Chiết Xu – Chương 88

Phòng khách đốt địa long, bốn phía đặt bồn than ngân sương. Dưới ghế Lâm Kinh Chi ngồi, nha hoàn còn cẩn thận trải thêm nệm mềm cho ấm.

Bạch Ngọc Kinh không biết nàng thích loại trà nào, liền sai người tới lui trong phủ, chọn đủ bảy tám loại trà khác nhau mang đến cho nàng lựa chọn.

Bùi Nghiên chỉ lấy một chén trà xanh, lại còn là trà lạnh.

Hắn không tức giận, chỉ nhàn nhạt đón lấy ánh mắt như muốn g.i.ế.c người của Bạch Ngọc Kinh, duỗi tay nhận chén trà nóng Lâm Kinh Chi vừa nhấp, chậm rãi uống một ngụm, đuôi mắt chứa vẻ khiêu khích. Trên khuôn mặt vốn lạnh nhạt, lại thoáng hiện nét tà mị hiếm thấy.

Giữa mùa đông, y phục dày nặng, khi Bùi Nghiên đưa tay ra, tay áo rộng buông xuống, để lộ làn da cổ tay trắng. Trên đó hằn mấy vết răng nhỏ sâu cạn, có chỗ còn đọng vảy m.á.u sẫm đỏ.

Trong mắt Bạch Ngọc Kinh ánh lên thoáng kinh ngạc, tầm mắt dừng lại nơi cổ tay ấy giây lát.

Trước ánh nhìn thăm dò ấy, Bùi Nghiên chẳng hề né tránh, ngược lại còn thoải mái kéo tay áo lên cao, lộ ra thêm mấy vết c.ắ.n mới mẻ.

Ngụ ý sâu xa: “Phu thê tình cảm hòa thuận, nội tử có chút tiểu ham thích cũng là lẽ thường. Tân quân chưa thành thân, ắt ít thấy chuyện lạ.”

Lâm Kinh Chi hận không thể đưa tay bịt miệng hắn lại.

Những dấu vết đó nào có liên quan gì đến tình cảm phu thê tốt đẹp, rõ ràng là tối qua nàng nổi cáu, trong lúc tức giận c.ắ.n hắn một cái, thế mà giờ lại bị hắn nói thành dấu yêu thương, còn dám đường hoàng nói ra trước mặt người khác!

Đôi mắt Lâm Kinh Chi ánh lên vẻ lạnh lẽo, liếc hắn một cái, môi hồng khẽ cong, khẽ cười rồi nói lời vạch trần.

Bạch Ngọc Kinh nâng chén trà trong tay, ngón tay thon dài khẽ xoay, ánh mắt thâm ý đảo qua hai người, chỉ cười mà không nói.

Theo lý, Bùi Nghiên nên cùng Lâm Kinh Chi ở phủ Bạch Ngọc Kinh dùng bữa trưa, sau đó hai người mới trở về Kinh Tiên Uyển.

Nhưng sự xuất hiện của Vân Mộ đã phá vỡ kế hoạch ấy.

“Chủ tử.” Vân Mộ đứng ngoài phòng khách, giọng cung kính mà ngập ngừng.

Đôi mắt Bùi Nghiên chợt tối lại, ánh nhìn trầm hẳn xuống, phủ một tầng lạnh lẽo.

Vân Mộ theo hầu bên cạnh hắn nhiều năm, xưa nay làm việc chu toàn, chưa từng đường đột như vậy. Hắn xuất hiện vào lúc này, ắt có chuyện khó giải quyết.

Bùi Nghiên đứng dậy, đi ra ngoài.

“Nói.”

Vân Mộ cúi đầu, hạ giọng đáp: “Chủ tử, trong cung truyền tin, Lý phu nhân thắt cổ tự vẫn.”

“Tuy đã được cứu sống, nhưng bệ hạ đã sai người truyền chỉ triệu ngài hồi cung.”

Đôi đồng tử Bùi Nghiên co rút, đáy mắt ánh lên nét khinh miệt khó giấu.

Hắn bật cười lạnh: “Triệu ta hồi cung?”

“Ông ấy sợ gì chứ, sợ ta làm phản à?”

Không khí quanh thân như đặc quánh lại, Vân Mộ chỉ biết cúi đầu, không dám nhìn sắc mặt chủ tử.

“Chi Chi.”

“Ta đưa nàng về.”

