Hương Vị Nhân Gian – Chương 4

Vụ thu hoạch mùa thu vừa qua, mọi người đều ở nhà nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, Diệp Hạnh và Vương thị lấy ra năm lượng bạc mời dân làng giúp xây nhà mới trong thôn, vị trí cũng đặc biệt chọn xa Diệp gia một chút.

Diệp Đào sớm muộn gì cũng lớn lên, Diệp Hạnh thuyết phục Vương thị cho mỗi người một gian phòng ngủ. Chứng kiến biểu hiện của Diệp Hạnh lúc phân gia, Vương thị giờ đây rất tin tưởng Diệp Hạnh.

Nhà ở thôn quê không quá tinh xảo, chưa đầy một tuần đã làm xong hết, ngay cả vườn rau và chuồng gà phía sau nhà cũng đã quây xong. Diệp Hạnh cùng Vương thị và Diệp Đào trong một ngày âm u mưa gió đã hoàn toàn dọn ra khỏi Diệp gia. Diệp Vạn và Lý thị không muốn nhìn thấy cảnh tượng lương thực bị chuyển đi, vì thế trốn trong phòng giận dỗi. Vợ chồng Diệp An khoanh tay đứng ở cửa nhìn, dân làng cũng không tiện tiến lên giúp đỡ.

Diệp Đào rảo đôi chân ngắn ngủn cũng chạy trước chạy sau bên cạnh mẫu thân và tỷ tỷ, lúc dọn xong không biết trên mặt là mồ hôi hay nước mưa. Vương thị sợ con gái bị cảm lạnh, vội vàng vào bếp nhóm lửa nấu canh gừng và nước tắm. Diệp Hạnh thì dùng tay chấm nhẹ lên trán Diệp Đào thì thầm: “Đứa nghịch ngợm này, hôm nay là ngày lành dọn nhà mới nên không phạt con, sau này trời mưa không thể như vậy nữa.”

Sau khi cả nhà ba người đều tắm xong một trận nước nóng hôi hổi, mỗi người bưng một bát canh gừng uống, trong cổ họng đều là vị cay nồng, toàn thân ba người đều ấm áp trở lại.

“Nương, sau khi xây căn nhà này chúng ta chỉ còn lại hai mươi lượng bạc. Mặc dù trong nhà vẫn còn ít gạo, nhưng đó cũng không phải là kế sách lâu dài, chúng ta phải tìm thêm một đường làm ăn kiếm tiền khác.” Diệp Hạnh vừa đếm tiền trong hộp tiền vừa nói.

Vương thị ra hiệu cho hai người họ nhỏ tiếng, nàng lén lút lấy ra một đôi giày mới, tháo chỉ khâu ra, bên trong lại giấu mấy đồng bạc vụn, tính toán sơ qua thì khoảng ba lượng.

Diệp Hạnh nhìn mấy đồng bạc vụn không nguyên vẹn, lại nhìn đôi tay thô ráp của mẫu thân, hốc mắt nàng hơi ướt, nàng dựa đầu vào vai Vương thị nói: “Nương, ta đã nghĩ ra cách kiếm tiền mới rồi, sau này nương không cần vất vả như vậy nữa.”

“Cách gì?”

“Chúng ta làm ít đồ ăn vặt đi. Nương trước đây khi từ thành về không phải vẫn thường nói người có tiền trong thành đều thích đến câu lan ngõa xá nghe hát, nghe kể chuyện sao, đồ ăn trong đó chắc chắn bán chạy!”

Diệp Hạnh nói ra tất cả những ý nghĩ đã giấu trong lòng từ sau khi xuyên không: “Chúng ta bây giờ không có mối quan hệ, cũng không có quá nhiều tiền dư, ta làm trước hai món đơn giản để bán. Tiền ít một chút cũng không sao, quan trọng là phải kết nối được với họ!”

Vương thị thấy lúc Diệp Hạnh nói những lời này đôi mắt nàng đều sáng lên, nàng cũng không khỏi bị lời của Diệp Hạnh làm cho cảm động, liên tục tán đồng.

Diệp Hạnh là người nói là làm ngay, ngày hôm sau nàng liền từ chỗ người bán hàng rong mua một ít ô mai, lại từ trong nhà tìm ra hai quả dưa chuột và một củ cải.

