Chiết Xu – Chương 92

Khắp Kinh Tiên Uyển đều bị phong tỏa, trong ngoài một mảnh rối loạn, người người hoảng hốt, chuyện nhỏ hóa to, trông gà hóa cuốc.

Bùi Nghiên ngồi trầm mặc trong thư phòng, sắc mặt u ám, giữa đôi mày chứa đầy tức giận. Cơn giận ấy như dòng lửa đang bị nén chặt, chỉ cần khẽ chạm liền bùng nổ.

Ngoài thư phòng, giữa trời tuyết lạnh, Thanh Mai và Vân Mộ quỳ gối, đầu cúi thấp đến mức gần dán xuống đất.

“Hôm nay … thả diều?” Giọng Bùi Nghiên lạnh như băng vỡ.

Trên bàn trước mặt hắn đặt hai vật được ám vệ tìm thấy trong bụi hoa Kinh Tiên Uyển và ngoài hẻm phía sau phủ trạch. Một chiếc diều hình b//ư//ớ//m màu tím bị bẻ gãy cánh, cùng trục gỗ quấn dây diều, chỗ đứt của sợi dây để lại dấu vết nhỏ kỳ lạ.

Thanh Mai run lẩy bẩy, không dám động, mồ hôi lạnh thấm đẫm trán, hòa với tuyết rơi mà tan mất. Từ khi hầu hạ đến nay, nàng chưa bao giờ thấy chủ tử nổi giận đến mức không thể khống chế bản thân. Đây là lần đầu tiên.

“Hồi chủ tử,” giọng nàng run run, gần như nghẹn lại nơi cổ, “Hôm nay là thiếu phu nhân sai nô tỳ thả diều... nô tỳ đáng c.h.ế.t, không phát hiện điều gì khác thường.”

Trong thư phòng chỉ le lói một ngọn đèn dầu, ánh sáng lờ mờ khiến bóng tối càng thêm dày đặc. Toàn thân Bùi Nghiên như chìm trong bóng đêm, hơi lạnh tỏa ra khiến cả không khí cũng đông cứng.

Nghe vậy, khóe môi hắn khẽ nhếch, nụ cười hệt như quỷ, âm giọng lại khiến người ta kinh hãi:

“Bạch Ngọc Kinh đến Kinh Tiên Uyển khi nào? Dẫn theo bao nhiêu người?”

Vân Mộ run lên, cổ họng khô khốc:

“Hồi chủ tử, tân quân Nguyệt Thị đến không đầy nửa canh giờ sau khi ngài rời đi. Khi ấy vừa vặn là lúc thiếu phu nhân thả diều, chưa được bao lâu thì dây diều đứt.”

“Hắn mang theo sáu tỳ nữ, mười mấy nội thị, đoàn người rình rang tiến vào.”

“Thiếu phu nhân đích thân ra phòng khách tiếp đón tân quân. Hắn mang đến rất nhiều lễ vật, đều là thứ thiếu phu nhân ưa thích. Tiểu nhân chờ ngoài sảnh, không dám rời đi. Sau đó nghe thiếu phu nhân bảo Tình Sơn đi đổi trâm cài, không lâu sau người than mệt, còn tân quân Nguyệt Thị liền đứng dậy cáo từ.”

Nói xong, Vân Mộ cúi đầu sát đất, không dám nhìn nét mặt chủ tử. Tất cả sai lầm này, đều là bởi hắn sơ suất mà nên.

Ngay sau đó, một tiếng “rắc” vang lên. Mặt bàn bị Bùi Nghiên đập mạnh, nứt toác. Gân xanh nổi lên dưới lớp da trắng nhợt, trông đến kinh hồn.

Hắn bật cười, giọng cười lạnh thấu xương, gương mặt tuấn tú hệt băng sương:

“Ngày thường, cô đối với các ngươi vẫn quá tốt.”

(Cô: tự xưng của thái tử)

“Lúc phạm sai lầm, đều là thiếu phu nhân đứng ra cầu xin, cô thấy nàng mềm lòng nên ít khi nặng tay trừng phạt.”

“Lần này, đợi thiếu phu nhân trở về, các ngươi hãy tự đến trước mặt nàng mà tạ tội. Tội c.h.ế.t có thể miễn, tội sống thì không.”

Gió tuyết từ ngoài hành lang thổi ào ào vào, quét qua lưng hai người quỳ, lạnh thấu xương.