Bùi Nghiên trở lại ngồi bên cạnh Lâm Kinh Chi, đưa tay nắm lấy những ngón tay mềm mại của nàng.

Dù đã cố kìm nén, nhưng Lâm Kinh Chi vẫn thấy rõ trong mắt hắn ánh lên tia lạnh sắc bén, gân xanh nổi rõ nơi mu bàn tay, dáng vẻ ấy, nàng chưa từng thấy qua.

Lâm Kinh Chi khẽ lắc đầu: “Phu quân có việc khẩn, cứ đi trước.”

“Thiếp chỉ nói đôi lời với cữu cữu, có thị vệ đi cùng, lại đang ở trong Biện Kinh, phu quân không cần lo lắng.”

Lòng bàn tay Bùi Nghiên siết chặt lấy tay nàng, ngón tay khẽ run. Đôi mắt phượng hẹp dài nheo lại, ánh nhìn như phủ một tầng men sứ lạnh nhạt.

“Được.”

Hắn không nói thêm, chỉ lạnh giọng dặn Vân Mộ: “Đi.”

Ngoài đình tuyết rơi càng dày, phòng khách tĩnh lặng.

Lâm Kinh Chi ngồi đó, khoác chiếc áo choàng lông chồn dày, chính là chiếc áo năm trước Bùi Nghiên từng đích thân chọn cho nàng khi đi nghỉ đông ở suối nước nóng. Nghĩ đến đó, lòng nàng chợt trống trải.

“Chi Chi.”

Không biết Bạch Ngọc Kinh đã bước đến từ khi nào, đứng trước mặt nàng.

Trong đáy mắt ôn nhu của hắn ẩn một chút do dự, ánh nhìn dừng lại trên gương mặt nàng, như muốn tìm lại bóng dáng và nụ cười của người xưa.

“Năm ấy… mẫu thân con, vẫn khỏe chứ?”

Giọng hắn khàn đi, mang theo một thoáng gian nan.

Lâm Kinh Chi đưa mắt nhìn ra đình viện tuyết phủ trắng xóa, trong đáy mắt thoáng ánh lên vầng sáng nhỏ vụn. Nàng khẽ cong môi cười nhạt:

“Mẫu thân đã mất vào năm con bảy tuổi, giữa mùa đông rét buốt năm ấy.”

“Bà vốn mang tâm bệnh, sau khi sinh ra con, thân thể vẫn yếu nhược chẳng khá hơn. Năm đó, mẫu thân bị Dự Chương Hầu Lâm Tu Viễn nạp vào phủ, khi ấy đã mang thai, thân phận ngoại thất tiến phủ, tự nhiên chẳng có chút thể diện hay tôn quý nào.”

Nói đến đây, nàng khẽ nhắm mắt lại:

“Khi con còn nhỏ, vẫn không hiểu vì sao người như Dự Chương Hầu Lâm Tu Viễn, trầm mê nữ sắc, thê thiếp đầy nhà, lại đối với mẫu thân thờ ơ như vậy. Hắn nhiều lắm chỉ tới viện của mẫu thân ngồi uống chén trà, chưa từng qua đêm nơi đó.”

“Nay nghĩ lại, dù hắn không biết thân phận thật của mẫu thân, hẳn cũng mơ hồ đoán được con không phải là nữ nhi của hắn. Chỉ là hắn vốn phóng túng, nữ nhi thứ xuất trong phủ đếm không xuể, thêm hay bớt, chẳng khác gì một bữa cơm canh thừa.”

“Chỉ là... con không biết năm đó hắn cùng mẫu thân đã ngầm đạt được hiệp nghị gì.”

Đôi mắt Lâm Kinh Chi hơi ươn ướt, tránh đi ánh nhìn của Bạch Ngọc Kinh, giọng nàng như thì thầm trong mộng:

“Cữu cữu đưa con đi, mang theo di hài mẫu thân, trở về quê cũ của bà ấy. Không cầu phú quý, chỉ mong có thể sống an yên một đời.”

“Được.” Bạch Ngọc Kinh đưa tay khẽ xoa mái tóc nàng, cũng không hỏi thêm.

Trong mắt hắn, Lâm Kinh Chi là huyết mạch duy nhất mà tỷ tỷ để lại trên đời. Nàng rời Yến Bắc, quay về đất Nguyệt Thị — theo lý mà nói, cũng là lẽ thường.

