Loan Xuân – Chương 111

Vào ngày đầu năm mới, khi trời còn chưa sáng, các nội thị tại điện Dưỡng Tâm đã chuẩn bị sẵn long bào và nghi thức, chờ đợi Bùi Tuấn mặc đồ xong để đến điện Phụng Thiên tiếp nhận triều bái của bá quan. Các quan viên từ ngũ phẩm trở lên cũng đã chờ từ giờ Mão tại bậc thềm bên ngoài điện Phụng Thiên. Đúng giờ Mão, ánh sáng ban mai vừa hiện lên, hoàng đế lên ngự tọa, rèm cuốn lên, tiếng chuông vang vọng, bá quan vào điện để triều bái.

Sau đó, các quan viên lui ra, đến Nội Đình Tư nhận một hộp “Bách sự đại cát rồi ra khỏi cung. Trong hộp có bánh hồng, vải khô, long nhãn, hạt dẻ, táo, những thứ mang ý nghĩa cát tường, và tất cả đều là hàng thượng phẩm. Đem về chia cho con cháu trong nhà, đó gọi là “cùng hưởng ân huệ của hoàng đế. Các đại thần từ tam phẩm trở lên ở lại để dự buổi chầu sáng cùng hoàng đế.

Buổi chầu này vô cùng quan trọng, gần như các chính sách quốc gia cho cả năm đều được quyết định tại đây.

Buổi chiều, hoàng đế tiếp các sứ thần nước ngoài, và tổ chức tiệc cùng quần thần. Trong bữa tiệc, âm nhạc tấu lên, Bùi Tuấn cùng các quan làm thơ, hát hò, không khí vô cùng náo nhiệt. Đến mùng Hai, Bùi Tuấn lại tháp tùng thái hậu và hoàng thân quốc thích tổ chức yến tiệc gia đình trong cung, gần như không có một phút rảnh rỗi.

Nói về “Ô tiên sinh, sau khi uống say mềm tại nhà bạn, ông đã ngủ một giấc sâu. Đến trưa mùng Một, ông loạng choạng bước ra ngoài, ngã vào xe ngựa của mình, rồi nhờ một tiểu đồng của bạn lái xe đưa ông về học đường tại phủ họ Lý.

Sau đó ông vào học đường và không hề ra ngoài.

Cẩm Y Vệ theo dõi có chút nghi ngờ, thấy Ô tiên sinh sau khi uống rượu về có phần thay đổi, trông có vẻ to béo hơn một chút, hay là ông ngủ rồi phát phì?

Họ canh suốt một đêm, đến phát buồn ngủ, nhìn lại thì vẫn là bộ y phục quen thuộc, tự nhủ có lẽ do mình hoa mắt, mùi Tết Nguyên Đán nồng nàn khiến họ cũng không mấy để tâm, hừ một vài tiếng rồi quẳng suy nghĩ đó đi.

Lý Nguy đến chúc Tết Ô tiên sinh, đi một vòng trong sân không thấy người, đoán là ông ra ngoài, cũng không để ý thêm.

Ô tiên sinh xưa nay thường lui tới âm thầm, ban ngày không có động tĩnh, đêm xuống đôi khi chỉ thắp một chiếc đèn làm màn che, cũng chẳng gây ra nghi ngờ gì.

Còn về phần Lý Phụng Ninh, nàng từ khi trở về đã ở trong viện ngủ vùi, dặn rằng sẽ ngủ ba ngày, không ai được quấy rầy, ngay cả đồ ăn cũng không cần đưa đến, nàng nói rằng đã chuẩn bị sẵn một vài hộp bánh, không sợ đói, chỉ cần để nàng ngủ một giấc thật ngon.