Diệp Hạnh muốn làm món cà chua ngâm ô mai từng thịnh hành trên mạng, đáng tiếc vật sản của triều đại này lại tương tự triều Tống, căn bản không có cà chua hay các loại trái cây ngoại lai chỉ du nhập vào thời Minh Thanh. Tuy nhiên Diệp Hạnh không phải người không biết tùy cơ ứng biến, nàng nghĩ đến dưa chuột và củ cải trong nhà có thể dùng để thay thế.

Củ cải mùa thu bản thân mùi vị khá nồng, ăn sống dễ giống như ăn rau, Diệp Hạnh quyết định xử lý củ cải trước. Nàng nhanh tay thái củ cải thành từng sợi nhỏ dài bằng ngón tay, lúc này các sợi củ cải vẫn nằm thẳng tắp trong bát. Diệp Hạnh lại rắc muối thật đều vào bát, dùng tay trộn đều để đảm bảo mỗi sợi củ cải đều dính muối.

Củ cải ra nước vẫn cần một chút thời gian, Diệp Hạnh bắt đầu xử lý dưa chuột. Khác với củ cải, Diệp Hạnh trực tiếp thái dưa chuột thành lát tròn dày nửa phân, để quảng bá món dưa chuột ngâm ô mai này tốt hơn, Diệp Hạnh cắt ra một hình vuông ở giữa các lát dưa chuột tròn, làm thành hình dạng đồng tiền.

Những đồng tiền dưa chuột chất đống trong bát giống như một chậu tụ bảo, Diệp Hạnh nghĩ nếu đổ nước ô mai màu nâu nhạt vào thì sẽ càng giống hơn nữa!

Cho ô mai đã ướp vào nồi nước sôi, ô mai bán ở thôn quê chua mặn thì đủ nhưng không đủ ngọt, Diệp Hạnh lại thêm một ít đường vào để trung hòa vị. Đợi canh trong nồi đổi màu, Diệp Hạnh liền đổ ô mai cùng với canh ra để nguội.

Diệp Đào từ xa đã ngửi thấy mùi vị chua ngọt bay ra từ bếp, nước bọt không nhịn được muốn chảy xuống, nàng chạy đến bếp ngẩng đầu lén lút nhìn Diệp Hạnh.

Diệp Hạnh nhặt một viên ô mai còn lại nhét vào cái miệng nhỏ của nàng, cười nói: “Trước hết cứ lấy cái này ăn chơi đi, đợi làm xong sẽ cho con ăn.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại Hạt Đậu Khả Ái - *

Nhưng Diệp Đào đợi mãi đợi mãi, đợi đến sau bữa tối nước ô mai nguội rồi, chỉ đợi tỷ tỷ chia nước ô mai đổ vào bát dưa chuột và bát củ cải đã rửa sạch, lại bị bảo phải đợi nữa.

Diệp Đào cứ nhớ mãi chuyện này rồi ngủ mất. Ngày hôm sau, nàng vậy mà dậy sớm kéo Diệp Hạnh đi xem dưa chuột ngâm ô mai và củ cải ngâm ô mai.

Dưa chuột hình đồng tiền ngâm trong nước ô mai màu nâu nhạt càng chân thật hơn, sau khi ra nước, những sợi củ cải mềm mại như lụa sa đang bơi lội trong nước. Cắn một miếng xuống, mùi thơm thanh khiết của nguyên liệu và vị chua ngọt của ô mai trung hòa rất tốt với nhau. Diệp Đào vừa ăn liền mãn nguyện nheo mắt lại, cứ kêu la đòi ăn nữa.

Vương thị thấy vậy càng có lòng tin hơn, ăn xong bữa trưa liền cùng Diệp Hạnh dắt Diệp Đào đi phủ thành, không màng đến việc giao đồ thêu mà thẳng tiến đến Đồng Gia Ngõa Xá.

Đồng Gia Ngõa Xá ở phủ thành cũng là một trong những ngõa xá đứng đầu, bên trong nghe kể chuyện, xem hát, tạp kỹ đều đủ cả. Người có tiền trong thành sẽ bao phòng dài hạn ở lầu hai, người điều kiện bình thường thì bỏ mười mấy văn tiền mua chút trà nước ngồi ở lầu một xem. Vì thế điểm tâm và đồ ăn bên trong cũng bán rất chạy.

Ba người Diệp Hạnh ăn mặc giản dị, xách cái làn đi đến cửa ngõa xá thì bị tiểu nhị trong tiệm chú ý tới.