“Chủ tử.”

Sơn Thương khoanh tay cúi người, bước nhanh vào.

Hắn đã chạy suốt một đêm. Bộ dạ hành hắc y trên người ướt đẫm tuyết và mồ hôi, lạnh đến cứng người, nhưng không dám chậm trễ:

“Căn cứ tin tức ám vệ truyền về, xe ngựa của thiếu phu nhân cùng tân quân Nguyệt Thị sau khi ra khỏi Biện Kinh đã mất tích. Có người đã theo hướng Nguyệt Thị truy tìm, nhưng hiện vẫn chưa có tung tích.”

Bùi Nghiên chống hai tay lên bàn, chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt hắn hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn tuyết rơi như sương phủ, giọng khàn khàn, nghe không rõ là bi hay nộ:

“Lệnh người chia hướng tìm, ngược với đường của Nguyệt Thị mà đi. Không chỉ theo quan đạo, mà cả đường thủy, rừng sâu, núi thẳm đều phải dò.”

Hắn ngừng một khắc, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh buốt:

“Lại truyền lệnh đem bọn ch.ó săn mà Lâu Ỷ Sơn vừa huấn luyện, thả ra.”

“Dựa vào mùi hương trong thứ này mà lần theo.”

“Bốn người một tổ, ngày đêm không nghỉ, thấy người thì bắt, sống hay c.h.ế.t đều mang về.”

Hắn tháo túi thơm bên hông, ném cho Sơn Thương.

Túi thơm ấy là Lâu Ỷ Sơn phối d.ư.ợ.c chế ra, từ năm trước, sau khi Bùi Nghiên mơ thấy giấc mộng đầu tiên về nàng, liền bí mật sai hắn chuẩn bị. Hắn sợ một ngày nào đó đ.á.n.h mất nàng, nên dốc tâm huyết mà làm.

Đám ch.ó săn kia được nuôi dưỡng bằng d.ư.ợ.c hương trong túi, chỉ cần Lâm Kinh Chi từng mang trên người mùi ấy, dẫu chỉ thoảng nhẹ, chúng cũng nhất định đ.á.n.h hơi được, huống hồ… nàng ngày ngày sớm tối bên hắn, cùng chung chăn gối, túi thơm kia là vật hắn vẫn thường mang theo bên mình.

Trong mắt Bùi Nghiên thoáng hiện lên sắc điên cuồng.

Còn nhớ sinh nhật tháng Chạp năm ấy của nàng, hắn đã đích thân buộc lên bên hông nàng một miếng bình an khấu bằng ngọc dương chi.

(Bình an khấu: miếng ngọc tròn, có lỗ ở giữa, tượng trưng cho vạn sự bình an)

Khối ngọc ấy, vốn là do chính tay Bùi Nghiên sai người dùng túi thơm ngâm trong d.ư.ợ.c hương suốt mấy tháng, rồi mới khắc thành hình bình an khấu. Hắn sợ nàng chán ghét, nên từng chi tiết nhỏ đều tự tay cân nhắc, chỉ mong nàng vui lòng.

Bùi Nghiên cụp mắt, dưới ánh nến mờ, hắn chăm chú nhìn lòng bàn tay tái lạnh, m.á.u tươi rịn ra từ khe da thịt nơi đường gân sâu hoắm. Trong tay hắn nắm chặt sợi dây bình an, cùng m.á.u cùng sắc, chính là vật đêm nay hắn cưỡng đoạt từ tay Bùi Y Trân.

Dù nàng có hận hắn đến đâu, hắn cũng phải ép nàng quay về.

“Truyền lệnh, một canh giờ sau, tập hợp tại Kinh Tiên Uyển, khởi hành.”

Bùi Nghiên khép mắt, phất tay cho người lui xuống.

Hắn lặng lẽ xoay người vào nội viện, cởi bỏ triều phục minh hoàng của Thái tử, khoác áo choàng, vội vã rời khỏi Kinh Tiên Uyển. Hắn lên ngựa, thúc cương hướng về hoàng cung.

Gió nổi lên, tuyết rơi xuống.

Trên lưng ngựa, Bùi Nghiên bỗng phun ra một ngụm m.á.u tươi, trước mắt hiện lên cảnh tượng trong ngục tối…

Nàng đã mù, gầy đến mức chỉ còn da xương.