Lý Nguy cùng mọi người vì lần bị hoàng đế trừng phạt mà đến nay vẫn còn khiếp sợ. Cú đá hôm đó đã để lại di chứng, thỉnh thoảng ông lại ho khan, sức khỏe yếu đi, nên cũng không dám trái ý nàng. Đêm Giao Thừa, ông lặng lẽ nhìn vào sân, thấy không có động tĩnh gì nên cũng không quản, sáng mùng Một vẫn cẩn thận cho người mang một bát bánh xuân đến, nhưng nàng cũng không động vào.

Đến tối, Lý Nguy ra ngoài chúc Tết bằng hữu trở về, khi mang đồ ăn đến, bên trong vẫn không có dấu hiệu gì, ông bắt đầu lo lắng con gái có chuyện, bèn dẫn theo một bà lão phá cửa vào. Nhìn quanh một vòng, thấy trên giường không có ai, quay sang chiếc bàn trang điểm nhỏ, ông thấy một bức thư tay được để lại, trong đó nói rằng nàng đã được hoàng đế đón về biệt viện.

Lý Nguy thở phào nhẹ nhõm.

Bút tích của Lý Phụng Ninh, ông không thể nhận nhầm được. Hoàng đế xuất quỷ nhập thần đưa nàng đi là chuyện không lạ, ông liền bỏ qua chuyện này, không nghĩ ngợi thêm.

Không ai ngờ rằng trong ngày Tết đoàn viên của cả vạn gia đình, Lý Phụng Ninh và Ô tiên sinh lại rời khỏi kinh thành. Tin tức chậm trễ không đến kịp, dẫn đến việc sự thật bị che giấu, mãi mà không truyền tới điện Phụng Thiên cho người đó biết.

Bùi Tuấn quả thực vô cùng bận rộn với quốc yến, gia yến, triều sự và tiếp các sứ thần, mỗi dịp đều cần có mặt chàng. Lần rời khỏi tiệc mừng thọ thái hậu trước đó đã khiến bà rất không hài lòng, nên giờ đây, vào dịp đầu năm mới, chàng không thể làm bà buồn thêm lần nữa. Cuối cùng, chàng cũng cố gắng qua được ba ngày, theo lệ đến Thái Miếu để tế bái, rồi sang điện Phụng Tiên dâng hương cho cha mẹ, hoàn tất lễ nghi vào giờ Ngọ, rồi quay lại điện Dưỡng Tâm.

Nhớ đến việc dùng cơm trưa với Lý Phụng Ninh, Bùi Tuấn nhanh chóng vào nội điện thay y phục, sau đó hỏi Hàn Ngọc:

“Quyền Quyền đâu?

Lý Phụng Ninh đã nhiều lần xin được nuôi Quyền Quyền ở ngoài cung, nhưng Bùi Tuấn luôn từ chối với nhiều lý do. Nguyên nhân chàng từ chối rất đơn giản: vì muốn Phụng Ninh vào cung. Hôm 29 tháng Chạp, nhìn nàng cô đơn lẻ bóng, chàng đã quyết định sẽ gửi Quyền Quyền ra ngoài để bầu bạn với nàng, coi đó như một món quà bất ngờ.

Hàn Ngọc sớm đã nhận lệnh của hoàng đế, dỗ dành Quyền Quyền vào lồng:

“Chuẩn bị xong rồi, lát nữa có thể đi cùng vạn tuế gia.

Bùi Tuấn vô tình phát hiện Lý Phụng Ninh thích chàng mặc đồ đen, hôm nay chàng cũng đặc biệt thay một bộ thường phục đen thêu rồng bằng kim tuyến. Nâng Quyền Quyền ra khỏi lồng, chàng bước ra cửa.

Quyền Quyền được Bùi Tuấn nuôi dưỡng một thời gian, nay đã trở nên mũm mĩm, nằm gọn trong khuỷu tay chàng, tò mò nhìn chàng.