Còn chuyện khi đó hắn cùng Bùi Nghiên đạt thành hiệp nghị, Bạch Ngọc Kinh chỉ khẽ cười lạnh. Từ trước đến nay, hắn chưa từng tự xưng mình là chính nhân quân tử.

……

Từ phủ Bạch Ngọc Kinh trở ra, Lâm Kinh Chi không về Kinh Tiên Uyển, mà ghé qua phủ Thôi thị.

Thân thể Bùi Y Trân vốn đã yếu, sau khi bị trúng độc lại càng suy nhược. Từ sau mùa thu, bệnh tình dần xấu đi, dù mời Lâu Ỷ Sơn kê thuốc, thậm chí nhờ Tịch Bạch xem qua, kết quả vẫn giống nhau, chỉ có thể kéo dài từng ngày, thời gian chẳng còn bao nhiêu.

Tố Nhi thấy Lâm Kinh Chi đến, vui mừng khôn xiết, khẽ nói:

“Thiếu phu nhân có thể đến, chủ tử nhà nô tỳ nhất định vui mừng lắm.”

“Dạo gần đây chủ tử uống t.h.u.ố.c ít đi, canh cũng chẳng đụng tới. Nô tỳ khẩn cầu thiếu phu nhân khuyên người, cố ăn uống thêm chút, đừng để thân thể yếu quá.”

Lâm Kinh Chi gật đầu, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng địa long đốt rực, ấm áp lạ thường, nhưng cửa sổ đều đóng chặt, hương t.h.u.ố.c đắng lan khắp nơi, khiến không khí nặng nề.

Bùi Y Trân dựa vào sập, đôi môi trắng bệch, chẳng còn chút huyết sắc.

Bên tay nàng đặt một chén thuốc, nước trong chén đã nguội lạnh.

Tố Nhi bước lên, khẽ thử độ ấm, rồi lắc đầu:

“Nô tỳ đổi chén t.h.u.ố.c nóng khác cho chủ tử.”

Đợi Tố Nhi lui ra, Lâm Kinh Chi ngồi xuống bên giường, nhìn những ngón tay gầy gò của Bùi Y Trân mà sống mũi cay xè, nước mắt suýt rơi.

“Đại tỷ tỷ.” Giọng nàng run rẩy, hơi thở cũng nghẹn lại.

Bùi Y Trân nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt:

“Chi tỷ nhi đến rồi.”

Lâm Kinh Chi gật đầu, lấy khăn thêu khẽ lau mồ hôi lạnh trên trán nàng.

Nửa năm qua, nàng không hiểu Bùi Y Trân đã gắng gượng thế nào. Mái tóc đen tuyền nay đã lẫn vài sợi bạc trắng.

“Kia chén thuốc, tỷ nên uống đi.” Nàng quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.

Giọng nói nghẹn ngào:

“Ta còn chưa báo thù cho tỷ, sao tỷ có thể buông xuôi như vậy?”

Bùi Y Trân mỉm cười:

“Muội thật là đứa ngốc.”

“Mạng ta, chẳng qua chỉ đang kéo dài nhờ chén t.h.u.ố.c kia thôi.”

“Thẩm gia giờ đã nát bét thế kia, muội còn định báo thù thế nào?”

Lâm Kinh Chi úp mặt vào n.g.ự.c Bùi Y Trân, khóc đến thở không ra hơi, giọng đứt quãng lẫn đầy oán hận:

“Thẩm Quan Vận vẫn chưa c.h.ế.t.”

“Nàng ta phải sống không bằng c.h.ế.t mới đáng!”

Khi nàng nói, toàn thân run rẩy, lạnh lẽo hơn cả thân thể Bùi Y Trân.

Bùi Y Trân khẽ chớp hàng mi dài, nhìn nàng hồi lâu, rồi khẽ thở dài, n.g.ự.c đau đến ho sặc. Trong mắt lóe lên một tia không đành lòng.

“Chi Chi.”

“Ta muốn nói cho muội nghe một bí mật về Bùi Nghiên, được không?” nàng khẽ nghiêng người, giọng nói nhỏ như gió thoảng bên tai.

Lâm Kinh Chi mở to mắt, không hiểu, nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Bùi Y Trân đôi mắt hơi tan rã, trong ánh nhìn như thoáng lay động tia sáng. Nàng dùng giọng rất khẽ, tựa như sợ hãi chính điều mình sắp nói ra:

“Năm đó, trước khi tổ phụ lâm chung, đã nói với ta một chuyện.”

