Ký sự chốn thanh lâu – Chương 23

Nơi này... thật bẩn. Từ trong ra ngoài, đều bốc lên mùi mục nát và hôi tanh.

Tôi quay người lại, trong noãn các đã không còn một ai. Trên bàn trang điểm, những món trang sức vô giá lấp lánh dưới ánh nến, phát ra ánh sáng lạnh buốt. Tôi mở chiếc hộp gấm nằm sâu nhất trong tráp son phấn — bên trong yên lặng nằm một bình thủy tinh lưu ly tinh xảo, chứa đầy chất lỏng màu hổ phách, tỏa ra hương rượu nồng nàn.

Khi xưa Tào Cảnh Thụy mang đến, từng đắc ý nói: “Rượu mạnh Tây Vực, tên là ‘Phần Tâm’ — đốt tim, ngàn vàng khó mua một vò, xứng với nàng.”

Đã đến lúc dùng nó rồi.

Tôi cầm lấy chai rượu nặng trịch, rút nút. Hương rượu nồng nàn, pha lẫn mùi hương cay nồng xa lạ xộc thẳng vào mũi. Không bước ra cửa lớn, không để tâm đến tiếng la hét và chạy trốn nơi tiền sảnh, tôi xách chai rượu lạnh như băng ấy — "Phần Tâm", như mang theo một ngọn đèn soi đường, ngược dòng người hỗn loạn, từng bước, từng bước kiên định đi về phía hậu viện đang bốc cháy, nơi đang giải thoát sức nóng và ánh sáng dữ dội.

Lửa! Khắp nơi đều là lửa!

Kho củi đã sớm hóa thành một biển lửa, ngọn lửa hung hãn tham lam nuốt chửng gỗ khô và đống củi chất đống, phát ra tiếng gào thét đinh tai nhức óc. Sóng nhiệt như bức tường hữu hình thiêu đốt làn da, không khí nóng rát, mỗi một hơi thở đều mang theo cảm giác bỏng cháy. Tàn lửa như những cánh b//ư//ớ//m vàng điên cuồng, chập chờn trong làn khói đặc.

Trong hỗn loạn, không ai để ý đến tôi. Lũ sai vặt gào thét dội nước, nhưng nước đổ vào chỉ càng khiến khói đặc thêm dày, kèm theo những âm thanh “xèo xèo” dữ dội, chẳng khác gì muối bỏ biển. Ở xa, Triệu Kim Liên giậm chân mắng chửi, nhưng tiếng bà ta đã bị tiếng gầm rú của ngọn lửa xé vụn.

Ở một góc không ai chú ý, một đống cỏ khô dễ bắt lửa vừa bị tàn lửa bén vào, lưỡi lửa mới chớm, nhảy nhót, như một đóa sen đỏ vừa nở rộ.

Tôi dừng bước. Ánh lửa nhuộm đỏ khuôn mặt tôi, cũng nhuộm đỏ cả bình “Phần Tâm” trong tay.

Chính là nơi này.

Tôi giơ chai rượu lên, thân chai lạnh giá đã bị lửa nung cho ấm dần. Đối diện với ngọn lửa đang cháy rừng rực, ngọn lửa vui mừng, tham lam nhất ấy, tôi không chút do dự, không chút tiếc nuối, hất mạnh rượu mạnh quý giá ngàn vàng kia xuống!

ÙNG——!!!

~ Hướng Dương ~

Như sấm nổ chấn động!

Rượu mạnh màu hổ phách gặp lửa liền bốc cháy! Một con rồng lửa hung dữ lập tức cuốn mình bay lên, gầm rú, cuộn trào, với thế lửa lan tràn nuốt chửng cả đống cỏ khô! Lưỡi lửa bốc cao mấy trượng, cuốn theo luồng khí nóng rát, thiêu đốt vạt áo và tóc tai tôi trong nháy mắt!

Gỗ khô phát ra những tiếng r//ê//n rỉ như đau đớn, nổ lách tách, cong queo, sụp đổ trong biển lửa ngút trời! Ánh sáng rực cháy nuốt chửng tất cả, hoàn toàn nuốt lấy bóng hình tôi. Nóng quá, thật sự nóng quá! Da thịt như bị thiêu cháy xuyên thấu ngay tức thì!

Mọi thứ trước mắt đều tan biến. Chỉ còn lại vô biên vô tận, trong trẻo mà rực rỡ, đỏ và sáng.

Trong ánh sáng thiêu đốt tất cả ấy, vô số hình ảnh lại rõ nét hiện lên, bay lượn:

Tần ma ma túm tai tôi mắng “con mèo tham ăn nhỏ”, phấn vàng bên trán rơi từng mảng...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

A Châu tỷ nhét miếng bánh hoa quế nóng hổi vào tay tôi, lúm đồng tiền rực sáng như ánh mật...