Da thịt tái nhợt như giấy, nhiều ngày không thấy ánh mặt trời, mạch m.á.u xanh nổi hằn dưới làn da. Đột nhiên Lâm Kinh Chi ngẩng đầu, dường như nhìn về phía hắn… khẽ cười.

Cảnh tượng vụt qua, lại biến thành t.h.i t.h.ể nàng lạnh lẽo, không còn hơi thở.

Trước mắt Bùi Nghiên tối sầm, thân thể chao đảo, suýt ngã khỏi ngựa. Hắn c.ắ.n chặt răng, nắm dây cương, đến mức lòng bàn tay siết chặt vang lên tiếng xương rắc rắc.

“Chi Chi…” Hắn đưa tay lau m.á.u bên khóe môi, khẽ khàng gọi tên nàng.

CuuNhu

Nàng hận hắn là phải, đến khi nàng c.h.ế.t, hắn vẫn không đến cứu nàng.

Bùi Nghiên bật cười thảm, giật cương cho ngựa lao thẳng vào hoàng cung. Thị vệ ngoài cung còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy một thân ảnh cưỡi ngựa xông vào, kiêu ngạo đến cực điểm.

Hai chữ “bắn tên” còn chưa kịp thốt ra, đám ám vệ phía sau hắn đã như bóng như quỷ, giơ lên trong tay tấm lệnh bài kim sắc, chính là lệnh bài thân phận Thái tử Yến Bắc.

Thị vệ biến sắc, không dám có nửa phần kinh động.

Từ Nguyên điện.

Thái hậu Chung thị đang say ngủ, bị Hạ Tùng Niên đ.á.n.h thức:

“Thái hậu nương nương, Thái tử điện hạ cầu kiến.”

Thái hậu mơ màng: “Thái tử?”

Hạ Tùng Niên hạ thấp giọng: “Khởi bẩm nương nương, là Bùi Nghiên lang quân.”

“Bùi Nghiên?” Chung Thái hậu nhíu mày, vẻ khó hiểu: “Giữa đêm tuyết lạnh thế này, nó đến cung tìm ai gia làm gì?”

Hạ Tùng Niên khẽ tiến lên, cúi đầu nói nhỏ bên tai bà:

“Nô tài nghe nói… ở Kinh Tiên Uyển, Bùi thiếu phu nhân mất tích. Thái tử điện hạ giận dữ, đã phái người đêm khuya đi tìm.”

Chung Thái hậu lập tức tỉnh hẳn: “Chi tỷ nhi mất tích?”

“Vâng, cùng tân quân Nguyệt Thị cùng nhau rời đi.”

“Đỡ ai gia dậy.”

“Truyền cung tỳ, ma ma vào hầu ai gia rửa mặt, thay y phục.”

Chung Thái hậu liên tiếp hạ lệnh, chỉ trong chốc lát, Từ Nguyên điện sáng rực đèn đuốc. Cung nhân, ma ma trực đêm đều vội vàng tiến vào hầu hạ.

Nửa khắc sau, Thái hậu Chung thị được Hạ Tùng Niên dìu từ tẩm điện bước ra.

Ánh mắt già nua của bà lập tức dừng lại nơi thân hình Bùi Nghiên. Hắn cao gầy, khoác trên người trường bào cổ tròn màu đen huyền, không mang áo choàng. Tóc đen vương đầy tuyết, gương mặt tái lạnh, ánh mắt lại thấm một tầng bi thương khó tả.

Chung Thái hậu cả kinh, chớp mắt mấy cái, vội vàng bước đến:

“Nghiên ca nhi, làm sao ra nông nỗi này?”

“Hoàng tổ mẫu.”

Ngón tay Bùi Nghiên lạnh đến run, hắn vội giấu đi cảm xúc trong mắt, tiến lên một bước, khom người hành lễ.

“Hoàng tổ mẫu, tôn nhi hôm nay có một chuyện muốn cầu xin.”

Thái hậu thoáng ngẩn ra, khẽ mím đôi môi nhăn nheo:

“Là vì tức phụ của ngươi sao?”

Khóe môi Bùi Nghiên khẽ cong, nụ cười gượng gạo, giọng nói khàn đục, nghẹn ngào:

“Tôn nhi muốn đi tìm nàng. Tìm được mới thôi.”

“Trong cung đang có tang lễ của mẫu hậu, tôn nhi cần làm phiền tổ mẫu tạm thay mình trông coi.”