Bùi Tuấn trong tâm trạng tốt, vuốt nhẹ bộ lông của nó, “Mi chẳng phải luôn muốn gặp lại nàng sao? Đã hơn nửa năm rồi, còn nhận ra nàng không? Nếu không nhận ra, trẫm sẽ phạt mi.

Chàng cũng bắt chước Lý Phụng Ninh, nghiêm trang trò chuyện với Quyền Quyền.

Quyền Quyền khẽ kêu một tiếng, Bùi Tuấn không rõ ý nó là gì.

Dù Bùi Tuấn đã nuôi con mèo này một thời gian, nhưng thật sự không thể nói là chàng dành nhiều tâm huyết, chàng vốn không mấy hứng thú với động vật nhỏ, chẳng thể nhẫn nại như Lý Phụng Ninh để hiểu được ý nó.

Chàng khẽ vỗ nhẹ lên đầu con mèo ngốc, rồi không quan tâm đến nó nữa.

Sau năm mới, thời tiết vẫn khá đẹp, đường sá thông thoáng, biệt viện mới liền kề với phố chính, thuận tiện đi lại. Bành Ngọc tự mình lái xe, chẳng mấy chốc đã đến biệt viện. Bùi Tuấn bế Quyền Quyền bước xuống xe ngựa, sải bước vào cổng sân thì thấy Hoàng Cẩm đang cùng mấy tiểu nội thị trao đổi, vẻ mặt có phần không đúng.

“Có chuyện gì vậy? Bùi Tuấn hỏi qua loa, chỉnh lại Quyền Quyền trong tay, sải bước tiến lên phía trước.

Hoàng Cẩm vội cúi người hành lễ.

Hoàng đế sắp ra ngoài, là đại thái giám, Hoàng Cẩm phải rời cung trước để chuẩn bị, nhưng khi hỏi đám tiểu nội thị ở lại, ông được biết Lý Phụng Ninh chưa hề đến biệt viện.

Hoàng Cẩm quay về bẩm báo lại điều này, rồi giải thích thêm, “Bệ hạ, có lẽ cô nương vẫn đang ở phủ họ Lý. Nô tài vừa cử người đến hỏi rồi, xin người đợi một chút, sẽ đưa cô nương về ngay.

Trong lòng Bùi Tuấn hơi thoáng qua một chút thất vọng, nhưng chàng cũng không mấy bận tâm.

Lý Phụng Ninh đã hứa sẽ quay lại vào mùng Hai, có chuyện gì chậm trễ cũng không lạ.

Giờ đây nàng đã tự do, không phải chuyện gì cũng đặt chàng lên hàng đầu, Bùi Tuấn đã dần quen với việc bị nàng đặt ở vị trí sau.

“Ừ, trẫm đợi nàng cùng dùng bữa.

Bùi Tuấn ôm Quyền Quyền vào phòng, nó liền thoăn thoắt trượt khỏi lòng chàng, chạy quanh góc phòng như thể đang khám phá lãnh thổ mới. Nhìn dáng vẻ của nó, Bùi Tuấn bật cười, bảo Hoàng Cẩm mang tấu chương lên, chàng vừa đọc vừa thỉnh thoảng để mắt tìm bóng Quyền Quyền, mong chờ phản ứng của Lý Phụng Ninh khi nàng thấy Quyền Quyền.

Hộp tiền mừng tuổi trên giường La Hán vẫn chưa động đến, chắc hẳn nàng chưa nhận được. Chàng dự định đợi lát nữa sẽ đưa cho nàng cùng lúc.

Cẩm Y Vệ đến phủ họ Lý hỏi về Lý Phụng Ninh, khiến Lý Nguy lập tức kinh ngạc.

“Không phải bệ hạ đã đưa con bé đi rồi sao?

Cẩm Y Vệ lập tức nhận thấy có điều bất thường.

Họ nhanh chóng chạy sang học đường của Ô tiên sinh kế bên, lục soát khắp nơi nhưng không thấy bóng người.

