Ký sự chốn thanh lâu – Chương 22

Mới chỉ vài tháng! Mới chỉ vài tháng thôi! Người phụ nữ từng mắt sóng mày mỉm, ngay cả lúc châm chọc cũng rực rỡ đầy sức sống như tỷ Thu Nguyệt, lại bị mài mòn thành một bà lão tiều tụy như vậy! So với cánh hoa rơi héo úa ở đầu hẻm, còn thảm hơn gấp trăm lần!

“Thu…” Tôi buột miệng gọi, giọng nghẹn lại trong cổ họng.

~ Hướng Dương ~

Dường như tỷ cũng nhận ra tôi, đôi mắt đục ngầu bỗng trợn to trong thoáng chốc, trên khuôn mặt héo hon hiện lên một ánh nhìn vô cùng phức tạp — là kinh ngạc? Là xấu hổ? Là đau đớn khó diễn tả thành lời?

Nhưng chưa kịp nói ra…

“Nhìn cái gì mà nhìn! Đồ già không biết xấu hổ!” Ả tú bà kia nhìn theo ánh mắt tỷ, thấy tôi đang đứng ở đầu hẻm, nghĩ là quý nhân đi ngang, liền càng tức, đột nhiên đưa tay, tóm mạnh lấy tóc bạc của tỷ Thu Nguyệt, như lôi một bó củi mục rách nát, thô bạo kéo vào trong cánh cửa đen ngòm phía sau, nơi phát ra mùi phấn son rẻ tiền lẫn với mùi mồ hôi thối nồng.

“Á—!” Tỷ Thu Nguyệt phát ra một tiếng r//ê//n đau đớn ngắn ngủi, thân thể gầy guộc như chiếc lá rụng, bị kéo lết đi xiêu vẹo.

“Vào đi! Đừng làm mất mặt ta ở đây!” Tiếng mắng chua ngoa của mụ tú bà chìm khuất sau cánh cửa.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ ở đầu hẻm, dán mảnh giấy đỏ đã phai màu, “rầm” một tiếng đóng sầm lại, cắt đứt ánh nắng rực rỡ bên ngoài, cũng chặn đứng gương mặt khô héo tuyệt vọng ấy.

Tôi chỉ kịp thấy cái nhìn cuối cùng nàng ném về phía tôi trước khi bị kéo vào — đục ngầu, trống rỗng, c.h.ế.t lặng, như hai cái giếng cạn không đáy.

Gió xuân thổi qua, cuốn theo vài cánh hoa đào hồng phấn, xoay tròn rồi rơi xuống lớp lụa mỏng của mũ trùm đầu tôi. Tôi đứng đó, chân tay lạnh ngắt, dường như cánh cửa gỗ đóng lại ấy cũng nặng nề mà vĩnh viễn đóng sập lên trái tim tôi.

Trong mắt tôi, Viện Tụ Phương đã sớm biến thành một cỗ quan tài sống được khảm vàng đính ngọc.

Ban ngày tiếng đàn sáo vang rộn, đêm đến nến đỏ cao cháy, những tiểu nha đầu mới đến bắt chước điệu bộ xưa kia của A Châu tỷ, rụt rè đưa trà ngọt cho khách, nhưng không còn ánh mắt nào biết cười nữa. Giọng quát the thé của Triệu Kim Liên như roi độc, quất vào từng tấc không khí: “Cười! Cười cho ta! Cái bản mặt đưa đám đó để ai nhìn? Tưởng mình là thiên kim tiểu thư chắc?!”

Tôi nằm trên chiếc giường bước rồng làm từ gỗ nam mộc dát vàng, trên đỉnh màn thêu cảnh bách điểu triều phượng, dưới ánh nến lung linh rực rỡ. Nhưng nhắm mắt lại, hiện lên trước mắt lại là: thân thể cháy khét đầy m.á.u thịt của AChâu tỷ, gương mặt trắng bệch ngã trong ngõ tuyết của Niệm Từ tỷ, lòng bàn tay đẫm m.á.u dính vụn gỗ của Vân Nhi, ánh mắt khô cạn như giếng cạn lúc bị kéo đi của tỷ Thu Nguyệt, xác mèo Tuyết Đoàn co quắp lạnh cứng, còn có vũng m.á.u đen thẫm ngấm vào phiến đá xanh dưới thân Tần ma ma...

Ngay cả khuôn mặt Tào Cảnh Thụy từng mang đến chút ấm áp hư ảo, giờ nghĩ lại, cũng chỉ còn sự khoe khoang phù phiếm và vẻ giả tạo tinh xảo. Sống trong chiếc lồng son này, hít thở từng ngụm không khí ô nhiễm, còn đáng ghê tởm hơn cái chết.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Yến tiệc đêm cuối xuân, huyên náo đến ngột ngạt.

Tiền sảnh rượu chè linh đình, các tân khoa tiến sĩ dựa hơi men thao thao bất tuyệt, Triệu Kim Liên len lỏi giữa đám đông, cười như một đóa mẫu đơn nở rộ quá độ. Tôi ngồi ở góc, ngón tay vô thức gảy đàn, tiếng cầm trong vắt bị tiếng ồn ào nuốt chửng, chẳng ai lắng nghe.

Đột nhiên, hậu viện vang lên một trận hỗn loạn!

“Cháy rồi! Kho củi cháy rồi!” Giọng hét the thé của gã sai vặt như xé toang bầu không khí!

“Cái gì?!” Gương mặt tươi cười của Triệu Kim Liên lập tức méo mó, “Một lũ vô dụng! Không mau cứu hỏa! Cháy nhà rồi thì lột da các ngươi!”

Tiệc rượu nơi tiền sảnh lập tức ngừng lại, thay vào đó là tiếng chén đổ vỡ, tiếng phụ nữ la hét, tiếng đàn ông chửi rủa, tiếng bước chân chạy loạn! Gã sai vặt xách thùng nước, như ruồi không đầu lao về phía sau viện, vừa chạy vừa xô đẩy, hỗn loạn như một nồi cháo đang sôi sùng s//ụ//c!

“Tránh ra! Đừng chắn đường!”

“Nước! Mau mang nước tới!”

“Mẹ kiếp! Đứa nào mù mắt gây ra chuyện này?!”

Hỗn loạn lan nhanh như dịch bệnh. Qua cánh cửa đại sảnh đang mở toang, có thể nhìn thấy phía sau viện bốc lên ngọn lửa cam rực, tham lam l.i.ế.m lên bầu trời đêm đen kịt, khói đen cuồn cuộn, vang lên những tiếng gỗ cháy nổ lách tách.

Sự ồn ào và hỗn loạn như thủy triều tràn về phía tiền sảnh, đổ dồn ra hậu viện.

Tôi đứng dậy, không chạy theo dòng người hoảng loạn, mà ngược lại, bước từng bước về phía cửa sổ. Đẩy mở cửa sổ chạm khắc hoa văn, xa xa bên kho củi, ngọn lửa đã bốc cao vài trượng, ánh đỏ chiếu rọi nửa bầu trời, khói đen cuộn lên như mãng xà dữ tợn tung mình gào thét. Luồng khí nóng hầm hập trộn với tro bụi phả thẳng vào mặt, mang theo một thứ sức mạnh hủy diệt nguyên thủy.

Nhưng trong lòng tôi lại yên tĩnh lạ thường, như giếng cổ nước sâu, phản chiếu ánh lửa nhảy múa kia.

--------------------------------------------------