Ký sự chốn thanh lâu – Chương 10

Tần ma ma mặt mày xám xịt theo sau, môi mím thành một đường thẳng tắp.

Tô Niệm Từ được khiêng vào căn phòng lạnh lẽo lâu nay của mình. Tôi đứng ngoài cửa, bên trong vang lên tiếng mắng giận kìm nén của Tần ma ma và tiếng khóc nức nở thấp giọng của chị Hương Vân.

~ Hướng Dương ~

“Tên lão chó c.h.ế.t Vương Thị lang kia… không phải người! Cầm thú!”

“Ma ma… vết thương này…”

“Câm miệng! Đi đun nước nóng! Mang thuốc cầm máu! Mau!”

Cửa mở một khe, Hương Vân tỷ đỏ mắt bưng ra một chậu nước nhuộm máu, mùi m.á.u tanh nồng nặc pha lẫn mùi thuốc xộc thẳng vào mũi. Tôi lách người vào trong.

Tần ma ma đang cúi xuống lau chùi cho người nằm trên giường. Dưới ánh nến vàng mờ, Tô Niệm Từ nhắm chặt mắt, lớp phấn dày bị mưa và mồ hôi rửa trôi loang lổ, để lộ sắc mặt xám tro bên dưới.

Chiếc váy đỏ hồng vẩy vàng quý giá trên người cô bị xé toạc, để lộ từng mảng da thịt chi chít thương tích—vết roi chồng chéo, bầm tím sưng vù, có chỗ còn in dấu bị nung đỏ bằng sắt, thịt da bong tróc, mép vết thương cháy đen. Ghê rợn nhất là vết d.a.o sâu hoắm bên hông, m.á.u vẫn đang rỉ ra, nhuộm đỏ tấm nệm gấm dưới người.

Dạ dày tôi cuộn lên, vội bịt miệng.

Tay Tần ma ma run rẩy, thuốc rắc lên vết thương khiến thân thể Tô Niệm Từ vô thức co giật, cổ họng bật ra một tiếng r//ê//n vỡ vụn, như thiên nga hấp hối.

“Niệm Từ! Niệm Từ, con phải cố lên!” Giọng Tần ma ma lạc đi vì nghẹn ngào.

Tô Niệm Từ gắng gượng mở mắt, ánh nhìn mơ hồ, như đang tìm kiếm gì đó. Ngón tay lấm m.á.u khẽ động, chỉ về phía đầu gối.

Tôi nhìn theo, bên gối là mảnh khăn thêu uyên ương đã bị xé nát.

“Đốt… đốt nó đi…” Cô thều thào, từng chữ đều dính máu, “Bẩn… bẩn quá…”

Tôi run tay cầm lấy mảnh vải rách nát ấy. Sợi tơ lạnh buốt, phần thấm m.á.u đã đen sẫm.

Tần ma ma đột ngột quay mặt đi, vai run bần bật, cuối cùng cũng không nhịn được bật khóc.

Tôi siết chặt mảnh khăn rách, móng tay gần như cắm vào lòng bàn tay. Tiếng mưa ngoài cửa càng lúc càng to, gõ trên mái ngói như trống băng lạnh giá, gõ vào chiếc lồng son xa hoa đang rệu rã sắp sụp đổ này.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Trong phòng tràn ngập mùi máu, mùi thuốc, và… cả mùi ẩm mốc mục nát của cái c.h.ế.t đang đến gần. Người từng một thời lẫy lừng khắp Biện Kinh—“Tô Niệm Từ hoa khôi”—giờ phút này chẳng khác gì một món đồ lưu ly vỡ nát, dưới những mảnh vụn lấp lánh chỉ còn lại nỗi đau sắc nhọn và tuyệt vọng lạnh băng.

Tào Cảnh Duệ lại đến, mang theo cả người bụi đất và mùi mồ hôi từ sân chơi mã cầu, không chút khách khí mà chiếm lấy ghế quý phi của tôi. Hắn vứt người lên lớp đệm mềm, duỗi dài đôi chân, cựa nhẹ cái bọc sắt trên ủng suýt nữa làm rách tấm thảm thêu mới của tôi.

“Mệt c.h.ế.t gia rồi!” Hắn la lớn, giật phắt dây buộc tóc, mái tóc đen nhánh ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào thái dương. Chưa kịp để tôi đưa khăn, hắn đã tiện tay giật lấy tua bạc rủ xuống từ tay áo tôi, lau loạn cả lên mặt mình, rồi còn nhăn mặt ngửi ngửi: “Mùi gì thế? Ngấy quá.”

Tôi lặng lẽ rút tay áo lại, rót ly nước mật mát lạnh đưa sang: “Hôm nay công tử cưỡi ngựa vung roi, chắc lại đoạt giải nhất nữa rồi?”