“Bùi Nghiên… kỳ thật là thân tử của thiên tử, chỉ là tạm thời được giao cho Bùi gia nuôi dưỡng.”

Lâm Kinh Chi lặng người, nhìn nàng thật lâu. Đôi mắt nàng tối thẳm, trong đó ánh lên nụ cười nhạt, bình tĩnh đến lạnh lẽo. Nàng khẽ vỗ nhẹ lưng Bùi Y Trân, bàn tay lạnh băng:

“Đại tỷ tỷ, kỳ thật muội đã sớm đoán được.”

Bùi Y Trân thoáng sửng sốt, rồi bật cười, trong giọng ẩn chút bi thương:

“Muội không thích Nghiên ca nhi, có phải không?”

Lâm Kinh Chi khẽ nhíu mày, giọng nói thấp trầm, mang theo chút nghiền ngẫm:

“Muội thích hắn.”

“Nhưng muội càng hận hắn.”

“Chi tỷ nhi, thân là nữ nhân gả vào Bùi gia bao năm, hẳn cũng chịu nhiều khổ sở. Cũng như mẫu thân ta năm ấy thôi.”

“Đi rồi cũng tốt... Nếu có thể lựa chọn, ta thà rằng không sinh ra trong ngũ tộc này.”

Khóe mắt Bùi Y Trân thấm nước, gương mặt tái nhợt không còn sắc máu, chỉ vì xúc động mà thoáng ửng đỏ. Nàng khẽ thở dài:

“Thân là nữ tử, một đời này chịu quá nhiều điều chẳng thể tự chủ. Núi sông, cảnh đẹp ngoài kia, ta e rằng chẳng còn kịp thấy nữa. Về sau, nhờ muội… thay ta mà nhìn.”

Lâm Kinh Chi nước mắt rưng rưng, gật đầu thật mạnh.

Bùi Y Trân đưa tay khẽ đẩy nàng:

“Nếu muội đã hạ quyết tâm rời đi, vậy từ nay đừng trở lại nữa.”

“Bùi Nghiên lòng dạ thâm trầm, muội ra phủ nhiều lần như vậy, hắn sao có thể không hay biết.”

“Đi đi.”

“Đừng quay lại.”

……

Rời khỏi Thôi phủ, Lâm Kinh Chi vốn định ghé hiệu t.h.u.ố.c một chuyến. Nhưng giữa đường lại gặp phải oan gia, xe ngựa của Thẩm Quan Vận chặn ngay lối.

Phố xá Biện Kinh náo nhiệt, người qua kẻ lại tấp nập, hai bên đều là hàng quán nhỏ.

Người đ.á.n.h xe khom người bẩm:

“Thiếu phu nhân, là xe ngựa của Thẩm gia dừng giữa đường.”

Lâm Kinh Chi khi ấy còn đang chìm trong nỗi bi thương, ngẩn ngơ không phản ứng kịp.

Khổng ma ma khẽ kéo tay áo nàng, thì thầm:

“Thiếu phu nhân, nô tỳ vừa vén rèm nhìn, dường như xe ấy đi từ hướng trong cung về, e là Thẩm đại cô nương vừa vào cung cầu kiến Hiền phi.”

Bà hừ lạnh một tiếng:

“Nàng ta vẫn tưởng mình còn là kim chi ngọc diệp của Thẩm gia, muốn thiếu phu nhân phải nhường đường sao?”

Nghe vậy, ánh mắt Lâm Kinh Chi thoáng hạ xuống, trong đáy mắt hiện lên một tia sát ý lạnh lẽo. Nàng trầm giọng nói:

“Ma ma, đi xuống một chuyến.”

“Giúp nàng ta nhớ lại, mình là hạng người gì.”

“Vâng.”

Khổng ma ma vén màn xe, ánh mắt tràn đầy khinh miệt nhìn về phía xe đối diện, rồi cùng nha hoàn Thanh Mai xuống xe.

Thẩm Quan Vận còn không biết người trong xe đối diện là ai. Nàng ta vốn quen ngang ngược, ỷ thế vào thân phận và người đi theo, ra ngoài vẫn giữ thói cũ, tự cho mình là quý nữ tôn quý của thành Biện Kinh, đương nhiên chẳng hạ mình tránh ai.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Khổng ma ma tiến đến trước xe ngựa của nàng, giọng lạnh như băng:

“Thẩm gia thật có uy phong lớn.”

