửa mặt. Cuối cùng, Bùi Tuấn ngả mình xuống chiếc giường hẹp, vẫy tay ra hiệu cho họ ra ngoài.

Hoàng Cẩm đành dẫn người tắt đèn, lui ra ngoài canh giữ.

Đêm khuya tĩnh lặng, xung quanh vẫn rộn ràng, nhưng căn viện nhỏ này như một góc khuất bị lãng quên, hoàn toàn yên ắng.

Bùi Tuấn mở đôi mắt khô ráo, nhìn lên rầm nhà tối đen.

Trong căn phòng vẫn còn phảng phất mùi hương mộc mạc của ngày nàng rời đi, chăn đệm cũng còn lưu lại hương tóc của nàng. Chàng ôm lấy chăn, hít một hơi thật sâu, cuối cùng mới cố gắng nhắm mắt lại. Đêm ấy chàng chìm vào giấc ngủ mơ màng trong viện nhỏ này. Trong suốt ba ngày liên tiếp, từ mùng Ba đến sáng mùng Sáu, Bùi Tuấn không rời khỏi viện nửa bước.

Liễu Hải từ hoàng cung đến, mang theo vài tấu chương quan trọng, chàng chỉ miễn cưỡng xem qua. Một vài buổi yến tiệc cũng bị hoãn lại.

May mắn thay, lúc này là kỳ nghỉ Tết Nguyên Tiêu, các quan thần cũng không chú ý nhiều.

Ban ngày, Bùi Tuấn ngồi trong sân, ban đêm bước vào phòng nằm nghỉ, chiếc trường bào đen sẫm vẫn chưa thay. Đến rạng sáng mùng Sáu, có lẽ do tự cảm thấy chán ghét bản thân, chàng mới chịu tắm rửa thay áo, khoác lên mình chiếc áo bào màu trắng ngà.

Sau khi dùng bữa sáng, chàng bước ra khỏi ngưỡng cửa, ánh nắng mùng Sáu sáng chói, ánh mặt trời mùa đông dài dằng dặc chiếu vào đôi mắt, nhưng không xua được chút lạnh lẽo nào trong đôi mắt ấy. Chàng vẫn ngồi ở hiên nhà, hoa văn rồng thêu chỉ vàng trên chiếc áo bào dưới ánh mặt trời lấp lánh, bao phủ toàn thân chàng trong một lớp ánh sáng đỏ rực, làm tôn lên vẻ tuấn tú đặc biệt của khuôn mặt ấy. Trên gương mặt Bùi Tuấn không có niềm vui hay nỗi buồn, như một nhà sư già đang nhập định, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào một góc tường trong sân, bất động.

Từ hướng học đường vang lên tiếng bước chân, không lâu sau, hai nha hoàn dẫn theo một thiếu phụ trẻ vòng qua cửa ngưỡng. Hoàng Cẩm liếc mắt nhìn, thấy đó là Dương Ngọc Tố, liền vẫy tay ra hiệu cho thị vệ cho người vào.

Dương Ngọc Tố vốn hẹn đến viện nhỏ gặp Phụng Ninh vào mùng Sáu để đưa nàng đến phủ Yến Quốc công dùng tiệc. Không ngờ lại chạm mặt hoàng đế ở đây, trong lòng có chút thất vọng. Nàng ý bảo nha hoàn chờ bên ngoài, một mình bước vào sân, khép mình trong chiếc áo khoác rực rỡ, cung kính quỳ xuống:

“Thần phụ kính chúc bệ hạ thánh an, chúc ngài mừng năm mới...” Nàng chưa kịp nói xong bốn chữ cuối, Hoàng Cẩm đã xua tay ngăn lại, không cho nói tiếp.

Dương Ngọc Tố hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn vâng lời im lặng. Nhìn về phía Bùi Tuấn, chàng vẫn im lặng, ánh mắt lạnh lùng, lưng chàng căng cứng như một dây cung, hoàn toàn không còn vẻ thư thái như trước.

Rõ ràng có điều gì đó không ổn.

Lúc này, Hoàng Cẩm lại khẽ ra hiệu cho nàng đứng dậy.

Dương Ngọc Tố chắp tay trước bụng, lui lại một bước. Bởi hoàng đế vốn khó đoán, nàng cũng không để tâm, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn vào trong phòng, rồi nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ, Phụng Ninh đâu? Thần phụ đã hẹn hôm nay đến đây chúc Tết nàng.”

Chuyện dùng bữa ở phủ Quốc công không đề cập đến nữa, xem ra là không thể.

Vừa dứt lời, ánh mắt Bùi Tuấn dường như hơi nheo lại, từ giữa răng môi phát ra một tiếng cười khẽ không rõ.