“Tôn nhi bất hiếu, sa vào tình cảm nhi nữ…”

“Nhưng nếu bắt tôn nhi buông tay, tôn nhi không làm được.”

Chung Thái hậu thoạt đầu sửng sốt, sau ánh mắt dần hiện vẻ cảm khái.

Tiêu thị gia tộc, đời đời chinh chiến mà lập quốc, nam tử Tiêu gia từ trước đến nay đều vô tình lạnh lẽo. Cớ sao đến đời này, lại sinh ra một kẻ si tình như thế.

Đôi mắt đục ngầu của Chung Thái hậu ánh lên chút hồi ức, bà khẽ xua tay:

“Thôi được. Ngươi đi đi, cứ yên tâm mà tìm. Bệ hạ bên kia, ai gia sẽ thay ngươi che giấu.”

Bùi Nghiên siết chặt lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, rồi bỗng ngẩng đầu nhìn bà:

“Hoàng tổ mẫu, phụ hoàng bên kia, người không cần thay tôn nhi giấu diếm. Tôn nhi tuyệt không hối hận.”

“Thiên hạ, ngôi báu, quyền thế Tiêu gia, tôn nhi tự mình sẽ tranh.”

Chung Thái hậu nhìn hắn, ánh mắt hiền từ mà nặng nề. Bà tiến lên, vỗ nhẹ vai hắn:

“Đừng chậm trễ, tìm được người rồi, hãy quay lại Đông cung.”

“Ngươi …đứa nhỏ này, tính tình hiền hòa, còn tốt hơn cả hoàng tổ phụ lẫn phụ hoàng ngươi. Không hổ là tôn nhi do Bùi Hoài Cẩn tự tay dạy dỗ.”

Bùi Nghiên tránh đi ánh nhìn từ ái ấy, trong lồng n.g.ự.c dâng tràn vị chua xót.

Hắn là con cháu Tiêu gia, trong huyết mạch cũng chảy cùng một dòng m.á.u ích kỷ, lạnh lẽo đến tận cùng. Giống như trong mộng, hắn cả đời đến c.h.ế.t cũng chỉ sống trong sám hối.

Bùi Nghiên rời khỏi Từ Nguyên điện chưa bao lâu, Yến Đế Tiêu Ngự Chương đã đội gió tuyết mà tới.

“Mẫu hậu.”

Tiêu Ngự Chương bước vào, ánh mắt thâm trầm nhìn bà.

Chung thị chưa ngủ, dường như đã đoán trước việc này. Trong tay bà bưng chén trà đặc, chậm rãi nhấp một ngụm:

“Bệ hạ đến rồi.”

“Mẫu hậu, vì sao lại thuận theo thỉnh cầu của nó? Ngày mai là ngày đầu trong tang lễ của hoàng hậu.”

“Nó vì một nữ nhân mà giữa đêm nổi cơn điên, thật khiến trẫm cảm thấy nực cười.”

Chung Thái hậu khẽ vân vê chuỗi Phật châu trong tay, mày hơi nhíu lại, nhìn sang Tiêu Ngự Chương, giọng ôn hòa mà nghiêm nghị:

“Ai gia ngược lại cảm thấy Nghiên ca nhi là thật lòng.”

“Thiên hạ đã yên định, tâm nguyện của bệ hạ cùng tiên đế sắp thành. Cho dù vì chuyện nhi nữ mà phân tâm đôi chút, cũng là chuyện thường tình.”

Tiêu Ngự Chương mím môi, hừ lạnh:

“Mẫu hậu lúc nào cũng bênh nó.”

“Chủ nhân tương lai của giang sơn Tiêu thị, không nên vì một nữ nhân mà vướng bận quá nhiều cảm tình.”

Theo tiếng nói lạnh lùng của Tiêu Ngự Chương vừa dứt, Chung Thái hậu khẽ thở dài, giọng bà khàn đục mà thấu tận lòng người:

“Bệ hạ.”

“Ai gia nói một câu e rằng bệ hạ không thích nghe, chẳng lẽ bệ hạ thật sự hy vọng đứa nhỏ kia rồi cũng sẽ thành kẻ cô độc như bệ hạ?”

Tiêu Ngự Chương khẽ siết tay áo, các khớp ngón tay trắng bệch. Trong đầu hắn chợt hiện lên giọng nói, dáng điệu, và nụ cười của Hoàng hậu Lý thị.

