Loan Xuân – Chương 109

Trước khi đi, Tố Tâm lại quỳ xuống lạy Phụng Ninh một lần nữa.

Phụng Ninh xua tay bảo nàng mau đi, đợi đến khi bóng dáng nhẹ nhàng của nàng vòng qua khỏi cửa sổ và cuối cùng biến mất sau cổng nguyệt môn, Phụng Ninh mới một mình ngồi lặng trong căn phòng chật hẹp, ngẩn người ra. Nàng cũng không biết mình đã ngồi bao lâu, cho đến khi một tiểu nội thị bên cạnh mang bữa tối đến, thấy trong phòng không có ai, hắn bèn khẽ hỏi:

“Chủ nhân, hay là điều một người từ trong cung đến đây hầu hạ ngài?

Phụng Ninh lắc đầu, “Không cần, mai ta cũng sẽ về nhà họ Lý đón Tết.

Nội thị không nói gì thêm.

Đêm đó, nàng trằn trọc ngủ không yên. Sáng sớm hôm sau, có mấy thương nhân từ Di hội đến thúc giục bản thảo:

“Cô nương, xin hãy gấp rút giúp chúng tôi với, cuối năm đều bận kết toán, chỉ còn mấy phần cuối này thôi, cô nương giúp chúng tôi xong thì chúng tôi mới có tiền để về đón Tết.

Một người thương nhân mặc áo rộng tay, đóng bộ như một thư sinh, đứng ngoài cửa sổ giục giã.

Phòng làm việc này của Bùi Tuấn dùng kính ngũ sắc mới do Công Bộ chế tạo, kính gần như trong suốt nên đứng ngoài có thể thấy rõ bên trong.

Phụng Ninh ngồi dưới cửa sổ, dịch sách, “Phải, các vị đợi thêm một khắc thôi.

Đến trưa, nàng lần lượt hoàn thành những công việc còn lại. Tiểu nội thị hầu hạ ở đây theo lệnh mang cho nàng một bát yến sào.

“Mời cô nương lót dạ trước, hoàng thượng đã cưỡi ngựa đến đây, định dùng bữa trưa cùng ngài đấy.

Nghe đến 2 chữ “hoàng thượng, Phụng Ninh thoáng khựng lại, đôi mắt lộ vẻ phức tạp, “Chàng thực sự sẽ đến sao?

Vẻ mặt của nàng trong mắt tiểu nội thị lại mang nét đầy mong đợi.

Một sự mong đợi mang theo nỗi buồn man mác.

Cũng đúng thôi, một người trong cung, một người ngoài cung, cách nhau gần trong gang tấc mà xa tận chân trời, gặp nhau chẳng dễ dàng gì.

Ngày mai là Giao Thừa, ai chẳng muốn được đoàn tụ?

“Tin này do công công Hoàng Cẩm báo ra, làm sao sai được? Chủ nhân cứ an tâm mà đợi thôi.

Nghe vậy, hai tay Phụng Ninh đan vào nhau, ánh mắt thấp xuống, mang theo một niềm vui khó kiềm chế.

Nàng vốn định qua phòng bên để sửa soạn đôi chút, nhưng nghĩ lại thấy là thừa thãi, thôi thì cứ như thế này.

Như vậy là đủ tốt rồi.

Chưa kịp ăn xong bát yến sào, ngoài cửa đã vang lên tiếng ngựa hí, Phụng Ninh ngẩng đầu nhìn ra, thấy trước cổng sân có một bóng người đang bước vào.

Hôm nay chàng mặc một bộ áo bào rộng thêu hình rồng mây màu trắng ngà, vẫn giữ phong thái trầm ổn, lạnh lùng, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ ấm áp.

Một lát sau, chàng vòng qua hành lang và bước vào chính điện. Theo thói quen, chàng nhìn về phía Đông, quả nhiên thấy một bóng dáng trắng ngà đứng yên tĩnh, làn da nàng trắng mịn, nét mặt dịu dàng.

“Lý Phụng Ninh.

Chàng luôn thích gọi tên họ nàng như vậy. Phụng Ninh phụng phịu bĩu môi, lại cung kính cúi người chào chàng.

Nhìn vẻ mặt của nàng, Bùi Tuấn sải bước vào, nắm lấy tay nàng, mày khẽ nhướn lên.

“Sao vậy, không vui à?