Hoàng Cẩm với gương mặt u ám thay chàng trả lời:

“Thiếu phu nhân, Phụng cô nương không thấy đâu nữa. Nàng đã rời đi từ đêm Giao Thừa, đến nay chưa quay lại.”

Dương Ngọc Tố nghe vậy, toàn thân lảo đảo, ngã ngồi xuống đất, sợ hãi nhìn Hoàng Cẩm, “Hoàng công công, xin ngài đừng dọa ta...”

Lúc này, ánh mắt Bùi Tuấn quét qua nàng, mang theo một sự sắc lạnh đáng sợ.

Hoàng Cẩm nhanh chóng hiểu ý Bùi Tuấn, dò hỏi Dương Ngọc Tố: “Thiếu phu nhân, lần cuối cùng cô gặp cô nương là khi nào? Nàng có nói gì với cô không?”

Tin tức này như sét đánh ngang tai đối với Dương Ngọc Tố, nàng chẳng kịp nghĩ gì khác, giọng run run khai thật: “Lần cuối gặp là ngày 26 tháng Chạp. Thần phụ đã hẹn hôm nay sẽ đến đưa nàng về phủ dùng tiệc…”

Khi những lời của Hoàng Cẩm được nói ra, một cảm giác ngỡ ngàng bỗng xâm chiếm trong tâm trí của Dương Ngọc Tố. Nàng sực tỉnh và nhanh chóng bổ sung: “Lúc đó trông nàng ấy không có gì khác biệt cả.

Nhìn thấy ánh mắt thất vọng của hoàng đế khi chàng dời ánh nhìn khỏi mình, Dương Ngọc Tố không khỏi lo lắng. Ban đầu, nàng nghĩ chắc có người đã ra tay với Phụng Ninh, nhưng khi nghe những lời của Hoàng Cẩm, nàng bắt đầu hiểu ra điều gì đó và bất giác ngồi phịch xuống, không dám phát ra tiếng.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một giọng cười lớn:

“Phụng Ninh, ta đến đón nàng đi Yến Quốc Công phủ dự tiệc đây!

Năm mới đến, các gia tộc họ hàng thay nhau mời tiệc. Hôm nay đến lượt phủ Yến Quốc Công, Dương Ngọc Tố trước đó đã lên kế hoạch tự mình đến đón Phụng Ninh, không ngờ lại gặp cả Chương Bội Bội đến đây.

Lính gác ở cửa thấy Chương Bội Bội đến thì cũng không ngăn cản, nàng ta bước thẳng vào viện, liếc mắt đã thấy Bùi Tuấn ngồi uy nghiêm như núi, còn Dương Ngọc Tố thì quỳ gối dưới chân chàng. Tim Chương Bội Bội chợt đập mạnh, vội vàng quỳ xuống cùng Dương Ngọc Tố, hành lễ rồi ngập ngừng hỏi: “Chuyện gì vậy? Sau đó, nàng nhẹ nhàng đẩy Dương Ngọc Tố và đưa mắt nhìn về phía Hoàng Cẩm.

Hoàng Cẩm lặp lại: “Phụng cô nương không thấy đâu nữa.

Nghe vậy, Chương Bội Bội hét lên một tiếng chói tai: “Gì cơ?

Nàng mở to mắt kinh hãi, không biết phải làm sao, lắp bắp nói: “Kẻ nào táo gan dám bắt cóc Phụng Ninh chứ? Bệ hạ, ngài nhất định phải tìm ra hắn, xé xác hắn ra thành từng mảnh... Nghĩ đến cảnh Phụng Ninh bị bắt cóc, nàng khóc nức nở đầy đau đớn: “Phải làm sao đây, phải làm sao đây? Nàng ấy mất tích từ khi nào…

Dương Ngọc Tố nghẹn ngào, cố gắng nuốt xuống và nói khẽ: “Đêm Giao Thừa…

“Giao Thừa mà đã mất tích sao? Giọng Chương Bội Bội lại cao lên, “Đến tận hôm nay là ngày thứ sáu rồi mà vẫn chưa tìm thấy sao? Trời ơi! Nàng nhìn về phía hoàng đế mà rơi lệ không ngừng, không màng lễ nghi quân thần, bò đến bên ghế chàng và khẩn cầu:

“Bệ hạ, cầu xin ngài, nhất định phải đưa Phụng Ninh trở về. Ngoài ngài ra, nàng ấy không còn ai để dựa vào, chỉ có ngài mới cứu được nàng ấy…

Nghe những lời này, Bùi Tuấn chỉ thấy đầy sự châm biếm. Chàng cắn chặt răng, gương mặt hiện lên vẻ cực kỳ tối tăm, lạnh lùng.

