Ký sự chốn thanh lâu – Chương 21

Sáng sớm, Triệu Kim Liên đi đôi giày đế cao, bịt mũi bước vào Lãnh Hương Trai. Vừa thấy xác con mèo đã cứng trên giường đất, đôi mắt dài lập tức lạnh tanh như băng.

“Xúi quẩy! Chết rồi cũng không vứt đi ngay! Làm thối cả phòng của ta thì ngươi đền nổi không?” Ả ta mắng the thé, đá văng cái bát sứ vỡ mẻ đựng nửa bát nước trắng dưới giường ra, “choang” một tiếng, mảnh vỡ và nước b.ắ.n tung tóe đầy đất.

“Đồ phế thải già nua!” Triệu Kim Liên chỉ vào tỷ Thu Nguyệt đang ngồi ngẩn người, “Chiếm chỗ tốt mà ăn không ngồi rồi! Mèo cũng c.h.ế.t rồi, ngươi còn giữ lại mà thờ làm tổ tông chắc?” Ả khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt, “Mau lên! Vứt cái thứ dơ bẩn này đi! Cho ngươi ba ngày nữa! Nếu vẫn không tiếp được khách tử tế, không kiếm ra bạc, cẩn thận ta bẻ xương ngươi ra bán làm củi!”

Ba ngày sau, một cỗ xe lừa cũ kỹ dừng lại ở cửa sau Viện Tụ Phương. Hai mụ già thô kệch như kéo bao tải, lôi xềnh xệch tỷ Thu Nguyệt đang vùng vẫy khóc thét ra khỏi viện.

Chiếc áo bông màu chàm cũ kỹ trên người tỷ bị kéo lệch sang một bên, tóc tai rối loạn, bàn tay khô gầy bám chặt lấy khung cửa, móng tay cào trên lớp sơn đỏ, tạo ra những âm thanh chói tai đến rợn người.

“Tiểu Diệp Tử——！” Tỷ tuyệt vọng hét lên một tiếng cuối cùng, ánh mắt đục ngầu xuyên qua đám đông hỗn loạn, gắt gao dừng lại trên người tôi. Cái nhìn ấy, như một con cá sắp chết, vẫn cố gắng trừng mắt với đời.

“Rầm” một tiếng, cánh cửa nặng nề đóng sập lại, chặn đứng tiếng gào thét thê lương như xé ruột xé gan. Bánh xe lừa nghiến trên nền đá xanh, phát ra những âm thanh trầm đục rồi dần dần xa khuất.

Tôi trở thành một vầng trăng lẻ loi.

Cái danh “hoa khôi Diệp Chiêu” vang dội khắp Biện Kinh. Thiếp mời từ các nhà quyền quý gửi đến như tuyết rơi, tiệc tùng nào tôi cũng ngồi ở vị trí chính, đầu ngón tay dạo khúc cầm thanh thoát khiến khách khứa vỗ tay rôm rả. Tiệc tan, trong tráp trang điểm lại chất thêm vài món châu báu vô giá — trâm ngọc mỡ dê trắng, trâm phượng đính bảo điểm thúy, trâm cài vàng ròng khảm ngọc trai Đông Hải… Lấp lánh chói mắt, đẹp đến mức khiến người ta hoa cả mắt.

Tôi tiện tay gảy mấy món trang sức lạnh ngắt, nghe tiếng va chạm lanh canh giữa chúng, như tiếng băng vụn chạm nhau. Tráp trang điểm càng đầy, tim lại càng trống rỗng.

Người mới như lá liễu bay mùa xuân, từng lớp, từng lớp lặng lẽ trôi vào Viện Tụ Phương. Các nàng hoặc rụt rè, hoặc kiêu ngạo, trong mắt đều lấp lánh sự ngây thơ và bối rối giống hệt năm xưa của Vân Nhi, của tỷ Thu Nguyệt. Triệu Kim Liên vung nước miếng như mưa, dạy các nàng lễ nghi. Những câu từ, những dáng vẻ uốn éo, những nụ cười giả tạo — quen thuộc biết bao, mà cũng chói tai biết bao.

Tôi ngồi trong hành lang sâu thẳm, nhìn các nàng vụng về học pha trà, dạo đàn, lắc eo — như đang xem một vở kịch câm không bao giờ hạ màn. Cốt truyện đã thuộc lòng: bước lên sân khấu, rực rỡ một thời, rồi tàn lụi, rồi bị nghiền thành bụi. Mà tôi, chẳng qua chỉ là kẻ xem đã lâu, nhìn rõ hơn một chút trong bi kịch tuần hoàn đó.

~ Hướng Dương ~

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

“Cả một đời này…” Đầu ngón tay vuốt qua dây đàn, cảm giác lạnh buốt thấm qua da thịt, “rốt cuộc là đang sống vì điều gì?”

Trong gương trang điểm, phản chiếu gương mặt vẫn còn trẻ trung yêu kiều, chân mày đôi mắt đều xinh như tranh vẽ, môi đỏ như son. Nhưng trong mắt người trong gương, lại là một mảnh c.h.ế.t lặng hoang vu, còn trống rỗng hơn ánh mắt của tỷ Thu Nguyệt khi bị lôi đi.

Tào Cảnh Thụy, đã lâu không đến. Bình mứt vải mà hắn mang đến, vẫn đặt ở góc bàn, vỏ đỏ đã phủ một lớp bụi mỏng, đường phèn kết lại thành hạt, trông như những giọt lệ đông đặc.

Đầu hạ, Triệu Kim Liên sai tôi ra ngoài mua mớ thuốc nhuộm mới về.

Tôi đội mũ che, bước đi trên phố Ngự nhộn nhịp. Ánh nắng rực rỡ khiến người ta hoa mắt choáng váng. Ở đầu phố, hoa đào nở rộ, rực rỡ như mây hồng.

Khi đi ngang qua một con hẻm hẹp và bẩn, bỗng có một trận chửi rủa chua ngoa chói tai đ.â.m thẳng vào tai:

“Đồ già khọm! Còn lề mề gì nữa! Không thấy gia gia họ Trương đang đợi à? Còn dám lười biếng, coi chừng ta lột da bà ra làm trống đấy!”

Một ả tú bà mặc áo bối tử hồng đào sặc sỡ, mặt mày đầy thịt, hai tay chống nạnh, nước miếng b.ắ.n tung tóe đang mắng chửi. Trước mặt ả, một bà lão lưng còng, tóc bạc rối bời, đang khó nhọc cúi người, muốn nhặt lại mấy bộ áo vải thô rơi dưới đất.

Động tác của bà lão chậm chạp và cứng đờ, như bộ phận máy gỉ sét. Bà ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu mờ mịt nhìn về phía đầu hẻm —

Chớp mắt đó, m.á.u trong người tôi như đông cứng lại!

Khuôn mặt ấy! Vàng vọt, nhăn nheo, đầy những nếp nhăn sâu hoắm, khóe mắt xệ xuống, khóe miệng cụp xuống, mang theo sự tê dại và đau khổ của một người bị cuộc đời vắt kiệt!

Là Thu Nguyệt tỷ!

--------------------------------------------------