Phụng Ninh lắc đầu, hai má hơi phồng lên, vẻ mặt có chút khó chịu xen lẫn ngượng ngùng, “Bệ hạ xa xôi lặn lội đến đây, chúng ta mau dùng bữa thôi.

Bùi Tuấn quả thực cũng đói rồi, bèn sai Hoàng Cẩm dọn cơm.

Người trong cung nhanh chóng bày đầy thức ăn lên bàn Bát Tiên, từng món đều được kiểm tra độc dược, Bùi Tuấn vừa rửa tay vừa nhìn Phụng Ninh.

Thấy nàng có vẻ hơi u sầu, chàng lại ngỏ ý mời:

“Nếu nàng thấy tĩnh mịch quá, vậy lát nữa theo trẫm về cung, trẫm đảm bảo rằm tháng Giêng sẽ đưa nàng trở lại.

Hôm qua, khi thấy Phụng Ninh ở Bộ Lễ, Bùi Tuấn đã hiểu rõ tâm tư nàng, hôm nay thấy nàng có vẻ u ám cũng không có gì ngạc nhiên.

Những gì chàng có thể cho, chàng sẽ không ngần ngại, còn những gì không thể cho, chàng tuyệt đối sẽ không để lại hy vọng.

Phụng Ninh giấu đi nét buồn trong mắt, từ chối: “Ai nói là ta thấy tĩnh mịch? Ta đã quyết định về nhà họ Lý đón Tết.

Nghe nàng nói vậy, Bùi Tuấn hừ lạnh một tiếng, “Là về nhà họ Lý, hay là ở cùng vị tiên sinh của nàng?

Phụng Ninh chớp mắt, “Tiên sinh cô độc, ta đến thăm ông thì sao nào? Ngày mồng một Tết, ít ra cũng nên đến chúc Tết ông một câu chứ?

“Vậy sao nàng không vào cung chúc Tết trẫm?

Phụng Ninh cụp mắt xuống, im lặng không đáp.

Mỗi khi nhắc đến Ô tiên sinh, hai người lại không vui mà chia tay.

Ngày mai là Giao Thừa, Bùi Tuấn cũng không muốn đôi co với nàng lúc này.

“Nàng cứ ở nhà họ Lý ba ngày, chậm nhất là mùng ba, trẫm sẽ đến đón nàng về.

Phụng Ninh suy nghĩ, “Ta cũng chưa chắc ở lại ba ngày, có khi mùng hai Tết là ta quay lại. Ngài biết đấy, ở đây ta cũng có chút thể diện, phải chuẩn bị để đám trẻ đến chúc Tết ta.

Bùi Tuấn đã bắt đầu dùng đũa, “Được, trẫm sẽ đến biệt viện vào mùng ba.

Phụng Ninh không đáp lại.

Bùi Tuấn cũng không để tâm.

Giờ đây, thái độ của Lý Phụng Ninh đối với chàng là: không chủ động, không từ chối, không chịu trách nhiệm.

Chàng đã quen với điều đó.

Sau bữa ăn, Bùi Tuấn nắm tay nàng cùng đi dạo cho tiêu cơm, rồi đưa nàng xem những món đồ Tết mà chàng mang đến.

Hơn mười hộp gấm được xếp đầy trên giường La Hán, chồng lên nhau thành một ngọn núi nhỏ.

Bùi Tuấn thì thầm bảo nàng, “Mùng hai nàng đến, nhớ lục lọi kỹ một chút.

Phụng Ninh mỉm cười, cúi mắt không nói gì.

Nàng đoán rằng chàng đã giấu tiền mừng tuổi cho nàng.

Chàng chưa bao giờ tiếc gì với nàng.

Nắng chiều hôm ấy thật đẹp, ấm áp và dễ chịu, Bùi Tuấn bảo Hoàng Cẩm bày một chiếc bàn dài giữa sân. Phụng Ninh ngạc nhiên hỏi,

“Mai là Giao Thừa rồi, hôm nay ngài chắc bận lắm, sao còn chưa về cung?

Bùi Tuấn siết nhẹ tay nàng, “Trẫm muốn ở bên nàng thêm một lát.

Nghe vậy, một cảm giác chua xót dâng lên nơi cổ họng Phụng Ninh.

Bùi Tuấn, tinh ý như chàng, ngay lập tức nhận ra đầu ngón tay nàng khẽ run lên.

Phản ứng của nàng không làm chàng ngạc nhiên.