Chương Bội Bội nhìn sắc mặt chàng, trong lòng như lạnh buốt. Sáu ngày… trong khoảng thời gian đó, mọi chuyện có thể xảy ra. Nàng lo lắng rằng Phụng Ninh đã rơi vào tay kẻ xấu…

Khi thấy sắc mặt tái nhợt của Chương Bội Bội, Hoàng Cẩm khẽ ho một tiếng rồi nhắc nhở: “Chương cô nương, để lão nô nói rõ hơn, là Phụng cô nương tự mình ra đi…

Vẻ mặt của Chương Bội Bội đột nhiên đông cứng, tâm trạng nhanh chóng thay đổi từ tuyệt vọng sang nhẹ nhõm.

Tự mình rời đi sao?

Vậy tức là nàng ấy đã từ bỏ hoàng đế?

Đã đi được sáu ngày rồi mà hoàng đế vẫn chưa tìm thấy nàng ấy sao?

Quả thật, Phụng Ninh cũng có tài giỏi ra trò đấy.

Chương Bội Bội lập tức cảm thấy tinh thần phấn chấn, vẻ mặt vui mừng suýt nữa thì lộ ra. Khi thấy ánh mắt âm u của Hoàng Cẩm, nàng mới nhận ra sự không thích hợp và vội vàng giả bộ khóc lóc một trận nữa:

“Cô ngốc đó chắc chắn là bị mê muội, sao lại làm ra chuyện ngốc nghếch như vậy chứ? Thiên hạ này đều là đất của bệ hạ, nàng ấy có thể đi đâu được? Không được…

“Bệ hạ, ngài rộng lượng bao dung, hãy tìm lại Phụng Ninh. Tính tình nàng ấy đơn thuần, bên ngoài kẻ gian nhiều, e rằng nàng sẽ bị lừa. Đúng rồi, nàng chắc chắn đã bị kẻ xấu xúi giục. Với chút ít khả năng của nàng, sao có thể tự mình bày ra chuyện lớn thế này được?

Dù Chương Bội Bội hiểu rõ về Cẩm Y Vệ, dù chạy đi xa đến đâu cũng không thể không để lại chút dấu vết nào trong suốt sáu ngày.

Nhưng mỗi lần nàng thốt ra một lời, sắc mặt của Bùi Tuấn lại càng thêm u ám, đến cuối cùng, ngay cả Chương Bội Bội cũng không dám nói thêm gì nữa.

Cô khẽ liếc nhìn Dương Ngọc Tố, thấy vẻ mặt nàng cũng đầy ưu sầu.

Mặt trời dần lên cao, hai cô gái đã quỳ một lúc, thấy Bùi Tuấn không có phản ứng gì, cả hai kéo nhau đứng dậy. Dương Ngọc Tố giữ tư thế của một phu nhân, đứng yên một bên không dám nói gì, còn Chương Bội Bội thì nóng lòng đi qua đi lại trong sân, miệng lẩm bẩm:

“Nàng ấy có thể đi đâu chứ... phải nhanh chóng tìm ra mới được...”

Tuy miệng nói vậy, nhưng nàng vẫn lén tránh xa hoàng đế, hướng về góc tường rêu phong mà lẩm bẩm cầu nguyện thầm:

“Ông Địa linh thiêng, xin hãy phù hộ cho Phụng Ninh không bị bắt về.

Phụng Ninh ơi, nhất định phải mạnh mẽ lên, nhất định phải trốn thật xa, càng xa càng tốt, đừng bao giờ quay lại.

Nàng thật lòng không muốn Phụng Ninh phải rời xa, nhưng một khi đã bước đi, thì tuyệt đối không thể quay đầu lại. Kế hoạch liên hoàn từ đảo Quỳnh Hoa đến Từ Ninh cung đã khiến nàng nhìn rõ bản chất của vị hoàng đế này, đối với hắn, phụ nữ chẳng là gì cả. Phụng Ninh làm ra chuyện bất kính như vậy chẳng khác nào tát vào mặt hắn vài cái. Hắn sao có thể dễ dàng tha thứ?

Nàng lo rằng nếu Phụng Ninh bị đưa về, dù không chết cũng sẽ bị hắn dày vò đến nửa mạng sống. Tốt nhất là nếu không thể thoát ly, nàng sẽ bị giam cầm trong hoàng cung, cả đời coi như đã hết.

Chương Bội Bội lặng lẽ cầu nguyện trong lòng, hy vọng Bùi Tuấn sẽ không bao giờ tìm thấy Phụng Ninh.

Lúc này, Bành Ngọc đem tin tức quay lại, Bùi Tuấn đứng dậy đi sang phòng bên cạnh.

Chỉ còn lại Dương Ngọc Tố và Chương Bội Bội trong viện, hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau vào phòng. Quan sát xung quanh, mọi thứ vẫn được bày biện như thường lệ, sách trên bàn chất cao như núi, trên đó đặt cuốn Thế Thuyết Tân Ngữ mà Chương Bội Bội đã tặng cho nàng. Và ngay trên cuốn sách đó là một chiếc hộp lụa.