Thẩm Quan Vận nghe thấy giọng Khổng ma ma thì thoáng sững sờ, rồi lập tức vén rèm lên. Ánh mắt lạnh lẽo quét qua, gằn từng tiếng:

“Đồ tiện nô.”

“Người đâu, bắt lấy ả cho ta!”

Thẩm gia hộ vệ không ai dám động, bởi vì bọn họ đều nhận ra, kia chính là xe ngựa của Bùi thiếu phu nhân.

Biện Kinh thành hôm nay, ai chẳng tường tận: Bùi thiếu phu nhân mới là đích nữ chân chính của Thẩm gia.

“Các ngươi…” Thẩm Quan Vận nghiến răng, thần sắc dữ tợn.

Lời còn chưa dứt, đã bị Khổng ma ma vươn tay kéo thẳng xuống xe ngựa, ngã lăn trên đất.

“Thanh Mai, ấn nàng ta lại.” Khổng ma ma ra lệnh.

Thanh Mai dáng người nhỏ gầy, nhưng sức tay mạnh đến kinh người. Thẩm Quan Vận giãy giụa mãi mà không thoát nổi nửa phần.

Khổng ma ma giơ cao bàn tay, ánh mắt lạnh như băng.

Thẩm Quan Vận thét chói tai: “Tiện tỳ, ngươi dám! Bổn quận chúa là bệ…”

Chưa kịp nói hết, Khổng ma ma đã giáng xuống một cái tát như trời giáng.

“Chát!”

Liền sau đó, là mấy chục cái tát liên tiếp, không nương tay, không chừa đường lui.

Phố xá vốn ồn ào, trong khoảnh khắc yên lặng đến kỳ dị.

Cũng chẳng biết ai nổi hứng đầu tiên, thế mà giữa đám đông vang lên mấy tiếng vỗ tay tán thưởng.

Từ khi lập quốc đến nay, người Biện Kinh chưa từng thấy cảnh nào như thế, đường đường là một quý nữ, lại bị v.ú già ấn xuống ngay đầu phố, giữa thanh thiên bạch nhật mà tát không thương tiếc.

Thẩm Quan Vận lúc đầu còn cố phản kháng, nhưng dần dần bị đ.á.n.h đến choáng váng, trước mắt mờ mịt, miễn cưỡng gắng gượng không ngất đi.

“Khổng ma ma, trở về thôi.”

Giữa lúc bốn phía tĩnh lặng, trong gió tuyết bay đầy trời, giọng nói uyển chuyển của Lâm Kinh Chi truyền ra từ trong xe ngựa, mềm mại mà mang theo khí thế khiến người ta không dám khinh nhờn.

Nghe thấy giọng nói ấy, đám người trên phố đồng loạt ngẩng đầu nhìn về hướng xe ngựa được kéo bởi hắc mã.

Màn xe khẽ nhấc, sau tầng lụa mỏng mơ hồ hiện ra nửa khuôn mặt nghiêng tựa mẫu đơn đang nở.

Gió lạnh luồn qua, tuyết bay lất phất, vài sợi tóc đen tơ mảnh rơi xuống cổ tuyết trắng, khiến người ta chỉ liếc qua cũng khó mà rời mắt. Nhưng dù cố nhìn, cũng chẳng thể thấy rõ dung nhan thật của nàng.

Khổng ma ma cùng Thanh Mai đồng loạt buông tay. Thẩm Quan Vận như túi bùn mềm nhũn, ngã vật xuống đất.

Đám v.ú già của Thẩm gia hoảng hốt tránh đường, dạt xe ngựa sang một bên, để Bùi thiếu phu nhân đi trước.

Thẩm Quan Vận giận đến đen mặt, cuối cùng mắt tối sầm, hôn mê bất tỉnh. Người Thẩm gia vội vàng dìu nàng ta lên xe ngựa, xám xịt trở về phủ.

Chuyện náo động giữa phố chẳng mấy chốc đã truyền khắp thành. Còn chưa kịp về đến phủ, Thẩm thái phu nhân đã nghe tin. Triệu ma ma đứng hầu bên cạnh, hai tay nâng chén t.h.u.ố.c nóng hổi, vừa định đỡ bà uống.

