Ký sự chốn thanh lâu – Chương 11

Hắn hào hứng kể con mèo Ba Tư nhà hắn không chịu ăn cá khô Trung Nguyên ra sao, làm xước bức tranh cổ anh cả hắn mới mua thế nào, lại than thở về việc bị ép học Luận Ngữ khó nhớ… Những phiền não của công tử nhà giàu, lại tuôn ra từ miệng hắn, nhẹ nhàng, hờ hững, như thể lời tỏ tình và hứa hẹn khi nãy chỉ là giấc mộng ban trưa thoảng qua.

Tôi lặng lẽ nghe, trên môi vẫn giữ nụ cười nhu thuận vừa đủ. Ngón tay vô thức mân mê chuỗi ngọc trắng mà hắn vừa để quên trên đệm—một món ngọc treo quạt, mượt mà, lạnh ngắt, chẳng mang chút ấm áp nào.

Thi thể Niệm Từ tỷ, chỉ được quấn bằng một tấm chiếu rách cũ, bị nô phó khiêng ra sau viện của Tụ Phương quán khi trời còn chưa sáng rõ.

Những sợi cói sờn cứng, mép chiếu rách tưa, mùi hương nến rẻ tiền trộn với hơi thối rữa… như cơn ác mộng độc địa nhất, đêm nào cũng quấn lấy tôi.

Mà trong gương trang điểm ở phòng ấm, lại phản chiếu một hình ảnh khác. Ngọc ngà châu báu, tóc mây điểm hoa, y phục lộng lẫy ôm lấy dáng người ngày một yêu kiều. Người trong gương mày mắt như vẽ, sắc môi đỏ mọng. Tần ma ma luôn nói: “Chiêu Hoa, con là bộ mặt của Tụ Phương quán.”

"Gương mặt đại diện"?

Tôi giơ tay, đầu ngón tay khẽ lướt qua mặt gương, cảm giác băng lạnh truyền qua da.

~ Hướng Dương ~

Tấm xiêm y lộng lẫy này, đầu tóc ngọc ngà châu báu này… chẳng qua cũng chỉ là một chiếc lồng giam cao quý và tinh xảo hơn mà thôi.

Từng giam giữ Niệm Từ tỷ, giam giữ A Châu tỷ, giam giữ Thu Nguyệt tỷ, và giờ đây, cũng giam giữ tôi, từng chút từng chút một.

"Tiểu Diệp! Mau xem này!"

Vân Nhi như một con sẻ nhỏ vui mừng, tung tăng chạy vào phòng ấm của tôi. Hai má nàng ửng hồng khỏe mạnh, trong tay nâng niu một chiếc khăn tay màu trắng.

"Ngày hôm qua Triệu công tử khen ta bày điểm tâm rất khéo đó!"

Nàng hí hửng mở khăn tay ra trước mặt tôi. Ở một góc khăn, dùng chỉ tơ xanh đậm nhạt khác nhau, thêu mấy chiếc lá trúc sống động như thật, gân lá hiện rõ, như vừa được sương sớm gột rửa, xanh biếc óng ánh.

"Hắn nói ta thêu lá trúc sinh động quá, cứ như thật vậy!"

Đôi mắt Vân Nhi sáng lấp lánh, tràn ngập niềm vui thuần khiết và một chút e thẹn khi được khen ngợi – ánh sáng trong mắt nàng gần như tràn ra ngoài.

Nàng nhẹ nhàng vuốt mấy chiếc lá trúc thêu kia:

"Hắn thích, ta sẽ thêu nhiều thêm… Tiểu Diệp, ngươi nói xem, lần sau hắn đến, ta có nên tặng hắn một cái túi hương không?"

Ánh mắt tôi rơi vào đôi mắt nàng đang lấp lánh vì vui mừng, tràn đầy hy vọng ngây thơ.

Đầu ngón tay tôi vô thức vươn ra, chạm khẽ vào vết thêu lá trúc mát lạnh trên khăn tay.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Sự mịn màng trơn nhẵn ấy, trong chớp mắt, hóa thành vô số sợi cỏ sắc lạnh, thô ráp!

Cảm giác rách xước ở viền chiếu cũ, thứ từng bọc lấy thân thể tàn tạ của Niệm Từ tỷ, thấm đẫm trong bùn đất lạnh lẽo và ẩm ướt!

Bụng tôi chợt quặn lên.

Tôi rút tay lại thật nhanh, ngón tay cuộn chặt vào lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, mới miễn cưỡng đè nén được cơn buồn nôn tanh nồng vị m.á.u và giá lạnh dâng lên trong cổ họng.

"Đẹp… đẹp lắm."

Tôi nghe giọng mình nhẹ bẫng, nụ cười trên môi gắng gượng giữ lấy, nhưng cứ như bị trét một lớp hồ cứng ngắc.

Vân Nhi không nhận ra, vẫn đắm chìm trong niềm vui nhỏ bé của mình, ríu rít kể về việc Triệu Tú Tài ôn hòa lễ độ ra sao, khen nàng có cái tên dễ nghe thế nào.

Lúc này, A Châu tỷ bưng một đĩa bánh hạnh nhân mới ra lò bước vào:

"Đang chuyện gì mà vui thế? Mau nếm thử bánh mới làm..."

Lời còn chưa dứt, chị bỗng xoay người, lấy khăn tay che miệng, khẽ ho hai tiếng, vai hơi run lên.

Một làn hương thuốc nhạt nhòa, lẫn lộn trong mùi hương ngọt ngào của phòng ấm, thoảng ra theo tay áo lay động của chị, lặng lẽ tỏa khắp căn phòng.

"A Châu tỷ?" Vân Nhi lo lắng hỏi.

"Không sao không sao," A Châu tỷ bỏ khăn tay xuống, mặt nở nụ cười dịu dàng quen thuộc, chỉ là đuôi mắt như sâu thêm vài nét nhăn,

"Chứng cũ ấy mà, cứ đến giao mùa là ho. Mau ăn bánh đi, để nguội sẽ không ngon nữa."

Chị đặt bánh lên bàn, quay người bước nhanh ra khỏi phòng – dáng vẻ vội vã ấy như thể đang trốn tránh điều gì.

Trong phòng ấm, Vân Nhi vẫn cầm chiếc khăn tay thêu lá trúc, cười thật rạng rỡ;

Đĩa bánh hạnh nhân tỏa ra mùi ngọt ngào ấm áp;

Chỉ là… mùi thuốc kia, nhạt nhưng gắt, như một viên sỏi ném vào mặt hồ c.h.ế.t lặng, khẽ khuấy lên một vòng sóng ngầm ảm đạm đầy điềm gở.

Tôi nắm chặt chiếc ngọc bội hình tua quạt lạnh băng, nhìn vào người trong gương đang mặc xiêm y rực rỡ, chỉ thấy không khí trong chiếc lồng vàng này, chưa bao giờ ngột ngạt và khó thở đến vậy.

--------------------------------------------------