Thu Nguyệt tỷ mặt mày cau có ôm chặt Tuyết Đoàn đã lạnh cóng vào lòng, miệng mắng “con súc sinh nhỏ”...

Niệm Từ tỷ dạy tôi pha trà, đầu ngón tay phảng phất hương mai lạnh lẽo...

Vân Nhi đan thỏ cỏ, mắt sáng như sao, nói “đèn kéo quân có thể chiếu sáng bóng tối”...

Tào Cảnh Thụy tựa đầu lên gối tôi, oán trách quy củ trong phủ, hơi thở phả bên cổ...

Còn có… một bóng người mơ hồ, ấm áp mà chưa từng gặp, khẽ hát ru không theo điệu… Là mẹ sao?

Đau đớn? Không, không còn cảm giác đau nữa.

Chỉ có một thứ nóng rực tận xương, rửa sạch tất cả dơ bẩn, từ da cháy vào tận cốt tủy, thiêu tới tận linh hồn.

Như một nghi lễ thanh tẩy long trọng.

Chưa bao giờ… cảm thấy sạch sẽ đến thế.

Bầu trời đêm ở Đông Kinh bị trận đại hỏa từ Viện Tụ Phương thiêu đốt rực sáng như ban ngày. Lửa dữ như dã thú cổ xưa thoát khỏi xiềng xích, gào thét nuốt chửng rường cột chạm trổ, màn sa rèm gấm, đống son phấn vàng bạc châu báu cao ngất. Lầu gác r//ê//n rỉ giữa biển lửa, ầm ầm sụp đổ, b.ắ.n ra muôn ngàn tàn lửa, như một trận mưa vàng bỏng cháy.

Vô số người bừng tỉnh giữa đêm, thò đầu ra cửa sổ nhìn, ánh lửa nhảy múa trên mặt họ, đầy vẻ kinh hãi. Xe nước cứu hỏa tới trễ, trước biển lửa ngùn ngụt chẳng khác nào trò trẻ con.

Khi cây xà lớn cuối cùng cháy đỏ, mang theo tiếng nổ đầy phẫn uất rơi xuống đất, khi rạng đông bắt đầu hửng sáng, huyên náo cuối cùng cũng lắng lại.

Viện Tụ Phương từng danh chấn Biện Kinh, giờ chỉ còn một bãi phế tích cháy đen, những cây cột cháy cong vặn như bộ xương khô của quái thú, chĩa lên bầu trời xám mờ. Vài làn khói xanh bất khuất bay lên từ tro tàn dày đặc, lượn một vòng, rồi bị gió sớm cuốn tan. Trong không khí tràn ngập mùi cháy khét, che lấp hết mọi hương phấn và lớp son xưa.

Vài đốm tàn hồng lặng lẽ le lói nơi sâu trong đống tro tàn, gắng gượng lần cuối, cuối cùng cũng hóa thành tro trắng c.h.ế.t lặng.

Mặt trời vẫn mọc như thường, xua tan sương sớm, chiếu sáng thành đô phồn hoa này. Trên phố Ngự, xe ngựa dập dìu, tiếng người ồn ào. Tiếng rao, tiếng cười đùa, tiếng đàn sáo… nhanh chóng lấp đầy từng tấc không gian. Những kỹ viện mới mọc lên nơi khác, chiêng trống vang trời, tân hoa khôi chuẩn bị làm lễ búi tóc, khiến vô số người mong ngóng chờ đợi.

Ai còn nhớ, trận đại hỏa thiêu rụi cả một kỹ viện ấy? Ai còn nhớ, cô gái nhỏ từng bướng bỉnh sống trong bùn, kiên cường như cỏ dại vươn mình giữa kẽ hẹp, cuối cùng chọn cách rực rỡ nhất để nói lời từ biệt — Tiểu Diệp Tử?

Nụ cười của nàng, giọt lệ của nàng, sự bất cam và tuyệt quyết của nàng, cùng một góc của hang ổ ăn thịt người này, cuối cùng đều hóa thành một hạt bụi nhỏ bé không đáng ghi vào sử sách, tan biến trong sự huyên náo ngàn đời không đổi của Đông Kinh thành.

Chỉ có nơi gió thổi qua, dường như vẫn còn nghe thấy, từ sâu trong tro tàn, một tiếng thở dài rất khẽ, rất nhẹ, như cánh hoa ngọc lan từng co lại giữa ngọn lửa năm xưa.

- hoàn -

--------------------------------------------------