Ký sự chốn thanh lâu – Chương 7

“Phi!” Tiền Thu Nguyệt chống nạnh, nước bọt suýt nữa phun vào mặt tôi, “Tiến sĩ mới cái gì! Rõ ràng là tên cặn bã họ Phó!”

Tỷ ấy vừa từ ngoài trở về, trên mặt còn vương nắng nóng và cơn tức chưa tan.

Tôi và Nghênh Nhi đang tránh nắng trong sân, chia nhau ăn đĩa dưa hấu ướp lạnh mà A Châu tỷ vừa cho, nghe vậy liền đồng loạt ngẩng đầu.

“Có chuyện gì vậy Thu Nguyệt tỷ?” Nghênh Nhi rụt rè hỏi.

“Chuyện gì hả?” Thu Nguyệt tỷ cười lạnh, ánh mắt như d.a.o bay vèo vèo,

“Hôm nay ta đi Tây Thị mua phấn son, nghe được tin thật đến không thể thật hơn! Cái tên khốn họ Phó đó, thi đỗ tiến sĩ, vinh quang lẫy lừng, vậy mà quay đầu lại bị nhà Thị Lang bộ Lễ tóm về làm rể quý rồi!”

“Người ta tiểu thư nhà Thị Lang, mới đúng là con gái nhà quan môn đăng hộ đối! Nghe nói mùng Tám tháng sau sẽ thành thân đấy!”

Càng nói, sắc mặt Thu Nguyệt tỷ càng giận, tay siết chặt khăn tay đến trắng bệch:

“Mà chị Tô nhà chúng ta, còn khổ sở đuổi tới tận cửa tìm hắn, kết quả sao? Ngay cả cửa lớn cũng không sờ tới được! Bị mấy bà quản sự thô lỗ chắn lại ở cửa hông, còn chưa kịp nói chữ 'Phó' đã bị đuổi ra ngoài!”

“Chậc chậc, cái dáng vẻ thất hồn lạc phách đó… thật sự là…”

Những lời phía sau, tan biến trong tiếng bĩu môi đầy chua chát của Thu Nguyệt tỷ.

Miếng dưa hấu trong tay Nghênh Nhi “bịch” một tiếng rơi xuống đất, nát bét, nước đỏ thẫm b.ắ.n cả lên gấu váy nàng.

Mặt nàng trắng bệch, lẩm bẩm:

“Sao lại vậy được… Phó công tử… chẳng phải huynh ấy đối với Niệm Từ tỷ…”

Tim tôi cũng chợt trầm hẳn xuống, như thể vừa rơi xuống một tảng băng. Cái dáng vẻ ôm lấy hộp bạc, thề thốt rằng "trời đánh sấm giật" kia, giờ nghĩ lại, lại thấy vừa buồn cười vừa đáng sợ.

Tô Niệm Từ hoàn toàn sụp đổ. Nàng không còn trang điểm nữa, cả ngày chỉ nằm vật vờ trên giường, ai đến cũng chẳng buồn để ý. Căn phòng ấm áp trước đây từng tấp nập người lui tới, giờ đây vắng lặng đến mức chuột chạy cũng được. Tần ma ma sốt ruột đến mức khóe miệng nổi mụn nước, tiệc lưu thủy ở tiền sảnh cũng sụt giảm đến ba phần.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

"Đúng là nghiệp chướng mà!" Tần ma ma thở dài thườn thượt trước sổ sách, ngón tay chọc mạnh vào chỗ âm quỹ, đến mức đ.â.m thủng cả trang giấy mỏng tang, "Cứ thế này nữa thì Tụ Phương Quán đến nước uống gió tây bắc thôi!"

Hôm đó, bà gọi tôi đến trước mặt, tay cầm một miếng hương bánh mới nặn, chậm rãi hơ trên lò vàng hình thú, làn khói xanh mờ nhạt không giấu nổi ánh tính toán trong mắt bà.

"Chiêu nhi," hiếm khi bà không gọi tôi là "Tiểu Diệp Tử", "mười sáu rồi, cũng là cô nương trưởng thành rồi đấy."

Tim tôi chợt lỡ một nhịp.

"Con theo Niệm Từ học nghệ mấy năm rồi?"

"Bảy năm rồi, thưa mama." Tôi cụp mắt đáp.

"Ừm," bà ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén quét qua mặt mày thân thể tôi một lượt, như đang định giá một món cổ vật sắp đem bán: "Theo Niệm Từ học bao năm, bản lĩnh cũng học được sáu, bảy phần. Khí vận thì còn kém lửa... nhưng khuôn mặt này," bà dừng lại, đầu ngón tay khẽ chỉ vào lông mày và mắt tôi, "còn hút hồn hơn cả chị Niệm Từ của con hồi ấy."

~ Hướng Dương ~

Miếng hương bánh kêu "tách" một tiếng khẽ, nứt ra một đường nhỏ.

"Quán không thể thiếu người gánh vai chính." Giọng Tần ma ma không cho phép cãi lại, "Mùng tám tháng sau là ngày lành, làm lễ 'chải tóc' cho con."

Lễ chải tóc? Chính là cái trò đấu giá đêm đầu tiên ấy! Trong đầu tôi như nổ vang một tiếng "ù", theo phản xạ định bật lại, nhưng khi chạm phải ánh mắt sâu như đầm của Tần ma ma, lời nói lại nghẹn trở vào. Trong mắt bà có sự hài lòng, có sự cân đo, chỉ không có một chút ý định thương lượng.

Tin tức như mọc cánh, lan khắp Tụ Phương Quán. Nghê Nhi nắm tay tôi, sốt ruột đến sắp khóc: "Tiểu Diệp! chị…chị có sợ không?"

Tôi có sợ không? Tôi cũng chẳng nói được. Chỉ thấy trong lòng như bị nhét một đống bông ướt, nặng trĩu và ngột ngạt. A Châu tỷ lén dúi cho tôi một túi to mơ ngào đường, vành mắt đỏ hoe: "Ăn nhiều đồ ngọt chút, để trấn tĩnh." Thu Nguyệt tỷ thì cứ lườm tôi, hừ lạnh: "Làm hoa khôi à? Sau này đừng bén mảng tới chỗ dơ dáy của chị đây làm gì, hỏng mất quý khí của em!" Nhưng quay đầu, tôi lại thấy trên bệ cửa sổ của chị ấy có một hộp "Hương lê chăn phòng" mới điều phối — đó là công thức chị ấy tâm đắc nhất, cũng tốn nguyên liệu nhất.

Tôi trở thành người bận rộn nhất quán. Học điệu nhạc mới, tập điệu múa mới, thử y phục mới, xông hương mới. Tần ma ma đích thân theo sát, từng cái chau mày, từng cái nhấc tay đều phải luyện đến mức "vừa đúng". Bà thường nói: "Làm nghề này, ba phần trông vào mệnh, bảy phần dựa vào diễn. Diễn giỏi, giá mới cao."

Ngày tháng trong hương phấn và lời cằn nhằn của Tần ma ma trôi đến mùng tám.

Tụ Phương Quán đã lâu rồi chưa từng náo nhiệt thế này.

--------------------------------------------------