Không để Lý Nguy ngăn cản, họ liền vào phòng của Phụng Ninh, lục soát từ trong ra ngoài, không thiếu thứ gì, ngay cả những vật dụng thường ngày như trâm cài và y phục cũng vẫn ở đó.

Chẳng lẽ hai thầy trò cùng rời khỏi kinh thành?

Nhưng Cẩm Y Vệ canh gác ở đây khẳng định rằng họ không thấy có chiếc xe ngựa nào ra khỏi cửa.

Vị thiên hộ Cẩm Y Vệ lập tức giật mình nhận ra điều tệ hại, vội vàng lao đến biệt viện để báo cáo.

Bùi Tuấn vẫn đang dựa vào ghế vòng, xem báo triều đình, bỗng nghe tiếng bước chân nhanh chóng của ai đó tiến lại, sau đó là tiếng nói nhỏ, chàng nghe thấy tiếng Hoàng Cẩm kêu lên đầy lo lắng, lập tức nhíu mày, cất tiếng:

“Hoàng Cẩm, vào đây báo cáo.

Hoàng Cẩm và Bành Ngọc trao đổi ánh mắt hoảng hốt, cả hai đều tái mặt, họ bước vào phòng, quỳ xuống trước Bùi Tuấn đang ngồi ở gian Đông, cùng cúi đầu bẩm báo:

“Bệ hạ, Cẩm Y Vệ đến phủ họ Lý nhưng không thấy cô nương, và cả Ô tiên sinh cũng không thấy đâu…

Bùi Tuấn lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm.

“Ngươi nói gì?

Hoàng Cẩm cắn răng lặp lại, giọng khẽ run:

“Cô nương và Ô tiên sinh đã biến mất cùng lúc.

Trái tim Bùi Tuấn bỗng chùng xuống, ngón tay dài khẽ run rẩy, những tờ báo triều đình trên tay rơi tản mát xuống đất.

Cổ họng chàng dường như nghẹn lại, trái cổ lăn lên xuống một cách khó khăn, chàng giữ giọng bình tĩnh hỏi thêm, “Việc này xảy ra từ khi nào?

Hoàng Cẩm ngước nhìn thoáng qua gương mặt tuấn tú của hoàng đế, không biểu lộ cảm xúc gì, đôi môi vẫn không chút động đậy, chỉ có đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, khiến người ta không thể nhìn thấy đáy. Ánh mắt run rẩy vì hoảng sợ, Hoàng Cẩm đáp:

“Vừa mới phát hiện, nhưng có khả năng xảy ra từ đêm Giao Thừa…

Theo báo cáo của Cẩm Y Vệ, đêm Giao Thừa, Ô tiên sinh đã ra ngoài, và lần cuối cùng Lý Nguy nhìn thấy Lý Phụng Ninh cũng là đêm Giao Thừa.

Nói đến đây, giọng Hoàng Cẩm nhỏ dần, hầu như không thể nghe thấy.

Giây phút này, Bùi Tuấn không biết cảm giác của mình ra sao, chỉ thấy trước mắt trống rỗng.

So với Hoàng Cẩm đang căng thẳng, Bành Ngọc gần như đã đổ mồ hôi hột, hắn cảm thấy như đầu mình sắp không còn là của mình nữa. Nếu không tìm lại được Lý Phụng Ninh, hắn chỉ còn nước đi gặp Diêm Vương.

Vì được hoàng đế trọng dụng và tin tưởng, hắn cố giữ bình tĩnh, bẩm báo:

“Xin bệ hạ đợi một chút, thần sẽ cho toàn lực tìm kiếm, nhất định đưa cô nương về.

Bành Ngọc không chờ lệnh của Bùi Tuấn, nhanh chóng rời đi, triệu tập các thiên hộ Cẩm Y Vệ, lập tức phong tỏa toàn thành, mở cuộc tìm kiếm khắp nơi.

--------------------------------------------------