Thuở niên thiếu, khi mới gặp nàng, chỉ một ánh nhìn hắn đã động tâm. Hắn từng hứa sẽ phong nàng làm hoàng hậu, hứa để hài tử của nàng trở thành Thái tử Yến Bắc. Hắn đã giữ đúng lời, chỉ là suốt đời này, hắn chưa từng nói câu “yêu nàng”.

Những điều từng hứa, hắn đều làm được. Nhưng những điều nàng mong muốn hơn thế, hắn không thể trao.

Tiêu Ngự Chương nhắm mắt. Trong n.g.ự.c dâng lên một thoáng đau nhói, ngắn ngủi đến mức không đủ làm d.a.o động lý trí lạnh như sắt.

Điện Từ Nguyên chìm trong tĩnh lặng. Tấm lòng hắn, như tuyết ngoài cung, trắng lạnh, không có chút hơi ấm.

Người cô độc, kỳ thực cũng không tệ. Cả đời này hắn phụng hiến cho giang sơn Tiêu thị, cho trăm họ dưới trời, đã là đủ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Ánh nhìn đăm chiêu của hắn vô thức rơi lên đôi mắt già nua của Chung Thái hậu. Trong khoảnh khắc, hắn cảm giác như mình bị lột trần, để lộ phần da thịt sâu kín nhất: ích kỷ, dơ bẩn và lạnh lẽo.

Một tia phẫn nộ thoáng lóe lên, hắn nghiêng đầu tránh đi ánh mắt ấy, giọng nói nghẹn mà mang chút châm biếm:

“Mẫu hậu nói như thế, có phải trong lòng vẫn còn vương vấn người đã khuất — Bùi Thái gia, lão sư của trẫm, Bùi Hoài Cẩn?”

Chung Thái hậu sững người, rồi sắc mặt thoáng chốc trắng bệch, đứng bật dậy:

“Ngự Chương! Ngươi đang nói cái gì vậy?”

“Tuy rằng năm đó ai gia vào cung, hôn sự vốn định là với hắn, nhưng sau khi gả cho tiên hoàng, ai gia chưa từng làm điều gì thẹn với lòng!”

Ánh mắt Chung Thái hậu run rẩy nhìn nhi tử do chính tay mình nuôi lớn.

Năm xưa, người bà yêu thật sự là lang quân họ Bùi — Bùi Hoài Cẩn, cũng chính là tổ phụ của Bùi Nghiên, lão sư mà Tiêu Ngự Chương một đời tôn kính. Thế nhưng người gả cho Bùi Hoài Cẩn lại là tỷ tỷ ruột của bà, còn bà — bị đưa vào cung làm phi tử.

Suốt đời sống trong hậu cung Yến Bắc, bà cùng Bùi Hoài Cẩn bao lần gặp lại nơi cung cấm, nhưng cả hai đều giữ lễ, không một lần vượt giới.

Bà gả cho tiên hoàng, m.a.n.g t.h.a.i lần đầu, hài tử c.h.ế.t yểu trong bụng. Lần thứ hai, đứa trẻ vừa chào đời đã tắt thở sau một ngày. Lần thứ ba, chưa đến ba tháng đã bị ép sinh non.

Mãi đến khi m.a.n.g t.h.a.i Tiêu Sơ Nghi, bà đã lớn tuổi, phải ẩn giấu thân thể suy yếu, lén che giấu mấy tháng liền.

Khi không thể giấu nữa, bà quỳ bên giường bệnh của tiên hoàng, cầu xin ông cho giữ đứa nhỏ lại, bất kể là nam hay nữ.

Lúc ấy Tiêu Ngự Chương đã trưởng thành, Chung gia không có khả năng phò tá hài tử trong bụng bà nữa. Tiên đế khi ấy bệnh nặng, không rõ vì thương cảm hay do dự, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Đồng lứa với Tiêu Ngự Chương, ngoại trừ bản thân hắn, không một huynh đệ nào sống đến tuổi trưởng thành. Thủ đoạn trong đó, không cần nói cũng rõ — ấy là lòng đề phòng ngoại thích của đế vương.

Nhớ lại chuyện cũ, Chung Thái hậu không kìm được mà ửng đỏ hốc mắt, môi run khẽ, nhìn đăm đăm Tiêu Ngự Chương.

Tiêu Ngự Chương cũng biết mình vừa chạm vào vết thương sâu nhất trong lòng bà.