Thẩm thái phu nhân xua tay, ánh mắt thâm trầm:

“Chi tỷ nhi trong lòng, chỉ e đã hận Thẩm gia thấu xương. Tính tình nó bề ngoài ôn hòa, nhưng trong cốt tủy lại cứng cỏi, chẳng khác gì phụ thân nó năm đó.”

“Ngày bệ hạ chọn hắn làm đặc sứ nghênh đón Nguyệt Thị, ta liền không nên đáp ứng.”

Triệu ma ma cúi đầu, không dám chen lời.

Thẩm thái phu nhân thở dài:

“Đợi con tiện nhân kia về phủ, ngươi phái mấy bà tử khỏe mạnh, nhốt nó trong viện, không được để nó tự do ra vào nữa.”

“Nó có công tố giác với bệ hạ, Thẩm gia không thể lấy mạng nó, nhưng cũng đừng để nó ra ngoài làm trò cười thêm.”

Nói xong, bà mới nhận lấy chén thuốc, yết hầu nghẹn lại, khẽ thì thầm:

“Mười tám năm trước, có lẽ ta đã sai.”

“Nếu không phải trong cung, Hiền phi nương nương khẩn cầu ta, ta sao có thể đáp ứng…”

Giờ đây, đến gặp mặt Hiền phi, bà cũng chẳng muốn nữa.

Trong cung, Hiền phi Thẩm thị sau khi từ chối Thẩm Quan Vận cầu kiến, đang tựa mình trên giường. Cung nữ quỳ bên giúp bà xoa hai bên huyệt thái dương để giảm cơn đau đầu.

Chưa bao lâu, một cung tỳ khẽ tiến vào, thì thầm:

“Nương nương, nghe nói Lý phu nhân ở Vĩnh Ninh Cung treo cổ tự vẫn không thành, thái y đã cứu sống. Bệ hạ vừa mới đích thân đến đó.”

Đầu ngón tay giấu trong tay áo của Hiền phi khẽ run, sắc mặt đột nhiên đổi, giọng lạnh băng:

“Lục hoàng tử có đi không?”

Cung tỳ kinh sợ, quỳ rạp xuống đất:

“Hồi nương nương, trong thiên điện của Vĩnh Ninh Cung nô tỳ không thấy Lục hoàng tử, nhưng… nô tỳ thấy Bùi lang quân, Bùi Nghiên.”

Nghe vậy, Hiền phi cứng người, đôi tay nắm chặt đến nỗi móng tay gãy rướm m.á.u mà chẳng hay biết, giọng sắc lạnh:

“Bùi lang quân? Ngươi chắc chắn không nhìn lầm?”

Cung tỳ run rẩy lắc đầu:

“Nô tỳ không dám vọng ngôn.”

Sắc mặt Hiền phi tái nhợt, ánh mắt lóe lên tia dữ tợn.

“Đỡ ta dậy.” bà trầm giọng ra lệnh.

“Nương nương.” Cung tỳ nội thị run rẩy tiến lên, cẩn thận dìu Hiền phi dậy.

Thẩm thị ngay cả y phục cũng chưa kịp thay, chỉ khoác vội áo choàng, định lao ra khỏi điện, hướng thẳng Vĩnh Ninh Cung mà đi.

Ma ma lớn tuổi bên cạnh vội lên tiếng khuyên can:

“Nương nương, nếu Hoàng thượng đang ở Vĩnh Ninh Cung, người chớ nên đến, tránh thêm phiền lòng bệ hạ.”

Nhưng Hiền phi nào còn nghe lọt. Bà c.ắ.n chặt môi, ánh mắt ẩn chứa sợ hãi và hoang mang. Trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành, nếu không tận mắt thấy, nếu không đích thân hỏi, e rằng từ nay về sau bà khó mà yên giấc.

Ý nghĩ kinh khủng vừa chợt lóe, bước chân bà như giẫm lên lưỡi dao, mỗi bước đều nặng nề, từng tấc đều như chìm trong vực m.á.u sâu ngàn trượng.

Vĩnh Ninh Cung —

Tuyết phủ trắng xóa, lạnh lẽo tịch liêu, gió lùa qua hành lang trống trải, càng thêm cô tịch.

Bùi Nghiên không có ở đó.

Yến Đế Tiêu Ngự Chương khoanh tay đứng trước án, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Lý phu nhân đang quỳ.