“Đi đi đi, nơi này đâu phải ai cũng có thể vào được.” Đồng Gia Ngõa Xá nhộn nhịp, tiểu nhị ngày nào cũng thấy người ăn xin ở đây, liền cho rằng Diệp Hạnh và các nàng cũng vậy.

Diệp Hạnh không hề tức giận, ngược lại cười nói: “Chúng ta không phải ăn mày, lần này là làm một chút đồ ăn mới lạ đến để bán, có thể thông truyền một tiếng được không?”

Nói xong Diệp Hạnh còn mở cái làn ra cho tiểu nhị xem, tiểu nhị ngửi thấy mùi chua ngọt thoang thoảng bên trong hơi do dự, quả thật là ba người ăn mặc quá tồi tàn, hắn nghĩ các nàng làm sao có thể làm ra đồ ăn mà ngay cả Đồng Gia Ngõa Xá cũng không có.

Ngay lúc đang giằng co, một giọng nói đột nhiên gọi tiểu nhị.

“Ngươi còn đứng đó làm gì, ta kể chuyện đến khô cả miệng rồi, sao còn chưa mang trà đến?” Tiên sinh kể chuyện khoác một thân áo bào cũ, miệng vẫn oán trách: “Mấy viên ô mai gần đây mang đến không thì quá mặn cũng thì quá ngọt, ta tuy có tinh thần hơn, nhưng ăn thêm mấy viên là cổ họng khô không chịu nổi.”

Diệp Hạnh phản ứng nhanh, nàng vội vàng vòng qua tiểu nhị, lấy củ cải ngâm ô mai trong cái làn ra đưa cho tiên sinh kể chuyện.

“Mời ngài nếm thử, đây là củ cải ngâm ô mai do ta làm, đảm bảo ăn rồi không dễ bị khô miệng rát họng.”

Tiên sinh kể chuyện ngửi thấy mùi chua ngọt, nhất thời nước bọt tiết ra đầy miệng, hắn nhón một sợi củ cải bỏ vào miệng nhai. Bởi vì sợi củ cải đã được làm cho ra nước bằng muối, mùi củ cải bên trong cũng đã loại bỏ đi không ít, thêm vào đó là nước ô mai ngâm một đêm, c.ắ.n xuống đầy miệng đều là vị chua ngọt của ô mai, cảm giác giòn tan nảy ra giữa kẽ răng, nghe thật vui tai.

Diệp Hạnh thấy chòm râu dê của hắn run run liền biết có cơ hội, lập tức lại lấy ra dưa chuột ngâm ô mai đưa cho hắn: “Còn có món này, ngài xem có giống một chậu tụ bảo không? Ăn món này chúc ngài tiền tài vào như nước.”

Câu nịnh hót này đúng ngay ý của tiên sinh kể chuyện. Hắn đã kể chuyện ở đây nhiều năm, điều mong mỏi nhất chính là người nghe kể chuyện ban thưởng nhiều hơn, mỗi lần nghe thấy tiền thưởng đặt vào hộp tiền của mình là hắn lại cảm thấy càng có tinh thần hơn.

Lần này không cần nếm thử, tiên sinh kể chuyện liền nói: “Tiểu nương t.ử quả nhiên lan tâm huệ chất, đồ ăn này của nàng ta bây giờ sẽ đi bảo quản sự ra xem thử.”

Tiểu nhị thấy tiên sinh kể chuyện vốn nổi tiếng độc miệng ngày thường lại thật sự đi tìm quản sự, hắn mắt mở to, tò mò nhìn Diệp Hạnh.

Có sự tiến cử của tiên sinh kể chuyện, quản sự ra nếm thử cũng thấy không tệ, không khỏi gật đầu.

“Quả thực không tệ, mùa thu hanh khô, trong tiệm lại bắt đầu đốt lò sưởi, ăn dưa chuột củ cải này không dễ bị nóng trong, chua chua ngọt ngọt cũng càng có khẩu vị hơn. Thôi thế này đi, nàng trực tiếp bán công thức cho ta, chúng ta trả mười lượng bạc. Về sau nếu còn có điểm tâm ngon thì cứ trực tiếp đến chỗ chúng ta.”

Mười lượng bạc đã vượt quá dự liệu của Diệp Hạnh, Diệp Hạnh vui vẻ nhận lấy thỏi bạc nói: “Yên tâm, ta còn có đồ ăn mới, đợi ta làm xong sẽ mang đến!”

--------------------------------------------------