Hắn là trưởng tử Tiêu gia, do một nữ nhân bình thường sinh ra khi phụ hoàng còn chưa lên ngôi. Khi ấy, Yến Bắc còn chưa thống nhất, giang sơn chia cắt.

Vì vậy, sau khi đăng cơ, hắn mới cưới nữ nhân trong Ngũ tộc thế gia, bởi hắn tin chỉ có dòng họ ấy mới sinh ra được những lang quân tài giỏi nhất thiên hạ, tựa như dưỡng mẫu của hắn, nữ nhi Chung gia trong Ngũ tộc năm nào.

Hắn đã dốc hết tâm cơ lợi dụng Bùi gia, nuôi dạy Bùi Nghiên, xem đó như bàn cờ để hoàn thành đại nghiệp của mình.

“Mẫu hậu…”

“Nhi thần sai rồi.”

Tiêu Ngự Chương bước đến gần, khom lưng quỳ bên đầu gối bà, như một đứa trẻ lạc lối, giọng nói mệt mỏi:

“Mấy năm nay, nhi thần chỉ làm theo di ngôn của phụ hoàng, không dám có chút chậm trễ.”

“Điều nhi thần muốn, là giang sơn Tiêu thị, là thiên hạ vạn dân, là muôn đời dài lâu.”

Chung Thái hậu nhìn hắn, khẽ thở dài, đưa bàn tay đã già nua, nhưng vẫn dịu dàng như thuở xưa, đặt lên vai hắn, vỗ nhẹ mấy cái.

Giọng bà nghèn nghẹn, buồn mà hiền từ:

“Bệ hạ không sai.”

“Ai gia và Thái tử… cũng không sai.”

“Chỉ là mỗi người chúng ta, sinh giữa cõi đời, đứng ở lập trường khác nhau, và muốn bảo vệ những điều chẳng thể giống nhau mà thôi.”

“Đêm đã khuya, bệ hạ nên hồi cung, ai gia cũng mệt rồi.”

Tiêu Ngự Chương khẽ cứng người, chậm rãi đứng dậy. Hắn không nói gì, cũng không nán lại thêm.

Khi bước ra khỏi Từ Nguyên điện, gió tuyết quất vào tay áo rộng tung bay phần phật. Vương Cửu Đức cầm ô theo sát phía sau, dáng đi vội vã.

Gió lạnh buốt thấu xương, tuyết bay mịt mờ, đêm khuya, người cô độc trở về, không biết còn con đường nào để đi.

Đi được một đoạn, Tiêu Ngự Chương như bị ma xui quỷ khiến, lại dừng bước trước cửa điện Vĩnh Ninh, nơi Hoàng hậu Lý thị từng ở khi còn sống.

Hắn khẽ cười, giọng khàn đục, như tự nói với chính mình:

“Trẫm đã quên… nàng giờ đã là người cũ của trẫm.”

Sáng sớm hôm sau.

Một đội nhân mã phóng như bay trên con sông đã đóng băng phía đông thành. Tiếng vó ngựa dồn dập, xen lẫn tiếng ch.ó săn gầm rít, vang vọng giữa núi rừng mịt mù sương trắng.

“Chủ tử!”

Sơn Thương, lông mày và hàng mi đều phủ tuyết, hít sâu một hơi khí lạnh, rồi kéo cương, thúc ngựa tiến lên báo cáo:

“Năm trăm người ám vệ doanh đã theo lệnh tỏa ra tìm kiếm. Trước mắt đại khái đã xác định được phương hướng thiếu phu nhân rời đi.”

Hắn ngừng một lát, lại nói:

“Chủ tử đã hai ngày một đêm chưa từng nghỉ ngơi, xin hãy tạm dừng lấy sức.”

Bùi Nghiên mặc kỵ trang đen tuyền, để tiện cưỡi ngựa mà ngay cả áo khoác cũng không mặc. Tóc đen được cố định bằng ngọc quan, gió thổi tung vài lọn rối nhẹ.

Đôi mắt hắn nhìn xa về phía dãy núi, ánh nhìn sắc như băng.

Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười nhạt lạnh như sương tuyết giữa trời đông, không mang chút hơi ấm nào.

“Không cần.”

“Giữ tốc độ này tiếp tục tiến lên. Nói với ám vệ doanh, khống chế cho tốt bầy ch.ó săn, không được dọa đến thiếu phu nhân.”

“Tuân lệnh!”