“Đủ rồi. Chớ có náo loạn thêm.”

Trong mắt Lý phu nhân tràn ngập hoảng hốt, chưa từng có khi nào bà lại tuyệt vọng đến vậy. Từ trong đôi đồng tử trống rỗng, nước mắt không ngừng rơi, như hạt châu đứt chỉ.

Bàn tay gầy yếu của bà run run nắm lấy vạt long bào của đế vương, giọng đứt quãng:

“Bệ hạ… có phải chỉ khi thiếp c.h.ế.t đi, người mới chịu khôi phục thân phận cho con trai của thiếp?”

Tiêu Ngự Chương khẽ tránh tầm mắt ấy. Bàn tay vừa định vươn ra lau nước mắt cho bà, song dừng lại giữa không trung, mãi không thể hạ xuống.

“Nàng rốt cuộc sợ điều gì?” Hắn trầm giọng nói. “Trẫm từng hứa với nàng, ngày sau, Thái tử Yến Bắc chỉ có thể là Nghiên nhi, hài tử của chúng ta.”

Gương mặt Lý thị trắng bệch, khẩn cầu mà run rẩy:

“Bệ hạ long thể cường kiện, Nghiên nhi nay cũng đã lớn khôn. Thiếp nghe nói Thục phi mang thai, lại là một nam thai… Bệ hạ nếu muốn, hoàn toàn có thể nuôi dạy thêm một người thừa kế.”

Nghe vậy, Tiêu Ngự Chương khẽ cau mày, đầu ngón tay cứng đờ. Hắn lấy trong tay áo ra một chiếc khăn vàng rực, nghiêm cẩn lau nước mắt cho bà. Động tác ấy chẳng dịu dàng, nhưng lại mang theo nét thành kính lạ thường.

Ánh mắt Lý thị dần trở nên trống rỗng, sâu thẳm như vực không đáy, đến cả ánh sáng cũng chẳng soi tới.

“Khi còn trẻ, thiếp ngây thơ quá…” Giọng bà khàn khàn, chậm rãi nói.

“Từng nghĩ bệ hạ thật lòng yêu thương thiếp. Dẫu có cưới nữ tử trong ngũ tộc khác, cũng chỉ là vì cân bằng hậu cung, vì chính sự bất đắc dĩ.”

“Sau này, thiếp bị giam trong lãnh cung nhiều năm, sinh hạ hài tử mà chẳng kịp nuôi dưỡng ngày nào. Con trai của thiếp, cũng chẳng có chút tình thân với mẫu thân mình.”

“Nó bị đưa đến Bùi gia dạy dỗ, mang họ người khác… Còn thiếp, chỉ còn lại cái danh ‘phu nhân’ rỗng tuếch.”

Giọng bà càng nói càng nhỏ, như sợi tơ yếu ớt lay động trong gió:

“Nay nghĩ lại, bệ hạ hẳn chưa từng yêu thiếp. Người chỉ cần một dòng m.á.u ưu tú để kế thừa cơ nghiệp. Mấy vị hoàng tử kia tuổi tác chẳng hơn kém bao nhiêu, bệ hạ chỉ chọn trong số đó đứa tốt nhất, mà Nghiên ca nhi, chẳng qua là may mắn đầu thai trong bụng thiếp mà thôi.”

Nói đến đây, dường như bà đã dốc cạn sức lực cuối cùng. Ngón tay khô gầy vẫn nắm chặt vạt áo hoàng đế, nơi cổ bị vết dây siết hằn xanh tím, dữ tợn đến rợn người.

Tiêu Ngự Chương im lặng nhìn bà, trong đáy mắt rốt cuộc cũng dấy lên vài phần ôn nhu hiếm hoi:

“Nàng yên tâm. Thiên hạ Yến Bắc, dòng dõi Tiêu thị, trừ Nghiên ca nhi ra, trẫm sẽ không truyền ngôi cho ai khác.”

“Giờ tuy nó không còn chịu để trẫm khống chế, nhưng nó càng phản kháng, trẫm lại càng hài lòng.”

“Nàng phải hiểu - không có Lý gia, không có Bùi gia, không có đế sư… Trẫm cũng không thể bồi dưỡng ra đứa trẻ nào ưu tú hơn nó.”

Đế vương dừng một chút, giọng khàn như lẫn vị máu:

“Chờ nàng đi rồi, trẫm sẽ phong Bùi Nghiên làm Thái tử.”