“Nhắc làm gì!” Hắn nốc nửa ly, nước chảy theo khóe miệng xuống, thấm ướt áo bào màu lam nhạt, loang ra một vệt đậm. Hắn chẳng để tâm, chỉ bực dọc vò tóc: “Thắng thì sao? Phụ thân ta vẫn dựng râu trợn mắt, nói ta không lo chính sự! Ép ta nhai mấy quyển thánh hiền nhàm chán kia! Phiền! Phiền c.h.ế.t được!”

Hắn đột nhiên lật người, gối đầu lên đùi tôi. Hương trầm chìm trầm trộn lẫn mùi mồ hôi và cỏ xanh, có chút khó chịu. Hắn nhắm mắt, nhưng ngón tay thì không yên phận, vân vê chùm tua nhỏ màu mơ vàng trên dây ngọc buộc eo tôi, quấn quanh ngón tay trỏ thon dài, càng lúc càng chặt, đến mức đốt ngón tay trắng bệch.

“Diệp Chiêu…” Hắn khẽ gọi, giọng khàn khàn, mang theo chút mơ hồ kỳ lạ, “Ở nơi này… có gì hay ho đâu?”

Tôi không đáp. Ve ngoài cửa kêu inh ỏi, trong phòng hương trầm uốn lượn.

Hắn đột ngột mở mắt. Ánh mắt xưa nay vốn cao ngạo, uể oải ấy giờ lại sâu thẳm lạ thường, như hồ nước không đáy, nhìn chằm chằm vào tôi. Ngón tay hắn thôi không vân vê tua, chuyển sang nhẹ nhàng lướt lên má tôi. Đệm ngón tay nóng ấm, có vết chai, vuốt ve làn da khiến tôi khẽ run.

“Về với ta đi?” Giọng hắn thấp hẳn xuống, pha một thứ mờ ám như mê hoặc, “Đừng ở chỗ này chịu khổ nữa. Làm thiếp… ít ra còn hơn ở đây tiếp khách qua lại… Ở phủ ta, nhất định sẽ không bạc đãi nàng.”

Không khí như ngưng đọng. Hương trầm trong phòng như cũng ngừng lan tỏa.

Tôi cụp mắt, nhìn gương mặt hắn gần trong gang tấc, đầy cảm xúc. Thứ ấm áp mơ hồ ấy, như pháo hoa bất ngờ trong hè, rực rỡ mà chóng tàn. Trong lòng tôi là một mảng lạnh băng, nhưng khóe môi vẫn nở nụ cười, cong cong rất đúng mực, dịu dàng nhu thuận, trong ánh mắt xoay chuyển có thêm chút xa cách và đắng cay khó nhận ra: “Công tử lại nói đùa rồi.”

Giọng tôi nhẹ như gió thoảng qua cánh hoa, nhưng mang theo khoảng cách vô hình: “Thân phận như Diệp Chiêu, thứ cỏ dại lấm bùn, sao xứng bước vào cửa cao nhà quý? Giờ được ngồi bên công tử, uống ly trà, nghe lời tâm tình, đã là ông trời ban ân, ban phúc cho tôi rồi.”

Ánh sáng vừa lóe lên trong mắt Tào Cảnh Duệ, như ngọn nến bị nước lạnh dập tắt, lấp lóe một chút rồi vụt tắt. Vẻ mặt hắn khựng lại, ngón tay chạm trên má tôi cũng sững sờ.

Không khí lặng đi trong chốc lát.

Ngay sau đó, hắn dường như… khẽ thở dài! Vai đang căng lên cũng rõ ràng thả lỏng. Như vừa cởi bỏ gánh nặng vô hình, hắn lập tức rút tay lại, lại khoác lên mình vẻ cười cợt quen thuộc, vẻ sâu lắng vừa rồi tan biến không còn dấu vết.

“Phải rồi,” Hắn thuận thế ngồi dậy, chỉnh lại vạt áo bị tôi đè nhăn, giọng nói nhẹ hẫng như đang nói chuyện thời tiết, “Phủ ta lắm quy củ, mẹ ta lại là người cực kỳ giữ lễ nghi… Chán chết!” Hắn đổi chủ đề gượng gạo, ánh mắt đảo quanh phòng, đột nhiên chỉ vào chiếc mèo lưu ly mới đặt trên kệ nhiều tầng bên cửa sổ: “Ơ? Cái này nhìn lạ đấy! Từ Ba Tư à? Mèo Ba Tư mới thú vị! Hôm qua ta vừa mới được tặng một con, mắt xanh lơ, lông trắng muốt, kiêu ngạo hết biết, còn cào ta một phát! Dữ hơn con Tuyết Đoàn của nàng nữa ấy!”

--------------------------------------------------