Không ai dám chậm trễ. Theo hiệu lệnh của Bùi Nghiên, các toán ám vệ tản ra, vây kín núi rừng tứ phía.

Đêm hôm sau.

Xe ngựa của Bạch Ngọc Kinh lăn bánh giữa đường núi, chạy với tốc độ cực nhanh.

Bọn họ đã rời khỏi Biện Kinh được hai ngày, nhưng vẫn không dám sơ suất. Chỉ cần chưa vượt qua địa giới Biện Kinh, chưa qua được bến Ô Y Giang, thì khả năng bị Bùi Nghiên đuổi kịp vẫn cực lớn.

Xe lắc dữ dội. Lâm Kinh Chi vốn say xe, hai ngày nay gần như không ăn uống gì. Bên cạnh lại không có nha hoàn, bà tử hầu hạ, dù Bạch Ngọc Kinh cẩn thận thế nào cũng chẳng thể lo chu toàn mọi việc.

“Khá hơn chút nào chưa?” Bạch Ngọc Kinh đưa cho nàng chén nước ấm.

Lâm Kinh Chi chỉ uống vài ngụm, rồi khẽ lắc đầu.

Khuôn mặt nhỏ trắng bệch, mỏng manh như giọt sương trên nhánh tùng, chỉ khẽ chạm vào cũng tưởng chừng vỡ tan.

Bạch Ngọc Kinh khẽ thở dài:

“Vốn định sang đầu xuân sẽ đưa con đi, theo đường thủy qua Hà Đông, rồi bí mật vượt Ô Y Giang.”

“Nhưng lần này Lý thị bệnh mất, đúng là cơ hội ngàn năm có một… chỉ không ngờ con lại say xe đến thế.”

Lâm Kinh Chi khẽ lắc đầu, gượng cười:

“Chuyện này không thể trách cữu cữu. Cữu cữu vì ta, đã làm đủ mọi cách rồi.”

Hai người đang nói, bỗng bên ngoài vang lên tiếng chim kêu lanh lảnh, kế đó là hàng loạt tiếng ch.ó săn sủa vang trời.

Trên nền trời đêm đen kịt, đột nhiên lóe lên một vệt lửa sáng rực.

“Chủ nhân!”

“Bùi Nghiên… tự mình dẫn người đuổi đến rồi!”

“Thuộc hạ không ngờ được hắn lại có thể nhanh như vậy! Người chúng ta mang theo đã chạm trán với ám vệ doanh của hắn!”

“Cữu cữu…”

Trong xe ngựa, Lâm Kinh Chi khẽ cười, giọng mang chút run rẩy:

“Chỉ sợ lần này, ta không thể cùng cữu cữu rời khỏi Yến Bắc được nữa.”

Ánh mắt Bạch Ngọc Kinh lạnh lẽo đến cực điểm. Lấy thủ đoạn của hắn, việc bị đuổi kịp thế này là điều không thể tưởng. Rõ ràng lộ tuyến đã thay đổi mấy lần, chuẩn bị cũng chu toàn, theo tính toán của hắn, dù Bùi Nghiên có bản lĩnh thế nào, cũng phải ít nhất một tháng sau mới có thể lần được tung tích.

Trừ phi… còn có điều gì đó hắn đã bỏ sót.

Xe ngựa đang phi như bay trên sơn đạo bỗng khựng lại.

Bạch Ngọc Kinh xốc màn xe, ánh mắt sắc bén đảo một vòng, người của hắn đã bị ám vệ doanh của Bùi Nghiên bao vây kín mít.

Rừng thông gió thét, tiếng ch.ó săn gầm rít vang vọng khắp sơn cốc.

Chó săn?

Đồng tử Bạch Ngọc Kinh chợt co rút, ánh nhìn quét về phía Lâm Kinh Chi, giọng nghiêm lại:

“Chi Chi, trên người con có mang thứ gì không?”

“Có túi thơm? Hay vật gì hắn từng tặng — ngọc, khăn, trang sức?”

Vừa dứt lời, ánh mắt hắn liền dừng lại ở bên hông nàng, nơi treo một miếng ngọc bình an khấu.

Dương chi ngọc trắng trong, ấm mượt, lại tỏa ra một mùi hương nhàn nhạt lạnh lạnh, tưởng chừng không thể ngửi thấy, nhưng ch.ó săn lại sẽ không bỏ sót.

“Thứ này, ai cho con?” giọng hắn nghẹn lại.