“Phong nàng làm hoàng hậu.”

“Nàng… có nguyện ý chăng?”

Lý phu nhân bỗng trợn to mắt, ánh nhìn kinh ngạc xen lẫn nụ cười yếu ớt, như người đang mộng mị.

“Bệ hạ…” Bà khẽ nói, giọng đã không còn sức, “Xin người… cho thiếp thêm chút thời gian.”

“Đợi thiếp bồi Nghiên ca nhi qua hết một cái Tết nữa…”

“Được không?”

Tiêu Ngự Chương không đáp lời, bởi vì Bùi Nghiên đã bước vào từ ngoài điện, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm.

Trong tẩm điện trống rỗng, mỗi bước chân hắn vang lên, mang theo tiếng vọng dài và nặng nề.

Lý thị nghiêng đầu, ánh mắt dừng lại trên người Bùi Nghiên. Bà cố gắng ép ra một nụ cười ôn hòa:

“Nghiên ca nhi, con chịu tới thăm ta rồi sao?”

Bà từng nhiều lần tìm cái c.h.ế.t, mỗi khi nghĩ đến việc Bùi Nghiên sẽ không còn xuất hiện trước mắt mình nữa, bà liền tìm mọi cách hành hạ bản thân — chỉ có như vậy, bà mới khiến con trai chịu xuất hiện.

Trong mắt Bùi Nghiên ánh lên hàn băng đặc quánh, lạnh lẽo như thể có thực thể. Hắn đứng trước sập, khom mình thi lễ:

“Mẫu thân.”

Lý thị chỉ im lặng nhìn hắn, không thốt nên lời.

“Mẫu thân muốn nói gì với nhi tử?” giọng Bùi Nghiên trầm tĩnh, sống lưng hắn thẳng tắp, ánh mắt xa cách lạnh nhạt.

Lý thị khẽ lắc đầu. Tầm mắt bà thoáng lướt qua Tiêu Ngự Chương, khóe môi gượng nở nụ cười:

“Ta chỉ muốn nhìn con một chút mà thôi.”

“Nhưng con… mỗi lần đều không muốn gặp ta.”

Trong lòng Bùi Nghiên dâng lên một vị đắng chát, hắn nhìn bà thật nghiêm nghị:

“Nhi tử quả thật không muốn.”

“Bởi vì mẫu thân đã làm tổn thương người mà nhi tử thương yêu.”

Lý thị ngây dại nhìn hắn, chưa từng nghĩ có một ngày, hắn sẽ chính miệng nói ra như vậy — rằng hắn không muốn gặp bà.

Lồng n.g.ự.c bà như bị d.a.o khuấy, từng cơn đau khiến giọng nói run rẩy:

“Chẳng lẽ chỉ vì mấy bát t.h.u.ố.c tránh thai đó thôi sao?”

“Ta nào có muốn lấy mạng nàng ta…”

Trong mắt Bùi Nghiên ánh lên sự căm phẫn, giọng nói lạnh buốt đến thấu xương:

“Mẫu thân, sao lại có thể nói là không!”

Vĩnh Ninh Cung rơi vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của Lý thị.

Chỉ trong chớp mắt, ánh nhìn sắc bén của Bùi Nghiên đột nhiên chuyển ra phía cửa điện.

CuuNhu

Hiền phi Thẩm thị được cung tì đỡ vào, chậm rãi bước vào tẩm điện. Bà ta nhìn quanh căn điện trống trải, chỉ thấy Lý thị tiều tụy nằm trên giường, còn vị đế vương mà bà hằng yêu mến đang dịu dàng giúp Lý thị lau đi những giọt nước mắt trên má.

Bùi Nghiên đứng yên bên cạnh Tiêu Ngự Chương.

Lúc này, Hiền phi mới đột nhiên nhận ra, nét mặt của Bùi Nghiên, quả thực có vài phần giống Yến Đế Tiêu Ngự Chương.

“Bệ hạ…”

Giọng bà run run, răng khẽ va vào nhau.

Tiêu Ngự Chương dường như đã sớm đoán được. Đôi mắt hắn vẫn lạnh lẽo, không gợn sóng, nhưng khi nhìn về phía Thẩm thị, trong ánh nhìn ấy lại ẩn chứa sát ý sâu thẳm.

--------------------------------------------------