Nàng đang dần bị chàng lay động.

Nhưng nàng cũng đang đấu tranh.

Đó chính là hướng đi mà chàng mong đợi.

“Ngày đẹp thế này, nàng ngồi cùng trẫm một chút.

Hoàng Cẩm đã bày tấu chương và các công văn của cung trên chiếc bàn dài, bên cạnh là một chiếc ghế dựa bằng gỗ tử đàn.

Phụng Ninh liếc nhìn rồi đáp, “Ngài cứ bận rộn đi, thần nữ còn một phần văn bản cần dịch, dịch xong sẽ ngồi cùng ngài.

Bùi Tuấn buông tay nàng, dạo bước ra sân.

Phụng Ninh ngồi dịch sách bên cửa sổ như thường lệ, giữa lúc bận rộn, hai người thỉnh thoảng lại liếc nhìn nhau.

Khi dịch xong bản cuối cùng, nàng giao cho tiểu nội thị ngoài cửa nhờ chuyển đến văn phòng của lãnh sự thương hội Di.

Sau đó, nàng tựa vào cột hành lang trước chính điện, lặng nhìn Bùi Tuấn.

Hoàng Cẩm nhìn thấy khung cảnh ấy, bèn lặng lẽ ra hiệu cho người hầu lui ra.

Trong sân rộng rãi và yên tĩnh, chỉ còn lại hai người bọn họ.

Cơn gió nhẹ thoảng qua, ánh nắng rực rỡ của mùa đông tỏa khắp mặt đất, làm người ta có cảm giác như mùa xuân ấm áp đã đến.

Bùi Tuấn đang duyệt các bản tấu chương từ các nước phiên, thỉnh thoảng vẻ mặt chàng thoáng qua sự uy nghiêm lạnh lùng, nhưng đa phần vẫn là nét tự tin, như mọi thứ đều nằm trong tay.

Chàng biết có một đôi mắt đang chăm chú dõi theo, thỉnh thoảng ngẩng lên, ánh mắt tựa như một đốm lửa âm ỉ, dễ dàng tan chảy lớp băng giá xung quanh.

Chàng ngồi thẳng lưng, dáng vẻ đĩnh đạc, ánh nắng ấm áp xóa nhòa nét lạnh lùng trong đôi mắt sáng của chàng, chỉ còn lại một vẻ dịu dàng đầy cuốn hút.

Mặt Phụng Ninh khẽ ửng đỏ, nàng nép người sau cột hành lang, đợi một lát rồi lại quay trở lại. Chàng vẫn đang tập trung vào công văn, dường như đã đổi sang một bản tấu khác, có lẽ đang tính toán điều gì, thỉnh thoảng ghi chú.

Như thể chàng đang chế giễu sự lúng túng của nàng khi nãy, đôi môi chàng khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nhẹ.

Ánh nắng mùa đông thật dịu dàng, ngọn cây đung đưa xào xạc trong gió, ánh sáng chói lòa như tách biệt cả khu vườn này, người nam nhân đẹp đẽ ấy ngồi yên trong sân.

Bàn tay xương xẩu mà thanh tú của chàng vẫn dài như ngọc, ngũ quan sắc nét không chút sơ sài, cốt cách quyết đoán bên trong hoàn hảo hòa quyện với vẻ ngoài thanh thoát như gió mây, khiến cả con người chàng toát lên một phong thái sâu lắng.

Giống hệt như lúc nàng gặp chàng lần đầu, vẫn là vẻ đẹp khiến nàng ngỡ ngàng.

Hãy để mọi thứ dừng lại ở đây.

Ban đầu nàng nghĩ rời khỏi cung sẽ là điểm kết thúc, với niềm kiêu hãnh của chàng, đâu đến nỗi nhất thiết phải là nàng. Nhưng rồi chàng lại đuổi theo, mạnh mẽ can thiệp vào cuộc sống của nàng, điều mà nàng không lường trước được.

Nàng từng nghĩ cứ chờ xem, rồi sẽ có ngày chàng mất hết kiên nhẫn, trở về cung mà cưới vợ, nạp phi. Nhưng nàng không ngờ chàng lại bền bỉ đến thế, và đối xử với nàng ngày càng tốt hơn.

Nàng không phải chưa từng thử dò xét. Chàng rõ ràng nói với nàng, bảo đừng nghĩ đến những điều không thực tế.