Lâm Kinh Chi cứng đờ người. Nàng rời đi trong đêm đông, ma xui quỷ khiến thế nào lại đem theo miếng ngọc khấu ấy, món quà sinh nhật mà Bùi Nghiên tặng.

Bàn tay nàng run run, đôi mắt trừng lớn, kinh hãi và tuyệt vọng.

Bạch Ngọc Kinh khẽ lắc đầu, giọng lạnh như sắt:

“Không chỉ là ngọc khấu.”

“Con ngày ngày chung chăn gối với hắn. Trên người hắn luôn mang mùi hương ấy, dù con có thay y phục, thì quần áo, vật dụng, đều là từ Kinh Tiên Uyển mang ra, sớm đã nhiễm mùi hương của hắn rồi.”

“Hắn nuôi ch.ó săn. Lần theo mùi hương tìm được con, chỉ là chuyện sớm muộn.”

“Chi Chi, đừng sợ. Cữu cữu sẽ mang con thoát ra.”

Bạch Ngọc Kinh nói xong, xốc màn xe nhảy xuống. Trong đáy mắt hắn trào ra sát ý lạnh buốt.

Bên trong xe, Lâm Kinh Chi co người lại, đôi mắt cứng cỏi mà tuyệt vọng.

Trong tay áo nàng giấu một thanh chủy thủ. Nếu Bùi Nghiên định bắt nàng trở về… nàng thà c.h.ế.t ngay trước mặt hắn.

“Chi Chi, ra đây.”

Bùi Nghiên đứng ngoài xe, giọng nói lãnh bạc, pha lẫn sát khí lạnh lẽo. Tiếng đao kiếm va chạm trong rừng vọng lại, nghe như tiếng gào thét từ địa ngục.

Hắn đang cười, nụ cười mang theo tiếng thở dài nghẹn ngào:

“Chi Chi.”

“Nếu nàng không muốn liên lụy Bạch Ngọc Kinh, khiến hắn phải c.h.ế.t dưới kiếm của ta, thì ngoan ngoãn bước ra.”

Bên ngoài, c.h.é.m g.i.ế.c hỗn loạn. Không ai dám phóng tên, chỉ sợ lỡ tay làm bị thương người trong xe.

Bỗng — âm thanh lưỡi đao đ.â.m xuyên thịt vang lên rợn người.

Lâm Kinh Chi giật mình, nghe thấy một tiếng thở dài khẽ vang, là của Bạch Ngọc Kinh. Không khí lập tức tràn ngập mùi m.á.u tươi.

“Cữu cữu!”

Nàng cuống quýt vén màn xe, nhìn ra ngoài…

Chỉ thấy Bùi Nghiên đang bị trường đao của Bạch Ngọc Kinh xuyên qua cánh tay!

Nàng ngỡ người bị thương là cữu cữu, không ngờ lại là hắn.

Bùi Nghiên nhìn nàng, nét mặt tuấn tú ướt đẫm máu, nhưng lại nở nụ cười dịu dàng đến đau lòng:

“Chi Chi, cuối cùng nàng cũng chịu ra gặp ta.”

Máu từ cánh tay chảy ròng ròng, mà hắn lại như chẳng hề thấy đau, từng bước chậm rãi tiến gần nàng. Ánh mắt vốn nhuốm sát ý, giờ lại ngập tràn ôn nhu và quyến luyến.

“Chi Chi…”

“Đại tỷ của nàng sắp không qua khỏi rồi.”

“Nếu thật sự không trở về cùng ta, lẽ nào nàng không muốn nhìn tỷ ấy lần cuối?”

Hắn giơ tay, lòng bàn tay trắng bệch lộ ra một sợi dây dính m.á.u — chính là sợi dây bình an mà Lâm Kinh Chi từng tặng cho Bùi Y Trân.

Lâm Kinh Chi mặt cắt không còn giọt máu, thân thể run lẩy bẩy.

“Bùi Nghiên…” Ánh nhìn lướt qua thanh trường đao đẫm m.á.u trong tay Bạch Ngọc Kinh, rồi dừng lại ở cánh tay bê bết m.á.u của hắn.

Nàng nghiến răng, rút chủy thủ giấu trong tay áo ra.

Lưỡi chủy thủ lóe lên ánh sáng lạnh, nàng giơ cao tay, chuẩn bị hạ xuống…

--------------------------------------------------