Chương Bội Bội không chần chừ mở hộp, một đóa hoa hải đường tươi đẹp đập vào mắt nàng. Nhớ đến lời hẹn hò với Phụng Ninh vào ngày Dương Ngọc Tố thành thân, Chương Bội Bội không thể kiềm chế được mà oà lên khóc nức nở:

“Muội muội à, muội đi đâu rồi, sao muội có thể nhẫn tâm bỏ đi không một lời nào... Muội bỏ lại ta phải làm sao đây...”

Dương Ngọc Tố nghe vậy, lòng đau nhói, ngồi bệt trên giường không nói lời nào, chỉ âm thầm rơi lệ. Tình cảm chị em hơn mười năm giữa nàng và Phụng Ninh đã giúp nàng chứng kiến cô gái nhỏ này trưởng thành qua bao vấp ngã. Giờ đây, Phụng Ninh phải rời xa quê nhà, không biết có được ăn no, mặc ấm hay không?

Hai cô gái ngồi ở hai góc phòng, mỗi người một nỗi buồn riêng.

Người đầu tiên lấy lại tinh thần là Chương Bội Bội. Nàng kéo Dương Ngọc Tố dậy, lau nước mắt trên má cô ấy:

“Ngươi nghe ta nói, giờ hãy về phủ Yến Quốc Công như bình thường, coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Ngươi là phu nhân nhà Yến Quốc Công, không thể vắng mặt trong buổi tiệc hôm nay. Nếu không, sau này mẹ chồng ngươi tra hỏi, chẳng lẽ ngươi lại kể hết mọi chuyện? Hiện giờ tình thế này tuyệt đối không thể để ai biết Phụng Ninh đã bỏ đi, như vậy sẽ ảnh hưởng xấu đến thanh danh của nàng. Vậy nên, ngươi nhất định phải trở về, hiểu không?”

Dương Ngọc Tố hiểu rõ tầm quan trọng, nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc rồi rời đi không chút do dự.

Chương Bội Bội ngồi lại trong phòng, khóc nức nở suốt một hồi lâu, cuối cùng mới chịu rời đi sau khi Hoàng Cẩm giục giã.

Bành Ngọc bên kia tất nhiên không mang về tin tức tốt đẹp.

Hắn xác nhận rằng Ô tiên sinh mang theo Phụng Ninh đã tiến vào địa phận M//ô//n//g Ngột. M//ô//n//g Ngột khác với Đại Tấn, nơi đâu cũng có cửa khẩu kiểm tra giấy tờ. Nhưng đất M//ô//n//g Ngột là vùng thảo nguyên rộng lớn của dân du mục, ngoại trừ một vài thành trấn, hầu hết chỉ là đồng cỏ bao la, vào rồi thì trời đất bao la, bóng dáng cũng khó mà tìm thấy.

Ô tiên sinh biết rõ rằng Bùi Tuấn sẽ lùng s//ụ//c tìm kiếm, nên ngay lập tức đưa Phụng Ninh vào sâu trong nội địa M//ô//n//g Ngột, trú ngụ bên dòng sông nhỏ gần đám dân du mục. Hai thầy trò đều giỏi tiếng M//ô//n//g, giao tiếp với người dân địa phương chẳng gặp khó khăn gì. Phụng Ninh cải trang thành nam nhân, người khác chỉ thấy nàng là một thanh niên trẻ.

Không có hận, thì cũng chẳng có đau.

Dương Ngọc Tố và Chương Bội Bội đều đã có nơi yên ổn, nên nàng cũng không phải lo lắng gì cho họ.

Sau khi ra khỏi biên giới, Ô tiên sinh tìm cho nàng một con ngựa. Phụng Ninh thường xuyên rong ruổi trên lưng ngựa nơi đỉnh núi, cảm giác tự do khoáng đạt đã lâu không gặp.

Bùi Tuấn có nằm mơ cũng không ngờ rằng, chính chàng là người đã dạy Phụng Ninh cưỡi ngựa, nhưng giờ đây chính nàng lại cưỡi ngựa để rời xa chàng.

Ô tiên sinh là người cực kỳ thông minh, ông không vội đưa Phụng Ninh đến thành Ô mà quyết định cho Bùi Tuấn một năm thời gian. Sau một năm, ông tin rằng lòng cố chấp của Bùi Tuấn với Phụng Ninh sẽ dần phai nhạt, lúc đó triều thần sẽ dâng lên cho chàng những mỹ nhân khắp bốn phương. Hoàng đế sẽ lại có hậu cung ba ngàn giai lệ, còn Phụng Ninh sẽ chỉ là một hạt bụi trôi trong dòng chảy lịch sử, chẳng đáng để bận tâm.

--------------------------------------------------