Vị trí chính thất chẳng liên quan gì đến nàng.

Từ lúc nào nàng bắt đầu nghĩ đến việc ra đi?

Không phải từ khi chàng công khai đến nhà họ Lý, tuyên bố rằng nàng là người của chàng.

Cũng không phải từ khi chàng trong đêm gió rét đập cửa xin vào phòng nàng, cùng nàng chung chăn gối.

Càng không phải từ khi chàng mạnh mẽ dồn nàng vào góc, đe dọa không cho nàng rời đi.

Đó là vào một buổi chiều vô tình, ánh chiều tà vương trên lông mày chàng. Chàng tựa mình vào ghế, tư thái cao quý, vươn tay về phía nàng như muốn kéo nàng vào trong sắc nắng ấy.

Nàng sợ mình sẽ không thể kìm lòng mà lún sâu.

Nàng quá hiểu khả năng của chàng. Một ngày nào đó, chỉ cần một phút lỡ làng, nàng có thể mang thai, và khi đó chàng sẽ không để nàng từ chối, mà sẽ đưa nàng trở lại cung.

Nàng đã ra đi, không thể quay đầu lại, không thể cho bản thân cơ hội để lún sâu.

Khi ở nơi chàng không nhìn thấy, nàng từng chút, từng chút buông lỏng để chàng giảm sự cảnh giác với nàng.

Nàng có giới hạn của mình, và chàng cũng vô cùng mạnh mẽ.

Cứ kéo dài như vậy, sớm muộn gì cả hai cũng sẽ tổn thương lẫn nhau.

Hãy để ký ức dừng lại ở khoảnh khắc đẹp nhất.

Thật tốt, giờ nàng cũng đã rõ lòng, không còn gì tiếc nuối. Nàng đã dịch trọn bộ điển tịch Nho học, những quyển sách này sẽ trở thành nền tảng cho điển chương của Đại Tấn, giống như những chiến binh giúp quốc quân mở rộng cương vực văn minh. Biết đâu, trong tương lai, nàng Lý Phụng Ninh có thể lưu danh trên thanh sử.

Nàng rất may mắn khi gặp được nhiều tỷ muội tốt, họ sôi nổi, sống động, ngạo nghễ. Chính họ đã cho nàng thấy bao vẻ đẹp của cuộc đời, cùng nhau chơi mã cầu, săn bắn, vui vẻ trong quán rượu, quán trà, và bù đắp cho nỗi khao khát tình thân trong lòng nàng.

Nàng càng may mắn khi gặp được chàng.

Nếu tiên sinh đã rèn cho nàng một thanh kiếm, thì chính Bùi Tuấn đã giúp nàng mài nó trở nên sắc bén, giúp nàng tiến lên không gì cản nổi.

Chàng đã khắc vào cuộc gặp gỡ của họ những dấu ấn không thể phai mờ.

Lần cuối cùng, nàng bước tới gần chàng, rót cho chàng một tách trà.

“Bệ hạ, ngài đã làm việc khá lâu rồi, uống chút trà cho đỡ khô miệng.

Nàng mỉm cười, nụ cười vẫn rạng rỡ như mùa xuân.

Bùi Tuấn đang lật xem hai quyển sách mà Phụng Ninh đã dịch, nghe vậy liền đặt bút ký bằng ngọc đen xuống, ngước lên đón lấy tách trà từ tay nàng.

Chiếc áo váy màu trắng ngà khẽ lay động trước mắt chàng.

Bùi Tuấn lúc này mới nhận ra, hôm nay cả hai người đều mặc trang phục giống nhau một cách ăn ý.

Chàng nhận lấy chén trà, đưa lên môi, nhấp một ngụm.

Lúc này, chàng chợt nghe thấy thiếu nữ trước mặt, đôi môi khẽ mấp máy một câu nói.

“*

(Ta đã mến mộ chàng từ rất lâu rồi.)

Khi mới bắt đầu thích chàng, đôi khi nàng học tiếng Ba Tư, nằm một mình trên giường, ngước nhìn ô cửa sổ mà thì thầm câu nói ấy. Rõ ràng đã có vô số cơ hội để nàng nói ra, nhưng nàng chưa bao giờ dám thổ lộ. Nàng không muốn thua.

Chính suy nghĩ đó đã chi phối nàng, khiến nàng trở thành nô lệ của câu nói này.

--------------------------------------------------